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DE LUNEL. | 65 Néanmoins, on peut dire que la philosophie, chez les Arabes, loin de se borner au Péripatétisme pur, a traversé à peu prés les phases dans lesquelles elle s'est montrée dans le monde chrétien. Nous y retrouvons le dogmatisme, le scepticisme, la théorie de l'émanation , et même quelquefois des doctrines analoguesauSpinozisme et au Panthéisme moderne. Les derniers grands philosophes des Arabes florissaient vers le x11* siècle. La philosophie, persécutée alors par le fanatisme prépondérant des Ascharistes (1), secte protégée par la dynastie des Almohades (2), chercha un refuge parmi les Juifs, qui traduisirent en hébreu les ouvrages arabes et en copièrent les originaux en caractères hébreux. C'est de cette manière que les principaux ouvrages des philosophes arabes, et surtout d'Averrhoës, nous ont été conservés.

(1) Les Ascharites étaient les disciples d'Aboul-Hasan Ali ben-Ismaïl al-Aschari de Bassora , né vers l'an 880 de l'ere chrétienne et mort en 940. D'abord, ils reconnaissaient la préexistence du Koran, et ensuite ils admettaient contrairement à la secte des Motazales [séparés] des attributs de Dieu distincts de son essence, et niaient le libre arbitre de l'homme.

(8) Abdel-Moumen , chef des Almohades , ayant conquis l'Andalousie vers 1160, voulut y faire triompher la nouvelle secte. Il ordonna, en conséquence, que les Chrétiens et les Juifs qui n'embrasseraient pasle Mahométisme dans un espace de temps donné, sortiraient de ses États. (Depping , p. 959.)

Les Tibbonides de Lunel, de même que Lévi ben-Gerson (1) de Bagnols, Calonyme (2) fils de Calonyme, fils de Méir de Marseille, Moïse (3)

(1) Levi ben-Gerson, appelé Messer Léon, obscurcit tous ses contemporains comme philosophe et exégéte, Il est sans contredit un des plus grands péripatéticiens du xiv? siècle et le plus hardi de tous Jes philosophes juifs. I] osa le premier combattre ouvertement le dogme de la création ex nihilo, dans son livre Milhamoth Adonai (Guerres du Seigneur). Il commenta le grand commentaire et les ouvrages propres d'Averrhoés tels que le De substantiá orbis , le Traité de la possibilité de l'union.

(2) Le Provengal Calonyme fut un des plus laborieux traducteurs d'Averrhoés , à cette époque. En 1344 , il traduisit les commentaires sur les Topiques, les Arguments sophistiques et les Seconds Analytiques ; en 1317 , les commentaires sur la Métaphysique et la Physique , le Traité du Ciel et du Monde, la Génération et la Corruption , les Météores. On trouve aussi sous son nom les traductions du commentaire sur le Traité de l' Ame et de la Lettre sur l'Union de l'intellect séparé avec l'homme.

(3) Moise de Narbonne ( Messer Vidal), écrivain moins fécond que son contemporain Lévi ben-Gerson , mais non moins hardi et profond péripatéticien , a laissé des ouvrages qui offrent un intérét plus réel à l'historien de la philosophie. Ses commentaires sur les principaux philosophes arabes renferment une foule de renseignements utiles, et sont extrémement instructifs. Plusieurs traductions d'Averrhoés lui sont attribuées, ainsi qu'à Lévi ben-Gerson. Mais on peut croire que ces deux philosophes laissérent à d'auires le soin de traduire les écrits du Maitre qui avait remplacé chez les Juifs Aristote, et que l'on a considéré comme des traductions les traités qu'ils ont composés sur ceux du commentateur. ( Renan , p. 153.)

de Narbonne, et une foule d'autres traducteurs et commentateurs peuvent être regardés comme les continuateurs des philosophes arabes. Ce fut par les traductions des Juifs, traduites à leur tour en latin, que les. écrits des philosophes arabes, et méme en grande partie les écrits d'Aristote, arrivérent à la connaissance des scolastiques. Tout ce travail arabico-hébraique exerça une influence décisive sur le caractère que prit la philosophie scolastique.

