Observations sur les mœurs des Grillons

Dans tous ses écrits, Yersin a mèlé au sujet principal de ses mémoires des observations piquantes sur les mœurs des insectes qu'il étudiait. Mais c’est le grillon champêtre qui, plus que tout autre a eu le privilège de captiver son attention. Dans une communication faite en 1852 à la Société Vaudoise des sciences naturelles, 1l donne les premiers détails sur la vie de cet insecte. — Les grillons traversent leur état de larve dans des trous souterrains. Au premier printemps ils en sortent pour se réchauffer aux rayons du soleil et se préparer ainsi à leur mue. [ls creusent eux-mêmes au moyen de ieurs fortes mandibules les canaux qui leur servent de demeure, car leurs pattes sont impropre à four. Pour exécuter ce travail, ils péuètrent dans le trou la tête en avant et ils en sortent à reculons, car leurs souterrains sont si étroits qu'il ne peuvent s’y relourner. Dans la vie habituelle ils v entrent au contraire à recu ons afin d'avoir toujours la tête tournée vers l’entrée. Quoique d’un caractère extrémement craintif, ces insectes n'aiment point à vivre en société; au contraire ils se fuient les uns les autres et lorsqu'ils se rencontrent par hasard ils s’attaquent et se baltent avec acharnement.

La dernière métamorphose a lieu vers le milieu d'Avril. Les téguments se rompent sur le dos sous l'influence des efforts de l’animal, et la dépouille, en se séparant du corps, emporte avec elle

les principales trachées qui se renouvellent à ce momént, aussi bien que l’enveloppe entamée, mais non le tube intestinal, comme cela se voit chez les chenilles. Les organes du vol, maintenant complètement développés, sont entièrement froissés au moment où ils apparaissent au jour, mais ils ne fardent pas à se déployer, à prendre leur étendue et leur couleur normale, comme nous lexpiiquerons plus bas. Pendant tout le temps que dure la mue, l’insecte est soufreteux, il est avide de liquide, il repousse toute nourriture: mais aussitôt la mue achevée l’insecte se Jette sur sa propre dépouille et la dévore avec voracité.

Durant les premières heures de la journée le grillon s’occupe exclusivement de sa toilette, se livrant aux contorsions les plus bizarres pour faire passer chacun de ses membres entre ses mandibules. Pendant tout le reste de la journée le mâle fait entendre son chant pour appeler les femelles: il l’adoucit lorsqu'il en aperçoit une, mais si un second mâle s'approche en mêmé temps, il fond sur lui et une lutte devient inévitable. En face de la femelle l’ardeur du mâle va si loin qu'il ne s’inqmète pas de la main étrangère qui cherche à le troubler. L'auteur décrit l'accouplement assez singulier de ces insectes dans lequel le mâle glisse d’avant en arrière par dessous la femelle, et dépose dans le vagin de celle-ci un utricule fécondant qu’on pourrait Comparer à un spermatophore. Les femelles fécondées préparent des nids à leur progéniture en creusant avec leurs mandibules des trous qu’elles referment aussifôt avec de la terre molle dans laquelle elles déposent un nombre variable d'œufs, Elles se reposent ensuite pendant une ou deux semaines et recommencent leurs pontes jusqu’au moment de la mort qui, dans les plaines, survient à la fin de mai.

Les petits grillons nouvellement éclos semblent mener une vie errante durant le cours de leurs premieres mues; en automne ils commencent à se terrer et 1ls deviennent assez gras pour hiverner dans les terriers. |

Malgré les observations dont le résumé précède, le nombre et le caractère des mues au moyen desquelles les orthoptères passent par tous les états sucessifs de leur vie, étaient encore fort peu connus et de nouvelles observations de Yersin ont utilement contribué à les élucider.

Dans une note sur le grillon champétre (1), il suit toutes les phases de la vie du grillon en partant de l'œuf.

