ET LES ÉCRITS DE M"* I)E STAËL. CCXIX

dant qu'elle regarderoit comme son plus grand ennemi celui qui lui répéteroit des mots pareils , et qu'elle ne le reverroit de sa vie.

Elle se nourrissoit donc d'^espërance , et conservoit ainsi la possibilité de distraire et d'amuser son père. Le connoissant fort bien au fond, sachant que pour avoir renoncé à l'activité extérieure, il avoit d'autant plus le besoin d'une vie animée inlérieureœent , elle a sans cesse alimenté en lui le feu sacré du sentiment et de la pensée , et peut-être a-t-elle long-temps écarté de lui ^t la crainte des maux et les maux euxmêmes j en répandant un puissant intérêt sur chacun de ses jours.

Pour elle, le mouvement d'esprit, les objets nouveaux qui l'entretiennent , la distraction enfin , étoient une condition nécessaire du talent , de la gaîté , du bonheur , de la santé même. Ce qu'elle retiroit de la scène variée du monde est inconcevable, et ce spectacle si peu profitable pour d'autres , mettoit en jeu tout son esprit et ravivoit ses forces morales. Dans une retraite

CCXX IfOTIGE SUR LS CARAGTJSRE

trop prolongée , au contraire , ses grandes facilites la dévoroient* Le bonheur domestique étoit bientôt trouble pour elle ^ par cette imagination qui n'avoit pas une pleine action au dehors ; et , malgré sa douceur extrême , elle ne pouvoit répandre les mêmes plaisirs dans sa famille. Souvent se blâmant elle-même, elle eût voulu surmonter de force son naturel et s'accoutumer à la vie retirée , mais alors^ il sembloit qu'une autre personne vînt se mettre à sa place , et madame de Staël domptée n étoit plus toutà-fait madame de StaëL

Nul ne la mieux comprise sous ce rapp^ que M. JVecker. Il avoit saisi Tensemble de cette manière d'être , et le besoin d'objets nouveaux paroissoit à ses yeux paternels une dépendance nécessaire du genre de distinction qui le charmoit. Que les fréquens séjours de madame de Staël à Paris eussent la pleine approbation de son père , rien de plus simple assurément. De puissans motifs l'appeloient en France , et elle y cultivoit les seuls liens que lui-même conservât encore avec ce pays qui lui a

ET LES ÉCRITS DE M«*« DE STAËL. CCXxj

toujours été si cher. Mais lorsque l'exil a commencé pour elle, M. Necker a également approuvé qu'elle coupât la monotonie du séjour de Coppet par des voyages de plaisir ou d'instruction. Il se soumettoit à l'absence sans -effort, sans affeètation de générosité ; et parce qu'il sentoit que ce naturel qu'il aimoit étant donné , il falloit lui laisser de l'essor.

D'ailleurs , avec une con-espondance aussi soutenue , aussi animée , ^ussi ravissante que celle de M. Necker et de sa fille , l'idée complète de la séparation n'existoit pas. Jamais elle if a écrit à personne comme à lui. Les lettres qu'elle adressoit à ses amis étoient charmantes ; mais à moins qu'elle • n!eut en vue un objet déterminé^ elles ont eu depuis la mort de son père quelque chose d'un peu trop vague , de trop mélancolique peut-être. Toujours quelque trait heureux , quelque nuance de sen-' timent délicieuse la rappeloit ; mais- après l'avoir vue distinctement , on retomboit dans une obscurité profonde sUr ce qui la concemoit. Nous lui reproçhions-de ne

CCXXij NOTICE SUR L£ CARACTÈItK

point raconter assez ^ et sans doute elle vouloit éviter ce qui lui rappeloit trop vivement le genre de correspondance qu'elle avpit eue avec son père. Chère amie , m*ëcrivoit-elle d'Italie , fe iri arrête maigre moi au milieu de ces récits ^ c'est ainsi que Vannée dermerp je lui écrivais y je Vamu-' sois de mes obsen^ations y de mes pensées ^^ ah ! tout peut-il se passer comme quand il existoitl

