SUR LES DIFFÉRENTES ÉPOQUES DU MAXIMUM DES PLUIES

Une des questions les plus intéressantes de la météorologie, ceile qui importe le plus à l’agriculture est la détermination de la quantité totale de pluie qui tombe pendant le cours d’une année et sa distribution dans les différentes saisons. Si en effet la chaleur excite les plantes, la pluie les nourrit et les développe, comme le fait si bien observer Berghaus (1). C’est donc une question qui a beaucoup occupé les savants; parmi ceux-ci nous nous contenterons de citer M. Gasparin, auquel on doit un excellent travail sur ce sujet (2). Il est bien évident du reste qu’à la pluie appartient aussi la neige, puisque ce dernier mode de précipitation de la vapeur se transforme tôt ou tard en eau.

Dans les régions tropicales, le maximum des pluies a toujours lieu pendant l'été, c’est-à-dire pendant les calmes, leur minimum pendant l'hiver, ou pendant le règne des vents alizés; en d’autres termes lorsque le soleil se rapproche plus ou moins du zénith, c’est le moment pour ces pays du maximum des pluies; lorsqu'il en est assez éloigné pour que les vents alizés d’est, ou d’est-nord-est souflent, c’est le moment du minimum. Pour les contrées dont le

Co

(1) Berghauss, Æfas physique, texte, p. 91.

(2)Zibliolhèque universelle de Genève, 1, xxxVur, pe b4vet 262.

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soleil atteint le zénith le maximum des pluies est donc toujours en été, le minimum toujours en hiver; au contraire pour les contrées très-rapprochées de ces dernières, mais dont le soleil n’atteint jamais le zénith, le maximum des pluies est toujours en hiver, et la pluie est presque nulle en été : c’est ce qui a lieu notamment aux Canaries et à Madère.

Si on mesure la quantité de pluie qui tombe dans les diverses parties de l’Europe, on trouve qu’elle est d’autant moindre, (outes choses égales d’ailleurs, qu’on s'éloigne davantage des bords de l'océan Atlantique. Ainsi sur la côte occidentale de l’Angleterre il tombe 95 centimètres d’eau par an. Sur la côte occidentale au contraire et dans l’intérieur du pays, il n’en tombe plus que 65. Quelque minime que soit la largeur de l'Angleterre, elle a sufli pour décharger les vents occidentaux d’une grande partie de l’eau qu’ils tenaient en suspension (1).

Sur les côtes de France et de Hollande, la quantité de pluie est de 68 centimètres ; dans l’intérieur des terres elle est de 65 ; dans les plaines de l’Allemagne, de 54 ; à Saint- Pétersbourg et à Bude, de 43 à 46 seulement.

Au lieu de compter la quantité de pluie, si l’on compte le nombre de jours de pluie, en comprenant sous cette dénomination tous les jours pendant lesquels il a plu, peu ou beaucoup, on arrive aux mêmes résultats. En Angleterre et dans la France occidentale, il y a en moyenne 152 jours de pluie par an; dans l'intérieur de la France 147; dans les plaines de l'Allemagne 141 ; à Bude 112 ; à Ka-

(t) Voyez le 7raile de meleorologie de Kaëmt:, traduction de M. Martins, p. 138 et suivantes. ,

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zan 90, et dans l’intérieur de la Sibérie 60 seulement.

Non-seulement il tombe moins de pluie dans la partie orientale que dans les régions occidentales de l'Europe, mais cette pluie est répartie différemment entre les saisons.

Quand un tiers de la quantité de pluie annuelle tombe

dans une certaine région pendant une des quatre saisons, et que les deux tiers restants sont distribués, uniformément ou non, dans les trois autres saisons, on peut considérer ce partage de la pluie en trois parties comme une . échelle, une mesure pour la caractérisation hyétographique des pays et dire : la saison dans laquelle tombe ce tiers de la pluie totale annuelle est la saison des pluies de la région dont il s’agit.

