II. LES FRÉRES MINEURS OBSERVANTINS ou CORDELIERS

Ces Religieux formaient une branche de l'Ordre de Saint-François; ils étaient appelés aussi, en France, Cordeliers.

Nous avons déjà rapporté la tradition locale,

(1) Les Carmes Déchaussés appartiennent à une branche de l'Ordre due au zèle de sainte Thérèse. On divisait auparavant les religieux du Mont-Carmel en deux branches: ceux de l'Ancienne Observance, appelés les Grands- Carmes ou Carmes-Mitigés, parce que l'austérité de leur régle avait été adoucie par les papes Innocent IV, Eugene IV et Pie II, et ceux de l'Étroite Observance, qui suivirent la réforme introduite en 1635.

d'après laquelle saint François d'Assise vint établir lui-même cette communauté à Lunel, pour répondre aux désirs du seigneur Raymond Gaucelm 1V, et en même temps nous avons indiqué l'endroit primitif, situé en dehors de l'enceinte de la ville, qu'occupale couvent des Frères Mineurs de l'Étroite Observance. Il fut honoré successivement par la présence de plusieurs membres illustres de la famille franciscaine, entre autres de saint Bonaventure et de saint Antoine de Padoue.

Les miracles que ce dernier opéra de son vivant dans notre ville, ont rendu sa mémoire impérissable et attachent à son nom le respect d'une légende populaire. Nos péres lui avaient dédió une chapelle sur l'emplacement de l'ancien couvent, qui fut détruit pendant les guerres de religion, au xvi* siècle ; elle subsistait encore dans les vingt premiéres années du siécle actuel.

Les seigneurs de Lunel se transmirent, comme un héritage sacré, leur dévotion à l'Ordre de Saint- Francois, ainsi que le témoigne la disposition testamentaire de Rosselin I], qui voulut être enterré dans leur église.

Un autre testament de la méme époque constate que les habitants marchaient sur ces pieuses traces. « La veuve Marie, épouse de Durant, teste l'an 1297 de l'Incarnation de Jésus-Christ et la veille des calendes de novembre, et elle donne

aux Cordeliers ou Frères Mineurs Observantins de Lunel deux sols tournois » (1).

A la suite de pièces illisibles, datées du xrv* et du xv* siècle, nousavons lu aux Archives départementales que Beaucette de Simon, de la ville de Lunel, dans le codicile de son testament, en date du 1+ avril 1528, donna aux Religieux de l'Observance de Lunel « une maison et jardin où pendait pour enseigne la fleur de lys, ladite donation au cas que le couvent vint à être ruiné, démoli ou brülé, comme il était déjà arrivé, par les gens dela Religion prétendue réformée. Cette maison fut ruinée par eux, ils en emportérent tous les matériaux, en sorte qu'il ne resta plus que la place; et par une requéte qui fut présentée à nos seigneurs du Parlement de Toulouse par le syndic général de la province de Saint-Louis (2), ils permirent la vente de cette maison, à condition que le provenu serait employé à laugmentation d'une autre maison, etque lesdits religieux satisferaient en ce qui était contenu au dit codicile. L'ordonnance est au pied de ladite requête, en date du 20 avril 1591. Mais ledit codicile n'a pu étre retrouvé. 1l est écrit seulement à la première page

(1) Arch. dép. de l'Hérault, fonds des Cordeliers de Lunel.

(2) Marseille était le chef-lieu de cette province franciscaine , de laquelle dépendait le couvent de Lunel.

d'un livre du couvent du R. P. Antoine Alquier, gardien, que le 12 octobre 1609, en payement d'une partie d'une maison pour faire le couvent et l'église achetée à Messieurs du Chapitre d'Aigues-Mortes, il avait cédé au chapitre la pension annuelle de dix livres, léguée à perpétuité au couvent par feu Beaucette de Simon. C'était sans doute la rente du fonds de la place de ladite maison vendue que ledit chapitre accepta, avec pacte que si ledit couvent comptait audit chapitre 200 livres, le chapitre remettrait au couvent ladite pension; mais il n'est pas parlé de l'obligation que le couvent a à acquitter pour ces dix livres ».

Le 15 novembre 1562, les Franciscains de Lunel obtinrent une ordonnance de M. le maréchal Henri de Montmorency, connétable de France et gouverneur du Languedoc, qui les réintégrait dans tous les biens qui leur avaient été ravis.

