CHAPITRE VI

CONGLUSION.

En étudiant la vie de notre saint compatriote, i| m'a semblé qu'il fallait d'abord détruire certaines erreurs historiques, au moyen de documents qui prouvent l'existence de Gérard avec tout l'éclat d'une certitude historique.

Je termine en disant que l'on peut démontrer, au moyen du récit deses vertus, que sa sainteté a été en harmonie avec les tendances religieuses de son siècle, qui poussaient les âmes d'élite à la pratique des pèlerinages et de la pauvreté évangélique.

Comment saint Gérard arriva-t-il au faite d'une sainteté éminente, de celle que l'Église honore d'un culte public et solennel ? Par la voie du sacrifice, du renoncement à soi-même, du détachement aux biens de ce monde, par la pratique d'une pauvreté volontaire et sans réserve, en se consacrant, comme pèlerin, selon l'esprit religieux de son siècle, à une vie de mendicité errante.

Le monde ne comprend pas tout ce qu'il y a de grand et de sublime dans l'action d'un homme qui, pour entrer dans la voie dela perfection chrétienne, renonce à ses biens ou les distribue aux autres en se faisant pauvre lui-même. O folie, s'écrie la sagesse humaine, Ó extravagance ! Et si cet homme est jeune, si un noble sang coule dans ses veines, sil à recu une éducation brillante, si l'avenir s'ouvre devant lui avec toutes les séductions du plaisir, toutes les perspectives de la gloire, le monde ne dira-t-il pas encore : Pitié sur ce riche insensé, qui s'est livré à une pauvreté volontaire ! Mais ni la pitié, ni les sarcasmes du monde ne le détournent point de son dessein. Aprés s'étre dépouillé de sa fortune, il n'hésite pas à quitter sa familleet son pays, et il part seul, un bâton à la main, une besace sur le dos, dans le simple costume d'un pélerin. Où va-t-il, ce noble mendiant de Jésus- Christ? Il marche, il s'achemine, sans le savoir, vers le lieu de ses destinées. En vérité, le monde n'a-t-il pas raison de demander : Cet homme estil fou ou sage?

Ecoutons la réponse de saint Paul: « Le vrai sage, dit-il, le sage selon l'Évangile ne craint pas de paraitre fou aux yeux du monde » (1). Or, cette folie apparente, qui s'est manifestée dans la

(4) Ép. aux Cor., IV, 10 et 14 , 27.

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personne du Fils de Dieu attaché à la croix, doit passer par imitation dans la vie de ses serviteurs. Mais où trouve-t-on ces serviteurs, dévoués jusqu'à partager la folie de leur maitre? Est-ce parmi les chrétiens ordinaires, qui usent avec sobriété de la grâce et restent raisonnablement pieux, sans autre ambition qu'une sainteté commune, consistant dans l'observance des commandements divins et dans cette conformité de leur vie à l'Évangile qui suffit au salut ? Non, ils ne sont pas là les fous enthousiastes de l'amour de Dieu, les imitateurs passionnés des vertus évangéliques. Montons, montons encore; élevons-nous jusqu'aux plus hautes régions dela sainteté; car, il faut dépasser le niveau de la raison humaine pour atteindre la folie de la croix. Cherchons plutôt dans la sainteté par excellence, dans celle qui est universellement reconnue, qui a desautels, et dont l'histoire est rapportée dans le livreadmirable dela Vie des Saints. Grâce à Dieu, le nombre en est considérable dans l'Église. lls ont vécu dans des conditions différentes et sous des climats divers; ils remplissent tous les siécles.

Comme pour offrir un modéle au bienheureux Gérard, quelques années avant que le ciel l'eût accordé à la terre, on avait vu saint François d'Assise donner l'exemple le plus complet de la folie de la croix, depuis que cette croix avait été

plantée sur le Calvaire. Ce sublime amant de Jésus-Christ avait résolu de régénérer le monde par la pratique de la pauvreté.

