CXXXVJ NOTICE SUR LE CARACTÈRE

que la fiction a servi de preuve à la vérité ; et Corinne a fait enfin connoître mwiaine de StaëL

Toutefois 5 une pareille vue n*a pu être que secondaire. Jl ne faut pas chercher diesLplication à ce qui est beau en soi. Corinne est le fruit de l'inspiration. C'est unr tableau qui s'ëtoit trop fortement empare de l'imagination de l'auteur pour qu'il n'eût pas le besoin de le tracer j et le propre du génie est de se peindre lui-même d^ns ses œuvreSr

Ce qui est remarquable dans l'invention de la fable, c'est que le hasard n'y joue un rôle qu'en apparence j les événeniens n'y font que mettre la nature des choses en relief. Aucune loi immuable n'obligeoit certainement le père d'Oswald à refuser Corinne pour sa belle-rfille. Mais on voit que ce père n'est \k que pour représenter les pensées secrètes j les pensées inévitables d'Oswald lui-même, qui craint qu'une femme célèbre ne soit pas propre à remplir d'obscurs devoirs. Lucile et Corinne sont aussi des idées générales^ elles sont

ET LES DÉCRITS DE M*"' BE STAEJL. CXXXVÎj*

FAngleterre et l'Italie , le bonheur domestique et les jouissances de Timagination ^ le génie éclatant ettla vertu modeste et sévère. Les . plaidoyers 5 pour et contre ces deux genres d'existence , sont également forts j les deux faces opposées de la vie sont saisies 3vec une même vivacité de conception , et une grande question est continuellement traitée dans. TouVi^âge' satts^ qu'oui s'en doute, tant rintérêt dramatique entraîne irrésistiblement le lect^ir.

Il est aisé de juger; que l'idée fondamentale de Delphine et de Corinne est la' même. C'est toujours une femme douée dé^ facultés supérieures qui ne peut s'astrein-* dreà suivre la ligne que l'opinion lui a tracée, et qui^est bientôt en proie aux plus cruelles douleurs ; parce qu'elle s'test écartée* de §ette ligne. Mais entre ces deux productions, tout davantage est du c6té de Co^ rinne. L'héroïne dans Z>^/pifem^ est fort spirituelle , n>ais elle n'a pas pour -excuse des^ talens extraordinaires. Phis scrupuleuseque Corinne peut-être, elle se place dans une* situation plus équivoque ; elle n'a complète-*

CXXXyHJ KOTIGIL SUR LE GARAGTiRK

ment ni de rinnocence ni de Féclat ^. et riea ne distrait âe TimpressioB pénible qa'eUèi cause* Corinne se présente avec pins d« grandeur* Elle a ouivertenEient ronapu avec l'opinion y et sur la terre classiqufe de Vlta*-) tie ToppressiiOxi de la aocïété ne se fait poinfl sentir. EUé ne.tewt ayoir afifoire quaveei:

I4 ^^Wky et ell^ l'obtient. Le eoiaftbat de kt pftssion o^a rkxi non plus qui la ^dégrade.

Ce nest point cetle kitte qm.Taliâiase iwk^ jours un peu la femine même qui en sort:

triomphante. 11 s'agit pour eUe du ntariage ou du désespoir y du bonbeur ou de la; BSiort; et il y a de la, dignité dans cette aK tematiye, EUe n!est point aux prises avec le iresnords, point avec l'humilte^n ^. elle> l'est avec le cours des choses ,, avec, le malr! heuri^ et le génie la relève^ ... >

Carinne eut un succès prodigieux:. Utt.

owra^ à toutes les portées ^ ou )es artistes, pwsoient un nouvel enthousiasme layec de nouveami naoyens de l'exprinRer , les éru-^ dits des rapprochemens ingénieux, lest voyageurs des directi(Has heureuses, le* eritiqùesdes observations pleinesde finesse^

5T liirS iCBJBÏS^ DE WT* DE 80*4^81. CXXXÎX

ofûi. les^âa^QiM lee pkiis fl^ùks â'cmvroîeiirt à Uemiotkm ^i enfin oit il- y aytiMuIr du plaiâîr josqnes pour la inalice même , ' dans 09»

piRlraits de nabons si pkisaomnciat caraie^ -. tërbti^pes^ un. teï ouvrage ^^ dîshje;^ enieiYaî dé vive £&Kce tous les sufixageâ^ mtrmmA:

tenitts les opinions. Un 7 csttt i^u^'uiiie yob^^ qnf uh' cri d'admiration dans l^Ënrope lettrëë ;^ et ce phenbuBèiie fut paorfcMtt 4lii éve^ nBraeM(i>

]>ès ce moment madoiÀe. dis Stiiël m'ai plus reeneiUl qne do la saiîsfiietBem^de ses

tirayanr ; L'envié kiL apoiit piBd'dei»néâ€m& kr

' (i)' J ai Ml paf fiidn- fils , qm ^le^t: à» SâimBcnirg â«|i

momea^oky malgfé)a;giftern3,.îl 7 pamnt qMelqcred

exef»plâife»f^.jÇff;/2/z^^ ^^ ce }ivre .produisit d^n^f

cette' Tille si çckiiré^ une* inconcevable sensation. La

société entière fut electrisée ; les métapliysicîens , les

gëôlôguèé, fes prûfesseui's':de toute espèce s'isirrêtoieTiTl

ïes^ uiis^ les- aiitrès ddfnff les rués; ^dèaiiahdàAt ditili^

ea étoient de la^kpi^e. La peinture d^ meçim an-«

g.lai;s|^a fiit,tra\9réç; jprfaitement fidèle , «t Von apprit

quil y avoit une petite ville de. province qui s*étoit

choquée , parce qu'elle ' avoit cru que madame de

Staël, qui n*en avoir jaitiais- entendu parler, avoit

voulu la tourner ^n^idicute,:/ . i, ■

CXl ÏTOTfCK StTR LE CARACTMr .

nom de Corinne , et elle a obtenu ce qu'il lui falloit, une admiration, mêlée dé :symrpathie, je dirois presque de foible. Elle* avoit surtout besoin d'intéresser, ^et tbu-î loît qU'On devinât ses peines 5. aussi a-^tî-elle tracé la route à ceux qui yodbient la louer. Une franchise naturelle , une certaine modestie sur plusieurs pointe la portoient à répcmssër toute gloire qui ne lui alloit pas ; etelleaccueilloit encore à titre de bienfait: (Selle même qu'elle senloit mériter. Ce livre^est peut-être le seul ouvrage dé madame de Staël qui soit entièrement étranger à la politique : et pour4;£mt l'esprit n'en convint pa& à ijin dominateur om* brageu^ , qui: cohduisoit les hommes parleurs intér^êts, et qui ne vdbtàit d*'àutre enthousiasme que celui dé la victoire. Il ne* pardpiwQit au, talent,, qwe quand ilayoït^ obtenu de lui ce mot d'éloge, par lequel 1er talent abdiquoit son indépendance , et par conséquent son pburoih Mais lôtier le despotisme et celui qui se sêtt de ses plus odieux , moyens pour obtenir la louange , étoit impossible à une: âme fière.

ET LES iCRITS DE M"* J>E STAËL. Cxlj

Madame de Staël se résigna donc à Texil, et regardant les hommes distingués de tous les pays comme ses véritables compatriotes > elle alla en 1807 à Vienne, dans le but de rassembler de nouveaux matériaux pour le grand ouvrage qu ellepréparoit, le tableau de r AUeriiagne , sôus le rapport des mœurs, de la littérature et de la philosophie. Parmi les avantages qu'elle retira die ce voyage , elle-même comptoit pour beaucoup le plaisir d'avoir embelli les dernières années d'un vieillard aimable qui avoit conçu pour elle une grande affection. Elle promit au prince -de Ligne de publier une partie des anecdotes qu'il avoit rédigées , en les faisant valoir par une préface ^ et c'étoit lui assurer un plein succès littéraire. Cet ouvrage , comme on sait , a fait une telle fortune, qu'on a espéré eh étendre la réussite jusque sur les anecdotes que madame de Staël avoit laissées de côté. Il en a donc été fait un second et même un troisième choix, qui ont dû montrer à quel point son goût l'avoit bien conseillée.

De V Allemagne.

L'Italse pouvait être chantée , mais il ialloit TaœixteQr l'Allemagne. Un pays oii îl 11^ a ide ^rand que la pensëe , où les axls> iia natUFe , la société fnéme n'ont rîea qw irappe l^s yenx oa C£^ptÎ¥e l'maagînatkm ;^ me powfqiil; inspirer ude improvisatrice, j^éanoaaoîns ii y avoit là pour T^e^piit d'iaasbanenses rîdbesses à recoeillir. Là|^ s'ol&oit «au lisgaird observateiar de madame de Staëi xine mp^nière de voir , de sentir , dfexâster se&fin tout-^-fait particulière ^ et ia foule td'idéeà nouvelles qu'elle avoit tiTOUT/ées en dreiidiation parmi les homnaes éclairés ^ «ex>geott /toute son adresse pour les espèiquier ^ »les' faire valoir. Dépoisittant :donc le oosr- -tome emprunté de Goriane , elle parle en son propre nom ^ et pâro^ dUe-^méme sur la. scène.