, En effet , dans ses lettres à M. Necker, quielle fouie d'anecdotes piquantes! que de descriptions tracées de jnain de maîtve! Rien d'agréable comnae ce mélange de narra»* tionSy dé saillies , de vues rapidese* grandes néanmoins, de douces natoqueiriesi, db por-i traits d'illustres personnages telleineiit oa« ractérisés 5 qu'ils tournoieot légèrlBnieiit èc la caricature j le tout fofndu-^ pour ainsi dire,» dans la feinte généirale de cet attendrissement qu'elle éprouyoit k la ée^e idée^ de spn pêne. Ces lettnes ontmalli^ilneuse-^ ment été brûlées pour la plupart y et jamais^ peut-être , on ne v<erra rien de pareiL; , Mêys ce qui étoit pluâ irappant , plus

BT^LES ECRITS DB M™* DE STAËL. CCXXil|

extraordinaire encore , c'est le premier feu de ses récits , lorsqu'au retour d'un grand voyage , elle revoyoit son père à Coppet* Sa profonde émotion qu'elle réprimoit un peu pour ne pas la lui communiquer ^ se répandoit comme un torrent dans ses dis^ cours. Les choses ^ les hommes y les gou«« vememens^ l'effet qu'elle avoit produit ellemême^ tout étoit raconté avec une effusion de joie, de caresses, de larmes, de tendres plaisanteries. Tout avott rapport à.

son père^ et ^elle lui donnoit , pour ainsi dire , un-rôle dans la pièce qu'elle jouoit devant lui , tant le contraste de ce qu'elle avoît ren(X>ntré , avec son esprit à lui , sa; hoïAéy SEÎ moralité parfaite , étoit vivement relevé. Les formes les plus piquanties y les plus étranges xaèvae , recéloient un élogo indirect de son père , ou une expression de tendresse pour lui; Gomme la gloire paternelle animoit en l'écoutant la noble phy-^ sionoraie de M. Necker ! comme elle éclatoit dans ses yeux toujours jeunea ! non pas assurément qu'il acceptât de si grandes louanges , mais parce, qu'il Itsoit dans le^

ÇCXxiv NOTICE SUR UR GARACTÈRB

cœur de sa fille ^ et jouissoit de ses dons prodigieux.

. Dans lé cours d'une vie agitée , elle a pu causer quelques inquiétudes à son père^ mais que de plaisirs ne lui a-t-elle pas donnés ! que de grâces n a-t-elle pas déployées dans cette sainte intimité ! que d'abandon !

que de dévouement I que d'amour! Il y avoit de tout en elle pour lui , goût invo^ lontaire , confiance filiale la plus aveugle , sollicitude en quelque sorte maternelle^ personnalité même , âpre égoïsme dans l'association à ses intérêts et à sa gloire.

Elle ne croyoit pas matériellement pouvoir exister sans son père. Incertaine et irrésolue dans les petites choses, elle avoit besoin de lui à tout instant , elle le consultoit sur chaque détail , sur sa dépense , sur sa pa*^ rure , sur ses arrangemens domestiques j sur le gouvernement de ses enfans. Et dans la persuasion ou elle étoit que l'esprit sert à tout , elle vouloit qu'il lût les romans qui paroissoient , pour les comparer avec les siens. Dans une de ses lettres, elle plaisante elle-même d'une pai^ille

ET LË^ iSCRItS DE M"** DE STA£L. CCXXV

commission : donnée à mi homme d'étati Un des plus grands plaisirs de madame de Staël ^ ëtoit que son père se moquât d'elle. Il y avoit quelques anecdotes où elle jouoit un rôle assez risible^ et qu elle ne se lassoit point de lui entendre répéter^ Elle les amenoit de Idin^ et pendant que M. Necker les rticontôit ^ ses yeux se remplissoient de larmes. Ainsi ^ il y avoit l'histoire de la Titille maréchale de Mouchy, une des plus grandes dames de l'ancien régime ^ à W quelle mademoiselle Necker j alors âgëe de dix-^sqpt ans ^ avoit demande ce qu'elle pen^ soit dé l'àmout j il y avbit celle du regard furtif et langoureux de je ne sais quelle princesse polonoise ^ regard que mademoi*^ selle Necker^ encore enfant , avoit imité , et qu'elle auroit peut-être adopté^ s'il n'eût été reconnu' par son père : il y avoit bien d'autres histoires encore que M^ Necker contoit avec une grâce, infinie «

Je ne dais si j'ose rapporter certaines scènes trop intimes^ trop familières peutêtre* En voici une que je hasarde cependant ^ . tant elle me paroît caractériser çhe^ I. p

CCXXVJ lirOTICS SUA LE CARi^CTiaS

madame de Staël sa grande susceptîHUtë d'ëmotion dans tout ce qui tenoit à son père ^ et la manière dont elle cherchoit à agir sur l'imagination , même quand elle s'adressoit aux gens du peuple.