En mesurant la quantité de pluie en Europe d’après cette échelle, on trouve que notre continent se partage tout naturellement en trois régions distinctes relativement à la pluie. ;

1° La région des pluies d'hiver ; ce sont les parties les plus méridionales de l’Europe, savoir : la partie sud du Portugal et une portion de l’Andalousie.

2° La région des pluies d’automne ; ce sont les autres contrées méridionales de l’Europe et ses contrées occidentales, savoir : la presque totalité de l'Espagne , le midi de la France, les côtes de l’Atlantique, la Bretagne, la Normandie, la Belgique, la Hollande, les îles Britanniques et la Norwége.

3° Enfin, la région des pluies d’été ; ce sont les contrées orientales de l’Europe, savoir : la France centrale et orientale, l'Allemagne, la Prusse, le Danemarck et la Suède, la Pologne et la Russie, etc.

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Si donc l’on exprime par 100 la quantité totale de pluie qui tombe dans le cours d’une année, on trouve pour celle qui tombe dans chaque saison Les proportions suivantes (4):

Hiver. Printemps Eté, Automne.

Angleterre occidentale. 26,4 19,7 23,0 30,9 France occidentale. 23,4 15,3 25,1 . 33,9 Angleterre orientale. 23,0 20,6 926,0 30,4 France orientale, 199, 2353 DR 27,2 Allemagne. 19,26 2108,5/15:232 Saint-Pétersbourg. 13,6 19,4 36,5 30,5

Supposons maintenant que l’on compare la quantité relative de pluie qui tombe en été et en hiver, et qu’on représente par 1 la quantité de pluie qui tombe en hiver, celle qui tombera en été sera représentée par les nombres suivants :

Quantité relative de pluie en été.

Angleterre occidentale. 0,868 France occidentale, 1,071 Angleterre orientale. 1,131 France orientale, 1,540 Allemagne. 2,042 Saint-Pétersbourg. 2,670

Si l’on fait l’inverse, et si l’on représente par 1 la quan-

(1) Ce tableau est emprunté au 7rarle de meleorologie de Kaëmli, traduction de M. Martins, p. 139.

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tité d’eau qui tombe en été, celle qui tombera en hiver sera exprimée par les nombres suivants :

Angleterre occidentale. 1,152 France occidentale, 0,933 Angleterre orientale. 0,884 France orientale. 0,650 Allemagne. 0,489 Saint-Pétersbourg. 0,412

En résumé, à Saint-Pétersbourg , la quantité d'eau qui tombe en été est presque triple de celle qui tombe en hiver; elle est le double en Allemagne ; dans la France orientale la différence s’amoindrit; dans la France occidentale il y a à peu près égalité entre les deux saisons , et l'automne prend le dessus ; plus on s’avance vers l'Espagne, plus les pluies automnales deviennent considérables ; à Lisbonne, la pluie est un peu plus abondante en hiver qu’en automne , les pluies d’été sont presque nulles ; aux îles Canaries, à Madère, l'hiver verse autant d’eau que les trois autres saisons ensemble ; dans l'été il n’en tombe plus que la 35° partie environ de la quantité annuelle ; enfin, sous les tropiques on ne reconnait plus que deux saisons, la saison des pluies ou l'été, et la saison de la sècheresse ou l'hiver.

En d’autres termes, le maximum des pluies à lieu en été à Saint-Péterbourg et en Allemagne; il se rapproche de l’automne dans la France orientale ; il l’atteint dans la France occidentale ; il arrive en hiver, à Lisbonne , à Madère, et aux îles Canaries; il se retrouve enfin dans l'été sous les tropiques. Telle est la marche de ce phénomène.

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Maintenant quelle en est la cause ?

Sous les tropiques le maximum des pluies arrive quand le soleil est près du zénith. Alors la chaleur est énorme ; on est au milieu de la naissance même du courant tropical, ce que prouve suffisamment le calme plat qui règne presque toujours dans cette circonstance. Il ÿ a donc chaque jour une quantité considérable de vapeur produite. L'air est si humide que tout est imbibé d’eau, et que les habitants sont dans un bain de vapeur permanent. On concoit dès lors que la plus petite cause suffit pour amener des pluies torrentielles ; il n’est pas rare en effet à cette époque de voir des orages tous les soirs, quand la température commence à s’abaisser, comme cela a lieu notamment à Kingston, dans la Jamaïque; quelquefois même, quand le soleil est tout à fait au zénith, ils commencent dès le matin. Dans les régions tropicales, le maximum des pluies doit donc avoir lieu en été.