Cétoit le parti le plus judicieux. La forme «didactique ne demandant point d'unité^ admettoit une grande variété de tous. Aus&i les divers talens de Fauteur prennen*-^ils chacun dans cet ouvrage une physionomie

ET £ES écmJSBE M"" TC iSTAEL. XCkIuJ

l>îenpFonoB£!6e. Toute Fardeur de son Àn»e, sonespiîtpi(|aaBl:0tjOiiîgiQal^ sagattémèofte fg'y dféploieiit , ^t elle y prouve de gfafô «ne force de tète ^ %ixie faculté d'abstracticm ^u on n auroit pas devinée d'après l'ëlaiL jpoétique de soh jbmiaginattion. Ce liv^e se iplaoe j SBms auâcun doute j au nipeau dm. pré^ fcédient ^ et pent-étiae eet-ii pi«8 extraordU^ tiadré comnse tl'ceuvre d'une fem4»îie.

Toutefois on s'iattend&it à ime a;atpeCo- [Tmne^ eAiij éat un ini^i^fde mécompte.

On avok espéré de^ émotions, et l'on ^ . voyoit pas d'^avanoe <^QiiKffîient Taifteur en 'doBueroit. Mais naadàme de Staël ^sm pou^ Toit pas marcliier snr ses propres traoes.

Elle avoit d'ailleurs assez fait paiieir la pas^ '.^aa^ etç^ le feu de son génie ne se fût pas ]porté sur d'autres objets , ell^ u^eÈtt poimt '.obtenu sa nDeilleure gloire,

11 existe dans V Allemagne tm mérite ^Au ^dessus de toute comparaison^ c'est un ouvrage profondément moral et religieux.

)LaL vertu et la religion n'y sont pas des -moyens d'effet. Ce ne sont pas des cordes $Qno;res ipie le talent se plaît à faire vibrer

Cxliv NOTICE SUR L£ CARACViaE

dans nos cœurs. Il règne dans la compo* sitîon entière un désir ^ une pas^on de faire prévaloir des principes rëgénérateurs , de vivifier à la fois le sentiment et Timagination , en combattant des doctrines qui paralysent lun et Fautre. Ces motifs sont les seuls qui aient inspire madame de Staël. Ici nul retour sur soi y nulle trace d'impulsion personnelle. Dans ses écrits précédens elle est encore occupée d'ellemême. Elle peint sa destinée sous des traits généraux, et puise dans l'idée des peines inévitablement attachées au sort des femmes, la résignation qui lui fait sup^ porter les siennes. U nest rien de pareil dans r Allemagne. Elle ne cherche , elle ne veut que le bien^ celui des lettres , celui de la société , celui de Tâme. Montrer l'union intime et nécessaire du génie de la religion avec celui des beaux -arts et de la hiaute philosophie , tel est le but constant de l'auteur.

Mais comment se fait-il qu'en marchant à un but si louable, on trouve si peu d'encouragement ? Y a-t-il un accord secret

ET LES lÊCftîTS DE M"** 0E 3TAEL. Cxl V

entre ceux qui i^eulent entendre parler de religion le uuiins possible et ceux qui à force de scmpoles y rendent; ce sujet tellement délicat à traiter qa'ils Ifexchient par cela même?' Certaines personnes pieuses s'effrayent peut r être moins d'une lecture ^ïtièremënt prpliaxie, pourvu quelle soit iaaocente^ qviio de celle qui les expose à recevoir des penâéês .ixiondaines dans Fasile le pius sacré de lëi^r^cçeur.^ Aingile mé ange 4fi&i)eaiaHar*& etdeia religion dans cet ou^ inra^^a etd ^iàxss^^tÊÊàiièfUAm (madame More ) y qùfe malbme de'^aël elle^ménré

a compté '^untei^ kst plW distingués de

Il fau^ îjcë^tbr >ie$ ihotifë d^n- auteur

si .estîmaUe>,, W^§èii^fttlèn!^B« sî |uéi-

ÇAàvà,'^ »maiÈibiï>fÀèQJt- ôsa^ dire^ qu'il ïi'à

|HK$ enHnfagé: la^i^uestiQU' dftni^ son enseni-*

elfe Pcror -qixef'la.ddigioilijiiû^ sÀr tobs

ksritiomen&i&llsurèitatsties ho^ , il &ut

qiM) là^ieenttèqey i^c te» seienees e% les

a)laqm'véBi!9oqtlê baillant apanage , puiâàe

étreenvikt^ée^i^l^iecisémeifti Tant que les

pensées religieuses ne s allieront pas à toutes

CXlvj NOTICE SI3R LB CARACTÈRK

les autres, il y aura absence d'harmonie dans rame , inconséquence dans les actions.

Si Ton ne sent pas que tout émane de Dieu , si la communication des rayons au centre est interceptée , l'idée la plus vaste de toutes , celle de la divinité , deviendra une idée étroite et nous échappera par cela .méîne* Madame de Staël étoit intin^iément convaincue de ces vérités qu'dfte trouva déjà répandues en Allemagne j le pays où Ton a le plus cherché à former un. même faisceau de toutes Iqs CQunoissances humâmes.

Nul ^ectacle nie pouvoit Timéresser da-^ vantage que celui d'une naJàon:où le règne des opinions qu'elle avoit professéds jusqu'alors étoit solidonieiil^'etfdili ;; où elle trouvoît ses ppQpreft idées , doincoté appliquées, de miUe manières à la vie réelle, et de l'autre appuyées. :$ur.: les. :pÈrincipes d'une haute; philosophie, INiéapmcdns die jjuge de nouveau pes idées.. JËlle: voit 'lettré inçon^niens danis l'abus -qu'on eni£ait piç^ ibis y et la force de sea itupiieaaaimSjiBât-r tendues lui fournit sans eesse roccasion de rectifier $K9. r^ystèmea^ . . . '

ET JCES 1BGRIT5 DE M"" DE STAËL. Cxlvij

Rien assurément né lui a semblé parfait en Allemagne 5 les livres , le théâtre , Fart de converser , rien n étoit porté à un kaut degré d'excellence , maïs partout il y avoit de la chaleur , de la vie , de Témulatibn parmi les écrivains, de la bienveillance dans la société. Tout étoit en espérance , tnais Fespérance animoit tout. Elle crut respirer plus librement quand elle se vit entourée d'hommes qui n imposoient nulle entrave au talent, nulle borne. à la pensée , qui étoient étrangers à toute intolérance , et qui accueilloient le génie comme un enfant du ciel sans se défier de lui. L'esprit qui dirigeoit les écrivains la portée à juger plus favorablement de leurs œuvres , mais elle, a désiré voir régner cet esprit eii France , bien pluis qu'elle n'a proposé la littérature allemande pour modèle à rimi-tation des François. Dans un temps où la pensée même paroissoit asservie , elle fi^ proclamé les bienfaits de l'indépendance intellectuelle, comme ceux de la liberté politique dans son dernier écrit.

Cet ouvrage étoit épineux à composer.

Cxlviij ]!fOTIG^ SUR L£ CAHACTiAE '

On s'attend à de la pédaBterie ^ à nne métaphysique embrouillée ou à une fausse exaltation sentimentale dès qu'il s'agit de l'Allemagne. Comme madame de Staël découvroit à l'instant ces défauts partout ok ils e^stpient , elle devoit prouver qu'elle ne^ pourroit jatpais en être la dupe. En outre xm . étoit anaé d!avance contre une multitude d'idées qu'elle . avoit à dëvelop-> per y et h combat déjà engagé sur certain»

points rendoit les amours^-propres nationaux très^ntraitables* Mais avec le vif sentiment de gôn équité; naturelle^ elle marche à tEiayers toutes ces difficultés. : Elle ne ménage personne , et U ne semble pourtant p^s qu'elle doive blesi^r , parce qu'elle voit d'en - haut les sujets qu'elle traite ^ et que , réduisant les débats littéraires à leur Valeur ^ elle a la bootne foi de tou-* rire la première dès que. ses probes eUx4 ;némes prêtent au ridicule en quelque poipt ^ enfiba, parce qu'elle cionservè la gtàoe d'une femme ) et qu'il y :a du déair de plaire jusque dans le$ choses. piquantes qu'elle dit.. Aussi lf$ Allemands outnls fort 'bien pris

ET LES ÉCRITS JDE M"* DE STAËL. Cxlîx

ses reprocbes les plus sévères. En leur qua^ litéde débutans y ils youloient se montrer do ciles; et comme madame de Staèl donnoit précisément à leur littérature ce qui hri manvquoit , une existence européenne^ ils ont ét^ pilu5 flattés qu'offensés ; mais il n'en a pas été demémedesFranco^.Une immenserenom^ mée y des auteurs naturalises chez toutes les natîonSydespièces jcni^s sur tou&katl»éàtreSi une langue devenue dans le moride entier comme unelangne maternelle pour la classe cultivée , arbient rempli les François d'un juste orgueil; ils étoient de tonsttes manières ÀU faîte de la puissance , et leur parler avec franchise , étoit dire la vérité à des rois.