M. Necker étant à Coppet avec elle, nous avoit envoyé chercber à Genève , dans sa voiture , mes enfans et moi. Il étoit nuit quand nous partîmes y et nous versâmes en route dans un fossé. Aucun de nous ne se fit de mal ; mais on perdit du temps â relever la voiture , et il étoit tard quand nous arrivâmes. Nous trouvâmes madame de Staël seule dans le salon. Elle étoit assez inquiète de nous; mais lorsque je comment çai à lui raconter notre accident, elle m'in* terrompit tout à coup pour me demander

— Gomment êtes vous venus ? — Dans la voiture de votre père. — Oui , je le sais ; mais^qui est-ce qui vous menoit ? — Eh mais , son cocher , sans doute. — Gomment! son cocher, Richel? — Oui , Richel.

— Ah! bon Dieu! s'écria-t-elle ^ il auroit pu verser mon père. Aussitôt elle s*élance vers la sonnette^ ordonnant qi:^n fasse

ET Lfô tÙAWS BK M»** DÉ fSOPAXL. C?CXXvij

Verrir RioheL Richcl déteioiï ; il faillit at^ tendrq. ' • •

Pendant ce temps y madame de Staël en proie à la plus violente agitation , :parcouroit à grands pas la chamhre. — Quoi ! mon père , mon pauwe père , dîsoit-elle , on Tauroit versé ! A votre âge , à celui de vos enfahs , ce n'eât rien j mais avec sa taille , sa grosse taille ! • . . Dans un fossé , et il auroit pu y rester loûg-temps j et il auroit appelé , appelé inutilement peutnêtre,... Alors vaincue par son émotion , elle étoit obligée de s'arrêter , jusqu'à ce que la colère lui eût redonné des forces.

Enfin, Richel entre. Jétois extrêmement curieuse d'entendre ce qu'elle lui diroit, parce que cliez cette personne , ordinairement très-indulgente avec les inférieurs , un sentiment si vif devoit s'exhaler de la manière la plus originale, E/Ue s'avadbe vers lui avec solennité , et d une voix d'abord étouffée , mais qui grossissant peu à peu , finit par de grands éclats. •— Richel , vous a-t-on dit que j'avois del'esprit ? — L'homme ouvre de grands yeux. — Savez-vous que jf'ai de l'esprit , vous dis-je ? — L'homme

ccxxviij jroTiCE sur le gâjulgtère

reste encore muet. — Apprenez donc que j'ai de Tesprit , beaucoup d'esprit , prodigieusement d'esprit ^ eh bieiji ! tout l'esprit que j'ai , je l'emploierai à vous faire passer le reste de vos jours dans un cachot^ si jamais vous versez mon père*

J'ai souvent par la suite essaye de l'amuser en lui peignant cette scène dans la-»

quelle elle menaçoit un cocher de son esprit. Mais elle^ si facile à égayer à ses propres dépens y n'a jamais pu seulement songer à cette aventure, sans être de nouveau saisie par la colère et l'émotion, w Et de quoi, obtenois-je d'elle tout au plus, de quoi voulez-vous donc que je menace , si ce n'est de mon pauvre esprit ?»

Si des dangers imaginaires produisoient sur elle un tel effet; on doit juger de ce qu'étoient des inquiétudes m^ux fondées^ Je voiHf ois pouvoir donner l'idée des lettrès qu^elle écrivoit d'Allenjagn^ , au moment où elle se préparoit à revenir parce quelle ayoit conçu des craintes pour son père. Il en est une surtout, qui dépasse tçttte imagination par sa force effrayante , terriJ^le,^ et pourtant profondément tou-

ET LES lÉGItlTS DE M"* DE STAËL. CÔXXÎX

chantç ; ' c'est la • lettre de douze pages qu'elle m'adressa trois jours après avoir reçu la fatale Bouvellei' U* n'est rien là qui doive rester secret , et en la publiant /jlionorerôis la>méiDQLoire de -madanie de Staël.