Cependant, longtemps aprés la pacification des troubles religieux, n'ayant pas eu de quoi rétablir leur couvent pour y pouvoir loger, par un contrat du 16 juin 1616, ils firent échange de leur ancien enclos avec une maison de feu M. Louis de Rochemore, conseiler du roi, maitre des requétes de l'hôtel de Sa Majesté, et président de la sénéchaussée de Beaucaire et de Nimes. Cette maison était située dans lintérieur de la ville de Lunel, mais elle ne se composait que de quelques pauvres

appartements, d'un grenier et d'un petit jardin. Ils firent en outre l'acquisition de quelques autres maisons contigués de peu d'importance. ( La rue qui porte aujourd'hui le nom des Observantins désigne ce dernier emplacement de leur couvent; il se trouvait donc au milieu d'un triangle placé entre la rue de la Calade , le couvent des Carmes et le château du Roi. Ce local est actuellement la propriété de M. Jules Roüet , dont le pére, feu Jean-Baptiste , avait fait l'acquisition , au prix de 9000 francs, le 3 thermidor an 4 de la République française, une et indivisible ).

Ce fut à la suite de ces différents échanges et achats que nos religieux se trouvérent taxés par le droit d'amortissement de la somme exorbitante de 3,206 livres ; ils demandérent avec une grande instance d'en être déchargés, d'autant plus que les commissaires de la ville de Lunel n'avaient estimé tout ce dont ils jouissaient qu'à 1,766 livres.

Nous avons à signaler plusieurs actes de piété et de munificence accomplis par la noble famille De Rochemore envers le couvent de l'Observance de Lunel.

Le l* février 1642, Charles de Rochemore, seigneur de la Devéze, Saint-Laurent, la Bruguiére et autres places, fait son testament et légue aux PP. Observantins de Lunel la somme de 400 livres, pour étre employée à la réparation de

leur couvent. Il demande que lorsque son âme sera séparée de son corps, on accorde à celui-ci la sépulture dans l'église desdits Révérends Pères et dans le tombeau de feu demoiselle Gabrielle de Bonne, sa première femme.

Il est dit dans un acte, en date du 30 octobre 1673, que «dame Francoise deSaint-Laurent, veuve de messire Charles de Rochemore, vivant gouverneur et viguier de la ville de Lunel, mue de dévotion pour les Morts et en mémoire de feu son mari, et pour s'attirer les bénédictions du ciel et les mémes gráces aprés son décés qu'elle rend présentement aux Défunts, a voulu, par un contrat perpétuel et irrévocable, faire la fondation suivante dans l'église du couvent de l'Observance du séraphique pére saint Francois de ladite ville de Lunel (1), sçavoir qu'à perpétuité dansladite église par les Péres Religieux presans et advenir il sera dit et célébró une grande messe des Morts avec diacre et sous-diacre, pendant loctave des Morts de chaque année et tous les jours d'ycelle, à commencer la première le lendemain de la fête de Toussaint et l'absolution générale à la fin de la messe et aussi pour tous les jours de ladite octave les vépres des Morts. Ensuite la prédication. Et immédiatement aprés la bénédiction du trés-saint

(1) Arch. dép., fonds des Cordeliers de Lunel, fondation de l'Octave des Morts dans leur chapelle.

Sacrement, qui sera exposé lesdits jours pendant la célébration desdites messes et vêpres, auquel effet ladite dame établit la rente aussi annuelle et perpétuelle de la somme de 1,500 livres, ce qui a été accepté par le R. P. Honoré Michel, docteur en théo- . logie, ministre provincial des religieux dudit Ordre en la province de Saint-Louis, tant pour la province que pour la communauté de Lunel, suivant la délibération prise au couvent de Lunel, le 18 août dernier ». Une particularité de cette fondation, c'est que ladite dame se réserva pendant sa vie de nommer et choisir les prédicateurs du m&me Ordre et Province pour ladite octave, et aprés son décés le Provincial « aura soin d'en bailler des plus habiles ». '

Bientôt aprés cette fondation, le maître-autel de la chapelle des Observantins de Lunel devint privilégié, par un bref de notre Saint-Pére le Pape Clément X, en date du 3 juillet 1684, accordant une indulgence plénière, pendant l'octave des Moris, au maitre-autel de l'église du couvent des Franciscains de Lunel, comme aussi ladite indulgence pour les Morts tous les lundis, au méme autel, avec la permission de dire des messes de Morts tous les lundis de l'année.

