III. LES CAPUCINS

La fondation du couvent des Capucins à Lunel est d'une date beaucoup plus récente que les autres. Le révérend pére Samuel de Compierre, préchant l'Avent dans notre ville en 1640, fut prié par les habitants catholiques de vouloir prêter sa médiation et faire établir chez eux un couvent de son Ordre; et par une délibération en forme, tenue dans l'église paroissiale, cette gráce leur fut accordée par le R. P. Provincial de la province du Languedoc et par Mgr. l'Évéque de Montpellier.

Voici le texte de la susdite délibération (1):

« Du vendredi vingt et uniesme jour de décembre mil six cens quarante, dans l'église, à l'issue de la messe, par devant M. de La Devéze, capitaine viguier et gouverneur.

(1) Arch. dép. de l'Hérault , fonds des Cordeliers de Lunel.

» Assemblés MM. Barthélemy Fourment, con.

seiller du Roy, juge en la viguerie et baronnie de Lunel, Jean Sibille, conseiller du Roy, lieutenant de juge; MM. Pierre Alaric, Barth. Malechane, Pierre Villa, Jean Chardenous, consuls ; M. de Montaud...., M. Etienne P'arrel, sindic, Pierre Brun et Jean David, ouvriers... ITabitans : MM. François Pacheq, prieur de Doisseron ;. Isaac de Mariaue , Martin. Créantier, Jean Malechane, Antoine Villa, Jean. Ferrand, Pierre Reffegé, Philippe de Moret , ‘Toussaint Carré, Pierre Joly, Anthoine Daumes, Maurice Maucla, Jean Gallard, Estienne Boulay, Jean Malechane jeune, Antoine Dumas, Vincent Cantamesse, Jean Lautié, Pierre Pinossel, Clément. Maurel, Francois Chapeau, Jean Brun, Antoine Ducros, Jean Favin, Jean Vidal, Jean Marin, Guillaume Lacroix, Francois Paillas, Jean Thomier, Marquis Cabrol, Jacques Gautier, Simon Chaunac, Pierre Bruguier, Guillaume Bosq, Jean Magistrau , Jean de Luc, Pierre Laconibe, Pierre Guillermin, Jacques d'Aragon, Charles F'ouillon, Albert Chardenous et Jean Aniel.

» À esté proposé par M. Parrel, sindie, que le père Samuel de Cemypicrre, capucin, qui presche les Advents en cette ville, estant sur la fin de ses prédications, quelques habitans luy ont dit de leur faire savoir s'il auroit agréable de se

vouloir arrester en cette ville pour y continuer ses prédications, et y establir une mission de quatre ou cinq religieux de son Ordre, et tascher par ce moyen de faire quelque fruit en cette ville. Ledit Pére leur à dit que, moyenant les deux cents livres que le Prieur donne pour l'Advent et le Caresme, et les cent livres qu'on donne pour la Théologale, qui sont trois cens livres, il offre de demeurer en cette ville sous le bon: plaisir du R. P. Provincial de son Ordre avec trcis Péres, sans estre à charge à la Communauté des catholiques, requiert esire sur ce dessus délibéré d'accepter l'offre faite par le Pére prédicateur, luy offrir les trois cents livres, et que les catholiques écriront à Mgr. l'Évesque de Montpellier qu'il soit son bon plaisir d'establir une mission, et travailler par ce moyen à la conversion des hérétiques, et au R. P. Provincial des Capucins pour cet effet.

» Monsieur a autorisé ladite délibération et pour Ja vallidité d'icelle a interposé son décret et authorité judisciaire. Fourment, Sibille, J. Mariane, Créantier , Alazic consul, Malechane consul, Chardenous consul, De Moret, Arles de Mon- (aud, Virot, Villa, Toussaint Carré, Malechane, Pacheq, Gallard, Malechane ouvrier, Brun, Boulay, Maucla ouvrier, J; Ferrand, A. Dumas, Cantamesse , J. David, J. Lautié , Pinossel, J. Brun, C. Maurel, Chapeau, Ducros, J. Favin,

Parrel, P. Reffegé, J. Vidal, J. Marin, Lacroix, Joly, Paillas, Thomier, M. Cabrol, Baumes, Gautier, Channae, Bruguier, Bosq, Magistrau, De Luc, P. Guillermin, Lacombe, d'Aragon, Fouillon, A. Chardenous, J. Aniel, signés ainsi ;

par-devant nous proposé et délibéré: La Devèze, viguler, ainsi stgné ».

