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attendrie s'ouvroit aux douces émotions , et peut-être falloit-il qu'elle eût perdu quelque chose de son activité pour que les objets extérieurs fissent sur elle leur pleine impression. Celle qu'ils produisirent fut grande^ puissante^ inattendue, et elle crut découvrir pour la première fois et la nature et les arts quand ils s'offrirent à ses regards dans leur plus splendide magnificence.

Le développement de ce sentiment nouveau fut sans doute favorisé par la société de M. Schlegel. Les connq^ssances de ce savant dans les beaux-arts , sa manière ingénieuse et néanmoins poétique de rendre compte de leurs effets, réussirent à intéresser madame de Staël . En vertu d'une ana* logie secrète , l'admiration de Fart réveilla dans son cœur celle de la nature , et les copies la ramenèrent au modèle.

Peut-être y a-t-il à gagner pour le talent dans ces impressions tardives qui opèrent une révolution subite chez un esprit déjà très -exercé* Si madame de Staël eût été sensible dès son enfance aux charmes des objets champêtres, ses premiers ouvrages

CXXij TTOTICE SUR LE CARACTÈRE

auroient été enrichis de plus de tableaux , mais elle n eût pas écrit Corinne.

Dans la littérature proprement dite , et hors du domaine de la politique , Corinne est le chef-d'œuvre de madame de Staël , Corinne est l'ouvrage éclatant et immortel qui lui a le premier assigné un rang parmi les grands écrivains. C'est une composition de génie dans laquelle deux œuvres différentes , un roman et un tableau de l'Italie, ont été fondues ensemble. Les deux idées sont évidemment nées à la fois :

Ton sent que l'une sans l'autre elles n'auroîent pas pu séduire l'auteur , ni corres- P^ondre à ses pensées. Aussi parmi la plus riche variété de coulwrs et de formes, il règne un ravissant accord , et une teinte harmonieuse est répandue sur l'ensemble.

Corinne est à la fois un ouvrage de l'art et une production de l'esprit , un poëme et un épanchement de l'âme. Le naturel, et un naturel ardent, passionné, bien que tendre et mélancolique , y perce de toutes parts , et il n'y a pas une ligne qui ne soit écrite avec émotion. Madame de Staël s'est,

ET LES ÉCRITS DE M"*'* DE STAËL. CXXiij

pour ainsi dire , divisée entre ses deux priu'cipaux personnages. Elle a donné à l'un ses regrets éternels , à l'autre son adinira-»

tiou nouvelle : Corinne et Oswald, c'est l'enthousiasme et la douleur^ et tous deux c'est elle-même,

La mélancolie attribuée dès l'origiiie à lordNelvil est une belle idée d^ns l'ouvrage, Delàvieat que la seconde partie si lugubre dans sa totalité y ne discorde point avec la première ; et cette nuance de tristesse forme un fond doucement sombre, sur lequel tous Jes objets et la brillante figure de Corinne en particulier , ressortent avec un singulier éclat. De là vient encore qu'un charme plus pur est répandu sur Corinne ellemême. La pitié se mêle à tout ce qu'elle éprouve. Ce n'est plus seulement une femme passionnée qui cherche à captiver, c'est un Génie bienfaisant qui vient au secours de la douleur. Tout est attendrissement jusque dans ce qui éblouit ou étonne.

Il semble que des couplets très -variés sont chantés sur un ^ir charmant, mais dont l'expression est triste et pénétrante.

CXxiv IfOTICE SUR LE GARAGTi^RE

Rien toutefois de plus animé, de plus; vif, souvent même de plus riant que le coloris de l'ouvrage , et c'est parce que la vie y est représentée avec force dans ses joies comme dans ses peines, que la fiction entière est si belle et si frappante.

La première partie , l'Italie démontrée par l'amour , est un enchantement continuel. Corinne célèbre toutes les merveilles des arts en faisant connoître à Oswald la plus grande des merveilles, Rome, empreinte du génie de tant de siècles, Rome qui a triomphé de l'univers et du temps.

Elle chante la nature féconde et magnifique du Midi, les monumens du passé dans leur auguste mélancolie , les héros , les poètes, les citoyens qui ne sont plus. Tout ce que l'histoire offre de jgrand, tout ce que le moment présent peut inspirer de traits agréables, piquans, et parfois comiques , à un esprit observateur , se trouve réuni dans ses paroles. Aux vues originales d'une jeune imagination , elle joint la connoissance de tout ce qui a été pensé sur les objets dont elle parle. Elle sait quelle

ET VES ÉCRITS DE M"** DE ST4EL. €XXr

a été la manière de juger des anciens et celle des artistes du moyen âge, quelle est celle des diverses nations modernes ^ et elle explique , elle met en contraste tous ces points de vue avec la grâce animée d'une jeune femme qui veut avant tout plaire et se faire aimer. Une véritable instruction nous est donnée par un être sensible qui s'adresse à notre cœur.