Dame Anne de Mariotte, veuve de M. Jean de Rochemore, lieutenant principal au présidial de Montpellier, ayant fait son testament, le 11 août

1677, avait entre autres choses fondé un obit, afin qu'une messe füt dite perpétuellement tous les jours dans l'église des Péres Observantins de Lunel pour le repos de l'àme de son fils aîné, vivant capitaine viguier et gouverneur de Lunel, et pour elle, sans aucun mélange d'autres prières ni fondations. Et elle constitua à cet effet une rente annuelle et la somme de 60 livres. Son héritiére, Anne de Rochemore, sa petite-fille et sa filleule, épouse du noble Claude-François de Pelet, vicomte de Narbonne et comte de Fontanés, voulant étre déchargée de cette obligation, devait payer aux dits religieux 1200 livres. Or, vers 1687, un procés fut suscité par le refus que le comte de Fontanés fit de payer le montant de quelques années d'arrérage de ladite rente, s'élevant à 400 livres. Celui-ci reprochait aux religieux d'avoir cessé depuis plusieurs années de faire le service ordonné par la fondatrice. Le pére gardien des Observantins de Lunel s'appelait alors Jean- Francois Brouttet ; il députa le père Antoine Chalier devant le parlement de Toulouse, avec mission de jurer et de déclarer que ce service avait été fait pendant tout le temps dont on demandait la pension. Ce procés durait encore en 1701.

Nous avons trouvé, en outre, à la date du 10 jiret 1699, un acte de consentement fait par --i.e Henri de Rochemore, seigneur de la Devéze,

lieutenant des vaisseaux du roi, portant «que la piéce de terre donnée au couvent de l'Observance de Lunel, par dame Francoise de Rochemore, veuve d'autre noble Charles de Rochemore, soit et demeure audit couvent et que le prix de sa rente, conformément au testament de feu noble Charles de Rochemore, seigneur de la Devéze, soit employé à la réédification de l'église dudit couvent, avec l'obligation de dire et célébrer à perpétuité une messe basse tous les premiers de juillet, pour la prospérité et santé dudit De Rochemore et de 8a famille » (1).

Mais revenons à quelques années en arriére.

Le 2 décembre 1673, M. Pierre Vialet, docteur en médecine, fait une donation en faveur des Révérends Péres de l'Observance de Lunel d'une place et fonds d'une chapelle, acquise par lui de Messieurs les Pénitents Blancs, portant fondation de trois messes hautes, savoir: les deux premiers lundis du caréme, et l’autre le lendemain de la féte de saint Antoine de Padoue.

Une autre donation de 400 livres est faite, le 7 janvier 1681, par Anne Loubiére, de Marsillargues, en faveur du méme couvent, pour la fondation d'une messe annuelle, le jour de sainte Ánne, sa patronne.

(1) Arch. dép., fonds des Cordeliers de Lunel.

Avant de franchir le xvzr° siècle, voici une derniére pièce qui nous a paru digne d'être signalée ; elle est sans date. C'est une consultation pour ledit couvent de l'Observance de Lunel (1) :

«L'économe des Révérends Péres de la réguliére Observance de Saint-François en la province de Saint-Louis, voulant sçavoir s’il sera redevable À demander aux consuls et Communauté de la ville de Lunel le prix de l'église et couvent que ladite province possédait aux faubourgs de ladite ville, ensemble les meubles qui furent trouvés dans iceluy, a fait voir les pièces qui suivent :

» En premier lieu, le verbal du dernier novembre de 1561, fait par noble Antoine de Cadolle, lieutenant de viguier dudit Lunel, à la requête des consuls, par lequel il conste que les religieux furent contraints d'abandonner le couvent par les menaces qui leur étaient faites audit temps; il conste aussi des meubles d'église et du couvent qui y furent trouvés, qu'on les devait remettre dans la sacristie de Lunel ou entre les mains des consuls et qu'ils furent enfin remis au clavaire de ladite ville, jusqu'à ce que les consuls eussent recouvré les clefs de la sacristie ; le tout par l'ordonnance dudit lieutenant.

» Ledit économe a fait voir, en outre, leconseil

(1) Arch. dép., fonds des Cordeliers de Lunel.

général tenu par-devant le mesme lieutenant de viguier, le 23 mars 1563, où il est exposé que le sieur de Saint-Remais avait commandéaux consuls d'abattre et raser le temple et couvent des Cordeliers et couper tous les arbres du jardin, consistant en plus de 600 peupliers, de crainte qu'il ne servit de retraite à un camp; qu'on avait enlevé diceluy jusques aux gonds, et que les consuls avaient différé autant qu'ils avaient pu la démolition, leur advis n'estant pas dela faire ; mais néanmoins celle dutemple fut délibérée et ordonnée, que les matériaux seraient employés pour réparer et recouvrir le couvent et ce qui resterait vendu; qu'en un mot, les consuls en useraient comme ils trouveraient raisonnable, à la charge de rendre compte du prix et des matériaux.

