ORAGES ET DES TROMBES

Un nuage n’est point un corps proprement dit (1), tel qu’on l'entend ordinairement par ce mot, ce n’est point un tout dont les particules soient solidaires comme celles des corps solides, ou même celles des liquides par leur adhérence et leur proximité. Peu liées entre elles, les par- Licules des nuages se prêtent diflicilement à la propagation de l'électricité; les espaces qui les séparent maintiennent leur isolement et leur indépendance, et ce n’est que lors de leur condensation, par une cause quelconque, que leurs masses se rapprochent quelque peu des corps ordinaires et se prêtent plus facilement aux échanges électriques. Cette indépendance des particules de vapeur peut exister à des degrés fort divers, et passer de l'isolement complet à une densité semblable à celle d’une demi-liquidité, comme on

oo

(1) Peltier, rule des trombes, $$ 112, 115, 114, 115.

302 CARACTÈRÉS DIFFÉRENTIÉLS

le voit dans la portion inférieure de certaines trombes. L’électricité, provenant de l’évaporation, forme autour de chaque particule une sphère d'action qui est plus ou moins stable, suivant leur degré d’isolement, Si ces particules sont éloignées les unes des autres, si elles ont couservé une grande indépendance, si elles ne sont pas groupées en parties plus considérables, elles gardent chacune toute leur énergie électrique, toute la tension qu’elles ont acquise, et la masse de vapeur agira avec une puissance d’action proportionnelle à la somme de ces forces partielles sans qu'il y ait de décharges notables. Elie ne produira que des effets d'électricité statique, ceux d'attraction ou de répulsion, et ceux de simple rayonnement.

Si, au contraire, les particules de vapeur sont assez rapprochées pour que leurs sphères électriques se pénètrent profondément; si la répulsion de toutes ces sphères électriques agit plus fortement que le lien qui les unit à la vapeur, toutes les particules intérieures perdront une portion de leur électricité au profit des particules extrêmes ; il se formera alors autour de la masse nuageuse, une couche d'électricité libre, comme il s’en forme autour de nos conducteurs ordinaires. Le nuage ou masse de vapeur aura, par conséquent, deux ordres de tension : la tension de l'électricité libre à la surface, et celle de l'électricité conservée autour de chacune des molécules de vapeur.

Le nuage agit au moyen de ces deux tensions, et il se développe sur les corps voisins une électricité contraire à l'état libre. Les deux électricités libres, s’attirant réciproquement, se précipitent l’une vers l’autre et produisent une explosion par leur neutralisation. L’électricité particulaire, celle qui forme les sphères des molécules isolées,