PAU M. LE BARON SILVESTRE DE SACY , SECRÉTAIRE PERPÉTUEL

(Elirait du Moniteur du aS août i 836 .)

Jean t’rançoia Thurol, dont noua devons retracer aujourd'hui la carrière littéraire, et que l’Âcadémie n'a compté que bien peu de tems au nombre de sca membres, était fils d’un notaire d’Iasoudun, qui savait joindre l'étude des lettres aux fonctions de soi\ honorable profession. Né à Issoiidun, le i \ mars 1768, M. Thurot ne quitta la maison paternelle qu’à rà<;e de quatorze ans. Jusque là, son éducation et son instruction aiaienl été dirigées par son père, qui se chargeait de

lui répéter et de graver dans son intelligence et sa mémoire les leçons, as«ez faibles sans doute, qu’il recevait dans le collège de SB ville natale. Son caractère et son application lui avaient mérité une attention et des roins tout particuliers de la part de l’homme estimable qui était à la tète de cèt établissement, et la reconnaissance que l’élève en conserva toute sa vie, et qui fait honneur à son cœur, prouve que, dans un âge si tendre, il avait suies apprécier et en avait senti toute l'importance.

Envoyé à Paria en 1782 pour j continuer ses humanités, il fut placé comme pensionnairé su collège de Navarre, et il y mérita, en seconde et en rhétorique, quelques unes de ces palmes qui , si elles lie sont pas toujours des pronostics cer^ tains de talens distingués pour le reste de la vie, prouvent au moins qu’il eiiste dans l’élève qui les obtient des disposi- * tions naturelles qui n’ont besoin que d’ètre cultivées, et surtout iiréservées des dangers qui peuvent, ou les faire avorter, ou leur donner une fausse direction.

Sa famille était sans doute empressée de le faire débuter de bonne heure dans une carrière où il pût être utile à luiniëine et à la société; car, dès le mois de septembre lySS, eii quittant le collège, il entra immédiatement à l’Ecole des ponts et chaussées.

Il est rare que cette application è des études spéciales et toutes de pratique , succédant si promptement à celles du collège , qui ne sont dans la réalité qu’une semence laqueHe réclame une culture assidne et prolongée , n’efface bienlét de l’esprit d’un jeune homme les premières impressions qu’il avait pu recevoir de la lecture .des orateurs et des poètes de l’antiquité , et qu'il ne devienne pour toujours etranger a

tout ce qui ne s’applique pas directement k la science ou k la profession à laquelle il dévoue sou existence , et qui lui offre pour l’avenir des espérances de fortune et de considi ration. Il n’en fut pas ainsi pour le jeune Thiirot. Le reste de sa vie a prouvé que , sans aucun préjudice pour les devoirs qui lui étaient imposés , il n’avait jamais cessé de cultiver les lettres , et de joindre à la lecture des grands modèles que l’antiquité noos a légués , cette autre étude dont nous portons partout et en tout tems les élémeus avec nous-mêmes , et qui devint dans la suite le principal objet de ses méditations.

Des relations de famille et d’amitié l’attirèrent, au sortir de l’Ecole des ponts et chaussées, dans la compagnie des pompiers , où il fut admis avec le grade de sous-lieutenant , et il y resta jusqu’au moment où la désorganisation qui s’étendait sur toutes les institutions et ne laissait subsister aucune partie de l’édifice social, priva de tous ses officiers un corps qui s’était distingué par la régularité de son aervice et l’exactitude de sa discipline. Ainsi se trouvaient dérangés , parla révolution de 1789, pour M. Thurot, comme pour tout ce qui s’élevait au-dessus des dernières classes de la société , les plans qu’il avait pu former pour la suite de sa »ie , et il dut s’applaudir de s’éUe réservé la seule ressource qui embellit les jours heureux et allège le poids des infortunes publiques et privées.

M. Thurot avait partagé les brillantes théories qui, dans les premières époques de la révolution, avaient séduit tant d’hommes sages et d’esprits généreux. A l’âge où l’on se précipité avec chaleur au-devant des choses nouvelles, surtout quand elles paraissent se lier k des idées d’ordre et de réforme politique et morale, il avait embrassé avec un eu

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thoiieiaMne tout désintéressé des espérances qui devaient être si tôt déçues ; et les alfreiises réniités qui remplacèrent liientét les chimères de bonheur auxquelles ou s'était imprudemment abandonné, et dont il est permis de dire qu’il ne se déprit jamais entièrement, firent sur son esprit une impression moins vive que les flatteuses illusions quiVétaient d'abord emparées de son âme. Sans doute, jugeant des autres ]>ar lui-méme, il se persuadait qu'à l’exception de quelques scélérats qui excitaient le désordre pour en profiter dans l'intérêt de leur ambition, le bien public, la destruction des abus, le pouvoir des lois substitué à l’arbitraire, étaient réellement le but auquel tendaient les réformateurs, but que sans doute ils ne pouvaient manquer d’atteindre, aussitôt que les premières convulsions, suites inévitables des grands changemens politiques, auraient épuisé cette énergie contre nature qui s’était manifestée dans le corps social, et ramené la constitution de la société à son état normal.

Pendant les scènes d’anarchie et de crimes dont l’horreur avait (ait de la capitale une vaste prison et un théâtre d’assassinats juridiques, M. Thurot, d’abord retiré à Auteuil oà il dirigeait l’éducation des fils de M. Le Couteulx de Caoteleu, pois réfugié dans sa ville natale, au sein de sa famille, s’efforçait d'oublier, dans des occupations paisibles et dans les distractions d’études sérieuses, les orages qui dévastaient la France, et les crimes qui déshonoraient l’humanité. Ces jours désastreux cependant, dès I7g4> commençaient à faire place à quelques rajons de lumière qui venaient dissiper leurs ténèbres. On était encore loin de puiser , dans de si cruelles expériences, des leçons de sagesse et de modération, seul bien que la Providence elle-même puisse tirer de ces épouvantables catastrophes; mais on s’apercevait du moins que les passions biutales ne sont point les élémcns uniques de

force et «le goorrrneinenl, et que , si le fer défend lea Einta contre lea ennemis du dehors, c'est la culture de l’esprit et des facultés intellectuelles qui fait naître au dedans et j développe lea germes de la prospérité publique et nidivi* duelle. Alors parut l’EcnIe normale, où devaient se former, sous on petit nombre d'hommes habiles, échappés à la hache révolutionnaire, des professeurs destinés à réparer toutes les pertes qui avaient presque anéanti parmi nous les sciences et les lettres.

Plus favorable à la culture des sciences naturelles et mathématiques, dont la révolution elle-même n’avait pn se passer, qu’é celle des lettres et aux études qui forment le cœnr,^ et qui ne pouvaient pas sortir si tôt des fausses voies où elles s’étaieut engagées, cette institution eut du moins l’avantage de soustraire la jeunesse à l’emportement des passions politiques, en loi ouvrant une carrière qui rappelait l’homme à sa dignité et lui apprenait è s’estimer lui-méine. L.i se distinguait le vertueux et modeste Sicard, qui, deux fois proscrit, sauvé comme par miracle au i septembre ■79'!, puis échappé parla fuite à l’aveugle et basse vengeance du Directoire, se conciliait le respect et l’estime des hommes même les plus ennemis des principes qu'il professait. Formé à l’école des infortunés auxquels il s’était dévoué, il mettait entre les mains de ses auditeurs , en leur donnant des leçons de grammaire générale , l’instrument le plus propre à les conduire, presque é leur insu, à l’étude de leur intelligence et de ses opérations. Ce fut en suivant cette école que M. Thurot attira sur loi l’attention des savsns dont il écoutait les leçons, et que, sur leur recommaudation, la commission exécutive d’instruction publique le chargea de donner A la France une traduction du célèbre traité de Harris , intitulé ; Hermès , ou Recherches philosophigues sur la grammaire universelle. Ce n’est pas

i<;i qu'il est necessaire de seiiger l’étude de la grammaire générale des nié|)ris des hommes qui ne la coiiiisisseiit point, et de faire soir qu’elle forme un véritable cours de logique, accessible é tons les esprits droits, et d’autant pItM propre à les diriger dans leurs jugemens, qu'il est dépouillé de tonte forme artificielle. Mais il est permis de dire, au sujet de VHermès, que, quel que soit le mérite incontestable de cet ouvrage, un pourrait penser qu’il eût mieiit valu présenter tontes les vérités qu’il renferme, sous une forme plus simple, dégagée d'une érudition inutile et de ces démonstrations qui appartiennent aux sciences mathématiques , et qui donnent une apparence pédantesque et en quelque sorte mystérieuse A des théorèmes qu’il ne s’agit que de faire sortir de l'intelligence où ils sont déposés, et qui ne peuvent manquer d'obtenir l’assentiment, dés qu’on appelle sur eux la plus légère attention. Personne n'était plus propre que M. Thurot à exécuter avec succès la mission dont il était chargé, et les notes dont il a enrichi sa traduction, quoiqu’elles n’aient souvent pour but que d’appliquer A la langue française les doctrines de la grammaire générale, prouvent que le tradiicleuraurait pu être aussi bien auteur original. Je ne sais (lourquoi on a cité quelquefois le chapitre où Harris traite des formes temporelles du verbe, comme l’une des parties les plus remarquables de VHermès. Elle me paratt au contraire ne pas embrasser ce sujet dans toute sa généralité, et l’auteur me semble ne pass’étre élevé entière-' ment A cette indépendance des formes admises dans telle ou telle langue, qui doit caractériser les spéculations de la grammaire générale. Je m’étonne que M. Thurot, qui en a, je crois, senti l’imperfection, n'ait pas développé A cette oreasioii une théorie plus satisfaisante, dont il a pourtant indiqué les bases. Sans doute, il se proposait de traiter A fond celle qiiestioii'ct beaucoiqt d’autres, dans un cours public de grammaire générale qu’il annonça vers le même tems, et

dont le* matériani étaient eu partie rédigé*, mais sont restés en purtefeuille, le projet de ce cours u’sjaiit point ni d’exécutioD. On a lieu d’espérer qu’ils ne serout point perdus pour les lettres.