(Extrait tiré d’un extrait signé: Brugues, greffier des habitants catholiques de Lunel à nous notaires royaux, exhibé par Rev. Père Tudelle, gard. et par luy exhibé dûment collationné le 28 avril 1668.

{illisible ), notaire. BRUXEL, notaire. )

L'année suivante , il fut délibéré que l'on bâtirait un couvent.

Les Pères Capucins, dans leurs Mémoires (1), racontent ainsi leur premier établissement dans notre ville: « Nous logcán:ies d'abord à la maison de M. Mercie, les catholiques payant le lovage de la susdite maison. Nous fümcs ensuite changés dans la maison de M. Bosq, où nous restàmes jnsqu'à ce que nous entrâmes dans le couvent cü nous sommes à présent (2). Louis X1IT, dans ses lettres patentes de fondation, nous donna la pierre des murailles de la ville pour bâtir le couvent. La

(4) Arch. dép. de l'Hérault, fends des Capucins de Lunel.

(2) L'ancien couvent des Capucins est occupé actuelle ment par l'Hôpital.

croix fut plantée par M. l'abbé de Fenouillet, neveu de Mgr. l'Évéque de Montpellier, et député de sa part avec un de ses vicaires généraux. Les premiéres pierres de l'église et du couvent furent posées, l'uno au nom dudit seigneur Évéque par M. des Andrieux, prieur de Saint-Just, prié de sa part, et la seconde par feu M. de La Devèze, gouverneur de Lunel et viguier pour le Roy.

L'église n'est que bénite, elle est dédiée à saint Antoine de Padoue. M. de La Devèze fit bâtir à ses dépens le sanctuaire, le choeur et la sacristie. L'enclos a appartenu à divers particuliers dont nous avons acheté le fonds (1). Une portion appartenait à l'hópital decette ville; le corps de la communauté impose annuellement 80 livres pour indemniser le susdit hópital qui nous la céda. La communauté a presque toujours été jusqu'à dix religieux. Nous disons réguliérement les offices de notre état. Nous n'avons absolument aucun revenu, ni obit, ni fondation, ainsiou'il nous est étroitement défendu par notre régle. Nous n'avons que les aumónes de divers particuliers. Nous fai-

(1) « Dans ledit fonds se trouve un ruisseau qu'on appelle de Saint-Antoine, ruisseau dont il esl fait mention dans la Vie de ce Saint, à l'occasion des grenouilles auxquelles il ordonna de se taire , miracle qui subsiste toujours dans ce ruisseau, ce qui n'est pas de méme ailleurs. » ( Arch. dép. de l'Hérault.)

sons la quête à la ville et à la campagne pour pourvoir à nos besoins ».

Bientôt un procès s'éleva entre les RR. Pères Capucins et les consuls de Lunel, au sujet de leur résidence, et il ne fallut rien moins que l'intervention royale pour donner raison aux religieux, que les habitants catholiques désiraient conserver dans leur ville : « Veu par le Roy la délibération des habitants catholiques de la ville de Lunel, ensemble l'attestation du sieur Évesque de Montpellier de l'establissement faict par luy d'une résidence des Péres Capucins en la ville de Lunel, Sa Majesté a ordonné et ordonne que lesdits Pères Capucins seront maintenus en la résidence conformément auxdits establissement et délibérations, nonobstant toute opposition faicte ou à faire, desquelles si aucunes intermédiaires, Sa Majesté a invoqué et invoque la cognoissance, et icelle renvoye à l'Intendant de la justice de la province de Languedoc. Faict à Montpellier le xxii juin 1642. Louis, signé; et plus bas DUBLET, aussi ^ signé».

(Collationné à l'original par nous notaires royauü en la ville de Pézenas, estant au pouvoir du vénérable Père Sixte de Tholouse suppérieur de la mission de Lunel.