Mais c'est là précisément ce qui mettoit à Taise madame de Staël. Elfe n'aimoit pas naturellement le pouvoir, et toute sa générosité la portoit à relever la réputation d'un peuple malheureux et méconnu. Toutefois malgré ce sentiment , malgré l'ivresse d'en^thousiasme qu'elle inspiroit d'un côté et la persécution qu'elle éprôuvoit de lautre , elle n'a pas commis d'injustice, et une tournure un peu épigrammaftique dQuaée à

cl NOTICE SUR LE CARACTÈRE

des jugehiens équitables au fond , est tout ce que les François peuvent lui reprocHer,

Il faut se rappeler qu'au moment où elle ëcrivoit, la France entière ëtoit dans une fausse position. Tout se fondoit sur la révolution , et Ton dëtruisoit chaque jour le fruit chèrement acheté de la révolution , Fespérance de la liberté. Une hypocrisie violente dans le gouvernement n'en imposoit à personne , et hors du gouvernement même , un vernis de légèreté et d'insouciance ou l'orgueilleuse consolation de la victoire , servoit à recouvrir un peu l'esclavage qu'on n'espéroit pas cacher. De là résultoient de toutes parts des contradictions qui ne pourvoit être voilées que par des} sophismes , mais l'emploi continuel de ces sophismes provoquoit une irritation singulière chez les victimes de l'ordre existant. Les apologistes de l'arbitraire prenoient des arme?

ou ils pouvoient, ils en cherchoient dans l'ancienne gloire des écrivains françoîs, dans l'éclat du règne de Louis xiv, et comme il n'y avbit pas de littérature vivante 9 vu les données du moment ^ on

tT tES icRÏTS DE M"* DE STAËL. clj

ë voquoit des années de morts et on se battoit avec dès siècles. Le parti que devoit prendre madame de Staël étoit indiqué j elle étoit nécessairement rejetée dans une espèce d'opposition ,. et un peu d'hostilité contre la critique françoise, n étoit que la défense naturelle de ses opinions.

Néanmoiq^ des motifs plus grands Font

animée. Elle savoit, par expérience , qu'on

double ses idées en changeant de point d^

vue* La littérature d'un peuple spirituel et

cultivé pàroît toujours former un tout

complet , quand on la considère du dedans,

et elle est si exactement en rapport avec

l'esprit qui l'a formée et celui qu'elle forme

à son tour , qu'il n'existe à son égard plus

de juges. Mais quand on sort de cette

sphère , quand on vient à respirer un autre

air, parmi les sensations nouvelles qu'on

éprouve , il se trouve des plaisirs inconnus.

De retour chez soi on regrette ces plaisirs.

Tout se montre soùs un autre aspect, et

l'on s'aperçoit que ce qui sembloit être la

nature des choses , n'est bien souvent que la

manière de sentir d'un peuple.

clij iroTiGE smi lc gàr^lctèrk

C'est là l'effet que veut produire madame de Staël. Trouvant à cote de la France le pays qui offre les plus fortes oppositions avec la France même , eUe puise là le se^ cret de ces contrastés ^ au moyen desqtield on fait ressortir ce qui seroit trop vague et trop indéfini ^ si on le prësentoit seul. Deux différences fondamentales s'ipffrent à ses regards , et ces différences relevées dang tout son ouvrage ^ en font pour ainsi dîref Tesprit. Elle oppose d'une part Fempiife exercé par la société , à la liberté de la pensée solitaire, et de l'autre , l'effet de ladoc^ trine métaphysique qui assujettit l'âme aux sensations , à celui d'un système qui donne la souveraineté à l'âme. Le premier de ces contrastes devoit surtout ressortir dans la partie littéraire ^ le second dans la partie philosophique de l'ouvrage.

L'auteur débute par le pur esprit françois. Voulant prouver qu'elle est chez elle sur le terrain de la noble élégance et de la grâce légère , madame de Staël se nnontre capable de satisfaire toutes les délicatesses d'un goût difficile , lorsqu'elle rend hom-

ET LES iCKttS »1E W^ DE STAËL. cHij

mage à un nouveau g6tire de beautés. C'est peut-être la seule fois qu'dti ait vu la cause de l'enthousiasme défendue avec Fartne du ridicule et de la bonne plaisanterie.

Le chapitre charmant , de V esprit de convenation ^ peut se mettre au nombre des traités sur l'art, faits par un grand ma^ tre dans l'art même. I^à^ madame de Staël donne tous ses secrets, sans couriï" grand risque qu'on les lui prenne.

La première partie Sur les râceurs de l'Allemagne et l'aspect général du pays , se rapproche de la forme d*un voyage. Madame de Staël y peint la sensation de tristesse dont on egt d'abord saisi sous un climat sombre et siévèfe, et la disposition plus douce qui lui su(%èdé. Ce qu'elle ra-conte d'une musique t^vissante qu'elle en"tendit , pendant une noire matinée d'hiver, dans les rues encombrées de neigé,- d'une petite ville, serôit propre à devenir l'emblême du pays» même. On épi^ôuve encore une sensation pareille , quand on étu^ die la langue et la littérature allemandes.

Quelque chose de pénétrant et d'ihtitne ,

cliv NOTICE ÔHR LE CARACTÈRE

quelque chose de teudre et de fort , semblé parvenir à notre cœur à travers un brouillard d'expressions indécises.

Madame de Staël caractérise avec un discernement exquis , Fesprit de la société et des institutions dans les difTérens états de ce pays divisé de tant de manières , et quand elle vient à parler de l'éducation , elle expose ses propres idées sur ce grand sujet. Rien de. plus ingénieux et de plus juste que les raisons données par elle , du peu de succès qu'on obtient lorsqu'on veut substituer pour l'enfance , l'étude des mathématiques et de l'histoire naturelle à celle des langues mortes. Cette partie se termine avec éclat par la description d'une fête nationale dans les montagnes de la Suisse ^ morceau que des rigoristes en géographie ont trouvé déplacé, mais qui est d'une beauté ravissante,

La seconde partie, qui traite de la littérature 5 est la plus étendue et c'est celle qui doit piquer le plus vivement la curiosité. L'élite des œuvres de l'esprit chez une nation enthousiaste et laborieuse s'y de-*

ET LES ECRITS DE M*"* DE STAËL. C^Iv

ploie aux regards, et tout un ordre de beautés inconnues frappe et intéresse tour à tour. Avant de parler des ouvrages , Fauteur nous met en société avec les écrivains 5 car cette littérature toute jeune encore , a vu à peine deux générations d'hommes , et madame de Staël a pu elle-même s'entretenir avec les vieillards illustres qui en ont été les fondateurs. Cest un phénomène curieux que le déploiement subit d'un esprit très-original chez une vieille nation européenne , arrivée sous plusieurs rapports au même degré de civilisation que les autres. Peindre ce phénomène avec vérité , en démêler avec sagrfcité les causes , étoit tout-à-fait du ressort de madame de Staël.

Elle a tracé les portraits des écrivains avec la chaleur et la bienveillance qui étoient dans son cœur. Schiller sur-tout , le vertueux auteur de tant de pièces de théâtre , dont une poésie admitable suffiroit pour assurer la réputation , Schiller est traité avec une prédilection particulière.

Il avoit gagné personnellement ses affec-

Civj VOTICE SUR LE CARACT]àllfe

tions pur les qualités les plus aimables, et par cette touchante candeur qui s'alUe si bien avec le génie.

Les extraits des pièces de théâtre sont rav issans ; les tableaux les plus ëclatans , les plus forts d'effet, souvent les plus dechirans, se succèdent. On est ti^ansportë dans la situation par deux ou trois paroles , et lart dramatique avec sa magique puissance 5 s'empare aussitôt de nous. Là encore Schiller est présenté à son plus grand avantage y et les tragédies de ce poète sont extraites ou traduites avec une étonnante beauté de couleur. On peut remarquer là , ainsi que dans les improvisations de Corinne , à quelle hauteur madame de Staël s'est élevée dans la prose poétique , genre si difficile en françois , lorsqu'il s'agit de remuer fortement le cœur à travers la pompe du langage.

