CHAPITRE V

ACTES DE SAINT GÉRARD traduits du latin.

Nous ajouterons, pour l'édification des lecteurs, une traduction littérale des Actes de saint Gérard (1), qui ont été recueillis par Matthieu Masi, de l'Ordre des Ermites de Saint-Augustin, d'aprés un manuscrit latin de Monte-Santo (2).

(1) Voir aux Documents hagiographiques, V, le texte latin de ces Actes. — L'auteur de la Vie de 1838 a développé, avec autant d'onction que d'exactitude , cette partie légendaire de la Vie de notre Saint, qui n'est elle-méme qu'une traduction de la Vie italienne de 1766, dont le Père Jérôme Bugati, chanoine régulier de Saint-Paul et consulteur de la Sacrée Congrégation des Rites, a loué « la piété solide et l’érudition peu commune ».

(2) La ville de Monte-Santo, qui a un grand territoire dans le Picenum, est située sur une belle colline, à trois milles environ de Recanati et à cinq milles de Larette. On croit que cette ville fut bâtie des ruines de l'ancienne Potenza, dont parlent Cicéron, Pline et plusieurs autres. On l'appellelaujourd'hui Potenza Picena.

Ces merveilleuses légendes offriront sans doute plus d'attraits à la piété qu'une discussion historique, inévitablement hérissóe de faits, de noms et de dates, qui ont dû être, comme ils le sont toujours, arides pour le cceur :

« À notre cher fils en Jésus-Christ, Marün, prétre vénérable et prieur de l'église Saint-Paul de Monte-Santo, et à lillustre médecin et docteur Pierre, dela méme ville, moi, frére Matthieu Masi, de Sainte-Marie-en-Georges, trés-humble rópétiteur de grammaire, disposé à vous servir. Votre charité m'a fourni avec un soin affectueux des documents qui doivent aider ma mémoire et ma faible intelligence à écrire la légende du Bienheureux Gérard, notre patron, de telle sorte que sa vie embellie de tant de vertus et sa mort accompagnóe de miracles éclatants ne resteront pas dans l'oubli et seront comme une prédication pour ceux qui ne l'ont pas connu. Mais comme c'est une chose divine plutót qu'humaine de tout conserver dans sa mémoire et de ne rien oublier, « la mémoire n'étant pas au pouvoir de l'homme », je rougis de parler et j'ai honte de me taire. Qu'il soit donc l'historien de ces faits extraordinaires, Celui qui a dit: « Ouvre ta bouche, et je la remplirai (Ps. 80)! » Que la grâce me rende propre à publier ce récit, pour la gloire de saint Gérard et notre édification! J'ai rédigé cette légende

comme je l'ai recueillie des anciens, et l'ai complétée d'après quelques écrits récemment découverts. Puisse notre dévotion envers saint Gérard s'accroître avec notre amour, afin que la postérité, suivant notre exemple, soit excitée à aimer Dieu, admirable dans ses Saints, à qui je demande trèshumblement d'être lui-même la récompense de mon travail ! »

Gérard (1) était français d'origine et issu de la noble famille des seigneurs de Lunel. Il imita son frére Fernand, disciple du Christ, dans la chastetó, l'abstinence, les jeünes et la mortification tant spirituelle que corporelle. Unis dans l'amour du divin Maitre, ces deux frères méprisèrent les grandeurs et la noblesse de leur naissance; et

(1) Dans les Bollandistes, notre Saint est désigné sous le nom de Gerius. Mais nous lisons dans sa Vie, imprimée à Rome, en 1766 : « Gerius dictus à Gerar, quod est salus, et reos, quod est populus, quasi salus populi. » — Queste parole si trovano premesse agl" Atti del Santo. Una tale etimologia, benché capriciosa, esprime a maraviglia il sentimento. » Ainsi, le compilateur des Actes du Saint l'appelle, en interprétant son nom, le salut du peuple, et cette explication est conforme à ce qu'indiquent ses images où on le représente avec une boite pleine de petites boules, semblables à des pilules médicinales, qu'il tient de la main gauche appuyée sur la poitrine, et il en présente une à ceux qui lui témoignent de la dévotion, sur une spatule, placée entre le pouce et l'index de la main droite. (Della vita di santo Girio, in Roma, 1766, 3° partie, p. 58.)

cherchant une solitude où ils pourraient en secret se consacrer au service de Dieu, ils arrivèrent auprès d'un pont, d'une structure remarquable (1), sur lequel on passait un fleuve.

