RANT-GHAI-WAI-ME OU LB PIGEON VOLANT

Rant-Chai-Wai-Me ou le Pigeon volant était femme du Nuage blanc , Mahaskah , chef dans la tribu des loway et descendu originairement de celle des Nez percés.

Elle avait mérité^ en raison de sa beauté, le surnom de l'aigle qui voltige dans les airs. Le portrait fidèle que nous en. donnons à la page 7a justifie en quelques points la réputation dont elle jouissait dans sa tribu. C'est, sans nul doute, la figure indienne la plus attrayante qui ait jamais été aperçue aux Etats-Unis, à notre connaissance du moins. Ses vétemens , on le conçoit, ne sont pas son propre ouvrage. Nous eussions préféré la présenter dans son habillement primitif; mais son portrait a été peint d'après nature , ainsi que nous le donnons.

Quand , il y a des années, nous la vîmes à Washington , on aurait pu croire que les dix-huit printemps qu'elle comptait alors n'avaient pas été pré-

( -75) cédés d'autant d'hivers, tant était caractérisée sur ses traits cette empreinte d'espérance qui appartient à l'âge des illusions. U y avait en elle une douceur naïve qui contrastait péniblement avec l'expression féroce des hommes faisant partie de Tarnbassade.

Mais Rantchaiwaime n'était pas seulement belle, elle était éminemment bonne* Sa main , disait Mahaskah, était toujours ouverte à celui qui avait faim.

Ses sentimens de religion , à la manière de sa tribu , étaient des plus fervens. Dans la crainte d'avoir indisposé le méchant esprit , on la voyait souvent, en signe de pénitence , se noircir la figure et les maiiis et se retirer pour prier dans la solitude.

Jeune encore , elle fut enlevée à son mari qui en exprima une douleur peu commune chez les Indiens.

Mahaskah et elle portant son enfant traversaient un pays inhabité ; ils étaient tous deux montés séparément, et comme il craignait quelque embûche /il la précédait à une certaine distance. Cependant comme elle tardait à arriver , il retourna sur ses pas et rencontra bientôt le coursier de Rantchawaime seul , et qui paissait tranquillement. Ap préhendant un malheur, il accourut, et non loin de là sur le bord d'un précipice s'offrit à sa vue le corps inanimé de sa femme, et, reposant sur le sein, son enfant âgé alors de quatre ans. A l'approche de Mahaskah, Tenfant s'écria : Père! ma mère

( 176) dort. Une chute de cheval avait mis fin à ses jours.

IjC chagrin de Mahaskah fut sincère et profond. Sur la tombe de sa femme , il crut devoir apaiser la colère du méchant génie a laquelle il attribuait cette affreuse calamité en immolant deux chiens et un cheval. Sur la tête de l'un des chiens étaient placées quelques feuilles de tabac.

MA-HA8-KAH LE JBUNB , CHEF lOWAT (P. 157).

Il est fils des précédens. A la mort de son père, il prit la direction de sa famille. Quoique appelé par droit d'hérédité à succéder à la dignité de son père, il la refusa néanmoins jusqu'à ce qu'il fût élu par la tribu. Cette noble détermination ayant été connue, il fut choisi à l'unanimité ; il avait alors vingt-quatre ans.

GoncAirremment avec son oncle Nauchenaoga sans cœur 9 il gouverne encore avec beaucoup de succès. Doué d'un caractère doux et pacitique^ et l'ami constant des blancs , il recommande sans cesse à sa tribu de vivre en paix avec eux , d'abandonner la chasse et la pèche pour ne s'appliquer qu a l'industrie et à l'agriculture.

11 se rendit à Washington , en i838 , ^fin de faire des représentations au président au sujet des

( 177 ) terres de sa tribu. Là, il reconnut avec joie le portrait de sa mère Rantchewaime, et Tart qui avait ainsi préservé ses traits excita son enthousiasme au plus haut degré.

Une copie en a été faite par ordre du président qui la lui a fait parvenir, et il la conserve avec un soin pieux.

MAKATAIVBSHBKIAKIAH LB PAUCON NOIR , GHBF DBS SAUKBS OU 8AC8

Il était arrière-petit- fils d*un chef célèbre des Illinois (le tonnerre). Chef lui-même d'une partie de sa tribu, il fut presque continuellement en guerre ouverte contre les Osages, les Cbérokées et diverses autres tribus. Il s'était constitué le partisan des Anglais dans leur guerre contre les Etats-Unis, et sa troupe était connue sous le nom de bande anglaise, en opposition à celle dont un brave, appelé Cheokuk, était le chef. Ainsi les Saukes étaient divisés en divers partis bien distincts, dont l'un, à la tête duquel était le Faucon noir, ne cessait de commettre des déprédations contre les Américains; tandis que l'autre, au contraire, sous Cheokuk, montrait des dispositions plus pacifiques et bienveillantes.

Lorsque, en i83i , il s'agit de faire émigrer sa tribu à l'ouest, le Faucon noir s'y opposa de vive

( Ï78) force; avec sa bande il surprit, dans une embuscade, un faible détachement de milices américaines qu*il tailla en pièces. Ce premier succès lui inspirant du courage , il persévéra dans ses hostilités ; mais bientôt la fortune lui devint contraire , et son parti fut subjugué sans retour. Il parvint hii-même h se soustraire auxtroupes américaines, auxquelles, cependant, la trahison de deux Winebagoes le livra.

Amené à Washington d'abord comme prisonnier , il eut une audience du ministre de la guerre qui lui représenta l'inutilité d^une plus longue résistance à la volonté de la majorité de sa tribu qui désirait la paix et à celle du gouvernement des États-Unis , ami des Indiens. On lui annonça, toutefois y qu'à l'avenir il était déchu de sa dignité^ à laquelle son heureux rival succédait en entier, par le vœu même de sa tribu. Il implora sa liberté; mais, quand on en vint au sujet deCheokuk,il répondit avec fierté qu'il était vieux, — qu'il mourrait plutôt que d'obéir à un plus jeune que lui. - Connaissant l'opiniâtreté de sa résistance , on obtint de la bienveillance de Cheokuk que, quoique n'exerçant pas le commandement suprême, le Faucon noir serait admis à prendre place au conseil.

Avant son retour au pays, on le fit voyager dans toute rétendue des États-Unis, afin qu'il se persuadât par lui-même de la force du pouvoir contre lequel il s'était révolté. Cette épreuve eut un plein

( «79 ) succès, puisque, à l'aspect des grandes villes , de leurs immenses populations et des arsenaux et chantiers du gouvernement, il déclara qu'il voyait bien maintenant que les wigwams des blancs étaient trop nombreux et trop bien défendus pour que les peaux-rouges pussent jamais les détruire.

Mais ce qui l'étonna le plus fut une ascension en ballon dont on le rendit témoin. — A cette vue, il remarqua qu'il fallait bien que celui-là, parlant de Taéronaute, fût un esprit; — mais, ajouta-t-il en secouant la tête , il ne reviendra plus!

En dernier lieu , il se réconcilia avec Cheokuk, Comme marque distinctive de son bon sens naturel, on peut ajouter qull n'eut jamais qu'une seule femme.

Makataimeshekiakiah était né en 1767, et mourut en octobre i838, âgé, par conséquent, de soîxante-et-onze ans. A sa demande, son corps fut placé assis, avec la pomme de sa canne à la main.