Quand le soleil s'éloigne de ces régions, elles tombent sous la dépendance des vents alizés (1). Ces vents soufflent donc dans les régions tropicales pendant l'hiver. Or en général les vents alizés viennent de l’est-nord-est ; ils viennent de contrées plus froides; l’air qu’ils apportent est donc chargé d'une moins grande quantité de vapeur d’eau que celui qu’il remplace; il est dans un état de sécheresse relative ; il ne peut donc plus y avoir les pluies diluviennes que nous avons signalées tout à l'heure. La saison de l'hiver doit donc être pour ces régions la saison de la sécheresse, car alors le soleil est assez loin pour que les

(1) Voyez la note 24 sur les vents, et la figure qui y est annexée,

DES HYDROMÉTEORES. 289 venis alizés les envahissent, et y apportent leur sécheresse relative.

Quand on s'éloigne des régions tropicales, la scène change et l’époque du maximum des pluies se trouve dépendre principalement alors de la hauteur du courant tropical. En hiver le courant tropical se termine au sud de Saint-Pétersbourg ; il Patteint au printemps et en automne, et ne dépasse cette ville d’une quantité un peu considérable qu’en été. En hiver, il ne peut donc y avoir à Saint-Pétersbourg d’autres pluies que celles qui résultent de la précipitation des vapeurs diurnes. Ce n'est qu’en été que les masses des vapeurs poussées par les vents sud-ouest peuvent arriver de l’océan Atlantique à Saint Pétersbourg et s’y déverser ; dans les autres saisons, mais surtout en hiver, elles se condensent avant d’y arriver.

Au delà de Saint-Pétersbourg, en se dirigeant à l’est, les faits sont encore plus marqués, car on est encore plus loin de l’origine des masses de vapeur que les vents de sud ouest amènent de l’océan Atlantique. Aussi y a-til dans la Sibérie, d’après M. Erman, un district tout entier dans lequel pendant l'hiver le ciel est constamment serein, et où il netombe pas uneseule parcelle de neige (4).

Nous avons dit dans la note 26 que la hauteur du courant {ropical avait nécessairement une grande influence d’une année à une autre pour la même saison relativement à la marche générale du temps. Cet hauteur du courant tropical exerce la même influence pour les différentes

(1) Annuaire du Bureau des longitudes, 1846, p. 592.

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saisons d’une même année dans les différents lieux. C’est toujours en se rapprochant de la terre, et en diminuant l’espace compris entre la terre et lui; c’est toujours en un mot en rétrécissant graduellement l’espace où la vapeur peut se loger qu’il amène le maximum des pluies. Pour la France ce maximum est en automne, c’est-à-dire quand le courant tropical est descendu de 6000 mètres, je suppose, à 4,000. A Lisbonne le maximum est en hiver, c’est-à-dire quand le courant tropical est descendu de 8,000 mètres, je suppose, à ce même chiffre de 4,000 metres environ.

Le maximum des pluies a donc lieu en été aux tropiques, parce que c’est alors que se développe la plus grande quantité de vapeur; en été aussi à Saint-Pétersbourg, parce que c’est alors seulement que peuvent y arriver des vapeurs étrangères à la région où se trouve cette ville.

Eofin il a lieu en France, à Lisbonne et à Madére, aux époques où sans doute le développement des vapeurs est moins considérable qu’en été, mais où l’espace qui peut les recevoir est tellement limité, qu’elles ne peuvent y rester longtemps sans se précipiter. En un mot, pour tous ces pays, l’époque du maximum des pluies dépend nonseulement de la quantité de vapeur d’eau répandue dans l’air, mais encore de l'étendue de l’espace qui peut la recevoir.