L’habile traducteur a placé à la télé de l’ouvrage une histoire abrégée de l'art grammatical j elle fait houueur à son érudition, et doit faire regretter qu’il n’ait pas traité ce sujet itiléresaaul avec tous les déreloppemeiis dont il était susceptible , surtout eu «e qui regarde les écrirains grecs et latins. Ses jugemens sur nos plus célèbres grammairiens français se ressentent peut-être un peu de l’époque à laquelle il écrivait, et de l’espèce de discrédit qui s’attachait à ce que les générations précédentes avaient constamment respecté.

La biographie de M. Thurot , comme celle de beaucoup d'hommes de lettres fort estimables , qui n’ont point connu l’ambition, et que les circonstances n’ont point entraînés hors de la carrière à laquelle ils s’étaient voués , se compose presque uniquement de l’énumération et de l’appréciation des ouvrages dont il a enrichi la littérature. La vie de Laurent de Médicis , par William Roscoe, publiée eu 1797, rappelait un nom trop illustre dans les fastes de la politique , comme dans ceux des lettres et des arts , et avait obtenu tout d'abord un » accueil trop favorable dans l’Europe savante , pour que les

hommes qui parmi nous s’empressaient de faire renaître le goût des éludes historiques ne formassent pas le vœu de la voir transportée dans notre langue. M. Thurot se chargea de rendre ce service à notre littérature , et celle traduction parut deux ans après la première édition de l’original. On voudrait que la préface du traducteur portât moins l’empreinte des circonstances et des théories politiques qui dominaient alors , et qu’il n’eût point érigé en 'doctrine des pré

jugés inspirés p»r une haine aveugle contre la monarchie héréditaire , dont la ruine avait entraîné celle de tous les principes de Justice et d’humanité , et a contraint la France à chercher un asile dans le despotisme. Il aurait pu lire dans Platon la prédiction qui devait s’accomplir en si pen d’années.

L'ouvrage dont nous venons de parler se rattachait pen sus études ordinaires de M. Thurot, et ce fut sans doute pour lui moins une occupation sérieuse , qu’un délassement de travaux plus graves et plus analogues à ses goûts.

L’année i8of> vit paraître on des fruits de ce penchant qui le portait vers les grands écrivains de l’antiquité, dont les noms sont aux premiers rangs dans l’histoire de la philoaophie et de la littérature des Grecs. M. Thurot réunit en un seul volume les traités que Platon et Xénophon ont coiiaacrés à la mémoire de Socrate. Dana ce volume, où tout est modeste comme l’auteur, la jeunesse studieuse, k laquelle il était destiné, était assurée de trouver un texte épuré par une sage critique, une traduction fidèle, des notes pleines d’une érudition solide et exempte de toute ostentation, propres à faire pénétrer le lecteur dans tous les secrets et les idiotismes de la langue de l’original, à éclaircir les passages obscurs par d’heureux rapprochemens, en un mot, à remplacer l’assistance de l’instruction orale. La préface par laquelle s’ouvre ce volume, est remarquable par la justesse des idées que l’auteur développe, sur l’enseignement méthodique des langues. Elle ne l’est pas moins par l’impartialité avec laquelle, admirateur de Socrate, l’éditeur de ses apologistes reconnaît que la conduite du sage Athénien a pu donner lieu, contre lui et contre ses doctrines, à des objections qui n’étaient pas entièrement dénuées de fondement. Sétere

li'gicien, M.Thuroliie<l<'-gi:ise|t»â(|ue, chez Socrate lui -niAmc, rumine chez ses plus illustres disciples, on retrouve parfois ces abus de mots, ces subtilités captieuses qu'ils blâmaient arec raison dans leurs advrrsaiies. Il ose diie du dirin PU* ton, que ce grand génie peut légitimement être accusé de ■l'aroir été souvent qu'un sophiste très-ingénieux et trèséloquent; et il ne dissimule pas que si, dans l’ouvrage qu’il publie, il a retranché une partie considérable du Phédon, c’est que ce dialogue lui <i para rempli d’absurdités et n'étre, dans la partie qu’il a supprimée, qu'un assemblage étrange de raisonnemens, tous plus vicieux les uns que les autres. Je ne sais si je m’abuse ; mais il me semble que ce jugement est plus que rigoureux, et que le défaut dont il s’agit, si c’en est un, s’applique à tous les écrivains de l’antiquité. Ne serait-ce pas que, n’ajant pour but que de faire goûter et adopter par ceux qui les entendaient ou les lisaient, des vérités morales d’où dépendait leur bonheur, ils avaient reconnu , par une profonde étude de l’esprit et du cneurde l'homme, que cette rigoureuse etdédaigneuse logique, qui prétend forcer l’assentiment et fermer irrévocablement t la porte à toutes les objections, révolte plus souvent qu’elle ne persuade, et que, pour un prosélyte, elle fait mille re-* belles qui se retranchent dans leurs préjugés comme dans une forteresse , où ils défient la vérité dont leur orgueil est d’autant plus blessé qu’elle se présente avec des armes plus redoutables ? Ne serait-ce pas à raison de cela qu’on s’cnlrctient plus volontiers de morale et de métaphysique avec l'orateur philosophe, en la personne duquel s’éteignit la république romaine, qu’avec le rhéteur dont les leçons contrastent si singulièrement avec un siècle que déshonorent les noms de Néron et de Caligula ?

Et ce que l’on a appelé l'ironie de Socrate, était-ce autre

cho«e qu’une manière adroite de ménager l'amour-propre de ■ei auditeurs, en déguisant, aous le voile do doute et de l’iiiterrogatioii, le but qu'il voulait atteindre, et les amenant ainsi è ne devoir qu’à eui-mémes la découverte des vérités qu’ii désirait leur enseigner?

Le titre même du volume dont je viens de parler me rappelle qu’à l’époque où il parut, M. Thurot était chargé de U direction d’ooe institution formée quelques années auparavant, par plusieurs professeurs de l'Ecole polytechnique , et qui portait le nom d'Ecole des sciences et des belles-lettres.. Alors que l'enseignement public était à peine rené de ses cendres, et n’avait point encore reçu une organisation régulière et solide , une pareille institution était on véritable service rendu à la sodélé. M. Thurot était spécialement chargé de l’enseignement des langues, de la littérature et de l'histoire, et de plus il devait exercer une surveillance générale sur tous les autres genres d’études. Son xèle et sa consciencieuse fidélité à ses devoirs suffisaient à tou) j et si l’institution dont il était l’éme , fut dissoute au bout de quelques années, il ne faut en chercher la cause que dans les circonstances d’un tems où les ébranlemens de plusieurs révolutious successives n’étaient qu’imparfsitement calmés , et où le sol tremblait encore sous les pas de reux qui s’efforçaient de reconstruire l’édifice social, avec les doeombres de quinxe années de tourmente révolutionnaire.

Il reste de cette école un document qui appartient à l'histoire de M. Thurot. C’estle discours qu’il prononça en l’au 1 1, à la distribution solennelle des prix, faite aux élèves de cet établissement, qui ne comptait, pas encore une année d'existence. Il J développait le plan d'éducation et celui des études qu'on se proposait d’y donner à la jeunesse. Tout y est sage.

( Il )

«xempl fie pédantiame et tl’oateiitalion. On ne peut j reprendre qu’une omiaaion grive, mais dont le reproche a’adrease i te» années malheoreuses où tant de Térités et de principes religieux et moraux avaient péri dans un commun naufrage.

Mais je dois me -faéter de passer à l’époque à laquelle M. Thurot commença à occuper une chaire publique. La ipain puiasante qui avait saisi les rênes du Gouvernement, et qui'tendsit A. rendre au pouvoir la force que de fausses théories lui avaient fait perdre , venait de créer l’Université, et dans le sein de ce Corps , des Facultés auxquelles devait être confié le haut enseignement. Rien n'avait été négligé pour honorer le berceau de cette institution naissante ; les noms les plus illustres dans les sciences et les lettres avaient été inscrits sur la liste des professeurs dont se composaient les Facultés de l’Académie de Paris; et comme plusieurs de ces vétérans de la littérature et des^sciences ne pouvaient point, â raison de leur âge , se livrer habituellement à l’exercice' pénible du professorat , on leur avait donné des supplùans, tels qu’ils auraient pu les choisir eux-mémes. M. Thurut obtint , dans la Faculté des lettres , la suppléance de la chaire de philosophie, dont le titulaire était M. Larumignière, et peu de tems après il fut adjoint A la même chaire.