Le génie devant lequel les Allemands se prosternent tous , celui de Goethe , est trèsbien caractérisé par madame de Staël.

L'adresse infinie qu'elle met à définir cet esptiî si hardi et si profond , ce talent ilexi-

l£T liES EGIilTS DE U^ J)E STAËL. clvij

}Ae 0; toujours maître de lui-même au milieu de ses bi^arreriess , cette adresse ëtoit d autant plus nécessaire que peuirètre lea productions extraordinaire d'un pareil écriy$iia ne seront jamais Inen appréciées hors de rAllenuigne*

Dans le nombre des morceaiuL distin-^ gués doiit cette partie se comtpose,: on ai cité comme une esquisse de génie le por^ trait . que madame de Staël elle-même & tracé d'Attila. Ses traductions de Marie Stuàrt^ d^ la LoiUse de Yoss, celles d'une multitude de pièces détachées aïontreot sa prodigieuse susceptibilité d'émotioEi y ses éJXKipanfi moyens pour tc»it exprimer* Le langage , les balntùcLes , les prëjn^s na^ tionâux sont pour elle des milieux transe parens à travers lesquels elle voit distinc-* tement la beauté des sentimens ^ des situa*^ tions 9 des cono^tions littéraires les plus étrangères à nos mœurs ; ei son imagina-^ tiop frappée transmet comme par miracle ses impressions.

Kelativement aux systèmes dramatiques»

de$ François et des .Allemands , madame>

Clviij NOTICE SUR LE CARACTÈRE

de Staël n a point pris un parti aussi tranche qu'on l'a prétendu. Elle a balancé des inconvéniens ou des avantages , plutôt qu'assigne aucune prééminence. Elle a été vivement émue au théâtre allemand, et c'est fort heureux pour ses lecteurs. Celui qui rend compte d'une littérature étrangère doit l'avoir goûtée ', sans qum il est probable qu'il y est lui-même resté étranger. Chez les deux nations , telles que madame de Staël les a dépeintes , la littérature entière de voit prendre une direction différente. Des auteurs inspirés par le désir de plaire à la société , se conforment naturellement à ce qui a toujours plu à cette société, tandis que des écrivains solitaire se livrent davantage à leurs propres impressions.

Les premiers se proposent d'exécuter une ceuvre , les autres ne songent qu'à épancher leurs sentimens. Ceux-là ont un plan bien conçu à exécuter, ceux-ci ont les riches matériaux de leur petisée à employer. De là vient que la beauté des formes l'emportera dans une littérature , et la vérité des sentimens dans l'autre. Les grands maîtres

ET LES ÉCRITS DE M** DE STAI-L. cli*

concilient tout ; mais quand il y a un sacrifice à faire y le principe dominant se découvre.

Dans le genre dramatique y le moi du poète se transporte lailleurs ^ mais alors les auteurs allemands et ahglois mettent le même prix au développement d'un caractère adopte y qu a la manifestation du leur.

Ils veuleecit suivre les cliangemens que subit un même étce , et traoer la iotiârche progressive d'une i révolution morale , en conservaut l'idoBtité de l!individu. Or , cela seul eiclut là lé^e^des Tingt-^piatre heures y puisque les htusquês vicissitudes montrent la fQ]£çe, des passions bien mieux que celle de rhonoOTte y et deàaturœt le caractère plutpt qu'elles né Oie révèlent. La tragédie histp)i<^:qift'dppeiynt dé partout les intérêts du iiîié^meâf V se ploie, surtout difficilement à :ld ^xèif^é des unités; - : Yoilà eetpà se ti^ouve dans l'application j mais quand la quration sera traitée abstraitement y les critiques- françois auront toujpurs l'avantage, puisque le genre de Ttùi- (embl^y^^ce exigé^^par iles fois d'Aristote ne

c\x IVOTICB SUR EE CàR^GTàAE

semble vien avoir en luirméme d'incompatible avec le aaturel et la force. L'art ne s'est point introduit dans l'ordonnance extérieure des pièces allemandes j quoiqu'on y admira une sublime poésie de sentimens et de situations. La forme fran-* çoise fBSt la seule belle ^ la seule régulière, la seule mâmie! qui sc^ii unie fonnc;. Quand donc les critiques cwit voulu la ccmserver , quand il^ ont toujours dit aui auteurs , faites mieu^y produiœx 'imèrrimpressien profond^ en reslânt fidèles ad bon -sen® , unissez la vraisemblance, mtonâe à 'la vraisemblance matérielle, ils^ont e^jp^tfaitement raison, maia:à force tfavoir-^ liaison ils finiront par. Icbaaser les poèt^. ^ ^ ' Quand l'arbrt qui à donné ks plus beaui ^aita devient rebellé à là eifS^py^f^i^il iÇQ94.awner le soi « la:i^rièil;é?^Sii^«6i^ mais la sève refuse de jaillir al^mdajQéiifiianit dm^ se$ aujci^nfi cianaus,^ qu^^ôrrivet^Ai-t^iy? Il sa:fhf&^i^h eb^^grânentdes mœursban« nis^ant;. jçjwrnélleujsœtJbeaiicoup A^ |>ièciôs, la scène s'^^ppauvi tia:; ilarrivera-que ïèsimagiufttiçp^ fortes et pathétiques se rejetteront

ET LES ÉCRITS DE M"* DE STAËL. olxj

sur le roman , au grand détriment de leur gloire, de celle de leur nation et de leur siècle 5 au détriment des plus beaux eflfets et de cette émotion électrique qui se communique au théâtre ; de plus , au détriment de la poésie elle-même qui languira faute d'un emploi à la fois noble et populaire. Il arrivera enfin que, comme on veut des impressions tragiques , il se trouvera tou-^ jours des auteurs qui , laissant tout art de côté , se contenteront de larmes et de salles pleines, et qui feront des mélodrames.

Que tel ait été le sentiment de madame de Staël , c'est ce que prouvent évidemment ces paroles. « Quelques scènes produisent » des impressions plus vives dans les pièces » étrangères ; mais rien ne peut être com- » paré à l'ensemble imposant et bien or- » donné de nos chefs - d'œuvre dramati- » ques : la question seulement est de savoir » si, en se bornant commie on le fait maînte- » nant, à l'imitation de ces chefs^'œuvre, » il y en aura jamtais de nouveaux. » (i)

Après la lecture si amusante des deux

' (*) ^^ F Allemagne^ tome II, p. i5.

Clxlj SrOTICE SUR LE CARACTERE

premières parties , il est possible que celle de la troisième y sm* la philosophie et la morale ^ paroisse un peu abstraite et diffircile ; mais on n'en doit pas moins d'estime au beau travail de madame de Staël , travail entrepris par les plus nobles motifs, exécute avec la plus rare intelligence. Il y avoit du courage à traiter des sujets importans sur lesquels on cherchoit alors en France à jeter une extrême défaveur.

L'origine des . idées dans l'entendement humain étant la question métaphysique à laquelle se rattachent surtout les grands intérêts de la religion et de la morale , c'est celle-là que madame de Staël examine particulièrement. La philosopliie matéria* liste avoit gagné beaucoup de terrain en Europe , depuis qu'un principe vrai en luimême avoit servi à fonder un système faux y autant que destructif de toute responsabilité morale. De ce que les élémens de nos idées nous sont arrivés par le canal de nos sens , on avoit conclu que Fâme elle-même n'étoit qu'une machine à sensations ; et , comme une intelligence active

ET LES ISCRITS DE M™* DE STAËL. clxîîj

dans le sein de l'homme, et un Dieu dans l'univers sont des idées tellement correspondantes qu'on ne rejette guère l'une sans l'autre 9 un matérialisme absolu ou l'a-théisme étoit le résultat de ces opinions.

C'est à combattre une telle doctrine que tous les philosophes allemands se sont appliqués depuis Leibnitz. Mais en voulant ré-* tablir la nature morale dans ses droits, plusieurs ont été poussés vers l'idéalisme , et ceux-là même qui ont fait jouer le plus grand rôle aux objets extérieurs , ont spi-* ritualisé la matière bien plus qu'ils n'ont matérialisé l'esprit.

La clarté , et je dirai la grâce avec lesquelles madame de Staël rend compte de tous ces systèmes est quelque chose de bien étonnant. En elle , nulle trace de pédanterie. Évitant autant qu'il se peut les mots scientifiques, elle ne dit et ne prétend même savoir que tout juste ce qu'il faut pour apprécier l'influence morale de ces doctrines. Elle ne se fait point immédiate^ ment juge de la vérité , mais convaincue que l'univers entier est l'œuvre d'une peur

Clxiv NOTICE SUR ÏSE GARACTÈRJS

sëe bienfaisante et subi inné , elle cherche la vérité dans ce qui élève le plus notre âme , dans ce qui nous rend le plus capables d'accomplir le beau et le grand y tels que le génie ou la vertu les conçoivent.

