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retrouve madame de Staël, et c'est dans ceux-là que je la peindrai.

Il y eut quelques-uns de ces momens de trêve durant notre sinistre voyage, et jamais peut-être ce qu'il y avoit de merveilleux en elle, ne m'a-t-il frappée davantage. Lorsque l'abattement de la douleur en avoit remplacé les grands éclats , madame de Staël nous prioit de causer dans la voiture , apparemment parce que le bruit des paroles l'aidoit à se maîtriser. Elle amenoit avec elle M. Schlegel , et, comme pour peu qu'elle fût maîtresse d'elle-même, on la voyoit occupée des autres , elle désiroit qu'il se montrât à son avantage , et lui indiquoit en deux mots les sujets qu'il devoit traiter. En conséquence , M. Schlegel nous développoit une grande quantité d'idées nouvelles , et quand l'entretien s'animoit , il arrivoit quelquefois que madame de Staël , reprise par son talent , se lançoit tout à coup dans la conversation. Alors , racontant l'Allemagne , les hommes , les systèmes, la société, elle déployoit un feu , une beauté d'expression extraordi-

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naires ; mille tableaux ëclatans se siiccëdoient -, ju^qu'à ce que, ressaisie comme par une griffe meurtrière , elle retombât sous l'eaipire de la douleur. On eut dit de ces feux d'artifice tires un jour d'orage , dans lesquels une explosion subite fait jaillir des gerbes d'étincelles , que des bourrasques de vent et de pluie viennent éteindre aussitôt.

Il ne faut pas supposer, toutefois, que sa distraction fût complète ^ un tremblement presque imperceptible , une légère contraction dans les lèvres montroient qu elle n'avoit pas cessé de souffrir , et qu'elle parloit , si on peut le dire , par-dessus sa douleur.

Au milieu de la désolation de notre arrivée , les singularités de son imagination se firent bientôt sentir; une sorte de vertige s'empara d'elle. Croyant avoir perdu le gardien de tout ce qui lui étoit nécessaire, le lien général des clioses lui sembla dissous. Elle s'imagina que sa fortune s'en iroit, que ses eufans ne seroient pas élevés , que ses gens ne lui obéiroient pas ,

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que rien ne marclieroit , ne se feroit sans son père. Des inquiétudes puériles étoient une des formes de son chagrin, et, lorsque la voyant tourmentée par des minuties, jusqu'alors si étrangères à ses pensées, je lui disois : Qu'est-ce que cela vous fait? C'est que je n ai plus mon pere^ me répondoit-elle.

Pendant la vie de M. Necker , madame de Staël étoit véritablement restée dans une ignorance d'enfant sur la plupart des choses matérielles^ non-seulement elle n'avoit pas voulu lui donner l'idée qu'elle pût se passer un jour de lui , mais cette idée , elle ne Favoit pas conçue elle-même ; en sorte qu'il soignoit en effet toute son existence. La terre sembla donc à sa fille manquer avec lui , et elle eut besoin d'unactejje volonté très^fbjLt eLtrèsrdiflicile pour se, iBeltre au , ikiLde^ses affaires au moment du mallieur^. Néanmoins elle s'y crut obligée; et, soutenue par un sentiment de respect filial , elle y réussit. Ne voulant pas qu'une fortune qui avoit été faite par M. Necker se dilapidât entre ses mains , elle l'a dès loi^ administrée avec une rare intelligence , et