Nos ermites s'aperçurent qu'il y avait en cet endroit deux grottes, l'une à droite, l'autre à gauche; ils s'y fixèrent, Gérard dans l'une et Fernand dans l'autre, pour mener une vie pénitente et solitaire (2).

(1) Selon toutes les apparences, c'est le Pont du Gard, composé de trois rangs d'arches, posées les unes sur les autres, faites en longues et grosses pierres. Le premier et le plus bas rang d'arches est le pont sur lequel on passe le fleuve ; le troisième et le plus haut est un conduit qui servait à porter l'eau d'Uzés à Nimes: aujourd'hui ce conduit est rompu et ne sert plus.

L'an de Rome 735, Agrippa, gendre d'Auguste, fut envoyé dans les Gaules pour apaiser quelques troubles qui S'y étaient élevés, Agrippa devait trop à Auguste pour négliger une ville fondée en quelque sorte par son bienfaiteur. Il fit construire pour ellele pont du Gard et l'aqueduc qui conduisait à Nimes les eaux de la fontaine d'Eure, prés Uzès. (Ménard, Hist. de la ville de Nimes.)

(2) Si saint Gérard a réellement habité le voisinage du Pont du Gard, ce ne peut être que dans la grotte de la Balauziére ou Belle Euziére, où existait autrefois un ermitage dont il est parlé dans un document de 1452, conservé aux archives du cháteau de Saint-Privat.

C'est de cette grotte que parle Ménard (Hist. de Nimes, t. rv, p. 402), racontant un voyage de Charles IX, roi de France, qui, aprés avoir visité la Provence, en 1564, vit en passant le célébre Pont du Gard et se rendit ensuite au

Mais bientôt, l'intempérie de la saison et des pluies abondantes occasionnèrent une inondation si considérable qu'il ne passait plus personne, et que ceux même qui auraient voulu passer ne le pouvaient point; ainsi, les serviteurs de Dieu, pressés par la faim, furent réduits pendant plusieurs jours à Ia dernière extrémité.

Les eaux ayant un peu diminué, ils commencérent à regarder au dehors, désireux de sortir, s'il était possible, pour demander laumóne. Et voilà que deux serpents qui nageaient sur les eaux et portaient un pain dans la gueule, se présentèrent à leurs regards. Prévoyant alors ce qui devait arriver, les solitaires rendirent gráces au Seigneur , et tandis qu'ils attendaient la fin de ce prodige, les serpents se séparèrent à quelque distance des grottes : l'un s'approcha de Gérard et l'autre de Fernand, offrant à chacun le pain qu'il portait. Les Saints prirent cette nourriture et

château de Saint-Privat. Le comte de Crussol, qui n'avait pas encore embrassé la réforme, lui fit présenter une somptueuse collation par un essaim de jeunes filles vétues en nymphes, qui sortirent d'une grotte située sous une roche , prés du Pont du Gard.

Plusieurs ermites avaient été déjà attirés dans cette contrée solitaire qu'arrose le Gardon. La tradition locale fait mention, au vI* siècle, de saint Vérédéme, qui forma le

. grand saint Gilles aux exercices de la vie monastique.

(Prop. dioc. Nemausensis, 21 et 31 Aug.)

adressérent une prière de louanges au tout-puissant libérateur qui les avait miraculeusement délivrés de la mort.