Ce mot de philosophie a reçu , en traversant' les siècles, tant d’acceptions diverses et même opposées, qu’ii peut presque également réclamer les hommages des esprits droits, et justifier les craintes qu’il n’a que trop souvent inspirées aux amis de la vraie sagesse et des doctrines morales , conservatrices de l’ordre social. Assurément, dans l’intention de ce génie qui a montré à l’univers , en si peu d’années , ce que peut, pour édifier ou réparer , un homme d'un grand caractère , ce que peut , pour détruire , une passion qui ne sait

s'imposer siicuiies humes j «laiis l’iiiterilioii de celui qui relevait les autels , en même tems qu’il rendait aux luis leur action salutaire, et A la justice sa noble indépendance la jdiilosopliie qu'il appelait à former le cœur et l’esprit de la génération nouvelle, n’avait rien de commun avec les doctrines téméraires auxquelles des esprits égarés, et fascinés par un aveugle amour de la nouveauté , avaient prodigué uii nom qu’elles proranaient. Aussi M. Thurot , en ouvrant , plus tard et dans d’autres circonstances, un de ses cours de philosophie, crut-il ne pouvoir point se dispenser de prévenir ceux qui allaient recevoir ses leçons , contre les fausses idées qui s’étaient mal à propos attachées à la science objet de son enseignement. Qu’il me soit permis ici de citer textuellement quelques passages de ce discours , dont le mérite n’est pas contesté : « La philosophie , disait le savant pru- II fesseur , d’après le témoignage unanime des sages de tous » les tems, est essentiellement l'étude de la nature humaine, >■ étude dont le but , les procédés et le résultat sont encore U plus nettement exprimés dans la maxime si célèbre ; Con- » nais loi toi-méme. »

Mais cette connaissance de l’homme, la demandera-t -on à des théories arbitraires, qni n’auront pour démonstration que l’autorité de quelque grand'génie qu'on recevra aveuglément? Ce n’est pas ainsi que l’entend M. Thurot -t « La science » qu’il se propose d’-enseigoer n’est pas autre chose, suivant U lui, qu’une science de faits, comme les autres sciences nait turelles,. Ces faits sont ceux dont nous avons incessaui- » ment la conscience, ou qui se passent en nous-mêmes, s toutes les fuis que' nous prenons connaissance d’un objet. ■> Quel est le résultat de cette étude ? Elle nous fait d’abord reconnattre en nous deux ordres de facultés, les unes purement animales, les autres intellectuelles : celles-ci composent pour

nous couMoe unc'aeconde vie, qui nous est propre et nous dis. tiiigue des autres siiimaux. Ces deux ordres de facultés reconnus, il est naturel de se demander par quel lien elles s'unissent dans notre organisation. La philosophie aspirera-t-elle à lever entièrement le voile quidérobe à nos jeux la vue de cesecrel ? « Non, répond M. Thurot, nous ne pourrions, sans témérité, » nous flatter que le lien qui unit ces deux ordres do pliénu- « mènes , puisse jamais cesser d'élre pour nous un mystère » impénétrable. La vérité en soi, dit-il encore, c'est tout » ce qui est. Dieu seul peut connaître l’immensité et la per- » fection de ce qui n’a de limites , ni dans le tems , ni dans » l’espace. . . Ce qu’il peut être dunné à l'homme d'en sper* » cevoir ue sera Jamais qu’un infiiiimeut petit, en comparsi- » son de ce qui doit demeurer caché à une créature aussi a faible et aussi bornée que l’homme. » Recoaiiaitre les limites de la science et ne pas lui demander ce qu’il ne lui appartient pas de nous apprendre, tel est le caractère du vrai savant, le caractère qui lui assure d’avsuce uu 'droit à notre légitime conriaoce.

Deux parties , dans le plan tracé par ce discours, de» vaient compléter l’enseignement de la philosophie : d’a> bord, l’aualvse des facultés de reotendement, analyse fondée sur l’exposition des faits et des phéoomèues; puis, les résultats de l'action de ces facultés, ou, eu d’autres termes, leur application é la recherche des vérités de tout genre et é la conduite de la vie. Ces deux jiarties, l'auteur croyait pouvoir les caractériser et en comprendre tous les objets sous les deux mots entendement elmison. Par rnt'-ron, il entend la somme de nos facultés eu action; par entendement, la somme de ces mêmes facultés en puissance.

Ou me pardonuera, je l’espère, de m’élfc arrélc quelque

lemi sur ce ditcoure , parce qu’on peut le coutidérer comme le plan et l’analjae de l’ourrage que M. Thurot a publié , douze ana plus tard, sons ce titre ; De Penlendemenl et de la raison , ou Introduction à la philosophie. Là, saut doute, l’auteur a pu et a dû ae lirrer à dea diviaiona et à dea dé* veloppemena dont le germe aeulement était dépoaé daua ce diacoura d'ouverture , et qui ne pouvaient manquer de trouver place üana lea leçona de aon coura ; là auaai , aana a’étre propoaé de faire l'biatoire dea doctrinea philoaophiquea tant anciennea que modernea , il a dû aouvent lea paaaer en revue et lea aoiimrltre à un examen critique et à l’épreuve d’une analjae aévère. Maia lea bornea de cet éloge ne noua permettent paa d’entrer plua avant dana ce anjet, qui, d’ailleura, a été expoaé par un illuatre membre de cette Académie (|), dana une notice qu’il a conaacrée à la mémoire d’un collègue et d’un, ami , loraque le aentiment de aa perte était encore tout récent. Noua ne rechercherona paa pourquoi, la philoaophie étant une acience de faita , il j a ai peu d’accord entre lea géniea aupérieura qui , aux mémea époqnea et placéa aoua lea mémea conditiona ,* prnfea<ent dea opiniona trèa-divergentea et parfoia diamétralement oppoaéea. Diaona aeulement que ce aérait une grave erreur de tirer de' là une concluaion contre la acience elle-même. Lea aciencca naturellea, compoaéea de falta moina fugitifa, plua acceaaiblea à noa aena, ne préaententcllea poiiit dea divergencea pareillea, ne donnent-ellea paa naiaaance à dea tbéoriea oppoaéea? Faut-il pour cela renoncer à l’obaervation dea faita, et préférer le repoa atiipide de l’ignorance aux rechcrchea qui nourriaaent et entretiennent l’activité de l’c.*prit ?

(i) M. Daunou.

M. Tburot •T*it clé nommé |>rof«Meur •djoiol de philo- 60|>bie à la Faculté dea l«llre> , dès l’année 1811. A l’occasion de cette noinination , j’ai été amené à parler du discours par lequel il commença, en 1818, le cours dont il était chargé ; mais je dois rerenir sur mes pas, pour rétablir l’ordre chronologique des faits et des services qu’il a rendus aux lettres. La chaire de philosophie grecque et latine, l’une des premières fondées au Collège royal de France, et qu’avaient honorée les noms de Guillaume Duval, d'Ellies Uupin, de Terrasson et de Batteux, étant venue à vaquer en 181 j par le décès de M. Bosquillon, M. Thurot y fut appelé par les suffrages des professeurs et de l'Académie des belleslettres; et, ce qui peut paraître surprenant, au moment où la nomination royale conférait cette chaire à un savant qui avait fait de la philosophie ancienne et moderne le principal objet de ses éludes, le titre de la chaire fut changé, et elle reçut la dénomination de chaire de langue et de littérature grecque, qu’elle a conservée tant qu'elle a été occupée par M. Thurot. Son titre primitif lui a été rendu seulement en i83u, sous le ministère de M. Guixot. Au surplus, de quelque façon qu’on envisageât la destination de cette chaire, ou était assuré qu’elle serait remplie par le nouveau professeur d’une manière honorable pour le Collège et utile pour la jeunesse studieuse. M. Thurot, sans se refuser à quelques excursions dans le champ de l’antique poésie grecque, choisit d’ordinaire pour l’objet de son enseignement les œuvres philosophiques de Platon, les écrits de Xénophon et ceux de Marc Aurèle. Ce fut dans l’intérêt des auditeiira de son cours qu’il fit imprimer eu i8i5 le dialogue intitulé Gorgias, où Platon semble s’étre attaché à déployer toutes les ressources de son éloquence, pour confondre et couvrir de ridicule les rhéteurs qui prostitusient l’art de la parole à de vaines subtilités. M. Thurot a laissé, eu mourant, une tra-

( Ifi )

diiclioii de ce diHln>;iie, traduction qui a été imprimée par l’ordre et aux fraia du Guuvernemeot.

Si le zèle de M. Thurot et aon aiaiduité au travail auffirnieiit au double enseignement dont il ae trouvait chargé depuis sa nomination au Collège de France', sa sauté ne se pré- tait pas à tant de fatigues dont il ne se délassait que par des travaux de cabinet; elle le furça de renoncer, en iSsS, h la' chaire de la Faculté des lettres. Le loisir que lui laissait sa retraite de l’Université, ne fut point perdu pour la littérature. 11 le consacra à la traduction des livres de la Morale et de la Politique d'Aristote , dont le texte venait d’élie publié par aon ami, le vénérable docteur Cora'i , et il voulut que le fruit de ce travail tournét au profit des malheureux Grecs échappés aux massacres de Chio. Il se trouvait doublement récompensé , puisque , en rendant un service aux le^ttres, il contribuait à soulager de grandes infortunes, attirées sur une population industrieuse et paisible par l’imprudence , pour ne rien dire de plus, de ceux à qui la communauté d’origine, de langue et de religion n’aurait dû inspirer que deaseotimena fraternels.

La partie de cet important ouvrage qn’il est de mon devoir d’apprécier, parce que, plus que tout le reste, elle appartient A M. Thurot, c’est l’introduction qu’il a mise en tête de chacun des deux traités d’Aristote par lui traduits. Celle par laquelle il introduit le lecteur A la morale du philosophe de Stagire, a pour objet l’histoire de la morale, d’abord dans les premiers Ages, où son enseignement ne consistait qu’en maximes isolées, fruits de l’expérience et de la réflexion, tantôt présentées sous la forme la plus simple, et avec l’expression la plus concise, tantôt voilées plutôt que cachées sous des formes allégoriques ; d’autres fois, parées

des ornemens de la poésie, et par là rendues plus propres A remuer l'âme et A se graver dans la mémoire ; puis, dans la bouche de 3ocrate, non pas encore romroe une science, mais pourtant comme un ensemble de doctrines toutes pratiques, réunies par un lien commun, se rapportant à un même principe, s’enchaînant les unes aux autres par le même genre de démonsiralionà, et aboutissant toujours aux mêmes résultats. Il J montre ensuite Platon, rondant toute la morale, qu’il ne réduit pourtant point encore en forme de système, sur le penchant naturel qui porte l'homme à désirer d’être heureux, et posant pour base de toutes les règles de nos devoirs, la recherehe et la dérinition du souverain bien. Ueux disciples de Socrate, Aristippe et Antisthène , jettent, A l'occasion de cette question, le fondement de deux systèmes opposés, auxquels on peut rappeler toutes les écoles philosophiques des siècles suivans. L’un fait consister le souverain bien dans le plaisir, sacrifiant ainsi les droits de la raison A ceux du sentiment ou de la sensibilité ; l’autre, Antisthène, porte A la rig<ieur le principe contraire, et, pour laisser dominer la raison sans rivale, se roidit contre l’expérience de tous les hommes, dans tous les lieux et dans tous les tem*. Observateur plus impartial des faits, appréciateur plus équitable de leurs résultats, Aristote arrive aux mêmes conclusions que Platon, et A la même doctrine pratique que Socrate, en conciliant le sentiment et la raison par un système ingénieux qui, pour Aristote comme pour Platon, a sa sanction dans la doctrine de l'immortalité de l’Ame. L’auteur, pour terminer ce tableau si intéressant, jette un coup d'neil sur les doctrines opposées d'Epicure et de Zénon, et, tout en just fiant le premier de ces philosophes des cunsèqneiioes qu’il était loin d’admettre, mais auxquelles se prêtait son système, il fait voir que l’un et l’antre s’égaraient dans des sens opposés, eu ue voulant admettre qu'un seul principe pour

ba<e de la morale, c'eat-i dire de toutea lea actions de la rie de l’homme, en opposition à l’ordre du Créateur, qui a placé eu lui le sentiment à côté de la raison.

