Observations sur la stridulation de ces insectes

En 1852 Yersin publia une note qui, toute modeste qu’elle parait, est cependant d’une véritable importance pour la science des Orthoptères. En effet l’auteur indique là tout le parti qu’on peut tirer de la stridulation de ces insectes et de la vénulation de leurs élytres pour la distinction des espèces. Grâce à de persévèrantes observations il a réussi à établir que: 19 les espèces les plus voisines et d’une distinction difficile ont presque toujours un chant fort différent l’une de autre, ce qui prouve de la manière la plus péremptoire que ces types, en apparence presqu'identiques, sont spécifiquement parfaitement distincts; 2° que inversément, les espèces aux formes extrêmement divergentes, appartenant à des genres ou à des familles différentes, ont souvent un chant tout analogue. Le chant des orthoptères étant toujours produit par les élytres, il est naturel que la structure de ces organes soit en rapport avec les facultés cantantes des différentes espèces. Toutefois les caractères généraux de la vénulation des ailes sont fixes et il faut noter que Yersin a été le premier à signaler ce fait. Il fait remarquer que cette vénulation obéit à une loi d'unité de composotion et que, non seulement elle est toujours la même chez les orthoptères, mais qu’ aussi elle offre une analogie frappante avec

la vénulation telle qu’on l’observe chez les Diptères. La nomenclature alaire qu’il établit est parfaitement complète, et j’ajouterai qu’elle a droit à la priorité, attendu que le grand ouvrage de Fischer «Orthoptera Europea» qui à, pour ainsi dire, fixé l’Orthoptérologie européene , n'avait pas encore paru; en sorte que la nomenclature de Fischer est en réalité postérieure à celle de Yersin. En 1853 l’auteur compléta l'énoncé des vues auxquelles je viens de faire allusion en les étavant de diverses observations. Continuant ses études sur ce sujet, il publiait en 1854 des observations trèsnombreuses et très-bien faites sur la stridulation des Orthoptères, dont il avait déduit les généralités ci-dessus indiquées. Le mémoire où il rend compte de ces faits est du plus haut intérèt et il renferme dans une trentaine de pages le résumé des recherches exécutées pendant de longues années avec un remarquable talent d'observation et une grande persévérence. Dans cette notice ildécrit le chant d’un nombre considérable d’'Orthoptères de la Suisse, on peut dire de presque Loutes les espèces chanteuses, et il indique celles qui ne rendent aucun son, au moins aucun son appréciable à nos organes, car presque toutes se livrent à des mouvements stridulatoires qui n'auraient aucune raison d’être s'ils ne produisaient des vibrations capables d’impressioner les organes délicats de ces insectes. Afin de rendre compte du chant des orthoptères, Yersin imagina de le noter en musique, et il réussit à le fixer de cette manière, au moins pour la plupart des espèces.

Dans l’ordre des Orthoptères on rencontre trois familles qu’on peut nommer musicales ; les autres sonts muettes. Les premières sont celles des Grilloniens, des Locustaires et des Criquets. Les Grillons et les Locustes stridulent au moyen d’un tambour ou appareil spécial de leurs élvtres, tandis que les Criquets produisent leurs sons en faisant jouer leurs tibias postérieurs sur les élvtres, comme un archet sur un violon. Le procédé de ces derniers a un caractère beaucoup moins musical que celui des premiers: il est par conséquent beaucoup moins facile à noter; mais, quoique produisant un bruit plutôt qu’un son, il devientchez lesdifférentes espèces la source d’un chant infiniment plus varié que le procédé employé par les Grilloniens et les Locustaires. Tandis que les insectes de ces deux dernières familles recherchent l'ombre des buissons et l'obscurité de la nuit, pour faire entendre avec persistance ces Sons aigus qui nous impatientent si souvent, les Criquets ne saluent de leurs chants que les rayons du soleil ; il recherchent la chaleur, et pour n’en perdre aucun

rayon, ils ont soin d’abaisser la patte placée du côté de la lumière afin qu’elle ne projette aucune ombre sur leur corps. À l’approche de la soirée les Criquets cessent de striduler.

Tous les Orthoptères chanteurs savent varier leurs stridulations. Lorsqu'on les saisit ils p oduisent un son aigu que l’on pourrait prendre pour un cri de détresse; ils ont aussi leur cri d'appel et lorsque les mâles s’approchent de la femelle ils adoucissent la voix d’une manière remarquable; quelques fois même ils vont jusqu’à en changer complètement le rvthme. Enfin lorsque les insectes se nettoyvent les pattes et les élvtres, ou lorsque le temps change ils rendent par moments des sons désordonnés, qu’il ne faut pas confondre avec le chant de l’espèce.

Comme l’a signalé M. Goureau, plusieurs Criquets font jouer leurs pattes sur leurs élvtres sans produire aucun bruit distinct pour nous. C’est particulièrement le cas des espèces chez lesquelles la marge intérieure des élvires n’est pas dilatée; c’est aussi le cas de toutes les femelles, même de celles dont les mâles sont les plus bruyants.