L'esprit général de ces systèmes devoit plaire à madame de Staël. Rien de pUis favorable à l'essor de l'imagination qu'une philosophie qui exalte l'activité de Pâme et soumet le monde à l'intelligence. Aussi quand elle vante son heureuse influence sur les arts et la poésie , y a-t-il peu à lui objecter. Les beaux-arts étant fondés sut les rapports mystérieux de notre âme avec l'univers , toutes les affections , toutes les émotions de l'âme doivent être écoutées par l'artiste. Il doit tenir compte de ses moindres impressions, les grossir en s'y abandonnant , pour devenir capable de les transmettre. Dans les sciences morales , le sentiment est aussi un de nos guides ; mais il n'en est pas de même des sciences naturelles. Là , l'homme n'est que spectateur ; ce sont les rapports des choses entre elles tju'ii étudie j il doit faire abstraction de lui-

£T LES iSCRITS DE M*"* DE STAËL. clxv

même ^ et de tout ce qu'il éprouve. Aussi les sectateurs des dernières doctrines allemandes ont'ils peu fait de progrès dans rëtude de la nature , et madame de Staël * n'a pas été assez sévère à Tégard du travers y OU pour mieux dire de la maladie de r Allemagne , l'idée que Tâme peut trouver toutes les sciences en elle-même.

Sans doute y elle n a pas entièrement approuvé une telle rêverie j mais en regrettant que de certains aperçus d'imagination ne fussent pas saisis davantage par le& sa<« vans , elle a paru croire que la méthode expérimentale n'avançoit les connoissances que par une sorte de procédé mécanique , et que tout s'y bornoit à l'observation des faits. N'ayant malheureusement jamais porté son regard d'aigle sur ces matières , elle n'a pas rendu justice à l'immense grandeur des facultés qui se déploient dans les sciences, quand on suit ia seule marche qui assure leurs progrès. Non-seulement ( ce qu'elle n'a pu tout-à-fait méconnoître ) il s'y développe des forces prodigieuses dans l'intelligence, mais l'imagination ,

rlxVJ NOTICE SUR LE CAJBLACtklL^

pour être tenue en bride , ne reste nean*moins pas inactive. C*est Fimagination qui indique en secret à Tinvestigateur le sentier où il doit s'engager ^ c est elle qui forme ces suppositions souvent si hardies dont Texpérience doit déterminer la valeur j mais elle ne se trahit pas elle-même; des découvertes inespérées décèlent seules sou existence, et alors ses lueurs incertaines dîsparoissent devant la splendeur de la vérité, (i)

En revanche 5 on ne sauroit lire sans une profonde admiration le chapitre intitulé :

de la Morale fondée sur F intérêt person-nel: Avec une force .terrassante dans le raisonnement, avec une éloquence sensible

(i) On pardonnera cette digression' à la fille d'un savant qui se sentoit attà'quée dans son bien le plus cher, la gloire dcfâ hommes^ illustras qui ôDt suivi k méthode expéi;imf5çtatq, M^,die Saussure a donné en efifet Texqmple de. la plus fp;*te imaginatio]!) contenue par la raison, puisqijesa modeste défiance Je forcoit à révoquer en doute ses idées lësîplus heureuses, tant qu'il ne pouyJDit {>aâ';lès appuyer incontestablement fturâesÉûts. . ! ^\. n , « ; ;p •.

ET LES ÉCRITS DE M™* DE STAËL, clxvîj

qui n'est qu'à elle , madame de Staël y pulvérise la doctrine qui prétend nous imposer le sacrifice de nous*mémes au nom de notre propre utilité^ qui confie à lennemi^ legoïs^ me^ la garde de la placé attaquée /et qui donnant un même calcul intéressé pour base à toutes les actions y justifie le vice autant qu il déshonore la vertu. On peut défier toute subtilité d'obscurcir itne telle lu-* mière , et l'on rie sauroit trop recommander la lecture de ce morceau .qui classe à lui seul madame, de Staël parmi les prenaiers moraUstesL

Mais la dernière partie de l'ouvrage sur la religion et l'entkousiasme , est celle oii sôm superbe talent d'inspiration parvient à là plus gramle hauteur. Là reparoit une autre Corinne , bu plutôt lin céleste Génie qui rassemble dans un hymne ravissant Unft *€e qui soutient et fortifie les cœurs généreux. Ce qu'elle entend par enthou* siasme n'est poirit:(elle a soin de l'expliquer) une exaltation délirante^ c'est la divine harmonie d'une âme à la fois ardente et calme ^ oii règne le culte dé la beauté mo-

Clxviij NOTICE SUR LE CARACTERE

raie et de la source première de toute beauté. Interrogeant les plus hautes jouissances , celles du cœur y celles de la pensée y les plaisirs même de l'imagination y elle retrouve dans toutes , cette flamme divine qui enlève à la terre le cœur où elle est allumée. La gloire , lestalens^ les arts, la ïnusique, la poésie, Tamour lui-même, toutes ces joies souvent profanées , ^ mais souvent aussi calomniées par l'homme ^ lui àpparoissent dans leur pureté primitive, comme des dons du Créateur. Un rayon de la bonté céleste illumine it ses yeux la na«* ture entière , et voyant dans son propre enthousiasme un bonheur qili ne Taban-* donnera jamais , elle sent que quand arri-^ i^era la grande lutte ( puisse un tel présage s'être accompli ! ) , il a été préparé du seéours pour l'âme inspirée dont les derniers soupirs sont comme une noble pensée 'qui remonte vers le ciel, (i) ; On sait quel fut le sort de cet ouvrage :

là censure y fit de nombreux retranche*

\ I ) Dernière ^^Z'^ f!e HAUefmagn^.

KT LES ÉCRITS DE M"^' DE STAËL. clxix

meDS 9 et les phrases supprimées ^ qui ont été rétablies depuis , font par leur innocence noiéme ^ la satire du gouvernement qui ne pouvoit les supporter. Toutefois , si chaque ligne paroît irrépréhensible, l'esprit général de la composition étoit trop contraire à l'intérêt du despotisme y toutes les pa»* sions égoïstes qu'il importoit alors de fomenter y étoient trop dévoilées et trop combattues 9 et si ce fut une injustice de faire Sjaisir un tel livre , ce ne fut peut-*étre pas une inconséquence. On mit donc au pilon ces belles pages , et bientôt l'auteur en fut plus cruellement persécuté. Il y eut des hommes auxquels une pénétration infernale suggéra que c'étoit dans les objets de son affection qu'il fâlloit frapper madame de Sta<â. Son premier ami à tant de titres, M. de Montmorency, et une femme belle et aimable avec laquelle jelle* étoit lîéQ , madame Recàmier , furent condam*- Qés à un exil perpétuel pour avoir été consoler le sien. Ce coup est un des pl,us cruels dont elle ait été atteinte ; jamais douleur ne fut plus déchirante, et dès lors elle résolut

cl XX HOTiCE SUR LE GARAc;ri:aB

de quitter à tout prix une terre où elle croyoit répandre la contagion du malheur.

Entourée comme elle letoit , de surveillans et d'espions , la fuite paroissoit dangereuse autant que difficile. Il falloit traverser les armées pour aller chercher en Russie , non pas un asile , mais la seule mer dont le chemin lui fût encore ouvert. L'idée d'exposer sa fille aux dangers d'un tel voyage, celle de quitter tous ses amis , le tombeau de ses parens , la Suisse même qui , malgré la tristesse de ce sé}Our, étoit devenue pour qUc une seconde patrie , celle enfin de fuir comme une criminelle à travers les terres et les mers j toutes ces idées l'épouvantoient ou lui déchiroient le coeur. Courageuse par fierté , elle avoit une imagination fàcilcr à alarmer, et les fantômes de la peur prenoient une terrible réalité pour^ elle.

Ses. crai]:d;es^ ses irrésolutions , les combats qui se livroient en'elle, la mirent dans un état affirëux^ mais parmi les partis à prendi^ , il èa est: un qui n'a pas fixé un instant son attention. Une ligne d'éloge autyran , une ligne qu'assurément elle eût su

ET XES ÉCRIM DE M"* DE STAËL. clxxj

ôtnener et' rédiger avec convenance, cette ligne qui lui auroit rendu la France, ses amis y Texercice de son talent , les biens confisqués de son père , cette ligne elle n a jamais admis la possibilité de l'écrire.

Ce fut pour fortifier son âme ébranlée (qu'elle composa en 1 8 1 2 , peu avant son grand voyage, un écrit contre le suicide.