Dana le diacours préliminaire placé par M. Thurot su commencement de la Politique d'Aristote, le sarant traducteur commence par réfuter l’opinion , 'si légèrement adoptée par beaucoup d'hnmmes de génie, d’un prétriidii état de nature, antérieur à l’état de société, opinion que repoussent également la réflexion et l’expérience ; comme si l’homme n’était derenn un être social que par son choix, et par suite d’une contention plus ou moins explicite , et , |Miur

ainsi dire , contre le tceu primitif de la nature « On ne

» doit point, dit-il , suppléer au défaut des documens histu- » riquea , par des conjectures et des hjpothèses, et l'histoire » ne nous montre partout et ne peut nous montrer que dés » sociétés toutes formées. » Ainsi que les principes delà morale , ceux de la politique, c’est-à-dire de l’organisation des sociétés , qui n’en différent guère que dans leur application , étaient reconnus long-tems avant qu’on les réunit dans un ordre systématique. Les législaLurs partout ont précédé les s|>éculations de la philosophie. Ceux dont l’histoire nous a conservé le souvenir , Minoa , l.jcurgue , Solon, Chsrondss , Zsleocus , Pythagnre , forent plutôt des hommes d’un grand caractère , éclairés sur l’état des mœurs , des usages et des besoins des peuples aoiqilels leurs lois étaient destinées , et sur les circonstances particulières où ils se trouvaient , que distingués par la profondeur de leurs vnes générales en politique. Ici se présente naturellement une réflexion qui arrête un moment le judicieux écrivain. Avant ces hommes célèbres dont il vient de parler, dont on peut dire qu’ils avaient perfectionné tordre social, quoique la science propument dite n’existât point encore , il avait existé et il existait depuis des

tiécles , üe laale» monarchies , des sociétés nombreuses d hommes soumis A une forme déterminée d’adminislmlion. « Comment est il arrivé que l’histoire ( pour me servir des » eipressions mêmes de M. Thiirol) ne daigne faire men- « tion A leur sujet que du fracas de leur chute, et que tout » le reste de leur eiistence soit comme enseveli dans un si' » lence de mort et de servitude? C'est, répoud rauteiir, » qu'il n’j eut chez ces nations aucune inslilulion qui doiiiiAt s aux individus, autres que les rois et les princes , une vaa leur propre, c’est que les hommes j vivaient dans un état « d’aggrégation A peu prés semblable A celui où vivent cera tailles espèces d’animaux , plutôt que dans un véritable a état de société. »

Je crains bien que , sans s'en rendre compte , l'auteur , trop préoccupé de ses opinions politiques , n’ait interprété le silence de l'histoire par une de ces hypothèses qu'il condamnait lui-méme , comme contraires A l’expérience et A tous les faits connus. Sans parler de l’Egypte et de la Chine, croira-t-on que chez les Babylonirns , 1rs As-yriena , les Perses, partout enrin où il a existé, pendant des siècles, des monarchies puissantes et une haute civilisation , l’esprit humain fût tellement différent de ce qu’il est de nos jours, de ce qu’il fut dans la Grèce et dans Rome , que personne ne songeât A conserver la mémoire du passé, ou A transmettre A la postérité le souvenir du présent; que la religion n’cùt point d’interprètes ; qu’aucunes lois écrites ne réglassent les relations civiles et de famille , ne prévinssent ou ne punissent les crimes ; que les progrès et les découvertes dans les sciences et les arts n’eussent point d’archives ; enfin, qu’A côté du despotisme , si absolu qu’on veuille le supposer , il n’y eût aucune de ces institutions dont le despotisme lui-méme s besoin , dès qu’il n'est plus renfermé dans les limites étroites

d’une bonrgftde ou J'uue ville ? Disons donc |>iulôt que ce sont les rivolutioiis [lulltiqiies qui ont détruit les moiiumeiis écrits de ces siiliqiies monarebies ; que nous ne devons eipliquer le silence de l'histoire que par les ravages du teins, et de l'bomme lui-méme , le plus puissant auiiliaire du teins pour l’oeuvre de la destruclioii. Il est douloureux sans doute et pénible à l’orgueil de l’iiomnie , qui aime à s’élancer dans l’avenir, de penser que les travaux de tant de siècles sont perdus sans ressource, que tant d’elTorts ont totalement manqué leur but i mais , si l’on se refusait é le croire , il faudrait admettre une hypothèse bien plus incroyable ; c’est , comme je le disais tout à l’heure , que les hommes de ces siècles antiques auraient été animés d’un esprit tout différent de celui des générations qui leur ont succédé.

Après cette digression, dont je demande pardon à cens qui me font l’honneur de m’écouter, je reviens au discourt |>rélimiuaire delà Politique d’Aristote. M. Thuroty compare les idées et les doctrines de Platon avec celles d’Aristote , ainsi qu’il l’a fait pour la Morale. Ici encore l'avantage est k Aristote, sous le double point de vue de la méthode et de l'observation des faits; la supériorité reste au disciple do Socrate, pour la finesse des aperçus , la profondeur d’une analyse qui pénètre dans le cœur de l’homme , le talent et le charme de l’élorution. Do reste , de part et d’autre à peu près les mêmes résultats, les mêmes lacunes, des théories reconnues inapplictbles aux sociétés humaines.

M. Thurot avait publié, en i8o4i b traduction des deux ouvrages d’Aristote dont je viens de perler. En i83o, il lit paraître son Traité de l'entendemetU et de la raison, qu’on peut regarder comme le fruit des études de toute sa vie, et le résumé de tonte la doctrine qu’il comprenait sous le nuni

de Philosophie. On pourrait, si j’ose Di’exprinier ainsi, U désigner, par opposition à d’autres systèmes, sous le iinm d« Philosophie classique. J’ai déjà dit pourrjtîoi je dois me dispenser d’une analyse qui m’entraînerait trop loin, d'autant plus que je ne pourrais éviter d’y mêler quelques réflexions mais je ne dois pas omettre de rappeler que ce li»re obtint ». par le juge/nent de l’Académie française , le prix fondé par M. de Montyon pour l’ouvrage le plus utile aux moeurs. ^

Peu de tems après la publication de cet ouvrage, le 7 mai i83o, M. Thurol fut élu membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, et succéda à M. Langlèsj ily avait lougtems qu’il sollicitait cet bunneor , mais avec cette réserve tt cette modestie qu’il mettait k tout ce qui n’intéressait que lui. Scs nombreux et importans travaux permettaient à l’Académie d’espérer qu’elle trouverait en lui ce qu’elle cherche toutes les fuis qu’elle se recrute parmi les hommes qui oot déjà donné de nombreux gages aux lettres qu’elle cultive ^ un collaborateur zélé et empressé de justifier sou choix, blalheureusement elle ne l’a possédé qu’à peine deux anyées, et le même fléau qui lui enleva en si peu de tems, en iSSï, MM. de Chézy et Saint Martin, lui ravit aussi M. Thurot.

Il avait été nommé en i83i membre de la Légion-d’IIoa* neur.

J’ai omis de parler de divers ouvrages dus à sa laborieuse activité , tels qu’une édition des Phéniciennes d’Euripide, quelques traductions du grec qu’il joignit aux textes originaux publiés par M. Coraï, divers articles de littérature et de crié tique, insérés à différentes époques dans la Revue encyclopé~ dique; enfin la part qu'il prit à une nouvelle édition française des oeuvres de Locke. Parmi les travaux manuscrits qu’il a

Uiaaé§ , ae trouvent une Vie du pliiloaophe écoasaia Reid , un traité de logique, et qiielqiiea leçnna aur la grammaire générale dont noua avoua fait précédemment mention. Le aavant académicien qui a publié une notice aur'* sa vie , a conaenti à diriger l’impreaaion de cea ouvragea. Certea, il j a eu, à l’époque à laquelle appartient M. Thurot, peu de aavaiia ou d’érudita diatinguéa par dea talena émiuena, qui n’aient vécu comme lui que pour lea lettrea, et dont la carrière n’ait paa été envahie en partie par dea fonctions politiquea et une participation honorable au aoin dea aflairea publiques ; c’est que, philosophe en pratique comme eu théorie, il ii’eut jamais d’autre ambition que de conformer sa conduite à ses principes, et de conserver l’indépendance entière de ses opinions au milieu des révolutions qui déplaçaient si souvent le pouvoir.