La nature, ou pour parler un langage plus chrétien et par conséquent plus vrai, Dieu, le père commun des hommes, leur a donné, dès l'origine des choses, un droit égal aux magnificences de sa création. Mais linsatiable désir d'amasser et de s'élever au-dessus des autres na pas permis que cette belle fraternité pót durer plus longtemps. Il a fallu en venir au partage et à la propriété qui ont produit toutes sortes de dissensions dans le monde. De là aussi cette grande diversité de conditions : les uns vivant dans l'abondance de toutes choses, les autres dans une extréme indigence. Le pauvre est le rebut du monde, qui, ne trouvant pas de quoi soulager sa misère, s'écrie : « Seigneur, on vous abandonne le pauvre » (1). Or, Dieu , dans son infinie misóricorde, a voulu que la pauvreté volontaire ou le détachement des richesses füt le perfectionnement de la vie chréüenne; c'est pourquoi il a dit : « Bienheureux les pauvres, parce que le royaume des cieux est à eux» (2). Aussi les disciples du Sauveur, voulant suivre son exemple. ont

(1) Ps. X , 14.

(2) S. Matth., VI, 3.

mis en pratique les conseils de la pauvreté évangélique. ,

Mais ce n'était point assez : Jésus-Christ n'ávait pas une armée de pauvres entièrement dévouée à son service. ll était réservé au xirr* siècle de voir cette merveille d'une chevalerie religieuse, composée de plusieurs ordres, qu'on a appelés Ordres mendiants, parce qu'ils vivaient d'aumónes. Ce fut François d'Assise qui inaugura cette sainte milice de la pauvreté velontaire dans l'Église : « Chère pauvreté, s'écriait-il, si basse que soit ton extraction, selon le jugement des hommes,,je ne puis m'empêcher de t'estimer, depuis que mon Maître t'a épousée ! » 1l entreprit donc de rendre un époux à cette divine pauvreté, restée veuve depuis la mort du Christ. Bientôt d'innombrables disciples vinrent se ranger sous son entrainante banniére. La société ne tarda pas à sentir qu'un sang nouveau circulait dans ses veines. Une ére de régénération spirituelle s'ouvrit pour l'Église, depuis longtemps affligée par les désordres qui s'étaient introduits dans les cloitres et le sanctuaire avec l'amour desrichesses.

C'est à la fois une grande injustice et une profonde ignorance qui ont fait mal juger cette époque du moyen-âge, qui est peut-étre la période la plus importante, la plus compléte, la plus resplendissante du Christianisme. Siécle prodigieux,

qui a vu briller tant d'étoiles dans son firmament : Innocent lll sur la chaire de Pierre, saint Louis sur le trône de France, saint Thomas d'Aquin, l'ange de l’école théologique, Dante, le plus grand des poètes chrétiens! Siècle admirable de foi et de dévouement , de poésie et d'enthousiasme!

La pensée religieuse était devenue comme l'âme universelle qui dirigeait toutes les entreprises. Sous son influence, les œuvres de la scienceet des arts avaient pris des proportions gigantesques, qui grandirent l'homme à ses propres yeux. Les sentiments généreux furent poussés jusqu'à l'excès de l'héroisme.

Telle fut l'époque où parut saint Gérard : gentilhomme, d'une nature vive et ardente, enthousiaste comme on l'est à vingt ans, pénétré des idées de foi et d'abnégation qui dominaient alors les âmes d'élite, il résolut, lui aussi, de se consacrer au culte de la pauvreté. Devenu possesseur de biens considérables, loin d'en user au gré de ses passions, comme auraient fait la plupart de ceux de son âge, il en fit l'abandon, en se réduisant à la plus extrême pauvreté.

Une fois librement dépouillé de ses richesses, il lui restait à choisir entre lecloitre et les pèlerinages. Pourquoi Gérard, après avoir embrassé la pauvreté évangélique, n'alla-t-il pas se cacher dans un cloître? Notre pieux jeune homme,

comme saint Roch, qui parut quelques années plus tard, se décida à suivre la voie de la pauvreté poussée jusqu'à la perfection et ses dernières limites.

