ECCLÉSIASTIQUE

Ce livre fut composé en héhven par un Juif nommé Jésus fils de Sirach^ et traduit en grec à Fusage des Juifs hellénistes ^ui abondaient en Egypte ^ où le petit-fils de Fauteur trouva le texte hébreu ^ et le traduisit environ un siècle et demi avant la venue de J. G.

Le traducteur parle dans son prologue des con«naissances des Juifs et 4^ la sagesse tirée de la Loi^ des Prophètes y et des autres livres de leurs an* cêtres, connaissances et sagesse qui faisaient la re« putation d Israël , et qui pouvaient être une source d'instruction pour les étrangers ; et il ajoute que sion grand-père avait composé ce livre^ afin que ceux qui désirent apprendre cette science et qui s'y appliquent > s'approchent de plus en plus d*une manière de 'vivre conforme à la Loi»

Voilà donc un livre écrit en vue non - seulement des Juifs mais aussi des Païens^ rappelant à ceux-là les vérités et» les leçons révélées, et préparant ceuxci à la foi par de sublimes pensées sur le vrai Dieu> et par de nombreuses leçons d une morale qui était à leur portée > et propre par cela même à leur inspireç la volonté du devoir et par elle la disposition à la foi (yefl/i VII> 17). On voit en cela quelque chose de la mission du peuple de Dieu ^ en tant que dcpo^itaii'e

de la Rëvëlation et Apôtre auprès des étrangère pour les amener au vrai Dieu par le moyen de la JLoiy des Prophètes y et des autres livres de la nation. Selon l'usage qui régnait depuis le temps de Salemon^ ce livre est tout ëcrit en forme de sentences et de proverbes, et se rapporte tout à faire aimer la sagesse. 11 est précieux par l'époque même où il a été écrit y puisqu'il prouve que long-temps après la cessation réelle ou supposée de la prophétie publique^ lorsque la corruption^ le mélange de la politique avec la religion^ et l'altération du sacerdoce faisaient ou allaient faire dégénérer de plus en plus le peuple de Dieu et changer son culte en pharisaïsme> Dieu suscitait des hommes de bien, qui par leurs discours et leurs écrits prophétisaient en quelque sorte , selon ce que dit St. Paul y celui qui pro^ phétise édifie y exhorte et console les hommes par ses discours ( i Cor. XIV, 3). Ces docteurs, peut-être sans apparence de mission et d'inspiration' surnaturelle , ralentissaient les progrès du mal chez leur nation, faisaient entrevoir aux étrangers à l'alliance les belles vérités de la Révélation , en disposaient quelques-uns à les recevoir, et allumaient ou tenaient allumés , au moins dans l'âmè d'un certain nombre d'élus, le feu du zèle et le flambeau de la vérité, et empêchaient par là que la prière, ou interrompue ou souillée dans le Temple, ne le fût entièrement dans le temple des cœurs. C'est à ce but qu'il faut rapporter Y Ecclésiastique. Ce livre ^ sans

être reconnu comme inspire surnaturellement ^ est lu comme la Sapience dans le culte public de TÉ* glise Grecque* Et puisque jadis il avait été destiné à éclairer les Païens^ il pourrait bien encore servir à cette destination. Serait -il convenable de le faire disparaître aujourd'hui du Livre qu'aujourd'hui même les missionnaires portent partout pour faire connais tre le vrai Dieu? Oui^ dira-t-on, il doit disparaître^ s'il renferme des passages contraires à TËvangile : et bien^ examinons ces passages.

I> 35, a4- -^^ crainte du Seigneur chasse le péché, et celui qui ri a pas cette crainte ne pourra être justifié. L'homme colère ne pourra point être justifié; car son penchant à la colère c^au" sera sa ruine. Ou le mot justifier signifie ici dei^enir juste, et de fait l'on ne peut le devenir sans la crainte de Dieu; ou il désigne la justification gratuite par la foi y et cette justification ne peut s'ap*' pliquer à celui qui n a pas la crainte de Dieu sans laquelle il n'y a point de foi^ à celui qui par sa per« sévérance dans tel ou tel penchant vicieux prouve qu'il n'a pas la foi vivante. -

III, 1, 5. Enjans y écoutez la voix de votre père y et suivez-la afin que vous soyez sauvés^ Celui qui honore son père obtient le pardon de ses péchés. Gomment pourrait être sauvé un enfant qui mépriserait son père et les leçons paternel-^ les sur la sagesse et sur les moyens de plaire à Dieul Un tel enfant aurait-il la foi vivante \ La version de

Lausanne et celle de Genève de i8o5 rendent pdf obtenir le pardon des péchés le mot grec que les anciennes versions rendaient par expier ^ ce qui est bien différent. La même chose a lieu au verset a8 : teau éteint le feu ardent , et Vaumône eocpie les péchés. Cette traduction est tout à fait vicieuse : le grec ne parle que d un péchë. Comme avec l'eau on arrête un feu ardent > avec laumône on arrête la tentation du pauvre^ et on le préserve du péché du murmure ^ ou de celui du larcin. St. Pierre dit que là charité couvre une multitude de péchés ( i P. IV, 8).

