LIVRÉ I>E LA SAGESSE OU SAPIENCE

Ce livre à-t41 été écrit par Salomon même en hébreu et ensuite traduit en grec, ou a-t-il été écrit par quelque Juif helléniste qui aura fait parler Salomon, comme d'autres auteurs ont fait parler le per-

sonnage dont ils exposaient les sentimens y c'est entre ces deux opinions que se partagent les docteurs. Quoique le texte hébreu soit perdu depuis bien des siècles , sa disparition ne prouve pas qu'il n'ait pas existé. C'est ainsi que le texte hébreu de V Ecclésiastique fut trouvé en Egypte par le petit-fils de l'auteur, et traduit par lui en grec à l'usage des Juifs hellénistes et des Païens à convertir.

Le livre de la Sapience a vraisemblablement été, comme le 4*^ d'Esdras ^ du nombre de ceux dont se servaient les Juifs missionnaires dans les pays étrangers et particulièrement en Egypte. Auc^ne des objections faites contre son authenticité et sa canonictté ne nous parait péremptoire y comme il serait facile de le prouver y en rapportant ici les réponses qui y ont été faites y et auxquelles on pourrait en ajouter d'autres : mais cette longue et sérieuse discussion fatiguerait trop la plupart de nos lecteurs et nous écarterait de notre but principal. Nous nous bornerons à répondre à deux ou trois objections.

On a dit que le style du livre de la Sapience ressentait trop l'éloquence grecque pour être l'ouvrage de Salomon : mais n'a-t-on pas des versioBs très-fleuries de Job et des Psaumes? Et l'élégance d'une version quelconque a-t-elle jamais fait preuve contre l'authenticité du texte original ?

On a dit aussi' qu'il y a des allusions aux jeux de course qui n'ont eu lieu que deux siècles aprè$ celui de Salomon : mais une allusion est-elle toujours

intentioiixkèlle! Et ny a-t-il jamàid eti tket les Ué'^ hreux de prix de course ou d'autres? Leurs armëeji n avaient-elles jamais étë formëes par de tels exerci^ ces? Lors de la conquête de Canaan^ Caleb proiiiet sa. fille pour femme à celui qui prendra la ville de Ki'* riathsépherj c'était un prix (Jo^. XY^ 16)4 Lors^ que les Israélites soumis aux Ammonites cber^ chèrent à secouer leur joug^ les principaux de Ga-^ laad promirent que celui-là serait leul: chef qui commencerait à combattre contre le;s Ammonites j c'était un prix , et il fut remporté par Jepbthé {Jug^ X^ i8). Saûl promet sa fille k l'homme qui tuera le géant Goliath ; c'étfiit un prit, et il fut remporté par David (i Sam. XVII, 35). Et David devenu roî^ promit lui-même une récompense à qui l'aiderait dans la prise de la forteresse contre les Jéhiisiens (a» Sam. V, 8)* L'idée de récompense sans celle de lutte athlétique suffit d'autant plus pour expliquer le passage du livre de la Saplence, où l'on croit Voif tme allusion aux jeux des Grecs , que le texte greo dit simplement que la race chaste triomphe et remporte par sa victoire des prix incorruptibles , tandisf que la race des méchans ne réussit point (l\, â^ 3). C'est ainsi que Salomon a dit dans les ProverbeâT (Xr, 18) : le méchant fait une œupre (fui le trompe , mais la récompense est assurée à celui qui sème la justice.

Un fait incontestable > c'est que de toute ancien^ jfketé le livre de la Sapience a été regardé comme

canonique par les Eglises d'Afrique et d'Occident ; et que si TEglise Grecque a laissé en doute sa canonicité , elle ne Ta pas moins conservé , et consacré pour le culte public où il se lit encore de nos jours, Origène la cité fréquemment comme canonique; nous pourrions donner des exemples d'autres auteurs de cette Église ; mais c'est surtout dans l'Église Latine que se trouvent les plus anciennes preuves de sa canonicité«

. En effet , Su Jérôme trouva ce livre dans la version italique qui est du second siècle^ et il n'y toucha rien. Or^ qu'il ait été traduit de si bonne heure en latin, ou de l'hébreu ou du grec, cela prouve toujours que dès l'origine de l'Église Chrétienne ou k peu près, il a été regardé comme inspiré et employé comme tel. Dans le même siècle. Clément d'Alexandrie, qui appartenait à l'Église Grecque d'A*^ frique, le cita plusieurs fois en le joignant aux li-» vres de l'Ancien Testament. -, ; . Avoir été dès le second siècle cité en Asie p^r Justin martyr, en Afrique par Clément d'Alexandrie ^ et traduit en Europe à l'usage du culte public d^ l'Église Latine , c'est bien avoir quelques titres à la canonicité. L'Eglise primitive ne reconnut d'abord pour l'Ancien Testament que le canon des Juifs écrit en liébr^u; oe£f^t par degrés que les Eglises reconnurent aussi pour canoniques des livres • écrits en grec (i).