Mais cet epanchemènt d'un çceiir déchire, cette nature, dévoilée tqnt entière dans l'abandon du désespoir^ c'est ce que je ne puis me résoudre à livrer. Une autre raisoii encore ni'empéche d.^ transcrire ici iau^ cûiïé lettre: idb madame: de Staël. Je Tai souvent entendu parler avec une Juste indignation de la coutume qui s'est dèrnièrelaient introduite ,' • de pilblier ' -sans res*pect pour les morts, et sans égards jjôur les I vivans ,* • les cork^^ondànces-' Intimes de^ pérsonna^s cëlèlifrés; N'osant donc:

mecToite auforis&- parûmes inteixtiôns , jem!a3:istiendrai> rdigieûsèment ' d|e ce qui aurtût pu blesser un sentiment qui^ par-'^

• Madame de Staël étoit déjà ' eiï ' rotite pour Côppet y lorsqu'elle apprit ^son- malheur. Nbus allâmes à sa rencohti*e 5 mon mari et moi, menant avec noo&isôn second

CCXXX NOTICE StJR LE CARACTÈRE

fils ; et l'ayant retrouvëe à Zurkh , ncu j> revînmes tous ensemble.

J'avois eu la douloureuse satb&ciicm d^assister aux derniers. mometus de* M. Neckér,^ j'avois contemplé cette mort du juste y dm cferetién , du plus tendre père 5 j'Mms ^vul ses lèvres : déjà pâles , ses maiM toutes tremblantes y implorer le ciel pour sa fille y pour k France et pour lui ^ et janiais le cieL n'a. reçu des vœux pins purs»: -Depuis ce moment y mè& liens avec, madame de Staël ont encore été resserrés ; je suis i devenue lasœur de naa copsipe > .et un éarbctere pliiâ> sacré et plus intime a été imprimé àiUiOtre

amitié* . «.. .,.;;;..■..:•:. . « • •'

Je né décnrhi point: lœ seèues cruelles qui se succédèrent |i6iir»noaB; Ce n'est pas quand ladouleur .se déploie cdans* toute sa:

violenœ que ;le génie i^ recounoissalile..

Les GOThrulsit)ns ^ les horriMesi angliisses d'un cœur désolé, sont les mêmes che?

toute la pauvre ;race buasikinb, et il o'y a pas place poi^r là distinction: daDs ^le^ grands accès:desLSOu0rancefi^morales. G'esi dans les intervalles un peu calmes q[ûe je

tT LES iCRITft DE M"' DE STABL. CCXXXJ

retrouve iDadame de Staël ^ et c'est dans ceux-là que je la peindrai. ,

Il y eut qufilques-sUns de ces momens de trêve durant notre sinistre voyage, et ja-^ mais peut-être ce qu'il y avoit de merveil* lettx en elle , ne m^a-vil frappée davanta^t Lorsque l'abattement de la- dbtdeur en avoit remplacé les grands ëçlats , madanste de Staël nous prioit de causer dans la voiture , apparemment parce que le.bruit des paroles l'aidoit à se. maitriBer. ËHe âme^ noit avec «elle M. ScUegel , et , comme pour peu qu'elle lut maîtresse d'elle-même^ on la vogroit occupée des autres , elle dësW roit qu'il se montrât à son avantage , et lut indiquoit en deux mots les sujets qu'il devoit traiter* £n cobsequenoe, M. Schlegel nous dévehuppoit une grande quantité d'ideei nouvelles, et quand l'entretien s'^ nimcHt, il arrivoit quelquefois i^ ma^ dame de Staël ., reprise par son talent , se lançoit tout à coup dans la conversation.

Alors, racontimt l'Allemagne, les hommes , les systèmes , la société , elle déployoit un feu , une beauté d'expression extraordi*

CCXXxij NOTICE SUR LE GÀIUCTÈRE

naires ; mille tableaux ëclatans se sucoé^ doient ; jusqu'à ce que, ressaisie copiine par une griffe meurtrière , elle retombât sous l'empire de la douleur* On eût dit de ces feux d'artifice tirés un jour d'orage , dans lesr* quels une explosion subite fait jaillir des gerbes d^ëtincelles', que des bourrasques de vent e^ de pluie yiçmient éteindre àus-* sitôt. ^

Il ne faut pas supposer , toutefois , que sa distraction fait complète j un tremblement presque imjpereeptible , 4iiie légère contraction dans les lèvres mon tr oient qu'elle n'avoit pas cessé de souffrir , et qu'elle parloit , si On peut le dire, paT'^lessus sa douleur.

