DE LA SUSPENSION DES NUAGES
Depuis longtemps les auteurs ont cherché la cause qui maintepait les nuages suspendus dans l'atmosphère. Pour la vapeur transparente rien de plus facile, puisqu'elle est plus légère que l'air; mais pour les nuages il n’en saurait être ainsi; on avait supposé que les particules aqueuses des nuages étaient formées de vésicules d’eau remplies d’un gaz plus léger que l'air; en un mot on avait assimilé les particules aqueuses des nuages à des bulles de savon remplies d'hydrogène. Cette opinion ne saurait être défendue aujourd’hui; il est bien certain en effet qu’abandonnée à elle-même, une vésicule de brouillard tombe à terre comme tout autre corps pesant.
Puisque la particule aqueuse ne se soutient pas dans l'atmosphère en vertu de sa légèreté spécifique, pourquoi donc les nuages flottent-ils à une si grande élévation? quelle est la force additionnelle qui vient se joindre pour produire cet effet ?
Les auteurs ont d’abord cherché à expliquer ce fait à
l'aide de courants d’air chaud ascendant. Sans nier la possibilité qu’un courant d’air chaud qui s’élève puisse contribuer dans certaines circonstances à soutenir dans l'air différents objets, je crois que ce fait ne peut être qu’un fait isolé, et qu’il ne saurait avoir assez de généralité pour rendre compte du phénomène dela suspension des nuages.
D’autres auteurs ont supposé qu’un nuage tombait toujours, mais que ses particules, en arrivant dans un milieu plus chaud, se revaporisaient ; qu’alors elles s’élevaient de nouveau, puis qu’arrivées dans un milieu plus froid , elles se condensaient de nouveau en vapeurs opaques.
Cette hypothèse ne nous paraît pas plus soutenable que la précédente, du moins comme explication générale.
Peltier nous paraît avoir complètement résolu la difficulté en faisant intervenir les attractions et les répulsions électriques dans l’explication du phénomène en question.
Les vapeurs transparentes qui constituent le courant tropical, doivent tout naturellement, en vertu de leur légèreté spécifique, se tenir à une grande hauteur; de plus, comme ces vapeurs sont chargées d'électricité résineuse, ainsi que la terre, la répulsion électrique vient s’ajouter à leur légèreté naturelle, et les maintient à une hauteur bien plus grande encore que celle à laquelle elles se maintiendraient sans celle circon-tance. Pour le courant tropical donc rien de plus simple.
Nous avons dit précedemment que les cumulus étaient chargés d'électricité vitrée ; ils sont donc attirés de bas en haut par l'influence résineuse du courant tropical ; ils sont suspendus en l'air à une hauteur plus considérable que celle à laquelle ils devraient se trouver, et qui dépendra de leur pesanteur, qui tendra à les faire descendre et de
DES NUAGES. 215 l'attraction du courant tropical qui tendra à les faire monter. Quant aux strates gris résineux , ils sont maintenus, dans les régions moyennes de l’atmosphère par les deux forces opposées et antagonistes de la terre et du courant tropical. | |
Cette explication est évidemment la véritable ; elle est d’abord fondée sur un fait physique incontestable : chacun sait en effet qu’un corps chargé d'électricité repousse les corps chargés de la même électricité, et attire les corps chargés de l'électricité contraire ; or puisque les nuages sont chargés d'électricité, la terre et ie courant tropical de même, pourquoi ce fait ne se reproduirait-il pas dans la nature ? Il suffit d’ailleurs de regarder attentivement un nuage un peu bas, pour voir dans son intérieur de véritables combats entre les diverses nuelles qui le constituent, phénomène qui ne peut s’expliquer que par des attractions et répulsions électriques successives.
