CHAPITRE Ill

Affüüdladon de saint Gérard à la Confrério des Péhitents Blancs de Lunel.

Ce sera l'éternelle gloire de la confrérie des Pénitents Blancs de Lunel de compter saint Gérard parmi ses membres, de méme qu'elle se glorifie d'avoir été fondée par saint Francois d'Assise luiméme (1).

Lorsque ce saint, que Bossuet (2) proclame « le » plus ardent , le plus transporté et le plus déses- » péré amateur de la pauvreté évangélique », ayant quitté leroyaume du Maroc, où son grand désir de souffrir le martyre pour la foi l'avait

(4) Archives de la confrérie des Pénitents Blancs de Lunel, 625 registre, p. 18. — Il est regrettable que le premier registre soit perdu; le second ne commence que le 24 juin 1650.

(2) Œuvres de Bossuet, édit. Lebel, t. XVI, p. 439.

conduit, s'en retournait en Italie, il vint d' Avignon à Lunel, en 1214, sur les pressantes sollicitations de Raymond Gaucelm IV, et celui-ci obtint du saint la fondation d'un couvent de Fréres Mineurs, qui fut bâti hors de la ville, du côté dela porte appelée Seguin, à lemplacement actuel de l'esplanade du canal.

Saint Antoine de Padoue demeura quelque temps dans ce couvent et y opéra un grand nombre de miracles (1). En 1822, époque de l'agrandissement du port de Lunel, une église existait Sur les francs-bords, connue sous le nom de Saint-Antoine de Padoue. La clef du cintre de la porte d'entrée portait incisé le millésime de 1667. Cet édifice avait été construit des débris et sur les fondements de l'ancien couvent, établi en 1214 par saint Francois d'Assise et Raymond Gaucelm IV.

Saint Francois fonda, en outre, une confrérie du Tiers-Ordre de l'un et de l'autre sexe, dans laquelle presque tous les habitants de Lunel furent reçus, à l'exception de ceux qui avaient été infestés de l'hérésie des Albigeois. Raymond Gaucelm 1V fnt le premier inscrit, avec Pons Gaucelm I], son fils.

Les Mémoires des Pénitents contiennent le passage suivant, qui indique d'une part la premiére

(4) Arch. des Pénit. de Lunel, 69e rcg., p. 121.

maison qu'ils occupèrent dans notre ville, et de l'autre constate la tradition locale , attribuant la fondation et l'étymologie de Lunel à des Juifs, originaires de Jéricho : « Cette Confrérie fut logée » dans un édifice qui existe encore, qu'une colonie » deJuifs, aprés la prise de Jéricho, avait construit, » et on donna à cet édifice le nom de Luna qui » signifiait Jéricho la nouvelle, et voilà d'où vient » qu'on appelle la ville de Lunel » (1).

En 1256 , saint Bonaventure ayant été élu général de l'ordre de Saint-François par un Chapitrequi se tintà Romeen son absence, s'arréta, dit-on, à Lunel, où il régularisa ladite confrérie du Tiers-Ordre, et donna aux confrères un capuchon et un sac de toile blanche, sous le nom de Pén:tenis dits Sachets, sacellaru, et le vocable de Notre-Dame de Corifalon (2).

Ainsi la confrérie subsista longtemps, mais elle fut « détruite du temps des troubles de l'Église et » des guerres civiles qui s'élevérent en France. » La chapelle fut rétablie en 1500 ; elle fut encore » détruite. Les confréres en partie furent massa- » crés, de méme que les Fréres Mineurs et les » Péres Carmes.

» Enfin, notre confrérie fut remise en état le » 4 mai 1630. Pierre de Fenouillet, évéque de

(1) Arch. des Pénit. de Lunel, 5e reg., p. 39. (2) Ibid., p. 20.

» Montpellier, autorisa les Statuts, qu'on tira de » vieux statuts » (1).

