M DCCC XXXIII

EXTRAIT

DU

SÉFER TAHKÉMOîNl.

,ll

L’ouvrage duquel est tiré le morceau qu’on va lire a pour auteur un rabbin justement célèbre , nommé Juda,Jils de Salomon, JUs d! Alcharizi, j3 min* ^ ’T’^nSK |3noSr. Le surnom S Alcharizi, donné au grand - père du rabbin Juda , et celui SAlchofni *:Bn'5K qu’il porte lui-même, font assez voir qu’il vivait dans une contrée soumise aux Arabes : nous savons d’ailleurs qu’il était Espagnol. Du reste, la vie de ce savant rabbin nous est peu connue, et ce que nous trouvons à cet égard dans la Bibliothèque hébraïque de Wolf*, dans le premier volume de la Bibliothèque espagnole de D. Rodriguez de Castro®, et dans le Dictionnaire historique des écrivains hébreux , du savant professeur de Parme, M. J. B. De’ Rossi ®, se réduit à bien peu de chose. Quelques écrivains ont

' Biblioth, hebr. tom. I , pag, 456 ; tom. 111 , pag. 349 ; tom. IV , pag. 836.

* Biblioleca esp. tom. 1 , pag. 933.

* Dizionario storico degli autoriebrei, tom. 1 , pag. 81.

parlé de lui sous ie nom âilthiel ‘ , et c'est même sous ce nom qu’il est désigné dans l’approbation donnée par un rabbin de la synagogue allemande d’Amsterdam, laquelle se trouve à la tête de l’édition du Tahkémoni , imprimée dans cette même ville en 1 729. Je ne pense pas qu’il ait jamais porté ce noip ; si on le lui a donné, c*e$t sans doute parce qu’il a publié sa traduction des Séances de Hariri, dont je parlerai bientôt, sous le titre de Compositions d’ilhiel Miano. Quel-

ques vers hébreux qu’on lit à la tête du Tahkémoni ne nous apprennent autre chose , sinon qu’il s’appelait Jaddifils de Salomon, et qu’ayant quitté l'Espagne, qui était sa patrie, il voyagea dans la Palestine :

; Tvn P " pN Sni • rnao pK nuait^o arjn

: TifiD imSim Diyi • rraS» |3 min’ jni3 ipp

Ce fut à Marseille qu’il traduisit en hébreu le Moré névochim de Maimonide il doit donc avoir feit un assez long séjour dans cette ville. L’époque à laquelle il a écrit n’est pas certaine. Wolf dit qu’il florissa.it dans le Xll‘ siècle ; Don Rodriguez de Castro assure qu’on ignore l’année de sa mort , ain» que le lieu et l’année de sa naissance, mais qu’il' écrivait vers la fip du XIV* siècle; M. De' Rossi rapporte au Xlil* siècle l’époque de sa célébrité. <

Quoi qu’il en soit, le rabbin dont nous parlons, et qu’on nomme quelquefois d’une manière abrégée Al-

' Bartolocci, Biblioth. mag. rabbin, tora. I , pag. 99. — Wolf, Bibliotk. hebr. tom. I , p. 139; tom. III, pag. 89; tom. IV, p. 776.

’ De’ Rossi Dii. star, degli aut. tbr. (om. I , pag. 83.

charizi a composé bu traduit en hébreu un grand nombre d’ouvrages , sur lesquels on peut consulter les livres que j’ai déjà cités, et surtout le Dictionnaire his' torique de M. De’ Ro&si. Je ne parlerai ici que de deux de ces ouvrages. Le premier est une traduction hébraïque du livre arabe connu sous le nom de Jfé* kamat ou Séance* de Hariri ^ ; le second est de la composition de notre rabbin , mais est fait à l’imitation Aes Mékamat : cesx le Tahkc'mont. Ces deux ouvrages de Juda ont été souvent, ou, pour mieux dire, presque toujours confondus l’un avec Tautre, et il n’y a d’exact à ce sujet que ce qu’en a dit M. De’ Rossi dans son Dictionnaire histoHque^. La traduction hébraïque des Séances de Hariri est intitulée, comme je l’ai déjà dit, Compotitions d'ithiel. Les deux personnages qui sont mis en scène, dans les Séances de Hariri, sous les noms de Harclk ben Hammam et Abou-Zéid Saroudji, paraissent toujours, dans la traduction hébraï* que , sous ceux d’ithiel et de Chaber Hak-

kèni "’art : ces noms sont empruntés , l’un du second livre d’Esdras (Néhém. ch. xi, v. 7 ), l’autre dp livre des Juges (chap. IV, vers. 1 l). Cette traduction hébraïque de Hariri n’a jamais été imprimée,

' Ce nom a été alte'rë de plosienra manières , par Hottinger et antres.