Elle se reprochoit quelquefois d'avoir monstre dans ses premiers ouvrages une sorte d'admiration pour le courage qu'exige cet acte coupable. Et J>ien qu'elle n'eût point eu d'antre dessein que celui de laver 1^ mémoire de quelques infortunés, de la tache la moins méritée , celle de lâcheté, l'occasion de professer une meilleure doctrine s'étant présentée, elle la saisit avidement. Un double meurtre volontaire, accompagné de circon&lîances romanesques, avoit excité en Alletmagneun enthousiasme insensé parmi les jotornalistés et les gens du monde. Madame de Staël seintit vivement le besoin de se sé« parer,; dans cette occasion , deceux qu'elle 'avoit vantés; Elle déméloitun mélange de vanité dans cette horrible scène ; elle y

clxxij KOTIGE SUR LE CARAGTilAC

Yoyoit un mauvais mélodrame exëcuté sur le rëel, et vouloit montrer qu'une sorte d'affectation peut suivre jusque dans le moment suprême^ ceux qui donnent ainsi leur propre mort en spectacle. Prenant son sujet sous un point de vue universel , elle emploie toute la force de son talent k développer les ressources que la religion et une morale ëlevëe donnent à Thoiume dans l'infortune* La douleur, dans cet écrit, est présentée comme un moyen régénérateur entre les mains de la Providence, Ne pas nous soustraire à l'action de la souffrance qui est destinée à nous perfectionner , étudier les lois et surtout l'esprit du christianisme , pour nous convaincre que cette religion condamne le suicide , et plar cer la dignité morale dans la résignatièn plutôt que dans la révolte ^ tels sont les conseils qu'elle donne aux malheureux.. Ëilë avoitdansd'autresouvrages admiré Je christianisme et vanté les secours qu'il prodigue aux affligés ; mais cela pouvoit se faîre.pour ainsi dire du dehors. Dans cet écrit , le dernier sur ces matièires qu'elle ait

XT lES lÉCRJTS DE M"« DE STAËL, clxxiij

pose 9 elle se place au centre du système , et, malheureuse elle-même, elle adhère à la seule croyance qui sauve du désespoir, en consacrant la douleur.

Enfin , au printemps de 1812, c'est-àdire au dernier des instans où la fuite ëtoît encore possible , madame de Staël se décida à partir. Elle ayoit en quelque sorte épuisé ses forces dans l'incertitude j et quand après avoir • franchi les frontières de la Suisse y il n'y eut plus moyen de reculer , son courage sembla l'avoir abandonnée. En lisant dans ses Dijc Années d'Exil la relation de ce singulier voyage , on s'étonne qu'au milieu des dangers dont elle se formoit l'idée , elle ait pu observer , comme elle l'a fait , les pays qu'elle a si rapidement et si secrètement traversés.

Ce moment le plus intéressant de tous à étudier touchoit à celui de la délivrance européenne. Et tandis que d'un côté les sèntimens qui alloient causer une explosion si terrible étoient parvenus à leur dernier degré d'exaltation, de l'autre , une pusillanimité^ une soumission presque ser-

Clxxiy KOTICB SUR LE CARAGTÈRK

viles sembloient caractériser les gouver- Bemens enlaces dans le grand filet de la politique bonapartiste.

Suivie de près par les armées françoises, madame de Staël ne respira pas même en Russie , car déjà ces armées étoient sur ses pas. Dans son effroi , elle fut sur le point de prendre la route de Constantinople,pour se rendre en Grèce. Son dessein avoit toujours été de visiter la Grèce,- et de puiser à la source, la couleur orientale qui devoit animer son poëme de Richard-'Cœun-de'- Lion. Mais la crainte d'exposer sa fille aux périls d'un tel voyage lui fit prendre le chemin de Moscou.

Rien n'est plus curieux que la manière dont madame de Staël ayoit jugé le peuple russe. A travei^s la servitude, à travers la superstition et l'ignorance , elle avoit démêlé des traits admirables de caractère dans la nation , un superbe esprit public , allié à une douceur, à une mobilité d'imagination qui contrastent avec les passions les plus véhémentes. Elle voyoit ce peuple comme une race méridionale transplantée dans le

£T LES ÉCRITS DE H<"* DE STAËL. clxXT

Nord. Le spectacle singulier d*une civilisation récente , entée sur les restes de Tan^ cien Orient, celui d'une nature et d'un climat terrible domptés en quelque sorte à forcé de magnificence , l'eussent vivement intéressée dans un autre moment ; mais déjà s'avançoit l'armée Françoise : madame de Staël partit de Moscou avec précipitation , et la flamme y dévora ses traces.

Son séjour à Pétersbourg ne fut pas long, car non-seulement elle ne s'y croyoit pas en sûreté , mais elle y éprouvoit dés sentimens très-douloureux. Cette ville si belle, ses édifices splendides, une société aimable, des institutions naissantes qui donnoient le plus grand espoir , tout étoit menacé de destruction j des impressions opposées et également pénibles se joignoient à celles-là. L'exaltation nationale étoit extrême , et bien que cette disposition des esprits augmentât l'enthousiasme inspiré par la femme illustre qui n avoit pas voulu fléchir sous le joug, l'idée qu'une telle effervescence alloit se diriger contre les François , remplissoit madame de Staël de terreur* La Suède , patrie de M. de Staël , lui offroit un asile plus

clxXVJ irOTIGE SUA LB GÀRÀGT£RE

doux et plus sûr; et après quinze jours passes à Pétersbourg , elle se rendit à Stockholm.

Les désastres de cette année si redoutables pour TEurope entière Taf fédèrent profondément j mais dans une pareille situation d ame , elle trouva quelque consolation à vivre en Suède sous la protection d'un héros françois auquel elle voua une amitié véritable. Comme lui , madame de Staël tenoit à la France par ses affections; à la cause européenne ; par une espérance mêlée de bien des craintes ; c'est en Suède qu'elle a publie Técrit sur le Suicide , qu'elle a dédié au prince royal.

Au commencement de l'année suivante madame de Staël passa en Angleterre. Là, elle produisit la plus vive sensation. Recherchée d'abord comme prodige , elle excita toujours un égal empressement par ses ressources inépuisables et par le charme de son caractère. Aucune prévention contre les femmes qui se mêlent de politique , aucqne de ces habitudes qui tendent à restreindre l'influence des femmes dansla société ne put tenir contre l'attrait qu'elle inspiroit. BieiH

ET LES ECRITS HE M"* DE StAEL. dkivij

tôt instruite de l'ëtat du pays, elle étonne ces vieux défenseurs des libertés civiles par la justesse , par la netteté de ses vues , par son habileté» à saisir Fintérêt du moment et celui de l'avenir, Gotnme en France, comm ë partout , son inclination lavoit portée à se rattacher à l'opposition modérée et conser-^ vatrice j sans jamais se séparer entièrement du parti ministériels

Toutefois lé succès étoit une foible distraction pour madame de Staël ^ et bientôt un grand chagrin vint de nouveau boule ^ verser son âme. Ce fut en Angleterre qu'elle apprit la mort de son second fils j jeune homme dont le caractère fougueux.lui avoit toujours donné des inquiétudes $ mais dont les sentimens nobles et tendres étoient dignes des larmes qu'il a coûtées à sa fa-^ millCé

L^ impressions de madanïe de Staël à son retour ea France ont été décrites par elle dans ses Çoiisidératiom sur la Réi^olution française ^ le sciul doses ouvrages dont il me reste à parieir/.

i. in

Clxxviij NOTICE 6tTR LE CARACTERE

Considérations sur la Rés^olution fran--

coise.

Quoique madame de Staël eût communiqué successivement les diverses parties de son manuscrit à ses amis^ quand ce monument s'est présente à leurs regards dans son entier , ils ont été étonnés de son im* posante grandeur. Peut-être est^-c6 l'efTet d'une imagination frappée , mai^ je ne sais quel éclat d'immortalité m'a semblé l'envelopper. Cette vie si ardente ^ si animée , est pourtant de la vie étemelle ; oe moovemetit si actif ^ si soutenu , n'est plu» celui des passions. L'âme qui s'adresse à nous^ plane dans une région supérieure ; elle est par-^ venue à ce point d'élévation où ks objets terrestres paroisœnt encore revêtus de leurs plus riches couleurs , mais ou ils se montrent dans leur ensemble, et où déjà l'on respire l'air du ciel.