Faict à Pézenas ce vingt-troisiéme fevrier l'an mil six cens quarante-trois. — FAPBRY, notaire.)

Une difficulté inattendue vint contrarier les Ca-

pucins au milieu de la construction de leur couvent, parce qu'on ne voulait pas leur laisser prendre la pierre provenant de la démolition des murailles de la ville. Mais ils invoquèrent leur droit incontestablement établi sur un acte de la munificence royale, en adressant une humble supplique à Mgr. de Lamoignon, conseiller d'Etat ctintendant en Languedoc, et lui remontrérent que « par arrest. du Conseil du 25 juin 1643, Sa Majesté ayant fait don de la pierre de la démolition des murailles dudit Lunel pour servir à la construction de leur couvent il auroit esté rendu arrest de la Cour des Aydes, portant que vérification seroit faite de la quantité de pierre nécessaire pour la construction dudit couvent, en exécution duquel arrest ladite vérification ayant esté faite, il auroit esté trouvé nécessaire de prendre pour ladite construction toute la pierre provenant de la ruine, depuis la porte de Montpellier jusqu'à la porte de Caturargues, en y comprenant la porte Seguin et la porte de Condamine et tout l'enclos de la citadelle; en sorte que, par autrearrest de la Cour des Aydes du 9 juillet 1648, ladite relation ayant esté autorisée, il auroit esté ordonné que lesdits suppliants jouiroient des démolitions avec deffense aux consuls et habitants de Lunel de les y troubler à peine de 400 livres d'amende. En conséquence de quoy, le couvent aurait esté

commencé à bâtir, mais il a esté discontinné parce que les suppliants se sont trouvés hors d'état de fournir aux autres dépenses de la bâtisse. Et quoique par ce moyen on ne puisse pas contester aux suppliants toute la pierre provenue des démolitions cy-des$us, néantmoins sous prétexte que les entrepreneurs du chemin royal qu'on doit faire passer dans la ville de Lunel ont besoing de pierres pour leurs travaux, lesdits consuls préterident leur bailler les pierres provenues des démolitions cy-dessus, mais d'autant que leur prétention est injuste, attendu que ces pierres appartiennent sans difficulté aux suppliants et qu'elles leur sont nécessaires pour faire achever la bâtisse de leur couvent, les suppliants ont recours à Votre Grandeur » (1). |

En suivant l'ordre chronologique, nous avons trouvé (2) un règlement fait à la congrégation des Capucins de Lunel, le 12 mai 1758. Il témoigne du soin que les Supérieurs apportaient à prévenir ou à corriger les abus et les violations de la régle, à faire observer le devoir sacré de l'obéissance, à exciter parmi les religieux confiés à leur direction le zéle pour la prédication et l'étude de la théologie :

(4) Arch. dép. de l'Hérault, fonds des Capucins de

Lunel.

(2) Ibid.

« 1° Nous renouvelons les ordonnances faites à notre dernier Chapitre et notamment le décret qui déffend par sainte obéissance : 1° d'user du tabac de contrebande et de tout ce qui est prohibé par la loy du Prince... ; 2° de donner azile dans nos couvents à ceux qui se trouvent dans certains cag qui peuvent intéresser l'État ; nous avons des raisons essentielles pour soutenir ce décret dans toute sa vigueur.

» 2° Nous voyons avec douleur que plusieurs de nos religieux s'écartent de la simplicité de leur état, qu'ils donnent dans la singularité et qu'ils se rendent par trop visibles et méprisables aux yeux des séculiers. Tels sont ceux qui teignent leurs habits et leurs manteaux avec ce qu'on appelle repasse, ou avec quelque antre matière qui change la couleur naturelle de nos draps. Obligés de nous opposer à cette singularité déjà proscrite, nous deffendons de nouveau ces sortes de teintures, et déclarons aux religieux qui seront réfractaires à la présente ordonnance, qu'on leur ótera leurs habits et leurs manteaux , et qu'ils seront forcés de se servir de ceux qu'ils pourraient trouver dans les communautés jusqu'au temps requis par l'usage pour avoir du drap neuf. Nous enjoignons aux Supérieurs de dénoncer au révérend pére Provincial Ceux qui, aprés notre deffense, suivent encore ce damnpable goût de singularité.

