JEUNESSE

La &ière de madame de Staël , madame Necker, avoit, au moment de son mariage^ une instruction plus précise et plus com-} plète que celle de sa fille au même âge. Elle avoit reçu de son père ^ savant ecclésias*tique, des connoissances rares pour une femme , et cet esprit de méthode qui sert à les acquérir toutes. Douée d'un caractère ferme , d'une tête très-forte , et d une grande capacité de travail , madame Necker avoît obtenu beaucoup de succès dans Fétude y et étoit en conséquence portée à croire que tout pouvoit s'étudier. Elle s'étudioit donc elle-même , elle étudioit la société , les indî-' vidus, l'art d'écrire , celui de causer , celui de tenir une mais€tn , celui surtout de conserver la pureté de ses principes^ sans rien négliger de ce qui peut étendre l'esprit.

Elle portoit son attention sur toutes choses , faisoitdes observations très-fines, les réduisoit en système, et tiroit de là des règles de conduite. Les détails prenoient de

ET LES ECRITS UE IVf^ DE STAËL. XIX

lelévation et de Tiinportance à ses yeux, parce qu'elle les rattachoit aux grandes idées de la religion et de la morale , et son esprit assez métaphysique s'exerçoit à trouver le point de contact. En intéressant ainsi le devoir aux, moindres occurences de la vie , elle s'épargnoit l'irrésolution et le regret ^ mais cette alliance un peu artifi'cielle nëtoit jamais bien sentie que par celle qui Tavoit formée.

Ce genre de travail d'esprit est fidèlement représenté dans les Mélanges de madame Necker. Il règne une délicatesse de sentiment bien remarquable dans cet ou-vrage qui a obtenu de grands succès chez les étrangers et surtout en Allemagne ) c'est en soi un intéressant spectacle que celui d'une jeune et belle femme passant dune profonde retraite à une situation brillante , et de là au poste le plus éminent , exerçant sur tous les objets d'un monde nou*veau pour elle un esprit déjà très-cultivé , et observant la société entière dans le double but d'y réussir et de s'y perfectionner.

]Véanmoins cette attention de madame

XX NOTICE SCR LE cIraCTÈRE

Necker , toujours tendue vers le bien , nuisoit à l'aisance de ses manières , il y avoit de la gêne en elle et auprès d'elle; son caractère aurqit vraisemblablement été âpre et sa volonté passionnée si elle n'avoit pas senti de bonne beure : la nécessité de se domter : ayant beaiicoup obtenu par l'effort, elle* exigeoit l'effort des autres^ et elle n'accordoit d'indulgence que quand le devoir de la cbarité chrétienne -se présentoit distinctement à son esprit.

M. Necker a donné d'elle une idée trèsjuste quand il nous dit un jour dans l'intimité : (c II n'a peut-être manqué à^ madame » Necker 5 pour être jugée parfaitement ai- » niable, que d'avoir quelque cbose à se » faire pardonner. »

Ce n'est pas qu'elle ne réussît à captiver quand elle le vouloit; elle n'épargnoit pas les louanges méritées ; ses yeux bleus étoient doux et parfois caressans, et il y àvoit dans sa physionomie une expression d'extrême pureté , d'ingénuité même , qui faisoit avec sa figure grande et un peu trop • droiteyun contraste assez séduisant.