NOMS DES PAYS

Quantité de

Quantité de

pluie pendant Ft

deruière quantité à la pre-

pluie annuelle, biver. mière exprimé en centiemes »

Angleterre occidentale, 950%" 251 26,4 France occidentale. 630 159 23,4 France orientale. 650" 127 19,5 Plaines de l'Allemagne. 9407" 98 182 Russie occidentale. 480" 82 17 Kazan. 3907" 52 15 Jakouzk. 2558 25 10

Voyez pour plus de détails le grand Traité de Météorologie de Kaëmtz, en 3 volumes, tome I‘, pages 450-500; le petit Traité de Météorologie du même auteur, traduit et annoté par Ch. Martins, p. 138 et suivantes ; les mémoires de M. Gasparin sur la distribution des pluies en Europe, bibliothèque universelle, tome xxxvur, p. 54 et 26; enfin l'Atlas physique de Berghaus, cartes 19 et 12 de la météorologie, p. 91 et suivantes du texle.

Les tableaux que nous venons de donner constatent donc les trois faits en question, savoir la diminution de la température, la diminution de la quantité annuelle d’eau, et la diminution de la quantité relative d’eau tombée en hiver. Maintenant quelle est la cause de ces trois phénomènes, quel est le lien qui les unit, c’est ce que nous allons chercher à exposer en nous exprimant du reste avec toute la réserve nécessaire sur un pareil sujet.

Les vents de sud-ouest apportent de l’océan Atlantique une quantité considérable de nuages et de vapeurs; ce sont presque partout en Europe les vents pluvieux par excellence.

Les nuages sont formés de globules de vapeur transparente et de globules de vapeur opaque, tenus les uns et les autres à distance par le calorique latent et l’électricité qui les maintiennent éloignés. Si une cause quelconque enlève à un nuage la plus grande partie de son électricité, l’une des deux forces qui concourait à tenir les globules écartés se trouve supprimée. Les globules de vapeur transparente se rapprochent, se condensent, se transforment en vapeurs opaques ; les globules de vapeur opaque, par la même raison, passent à l’état liquide; la densité du nuage, sa pesan teur spécifique se trouve augmentée, le nuage s’abaisse et tombe sur la terre sous forme de pluie. En arrivant sur le sol, le nuage dégage la chaleur latente qu’il possédait, ce qui réchauffe d’autant le sol et l'air ambiant.

La quantité de pluie qui tombe par année est naturellement, toutes choses égales d’ailleurs, plus abondante dans l'Europe occidentale que dans l’intérieur de ce continent ; les forêts, les montagnes, surtout quand elles sont boisées, rayonnent beaucoup d'électricité ; elles neutralisent donc

294 INFLUENCE DES HYDROMÉTÉORES

l'électricité des nuages et amènent ainsi d'une manière plus ou moins médiate leur précipitation. Lorsque ce courant du sud-ouest arrive en Allemagne, il est déjà dépouillé d’une grande partie de ses vapeurs. Lorsqu'il arrive en Russie, il lui en reste encore moins; enfin dans la Sibérie il ne lui en reste presque plus. On voit donc que la quantité d’eau qui tombe en une année doit aller toujours en diminuant à mesure que l’on pénètre dans l’intérieur du continent; on voit par conséquent que la quantité de chaleur latente abandonnée par les nuages doit également aller en diminuant; la température doit donc suivre la même marche. Ces faits sont plus marqués en hiver que dans toute autre saison, parce que alors le vent du sud-ouest amène moins de vapeur , que celles-ci sont moins élevées, et par conséquent se terminent à des latitudes plus basses.

Une autre cause vient d’ailleurs se joindre pour augmenter la vivacité du froid dans l’intérieur de la Russie : cette cause, c’est l'intensité du rayonnement qui a lieu par suite de la grande sérénité d’un ciel qui n’est troublé par aucun nuage ni par aucune vapeur.

Il résulte de ce que nous venons de dire qu’une localité située en Europe à l’est d’une chaine de montagnes doit toujours être plus froide, toutes choses égales d’ailleurs, qu’une localité située à l’ouest. Gette chaîne de montagnes en eftèt, en précipitant une grande quantité de vapeurs, doit avoir soustrait une quantité considérable de chaleur latente qui tout nalurellement doit faire défaut de l’autre côté; en outre, si ces lieux sont situés dans une latitude un peu élevée, où les nuages soient déjà très bas, cet effet sera des plus marqués. C’est ce qui a lieu effectivement pour la Suède et la Norwège, par rapport aux Alpes

scandinaves. Nous citerons comme exemple Drontheim en Norwège et Uméo sur le golfe de Bothnie, en Suède (Voy. l’Institut du 18 février 1846, page 61, communication de M. Martins). Ces deux villes sont à peu près à la même latitude, et cependant la température moyenne de Drontheim pendant l'hiver est de — 4,75, tandis que celle d'Uméo est de —10°,2 : différence, 5°45.