~ (f^ Nous parlerons dans la suite de la raison pour laquelle lin ILvjre , quoi qti'ëcrjt en grec y ptut éufe cânoa^tie.;

Au troisième sifccle, Cyprien écrivant pbiir coin-* battre les Juifs d'après les prophéties ^ dit à Quiri-^^ xms, à qui il adresse ses trois livresde^j' Témoignages, qiiil puisera dans les sources divines. Or;, dans ce traité il cite huit fois le livre de la Sapience et plusieurs fois aussi l'Ecclésiastique et Tobie.

Il n est donc pas étonnant qu'au quatrième siècle St. Augustin présentant le catalogue des livres ca-^ noniques ,. y mette la Sapience et V Ecclésiastique , et qu'il dise qu'ils ont été trouvés dignes de faire autorité , et qu'ils sont comptés parmi les livres prophé-^ tiques (De doctrind Christ. I, a. c, 8). Dans le li-^ vre de lu Prédestination des Saints (c. r4) il dit : « le livre de la Sapience a été jugé digne depuis* une- Ibnguie antiquité^ tam longd annositate, d'élrer lu dans la place des lecteurs^ et ouï par' tous les Chrétiens^ depuis les évéques jusqu'aux derniers des laïques^ fidèles ^ catéchumènes , et païens , avec la vénération qui est due à l'autorité divine. Ce livre doit, être préféré à tous les docteurs païti-' culiers, parce- que les docteurs particuliers les plus excellens et les plus proches du temps des Apôtres^,' se les sont eux-mêmes préférés y et que produisant ce livre à témoin^ ils ont cru ne rien alléguer de moins qu'un témoignage divin. » Les docteurs ont pu varier sur le nom de l'auteur de ce livre et douter que. ce fût Salomon^ mais ils ont été constans à regarder le livre même comme étant canonique. N'ajoutons plus qu'uB mot sur la coiiiformité de croyance des^

Eglises d'Afrique et d'Occident à cet ëgard ; c'est que dans le 47*^ Canon du 5.^ Concile tenu à Carthage ce lÎTre porte avec les autres le titre de Dit^ine Écriture , et d'Ecriture canonique , et qu'il en est de même du Concile tenu plus tard à Rome sous Gé* Jase vers la fin du $.^ sihcle (i). Mais venons au point principal I et voyons si les accusations faites contre la doctrine de ce livre sont fondées.

Trois choses paraissent constituer le but et le corps de cette doctrine : i.^ de donner des leçons auxprinèes et aui: juges j 9.^ d'adresser ces chefs des peuples k la Sac^ssç même ^ pour qu'ils obtiennent d'elle les lumière^ et l^s forces dont ils ont besoin ; 5*^ de maintenir les Juifçf dans l'attachement au vrai Dieu, par le souvenir des gr&ces signalées qu'il avait faites ^ leurs pères en les délivrant d'Égypte> et par la considération de l'absurdité de l'idolâtrie*,

L'auteur parle de la Sagesse en termes mysté** rieux^ comme le fait Salomon dans les Proverbes (YUI). Il la représente^ non - seulement comme une vertu morale ^ la disposition au devoir, l'amour de l'ordre^ le principe de toutes les vertus, mais

(i) ]^n considërgnt I^ partie orientale tle l'Eglise d- Afrique comme partie essentielle de TEglise Grecque , et la partie pccîdehtale comme tenant à l'Eglise Latine, on peut dire que foute FEglise Latine et une portiop considéra}>le de l'Eglise Orec^e o^t été dès l'origine d*accord à reconnaitre la canonidté du livre de la Sapience : ce n*est que la portion asia-» tfqii9 de C^tte f^gUse >qui ^ conservé de^ doutes 4 cet égard.

aussi comme un être en quelque sorte distinct de Dieu et mystérieusement uni à Dieu. Il y a là^ comme dans les Proverbes^ quelque chose qui semble tenir à quelque révélation particulière sur l'Essence divine , et ne pouvoir pas s'expliquer par une simple personnification de l'attribut de Dieu appelé Sagesse^ de cet attribut qui consiste dans la plénitude des lumières et des moyens d'action qui sont en Dieu. Quoi qu'il en soit, la doctrine du livre de la Sqpience est précisément la même que celle du livre des Proverbes^ et enseigne expressément le dogme évangélique de la nécessité du Saint Esprit pour nous instruire (1,5. IX, 1 7 )•

Il y a quelques points de comparaison entre le livre de la Sapience et ceux du Nouveau Testament ^ui méritent notre attention.