» 9? La subordination, si essentielle au bon ordre, semble n'étre plus aujourd'hui qu'une pratique arbitraire dont il est libre de se dispenser; il est nombre de Supérieurs locaux et de religieux particuliers qui retardent l'exécution. des ordres du Supérieur majeur. Les uns retiennent les obéissances ou arrétent dans leur passage les religieux qui changent de communauté; les autres se détournent du droit ehemin qui conduit au lieu de Jeur destination, ou fout un trop long séjour dans les couvents quils trouvent sur leur route, ou s'arrêtent trop longtemps chez leurs parents et leurs amis. Une pareille conduite est Injurieuse à l'autorité majeure, contraire au bon ordre et au bien des communautés. C'est pourquoi voulant ccrriger cet abus, nous enjolgnons aux Supérieurs de remettre les obéissances sans délai, de ne paint retenir les religieux qui passent chez eux, et aux particuliers qui marchent par obéissance de se rendre avec promptitude et par le droit chemin au couvent oü elle les place. Nous voulons encore que les Supérieurs visent les obéissances selon l'usage déjà établi, et qu'ils informent les révérends pères Provinciaux du jour du départ et de l'arrivée des religieux.

» 4° Nous reconimandons la pratique des conférences morales déjà prescrites par Sa Révérence; latin que nous nous y proposons ct qui doit enga-

ger les religieux à entrer dans nos vues, c'est le grand bien qui en peut résulter pour l'Ordre et pour l'Église.

» 5° À raison des fréquentes missions que nous avons dans la province, nous avons jugé nécessdire de destiner à ce louable ministère, si utile au salut des âmes, un certain nombre des religieux que nous avons choisis dans les cantons respectifs. Nous les conjurons de seconder nos pieuses intentions : que les uns s'appliquent à faire des conférences, les autres des retraites, ceux-ci des sermons, et que chacun, selon le talent qui lui est propre, se mette en état de soutenir .avec dignité la fonction à laquelle il sera destiné. Cette noble émulation effacera la honte de notre pénurie de sujets propres aux missions, tirera le Supérieur majeur de l'embarras où il se trouve dans bien des circonstances et tournera à l'avantage spirituel des âmes, à la gloire de Dieu et à celle de la province. Des motifs si dignes et si intéressants ne doivent pas étre négligés; quand il s'agira de donner quelque mission, le révérend père Provincial choisira dans le nombre des missionnaires nommés ceux quil jugera les plus propres pour le lieu où devra se faire cette mission.

» 6’ Conformément au décret général concernant les études que nous avons recu tout récemment de

la definition générale, noslecteurs de théologie ne feront plus écrire les étudiants.

» Cette méthode leur enléve un temps considérable, qui peut être employé plus utilement; ils enscigneront dans la suite une théologie imprime et nous leur assignons celle du père Thomas de Charmes, religieux de notre Ordre. Cette nouvelle méthode nous parait plus utile au bien de nos études et au progrés de nos étudiants.

» Déterminé en definition, dans notre couvent de Lunel, ce 12 mai 1753.

» F. JUSTINIEN, d'Aigues-Mortes, provincial.

» l'. AvcvsTIN, définiteur.

» I". CHiRISOSTÈME, définiteur.

» F. CÉLESTIN, définiteur.

» F. CarrixTz, définiteur ».

Un acte, daté du 17 août 1679, fait mention d'un don de dame Anne de Mariotte, veuve de Jean de Rochemore, vivant conseiller du Roi et lieutenant principal à la cour de M. le sénéchal de Montpellier, pour la chapelle des Capucins. En reconnaissance de plusieurs gráces que la noble dame avait reçnes de Dieu par la médiation de la Sainte Vierge, elle leur avait donnéla somme de 250 livres, devant être employée à laconstruction d'un rétable et à l'achat d'une statue de la Sainte Vierge; et le père Charles Marcadier, gardien, après en avoir reçu l'ordre du révérend père

Jean-Baptiste de Floras, provincial des Capucins de la province de Languedoc, promit à la généreuse donatrice qu'elle participerait à toutes les prières qui se feraient dans la chapelle, aux messes qui s'y célébreraient, et aux litanies qui s'y chanteraient lessamedis, ainsi que les fêtes de la Sainte Vierge et autres jours, selon la volonté et la dévotion des Péres, et qu'à la fin de toutes les litanies on dirait un De profundis à lintention de ladite dame et de toutes les personnes de sa maison et de sa famille. En outre, le Père Gardien certifie qu'on a célébré quatre-vingts messes à son intention (1).