Mais les Juifs, comme nation et comme société religieuse , ne jouent dans l'histoire de la philosophie qu'un róle secondaire : ce ne fut pas là leur mission; cependant ils partagent incontestablement avec les Árabes le mérite d'avoir conservé et propagé la science philosophique pendant les siécles de barbarie, et d'avoir exercé pendant un certain temps une influence civilisatrice sur le monde européen (1).

Malgré le bannissement des Juifs, ordonné par Philippe-Auguste en 1182, on les retrouve en France dans les siècles suivants et surtout en Languedoc, oü ils furent traités avec indulgence par les Seigneurs, qu'au reste ils payaient à deniers comptants.

(4) Dict. de Franck , art. Phil. chez les Juifs, t. III. p. 366.

Ainsi, Lunel et Narbonne étaient toujours le rendez-vous des jeunes Israélites qui venaient y puiser l'instruction, et les rabbins qui y enseignaient au xur° siècle, n'étaient pas indignes de leurs prédécesseurs (1).

Mais les proscriptions successives des Juifs, chassés de France par plusieurs de nos rois, et la prospérité croissante de l'Université chrétienne de Montpellier les firent peu à peu disparaitre. Depping (2) dit que « en Languedoc et en Provence, les Juifs continuérent pendant tout le quatorziéme siècle de s'appliquer à l'étude de la médecine, et c'étaient probablement les seules contrées de la France où ilss'adonnassent aux sciences. »

On cite, à cette époque, plusieurs praticiens distingués de la nation juive à Carcassonne, surtout Jacob de Lunel et Dollan Bellan (3) : l'un était un médecin fort habile, et l'autre un savant chirurgien.

Mais il n'était plus question des écoles hébraiques de Montpellier, de Lunel et de Narbonne; les Juifs étudiaient ou professaient à l'Université chrétienne de Montpellier.

(4) Bartol., t. III, p. 309. — Rossi, Dizionario degli autori ebrei , t. III, p. 129.

(2) Depping , 3° époque, ch. IV, p. 290.

(8) Trésor des Chartes, rég. VI, cité par l'auteur de l' Hist. gén. de Languedoc, t. IV.

Salomon.

La question superstitieuse du talisman à figure de lion, dont on se servait comme remède, nous révèle un dernier rabbin de Lunel, Salomon, savant docteur de l'École de Montpellier.

Abba-Mari, rabbin de cette derniére ville, écrivit à ce sujet, en 1303, au célèbre Salomon ben-Adereth de Barcelone, pour lui demander s'il était vrai qu'il avait permis cette superstition (1). Celui-ci lui répondit, en effet, qu'il l'avait tolérée, parce que le grand Nachmanide l'avait non-seulement permise, mais l'avait pratiquée lui-même (2). Mais le docteur de Montpellier combattit cette opinion, et lui prouva que le fameux Ishak de Lattes, quoique s'étant servi également de ce talisman, après Nachmanide, n'avait cessé de déclarer que son opinion était tout-à-fait contraire (3).

Ce De Lattes, dont le nom entier est Ishak ben- Jehuda de Lattes (4), jouissait de la plus haute considération, non-seulement en France, mais dans toute l'Espagne (5); aussi Salomon ben-Adereth

(4) Minchath Kenaoth , lettre Ie.

(2) Ibid., lettre IIIe, p. 23.

(3) Jbid., lettre Ve, p. 32.

(4) Ibid., lettre XXXVIe, p. 80.

($) Ishak (Ishak) de Lattes est auteur du Sctiaare Tzijon (les Portes de Sion). Buxtorf dit que c'est un ouvrage où l'auteur expose les préceptes qui se trouvent

l'avait choisi pour fairela paix avec R. Salomon de Lunel, qui avait pris fait et cause contre lui dans la discussion du talisman. Le rabbin de Barcelone reproche à notre De Lattes son silence dans une discussion qu'il avait provoquée en quelque sorte par l'usage qu'il avait fait lui-même de ces figures de lion pour guérir plusieurs maladies. Mais De Lattes, au lieu d'établir la paix entre les deux docteurs de la Loi, se rangea sous la bannière de son compatriote, et écrivit une Lettre violente contre le rabbin espagnol (1), parce qu'il avait profité de cette occasion pour lancer, en 1305, un décret qui défendait à la jeunesse israélite d'étudier la philosophie avant l'Age de vingt-cinq ans.