Après avoir payé au savant laborieux , èThomme de let* très dont toute la vie fut consacrée à des études graves et à des travaux utiles, le tribut d’éloges et de reconnaissance auquel il avait un droit ai justement acquis , je n’aurais rendu qu’une justice incomplète è M. Thurot, ai je panais sous silence les qualités de l’esprit et du cœur qui lui anuraieut l’estime de tous ceux qui le connaissaient , quels que fussent les rapports qu’ils avaient avec loi. Aimant la science pour elle-même, modeste, exempt de toute prétention, il ne portait dans les relations de la société et dans la conversation que ce qu’une instruction solide et variée , un jugement exercé, ajoutent d’agrément et de richesses t un esprit naturellement prompt à saisir les objets, à en apercevoir tons lea rapports , i en calculer toute la portée, et à exprimer avec flne^ae et avec grâce leé jiigemens qu’il porte. Sans jamais asservir ses opinions à celles d’autrui , personne n’était plus éloigné que lui de celte roideur et de cette inflexibilité qui

Digilizcd ;

lie souffrent point de conlradiclion , et qui ne sont pas tellement l’apansge des partis puliliqiies ou des sectes religieuses, qu elles ne se retrouvent quelquefois là où il ne s’agit que d’opinions littéraires ou de systèmes scientifiques, La douceur et l’ég.ilité de son caractère , l’enjouement de son esprit , l’affabilité de ses manières faisaient le charme de sa société, et lui attachaient tous ceux qui avaient eu occasion de contracter des liaisons avec loi. Combien ces qualités aimables n’oiit-elles pas contribué à augmenter la douleur de sa perte pour ceux que les liens du sang et de l’amitié avaient mis à même de l’apprécier, et dont les regreU, après quatre années de séparation , sont encore aussi vib que le premier jour

M. Thurot avait épousé en i8o3, à l’âge de trente-cinq ans, M"s Tattet , fille d’un ancien agent de change. Celte union , qui a fait son bonheur et celui de l’épouse qui le l'Icure aujourd’hui , a été aussi une source de satisfaction pour ceux dont il était devenu le fils adoptif, üne mort préniaturée a pu seule troubler cette réciprocité d’affection et de tendresse , que les années n’avaient fait que fortifier et embellir. M. Thurot n’a laissé qu’une fille unique, mariée en i8î4 à M. Pochard, imprimeur. Cette nouvelle alliance a répondu aux vœui que M. Thurot faisait pour ce qu’il avait * * Ue plus cher.

M. Thurot a été remplacé i l’Académie par M. le comte Arthur Beugnot, et au Collège royal de France par M. Jouffroy. ,

I/e l’imprimerie de M- VAoassB, rue des Poitevins, n* è!

.fl

NOTICE

DB

Luc à la séance publique de t Académie des Belles-Lettres , le '1^ juillet 1 834 >

PAR M. LE BARON SILVESTRE DE SACY, SËCBÉTAIHB pf.rpétcel.

Messieurs ,

L’hommage qui a déjà été rendu dans cette enceinte à la mémoire de M. Dacier, par l’habile et ingénieux écrivain qui lui a succédé dans l’Académie française, devrait peut être tne faire renoncer à retracer aujourd’hui le tableau de la vie et des ouvrages du savant qui , pendant cinquante ans , a rempli , dans le sein de notre Académie , les fonctions de secrétaire perpétuel. Il est possible que je me fusse imposé ce silence , si je n’aVais eu â sacrifier que le désir personnel que j’épreuVais , de reconnaître les témoignages d’affection que j’ai reçus de lui pendant de longues aitnéesj mais, appelé par les suffrages de l’Académie à le remplacer, j’ai dû considérer comme un devoir indispensable de faire pour lui, dans la mesure de mes forces , ce qu’il a fait pour tant d’autres savans , avec un talent si supérieur et en même tenu si varié.

Dini'

Toutefois, Mes^ieurs, puisque le discours de M. Tissot est encore présent à votre souvenir, je serai très-court sur les circonstances de la vie de M.-Dacier, et je m’attacherai plutôt à vous rappeler avec quel art il savait a]>précier le mérite des savans qui avaient fait la gloire de l'Academie , et faire ressortir, de leurs exemples et de leurs travaux , des leçons utiles et de précieux ciicouragemens pour ceux qui /esaenlaient la noble ambition de marcher sur leurs traces et de partager leur renommée.

W. le baron Bon Joseph Dacicr, ancien membre du Iribunat , officier de l’ordre royal de la Légion d'ilonneiir, secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, membre de l’Academie française et de celle des sciences morales et politiques , l’un des assistons du Journal des Savans , associé de plusieurs compagnies savantes, nationales et étrangères, naquit à Yalognes, en i;4'^. Il fut destiné, dans sa jeunesse , à l’état ecclésiastique , et après avoir fait ses humanités , d'abord dans le collège de sa ville natale , et ensuite, comme bour^ier, au collège d’IIarcourt , et y avoir • joint l'élude de la théologie, il reçut les ordres mineurs. Mais bientôt une antre carrière, qui , sans être incompatible avec l’état ecclésiastique, était peut-être plus conforme à son inclination , et où il devait honorer par ses succès les hommes célèbres qui l’y introduisirent , vint d’elic-mérae s’ouvrir devant lui. Admis au nombre des jeunes gens studieux dont rainé des frères La Cnrne de Sainte Palaye, qui ont si bien mérité de l’ancienne histoire de notre patrie et de notre langue, s’aidait dans ses recherches et dans la feirmaliun et le classement de ses immenses collections , il ne tarda pas à être connu du célèbre de Foiiccmagne, qui , passionné pour les lettres, et les aimant pour elles-mêmes , regardait comme une bonne fortune de s’attacher un jeune homme qui n’avait besoin, pour sc consacrer tout entier à leur culte, que d'être

Encouragé dans scs cxcillcnfcs dépositions naturelles. M. de Koncemagne dirigeait alors 1rs éludes du prince héritier de In iiinisuii d'Oilcatis, et père de S. M. Louis-Philippe. Il habitait le PnlaisRojal , et fit partagerai! jeune Dacier les études el les exercices de son élève. Il l'introduisit aussi dans les sociétés chui.iies , formées d’hommes et de femmes dislingués par la naissance et par l'esprit, dont lui-méme II était recherché. Ptul-éire , sous quelques points de vue, eitl-il été plus avantageux pour le jeune servant des Muses de ne pas se truoverjeté, de si bonne heure, au milieu de toutes les s.ductions inséparables de la position où il se trouvait placé.

Lorsqu'on réfléchit A ce qu’est devenu pour la littérature, Luit ancienne que moderne , ce jeune homme , plein de talens, qu’un attrait puissant entraînait à partager ses journées entre l’étude et tous les genres de distractions qui, à l'Age des illusions, assiègent rarement en vain l’esprit et le cœur , on ne pense pas sans quelques regrets à ce qu’il eût pu (aire pendant soixante années d’une vie active, et aidé de tous les moyens de succès , s’il eût été plus exclusif dans sou goût pour le travail , et s’il n’eùt connu d’autre passion que celle qu’iiis]>ire la recherche de la vérité. Mais, d’un autre côté, il est impossible de ne pas convenir que ce fut à cette fréquentation du grand monde , et aux efforts qu’il fit pour J paraître avec cette juste estime de soi-méme qui assure infailliblement celle des autres, qu’il fut redevable de ces qualités aimables, de ces manières cng.igeantes, de celte fleur de politesse , de ce sentiment délicat du beau et des convenances , qui ne le quittèrent jamais , et qui , dans mi Age avancé , faisaient encore rechercher sa société , même par les jeunes gens, et semblaient rajeunir dans sa bouche les vieux souvenirs des cinquante premières années de sa vie. Au suqdns , c’est sans doute à ces circonstances de la jeunesse de M. D.acier , qu'il fsut attribuer ce mélange de goût*

Mirieui et légers , qui iic se dénienlit jamais chez lui , dont il faisait lui-méme l'aveu , sans en éprouver aucun sentiment pénible , et qui n’a pu échapper à aucune des personnes qui ont joui de son intimité.

M. de Fonceniagne ajant perdu une compagne qui faisait tout son bonheur, puis le seul fils qu’elle lui eût laissé, concentra toutes scs affections sur son élève chéri , lui permit de renoncer à la vocation ecclésiastique , et se héta de le dédommager des avantages qu’il aurait pu trouver dans l’état qn’il quittait. De ce moment , le considérant comme l'héritier de sa renommée , il s’occupa plus que jamais de la direction de scs études et de son avancement, et il trouva en lui tout ce qu’il aurait pu désirer dans le fils le plus tendre et le plus reconnaissant.

Peut-être s’étonnera-t-on que , joignant à la connaissance de l’antiquité grecque et latine celle des sources de notre histoire nationale , M. Dacier ne se fût encore fait connaître des savane , à l’âge de 3o ans , lorsque le crédit de son protecteur le lit admettre dans l’Âcadémic des belleslettres , que par la traduction d’un ouvrage grec , pour laquelle il ne fallait ni de très-pénibles recherches , ni une profonde érudition. On sent que je veux parler de la traduction des Histoires tliverses d'Elieu , ouvrage qui n’est guère connu que des érudits. On se tromperait , si l’on attribuait uniquement cette lenteur à se produire au grand jour , dans un homme qui pouvait aspirer A se faire distinguer, et comme érudit, et comme écrivain pur et élégant, à la dissipation qu’avait entraînée la position sociale de M. Dacier. Il ne faut pas plus juger les habitudes littéraires de l’époque A laquelle appartient sa jeunesse , par celles de la génération que nous avons vue se former sous nos yeux, que nous ne voudrions peindre la cour de Louis XY

Digitizçd by GoO^le

B»(>c les couleurs et les modes du 19' siècle. An teins où l’Academie appelait M. Dacicr à s'asscuir auprès des Fuiicemagiie , des Saiiite-Palaje , des La Nauze , des d’Aiiville , des Fouché, des Brégnignj, des Barthélemy, ou eût à peine accordé à un homme qui ii’arait atteint que depuis quelques années le droit de gérer ses propres affaires , celui de donner publiquement et arec autorité son suffrage dans les questions de science et d’érudition. On ne croyait pas qu’à trente ans on dût avoir déjà rempli le monde de sa renommée , obtenu toutes les distinctions auxquelles peuvent donner droit de longues et graves études , et que , parvenu à son y* ou 8* lustre , on touchât à l’âge du repos , et on eût acquitté ses obligation.s envers la république des lettres , au service de laquelle on s’était engagé à des conditions plus sévères.