Plusieurs registres contiennent les noms des Huguenots ou Religionnaires, convertis dans la ville de Lunel depuis l'an 1645. Les Péres Capucins furent spécialement délégués, à partir de 1680, par Mgr. Charles de Pradel, évéque de Montpellier, pour recevoir ces sortes d'abjurations.

Nous ne citerons que celle d'Antoine Poitevin, cordonnier de Lunel, âgé de 28 ans, et de Marguerite Fabre de Nimes, âgée de 25 ans, sa fiancée. Elle fut reçue solennellement, en présence de toute la population catholique, dans la soirée du dimanche 22 septembre de cette méme année, et dans l'église paroissiale, entre les mains du

(4) Arch. dép. de l'Hérault, fonds des Capucins de

Lunel.

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père Tiburce de Copiac, prédicateur et missionnaire apostolique.

Ce qui attirait l'intérêt public sur les deux nouveaux convertis, c'est qu'ils avaient été en butte aux mauvais traitements d'une famille protestante, jouissant d'un certaine autorité. Madame de Ruitor, poussée par un excès de fanatisme, toujours déplorable de quelque côté qu'il se manifeste, les avait plusieurs fois menacés de les faire maltraiter et battre par ses deux fils, lorsqu'ils seraient revenus de l’armée. En effet, le capitaine Ruitor, accompagné de son frére Scipion, traina un jour Antoine Poitevin en prison, dans une basse fosse, sous le prétexte qu'il avait déserté, tandis que six témoins déclarérent quele capitaine n'avait usé de son autorité que par haine de ce que ledit Poitevin et sa fiancée voulaient se faire catholiques ; et d'autre part, Scipion Ruitor, oubliant les égards dus à la faiblesse d'une femme, osa lever la main sur Marguerite Fabre et la frappa à coups de báton sur la voie publique.

Puissent de pareils conflits disparaitre à jamais de notre cité, dont tous les habitants, naturellement unis par les liens du sang, de l'amitié et des intéréts communs , devraient comprendre combien il leur est avantageux de vivre en pair, malgré la divergence des opinions politiques et religieuses |

Dix-huit années plus tard, une délibération du conseil de ville de Lunel nous montre que l'église paroissiale était en réparation, de sorte que le service divin se faisait dans l'église des Péres Capucins. Ceux-ci demandérent le méme loyer de 100 livres qu'on payait aux Pères Carmes dans le temps qu'on se servait de leur église, et ils se pourvurent méme devant M. l'Intendant pour avoir leur paiement. « Le dimanche , sixiéme novembre mil six cent quatre-vingt dix et huit, dans l'hostel de ville, par devant M. Carmant, maire, se sont assemblés en conseil général les sieurs Bouquet et Arnaud, consuls, Gausseinde, Bosanquet, Paradis, Barthélemy Coste, Genestet, Lautier, Souchet, Roux, Meirueis, Sibille, Ménard et Vermalle, et autres dudit Lunel, a été proposéaux susdits et aux autres par ledit sieur maire, etc., sur quoi lesdits et autres ayant approuvé la clóture du roole, ont délibéré que ladite somme de 100 livres sera additionnée à l'état des debtes de la Communauté, pour y être vérifiée par messieurs les Commissaires. Ils ont délibéré en outre que la Communauté, conjointement avec messieurs les Prieurs et fruits prenant, payera auxdits pareils Capucins le loyer de leur église sur le pied que M. lintendant les voudra régler, sans pré- .

judice d'agir contre Arnaud et ses associés entrepreneurs de la bâtisse de ladite église paroissiale,

dont la voulte est tombée en partie par son deffaud » (1).