Enfin, linondation cessa , et le fleuve, rentré dans son lit ordinaire, laissa aux deux ermites la liberté de se rendre au village voisin, óloigné d'unelieue du pont. Les deux fréres allérent trouver un prêtre à qui ils firent une confession humble et entière, etils lui racontèrent le prodige qui venait de s'opérer. Le prêtre rendit hommage à leur vie édifiante ; il ne put s'empêcher de publier ce miracle sans aucun ménagement pour leur modestie. Tous ceux qui l'apprirent furent ravis d'admiration, et coururent avec un religieux empressement visiter les serviteurs de Dieu, qui étaient retournés dans leur solitude ; tous exaltaient la sainteté des pieux ermites par de tendres et vives acclamations. Tous voulaient, ainsi qu'il arrive ordinairement dans de semblables occasions, profiter de la protection de ces jeunes Saints pour leur avantage spirituel, implorant le secours de leurs prières, ou pour leur avantage temporel, demandant la guérison de leurs malades. , |

Mais Gérard et son frère résolurent de quitter ce pays pour se soustraire aux tentations de la vaine gloire, et ils formèrent le dessein de faire un pèlerinage au tombeau de Jésus-Christ, et de visiter les autres lieux de dévotion qui sont au-

delà des mers. C'est dans cette intention qu'ils se mirent en route; mais, avant d'aborder en Palestine, ils voulurent s'agenouiller devant les tombeaux des saints Apôtres et des Martyrs dont les corps reposent à Rome, et qui attirent dans cette ville un grand concours de pélerins de toutes les parties du monde.

Gérard et son frére s'embarquérent donc dans un port de Provence et firent voile vers l'Italie; mais le vaisseau qui les portait fut assailli, sur la mer Tyrrhénienne (1), par une violente tempéte qui faillit les submerger. Le pilote et les matelots, aprés avoir fait en vain tous leurs efforts pour résister aux vents et à la mer, désespéraient de leur salut; tandis que, de leur cótó, les serviteurs de Dieu, pleins de confiance dans la priére, invoquaient le Sauveur du monde. Au moment où le naufrage paraissait imminent, on aperçut sur le vaisseau un petit nuage de forme humaine, signe visible de la protection divine, et il se fit sur la

(4) Ou de Toscane. — Un prince de Lybie, nommé Tyrrhenus, était venu, à la tête d'un peuple nombreux, en Étrurie, d'où il chassa les Pélasges. Ces Lydiens apportèrent de l'Orient des rites et des cérémonies particulières pour les sacrifices, ce qui leur fit donner le nom de Thusci ou Tusci (Toscans), de &vuv, sacrifier. La mer qui baigne la Tyrrhénie ou l'Étrurie, prit le nom de mer Tyrrhénienne ou inférieure. (Helliez, Géographie de Virgile, art, Tyrrheni, p. 275.)

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mer un si grand calme que l'on n'apercut plus aucune marque de la tempête. Nos pieux pèlerins ayant abordé près de Corneto (1), prirent en toute hâte le chemin de Rome pour vénérer le tombeau des apôtres saint Pierre et saint Paul. Mais voilà qu'ils s'égarérent dans un bois situó aux environs de Viterbe, et ils auraient péri infailliblement si le Seigneur n'eüt envoyé au-devant d'eux une ourse, qui les précéda et leur servit de guide jusqu'à trois milles de Rome. Touchés de ce nouvel acte de la bonté de Dieu à leur égard, ils furent excitós à l'aimer davantage.

Pendant qu'ils passaient saintement leur temps dans la ville éternelle à visiter les églises etles autres lieux consacrés par la mémoire de tant de glorieux martyrs, ils apprirent qu'il y avait à Ancône un homme d'une vie exemplaire, nommé Libère (2),

(4) Corneto est bâtie sur l'emplacement de Tarquinie, ancienne capitale du royaume des Étrusques, un peu audessus de l'embouchure du fleuve Marta.