C'est avec habileté que l'auteur a repoussé dans l'ombre le commencement du voyage de lord Nelvil , afin de porter toute la lumière sur la superbe scène qui est le vrai début de l'ouvrage. Accablé par le chagrin d'avoir perdu son père , Oswald lord Nelvil étoit entré la veille dans Rome sans rien observer y lorsqu'au matin un soleil éclatant , le bruit des fanfares , des coups de canon le réveillent. La muse de l'Italie y Corinne, improvisatrice, musicienne, peintre et femme charmante, va être -couronnée au Capitole. La ville entière est -en mouvement , la fête du génie est célébrée par tout un peuple. On s'associe aux diverses impressions d'Oswald , lorsqu'il suit invo-

CXXVJ îrOTIGE SUR LB CAnACT>Jt£

lontairement le char brillant de Corinne* Comme lui , on avoit conçu des préventions contre la femme qui' recherche des hommages publics ^ et comme lui on se réconcilie avec Corinne ^ quand on croit voir cette physionomie aimable où se peint la bonté ^ la simplicité du cœur uliie au plus bel enthousiasme. On partage son émotion , lorsque mêlé avec la foule au Capitôle , il s'aperçoit que sa noble taille^ ses habits de deuil et peut-être son expression de tristesse ont attiré l'attention de Corinne 5 quelle s'est attendrie en le regardant, que déjà elle a eu le besoin de changer le sujet de ses chants et de joindre des paroles sensibles à son hymne de triomphe.-Mais à travers le trouble que ressent Oswald son caractère se fait jour. On voit que Fidée de la patrie est celle qui disposera de lui« Quand au sortir du Capitole la couronne de Corinne tombe , quand Oswald la relève et qu'elle le remercie par deux mdts angkns 5 c'est l'inimitable accent national qui bouleverse toute son âme. Il avoit été séduit 9 à présent il est frappé au cœur ^ on

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sait quelle est chez lui la corde délicate, et c'est ainsi que le roman est annonce , et que cet exorde magnifique renferme le secret du reste.

Les improvisations de Corinne , qui sont censées traduites de l'italien dans louvrage , y ajoutent un ornement très-brillant ; néanmoins je ne sais si leur éclat avoué , l'emporte beaucoup sur le charme des autres discours de Corinne, Tout ce que dit Corinne est ravissant. Dans le cercle d'amis dont elle est entourée, elle excite toujours le plus vif enthousiasAie. Ses paroles toujours attendues avec impatience sont toujours justement applaudies. Chacun dit, écoutez Corinne, elle vous enchantera ^ Corinne parle , et elle ilous enchante en effet. Et nous ne pensons pas que madame de Staël se loue elle-même en vantant ce qu'elle a écrit, tant nous trouvons qu'elle a raison de se louer. Énorme difficulté pour un auteur que celle d'annoncer un miracle d'esprit et de tenir toujours parole ! que de nous préparer à l'étonnement et de nous étonner néanmoins î Tour

CXXViij NOTICE SUR LE GARAGT>.RE

de force inouï , si Fabondance ^ la facilité de la verve n excluoit pas Tidée du tour de force , pour donner celle du prodige !

Cette multitude de morceaux d éloquence ou de tableaux charmans ne nuit point à l'intérêt de la fiction , parce que Fauteur a eu Fart de ne placer les digressions que dans les momens oii la marche de Faction est suspendue , oii le lecteur craint même de lui voir reprendre son cours , et où il jouit d'autant mieux d'un moment de cal* me , qu'il sent que Forage se prépare.

La destinée de Corinne est enveloppée de mystère j elle parle toutes les langues ; elle réunit les agrémens de tous les climats, et l'on ne sait où elle est née.

Oswald, qui ne conçoit de bonheur que le bonheur domestique , voudroit s'unir à elle par un lien sacré , mais auparavant il exige sa confiance. Cette explication que Corinne retarde d'un jour à l'autre est redoutée du lecteur même ; il se plaît à ces promenades ^ à ces courses intéressantes qu elle ne cesse de proposer à Oswald , afin de le distraire de la curiosité du cœur par celle de l'esprit.