Au milieu de la désolation de notre ar<<^ rivée , les singularités de son imagination se firent bientôt sentir ^ une sorte de ver** tige s'^para d'elle. Croyant avoir perdu le gardien de tout ce qui lui étoit nécessaire, le lien général des choses lui sembla dissous. Elle s'imagina- que sa fortune s'en iroit , que ses enfans ne seroieiit pas élevés, que ses geps ne lui obéiroieiit pas,

ET LBS ÉCRITS DE M™* DE STAËL. CCXXXil)

que rien ne marcheroit , ne se feroit sans son père. Des inquiétudes puériles étoient une des formes de son chagrin, et, lorsque la voyant tourmentée par des minuties, jus-^ qu'alors si étrangères à ses pensées, je lui di-isois : Qu'est-ce qae cela vous fait? O est que je n^ ai plus ijion père, me répondoit-elle.

Pendant la vie de M. Necker , madame de Staël étoit véritablement restée dans une ignorance dJenfant sur la plupart des choses matérielles \ nou'^-seulement elle n'avoit pas voulu lui donner l'idée qu'elle pût ise passer un jour de lui , mais cette idée , elle ne IV voit pas conçue elle-même j en sorte qu'il soignoit en effet toute son existence. La

terre sembla donc à sa fiUp n^anquer avec

lui , et elle eut besoin d'un acte de volonté très-fort et très-^ifBcile pour se mettre au fait de ses affaires au moment du malheur.

Néanmoins elle s'y crut obligée; et y soutejnue par un sentiment de respect filial , elle y réussit. Ne voulant pas qu'une fortune qui avoit été faite par M. Neckèr se dilapidât entre ses ntiains , elle Ta dès lors ad«i ministrée avec une rare intelligence , et

éCXXxiv NOTICE SUR LE CARACTERE

elle û toujours été généreus^^t scrupuleuse à la fois dans l'emploi des biens, hérités de son père , et destinés à ses enfans.

U faudroit raccmter chaque journée de madame de Staël , pour donner l'idée de la place que son père mort a constamment tenue dans son corar. Elle n'a jamais cessé de vivre avec lui. £lle s'est toujours sentie protégée , conacdée y secourue par luL Elle l'invoquoit dans ses prières^ et il n'y a jamais eu pour elle d'événement heureux ^ sans qu'elle ait dit : mon père a obtenu cela pour moi* Son portrait ne la quittoit pas^ et il étoit l'objet pour elle d'une sorte de super» stition. Elle ne s'en est séparée qu'une seule fois , lorsque d^à bien malade ellcHEnéme ^ et trouvant une grande consolation à con« tenlpler ce portrait., elle s'imagina que quand sa ûUe accoucheroit , il produiroit le méno^ ^0et sur elle. Regarde '^le^ lui écri voit-^Ue «ai le lui envoyant , re^arde-îe quand tu soiiffnras. Les hommes âgés loi retraçoient aussi la figure de son père, et ils lui canâoient une impression particulière* Tout ce qui vdnoitde leur partlui étoit sin^

ET LES ^CASM DE M"*« 0S «TAWL. CCXXXV

gulièremast sensUile ;.et une fois que dans le

temps "detwa perséeutions , un ykillard tmt

avec elle cette conduite pu^nanime si com^

mune alors et sans doute {dus excusable à

cet âge^ die en prouva uhe âodbeur ei^traar»

dioatre. Je ne suispa& raisonnable yzsm (èàt*

elle y mais quewouleZf^uaus y U était hm.^

il était meiM^y ii était lit assis, à ma tcMe}

je dérangeais mes heures pour lui y- et tout

cela me iremue le cœur. Ses aumônes aux

personnes âgéés qor aY&km bfsoin 4e ses

secours ëtoient iimnenses^ l'iâëe de leurs

souffrance àvoit (^él^ttê ciiâse^ de dëclii-

rant pour elle ^ et de même ipie les vrais

chrëts^is voient Jesus^jkrist dans tous les

pauvt*es ^ elle toyoît son; père àms tous les*

vieillards* . ; .' >

Il n'y avoit d'irréparable arefe ma-*

4dme de Staël que. l'offense faite à M.

