CONSTITUTION DES NUAGES

Les nuages opaques sont formés par la réunion des petits corps sphériques, visibles à la vue simple, lorsqu'ils sont projetés sur un fond brun ou noir; leur grosseur moyenne est d'environ 0", 0224 (1). La plupart des auteurs ont admis qu’ils étaient formés d’une vésicule mince d’eau liquide, contenant un gaz ou une vapeur plus légère que l'air, qui compensait la pesanteur spécifique de l’enveloppe ; cette hypothèse n’est nullement vraisemblable. Désaguiliers (2), Eeles (3), et Monge (4) ont prouvé depuis longtemps que de telles vésicules ne pourraient exister sous la pression atmosphérique et à la basse température des couches où se tiennent les nuages. D’après les observations de Peltier, il y a d’ailleurs une considération importante qui milite contre l’état vésiculaire. En étudiant ces

(1) Kaëmtz, Traité de meleorologie, traduction de M. Martins, p. 110. (2) Désaguiliers, Cours de physique expérimentale, 1. 11, 10° leçon. (3) Eeles, Phélosophical transactions, 1155, 1. Lxrx, p. 126 et suiv. (4) Monge, Annales de chimie, 1800, t. v, p. 1 et suivantes.

prétendues vésicules, soit au milieu d’un brouillard, soit au-dessus de l’eau chaude, et en se plaçant dans les circonstances les plus favorables, on voit que ces petits corps sont mamelonnés et non lisses, comme doivent être des vésicules. Si on les observe sous un rayon lumineux, en tenant l’œil dans l'obscurité, on remarque qu'elles ne réfléchissent pas la lumière spéculairement, mais qu’elles la dispersent, que leur aspect est mat et non brillant (1).

Avec un grossissement de 8 à 10 diamètres, on voit que ces corps sont formés par la réunion de globalins plus petits; ces globulins , présentant eux-mêmes une lumière mate et dispersée , doivent être également formés par la réunion des globulins plus pétits encore. Pendant leur agitation par le vent, ou au-dessus d’un vase d’eau chaude, tous ces globules se maintiennent isolés les uns des autres, et ne paraissent jamais s’atteindre. Lorsqu'ils retombent sur la surface du liquide, on les voit rouler et souvent rebondir, comme de petites balles.

Cet isolement des globules se fait parfaitement remarquer lorsqu'ils sont chargés d’une électricité libre, soit en les suivant à la loupe, soit en recueillant leur effet sur la boule d’un électromètre. Ce dernier se charge en raison du nombre de contacts de ces globules; dans un air calme la divergence de l'instrument placé au milieu d’un brouillard s’opère lentement ; si au contraire le brouillard se déplace, les feuilles indicatrices vont frapper les armatures plusieurs fois par minute pour s’y décharger (2).

(1) Peltier, Memoire de meleorologie electrique, Archives d'electricile', À 9.

(2) Peltier, Meteorologie electrique, $ 10.

Cet isolement des globules les uns des autres, toujours maintenu au milieu des agitations de l’air qui les fait tourbillonner en tous sens, prouve que chacun de ces globules possède une force spéciale qui l'individualise, et le tient à distance de ses congénères; force de la nature de celle de l'électricité, mais qui n’en mérite pas le nom, puisqu'elle ne produit aucun des phénomènes extérieurs auxquels on l’a réservé (1).

Pour bien comprendre les phénomènes électriques des nuages et en suivre les développements, il faut se familiariser avec l’idée de ces individualités de chacune des constituantes des vapeurs opaques et transparentes. Ces individualités sont aussi nombreuses qu’il y a d’atomes, de molécules , de particules, d'agglomérations parcellaires, depuis le plus petit flocon jusqu’au plus gros cumulus, toutes agisssant par leur propre force sur les parcelles voisines, avec lesquelles elles forment des corps vaporeux liquides ou solides.

Un nuage est donc ainsi composé. Les globules opaques sont groupés par petits flocons, ayant leurs limites et leurs sphères d'action comme les globules eux-mêmes. Les petits flocons en se groupant forment des flocons plus gros, ceux-ci des mamelons; un certain nombre de mamelons par leur réunion forment une nuelle, les nuelles à leur tour forment des nuages définis ; le groupement des nuages définis forme un cumulus, et plusieurs cumolus enfin un nimbus. Pour bien comprendre les phénomènes électriques des nuages, je le répète, il faut donc s’habituer à les concevoir comme formés d’une foule d’individualités

(1) Peltier, Meteorologie electrique, À 10 et 12.

ayant toutes leurs sphères électriques particulières ct indépendantes, en équilibre de réaction entre elles, et en équilibre aussi de réaction avec la sphère générale extérieure du nuage. Ce n’est que par ce moyen qu’on pourra parvenir à concevoir différents phénomènes, tels par exemple que le roulement du tonnerre et la puissance

énorme d’attractien de certains nuages.