* Voyez sur Hariri ma Chnstomathie arabe, 8* éd. t. III, p. 173 et suiv. et l'e'dilion que j'ai donne'e du texte des Mikamat, avec un commentaire arabe.

’ M. De' Rossi Ini-mème s'est exprimé d’une manière peu exacte à ce sujet , en parlant de l'édition du Tahkémoni donnée à Constantinople en 1 540 , dans ses Annal, hebr. typogr. ab ann. MD oHMDXL, pag. 43.

et je ne sais si elle existe en entier en Europe : celle des vingt-sept premières Séances seulement se trouve à Oxford, dans la Bibliothèque bodléyenne ^ Le nom de Tahkémoni , donné par le rabbin Juda au second des deux ouvrages dont je parle , est emprunté du second livre des Rois (li Sam. , ch. xxill , v. 8 ) : c’est le titre que porte cet ouvrage dans les éditions qui en ont été faites, soit à Constantinople en 1540 et 1578 (suivant d’autres, 1583), soit à Amsterdam en 1729. Les deux manuscrits de la Bibliothèque royale de Paris, que j’ai sous les yeux *, ne présentent aucun titre écrit en hébreu , mais dans la notice latine manuscrite qui est à la tête de chacun de ces deux volumes, notice qui me paraît être de la main du célèbre Renaudot , on lit pour titre : Méhabbéroth Harizi ni"'3na . Dans le catalogue imprimé de cette bibliothèque on a substitué à ce titre celui de Malékel Jéhouda mn* MnSd , ce qui rend cet ouvrage tout à fait méconnabsable. Le P. Lelong a cru que ces deux volumes contenaient une grammaire arabe, qui avait pour auteur le rabbin Juda Alcbarizi et cette erreur a été répétée par Wolf Dans le Tahkémoni, comme dans Hariri, deux personnages parais-

‘ Bibltoth. bodï. cod, mamucr. orient, calai, part, i , pag. 97. Tai publié un fragment de cette traduction he'braîque des Mikamat, dans mon édition du texte arabe de Hariri.

* Ceci était écrit avant 1814. En le publiant aniourd'bni, j'ai consulté un manuscrit de fancienne bibliothèque de la Sorbonne, n° 336 , qui m'a été indiqué par M. Carmoli.

* Biblioth. sacr. pag 1175.

* Biblioth. hebr. tom. III , pag. 343.

sent constamment sur la scène. Ce sont Héman haëzrachi 'n"'tNn p*n et Chaher hcJckèni *3*pn i3Pi. Je ne sais pourquoi tous ceux qui ont parlé de cet ouvrage, sans en excepter M. De’ Rossi, ont substitué au premier deces personnages, Ethan haézrachi TPINH L’édition d’Amsterdam et les manuscrits dont je fais lisage portent uniformément Héman. Ce nom est pris du psaume LXXXVll (lxxxviii), v. 1; Ethan serait pris du psaume LXXXViii (lxxxix), vers. 1. Avant d’aller plus loin, je crois à propos de donner en abrégé le contenu de la préface que Juda Alcharizi a mise à la tête du Tahkémoni.

Dans cette préface il commence par relever le mérite de la science ou de la sagesse , par laquelle seule fhomme remplit véritablement sa destination en ce monde , et se rend digne du bonheur qui lui est préparé dans l’autre. Il adresse ensuite à Dieu une prière pleine de sentiments de piété et de ferveur;. puis , dans un style rempli des figures les plus hardies, et des métaphores les plus recherchées, il expose le motif qui Fa porté à entreprendre la composition de ce livre.

Le mépris dans lequel il a vu languir la langue sainte , cette langue dont Dieu lui-même a daigné se servir pour donner sa loi aux hommes , et pour leur parler par ses prophètes , l’a rempli d’une sainte jalousie ; il s’est senti comme inspiré de venger cette langue de l’injuste abandon où la laissaient les enfants de Jacob, qui ne rougissaient point de lui préférer le langage des enfiints d’ismaël. « Un saint zèle s’est enflammé

« dans son cœur , en voyant que la sagesse avait cessé « parmi sa nation , et s’en était retirée ; en voyant U que Hagar avait mis au monde des enfants pleins de H charmes , et que Sara était devenue stérile. »