Nous ne pouvons pas entrer ici dans le détail du chant des nombreuses espèces qui ont été étudiées par Yersin; cependant pour donner un exemple du talent d'observation dont il fait preuve dans son travail, nous choisirons au hazard un paragraphe concernant l’une des espêces.

» La stridulation du Stenobothrus. elegans, Charp., dit-1l, à de grands »rapports de durée, d'intensité et de timbre avec celle du Sen. declivus. » Elle dure un peu plus d’une demie seconde, mais moins d’une seconde. » Ordinairement la note est répêtée plusieurs fois de suite, jusqu’à cinq » fois, à des intervalles d'environ une seconde avant que l’insecte prenne »un repos plus long, d’un temps indéterminé.Quatres noires séparées par » des soupirs me paraissent pouvoir exprimer cette stridulation (fig. 20). » Le timbre de cette note peut être comparé à un son en rrrééé.

»[l est nécessaire, jour bien comprendre le chant du Stenobothrus » dorsatus, Zett. de voir l’insecte pendant qu’il le fait entendre. On peut »alors s'assurer qu'il glisse quatre fois ses pattes postérieures le long de »ses élytres, toutes deux cheminant ensemble, d’un mouvement de plus »en plus étendu, mais qui ne dépasse pas ceux du Sfenobothrus pratorum, » Fieber. Elles produisent ainsi quatre notes courtes, suivies Immédiate- » ment d’une cinquième d’un tout autre caractère; celle-ci, plus aiguë que »lesautres, ordinairement pluslongue, est le résultat de quelques vibrations »rapides et peu étendues des deux pattes qui ne vont pas ensemble, mais

» d’une manière irrégulièrement alternative. Tandisque les premières nostes ont un timbre en rrré#, la cinquième a le sien en ézin. Ce chant ne » dure pas au-delà d’une seconde à une seconde et un quart. Ordinairement »l’insecte le répète un certain nombre de fois, jusqu’à vingt-cinq, à des »intervalles d'environ une seconde; la dernière note, dans les premiers » chants de cette série est plus courte ou aussi longue queles autres; mais, » dès la quatrième ou cinquième répétition, elle les égale ou les surpasse. » Je suis ainsi conduit à représenter cette stridulation par quatre doubles »croches suivies d’une croche simple, cette dernière étant placée plus » haut sur la portée, puisqu'elle est plus aiguë (fig. 21).

» Je dois observer, à l’occasion de ce chant, que quoique les notes »graves#soient produites par les deux pattes ensemble, il n’est point rare »de voir lune d’elles parcourir un arc plus étendu que l’autre.

»Nous envisageons la stridulation que nous venons de décrire, »comme le chant normal, le chant d'appel, parcequ’il est de beaucoup »le plus fréquent et que c’est celui de l’insecte lorsqu'il est seul. Il se » modifie notablement quand plusieurs individus de la même espèce se »trouvent réunis. Si la mâle rencontre sa femelle, même celle d'une es- » pêce voisine, il s'arrête brusquement, dirige ses antennes vers elle, puis »s’en approche le plus près possible. [Il commence alors son chant habituel; » mais il le fait d’une manière si douce, tellement insensible, qu'il faut, pour »le remarquer, avoir l'oeil sur l'insecte et suivre tous les mouvements de »ses pattes; il lui arrive ainsi de le répéter plus de cent fois de suite, sans » changer de position. Pendant tout ce temps la femelle reste aussi im- » mobile que lui; vient elle à s'éloigner, ce qui est assez fréquent, le mâle » cherche à la suivre. S'il la perd de vue, il fait entendre la cinquième »note seule, en la faisant retentir le plus fortement possible et la soute- » nant plus long-temps que dans le chant normal. Il témoigne en outre »une agitation extrème, cherchant autour de lui, allant de droite et de » gauche, jusqu’à ce qu'il rencontre une nouvelle femelle ou d’autres mâ- »les. Dans ce dernier cas, un fait particulier a lieu, ces seconds mâles sem- »blent se joindre à l'inquiétude du premier, ils répondent à son chant » par la même note et plusieurs même l’accompagnent dans sa poursuite. » Si au bout de quelques instants l’un d’eux reprend le chant d'appel, les » autres le reprennent aussi.

» La femelle isolée exécute quelque fois, avec ses pattes postérieures, »des mouvements stridulatoires identiques à ceux du mâle dans le

»chant normal. Les mouvements qui produisent la cinquième note ne »sont pas toujours bien distincts. [Il ne m’a pas été possible de perce- » voir le son qui en est probablement la conséquence.

» Observons encore à l’occasion de cette espèce, en la comparant à la précédente, que quoique l’une et l’autre se trouvent aux environs de » Morges et dans les mêmes lieux, la première, le Stenobothrus elegans, ar- »rive à l’état parfait et sitridule de la fin du mois de juin, tandisque le » Stenobothrus dorsatus ne commence à se montrer que dans le mois d’août, »époque à laquelle le précédent disparait plus ou moins complète- »ment; aussi est-il très-rare de les entendre striduler ensemble. »L'une des espèces parait ainsi succéder à l’autre. «

C'est ainsi que Yersin décrit le chant d’une quarantaine d’orhoptères de la Suisse dans sa seule notice de 1854.