Ce décret excita une grande rumeur, trouva de nombreux ennemis : le combat s'engagea avec ardeur, surtout dans l'école de Montpellier ; mais le bannissement des Juifs de France, en 1206, mit fin à cette guerre d'intelligence (2).

dans chacun des livres de Moise ; il parait cependant que l'auteur abandonne quelquefois les matiéres philosophiques et morales, pour s'attacher à l'histoire et à la chronologie de la Terre-Sainte , car il énumére tous les ponfes qui ont été revétus du sacerdoce sous le premier comme sous le second temple (Adrianus Relandus, Antiq. sacr. Hebræor., p. 161.— Bartol., t. III, p. 912.)

(1) Minchath Kanaoth , lettre XLIIIe, p. 96.

(2) Carmoly, pp. 92-93.

La grande époque du Rabbinisme egt le douziéme siécle, parce qu'alors les hommes qui tenaient le sceptre de la littérature furent plus philosophes que savants, qu'ils aspirèrent moins à briller dans les jeux de l'esprit qu'à réformer leur religion et à créer une noble et pure philosophie; mais ces sages jugérent mal l'état de leur nation: ils ne virent pas qu'il y avait chez les Juifs un tel endurcissement que, pour les convaincre, il fallait les égarer, et non éclairer la route qu'on voulait leur faire suivre. Les rabbins furent éblouis par les flots de lumiére qui jaillisaient des écrits de Maimonide; mais, quel qu'ait été le résultat des nobles efforts de ces réformateurs, jamais la postérité n'oubliera que leurs ouvrages, écrits sous l'inspiration d'une philosophie plus vraie et d'une science plus profonde, ont autant de droits à l'estime des savants qu'à celle des gens de bien. Le treizième et le quatorzième siècle n'offrent rien de remarquable, qu'une stérile abondance d'auteurs sans originalité. Si les rabbins ne se distinguérent pas à partir de cette époque, il n'en faut pas chercher la cause ailleurs que dans les persécutions qui, alors accablant les Juifs de France, ne leur laissèrent plus le loisir de s'adonner aux lettres, mais les forcèrent de se livrer à un commerce qui leur donnait au moins les moyens d'attendre

patiemment et de déjouer les injustices de leurs ennemis. Toutefois, l’on ne saurait méconnaître les services qu'ils ont rendus à la philosophie, à la critique des Livres Sacrés, à la grammaire, à l'astronomie, à la médecine. Sous ces différents rapports, on peut dire que la nation juive a pris part aux progrès de la civilisation. 1l est hors de doute que les travaux philologiques des rabbins ont été trés-utiles , surtout aux Chrétiens qui, pouvant séparer le fatras talmudique des recherches vraiment utiles, ont extrait des écrits rabbiniques ce qu'ils possédaient de bon et de substantiel. Les Académies juives d'Espagne et d'Italie ont acquis une juste célébrité ; de leur sein sortirent de vrais savants, qui répandirent en beaucoup d'endroits le goût de l'érudition. À qui l'Europe doit-elle ses succès dans les langues orientales si ce n'est aux rabbins? Ne sont-ce pas eux qui, dans l'Italie et la France, enseignèrent ces langues aux Chrétiens, firent des grammaires et des lexiques sans nombre? Si c'était ici le lieu, il serait aisé de montrer combien la connaissance des langues orientales servit aux progrès de l'histoire, de la grammaire et du commerce : on avouerait alors, je le pense, que les travaux des rabbins, en apparence si frivoles, aidérent cependant la marche de l'esprit humain.

Telle est l'opinion d'un homme compétent,

DE LUNEL. 79 qu'aucun lien, dit-il, n'attache aux Juifs, et qui, en explorant, sans haine et sans affectation, les annales de ce peuple, a cru avoir le droit de porter sur lui un pareil jugement (1).