; moi ISO nnyî nnsnS • miN:p nr r-nay ’TDaa : i*'py ’i» *nni omon • anb’ i:n . — nS’

Ce qui Ta surtout déterminé à se livrer à la composition du Tahkémoni, c’est qu’un des plus savants et des plus éloquents d’entre les Arabes, nommé Alhariri avait publié un livre, supérieur à tout ce qui avait été fait en ce genre. « Cependant, dit le rabbin « Juda, tout ce qu’il y a dans l’ouvrage de cet écrivain a arabe, de paraboles ingénieuses, de pensées subli» « mes , d’expressions nobles , est emprunté de nos saints « livres et de la langue de nos pères , et si l’on deman- » dait à chacune des figures et des métaphores dont le^ « étrangers ornent leurs écrits , Qui vous a introduite U dans le langage des barbares? elle répondrait : J'ai « été enlevée par surprise de la terre des Hébreux. « Lors donc , ajoute-t-il , que j’ai vu cet ouvrage , « les cieux de ma joie se sont roulés comme un livre , « et les torrents de ma douleur ont coulé avec abon- « dance. » Notre auteur remarque que la plupart des Israélites, pour excuser la préférence qu’ils accordaient à la langue arabe , mettaient en avant que la langue sainte avait perdu toute sa beauté , quelle était incapable de s’exprimer avec éloquence, et trop pauvre

‘ L'édition d'Amsterdam porte Alharizi , c'est une faute. Dans le manuscrit 505 et dans celui de la Sorbonne, on lit Alhariri.

pour se prêter à toutes les sortes de sujets et à tous les genres de style. Ils ne s’aperçoivent pas, dit-il , qu’en eux seuls sont les défauts qu’ils imputent à la langue sainte ; que s’ils la trouvent pauvre et dénuée de ressources, c’est uniquement parce qu’ils n’en connaissent pas les richesses; semblables en cela à un homme dont les yeux malades ne verraient point la lumière du soleil, et qui rejetterait sur cet astre ce qui ne serait que l’efTet de sa propre infirmité. « Mal- « heur à ces insensés , qui rugissent comme des ona- « grès, qui ont auprès d’eux les sources d’Eden , et « souffrent de la soif. La manne est sous leurs yeux, « mais leurs yeux sont bouchés : ils sont sortis pour « la recueillir, et ils n’en ont point trouvé. »

: 1 NDÏ’ Dm psi mpn dSxn • ion* D’xisia D’^na hy : 1 NÏO BipSS iNï*! » rr>3D3 aj’sn on*3'siS jon

Ç’a donc été pour convaincre ses frères qu’il n’y a aucun sujet pour lequel la langue hébraïque ne fournisse des termes aussi abondants que variés, que notre rabbin a mis la main à la plume. Afin que chaque lecteur trouvât dans cet ouvrage quelque chose d’analogue à son goût, il a eu soin d’y faire entrer toute SOTte de matières. Dans tout ce que renferme le Tahkémoni, il ne se trouve rien qui soit emprunté des Séances de Hariri . ou s’il se rencontre quelque idée ou quelque expression qui soit commune aux deux ouvrages , c’est un effet du hasard ou une pure inadvertance.

Notre auteur nous apprend ensuite que plusieurs

personnes avant lui avaient essayé de traduire en hébreu le livre de Hariri , et que toutes , faute de talents suffisants, avaient succombé dans une entreprise si difficile. Pour lui , il a été plus heureux : car ayant conçu le même dessein, il Fa exécuté avec un plein succès. Mais écoutons -le se vanter lui-même de la réussite de son travail, et rabaisser ceux qui avant lui avaient couru la même carrière.

« Un grand nombre, dit-il, de ceux qui dormaient U dans la terre de la sottise se sont éveillés, et ils ont U poussé le coursier de leur langue dans l’hippodrome « de la poésie. Ils ont formé le dessein de transpor- ■< ter l’ouvrage de ce descendant d’Ismaël , de la lan- « gue arabe, dans la langue sainte : ils se sont présentés U revêtus d’habits profanes , pour servir dans le sanc- « tuaire, et étant sortis tout équipés pour combattre U dans le champ de bataille de l’éloquence, de cina quante ennemis ils en ont à peine dépouillé un seul : « car la force de Féloquence de ce livre les a jetés « dans fépouvante et la consternation , le bruit de ses « tonnerres et les carreaux de ses foudres les ont fait « défaillir, et leur ont ôté la vie : la grêle est tombée « sur eux, et ils sont morts. Âu moment où ils se sont' U rassemblés et se sont formés en escadrons, pour cou- « rir à sa poursuite , les portes se sont fermées * , et « leur ont refusé le passage. Comme on allait fermer « la porte le soir, les hommes sont sortis; ceux, qui « les poursuivaient les ont cherchés de tous côtés et ne

' On ih dans le manuac. 505 et dans celni de la Sorbonne , ils ont frofpi à ses portes.