Sans doute, le cloitre cachait alors des vertus éminentes, et, sauf de rares exceptions, la perfection chrétienne y était sérieusement poursuivie et l'on faisait d'admirables efforts pour y atteindre. Sans doute aussi , les ordres mendiants , qui comptaient alors tant de fervents religieux, tant d'apótres zélés, pouvaient bien réveiller dans notre Saint une généreuse et ardente émulation. La rapidité merveilleuse avec laquelle ces ordres se répandirent et se développérent dans le monde, l'action vive, efficace et presque divine qu'ils y exercèrent, le nombre infini de Saints qu'ils faisaient sur leur passage, tout cela était bien capable assurément d'animer la noble ardeur et les pieux élans de notre jeune enthousiaste. Dépenser sa vie à convertir des âmes rachetóes par le sang de Jésus-Christ, aider l'Église de Dieu dans cette divine floraison, qui fáisait d'elle en ce moment une terre de bénédiction, un paradis de délices, était bien une vocation digne de lui; et cependant il ne choisit ni la vie cachée du cloitre, ni la vie laborieuse de l'apostolat. Pourquoi donc ? C'estqu'il avait lu dans l'Évangile ces autres paroles de Jésus-Christ : « Les renards ont des tanióres,

DE LÜNEL. | 293

les oiseaux du ciel ont des nids pour s'abriter, le Fils de l’homme n'a pas même une pierre où reposer sa tôte » (1).

Or,si pauvre, si humble que füt la vie du moine, le moine avait sa cellule et son cloitre pour y vivre et pour y prier. Gérard trouva que la vie du pauvre pélerin, dépendant de la charité publique, n'ayant d'autre ressource, d'autre protection que l’œil de la Providence, qui prend soin de ce qui est faible et délaissé, n'ayant rien en propre, vivant au jour le jour, couchant sur la dure, souvent en plein air, ne possédant d'autre famille que la grande famille humaine dont Dieu est le pére dans les cieux, Gérard trouva que cette vie de détachement absolu réalisait plus complétement la perfection chrétienne, et qu'elle se rapprochait davantage de la vie intime de Jésus-Christ : ce fut aussi celle qu'il embrassa.

1] ne fit, du reste, en embrassant ce genre de vie, que suivre le mouvement général qui entrainaitla masse des chrétiens vers de pieuses pérégrinations (2). Depuis les désastres de saint Louis, le goût des pèlerinages avait succédé à la passion

(1) S. Matth., VIII, 20.

(2) I est vrai qu'aujourd'hui les pèlerinages ont un caractère différent, ils n'imposent pas les mêmes sacrifices. Mais on doit les considérer comme des manifestations louables de foi et de prière , que Pie IX, de sainte et

des croisades. Pendant plus d'un siécle, l'Europe fut sillonnée par de nombreux pèlerins qui affluaient aux sanctuaires les plus vénérés. De tous ces lieux sacrés de rendez-vous, les plus célèbres et les plus fréquentés étaient Rome et Jérusalem.

Gérard résolut de visiter ces deux villes consacrées par tani de religieux souvenirs. Il quitta son pays, en lui donnant un regard d'amour comme sil ne devait plus le revoir. À la différence des autres pélerins, qui revenaient, aprés une.courte absence, au foyer de leurs affections et de leurs intéréts, notre jeune héros ne se réserva pas les moyens de retour : il s'était fait pauvre, il s'était soumis à une vie de mendicité errante.

Le mendiant n'a point de patrie sur la terre. Son existence se déroule en une série de voyages pénibles. Ill marche continuellement d'étape en étape, il passe comme un étranger au milieu des villes et des hommes. La terre lui offre chaque jour des horizons nouveaux, étrangers à son cœur comme à ses sympathies ; mais le ciel reste le méme pour lui, il l'éclaire de son soleil, lui sourit de ses étoiles ; il l'accompagne et le couvre partout de son regard ami etprotecteur : le cielseul ne change

glorieuse mémoire , ne cessait de recommander pour le bien de l'Église si douloureusement éprouvée, et de la société contemporaine qui a besoin d'être ramenée à Dieu.

DE LUNEL. | 295 point, reflet immobile du monde supérieur et de l'éternelle patrie !

Voilà l'image du chrétien, s'il comprend sa destinée suivant l'Évangile. Nous devons nous considérer comme des étrangers et des voyageurs en ce monde, l'œil fixé vers la cité permanente. que Dieu habite avec ses élus. Telle fut la pensée qui dirigea Gérard dans sa pieuse entreprise ; il partit...

Mais une mort prématurée l'arréta au milieu de sa course. Les anges de Dieu recueillirent ce fruit déjà mûr pour le ciel, et les miracles opérés sur son tombeau le firent. bientót juger digne d'étre honoré comme un saint sur les autels de la Jérusalem terrestre.