Serres, auteur d'une histoire manuscrite de la Confrérie des Pénitents Blancs de Montpellier, de 1602 & 1724, nous apprend que dans le cérémonial qui est à la fin des Hewres dont les confrères se servent, il est dit que leur établissement fut fait du temps de saint François d'Assise et de saint Dominique. Mais il rejette ce sentiment comme eontraire à la vérité historique. Il ajoute qu'à la tête du premier registre de cette confrérie, on lit ces paroles : Catalogue des Frères de ladite Confrérie des Pénitents Blancs de la ville de Montpellier, établie en 1517, et entretenue sans chapelle jusqu'à l'année 1602 (2).

D'un autre côté, Catel , dans sa Notice sur les Pénitents, dit que saint François d'Assise les établit en 1221, et que le Pape Honorius Ill les confirma de 1226 à 1227.

Dans une transaction de 1269, à Toulouse, citée par le méme Catel (3), il est question, au nombre de divers ordres qui existaient alors dans cette ville, de l'Ordre de la Pénitence. La première association de ce genre se forma, disent les uns, à Pérouse, en 1260, par les prédications d'un

(4) Arch. des Pénit. de Lunel, 5me reg., p. 40. (2) D'Aigrefeuille, Hist. de PÉgi. de Montp., p. 270. (3) Catel, Hist. des comtes de Toulouse, p. 138.

DE LUNEL. 1471 ermite qui exhortait les peuples à la pénitence; les autres disent à Rome, pendant le pontificat de Clément IV, de 1265 à 1275, sous le nom de Confanon ou Confalon.

La chapelle du Tiers-Ordre, établie à Lunel, fut construite d'abord dans l'enceinte du couventdes Fréres Mineurs, et elle y resta jusqu'à l'année 1674, où les Pénitents firent lacquisition d'un nouveau local qu'ils consacrérent à leur service religieux. Cette nouvelle chapelle, bâtie à leurs frais, était située à l'angle des rues de l'Égout et du Puits de Richard. En 1741, ils la firent décorer avec toute la décence et l'appareil qu'exige leculte divin, et «le service s'y est toujours fait de la manière la plus édifiante et la plus capable de ramener au sein de l'Église ceux que le calvinisme en a séparés, etqui sont malheureusement en trésgrand nombre dans la ville de Lunel et dans les contróes environnantes » (1). Elle subsiste encore; mais, arrachée à sa destination primitive depuis la tourmente révolutionnaire de 1798, elle n'est plus aujourd'hui qu'un cellier attenant à la maison voisine. Bientót aprés le rétablissement du culte en France, les Pénitents Blancs de Lunel achetérent le couvent des Péres Carmes , dont ils continuent à occuper les bâtiments et la chapelle.

(1) Arch. des Pénit. de Lunel, 6me reg., p. 122.

En 1797, la confrérie acquit un nouveau lustre, en s'affillant à celle des Pénitents Blanes de Montpellier, qui voulut bien ladmettre dans la participation de ses priéres et detous ses priviléges, comme ne formant qu'un seul corps, suivant la délibération du 20 novembre de cette année :

« C'est dans la vue de témoigner les sentiments d'affinité qui les unissent à leurs Confréres de Montpellier, qu'au décès de ceux qui ont honoré cette Confrérie, tels que Messire D'Aigrefeuille, premier président de. la Cour des Aides, on fait un service funèbre pour le repos de leur âme, afin de rendre à leur mémoire le iribut de respect et d'hommage qui lui est dà.

» Enfin, ayant été instruits depuis peu que la Compagnie de Montpellier avait obtenu du Parlement de Toulouse un arrét qui permit d'inhumer les Confréres et Confréresses dans la chapelle, en se conformant aux Lettres patentes du 15 mars 1776, ils se sont empressés de demander la méme permission, pour conserver, méme dans le tombeau , des marques d'union et de confraternité.

» En conséquence, ils ont présenté requéte au Parlement, le 15 du mois de juin dernier, et sur les conclusions de Messieurs les gens du Roi, ila été rendu en leur faveur un arrét conforme au précédent.

» Son existence légale ne saurait être contestée,

puisque son érection étant beaucoup antérieure à l'époque fixée par l'édit de 1666, qui confirme et maintient tous les corps du royaume existant trente-cinq ans auparavant, elle a reçu par là : toute la sanction de l'autorité royale.