M. Dacier , pendant les dix années qui séparèrent son entrée à l’Académie de sa nomination à la place de secrétaire perpétuel , paya sa dette à la littérature par un assez grand nombre de Mémoires qui attestent la diversité de ses connaissances. Son goût cependant l’entraluait spécialement vers les recherches qui se rapportaient à l’bisloire de France. On voit par ses Mémoires sur l’ordre de l'Etoile , institué par le roi Jean ; sur la vie et les chroniques d’Enguerrand de Monstrelet j enrin , sur l'opinion qui attribuait mal à propos à Jeau Maillard l’honneur d’avoir mis fin à la rébellion du trop fameux prévôt des marchands Et. Marcel , avec quel soin il traitait les questions historiques qui étaient l’objet de ses recherches , et comment il savait y rattacher tout ce qui pouvait y répandre quelques lumières. S’il n’embrasse pas en général des sujets d’une grande étendue , il joint au mérite d’approfondir ceux dont il s’occupe , ce'ui d'intéresser les lecteurs et de ménager leur attention , par l’ordre qui règne dans ses discussions , et par une rédaction toujours claire, élégante, et constamment appropriée an sujet. Le

même genre de mérite , pour le fond cl pour la rurme , »c fait remarquer dans le Mémoire que M. Üaeier prcsenla à l'Académie en 1787 , sur l'usage observé en France quand les rois acquéraient des licfs dans la mouvance de leurs sujets j question curieuse , et qui tient une plarc importante dans l’bisloire du droit féodal.

Pendant que M. Daoier s'occupait de ces recherches critiques sur notre ancienne histoire , un travail , fait pour intéresser nu plus grand uombre de lecteurs, le délissait de ces études arides. Sa traduction de la Cÿropédie de Xeno/rAon,de cet ouvrage que l’homme du monde même rougirait de n’avoir pas lu une fuis du moins en sa vie, et qu’on voudrait , en dépit de la critique, pouvoir comprendre au nombre des livres d'histoire , publiée en 1777 , conserve encore aujourd’hui le rang qu'elle obtint en paraissant. Cet ouvrage fut le dernier tribut de quelque étendue que M. Dacier paya aux grands écrivains de l'antiquité. A l’époque où il lu livra au public , il était déjà occupé à préparer tous les matériaux nécessaires pour doter la France d’une bonne édition des Chroniques de trois' sort, cl le mémoire qu’il lut à l’Académie en 1778, sur la dernière scène de la rébellion d'Ft. Marcel , était le fruit dos travaux auxquels il se livrait pour acquérir une connaissance , aussi complète que possible , des nombreux manuscrits de Froissart ; les comparer, reconnaître le texte original du naïf et véridique chroniqueur , au milieu des divers genres d’interpolation dont il a été l'objet , et en même tems réunir tout ce qui pouvait servir à éclaircir ou rectifier son récit , et à j rétablir l'ordre chronologique , partout où l’auteur s’en était écarté. Les personnes qui n’ont connu M. Dacier r|ue depuis la renaissinice des académies sous une forme nouvelle , n’auront peut-être pas appris sans une sorte d’étunnrmcnl, par la public.ition des Chroniqiics de Froissart, faite en i8a}, à

quel immense et fast «lieux travail ce savant aiinablc , pour qui, dans cette seconde partie de sa vie littéraire, l’étude ne semblait éire qu’un genre de distraction , destiné plutôt à rompre l’unirormité de scs journées qu’à satisfaire un besoin impérieux ou à atteindre un but bien déterminé, avait dô se lirrer, et s’était lirré cITcctivement pendant [dns de donxe années, pour donner à la France, comme il l’écrivait luiméme en 1778 : «UnFroissart presque neuf, augmenté de » prés d’un tiers, dans lequel les noms des personnes et des U lieux, ainsi que les passages altérés, seront rétablis, les a lacunes remplies, les leçons vicieuses remplacées par d’anu Ires qui sont inconlestabicmcnt bonnes; enfin, le stjle de s l’auteur, défiguré dans toutes les éditions, sera corrigé sur >> les manuscrits les plus voisins du tems où il écrivait, u Cette entreprise laborieuse, avec laquelle il s’était pour ain^i dire identifié , et dont Vheiireuse et entière exécution eût été si honorable pour lui, et si utile à la littérature , fut sans doute ralentie élans sa marche par les nouveaux devoirs qu’imposa à l’éditeur le cbaix que l’Académie fit de lui , en 1780, pour remplir la place de secrétaire perpétuel , vacante par la démission du docte et laborieux Dupuj , auquel le recueil de l’Académie doit beaucoup , et qui , pendant trente ans , eut la plus grande part à la rédaction et à la publication dn Journal des Savons. Toutefois, IVl. Dacier, qui avait réuni depuis long-tems tons les moyens de critique qui pouvaient assurer le mérite do ion édition , et qui n’avait plus qu’à iea mettre en «envre et à les disposer pour la publication , n’avait pas à craindre que lea intérêts de l’Académie , et les devoirs que lui imposaient ses nouvelles fonctions , ne lui laissassent pas le loisir nécessaire pour achever et mettre an jour le fruit de tant et de fi pénibles labeurs. En eiïet , la coj>ie du texte , tel qn’il devait être publié ,,<était entièrement terminée ; les notes critiques^ et histo»^^ de la première moitié do l’ouvràga

étaient déniiitivemeiit rédigées; l’introduction qui devait être placée en tôte du i" volume , la description et l’appréciation des nombreux manuscrits que le nouvel éditeur avait vus et compulsés, ou sur lesquels il s’était procuré des renseignemens exacts , pouvaient être immédiatement livrées é l'impression; 70 feuilles du premier volume étaient même déjà sorties des presses de l’imprimerie rojale , lorsque les Académies furent frappées du coup mortel auquel ni l'autel ni le tréne n’avaient pu résister. Avec elles retombèrent dans le néant toutes les entreprises dont le but honorable et pacifique importunait les factions , qui ne pouvaient régner qu’en s’associant le fanatisme de l’ignorance et de la barbarie. Quand la désolation eut cessé de régner sur la France, et qu’il fut permis de recueillir les débris échappés à cet immense naufrage , M. Dacler , que le long interrègne de la terreur et de l'anarchie avait forcé à s’éloigner dé la capitale , et à chercher la sûreté et la tranquillité loin des lieux où régnaient les orages , oublia tqtalcmeiit le Froissart, dont la publication eût exigé le concours du Gouvernement. On ne saurait douter qu'il ne l’eût obtenu ceçoucours, sous le Consulat et sous l’Empire; mais une partie des travaux qui loi avaient coûté tant de veilles était perdue : d’ailleurs les années delà Révolution, et les secousses morales causées par tant de vicissitudes, jointes i l’âge, avaient diminué son activité , et avaient fait naître en lui l’amour du repos, et augmenté ce goût qui lui était naturel pour les distractions que procure une société d’élite, et qui u’est animée que par des passions doucesjct tranquilles. Tout ce qu’il avait fait pour l’édition du Froissart aurait été entièrement perdu , au grand regret des amateurs de notre histoire , mais sans que M. Dacier lui-même eu fût bien vivement aifecté , si un littérateur, qui avait formé le projet de publier une collection des Chroniques nationales françaisesy écrites en langue vulgaire, du i 3 " au 16" siècle , n'eût solli-

Digilized by Gi 'Oglé

cité et racitemeDt obtenu do tieil ami de Froiaaart, qu’il mit i aa dispoaition ton! ce qu’il avait conservé de ses travaux sur cet historien. Nous sommes loin de dire que cette publication remplisse tout ce qu’on avait droit d’attendre de M. Dacier; mais nous nous félicitons de ce que celte circonstance nous a procuré du moins un texte épuré par la critique , et plus digue de confiance que celui de toutes les éditions précédentes.

M. Dacier avait été appelé à l’Institut lors de la première formation de ce corps savant , en i^gS , et avait été compris dans la classe des sciences morales et politiques. Plus tard , lorsque le premier consul jugea convenable de donner une nouvelle organisation à l’Institut et de le diviser en quatre classes , dont aucune ne pût s'imaginer que la politique entrât , soit comme théorie , soit comme science pratique, dans ses attributions , M. Dacier fut consulté, et eut une grande influence sur la détermination du Gouvernement. L’ancienne Académie des inscriptions et belles-lettres ayant été rétablie sous le nom de Classe iPhistoire et de lilléralure ancienne , s’empressa , par un vœu unanime , de remettre la direction de ses intérêts et le soin de la publication de ses travaux au secrétaire perpétuel de l’ancienne Académie. La Restauration , en rendant à cette classe de l’Institut son ancienne dénomination , ne changea rien à la position de M. Dacier. Il nous est donc permis de le considérer comme ayant constamment , depuis 1782 jusqu’à sa mort , joui de toute la confiance de l’Académie , et répondu à cette confiance par un dévouement qui n’éprouva aucun refroidissement, malgré la longue suspension de ses fonctions, et ne se ressentit que bien tard des infirmités qui assiégèrent ses dernières années.

