ET LES ÉCRITS DE M"" DE STAËL. CCCJ

Quand elle venoit à heurter quelque sentiment douloureux , elle s'en apercevoit à l'instant , parce qu'il y avoit toujours dans son cœur quelque disposition analogue à celle de son adversaire. Ainsi , le passé , le culte des pères, l'attendrissoient , et tout ce qui ëtoit une religion touchoit son cœur. Cette brillante création des temps barbares, l'esprit che\ aleres([ue dans lequel sembloit jadis s'être réfugié tout ce que la nature morale avoit de noble et de grand , au milieu de la désorganisation universelle, l'esprit chevaleresque lui plaisoit singulièrement, et l'exemple de l'Angleterre lui prouvoit qu'il peut s'allieravec la liberté. Les grands noms étoient pour elle de l'histoire vivante , et parloient à son imagination. Cette classe à laquelle on a peine à pardonner des souvenirs , cette classe dont les regrets sont légitimes, si les prétentions ne le sont pas , et dont on peut plaindre les malheurs sans désirer le triomphe , cette classe et sa destinée ont toujours tenu une grande place dans les pensées de madame de Staël. Elle

CCClj KOTICE SUR LE CARiCTÈRE

ne pouvoit ou]3lier que parmi les anciens nobles avoient élë ses premiers amis, qu'au milieu d'eux elle avoit vu luire ses premiers beaux jours. Objet de leur ressentiment éternel , ainsi que son père , il avoit fallu toute leur injustice , parfois toute leur orgueilleuse âpretë , pour combattre un fond de sympathie qu'elle se sentoit avec eux. Assurément, ni les principes, ni les intérêts de madame de Staël , ne la portoient à désirer le succès de leur cause : mais il y avoit pour son cœur quelque chose de très-doidoureux dans l'idée de leurs peines ; on sait tout ce qu'elle a fait pour les servir, et c'ëtoit pour les servir encore qu'elle mettoit un si grand prix à les persuader. Elle voyoit la marche des choses , la force irrésistible des événemens : évitez , sembloitelle leur dire, évitez une lutte inutile , ne vous brisez pas contre la nécessité de fer ; ainsi veulent le siècle, l'avenir , la destinée. Au nom du ciel , faites place au temps qui s'avance , ne vous laissez pas écraser sous les roues de son char.

il LES ECRITS DE M""' DE STAIT. CCciij

Il est bien remarquable que trancbant toujours dans le vif, touchant dans la dispute au point le plus sensible, elle se soit constamment concilié en présence ceux qu'une idée vague d'elle-même avoit rendus ses ennemis. On pouvoit avoir été froissé, meurtri dans le combat -, mais toujours on s'en alloit guéri , ou du moins elle avoit mis un appareil sur la blessure.

Vous voulez donc ma perte ou mon déshonneur? lui disoit en Suisse un émigré qui alloit se battre à la frontière. JYon, lui répondit-elle , je veiix votre défaite et votre gloire ; je veux ) a la inort près , que vous sojez, ainsi qu'Hector, le héros dune armée vaincue.

Il étoit curieux de la voir se retourner contre les auxiliaires de sa propre cause , lorsqu'ils défendoient ses opinions par des moyens blâmables , ou qu'ils manquoient aux lois de cette bonté ^ l'instinct naturel de son âme. Son besoin de vérité la ramenoit à la justice , et par là même à la modération. Ainsi , un homme connu sous plus

CCciv WOTICE SUR LF, CARACTERE

d'un régime lui ayant dit, après la bataille de Waterloo , que Bonaparte n'avoit ni talent, ni courage : C'est aussi par trop rabaisser la nation françoise et V Europe y lui.i'ëponditelle, que de prétendre quelles aient obéi quinze ans à une bête et à un poltron.

L'exagération dans les opinions ainsi que la violence dans le caractère , n'ont jamais rien obtenu de madame de Staël. Tout extrême la rejetoit plutôt vers l'extrême oppose ^ et, si elle a jamais semble dévier de sa ligne , c'est par là qu'il faut l'expliquer. Ainsi l'intolérance religieuse a pu la faire paroître incrédule^ le culte de l'arbitraire, démocrate ; et l'esprit anarcbique des niveleurs, aristocrate : mais ces balancemens n'atteignoient pas le fond^ et n'étoient que Teffet subit d'un grand contrepoids qu'elle se croyoit obligée de mettre du côté oii la raison l'exigeoit.

Madame de Staël imaginoit si peu qu'on pût sebaïr pour des opinions , qu'elle répondoi t aux attaques les plus vives sans soupçonner d'inîcnllon hostile. Mais, si tout à coup