Nous trouvons une nouvelle preuve de la déférence que les religieux avaient pour les droits curiaux, dans un acte passé entre messire Bérard de Favas, curé de Lunel, et le pére Aphrodise de Béziers, gardien des Capucins de la même ville, au sujet des enterrements. ;

Le 20 février 1778, il fut convenu que « pour prévenir toute discussion qui pourrait s'élever entre messieurs les Curés et Supérieurs des Capucins de la ville de Lunel, au sujet des enterrements des personnes séculiéres qui désireront étre enterrées dans le cimetiére des Capucins, messire Bérard de Favas, curé deladite ville, s'engage, pour lui et ses successeurs, d'accompagner luimême ou par ses vicaires ou bien par tout autre prêtre par lui délégué, le corps du défunt dans l'église des Pères Capucins, sans y faire aucun acte de juridiction que ce qui a été pratiqué jus-

qu'à ce jour. Et de son côté, le père Aphrodise, gardien, agissant pour lui et ses successeurs, renonce pour le présent et pour toujours, à toute la cire qui se trouve à l'accompagnement des corps, renonçant à la neuvaine, méme au service qui à

(1) Arch. dép. de l'Hérault , fonds des Capucins de Lunel.

coutume de se faire le corps présent; si ce n'est que les pauvres ou héritiers ou toute autre personne ne voulussent un second service fait par les Pères Capucins, qu'ils accepteront comme ne préjudiciant en rien aux droits curiaux ».

Cette communauté disparut, hélas! avec les autres dans la tempête révolutionnaire. Tous ses biens furent vendus de la même manière, en trois lots : le premier, au susdit Antoine Pigot, 9,125 livres; le second, à Jean Durand, négociant, 13,800 livres ; et le troisième enfin, à Jean-Baptiste Bézard, marchand à Lunel, 9,050 livres.

I] nous reste à indiquer deux ou trois faits qui concernent , soit les rapports des différentes communautés de Lunel entre elles, soit leurs rapports avec l'Évéque diocésain.

Le premier est relatif au droit de préséance que les Péres Carmes réclamaient dans les cérémonies publiques, fondant leurs prétentions sur l'antériorité de leur établissement à Lunel. Le jugement qui fut rendu en leur faveur, aprés enquéte et audition de témoins, constate que, « de temps immémorial, les Religieux du couvent Notre-

Dame des Carmes précèdaient dans les processions solennelles, enterrements et assemblées publiques, les Religieux de la Régulière Observance de Saint- François, marchant immédiatement devant les prêtres de la paroisse de ladite ville ». — Acte du 11 janvier 1040, signé par B. Froment, conseiller du Roi et juge ordinaire à la cour de la ville et baronie de Lunel (1).

La question de la Théologale occasionna un dissentiment plus grave entre les Carmes et les Observantins d'un côté et les Capucins de l'autre. D'après une coutume trés-ancienne , les habitants catholiques de Lunel employaient, chaque année, tantót les Carmes, tantót les Observantins, pour précher dans l'église paroissiale fous les dimanches de l'intervalle et les jours de fête (c'est ainsi qu'on désignait le temps de l’année liturgique en dehors de l'Avent et du Caréme). Le Prieur de Lunel et les habitants catholiques donnaient cent livres pour les gages de la T'héologale; mais les susdits religieux ayant négligé de fournir à la chaire des prédicateurs d'un savoir et d'uneintelligence convenable, il en résultait un trés-grand préjudice dans une ville composée en partie d'habitants de la religion prétendue réformée, fréquentée par beaucoup de passants étrangers, à

(4) Arch. dép. de l'Hérault, fonds des Capucins de Lunel.

cause de sa situation sur le grand chemin français et ainsi sujette à des disputes, d'antant plus que ceux de lareligion prétendue réformée se faisaient pourvoir des meilleurs ministres. Alors Mgr. l'Éveque de Montpellier envoya à Lunel des prédicateurs « recommandables en doctrine et bonne vie », choisis tour-à-tour parmi les Jésuites et les Capucins ; et ces derniers s'étant définitivement établis dans notre ville, furent chargés de la T'Aéologale, malgré les réclamations des autres religieux, qui étaient de beaucoup plus anciens qu'eux et jouissaient précédemment de ce privilège.