»L'advis du soussigné est qu'il est trós-véritable que la prescription n'a pu courir contre la province de Saint-Louis, durant la fureur des troubles et des guerres intestines qui ont divisé le Languedoc et fait gémir les catholiques soubs les actes d'hostilité de ceux de la Religion prétendue réformée.

» En effet, si le pape Jean VIII, écrivant à Paul, évéque, faisant fonction de légat en Allemagne, lui a fait. connaitre que les incursions et détentions des Sarrasins ne pourraient pas faire perdre le bien de l'Église, quoiqu'elles fussent appuyées sur la loi du temps; puisque Dieu ne laissa pas de re-

mettre les enfants d'Israel, aprés 430 années de la domination de Pharaon, dont il est parlé au Deutéronome, chap. 4, comme dit ce saint Pontife, il est bien évident, par la méme autorité qui sert de loi dans l'Église, que le temps des troubles ne peut pas servir pour fermer la bouche à la plainte et à la demande que l'économe a droit de faire pour le rétablissement ou le prix de son église, bâtiments et meubles du couvent de Lunel. Etle droit civil en la loi Succurritur et suivantes retranche pareillement de la prescription les années durant lesquelles l'ennemi a détenu quelqu'un.

» En un mot, suivant la régle établie par Justinien, la prescription ne court pas conírà non valenda agere.

» Il n'est pas néanmoins besoin de chercher des exemples et des raisonnements en cette matière, là où la volonté de nos Rois en a laissé de si formels, que les compagnies souveraines ont entretenus avec soin par leurs jugements. Car l'édit de pacification, donné à Nantes, déclare que les prescriptions sont interrompues depuis la mort d'Henri Il, du 10 juillet 1559 jusqu'à la publication de l'édit de Nantes, du mois d'avril 1598.

» Sil faut donc déduire le temps des troubles, à peine on pourra compter aucune année contre l'économe, depuis son expulsion en 1561 jusqu'à la paix de l'an 1599.

» Il est vrai que, depuis, la prescription a couru; mais ce n'a pas été sans interruption, puisque les Huguenots commencèrent à prendre les armes en 1618 et les ont tenues au moins jusqu'aprés la prise de la Rochelle.

» Encore y a-t-il eu des troubles autour de Lunel lors du dernier dégat de Nimes, et enfin durant le siége et prise du cháteau de Beaucaire et capture de feu M. le duc de Montmorency, faite en octobre 1652.

»Si la fureur des guerres est un rempart tréslégitime contre la prescription, il en est de méme de la désolation et mortalité des pestes ; le Languedoc en a été affligé en 1629 et 1630, comme aussi en 1640.

» Et ainsi en retranchant du temps qui s'est écoulé depuis 1561 les années de guerre et de peste, il semble qu'on ne pourrait pas compter 40 années pour la prescription, ou pour le moins qu'en considérant bien la qualité de l'économe dont la profession n'était pas de plaider contre une ville en laquelle il méditait toujours son rétablissement , il y aurait lieu par équité de l'admettre et recevoir à la demande de la démolition et prix des meubles sus-mentionnés...... Joint à cela que ce que l'économe a souffert n'est pas un effet des agressions et entreprises de parti à parti, mais une précaution qui a été prise par la Communauté de Lunel, la-

quelle ayant voulu sauver les matériaux de l'église et du couvent et se garantir des embüches qui leur pouvaient être faites, si l'un et l'autre eussent été surpris par les adversaires , elle s'est rendue par ce moyen responsable de tout ce qui appartenait à l'économe. Aussi voit-on que les consuls et le clavaire ont été dépositaires des meubles et par conséquent soumis pour en répondre fort longuement.

» Pline le Jeune dit à ce sujet, dans l'épitre qu'il écrivit à Trajan sur la qualité des chrétiens mise en son livre dixiéme, qu'ils faisaient une singuliére profession de ne pas dénier le dépót et de conserver soigneusement la foi et la légalité qui leur était due.

» On peut dire que le conseil et la communauté de Lunel ayant pris comme un dépôt tout ce que l'économe possédait aux faubourgs, il seraitétrange sil le déniait maintenant et oubliait la foi qui est la premiére qualité des dépositaires. »

Comme il est constaté dans un Livre de recettes et dépenses du couvent des Observantins de Lunel, commencé le 14 décembre 1731, ces religieux faisaient le service de la chapelle du Pont-de-Lunel, appartenant à l'hópital, de Lunel. On y lit, en avril 1733: « Reçu de l'hópital pour trois mois de sa portion du service que nous faisons à la chapelle du Pont, échus le treizióme du courant, 7 livres 10 sols ».