La ponte commence dans le courant de mai et dure jusqu'en juillet. Trois semaines après, le jeune grillon perce la terre qui le recouvre et s'échappe au grand air. C’est alors un être délicat, blanchâtre. de forme très-allongée, mais il a déjà la forme qu'il offrira à l’état parfait. Sa longueur est de 3 millim. Il traverse successivement un grand nombre de changements de peau dont on ne saurait encore fixer exactement le chiffre, car l’insecte dévore sa peau après lavoir posée, et il ne laisse souvent aucune trace de la métamorphose qu'il vient de subir.

Durant les premières mues l’insecte commence à se colorer, il se garnit de poils; on voit apparaître quelque vestiges des pièces abdominales et des rudiments alaires. Au 4% âge l’insecte a 6 millim. de longueur ; il continue à grossir et à épaissir par rapport à sa longueur. Les pièces cornées du corps se dessinent de plus en plus; l’oviscapte de la femelle et les pièces anales du mâle sont à peu près formées après la 7° mue. Au 10% âge l'insecte est prêt à hiverner, c’est une larve proprement dite dont l’état précéde celui de nymphe.

Jusqu'alors les premiers vestiges des organes du vol n’ont été que des prolongements angulaires du méso- et du métathorax, comme dans la famille des Blattaires. À partir de ce moment ils se réfléchissent en haut et se séparent sous la forme d’écailles appliquées de bas en haut sur les flancs du thorax, Ces rudiments deviendront dans l’âge suivant les lobes dans lesquels se forment les élytres et les ailes.

Les grillons qui, dès leurs premier àâge se sont assurés une retraite sous les pierres ou dans les trous abandonnés se préparent alors leurs demeures pour l’hivernement, le plus souvent en se creusant un terrier. Ces travaux s’exécutent au mois d'octobre mais souvent nos grillons continuent encore pendant le mois de novembre à errer dans Les champs. Le onzième äge correspond à l’êtat de nymphe: il survient au mois de mars ou d'avril. L’oviscapte est complètement développé: l’insecte a déjà les formes et les caractères de l'imago, avec cette seule différence, que les organes du vol ne forment encore

(1) Bulletin de la Soc. Vaudoise n. 43.

que des lamelles appliquées et renversées en haut. Les ailes , distinctement striées, recouvrent les élytres. A ce point les rudimens des organes du vol offrent déjà une venulation parfaitement appréciable, mais les ailes, quoique striées, ne sont point encore plissées en éventail. Chez le mâle le tambour de l’élytre, au lieu de correspondre au dos est au contraire placé vers le bord inférieur, vu le renversement de l'organe. Après 10 ou 15 jours une dernière mue transforme cette nymphe en insecte parfait vers la fin d'avril ou le commencement de mai. Cet âge est le douzième autant qu'a pu l’observer Yersin.

En 1857 Yersin publia ses observations sur le Gryllus Heydenü, espèce suisse par excellence. On ne connaissait de cette espèce qu’une seule femelle, prise par M. de Heyden au bord du lac des quatre Cantons et décrite par Fischer Fr. Yersin decouvrit la station de ce grillon dans deux localités du Canton de Vaud; il en décrivit le second sexe et en étudia les mœurs avec beaucoup de soin. C’est grâce à son habitude de se laisser guider dans ses recherches par la stridulation des Orthoptères qu'il fut mis sur la trace de cet insecte qui stridule plus tôt que le Grillus sylvestris et d’une manière legèrement différente. Le Grillus Heydenii aime les lieux humides; surtout les hautes herbes des marais, aussi échappe-t-il très facilement à la recherche des investigateurs. Il est plus souple mais moins batailleur que le grillon champêtre et, grâce aux longs poils de ses pattes et de ses cerci, il peut courir sur la surface des eaux. Il semble aussi se creuser des terriers, mais ses galeries sont très superficielles. L’accouplement s'opère comme chez le grillon champêtre si ce n’est que le mâle dégage d'avance le spermatophore; la femelle monte ensuite sur son dos et l’accouplement a lieu au moyen des crochets anaux du mâle. Quelquefois cependant celui-ci ne réussit pas à introduire le spermatophore, et dans ce cas il s’en débarrasse et le dévore. La femelle pond en enfonçant l’oviscapte en terre et les larves éclosent un mois après la ponte.