Telle fut la première délibération des habitants catholiques de Lunel, autorisée le 23 mars 1641, par M. de La Devèze , viguier; il la confirma de nouveau, dans une assemblée tenue le dimanche, 15 octobre 1647, «en commandant absolument aux habitants de ne rien délibérer sur ce sujet, et que son intention estoyt que les Capucins eussent la Théologale, quoyqu'ils eussent encore l'Advent et le Caresme ».

Trente-cinq ans après, ils remplissaient ce même ministère de la prédication dominicale; mais il était nécessaire que leur mandat fût renouvelé et approuvé tous les ans par l'Évéque diocésain (1).

(4) Mandat pour la Théogale de Lunel jusques au mois de juin de l'an 1682 :

Carolus de Pradel miseratione divinâ et Sanctæ Sedis

Enfin, nous avons été appelé à fixer notre attention sur un différend éntre l'Évéque de Montpellier et les communautés religieuses de Lunel. | |

A cette époque , les Évêques de France prétendaient avoir le droit de visite sur toutes les maisons religieuses de leurs diocèses. Les Supérieurs résistèrent ; ils ne le firent pas toujours avec la déférence voulne, et Rome dut intervenir pour rappeler les Évêques à l'observation des lois qui avaient réglé cette matière, et les religieux au

apostolicæ gratiá Episcopus Montispessulani et fratribus Capucinis conventus urbis Lunelli salutem in Domino. Visa deliberatione civium dicte urbis, vobis à nobis approbatis tantum in Ecclesia parrochiali urbis Lunelli publice verbum Dei praedicandi per proximum festum Corporis Christi et octavam et per dies dominicas seu festivas anni licentiam et facultatem concedimus presentibus per annum tantum valituris. Datum à Lavérune die vigesima quinta mensis maii anno Domini millesimo sexcentesimo septuagesimo octavo.

RANCHIN vic. gen. et off.

Prorogentur per annum 2 junii 1679.

Id. 8 april. 1680.

Valeant ad annum, & april. 1681.

MICHEL, vic. gen. et off.

De mandato Ill?! et R** DD. Episcop!

BrRos.

respect qu'ils devaient à l'autorité épiscopale, même lorsqu'elle s'égarait.

Mgr. Charles de Pradel, évéque de Montpellier, arriva à Lunel, le 18 mars 1677; il descendit au monastère des dames Ursulines. Le Père Gardien du couvent des Capucins, Maurice de Lédergues, s'empressa d'aller ly trouver et de lui exposer que sa communauté jouissait du droit d'exemption et quil le priait, en conséquence, de renoncer à son projet d'exercer aur elle le droit de visite, que dàs-lors il n'avait nullement. L'Évêque déclara que sa résolution était parfaitement arrêtée et se présenta en effet le lendemain, 19, fête de saint Joseph, entre six et sept heures du matin, à l'église de ces religieux, qu'il trouva ouverte. Il s'y revétit au pied de l'autel du rochet et du camail et demanda le Pére Gardien. Le pére Dominique de Cordes, vicaire du couvent, se présenta et répondit qu'il était absent, et il l'était en effet. Le Prélat demanda à celui-ci la clef du tabernacle, et sur le refus du vicaire, il en força la porte.

Ce fait fut suivi d'une protestation verbale devant témoins, dont nous avons lu le procés-verbal authentique aux Archives départementales.

Le lendemain, 20 mars, le méme Prélat envoya chez les révérends Péres Carmes son procureur fiscal, avecles deux premiers consuls revétus desinsignes de leur charge et le marguillier de l'église

paroissiale, pour demander que l'église lui füt ouverte et annoncer qu'il se contenterait de visiter le tabernacle et le ciboire, ce qui fut refusó par le père prieur Cyprien de Sainte-J ustine, et leprocureur fiscal déclara en se retirant que l'Évéque était résolu à faire forcer la porte de l'église.

Peu aprés, le chanoine De Ranchin, vicaire général, se prósenta et dit que le dessein du Prélat était simplement de visiter la chapelle où les Pénitents chantaient leur office. Le Prieur répondit que les Pénitents n'avaient pas de chapelle dans son église et qu'ils se contentaient de réciter leur office devant un autel portatif, que le révérend père Prieur, son prédécesseur, leur avait permis d'y dresser. Il offrit de faire vérifier son dire par des témoins, ce qui fut accepté, et le fait fut reconnu vrai.