(2) On conserve le corps de saint Libére dans l'église cathédrale d'Ancóne , où sa fête est célébrée tous les ans, le27 mai (Trad. Della vita di santo Girio, note 2, p. 24). — D y a une difficulté au sujet de saint Libére, que les Actes de saint Gérard donnent comme son contemporain ; les auteurs, quoique peu d'accord entre eux, ne plaçant la vie de saint Libère qu'avant Je xrr* siècle, il nait un doute sur le temps de celle de saint Gérard, que ses Actes mettent dans le xrie.

dont la réputation de sainteté s'était rópandue au loin. C'est pourquoi ils quittérent Rome sans délai, et ne portant ni sac ni argent, selon le précepte du Seigneur ; et lorsqu'ils furent prés de Spolète, on les informa que saint Libére avait l'intention d'aller visiter la Terre-Sainte, illustrée par la naissance, la vie et la passion de notreSauveur. Cette nouvellefut pour eux un aiguillon qui les pressa dans leur marche: ils ne voulaient pas manquer la société d'un si saint homme. En passant par la ville de Tolentino (1), Gérard sentit

Cette difficulté, si grande en apparence, n'en est pas une; car tous les auteurs regardentles Actes de saint Libére comme apocryphes, et par conséquent on n'en peut tirer ‘aucune preuve solide, tandis que les Mémoires de Lunel fixent l'époque de la vie de saint Gérard d'une manière incontestable ; d’où il s'ensuit évidemment que l’on doit fixer celle dela vie de saint Libére au temps de celle de saint Gérard. C'est encore le sentiment des Bollandistes, quí, n'ayant aucune connaissance des Mémoires de Lunel, s'expriment ainsi dans leurs notes sur la vie de saint Gérard, au 25 mai : « On honore à Áncóne saint Libére, mais les Actes de ce saint sont remplis de fables , de sorte que l'on ne peut en conolure le temps où il a vécu, et nous pensons que l’un et l’autre (saint Gérard et saint Libère) ont vécu au xrn' siècle. » Cesentiment fut approuvé par Benoît XIV, de glorieuse mémoire, dans le livre II, chapitre 18 de la Béatification des serviteurs de Dieu et de la canonisation des Saints. (Ibid., Ávertimento, p. 9.)

(4) Tolentino, ville située dans la Marche d’Ancône, à dix milles de Macerata, où repose le corps de saint Nicolas

augmenter une douleur de téte dont il souffrait depuis quelque temps; cette douleur devint si violente qu'il le déclara à son frère. lls continuèrent néanmoins leur voyage, et arrivèrent à un hameau appelé Colombaro (Colombier), où il n'y avait d'autres habitations que des cabanes construites avec de la paille. Ils voulurent y passer la nuit, parce quil était déjà tard, et les habitants les recurent avec charité.

Les souffrances de Gérard s'accrurenttellement qu'il ne put goûter un instant de sommeil ; il veilla donc, en priant et se confiant entiérement à Dieu. Tout-à-coup une clarté, venue du ciel, entoura le corps du Saint et le rendit si resplendissant de lumiére que les rayons qui se réfléchissaient sur la paille semblaient causer un grande incendie. Quand le jour parut, les serviteurs de Dieu se levérent, aprés avoir adressé à Dieu une priére fervente, pour se rendre auprés de saint Libére. Gérard peigna ses cheveux et attacha ceux qui tombaient à un soliveau de la cabane, ensuite ils partirent. Mais Dieu avait décrété que Gérard finirait ses jours sur la terre de Saint-Pierre, appelée aujourd'hui Monte-Santo, afin que cette contrée

Tolentino, de l'Ordre des Ermites de Saint-Augustin. Ce saint religieux habitait le couvent de cette ville, à l'époque de saint Gérard. — En février 1797, Bonaparte y conclut un traité de paix avec le Pape Pie VI.