Nous pouvons donc l'affirmer : Gérard est une personnification de l'esprit religieux de son siécle, il en résume les aspirations, les sentiments et les croyances. N'eüt-il donné aumonde que l'exemple de la pauvreté évangélique, l'Église aurait entouré sa mémoire de l'auréole des Saints. On a canonisé naguère le bienheureux Benoît Labre, vivant au xviII* siècle, qui n'a jamais été autre chose qu'un mendiant, un mendiant volontaire, et désormais on doit lui rendre, comme à saint Gérard, un culte public.

Je sais bien que ces vies d'un détachement si extraordinaire contredisent la sagesse et les prè-

jugés de notre siècle positif et froid, amateur des richesses et du luxe, qui, ne pouvant comprendre la pauvreté volontaire, sen venge par le sarcasme et le mépris ; qui, ne pouvant róver qu'un chimérique bien-être pour la vie présente au-delà de laquelle il ne voit pas, pousse la démence jusqu'à demander à saint Paul la flétrissure de la sainte pauvreté. C'est la lutte entre la matière et l'esprit, entre le monde et l'Évangile. Qui doit l'emporter pour le bonheur de la société? Nos cris et nos priéres montent vers vous, Seigneur! Ne permettez pas plus longtemps que l'amour des biens terrestres égare loin de vous tant d'esprits. Suscitez de nouveau dans votre Eglise des âmes généreuses qui consentent à vivre dans la pauvreté évangélique. Nous vous demandons cette grâce pour notre siècle et pour notre patrie, ó mon Dieu! parce que nous espérons qu à la vue de ces admirables exemples , un grand nombre d hommes renonceront à leurs désirs de eupidité, pour embrasser une vie plus ehrétienne.

Voilà les sentiments que doit nous inspirer le pieux et sublime héroïsme de saint Gérard. Que son nom soit à jamais loué et béni parmi nous: Nous devons le considérer comme un nouveau protecteur que Dieu nous a donné, un intermédiaire de plus entre sa grandeur et notre faiblesse, entre sa justice et nos infidélités.

Plus heureux que nous, les fidéles de Monte- Santo possédent une relique considérable de son corps; mais celle que nous avons, toute petite qu'elle soit, doit suffire pour satisfaire notre dévotion.

Qu'àla vue de cette sainte parcelle, si longtemps désirée et obtenue à la suite des difficultés qui nous la rendent plus précieuse, qu'à cette vue, la foi se ranime dans nos cœurs; nous nous montrerons par là les dignes enfants de l'Église, qui honore d'un culte religieux les reliques des Saints.

En remontant jusqu'aux siécles apostoliques, nous voyons, par des témoignages irrécusables, : combien ce culte a été cher à la piété des fidéles. Nous savons aussi avec quelle émulation les villes qui avaient donné le jour à un glorieux martyr ou à un confesseur illustre, dont les ossements sacrés reposaient sur une terre étrangére, cherchaient à s'en assurer la possession. Mais avant deles déposer dans le sanctuaire qui leur était réservé, ils leur rendaient les honneurs d'un véritable triomphe. '

Pour ne citer qu'un seul fait, en témoignage de la dévotion et de la foi des premiers chrétiens, nous rappellerons que les reliques de saint Ignace furent transportées de Rome à Antioche sur les épaules des fidèles. Saint Chrysostóme nous apprend

qu'elles furent reçues en triomphe par une miltitude de chrétiens, accourus au-devant d'elles, de toutes les villes oà passait le saint cortége, et qu'arrivées à leur destination, elles furent enfermées dans une chásse, comme un trésor inestimable, digne objet de la vénération publique, surtout au jouranniversaire de la mortde ce généreux athlète de Jésus-Christ. Et Antioche gardait avec soin les ossements bénis de son incomparable Ignace.

Habitants catholiques de Lunel, soyez toujours fidéles au culte de saint Gérard. Allez souvent visiter la chapelle où sa précieuse relique repose. Demandez à Dieu, par son intercession, les biens spirituels et temporels, selon la mesure de vos besoins, le pardon de vos offenses ou votre avancement dans la justice, votre pain de chaque jour et le pain plus substantie] de vos âmes ; demandez encore la bénédiction de vos travaux, la joie de vos familles, la tranquillité du pays; demandez enfin l'exaltation de la sainte Église catholique, notre mére, et le triomphe de la Foi et de la

charité de Jésus-Christ sur tous les esprits et

sur tous les cœurs.