Le procès-verbal, relatif à ce sujet, en racontelonguement tous les détails, mais ne dit rien des suites que l'Évéque de Montpellier donna à sa prétention.

Nous ignorons de même comment se termina le conflit en ce qui touche aux Capucins. Peut-être eut-il une solution semblablé à celle qui fut donnée aux protestations des Carmes. Ils firent dresser, les uns et les autres, acte de leur résistance et de leur protestation, le 26 mars, par André Reboul, notaire royal d'Aymargues ; et le 26 mai suivant, le cardinal De Bonzi, choisi pour arbitre,

déclara, quant aux Carmes, que l'Évéque de Montpellier « ne prétendait faire, ni ne ferait aucune » visite, ni aucunes formalités dans l'église des » Carmes, mais que seulement il viendrait pour y » direla messe et donner la communion, comme » on le permettait à un autre prótre séculier, sans » que cela pût être tenu pour visite ».

On peut voir aux Archives départementales les

deux piéces ci-dessus mentionnées, ainsi qu'une consultation canonique touchant cette affaire (1). Sont-ce les Carmes ou les Capucins qui la firent rédiger ? Rien ne l'indique formellement..

. Lethéologien consulteur rappelle que ce privilége a été accordé: 1" par Boniface VIII, à l'Ordre de Saint- Augustin, par la bulle qui commence ainsi: Sacer Ordo vester; 2° par Jean XXII], à l'Ordre du Mont-Carmel, employant les mêmes termes que dans la bulle précédente; 3» par Sixte IV, en faveur des mémes religieux, ainsi qu'on peut le voir dans le bullaire de Rodriguez.

Il ajoute que le Concile de Trente n'a point dérogé à ce privilége, comme il est évident par un décret de la Sacrée-Congrégation des Cardinaux,

(1) Cette consultation est écrite en latin , et avec ce titre : « Les églises des Réguliers sont exemptes de toute sorte de jurisdiction de Nos Seigneurs les Évéques par la concession des Papes, à qui il appartient de donner des priviléges dans toute l’Église. »

interprétes dudit Concile, dont voici les expressions : « Congregatio Concilii censuit Episcopos et alios locorum Ordinarios rigore cujusvis decreti ejusdem Concilii nullam habere facultatem quovis tempore in monasteriis, domibus et ecclesiis Regularium exemptorum quibus non imminet cura animarum personarum secularium visitandi sacristias, paramenta, vasa sacra, altaria et coetera hujusmodi aut etiam tabernaculum seu pixidem in quá sanctissimum Éucharistiæ sacramentum asservatur ». Les Cardinaux avaient appuyé leur décision sur la Constitution Inscrutabile du pape Grégoire XV, et la firent approuver par son successeur, Urbain VIII.

Néanmoins, comme divers Évéques de France persistaient à vouloir visiter les églises des religieux, le pape Clément X, ayant assemblé dans son palais une Congrégation particuliére , tant de cardinaux et de prélats que de personnages tréséclairés, il fut reconnu et décidé que les églises des religieux étaient canoniquement exemptes de toute sorte de juridiction épiscopale.

Cette consultation est accompagnée d'une Lettre d'un définiteur général , le pére Pierre de Poitiers, résidant à Rome, qui indique aux Supérieurs des couvents de son Ordre, de la part du Pape, la conduite qu'ils doivent tenir vis-à-vis des Évêques, prétendant exercer dans la suite le droit de

visite. ll leur recommande «de se montrer prudents, circonspects et respectueux vis-à-vis des Prélats, mais de maintenir les droits de leurs maisons avec fermeté, et au cas où les Évêques voudraient passer outre, de protester canoniquement et de se plaindre au Saint-Siége» (1).

Tels sont les quelques documents que nous avons pu recueillir sur les trois communautés de religieux établies jadis à Lunel. Apôtres et imitateurs fidèles du divin Maitre, qui passa « en faisant le bien », ils contribuérent à maintenir la piété et la foi catholique, de génération en génération, jusqu'à la fin du siècle dernier, où la Révolution les fit disparaître définitivement.