Le même fait se retrouve si l’on compare ensemble Bergen et Stockholm. Bergen est à 60° 23! de latitude nord, à l’ouest des Alpes Scandinaves; Stockholm à 59° 20! à l’est de cette même chaîne de montagnes. Bergen est donc d'un degré plus septentrionale que Stockholm, et cependant la température moyenne de l'hiver à Bergen est de + 0, 79, tandis qu’à Stockholm la température moyenne de l'hiver est de — 3°, 61; différence 4°, 4. Mais aussi la quantité d’eau qui tombe par an à Bergen est énorme; elle atteint 2,250 millimètres, et dans l'hiver il en tombe 598. À Stockholm au contraire; la quantité d’eau qui tombe en un an n’est que de 520 millimètres environ, et dans l'hiver il en tombe 76. On voit qu’à Stockholm dans l’hiver il tombe environ huit fois moins d'eau qu’à Bergen. Er outre, si on représente par 100 la quantité totale de pluie tombée dans l’année, on voit qu’à Bergen:il en tombe dans l'hiver 926,6, tandis qu’à Stockholm il n’en tombe que 14,8. Bergen et Stockholm confirment donc pleinement les faits que nous avons indiqués plus haut et viennent à l'appui de l’explication que nous avons cru pouvoir en donner.

Les hydrométéores influent également sur la température moyenne de l'été; en général, quand on pénètre dans l’intérieur de l’Europe, en se maintenant à la même lati-

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tude, on voit la température moyenne de l'été aller un peu en s’élevant ; toutefois, la différence n’est pas aussi grande que pour l’hiver, et de plus elle est en sens inverse. On attribue généralement ce fait à ce que, sur les bords de la mer, il y a souvent des brumes qui masquent le soleil.

Les pays situés près de la côte occidentale de l’Europe ont donc des étés un peu moins chauds et des hivers bien moins froids que les pays situés dans l’intérieur du continent à la même latitude. Aussi a-t-on distingué les climats en climats égaux ou marins, et en climatscontinentaux ou excessifs.

Si l’explication que nous avons donnée de l’inclinaison des lignes isothermes vers l’équateur dans l’intérieur du continent est vraie, il est évident que les lignes isochimènes (1) doivent être, dans une certaine étendue de leur parcours, perpendiculaires ou à peu près à la direction du vent sud-ouest, c’est-à-dire à la direction du vent pluvieux par excellence. Or c’est ce qui a lieu effectivement. Le nombre des observations n'est pas encore assez grand pour qu’on puisse tracer ces courbes avec exactitude ; mais elles sont suffisantes pour permettre de voir la direction générale de plusieurs d’entre elles. Si l’on prend par exemple les localités où la température moyenne de l'hiver varieentre — 1°et —4°, 5,on trouve que cette ligne isochimène passe successivement par Odessa, Dantzig, Lund en Danemark , et Ullensvang en Norwège. Cetle courbe s'étend donc en latitude depuis 46° 28 jusqu’à 60° 20; elle parcourt ainsi 14 degrés en latitude et se trouve pres-

(1) De io: égal jetuwy hiver.

que parfaitement perpendiculaire à la direction du vent sud-ouest; il en est à peu près de même des autres courbes isochimènes , elles s’abaissent toutes fortement vers le sud à mesure qu’on s'éloigne de la côte occidentale de l'Europe pour pénétrer dans l’intérieur du continent, en marchant à l’orient.

Nous croyons devoir citer encore Venise, Paris et Edimbourg; la première est située par 45° 26 de latitude, la seconde par 48° 50, et la troisième par 55° 57. Or, dans ces trois villes, la température moyenne de l’hiver est sensiblement la même ; à Venise et à Paris est de + 3° 3, à . Edimbourg de + 3: 6.