« les ont point trouvés ' ; jusqu’à ce que moi , je me « suis levé, j’ai brodé ses habits de parade et j’ai « dressé son tabernacle. J’ai traduit le livre tout entier « en termes convenables, et en expressions semblables tt à des cristaux , fraîches ^ , pures , assaisonnées de « sel, et qui ont réduit les chantres les plus illustres à U se coucher sous un buisson J’ai élevé mes prières « vers le sanctuaire de Fintelligence, et ses deux s’é- « tant ouverts, les pluies sont descendues; ses sillons U ont été abreuvés , ses parfums ont répandu leur « odeur ; j’ai parlé au rocher de la poésie , et il a donné U ses eaux. »

Le rabbin Juda Alcharizi avait entrepris la traduction des Séances de Hariri à la demande de quelques personnages illustres d'Espagne , qui étaient grands admirateurs de cet écrivain arabe. Après avoir terminé ce travail, il passa dans l’Orient, et alors il se repentit d’avoir employé ses talents à cette traduction ,

' Tonte cette pbrue, Comme on fermer la porte, etc. est prise dalhrre de Josuë(cb. ii, vers. 5 et 93), Cestaneallnsiondont le sens est qne ces hommes dont il parle n'ont pas été pins benrenz dans les efforts qn’ifs ont faits ponr tradnire Hariri et imiter son stjle , qne les gens envoyés par le roi de Jëricbo à la ponrsnite des espions de Josné, cachés par Rahab.

* On ses beaux habits. Voyez Isaïe, ch. iii, v. 99. — Zachar. ch. III , V. 4.

’ Je snis la leçon dn mannscr. 505 , où on lit : TQpD

• o'nSioa onino D’Soai • dtii 3> onana iBon Sa *npnpm

* QTlS Q*nSltaa. On lit de même dans le man. de la Sorbonne.

* Cest-b-dire, qni ont confondu et désespéré les poètes les plus célèbres , de même que Hagar désespérée jeta son fils Ismaèl dans le désert, an pied d’an buisson. Genèse, ch. xxi, v. 15.

plutôt qu’à composer lui-méme un livre en langue hébraïque, et de s’être empressé de garder la vigne des étrangers, tandis qu’il négligeait la garde de sa propre vigne. Ce fut par suite de ces réHexions qu’il composa cet ouvrage , dont il vante beaucoup le mérite. Il avertit ensuite qu’H a mis tous les récits sous les noms de lléman haëzrachi et Chaber hakkéni , qui ne sont que des personnages fictifs. Enfin il prie le lecteur d’excuser les fautes qui ont pu lui échapper.

Dans une dernière partie de sa préface il dit qu’après avoir longtemps cherché quelqu’un à qui il pût dédier son livre il a enfin trouvé un homme du plus grand mérite , le rabbin Samuel, fils de Barkouli P SNtDier , auquel H en fait hommage. Ce rabbin habitait sans doute l’Orient : car l’auteur dit que le Caire, Damas, Alep, Assur et Adina ‘ se disputent l’honneur de le posséder. Il nomme aussi les deux frères du rabbin Samuel, Rabi Joseph et Rabi Esdras, et il les associe aux éloges pompeux qu’il lui prodigue*.

Telle est en substance la préface du Tahkémoni ; mais je dois faire observer que, quoique j’aie quelque^ fois, dans l’analyse que je viens d’en donner, employé ce mot comme le titre du livre , il ne se trouve jamais dans l’original.

‘ Adma est, je crois, Babytone, c'est-à-dire, Bagdad.

Adina, c’est-à-dire, voluptueuse, est nne épithète donnée à Babylone, dans Isaïe, ch, XLVii, t. 8.

' Une partie de ceci ne se trouve point dans le manuscrit de la Sorbonne.