974 LES CONVENTS

Deux Livres mortuaires renferment les noms des fidèles qui reposent, soit dans l'église et le cloitre : dudit couvent, soit dans la chapelle de Saint-Antoine de Padoue, située hors des murs de la ville où était l'ancien couvent; l'un commence au mois d'août 1718, et l'autre, commençant en mai 1750, porte cette note, inspirée par la reconnaissance: « On ne peut se dispenser de donner à M. Roussellier, notre médecin, la première sépulture honorable qui viendrait à vacquer dans notre église ».

Enfin, le dernier document que nous avons pu consulter est un Livre, destiné à écrire les actes de visites des trés-révérends pères Provinciaux, les réceptions des Gardiens et autres choses mémorables.

On y voit, à la premiére page, que le pére Bonaventure Coulondre, ayant donné sa démission de gardien, le 13 décembre 1731, confia ces fonctions au frère Barthélemy-Antoine Frézoul, et le 23 juin de l'anné suivante, dans une assemblée tenue à Marseille, celui-ci fut définitivement élu.

L'acte suivant, contenu dans ce livre, est une preuve de la solidarité fraternelle qui unissait entre elles les maisons de l'Ordre, sans distinction de provinces (1):

« Nous, frére Jean-Frangois Roques, prédica-

(1) Arch. dép. fonds des Cordeliers de Lunel.

teur général de l'Observance de Saint-François, bachelier de Sorbonne, et ministre provincial dela province de Saint-Louis, salut. En conséquence de la définition donnée au chapitre intermédiat, célébré à Tarascon le 22 décembre 1735, par lequel il conste que depuis le 27 du mois d'aoust de l'an 1733, la province s'est chargée de faire célébrer tous les ans sept cens messes à la décharge du couvent de Nantes de la grande province de Touraine, pour le paiement de chaque année de la pension des religieux de notre province, détenus dansles prisons dudit couvent de Nantes par ordre du Roy... ; nous ordonnons par les mérites de la sainteobéissance au révérend pére Estienne Fermaud, gardien du couvent de Lunel, que suivant la répartition qui en a étó faite dans tous les couvents de noire province, il ait à faire acquitter trente messes, à la décharge dudit couvent de Nantes, à raison de dix par an. Donné à Carpentras, dans le temps de notre visite, et scellé du grand sceau de notre office, le premier du mois d'octobre 1736. Le présent ordrea été trans crit dans le Livre dudit couvent de Lunel, le troisiéme jour du mois de novembre du méme an que dessus ».

Le précédent livre mentionne la bénédiction de la nouvelle église des Observantins, sous le vocable de Saint-Jean-Baptiste. Cette cérémonie fut faite

solennellement, le 10 mars 1737, premier dimanche du caréme, par M. Glas, curé de la ville de Lunel, délégué à cet effet par Mgr. Charles - Joachim Colbert, évéque de Montpellier. C'était la troisiéme année du provincialat du trés-révérend pére Ro- ' ques, et de la troisième année du gardianat du pére Fermaud.

. . Nous terminons en citant les noms des Pères

Gardiens qui ont successivement dirigé lo convent de Lunel depuis cette époque: père Joseph Poirel, 11 mai 1737 ; père Pierre Lobet, G février 1740; père Francois Caussy, 23 septembre 1741; père Joseph Léger, 21 octobre 1747; père André Pison, 29 avril 1749 ; père Étienne Tabarier, 15 octobre 1751; père Paul Grenier, 9 juin 1764 ; père Jean- Baptiste Barthez, 10 décembre 1765; père Jean- Antoine Caitel, 6 avril 1774; père Antoine Margerite, 19 décembre 1776.

Ledit livre finit le 22 novembre 1786, par un acte de visite signé par F. Mathias Delsuc, docteur en théologie, ministre provincial et commissaire général de la province de Marseille, assisté du père Bonaventure Puel, ex-custode et gardien du grand couvent de Montpellier, qu'il avait pris pour son vice-assistant et secrétaire, et il fut gracieusement accueilli par le R. P. Saint-Germain, . faisant l'office de supérieur par le décès du père Gardien.

Il ne reste plus aujourd'hui aucune trace matérielle du couvent et de l'église des Observantins de Lunel; mais les restes bénits de tous ceux qui avaient cru trouver dans cet asile de la priére le repos pour leurs corps jusqu'à la résurrection générale, ont été transportés religieusement au cimetiére de la paroisse.