Pendant cette longue carrière, il a publié les six derniers

Tolulues de l’aDcieii recueil de l’Académie des belles-Iellrcs , et les neuf |>remiers du nouveau recueil. À lui seul ap|iartient tuute la partie qui retrace l’histoire de l’Académie et de ses travaux , depuis 1784 jusqu’en i83o; et les notices ou éloges historiques sortis de sa plume pendant ce même espace de tenis, sont an nombre de plus de cinquante. Il faut j joindre le rapport fait au conseil-d’état en 1S08 , sur les progrès des sciences historiques et de l’érudition depuis 178g. Parmi tant de travaux faits pour l’Académie, c’est surtout dans les notices historiques -qu’on peut apprécier l'étendue et la variété des couuaissances de M. Dacier, la justesse de son es|irit , la finesse de son goût , l’élégance de son style, tantôt nerveux et oratoire , tantôt simple et naïf, toujours pur, toujours exempt d’affectation et de recherche. C’est là qu’on peut remarquer l’art avec lequel il dispose les différentes parties du tableau qu’il trace , de manière à faire ressortir les traits favorables à l’esprit ou au coeur des hommes célèbres dont il esquisse l’histoire, sans déguiser leurs faiblesses nu leurs défauts , sur lesquels l’impartialité de son ministère ne lui permet point de garder un silence absolu. C’est là que l’on rencontre de ces tableaux généraux des devoirs qu’imposent les fonctions publiques les plus élevées , l’administration des grands établissemens^ les hautes places de l’instruction publique ou les grandes entreprises littéraires ; tableaux qui servent quelquefois, il faut l’avouer, à dérober aux yeux des lecteurs le vide que le biographe avait peine à remplir.

, M. Dacier a t-il à peindre , comme dans l’éloge de M. Séguier , un antiquaire qui a illustré sou nom par d’importantes découvertes , il en parle comme un homme qui connaît toute l’étendue de la science de l’antiquité , les objets sur lesipiols elle s’exerce , les ressources qu’elle a à sa disposition , les travaux dont elle a été l’objet. A-t-il à faire connaître l’académicicD profondément instruit dans la littérature de Rome,

qui à consacré ses veilles à l’historien de la nature, et à celui de Tibère , un parallèle , aussi ingénieux qu’habilement tracé , entre les deux écrivains originaux , semble augmenter le mérite de Brottier, et l’agrandir de tout l’intérêt qu’inspirent les noms de Pline et de Tacite. Le poète dont s’honore l’Allemagne , qui ne craignit pas de faire du mystère de la rédemption de l’homme le sujet de ses chants , offre à M. Dacier l’occasion de rechercher et de développer , avec un style qui , animé par le sujet et en prenant la couleur , semble sortir des formes qui lui sont ordinaires , la nature , les élémens obligés , les conditions nécessaires de la poésie épique ; il montre et fait toucher au doigt les raisons qui , à l’époque même de la plus haute civilisation de Rome , ont laissé l’Enéide ai fort au-dessous de l’Iliade , et qui , à plus forte raison, ne permettent pas de comparer au chantre d’Aohille , ni le Tasse , ni le poète de la Calédonie , ni les illustres auteurs du Paradis Perdu, et de la Henriade , ni même le géaM âe l’épopée allemande. Dans l’éloge' de l’ainé des frères Ânquetil , voyex comme il a su proCter du contraste que présentaient les caractères de deux hommes célèbres , l’historien de ta Ligue , et le traducteur des livres de Zoroastre , pour enrichir son sujet , et ranimer l’attention fatiguée peut-être par une longue suite d’analyses et de juge mens critiques, tonjoura.égaIem'ent judicieux et impartiaux , mais d’un faible intérêt. ' V

Je n’hésite point à mettre au nombre des éloges les plus remarquables dus à la plume de M. Dacier, celui de l’auteur de VOrigine de tous les cultes, l’un des ouvrages d’érudition où l’on apprend le mieux comment l’esprit de système , lorsqu’on s’y livre aveuglément , parvient à inspirer aux hommes sages une juste défiance sur des résultats ingénieux, mais qu’une imagination exaltée a eu le tort de transformer en théorèmes généraux , où elle a cru trouver la solution de

toutes les ({uestions les plus graves et les plus obscures. C’est ainsi, en effet, que, sans s’cii rendre compte, mi finit par faire entrer, suivant le système pour lequel on sc passionne , la mythologie dans l’histoire , ou l'histoire dans la mythologie; à expliquer l’une et l’autre , sans aucune réserve, par l’astronomie, ou par les phénomènes de la nature, L’éloge «le M. Dupuy n’est, pour ainsi dire, que l’bistoire critique de son ouvrage, et il ne se distingue pas moins par l’élégance et la noblesse du style , que par la justesse des idées et l’impartialité des jiigemens. Que l’on rapproche cet éloge de celui qui est consacré à la mémoire de Heyne , de cet illustre critique qui fit si long-lems l’honneur de TUniversit^ de Gottingue et de toute l’Allemagne , et l'on sentira encore mieux la distance qu’il y a entre une vaste érudition , appliquée par un esprit juste et un jugement droit , et celle que dissipe et prodigue en de vains efforts un esprit dominé par l’imagination , et égaré par le désir de tout ramener à un système favori. Dans le même éloge , un parallèle entre Heyne et WincKelman , parallèle qui ne sert point lè à remplir une lacune , mais qui ressort naturellement du sujet , ajoute un nouveau prix è un des meilleurs ouvrages de M. Dacier. Peut-être a-t-il montré trop de sévérité dans la notice qu'il a consacrée à un helléniste célèbre , auquel il ne pardonnait pas de n’avoir point assex allié la science des choses à celle des mots, et dont l’immense mémoire avait été plus souvent utile à ceux qui le consultaient , que profitable à sa propre renommée. C’est que rien u’élait plus opposé à la direction de l’esprit de M. Dacier, que ces efforts d’érudition qui ne sont récompensés par uucune conquête solide sur l’erreur , par la découverte d’aucune vérité.

M. du Theil fournit an secrétaire perpétuel appelé è faire l’éloge noii-ceulemeni d’un illustre confrère , mais d’un

ancien ami , l’occasion de réunir, dans un seul tableau , tous les genres de services rendus aux lelires par l’ancieime Academie, et tous ceux qu’elles avaient droit d'attendre de la nnuvelle, qui venait de reprendre son nom, et « qui a, dit-il, pour » mission , non seulement de continuer les docles recherches » du corps littéraire dont elle a recueilli l’héritage , mais U aussi de remettre sans cesse sous les yeux des gcncrations » qui s’élèvent, les chefs-d’œuvre de l'antiquité, admirés » dansions les siècles de lumières , et de les opposer, comme v une digue impénétrable , aux innovations pernicieuses et U à la corruption du goût. »

Il me serait facile , Messieurs , de donner une grande étendue à cette notice , dont tout le mérite appartiendrait à M. Dacier , si je voulais continuer à indiquer seulement tout ce que renferment de plus intéressant les éloges qu’il a consacrés à la mémoire de dom Clément, de ses illustres confrères D. Poirier et D. Brial , de MM. Boissy - d’Anglas , Niebuhr , Choiseul-Gouflier , Larcher, Visconti et tant d’aiitre.s , dont les travaux ont si puissamment contribué à maintenir la renommée de l’Académie. Maisje craindrais d’abuser inutilement de l’altcntion que vous voulex bien m’accorder; car un grand nombre de ces éloges sont encore présens à la mémoire de beaucoup d’entre nous. Qu'il me soit permis seulement d’émettre le vœu que quelque ami des lettres et du goût, qu'il ii’cat plus permis aujourd’hui de séparer de l’érudition, réunissant en un seul corps ce grand nombre d’éloges, les mette à la portée de la nouvelle génération littéraire , qui y puisera une grande instruction , et y trouvera d’excellens modèles , joints aux vrais principes qui doivent la diriger, et dans l’art d’écrire et dans l'étude de l’antiquité.

Mais ce n’est pas seulement par son exemple et par ses écrits que M'. Dacier a servi les lettres et l’Acadcmie ; com-

liU'ii n'a-l-il {las CüiiquU Je siicce»scuis aui liu.nnies Joui il a Jù cclcbror les travaux et cunsacrer la méinuire ! Coniliieii ii’a-l-il |iaa contribué à conserver le feu sacré de l’érudition , par son cinprcssrincnt à appeler près de lui , à accueillir , à encourager , A diriger même dans leurs études , les jeunes gens chez lesquels il apercevait les germes féconds de futurs succès , rendant ainsi aux lettres ce (|ue lui-méme il en avait reçu ! Que de témoins viendraient ici déposer leurs courunnes académiques au pied de son image vénérée, si plusieurs ne l’avaient précédé dans la tombe ! Mais qu’ai-je besoin d’invoquer leurs ombres? Les premiers hommages rendus à «a mémoire ne l’ont-ils pas été par deux savans , membres de cette Académie , qui ont exprimé sur le bord mAiic de la tombe où allaient être déposés les restes ioaniimts du Nestor de l’érudition, la vive reconnaissance do deux générations de savans , dont il était chéri et respecté comme un père?

Je ne serais point excusable si, en parlant des services rendus aux lettres par M. Dacier,je passais sous silence tous les avantages que rancieniie Ac. démie des inscriptions et belles -lettres avait dus à son zèle, depuis qu’il exerçait les fonctions de secrétaire perpétuel. Le désir constant dont il était enflammé pour ranimer le goût des bonnes études, en attirant un plus grand nombre d'hommes dans cette carrière, et en améliorant le sort de ceux qui s’j étaient voués , lui suggéra les mesures les plus propres à atteindre ce noble but. Ce fut A lui surtout que l’Académie dut l’augmentation du nombre des pensions , et du fonds des jetons, la formation d’une classe d'académiciens libres, l’ctablis-cment d’un co- * mité chargé de faire connaitre les manuscrits de la Bibliothèque du Roi, et dont les membres recevaient une indemnité; enlin, un nouvc.'iu règlement qui, sans rien altérer d’essentiel dans lu cunstitntion et les lois de l’Académie, était [dus eu

harmonie avec les circoti-l nices, et avec les changemens survenus, depuis Louis XIV, dans Ica mœurs et les habitudes sociales. Ajoutons que ce que M. Dacier faisait pour l’Académie en corps, il le faisait aussi, et il n’a jamais cessé de le faire dans l'intérét de ccuv de ses confrères qui avaiect recours à lui , ou même qu'il croyait pouvoir servir à leur insu, et sans se faire coniialire d’eux. Pour tout dire , eu un mot, les intérêts des lettres, ceux de l'jVcadémie et de chacun de ses membres, se confondaient à ses yeux, et lui- devenaient aussi chers, et plus chers peut-être que ceux qui lui étaient propres : c’étaient pour lui des intérêts de famille.