Quelque idée que madame de Staël eût donnée de sa capacité ytly ak nxue tdile hauteur de pensée dans c^ ouvrage , qu'il faut avoir devant les yeux toute sa vie , pour

£T LES iCIUTS 0£ M""' DE &TAEL. clxxîx

concevoir quelle^même iait pu Tecarire, C'est le fruit du passé le plus iustractif dans une intelligence occupée d'avenir. L'éducatien politique qu'avoient donnée à madame de Staël les deuxministères de son père et les diverses phases de la révolution^ l'expérîeûce <|u'6lle àvoit faite des maux infli*gés par la tyrannie , ses voyagea dans toute l'Europe , et surtout ce séjour en Angleterre où la Vue d'une belle constitution en activité lui avort appris ce que n'enseigne point la théorie ^ et oii toutcfs s^s idées sur la législation ^étoient miiries dans des discussion^ avec les hommes les plus distingués ^ voilà ce qui l'a mise en état de composer un tçl livre. Et si l'on songe au mouvement imprimé à cette masse de pensées par l'effroi q\ie «atiça à mddam^ de Sta^l le retour de Bonaparte , par l'alternative de $es craintes et de s^ espérances durant les désastreux cent jours, enfin païf^ la douleiùr de revoir la Finance envahie ^ on s'eipliquera l'élan y k vivacité ^ui s'allisent dans cet ouvrage au calncie de la réâexion. Elle étoit peut-^tre dans la position la plue favorable à un grand

CIXXX HOTICE SUR lE CARACTÈRE

ëcrîvain , celle où un repos extérieur succède à des agitations violentes ; et où les facultés exaltées par la lutte prennent une nouvelle direction.

Deux grands motifs ont animé madame de Staël. Écrire la vie politique de son père , étoit à ses yeux tin devoir sacré dont elle ne vouloit pas retarder Taccomplisse-* ment 5 mais quand elle a vu la liberté y Tin* dépendance nationale , et par conséquent la monarchie dans un état vacillant et pré* Caire en France , elle s'est encore proposé un autre but* Celle qui lisoît Texplication du présent dans le passé, et de Pavenir dans le présent ; celle qui croyoit voir avec les dangers les moyens d'y échapper , a pu se sentir appelée à dire la vérité. L'idée d'une si haute vocation a calmé à la fois et inspiré tout son être. Sans enthousiasme pour le bien elle n'eût pas écrit un tel livre ; avec une exaltation passagère , elle ne Teût pas écrit non plus^ Excitée par la volonté ardente et ferme de montrer la nécessité de la morale dans la politique , elle associe son père k son grand delâséin. Regardant

ET LES ÉCRITS BE M"** DE STAFX. clxxxj.

M, Necker et ellç-même comme deux; ayocats d une seule cause , elle prouve par fes faits ce qu'il a voit posé en principe j c est que tout ce qui est fondé sur la perversité doit nécessairement s'écrouler. Jamais on n'a été plus inaccessible à tout calcul de suc-» ces, à tout ménage;nent de prudence. Aussi madame de Staël , qui étoit toujours prêtQ à accueillir les observations dp ses amis , â-t-elle uniformément répondu à leurs réflexions circonspectes 5 dest la vérité y je la pense y et je la dirai. Il semble qu'elle ait eu le pressentiment que rien ne poun-oit bientôt l'atteindre. La juste appréciation des choses hunaaines , l'élévation ^ la douceur même qui caractérisent les derniers momens de la vie , paroissent s'unir chez elle à toute la force de la jeunesse.

Si la forme de la composition n'eût pas été imposée à madame de Staël par ses dif-^ férens buts , on pourroit y relever quelques défauts. Trois sujets analogues , la biographie d'un ministre d'état , l'histoire d'une période agitée de troubles politiques, et l'exposé d'une théorie des gouvernemens ^

Clxxxij NOTICE SUn I.E CARACTÈRE

rentrent par la nature du travail sans eesâe les uns dans les autres *, et il résulte de là que le tout et les parties ne se dessinent pas bien nettement dans l'esprit. Mais s'il' n'y a pas unitë de plan dans rouvrajge , il y a une admirable unitë d'inspiration, Cest madame de Staël elle-même avec sa pénétration, ses sentimens vifs et généreu^s, qui est ridée centrale de son livre , et cette idée, on la saisit complètement. D'ailleurs, le titre qu'elle a choisi est si vague et si modeste, qu'elle est sûre de teriir plus qu'elle n'a promis. On ne peut exiger ni une histoire , ni une théorie complète de l'auteur qui n'annoncé que des Considéra" iions. Je ne ferai donc pas un extrait ré^ gulier d'un livre qui se prête difficilement à l'analyse , et je me contenterai de considérer dans madame de Staël le biographe, l'historien et le publiciste.

La biographie doit être jugée relativement à làon but. Savoir si la relation de la vie politique de M. Necker ajouteroît ou non au mérité de l'ouvrage quécrivoit sa fille , n'étoit pas pour elle la question. Nui-

ST LES iCRlTS DE M"* DE STÀEL.' dxxxiij

roit- elle à son père j comme on le prëtendoit, en faisant de nouveau parler de lui ?

Elle ëtoit fondée à ne pas le croire. Madame de Staël ne demandoit pas mieux que d'appeler l'examen sur une telle conduite.^ Cit quand son livre eût suscite quel*^ ques vains propos , n'ëtoit41 pas fait pour leur survivre ? Elle ne ppuvoit pas , d'ailleurs ^ quand «lie l'eût désiré^ vouer son père à l'obscurité *, car l'histoire voudra savoir ce qu'étoit au vrai M, Necker. L'avenir croira-t^l sa fille ? dirait-on . Oui, il la croira, qu'il le veuille ou non, si on peut le dire. li n'est pas aisé de résister à l'as- Cendant d'une telle conviction ; et qu'importe qu'on ait récusé d'avance madame de Staël , si finalement elle persuade ?

Elle se met de toutes manières en mesure d'être écoutée. Revenue de l'espoir de persuader sur un tel sujet par de l'enthousiasme, elle se reb*anche dans les faits.

Elle voit M« Necker dans le siècle où il a vécu , et reconnbît que sa délicate moralité rinquiétoit de trop de scrupules pour qu'il pût maîtriser des circonstances si fortes^

Clxxxiv NOTICE SUR LE GAIIACT£A£

mais croyant que du moins les résultats se^ ront appréciés , elle récapitule les titres inconte3taJbles de son père à la reconnoisr sance publique, et semble dire, avec un accent douloureusement concentré : Ceci y du moins , on ne me le contestera pas« ^

Espérons que son sentiment la bien, conseillée , et qu'elle aura du moins affoibli d'inconcevables préventions. Elle a dû re^ lever le mérite de M. Necker comme homme d'état , en faisant tbucber au doigt la Justesse de ses prédictions ; comme écrivain , en forçant les indifférens à lire ses éloquentes pages ; et puîsqu'à travers la di* versité des genres on ne peut méconnoître la parenté des deux talons, pourquoi n'accorder qu à madame de Staël seule le tribut d'éloges qu'elle eut trouvé si juste et si doux de partjager avec son père ?

Désirant éviter lesdiscussions politiques^ Je m'arrêterai peu à considérer madame de Staël comme publiciste. Son admiration pour la constitution angloise étoit le fruit de l'étude et de la réflexion. Elle la voyoil comme la meilleure théorie réalisée ^

ET LKS JÉGRITS DK M** DE STÂXL. elaCXKV

comme le chef-d'œu\Te combine de la sa-^ gesse et du temps. Les principes sur les-* quels cette constitution repose ^ ces prînci^ pes déjà consacres en France par la Charte^ dévoient , selon madame de Staël , assurer le bonheur national lorsqu'ils seroient bien compris et sincèrement adoptés. ,TJne telle opinion prouve déjà à elle seule une grande sincérité d'intentions y car on n'a point de dessein ultérieur. quand on s'attadbe.à un système éprouvé, et qui ne mène à aucun autre.

L'application d'un pareil système à ua pays continental , à Un peuple bien dift férent du peuple anglois pour les mœurs et le caractère , offroit des difficultés que madame de Staél s'est appliqiïée à résoudre, U étoit très-permis sans doute de combattre ses argumens \ mais du moins il ne falloit pas l'accuser de se livrer à des idées d'ima-t gination, quand elle uk.fait autre chose qu'admettre les copséquences de la fornaq de gouvernement qu'elle préférait. Com-»

ment, pv exemple, a-t-^n pu vpir l'effet d'une foible^se de fempie daps l'importance qu'elle attribue apx uQm^ hîstpriqueis ? Sin?

clxXXVJ ZrOTlCE SUR LE CARACTfAE

cèrement attadiée à la monarchie limitëe^ elle pensoit que Yhérédité ne peut pas se soutenir isolée sur le trône, et qu'il fmt lui donner une sorte de continuité au dehors dans une noblesse constituttonnftUe* Or , une chambre héréditaire ne pouTant À per« pétuité âtre composée de grands hommes, elle djoit Pétre de grands noms , de noovs qu'une gloire récente ou ancienne recommi^nde aux siècles futurs. Si les députés électifs représentent les lumières actuelles d'une nation , les pairs doivent être l'emblème de ses destinées successives.