Les Juifs, dans le moyen-&ge, restèrent étrangers à la politique. On le conçoit aisément : ils n'avaient point de patrie, leur état social était purement imaginaire ; dès-lors, l'art de régir les États, de sonder leurs fondements, de régler et d'administrer les intéréts publics, devaient leur sembler une science vaine, puisque nulle part ils ne trouvaient l'occasion de l'appliquer. Il est donc curieux de voir un rabbin distingué par son savoir, comme Maïmonide, aborder les grandes questions de gouvernement. Son esprit démocratique, sa haine contre les rois, qu'adoptérent dans la suite plusieurs de sescoreligionnaires , comme Abarbanel, juif portugais du xv* siècle, apparaît dans le Moré-Neboukhim, où il dit « qu'il ne connaît pas de plus grands dangers que » de voyager sur mer ou d'étre soumis à un roi; » quil y a entre ces deux périls une affinité » remarquable. 1l n'existe, en effet, aucun » refuge contre la fureur des flots ou contre » la colére des rois, et celui qui se trouve exposé » à l'un ou à l'autre est bien près de la mort ; car » le vent de la mer et l'esprit des rois sont choses

(4) Beugnot, déjà cité.

» périlleuses et mortelles. Les matelots, en mer, » regardent toujours les nuages et les vents : » ainsi, les ministres ont toujours les yeux fixés » sur le visage des rois; car la vie est dans la » sérénité du visage d'un roi, et sa faveur est » comme la nuëée portant la pluie de la dernière » saison, et la colère du roi est messagère de » la mort. On doit s'étonner de voir les auteurs » de cette sentence comparer l'unité d'un roi, » dont l'élection est dans le pouvoir et la volonté » des hommes, avec l'unité et l'éternité de la » cause premiére, de Dieu, dont le nom soit béni, » qui ont une existence nécessaire, comme disent » les théologiens. » Abarbanel, aprés avoir cité ce passage de son illustre devancier, dans une dissertation oà il se demande: Un roi est-il nécessaire au peuple, d'une nécessité absolue, ou le peuple peut-il s'en passer? ajoute une peinture exagérée des maux que peuvent faire les rois. « Mais cela n'a pas lieu également dans tous les » royaumes, dit-il; car il en est où le pouvoir » royal est limité dans son exercice, comme en » Aragon; ailleurs, ils ont un pouvoir absolu; le » meilleur état est celui où ils n'en ont aucun : » cest ce que j'ai voulu prouver (1). »

(1) Abarbanel , Dissertations philologico-théologiques,

publiées p Buxtorf le fils, en 1662 : Comment. sur le Deutéronome et le ch. VIII du Ier livre de e

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DE LUNEL Tdi

Je m'arréte , aprés avoir essayé de réunir avec soin tous les documents , épars dans l'histoire, qui se rapportent à la communauté Juive de Lunel. Ce qu'il y a d'étonnant et de regrettable tout à la fois, c'est que nos archives -n'en fassent aucune mention.

En outre, il n'existe plus chez nous une seule famille israélite, et l'on trouve à peine quelques vestiges de l'emplacement de la Synagogue dans l'ancien hótel de Bernis, appartenant aujourd'hui à M. David Bouzanquet. On sait seulement que le cimetiére des Juifs était situé sur le chemin du Mas Desports, à cinq cents métres de la ville, en sortant par la Porte Seguin.

Aprés avoir parcouru les trois ou quatre siécles qui sont Jes plus intéressants de notre histoire locale, constatons heureusement qu'il n'y eut jamais ni vexation ni conflit entre les Juifs et les Seigneurs de Lunel (1).

(1) Un seul fait regrettable est signalé par les Lettres patentes du roi Philippe V, en date du 22 août 1319 , pour informer des insolences des Juifs de Lunel contre les Chrétiens. « Le caréme passé, ils avaient dansé à Lunel » dans ce temps de la Passion de Jésus-Christ et trainé » dans la boue une croix, ayant maltraité celui qui portait » la croix, feignant que ce fut Jésus-Christ. » (Manusc. d' Aubais, bibl. de Nimes, Seigneurs de Lunel, 13855.)