ET ZEé ÉCRITS DE M™ DE STAËL. CXxix

Le bonheur 9 mais un bonheur qui va finir , la passion qui doit lui survivre respirent dans les discours de Corinne. Plus le mo* ment de l'aveu fatal approche , plus elle veut s'étourdir elle-même , enivrer celui qa elle aime des plus hautes jouissances de la poésie et des arts. Il semble que des couleurs toujours plus vives frappent tous les objets , à mesure que lé ciel devient plus naenaçànt , et qu'un rayon unique perce encore le nuage que la foudre ne tardera pas a sillonner.

C'est après avoir monté le Vésuve avec Oswald et vu de près les torrens embrasés de la lave ^ que Corinne remet entre les mains de lord Nelvil le cahier oix elle a écrit son histoire.

Jamais concours de circonstances n'a été plus funeste. Corinne est Angloise , :et elle n'a pu supporter la vie monotone d!une province d'Angleterre; Cdrinne; a été desrtinée dans son enfance à devenir l'épouse d'Oswald lui-même ^ et le. père de ceîuirci , effrayé de la vivacité des goûts et des idées ^qui déjà se développoieut en elle y a tourné I. *

ÇlXXiv WOTTCB SUH LE CARACÈÈRE' T '

d'irâ Aiigkns; Côndkien if eidsbe^t^l: pds ;r principaknient dans ' les- pays sdvèrés y dô? eés étUKS qui regrettent tour à tour leplaish^ et Tatistérplë ^ qui parorss^uft à ta ftû^ d^*â;iiti^s pat ïecErs liabitudies 01 par le désir de s'eïi' affra^Mp *,. et qui ne isoM jauoais^ |>lus p^ès de rofiïprd aYec teftns^ pââmcms^ du avec leur» prinoîpè^^ qti^qusMâ 0i> les; éroit sb:r lie point déf letir o^r ! G© eafcàc-' tiète qui feuoit ' la m^^âièureûse' Corinne dans un état d'alarmes pérpëtueïled/étôit peut-étré exactenfïeirt ce qu'il faRoit pour fixei' sou idiagination , et captiva: ses^

pensées;*

Tout ca qui concerne les beatcb-ârls est) pkin d'intéipêt et de mérile* ïl y a une frai-^ cheur , une vivacité extrême dans- les împrè^iom , et pourtant une ëràdition ingélïieusé s^y ki^ entrevoir^ Les idéësleBf^c»

Ài^rqUalileS^ Winkeln^ann^ cellesqn'y ont â^édléfi^ ^'dùt^eâ aiïietirs' allemands ^ celle» même des ' 4rudîts italiens sbât exposées^ par Corinne ', et semblent ^souvent renaître chez 'elle sous la forme de^ linspiratibn, CoriniDie'y avec son ènthotsiasiae^ atout le

ET LES itCRÏTS DE 3"* JDB STAËL. CXXXr

tact d^ jEnadame de StaëL Chez eUe l'ad-^

miratîonr la plus vive est toujours eircon-* scrite ; le mot qui l'exprime en marque \m h^rae ^ elle voit ce qui ixianque à trarmn ce qmî' est , et sans cesser de jouir de ce qui eslu Je ne sais si Ton a reproché à cciadai&e die âtaél de^'êferé pdbate elle-même éaxs&Cm thmp. Peut-être nVt-^elile pas ëtë ëtraiigèird «u désiîr d'affoïhLir ks préventioas qu'on a diansi le iBOûde eontre les femmes k grande %^Ba ^ pÊUt'-èbpe a*rt*eUè y oula montrer , ainsi qu'elle le savoit par expérience ^ qne Ir'amoQir de la .gloère ^ sixppasmt pas Bëetoss^iirên^euf les" défauta a^ec lesqâek l'opin x^ion; com«]»u^ Vaj^soeie. Elle a dojDcc orée ^u^ é^e sçn^hlahle a elle,^ une feinseie qui imk te hësoin du succès à ii»e s^sîtûlite profonde 9 la i^ol]Àïité à» l'ima^nailioii àl» eonstauce du cçeiir y Fabandon daus^k con*^ versatiou à cette d^pit^^ dft Xà3oa>e ^i eomn mande celle, des oa^jaières, ^i en&n la pais^ $ion dan$ Soute ^a forée à Vexaptien ^. soi; et des autrea. Et cet être qu'elle a conçu ^ elle Fa tellenient réaU^é , elle Im a donné «ux yeux de tous^ une tbi^me m prononcée^