» Quant à la puissance spirituelle, la confirmation de sept Évêques (1), qui ont successivement ratifié les Statuts de cette Confrérie, doit être sans doute plus que suffisante pour légitimer son établissement ; d'ailleurs, l'objet de sa demande est d'autant plus favorable, qu'ayant fondé la chapelle où la Confrérie célèbre ses offices, elle semble, d'aprés l'article premier de la délibération du Roi du 19 mars 1776, devoir jouir du droit particulier d'inhumation et sépulture, concédé aux fondateurs de la chapelle » (2).

Nous nous plaisons, en outre, à citer le compte-

(1) Arch. des Pénit. de Lunel, 5mereg., pp. 192 et 193.

(2) Voici les noms des sept évéques de Montpellier, avec l'indication de leurs décrets, qui ont confirmé jusqu'à cette date les Statuts des Pénitents Blancs de Lunel :

Pierre de Fenouillet, 98 mai 1630; — Francois de Bosquet, 30 mai 1668 ; — Charles de Pradel, 20 mars 1677; — Charles-Joachim de Colbert, 30 avril 1698; — Georges- Lazare-Berger de Charancy, 28 avril 1740; — François- Renaud de Villeneuve, 12 novembre 1749 ; — Raymond de Durfort, 92 aoüt 1773.

Les mémes Statuts furent approuvés par Mgr. Joseph- Francois de Malide , le 28 octobre 1777. ( Arch. des Pénit. de Lunel, 999 reg., p. 90.)

rendu d'une séance tenue «l'an mil sept cent quatre-vingts et le septième jour du mois de may, dans la salle de direction de la Confrérie des Pénitents Blancs de la ville de Lunel, les officiers et confrères assemblés en la forme ordinaire.

» Frére Pierre Michel, prieur, a dit «ue la Confrérie est dans le pieux usage d'aller processionnellement, le 1* dimanché du mtis de may, arborer une croix dans le terroir de cette ville, et principalement aux endroits où il y en avait eu en devant, afin d'effacer les traces des révolutions que le fanatisme avait autrefois causées dans cette contrée, et afin d'attirer de plus en plusles bénédictions du ciel sur les fruitsde la terre, en y plaçant le signe de notre sainte religion, le plus propre à fléchir la miséricorde de Dieu (1).

» Qu'il est consigné dans les registres de délibération, qu'au commencement du xri siècle, la Confrérie ayant óté fondée par le seigneur même de la baronie de Lunel, sousl'invocation de Notre- Dame de Confalon, la premiére sortie processionnelle fut consacrée à planter une croix à l'extrémité du terroir de cette ville, sur une éminence du cóté du nord, oà se trouve la séparation du tailable d'avec celui de Saturargues, laquelle croix était d'autant plus remarquable qu'elle a

(1) Arch, des Pénit. de Lunel, 6m reg., p. 114.

donné à ce quartier la dénomination de Croix de l'Amandier » (1).

C'est ainsi qu'onla désigne aujourd'hui, par une modification du mot primitif, hauts malliers; en patois, de aous milhiès on fait amellié ; mais c'est de hautes pierres ou colonnes milliaires que l'on voit encore sur la partie de la voie Demitienne traversant ledit quartier (2).

C'est dans les Mémoires de la Confrérie des Pénitents Blanes de Lunel que nous avons trouvó la plupart des circonstances précédentes, si honorables pour elle et si propres à réveiller dans ses membres les sentiments de foi, de piété et de pénilence dont furent animés leurs pères, qui, les premiers, entrèrent dans cette pieuse association. lis étaient des religieux, vivant dans le monde, observant de la régle de saint Francois tout ce que leur permettaient leurs affaires et leurs occupations.Il n'y a qu'à lire leurs Statuts, tels qu'on les maintient encore de nos jours, pour se convaincre qu'ils seraient tous des saints s'ils étaient exacts à les observer.

(4) Arch. des Pénit. de Lunel, 9?* reg., p. 33. — Un acte recu par Arratory, notaire, dans un méme parchemin, fait mention de cette croix ; la date est du 8 des kalendes de novembre 1935.