Sapience III, 8. (Au sujet du jugement après la mort) Les justes jugeront les nations, ils domineront les peuples^ et leur Seigneur régnera éternellement. I Cor. VI, 2. Ne savez-vous pas que les Saints jugeront le monde ? Ap. XI, i5. Les royaumes du monde sont soumis à notre Seigneur et à son. Christ; il régnera éternellement.

(Dans les prédictions sur le Juste) Sap. II , i5, i4, i8. Il assure qu*il a la science de Dieu, et il s'appelle Fils de Dieu. Il est devenu le censeur de nos pensées.... S'il est véritablement Fils de Dieu^ Dieu prendra sa défense , et le délivrera des mains de se^ ennemis, Matt. XI, 2j. Toutes choses m'ont

4té données par mon Père, Nul ne connaît le Pèrei c[ue le Fils , et celui à qui le Fils le fera connaître Ji Jean VII| 7. Le monde me hait y parce que je rends 1 ce témoignage contre lui , que ses oeuvres sont maur vaises. Matt. XXVII, 43- U s'est confié en Dien; que Dieu le délivre maintenant > s'il Taime^ car il a dit^ je suis le Fils de Di^u.

(Sur le triomphe des justes) Sap. Y, iS-ao. Le Seigneur « pour se venger de ses ennemis » prendra, la justice pour cuirasse , et pour casque rintégrité de son jugement; et se couvrira de l'équité co^lme d'un bouclier impénétrable. Eph.Yl, i5. Prenei toutes les armes de Dieu^ ayant pour ceinture la vérité et pour cuirasse la justicç, le bouqlier de la foi^ le casque du salut^ eto,

(Sur le jugement à venir) Sap. VI, 8. Diea ne, fera acception de personne , il ne regardera à la grandeur de personne, parce qu'il a fait les grandi et les petits , et qu'il a également soin de tous. . I P/er. I, ij. Vous appelez votre Père celui qui sans acception de personne juge selon les œuvres dç chacun.

(L'auteur dit qu'il a préféré la Sagesse à toutes les choses de la terre ) Sap. VU ,11. Tous les biens me sont venus avec elle. Matt. VI, 35. Cherche» premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par-dessus.

Sap. VII ,25, 26. La Sagesse est l'émanation purje, d|e la clarté du Tout-Puissant; elle est la splendeur

de sa lumière éternelle^ le miroir sans tache de la

majestëde IHeu^ et limage de sa bontés Héb* I> 3.

J. G. est la splendeur de la gloire de Dieu et Ti-

( mage empreinte de sa personne.

Sap. IX ^ i5. Qui est l'homme qui peut connaître les desseins de Dieu ? Qui pourra pénétrer ses volon* tés ! Rom. XI y 34- Qui est-ce qui a connu la pensée du Seigneur^ ou qui a été son conseiller ?

Sap. X^ i4* La Sagesse n ai point quitté Joseph dans ses chaînes y jusqu'à ce qu elle lui eût mis le; sceptre entre les mains. Act. VII, 9, i o. Dieu fut avec Joseph; il le délivra de toutes ses afflictions, et pair la Sagesse qu'il lui donna , il le rendit agréable à Pharaon roi d'Egypte, qui le fit surintendant de l'Egypte et de toute sa maison,

Sap. XYI, 16. Ce ne sont pas les fruits de la terre qui nourrissent les hommes, mais c'est ta parolet qui conserve les croyans. Matt. IV, 4* L'homme ne vivra pas de pain seulement , mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu,

11 nous semble qu'en lisant ces choses dans le li« vre de la Sapience, c'est bien la parole de Dieu qu'on lit. Mais, venons à la grave objection faite à ce livre d'enseigner le pélagianisme* Or, il parle de l'état primitif de l'homme d'une manière évangélique , et absolument conforme à la saine doctrine relative^ ment à l'origine du mal, quand il dit que Dieu n'a pas fait la mort y w,ais quil avait créé l homme, pour être incorruptible (I, i3« 11^:23). C'est là

un monument précieux à ajouter à celui que nous avons vu dans le 4*^ livre d'Esdras sur la doctrine des anciens Juifs touchant le péché originel , et qui sert à expliquer un • autre passage où Ton a cru voir le contraire.

