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philosophique du cœur , et toutes les qualités enfin qui sont long-temps ayant de se développer dans les sociétés.

Le second volume est tout de conseils aux écrivains des états libres , et il traijp par conséquent , pour la France , de la littérature à venir. Cette partie a eu beaucoup de succès dans le temps 5. et peut-être estelle en effet la, plus brillante, parce que le sujet en est aussi neuf que les idées. Elle doit inspirer un intérêt particulier, à présent que Fespoir conçu par madame de Staël renaît avec un .fondement plus solide , et qu on voit déjà ses prédictions à demi réalisées. Oan y trouve pas, il est vrai , ce mélange du fait et dé la pensée qui est si agréable à quelques esprits, mais; le mérite de ce morceau. est d'un ordre plus relevé. Il tend directement ^u grand but de tous les écrits , si ce n est de la vie eiitière de ma-r dame de Staël, le but de régler et d'étendre rinfluence de la liberté. L'analyse dirigée sur les idées générales n'en est pas moins fine et moins précise, et c'est ainsi que lauteur distingue avec une parfaite

XCIJ NOTICE SUR LE CARACrERE

sagacité , les élëmens dont la gloire littëfaire doit se composer dans un ëtat libres

Sans doute il n'est là question que de la république , mais on voit que ce gouverne-, mentn'étoit pour madame de Staël qu'une forme accidentelle de la liberté. Tout ce qu'elle dit s'applique également à la monarchie limitée , et souvent avec avantage.

La France est toujours son objet , quoique la triste comparaison de ce qui étoit avec ce qu'elle avoit en vue , la rejette sans cesse dans la peinture idéale d'un grand peuple, libre, éclairé, généreux, chez lequel les mœurs seroient en harmonie avec les institutions. Bien souvent la isatire des hommes du moment échappe à sa plume indépendante. Les ambitieux , lies peureux , les flatteurs dii pouvoir , toutes les vanités, les avidités en présence , sont peintes des plus vives couleurs.

Le chapitre éminemment spirituel , intitulé du goût ^ de Vurbanitédes mœurs et de leur influence littéraire et politique^ est lui-même une censuré fine et piquante an ton de la littérature , et même de la société

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à 1 époque oix elle ëcrivoit. Les inconvéniens d'un raffinement excessif, de tout le rigorisme de Télégance , sont mis en contraste avec ceux des formes vulgaires : elle montre que le vrai talent n'est jamais obligé à sacrifier ni la force ni le bon goût. Dans toute sa critique, madame de Staël a frappé d'un égal anathème la grâce sans fonds de pensées , et les pensées défigurées par Finconvenance de leur expression.

Ceux qui aiment à la retrouver dans ses écrits , relisent avec bien de l'intérêt le chapitre intitulé des femmes gui cultwent les lettres. Dans sa manière de traiter cette question presque personnelle , on voit comment elle généralisoit ses propres impressions. Elle observoit sur elle-même ces naouvemens si délicats, qu'ils semblent n'appartenir qu'à l'individu , et puis elle découvroit qu'ils sont la suite nécessaire de telle situation dans la vie. Je ne puis résister à transcrire le passage oix elle prouve que cette célébrité qui excite l'envie est généralement un malheur pour des êtres qui ne vivent que d'affections.

ICÎV WOÏICB SÛR LE CA:ÀACTJ:RE

« L'aspect de la malveillance fait treiïi- » bler les femmes ^ quelque distinguées >) qu'elles soient. Courageuses dans le maln heur ) elles sont timides contre l'inimitié t » la pensée les exalte , mais leur caractère » reste foible et timide. La plupart des » femmes auxquelles deâ facultés supé* » rieures ont inspiré Icî désir de la renom- » mée , ressemblent à Herminie , revêtue » des armes du combat J les guerriers » voient- le casque^ la lance, le panache » étîncélant j ils croient rencontrer la force, M ils attaquent avec violence, et dès les » premiers coups ils atteignent au cœur. »

On ne put qu'applaudiï" à l'auteur d'un tel onvrage; mais son système fut fort attaqué. La perfectibilité de l'espèce humaine a toujours été le sujet de bien des débats, et Von doit convenir quei'expression même présente Un sens faux au premier aspect- Pour préveùir toute équivoque , iï faut donc rappeler ce qu'ont entendu ceux . qui ont soutenu cette doctrine sans exagération. Voici les paroles de madame de Staël : « Je ne prétends pas dire que les

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» modernes ont une puissance d'esprit plus » grande que les anciens; mais seulement » que la masse des idées en tout genre n S augmente avec les siècles. » De niéme, relativement à la moralité, on sajt fort bien que le cœur humain sera toujours composé des mêmes élémensj mais qui osera dire que tel système d'éducation ou d'organisation sociale ne puisse pas tirer un meilleur parti de ses dispositions immuables ?

Ce n est peut-être pas sur le terrain de la littérature qu'on est le mieux placé pour défendre la perfectibilité de l'espèce humaine. 11 n'a pu nous parvenir des divers âges anciens que des productions transcendantes^ et celles-là prêtent peu à la comparaison. Les talens extraordinaires paroissent différer de genre plutôt que de grandeur 9 et ils fixent tellement nos regards sur l'écrivain, qu'on n'évalue pas ce qu'il doit à son siècle. D'ailleurs, quand on parle de littérature , il est difficile de mettre de côté les ouvrages d'imagination , et Textréme éclat de la poésie antique attire mal-