Neeker* Son extrême facilité à ouHiér ks

torts qu'on avoit avec elle ^ aurait pa

même ta laîre passer pour légère^, si elle

n'avoit pas garde u&è ^tetiaelle reccffinoi»^

saucé du moindre service. Mais quand il

s'agissoït de son pèfe-^ il n^ '^Voit pas

CCXXXVJ TTOTICE SUB LE CARACTÈRK

moyen de l'apaiser , et elle n'a j'amâîs pu ni oublier le mal qu'on avoit dit def M. Necker, ni se convenir de celui qu'on a dit d'elle-même. Elle ne se vengeoit pas, mais elle montroit une étemelle froideur.

Après avoir lu un livre intitule V^AntUJRo^ mantiguè, ••^^ L'auteur, se moque bien de moi, dit-elle , mais c'est de bon goût ^ et il a de la vraie gaité Jhànçoise ; c'est domn mage qiuil ait mis deux mots contre fnon père , car sans cela je Vaurois prié, à Paris ^ de venir soùùent diner chez moi.

On peiîit être aasurté que isi l'occasion s'en étoit présentée , ielle eût défendu la mé* moire de sa mère, avec la même chaleur. Qn connoit. sa longue patience envers ma^ d&me de Genlis ^qui n'a cessé de la harceler decrrtiqiflies àmères tandis qu'elle ëtoit en hutte à la persécution. Elle m'a attaquée, disoit*elle 5 je l'ai, louée s c'est ainsi que nos correspondances se sont enoiséesi. -^ M^is qpand sous rie règne de Bonaparte, ce même écrivain vint à parler de madame Necker en termes, défavorables 9 madame de Staël coùçut lapins forte irritation

ET LES lk:RITS DE M""^ DE. STAËL. CCXXXVÎj

que je lui aie vu éprouver* S'imagine't-onj disoit - elle ^ parce que je m'abandonne moi-même , que je ne défendrai pas ma mère? Que madame de Genlis s'en prenne à nws Ou^ta^es, amapersùnne tant quelle voudra, les, uns sbnt là pour se faire lire.

Vautre pour se faire aimer ou craindre^ Maismamhre morte, mameré qui n'a plus que. moi dans le moifide pour. prendre son parti l... Elle a préféré mon père à moi, et elle ^ eu bien raison sans doute; je sens d'autant mieux que fai tout son sang dans nies veines j et tant que ce sang cou* lera., je ne la laisserai pas outrager. On fut , long -temps avant de lui persuader qu'il seroit au moins inutile de repousser cette agrèssioji , parce qu'écrivant, comme elle y étoit contrainte par l'exil , en pays étranger , son ouvrage ije parviendroit quaux hommes du gouvernement françois y et qu'elle multiplierpit les attaques contre ceux qu'elle aimoit, sans obtenir qu'on rendît public en France ce qu'elle diroit pour les défendre.

Il est à regretter cependant^ sous bien

CCXXXViij . IJTOTICE StJR LE CARACTiilllK

des rapports^ qu elle n'ait pas exécute son dessein , et qu on ne possède ps^ le portrait de sa mère^ tel qa'elle l'eût trace dans un pareil moment.

U y a de la beauté dans Viàée du basrelief que madanae de Staël a fait placer après la mort de M* Necker^ sur le monu-^ ment fimëraire de ses parens : une figure légère et comme déjà gloftifiée , entraîne vers le dcl une autre figure qiai paroît regarder ayec compassion une jeune femme yoilée et prosternée sur un tombeau. Madame Necker, son époux et leur fille sont représentée sous cet emblème , qui indique aussi le passage de la vie terrestre à la vie étemelle.

Ainsi le respect filial , ce sentiment intermédiaire entre la piété et ranK>ur, a été un trait saillant du caractère de madame de Sta^. Il a rempli sa vie, il a encore adouci sa mort. Et pour nous qui la pleu^ rons à cette heiire, l'idée qui la tant occupée , celle de sa réunion avec son père , verse sur notre blessure un baume consolateur. Ils sont ensemble maintenant , ils

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