(2) Voyez les Bernes milliaires du département de l'Hérault, par P. Cazalis de Fondouce ( Mém. de la Soc. arch. de Montp., juillet: 1870. ).

116 YIE DE S. GÉRARD

En 1630, Mgr. de Fenouillet, évêque de Montpellier, voulut avoir connaissance de ces statuts; il les examina durant le cours d'une visite pastorale à Lunel, et les ayant reconnus propres à entretenir une piété solide, il approuva et confirma l'institution de cette confrérie par son procès-verbal du 28 mai de la méme année (1). Ces statuts , ainsi que ceux des Pénitents Blancs de Montpellier (2), approuvés par le même Évêque en 1610, sont l'expression de la foi ardente, de la piétó sincére des membres de la confrérie, et de la charité chrétienne qui doit les animer.

Nous y retrouvons — dans l'élection du prieur et des officiers — le suffrage universel, fonctionnant sous l'égide et la sauvegarde de l'accomplissement du devoir. L'élection du prieur et du sous-prieur doit avoir lieu à la pluralité des voix , « non procurées, recherchées, pratiquées ni captées par paroles, signes, ni autres gestes pour soi et pour autrui. »

Ces statuts s'occupent avec un soin tout particulier des fréres malades, infirmes et indigents, de leur subsistance pendant leur vie, à l'heure de la mort, et de leurs funérailles, enfin des rapports sociaux des fréres entre eux. Tout y est prévu

(1) Arch. des Pénit. de Lunel, 6m reg., p. 121. (2) Notice bibliographique sur les Pénitents de Montpellier, par Ch. Cavallier, 1875.

pour faire du Pénitent un bon citoyen, un bon père de famille et un parfait chrétien.

Les Pénitents de Lunel possèdent dans leurs archives le texte de ces Statuts, approuvés de nouveau, le 30 mai 1668, par Mgr. François de Bosquet , évêque de Montpellier.

Nous croyons, en nous appuyant sur la tradition plutót que sur certains témoignages écrits, qui paraissent dénués de fondement, que saint Gérard aété membre de la confrérie des Pénitents Blancs de Lunel.

Où l'auteur de la Vie de 1838 a-t-il trouvé que « notre Saint entra dans cette dévote Compagnie dés l'Àge de cinq ou six ans » (1)? Nos recherches À cet égard n'ont produit aucun résultat satisfaisant ; maisil nous est impossible d'admettre, comme les Mémoires des Pénitents le prétendent, que « lorsque saint Bonaventure érigea leur confrérie sous le vocable de Notre-Dame de Confalon, le seigneur Rosselin, ainsi que Géri et Ernandus, ses enfants, prirent le sac des Fréres Pénitents » (2); car Rosselin, le testateur de 1204, n'a jamais eu d'enfants.

D'un autre côté, nous pouvons supposer que Gérard entra dans la confrérie des Pénitents, en suivant l'exemple de ses ancêtres, durant le séjour

(1) Vie de saint Gérard, p. 5.

(2) Arch. des Pénit. de Lunel, 6m reg., p. 20.

quil fit à Lunel aprés sa prise de possession de la baronie de cette ville, qui eut lieu en 1295.

Constatons seulement, qu'au xviri* siècle, ladite Confrérie fit des recherches convenables pour aavoir si le bienheureux Gérard avait été un de ses membres, et qu'elle s'autorisa à le croire, d'après des documents trouvés, soit dans les archives municipales de notre ville, soit dans celles de la confrérie, oà nous lisons ce qui suit : « À peine ledit » Gérard et Efrenand frères eurent-ils la parole, ' » qu'ils furent reçus et admis dans ladite confrérie, » ainsi quil parait dans un vieux cathalogue en » lambeaux, dont on a déchiffré ces deux noms et » bien d'autres (1). »

Comment le nom de saint Gérard, qui avait une trés-grande réputation en Italie, est-il resté si longtemps inconnu dans notre pays? Et par quelle heureuse circonstanoe nous a-t-il été manifesté en 1739? Nous lignorons; les habitants de Lunel recurent, sans doute alors, de Rome ou de Monte- Santo une communication des démarches qui étaient faites par le clergé et les fidéles de cette derniére ville, afin d'obtenir du Saint-Siége lapprobation du culte qu'ils rendaient, de temps immémorial, à notre Saint.