Juda Aicbarizi s'est proposé, comme on i'a vu, en composant cet ouvrage , d’imiter ie style de Hariri, et de faire voir que la langue hébraïque n’est ni moins riche, ni moins propre à traiter toute sorte de sujets, que la langue arabe. On peut dire effectivement qu’il égale souvent son modèle, par la multiplicité et la variété des figures, et par toute la pompe du style oriental. Mais il faut convenir aussi qu'il n’a pas moins imité les défauts que les grâces du style recherché des écrivains arabes. Il affecte surtout d'employer le même mot dans des acceptions différentes, qui le plus souvent ne sont fondées que sur des passages obscurs des livres saints , et sur l’interprétation que tel ou tel commentateur célèbre y donne à une expression susceptible de divers sens, et de là nait une grande obscurité dans son style. Ajoutez que , plus occupé des mots et de leur consonnance que du fond des choses, il associe des idées totalement disparates , et se fait un jeu des métaphores les plus outrées et des figures les moins naturelles. Le chapitre dont on va lire le texte et la traduction offrira des exemples de ce que je dis. Il se divise naturellement en deux parties , et chacune des deux parties est une prière adressée à Dieu : la première est écrite d’un style très-fleuri , mais facile , naturel , et parfois vraiment sublime ; la seconde , tolérable peut-être jusqu’à un certain point dans l'original, à cause durhythme, de la cadence, et des jeux de mots qui surprennent le lecteur, et lui arrachent comme malgré lui une admiration irréfléchie , parait dans la traduction , non-seulement boursouflée et gi-

gantesque , mais même ridicule et hors de toute mesure. Au reste, il serait injuste de juger de toute la littérature hébraïque moderne par cet échantillon. Les défauts que je reproche à l’auteur du Tahkèmoni appartiennent plutôt à son siècle ; et il ne trouverait sans doute point aujourd’hui d’imitateurs parmi ceux de sa nation qui admirent le plus ce qu’H y a de vraiment estimable dans son style.

Il n’existe , je crois , que trois éditions du Tahkémoni. Les deux premières ont été publiées à G>nstantinople en 1540 et 1578, suivant M. De’ Rossi *; quelques écrivains, comme je l’ai dit, ont rapporté celle-ci à 1583 * : M. De’ Rossi en possède un exemplaire *. La troisième édition a été donnée en 1729 à Amsterdam : c’est la seule que j’aie eue entre les mains. Quoique les éditeurs assurent avoir apporté beaucoup de soin à cette édition, je puis certifier qu’elle est extrêmement fautive, et qu’il y manque souvent des phrases entières, également réclamées par le sens et par la rime. Outre fédition de 1729, j’ai lait usage de deux manuscrits de la Bibliothèque royale de Paris, rangés parmi les manuscrits hébreux sous les n®’ 505 et 506 Il y a des différences importantes entre le texte imprimé et celui des manuscrits. Le manuscrit 505 diffère surtout essentiellement de l’im-

' Dizion. stor. degU mit. ebr. tom. 1, pag. 83.

* Annal, hebraicœ tÿpograph. ab ann. MD odMDXL, part, i, pag. 43.

' De' Rossi , lÂbri stampati di litteratum sacra , etc. pag. 65.

* Voyez la note 9 ci-dessus, pag. 8.

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primé, soit pour f ordre des chapitres, soit pour la rédaction même. Ce n’est pas ici le lieu de rendre compte de ces difierences, et d’ailleurs je n’en ai pas fait un examen détaillé. Je dirai seulement que le chapitre que je donne ici , et qui est le xiv* dans l’imprimé et dans le manuscrit 506, est le iv' du manuscrit 505 *. Du reste, il y a dans ce chapitre peu de variantes qui ne me paraissent des fautes ou des omissions, soit des copistes des manuscrits , soit des éditeurs du texte imprimé.

Le XXXI* chapitre du Tahkèmoni a été publié à Londres en 1773 par J. Uri, ainsi que quelques passages du l‘, avec une version latine. Je n’ai jamais eu cette édition entre les mains. J’ai donné moi -même en 1808, dans le Magasin encyclopédique , la traduction du XL* chapitre , en rendant compte de celle du Bèchinat olam abiy ni'Pia , publiée par M. Michel Berr, solis le titre de \ Appréciation du monde. Je ne fis usage alors que du texte de fédition de 1729.

Je n’ai pas connaissance qu’aucune autre portion du Tahkèmoni ait été traduite, soit en latin, soit en quelque autre langue.

Parmi la variété des sujets qu’offre le Tahkèmoni, j’aurais pu en choisir facilement un qui eût procuré plus d’amusement aux lecteurs. J’ai cru que le chapitre XIV , qui appartient à un sujet religieux , méritait la préférence, pour cette fois, du moins. Si cet essai

' Cest également le quatrième dans le mannscrit de la Sorbonne.

est reçu favorablement, je pourrai publier par la suite quelques morceaux d’un autre genre