Jetais , dit l'auteur^ un enfant bien né , et une bonne âme m'était échue ; ou plutôt étant bon y fêtais venu dans un corps sans souillure (VIIl^ 19, 20 )• Observons d*abord que le texte peut èe traduire d'une manière différente , comme on le Voit par la version de la Bible de Genève de 1 8o5. Jetais un enfant bien né, et f avais reçu un caractère heureux ; fêtais non-seulement bon, mais feus encore un corps sain. Et sachant que je ne pouf^ais acquérir la sagesse par moi-même , que Dieu seul pouvait me t accorder, et que cette idée même était un présent , réfléchissant a celui dont elle est un des bienfaits , je m'adressai à lui par une prière , etc.

Le texte grec pris isolément est susceptible des deux versions ; mais il est évident qu'on doit choi- /sir celle qui se lie le mieux avec l'ensemble du discours , avec l'esprit de l'auteur dans ce qu'il dit sur l'origine du mal , et avec ce qui se passe tous les jours^ puisqu'on voit des enfans qui de très-bonne lieure manifestent tellement de meilleures dispositions que d'autres^ que l'on dit d'eux que ce sont des enfans bien nés. Notre Seigneur compare au froment tombant dans une bonne terre sa parole

reçue ai^ec un cœur honnête et bon (LucTIII> 3t&)» Sans doute ces dispositions sont des grâces du ciel > mais c'est précisément ce que dit Fauteur. Si donc cet auteur a senti dès son enfance ces bonnes dis* positions 5 il pouvait dire ^i/'ane ^/i/ze âme lui était échue y ou quï/ avait été doué et un caractère heu-reuacy doux^ religieux; et de plus il avait reçu un corpf sain. Ainsi d'esprit et de corps il fut aussi privilégié qu'il était possible de l'être : mais il n'en sentit pas moins que tout cela venait de Dieu ^ qu'il ne pouvait rien que par la grâce de Dieu. Et de plus il sentit que ce corps , tout sain qu'il était> s'opposait bien sou venir à l'exercice de la sagesse; car il dis^t dans sa prière ^ pour motiver la demande qu'il faisait à Dieu de la sagesse : les pensées de l'homme sont timides et ses résolutions incertaines , parce que le corps qui est corruptible appesantit tdme, , et que cette tente terrestre accable l'esprit chargé ^inquiétudes (IX, i4> i5). Ne croirait-on pas entendre St. Paul gémissant sur les obstacles . que le corps oppose à l'action de l'esprit qui voudrait servir Dieu en toute liberté (Rom. VU, i4-35) ?

Tel est l'ensemble qu'il faut saisir pour compren-. dre le passage dont il s'agit. Ajoutons à cela ce qu'avait dit l'auteur presque dès l'entrée de son livre : Dieu a créé l'homme pour être incorruptible; mais' par tençie du diable la mort est entrée dans le monde; et ceux qui sont de son parti en font l'essai (U, 23, a4). Or, qui est-ce qui n'en fait pas

l'essai, puisque tous les hommes meurent? D'ailleurs^ l'auteur parle comme Salomon : Dieu aidait créé Vhomme droit : mais ils se sont détournés par beaucoup de raisonnemens (Ecclésiaste, VU , 29).

Ainsi donc ^ bien loin d'être favorable aupélagianisme y la doctrine du livre de la Sapience est conforme à tout ce que l'Ancien et le Nouveau Testament disent de plus positif sur la misère naturelle de rhomme^ sur le péché originel^ et sur le besoin de la grâce miséricordieuse et sanctifiante de Dieu.

Si l'on fait ensuite attention à la manière dont l'auteur de ce livre fait parler les impies contre le Juste^ le Fils du Seigneur y il est facile de voir qu'il y a là quelque chose de tout aussi prophétique que dans beaucoup de passages des Prophètes sur les Juifs persécutant le Messie et sur les souffrances et la mort de J. G. C'est ce que Cyprien a très-bien relevé dans le a.* livre de ses Témoignages et dans celui des Monts Sinaï et Sion contre les Juifs,

Concluons : d'un bout à l'autre ce livre est digne des auteurs inspirés y par les sublimes idées qu'il donne dès perfections de Dieu et des secours du St. Esprit 3 par la pureté et la beauté de sa morale , et par les vues tout à la fois édifiantes et consolantes qu'il présente sur les dispensations de la Providence dan$ les maux fruits du péché.