Les Pénitents Blancs de Lunel prirent une dé-

(1) Arch. des Pénit. de Lunel, b2* veg. , p. 39.

libération, en date du 12 avril 1739, à l'effet de demander à la Sacrée Congrégation des Rites l'autorisation de l'honorer dans leur chapelle. On conserve dans les archives de la paroisse de Lunel un extrait de cette délibération avec plusieurs lettres du Pére Justin, définiteur général des Capucins de France à Rome, adressées à M. Baumes, notaire royal à Lunel, secrétaire de ladite confrérie des Pénitents : ce sont des réponses à des lettres que lui écrivait M. Baumes, au nom de la confrérie, pour obtenir, par son intermédiaire, l'autorisation du culte de saint Gérard. Ces démarches n'eurent point de résultat ; onignore complétement la cause de leur inutilité (1). Elles furent reprises plus tard, d'aprés le procés-verbal d'une réunion, la derniére citée dans les Mémoires de la confrérie, aü siècle dernier, relativement à saint Gérard :

« L'an mil sept cent soixante-cinq , et le jour de la féte de tous les Saints, premier du mois de novembre, dans le chœur de la chapelle des Pénitents Blancs de la ville de Lunel, diocése de Montpellier , à l'issue de la messe;

» Les fréres Pierre Besson, prieur, Antoine Bouscaren fils, sous-prieur, et Etienne Jaujou pére, maitre des cérémonies, ont dit à l'assemblée qu'elle n'ignore pas que, par la délibération prise du 11

(1) Vie de saint Gérard, p. 59.

avril 1751, frère Jean Brun, notaire royal de cette ville, et secrétaire de cette confrérie, fut chargé et prió de faire les recherches convenables pour savoir si les bienheureux saint Géri et Ernandus, son frére, avaient été confréres de cette confrérie. Ledit Géri et Ernandus, poussés d'un zéle divin et remplis de l'amour de Dieu, furent en pèlerinage à Rome pour visiter les tombeaux des bienheureux Apôtres. Pendant ce pèlerinage, la peste affligeait lltalie, et principalement la ville de Monte-Santo, dans la Marche d'Ancóne. Nos saints pèlerins et confrères en eurent compassion, sy arrétérent et y servirent avec zèle ceux qui étaient affligés de ce mal contagieux. Ce fléau ayant passé, ils furent si pressés par les habitants de Monte- Santo, qu'ils y firent leur demeure, aprés avoir abandonné, pour ainsi dire, les biens immenses qu'ils avaient en France; ils y moururent saintement, parce que notre Saint-Pére le Pape Benoit XIV, de glorieuse mémoire, les canonisa ; et comme il est notable que les saints Giéri et Ernandus étaient non-seulement seigneurs de la présente ville de Lunel, mais móme membres de cette confrérie, il conviendrait, au nom de cette confrérie, de faire de très-humbles et très-respectueuses remontrances à notre trés-Saint-Pére le Pape, et le supplier de nous permettre de célébrer annuelle-

ment et à perpétuité, dans l'église de notre confrérie, pendant trois jours, la fête de nos bienheureux saint Géri et saint Ernandus, de chanter leur office, de faire exposer le très-Saint-Sacrement , et donner la bénédiction avec indulgence plénière ; une telle solennité pourrait toucher le cœur de plusieurs de nos concitoyens, qui sont plongés dans l'hérésie de Calvin, et les ramener, avec la grâce de Dieu, dans le sein de l'Église » (1).

Il était réservé au siécle présent et à la génération contemporaine, comme nous le montrerons dans la suite de ce récit, de voir le culte de notre bienheureux Compatriote établi canoniquement parmi nous.

(1) Voir aux Documents hagiographiques: I. Décret du Pape Benoit XIV, relatif à la canonisation de saint Gérard.