possédât le trésor de ses reliques. Dès qu'ils furent arrivés au fleuve Potenzia et à cet endroit qu'on nomme vulgairement contour de Marignano, parce qu'il conduit au village de Monte-Orso, Gérard sentit que les forces lui manquaient, et accablé par le mal, il fut contraint de se coucher par terre. Il passa le jour et la nuit suivante dans ce triste état, sans prendre aucune nourriture, et sans pouvoir étre soulagé par son frére Fernand, dont la compagnie était toute sa consolation. Celui-ci voyant que Gérard était à son dernier moment, courut au village de Monte-Orso, pour réclamer du secours; mais à son retouril le trouva mort. On essaya de le soulever de terre; il était devenu si pesant, qu'il ne paraissait pas le corps d'un homme, mais un bloc de pierre énorme. À peine eut-il rendu le dernier soupir, que toutes les cloches de l’abbaye de Saint-Pierre (aujourd'hui l'église paroissiale de Monte-Santo, sous le vocable de Saint-Étienne) sonnèrent d'elles-mé&mes et continuérent à sonner plusieurs heures. Au récit des habitants de Monte-Orso, ceux de Recanati descendirent, voulant porter le corps du bienheureux Gérard, qui répandait une odeur si suave qu'on l'eüt pris pour une boîte de parfums ; mais ils ne purent pas méme le remuer.

Le clergé et le peuple de la terre de Saint-Pierre se rendirent aussi, prétendant emporter le corpsdu

Saint. 1l s'éleva alors une contestation entre eux. Pendant qu'ilsse disputaient, un petit enfant s'écria quil fallait placer le corps sur un char attelé de quatre taureaux indomptés, leur laisser la liberté d'aller où ils voudraient, et terminer ainsi le différend. Surpris d'entendre cette voix à laquelleils ne s'attendaient pas, ils se mirent tous en prières; puis ayant placé le corps sur un char, ils y attelérent des taureaux et prirent le chemin de Colombaro. S'il faut ajouter foi au récit de plusieurs, la cabane dans laquelle le serviteur de Dieu avait demeuré fut brûlée dans l'espace de trois heures, excepté le pilier oà étaient attachés les cheveux de saint Gérard; et il arriva que les taureaux, arrivés à ce pilier, ne voulurení pas aller plus loin. On procéda dés-lors à la sépulture de son corps avec piétéet dévotion.

Le bienheureux Fernand continua son pélerinage, en marchant toujours dans la perfection évangélique, et mourut dans l'ile de Rhodes.

Ainsi formé par les soins de parents chrétiens, Gérard se fait remarquer, dés sonenfance, par une piété rareet par une admirable pureté de mœurs.

Plein de l'esprit de Dieu, il renonce de bonne heure aux soins profanes du monde, et seconsacre tout entier au Seigneur.

Les plaisirs et les honneurs du siècle, les titres

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de ses ancêtres et les grands noms de famille ne sont pas capables de le détourner de son dessein.

Mais méprisant tous ces avantages temporel et n'estimant que les biens du ciel, il s'attache à Jésus-Christ pour combattre sous les étendards de la Croix.

A peine âgé de dix-huit ans, il renonce aux délices du siècle, et se soustrait au danger des richesses.

Il fuit une brillante cour pour aller vivre dans la solitude. Dicu seul fait toute la joie de son cœur, la terre ne lui inspire que dégoût et mépris.

Jaloux de conserver son innocence et sa vertu, il vole au désert, comme une innocente colombe, pour se soustraire au souffle empoisonné du monde.

Les veilles et les travaux font tout son bonheur. la piété fait couler de ses yeux des larmes douces et abondantes; son cœur est tout rempli de l'amour de Dieu, pour qui seul il se fait gloire de vivre.

Son zèle, qui devient toujours plus ardent, lui inspire le désir de visiter la ville éternelle, afin de marcher avec plus de perfection dans la voie de la pénitence.

Dans un saint enthousiasme , il entreprend le pélerinage de la Terre-Sainte, mais une mort prématurée l'arréte dans son projet, elle immole cette victime müre pour le Ciel.

l| règne maintenant avec les Bienheureux, ce .gónéreux Pénitent qui renonça àtout, à ses biens, à ses parents et à lui-móme pour mener une vie pauvre et souffrante.

Faites, Seigneur, que nous imitions une vie si sainte, donnez-nous le courage de supporter de si dures épreuves, et de porter ainsi la croix, afin de mériter la couronne éternelle (1).

(Prose de saint Gérard .)

(4) Voir aux Documents hagiographiques, VI, le texte latin de cette Prose.