Quelques fois, à la suite de pluies abondantes et surtout à la suite de pluies d’orage, on observe un abaissement notable de la température. Ce fait, au premier abord, sembleen contradiction avec la théorie des courbes isothermes que nous avons exposée ; il n’en est cependant rien. Presque toujours après un orage le ciel s’éclaircit, ne fût-ce que pendant quelques heures; l’air des régions moyennes et inférieures, débarassé des grandes masses de vapeur qui se sont précipitées sous forme de pluie, présente alors une certaine sécheresse relative; la terre au contraire est imbibée d’eau ; il se fait donc à sa superficie une évaporation extrêmement abondante qui enlève en peu d’instants une quantité considérable de chaleur à la terre et à l'air qui est en contact avec elle. C’est cette soustraction de calorique qui produit le froid en question.

La température accusée par le thermomètre n’est pas d’ailleurs toujours d’accord avec la sensation qu’éprouvent les êtres vivants. Souvent, en effet, les individus trouvent qu'il fait un froid beaucoup plus vif ou une chaleur beau-

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coup plus intense que ne semble indiquer le thermomètre ; cela tient évidemment à l’état hygrométrique de l’air. Dans son état naturel le corps de l'homme est toujours couvert d’une couche d’humidité, d’une transpiration insensible; si l'air est calme et sataré d'humidité il ne se fera donc aucune évaporation à sa surface, et l’on se plaindra d’une chaleur étouffante; si au contraire l’air est sec et agité par le vent, cette évaporation pourra être très-considérable, et les personnes accuseront dès-lors une sensation de froid très- desagréable, tout à fait disproportionnée avec les indications thermométriques,

Avant de terminer ce chapitre nous croyons devoir dire un mot de l'influence du déboisement des montagnes sur la quantité moyenne annuelle de pluie, sur sa distribution et conséquemment sur le climat. Cette influence longtemps niée est aujourd’hui acceptée par tout le monde : les faits parlent assez haut pour cela. Quant à l’explication, nous allons essayer de la donner.

Les nuages qui sont dans la région moyenne de l’atmosphère sont presque toujours résineux. Tant que leur tension électrique est médiocre, qu’elle est inférieure à la tension de la terre, cette dernière les repousse et les maintient à une hauteur plus grande que ne le comporte leur pesanteur spécifique. Lorsque ces nuages passent audessus de montagnes nues et déboisées, comme ces montagnes se trouvent plus rapprochées d’eux, elles agissent avec plus d’efficacité pour Les repousser et elles les forcent à remonter un peu plus haut par suite de la répulsion énergique qu’elles exercent. Dans ce casles nuages passent sans verser d’eau. Si au contraire les nuages ont une tension électrique assez considérable, cette tension se trouve plus

puissante que la tension de la terre. Lors donc que ces nuages passent au-dessus de montagnes déboisées , leur électricité résineuse repousse l'électricité résineuse des montagnes dans l’intérieur du sol, décompose une portion de leur électricité naturelle et attire la vitrée à la surface. Les phénomènes de répulsion se changent alors en phénomènes d'attraction, et le nuage se précipite tout entier et avec force sur la montagne.

Lorsque le pays est accidenté et boisé, les faits se passent tout différemment ; j'ai déjà dit plusieurs fois que les vapeurs transparentes ou opaques étaient tenues à distance par deux forces, savoir la chaleur et l'électricité, que tous les phénomènes qui diminuaient par leur action l’une ou l’autre de ces deux forces, amenaient indirectement la condensation de ces vapeurs, et par suite la précipitation d’une partie d’entre elles. Ces principes sont directement applicables à la question quinousoccupe. Lorsque des masses de vapeurstransparentes ou opaques, chargées d'électricité résineuse, passentau-dessus de montagnesboisées, l'électricité vitrée développée par influence dans le sol, s’écoule par les arbres, qui présentent chacun des milliers de pointes, et va neutraliser une partie de l'électricité résineuse des masses de vapeurs sus-jacentes. Celles-ci, moins repoussées, se rapprochent, se condensent, les vapeurs transparentes en vapeurs opaques, et les vapeurs opaques en gouttes de pluie qui tombent d’une manière régulière et au fur-àmesure de leur formation.

En résumé, dans les montagnes nues et déboisées le nuage passe sans rien donner, ou bien se précipite tout entier; on oscille sans cesse d’une sécheresse considérable à

300 INFLUENCE DES HYDROMÉTÉORFS.

des pluies diluviennes; dans les montagnes boisées au contraire on a des pluies douces et continues. On voit d'après cela que le déboisement des montagnes ne diminue pas peut-être la quantité de pluie annuelle, mais qu’il modifie la distribution de la pluie, ou, pour parler plus exactement, son mode de précipitation {1).

(1) Voyz la note 30,