Un autre genre de services qui souvent reste inconnu , cl qui n'en est que plus digue de reconiiaissaucc , ne fut jamais réclamé en vain de M. Dacier , et il est tel savant qui a joui de la renommée la plus grande et la plus justement acquise, dont les lrav.>ui ont été redevables à M. Dacier , au moins du mérite de la rédaction. Nous aurions voulu qu’ils ne nous eussent pas laissé le soin du lui rcndie cctlc tardive justice.

A l’époque où la révolution française n'uvait point encore pris ce caractère menaçant qui ne permettait plus aux hommes sensés d’attendre aucun autre remède que celui cpii naîtrait de l'excès même du mal, un grand nombre d'amis sincères de la monarchie , comme des sciences et des lettres, consentirent â s’arracher à leurs études , pour porter du secours au vaisseau de l’Etat, dont le gouvernail était abandonné par ceux que leur vocation appelait à le diriger. M. Dacier fut de ce nombre : si ce fut une erreur , cette erreur elle-même fut un acte de patriotisme et de dévouement J il devint membre du corps municipal de Paris , à l’un de ces uiomcns un partager l'exercice du pouvoir, c’était se sacrifier, pour opposer une barrière au torrent qui allait

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tout envahir. Celui que jusque là les intérêts des lettres avaient seuls occupé , fut chargé de diriger à Paris rélablissement du nouveau système des contributions directes , et se livra avec lèle à ce travail , si contraire à ses habitudes et à ses goûts. Pendant ces généreux , mais tardifs et impuissans efforts , que te courage des bons citoyens opposait aux factions, chaque jour, au lieu d’apporter un remède aux maux de la veille , ne faisait qn’augmenter le péril , et le torrent , en ;e grossissant, renversait l'une après l’autre toutes les digues qu’on tentait de loi opposer. La marche des èvènemens qui se précipitaient vers une inévitable catastrophe , avertit M. Dacierque le salut était dans une prompte retraite, mais la retraite elle-même n’était pas sans danger. Tandis qu’il méditait sur les moyens de se retirer do soin des affaires publiques , sans éveiller des soupçons capables de lé compromettre, et qu’il s’appliquait à loi- même, trop tard peut-être , ces vers du poète latin :

Non tali auxilio, nrc defunsorihus islix

Tempus eget : non si ipse meus nuitc aclforet Hector,

la journée du lo août 179Q vint réaliser ses funestes pronustics. Dans ce moment de crise , où la modération naturelle de M. Dacier et son attachement connu pour la monarchie pouvaient attirer sur lui la vengeance du parti triomphant, Dussault, que des opinions plus fortement prononcées avaient tout-à-fait éloigné de lui depuis assez limg-tems , s’empressa de le soustraire au danger qui menaçait sa liberté. Revenu de ce premier mouvement d’alarme , M. Dacier retourna à scs occupations accoutumées, et partagea constamment avec ses confrères les horreurs de la longue agonie que termina enfin, le 8 août 1793, un décret portant suppression des Académies. Dès-lors il ne dut plus penser qu'à sc faire oublier, pour ne pas augmenter le nombre des victimes de cette éj>oque

d’odieuîe méinoite. Lorsqu’il ne crut plus nécessaire de cacher sa retraite , le titre de commissaire à la conservation des monumens des arts dans le district de Gonesse , loi permit de se montrer avec plus de liberté. Âpres q'ic le règne de la Convention, devenue l’objet de la haine publique, eût pris ' fin , un titre plus précieux encore pour M. Dacier, parce qu'il lui procurait l’occasion d'élre utile aux autres, celui de commissaire du Directoire exécutif dans le canton de Lnuvres qu’il habitait, dissipa entièrement ses inquiétudes. La création de l’Institut, en 179^, le rendit enrin k lui-mcnie et aux lettres. Devenu , en 1802, membre du tribunat, où il fit plusieurs rapports sur des luis de finance , il conserva cette place jusqu’à la suppression de ce corps, et la perdit, sans recevoir aucune fonclioii publique comme indemnité , distinction dont il lui était permis de se faire honneur auprès des hommes qni ne considèrent pas le désintéressement comme une faiblesse et on vain préjugé.

Je dois encore réunir ici quelques circonstances de la vie de M. Dacier, étrangères à sa carrière littéraire , mais qui appartiennent à son histoire. A l’époque de l’avènement de Louis XYI , la disgrâce du chancelier de Maiipcou ayant entraîné celle d’un homme de lettres qui avait joui de la confiance du ministre , et l’avait aidé de ses talens , et qui , dans la suite , sans jamais démentir sa première vocation , a occupé une des plus éminentes dignités du Gouvernement , b 1 . Dacier succéda au traducteur de l’Iliade et de la Jérusalem délivrée , dans la place de commissaire des chartes. Le comte de Provence , depuis Louis XVIII, le nomma , en 17S4 > historiographe des ordres réunis de Saint-Lazare , de Jérusalem et de Notre-Djme-du-Mont-Carmel. Pendant qu’il exerçait les fonctions d’oIBcier municipal , l’infortuné Louis XVI, qui l’appelait quelquefois près de lui dans les momens de crise , parce qu’il connaissait ses vrais sentimens,

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lui oITiil le pnrUriilllc des rinaiice!*. Nul Joule que , niiiluré ses répugnances, il n’eùt alors aeccplé un ministère, s’il avait cru pnuvuir détourner les ruuc-lcs destinées qui menaçaient le trône et le monarque dont les malheurs et les Tcrliis ont consacré le nom , mieux que ne l'eussent pu faire de brillantes conquêtes.

M. Dacier , nomme membre de la Légion-d’Ilonneur en iSu 4 , puis promu au grade d'oUicicr après la Restauration , reçut, en 1819, le cordon de l’ordre de Suint-iMiclicl. Plus tard , le roi Charles X lui cunfora le litre de l.aron.

.le passe légèrement sur tous ces faits, parce qu’ils sont étrangers à la rie littéraire de l’académicien dont j’avais, Messieurs, à vous rappeler les titres à votre Juste estime et A vos regrets. Mais il est deux autres circonstances de la vie du M. Dacier que je ne saurais oublier , parce qu’elles font connaître la haute estime dont il jouissait, et Injustice qu’on se plaisait à rendre à son mérite. A la mort de M. Legrand d’Aussy, en 1800, M. Dacier le remplaça au départem nt des manuscrits de la Bibliothèque du Roi, et, pendant plus de vingt ans, la conlinnce du Gouvernement et celle de scs confrères lui déférèrent constammi-nt l’administration de ce magnifique établissement , dont aucune partie ne lui était tout-.'i-fait étrangère. Ses infirmités seules , pendant les dernières années de sa vie, réduisirent sa coopération au secours que ses confrères s’empressaient de réclamer de ses lumières et de sa longue expérience. En i 3 u 3 , l’Académie française, ayant perdu M. le duc de Richelieu, ajipela à le remplacer M. Dacier, qui s'estima heureux, en même tems qu’il exprimait sa reconnaissance pour l’Académie , d’avoir à retracer la vie de l'homme de bien, du sage administrateur, du ministre fidèle et révéré de toute l’Europe, dont l’éloge était dans les bouches de tous les Français, de tous ceux du

Digifef

mniii» Hii«i|Mols rf<^piil Je jiditi u'iiuposait pas uii silence <|iie leur cœur Jesavouait.

M. Dacicr avait toiijunrs été d’une conflit itiun faible et délicate; une cvacuatiuii de sang péiiu(lif]iie avait souvent paru menacer ses jours. 11 avait dé, à plus de Ho ans. lorsqu’une lUiil.iJie violente sembla ne 1 lisser ancnn espoir de le conserver. Il so rétablit pourtant, et reprit même l’exercice de ses fonctions. C’est qu’il y avait une grande énergie dans ce corjis en apparence si frêle , ou plutôt dans l’âine qui en faisait sa demeure. Cette vie intellectuelle, il l’a conservée jusque pendant les trois dernières années qu'il a passées sur un lit de donl nr. Son coeur, alors même, battait encore pour rAca'démie , pour celle surtout dont les souvenirs plus anciens s’ctaienl moins eOucés de sa mémoire; c’était quand il parlait avec quelqu’un de ses plus vieux amis de la vieille Académie, que tout en lui se ranimait, et que la plus longue visite lui paraissait encore trop courte. Elle s’est eufm éteinte cette vie qui n’était plus pour lui-même qii’iinc pénible et laborieuse cxi.-tence , et donl cependant sa famille , scs amis et ses confrères redoutaient de voir la fin , et il a termiuè sa carrière le 4 février i833.

M. Dacicr avait épousé en lySg M”' Maric-Margnerile- Olympe Fodière i il eut le malheur de la perdre eu i8o6, ajirés 3y ans de l’union la plus heureuse. 11 a laisse un (ils, di.stingué dans radroiniitration des contributions publiques , et deux filles; l’une, veuve d’abord du général Cbérin, puis de M. Ramond , membre de l'Iiistitut , également rccummandable dans la carrière politique et dans celle des sciences ; l’autre, mariée à M. Laffitte. Il a vu autour de son lit de mort, huit petits enfaiis et une arriére-pctitr-fille.

M. D.icîcr a eu pour succefseur, à l’AcaJêmic française,

M. Tissot, cl à Celle des inscriptions et belles - lettres , M. Guizot. Kappelé peu de lenia avant son décès à l’Académie des sciences morales et politiques , la place rpi’il j a laissée vacante a été remplie pur M. Jouifroj.

(Eïtrait du Moniteur du i3 août i834-)

De rimprinierie de M“' V* âoasse , rue des Poitevins , h" 6,

NOTICE

SLR LA VIE ET LES 01 VRACES

DE