Il semble que le pacte offert dans cet ouvrage ne devroit pas être refusé , ce pacte honorable si loyalement proposé. Jamais la liberté ,^amais l'humanité et la justice ne trouveront un défenseur plus zélé. Déjà cha^ que parti s'est appuyé sur les raisonnemens de madame de Staël, et s'est armé, ainsi qu'on la dit, de son talent ; mais ce n'est pas qu'elle ait passé de l'un à l'autre ; elle est restée sur la ligne de la raison , et chacuA dans la moitié équitable et modérée de son opinipn s-est trouvé d'accord avec elle.

ET LES ÉCRITS J>f; M""' DE STAËL. cIxKXVÎj'

Aussi la vatx qui se fait entendre dans cet ouvrage a^-t^^elle ëtë ëcoutëe en France et hon de France^ avec la plus sérieuse attention. Elle a £iît rentrer un moment les homznes passimmës en eux-mêmes; et poar la masse impartiale , elle a avancé de plusieurs ann^ l'effet instructif du temps. Cest la première fois que l'apologie des idées libérales a fait impression sur ceux qui étoient intéressés à les repousser.

La partie historique est celle oii l'auteur se présente avec l'éclat le plus grand peutétire, et sûrement le plus inattendu* Le point de vue moral choisi par madame de Staël devient, dans ses tableaux, singulière-^ ment frappant ^ varié. Prenant toujours le cceur humain pour sujet , elle en fait apercevoir les ressorts secrets à travers tous les événemens de la vie. Elle peint tour à tour les crises violentes des passions , l'ago^ nie du remords, et jusqu'aux misérables agitations ^e la vanité. Toujours éloquente , souvent gracieuse et naïve , elle est parfois terrible et foudroyante dans son indignation. Nul historien avant elle n'avoit aussi

Clxxxviij irOTICE sur le CABÂ.CT£B£

nettement dégagé la défense de la liberté de ceUe des forfaits commis en son nom. Elle expose ces forfaits sans atténuation ^ saris excuse , frémissant à l'idée du crime ^ et ne trouvant la force de surmonter Thorreur d'une telle idée que dans le désir de rendre le retour du crime impossible en niontrant son inutilité * L'énergie, Tintensité du sentinient moral peuvent seules expliquer l'effet de ce livre , et ce qui rend cet effet si fort, c'est qu'il n'y a point de palliation. Si madame de Staël a frappé d'anathème les naïauvais motifs, elle n'a point épargné les erreurs ni4es bévues. Tout vice comme toute borne du cœur et de l'esprit est mis par elle à découvert. En disant tant de vérités , comment n'a-t-elle pas offensé davantage ? C'est qu'elle distribue le blâme avec impartialité, c'eM que la plaisir d'entendre si bien relever les torts de ses en-* nemis a un peu consolé . chacun du mal quelle a dit de lui-même j c'est surtout qu*on voit son motif. A-trcUe voulu blesser, humilier? non, sans doute. La peine qu'elle ç^u$e est l'effet inévitable et non lé butt

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n lui falloit retracer la faute pour montrer qU' elie a trouvé son dhâtinsiLent ; ^ la justice divine ne peut être manifestée que par la fbiMesse humaine.

Aussi ârt-<elie de l'indignation , et jamais de la haiiaye ; du courroux , et jamais du ressentiment. Chez elle , Tanimosité ne tenoit pas sur les individus , si on peut s'exprimer ainsi, et elle en faisoit bient^du blâme pour les maximes de conduite. Les mémoires qu'elle avoit ébauchés sous le titre de D/x années dexil, au moment où le triomphe de la tyrannie excitoit en elle la plus grande révolte , ces mémoires ne lui ont fourni que des matériaux ou quelques fragmens épars y et elle a tout retravaillé avec la modération d'une âme apaisée. C'est parce qu'elle a vu, comme elle le dit , un système dans Bonaparte , qu'elle analyse son caractère et sapolitique avec un scalpel si rigoureux. Il est à ses yeux le génie de l'ardent égoïsme , l'être qui avoit arboré l'étendard de l'intérêt personnel , du profond dédain pour la Divinité et pour les hommes. Jamais exemple plus éclatant, plus terrible, ne pouvoit être

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choisi pour mQnti^er le danger: ^es prin^ cipes qu'ejle avoît toujours combattus^ Oest surtout à titre d'idée générale qu'elle lattaque, et celui dont l'histoire réelle semble être un apologue oriental , ne pouvoit échapper à la moralité qu'elle en tire*

D se présente ici une observation à faire« Madame de Staël est l'auteur qui a le mieux établi , en théorie , que la morale ne doit pas être fondée sur l'utilité personnelle , ni même sur l'intérêt particulier d'une nation ; et d'un autre côté^ elle est encore Técri'vain qui a le plus irrésistiblement prouvé par les faits que les hommes et les peuples marchent vers la prospérité ou la ruine j selon qu'ils observent ou qulls négligent les saintes lois de la justice. Haute et lumineuse raison dans les deux cas, puisque l'avantage de l'individu et de l'état est bien ordinairement le résultat d'une conduite irréprochable ; mais si cet avantage est prér sente comme un but , chacun croira trouver mille chemins plus courts que celui de l'équité pour parvenir à ce but même.'

Mais qui méconnoîtra chez madame de

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Staël l'amoar de la patrie dans sa plus grande yiyacité? un amour souffrant^ irrite, blesse , qui a parfois besoin de lexpression acerbe* C'est là ce qui fait couler son sang avec rapidité y ce qui l'inspire toujours , ce qui la trouble quelqucffois, ce qui dicte jus-^ qu'aux éloges qu elle donne à une nation étrangère. L'Angleterre n est à ses yeux que la France future. Voilà où vous arriverez , semble^t-elle dire y et il falloit bien vanter le but pour animer la noutrcbe. Elle admire Sans doute le nc^le ciaractère an^ois ; mais c'est comme le fruit tardif des plus belles institutions ; et la créature bumaine^l'œuvre intelligente de Dieu lui paroît égale , si ce n'est supérieure, en France. Quelle énergie!

quelle susceptibilité sur tout ce qui tient à l'honneur national! Quelle indignation à ridée que les François ne seroient pas faits pour la liberté ! quel frémissement à la vue des étrangers dans Paris ! quel superbe courroux à la pensée du partage de la France! Il faut considérer le mouvement général , la tendance de ce livre , et non s'arrêter à quelques détails que madame de Staël

CXcij JÏOTIG£ SUR LE GARACT£il£

eût peut-^tre sup|)rimés ou modifiés, (i) Les sentimens de l'auteur se révèlent toujours involontairement. Jamais on nç lui voit développer ses motifs pour son pro* pre compte ; jamais surtout ils ne lui ser^ vent de moyen de justification. Madame de Staël n a pas seulement conçu Fidée qu'on pût la calomnier ; et vôîlà pourquoi sa marche est si ferme , si hardie même.

Elle a osé célébrer le réveil redoutable de la liberté j elle a le courage d'avouer qu'il a été des momens où il eût fallu désirer la guerre civile. De niême encore; elle ne craint pas de relever ce qu'il pouVoit y avoir de grand chez des hommes justement

marqués du sceau de la réprobation pu-

(i) Elle revoyoit ses ouvrages sous un jour tout tioùveau en les faisant imprimer, et la correction des ëpreutes étoit pour elle une secotide composition. Les éditeurs ont mis un tel setitiihènt de devoir à conserver sa pensée, que dans le travail indispensable dont ils se sont chargés, peut-être ont-ils laissé plus intact ce qui contredisoit un peu leur opinion que ce qui Texprimoit , parce quils craignoient davantage de toucher à la lettre, quand rien en eux*mêines ne leur répondoit de Tesprit,

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blique. Elle confesse avec ingénuité lous ses engoûmens , toutes ses illusions de jeunesse. Il semble qu'elle a transmis son âme à son lecteur et que c'est par ses pairs quelle est jugée.

On peut observer encore que jamais madame de Staël n'a moins parlé de reli-* gion que dans cet ouvrage. Elle y montre souvent une grande irritation contre l'intolérance,, elle se prononce contre l'idée d'un cuite payé par le gouvernement , contre l'influence du clergé dans les affaires d'état ^ mais un sentiment religieux perce à chaque instant dans cet écrit; La morale chrétienne y est pour ainsi dire infuse , et c'est la première fois qu'on l'a vue appliquée à la politique du siècle.

Le talent du peintre est bien remarqua*^ ble chea madame de Staël. Quelque envie qu'elle ait d'arriver à un résultat moral, aussitôt qu'elle est saisie par ses souvenirs ^ ellç met enscène la chose même sans autre idée que celle de la représenter vivement.

Cela seul affoiblit déjà nos préventions : en

1310US replongeant irrésistiblement dans le T. n