Le mot expiation a besoin d être expliqué. Il y a i>® une expiation temporaire; c'est le châtiment qu'on s'est attiré ici-^bas , qiii résulte du péché y mais qui n'aboutit pas nécessairement au pardon* !Dàns ce sens, le bon larron expiait sur la croix le crinie qui l'y avait fait attacher; le larron impénitent exipiait aussi le sien : mais il n'y avait rien là de méritoire quant au pardon* L'expiation temporaire ^ en faisant sen* tir le poids de ia justice de Dieu, e^^cité à recourir à sa clémence. 2.^ H y ^ nne expiation sanctifiante qui consiste à changer de conduite, ppur (l^Tcnii d'impie, pieux > ex impio pius : elle correspond àa pardon.> mais elle ne le mérite pas. 5.^ U y â une expiation méritoire y mais elle n'i^Jieu que par Jésus-Christ portant les péchés des homnçies sur la croix 3 et exigeant ensuite que l'homme se préparé par telle pu telle bonne pensée ou boi^ne œuvre ,

comme raumône, à acquérir les dispositions né» cessaires pour que le pardon purement gratuit de Dieu puisse lui être appliqué*

J. G. est clair et exprès à ce sujet, quand il nous fait-dire dans TOraison dominicale : pardonne-nous comme nous pardonnons à c-euoc qui nous ont of^ fensés , et qu'il ajoute aussitôt après : si vous par-^ donnez aux hommes leurs fautes ^ votre Père cé^ leste vous pardonnera aussi les vôtres ; mais si n)ous ne pardonnez pas aux hommes leurs fautes ^ n)otre Père céleste ne vous pardonnera pas non plus les vôtres (Matt. VI, ii, i4> i5). Quand le maître remit au serviteur sa dette de dix mille ta* lens, cette remise était bien gratuite; cependant elle n*eut pas son effet. Tout au contraire, le serviteur fut traité avec rigueur, parce qu il n'avait pas usé envers son compagnon de cette même compassion gratuite dont il avait eu besoin lui-même. Et le Seigneur conclut cette parabole par cette déclaration expresse : mon Père céleste vous traitera de la même manière i si chacun de vous ne par-' donne de bon cœur à son frère ses fautes (Matt. XVIII, a3-35). Il est donc vrai que dans un sens l'esprit de miséricorde et de charité , qui se manifeste par le pardon des offenses et par l'aumône , expie les péchés , en obtient le pardon , en tant qu'il fait correspondre l'homme au sacrifice expiatoire et seul méritoire de J. G.

Quant à l'aumône en particulier, elle était extrê*

Aiemefit recommandée sous Tancienne loi^ et sa pratique était accompagnée de riches promesses. L'homme de bien a répandu , // a donné aux pau- Près y sa justice demeure à perpétuité; il sera puissant et em^ironné de gloire (Ps. CXII , 9). Uiniquité sera expiée par la miséricorde et par la vérité y et par la crainte de V Eternel on se détourne du mal (Prov. XVI3 6). C'est là rexpiation morale et sanctifiante qui glorifié la sainteté de Dieu. C'est comme si Salomon eût dit : « au lieu de l'iniquité on pratiquera la miséricorde et la vérité, parce que la crainte derÉternel détourne du mal » sans quoi l'application gratuité du pardon de Dieu par J. C. ne peut avoir lieu.

C'est aussi confonnément à ce dernier sens ^ne tes paroles de Daniel à Nébucadnézar , rachète tes péchés par la justice et tes iniquités en ayant compassion des pauvres, sont changées avec raison en celles -'ci dans la version de Lausanne : abandonne tes péchés pour f adonner à la justice y et les iniquités pour exercer la miséricorde envers ies pauvres (Dan. IV, 27).

C'est pourquoi le livre dé Tobie et celui du fila de Sirach ont pu parler de l'aumône tomme ils l'ont fait t'était le langage de la Loi , langage que J. C. même confirme en quelque sorte. Ne dit- il pas aux Pharisiens qui aimaient à thésauriser : donnez Vaumâne de ce que vous avez , et toutes choses seront pures pour vous f Pensait- il anéantir par là le mérite

(67) âe son prochain sacrifice ? Et quand il dit : vendez ce que vous ai^ez et le donnez en auUtâne yfaiteë* wous des bourses qui ne s'usent point , un trésor dans le ciel qui ne puisse jfimais vous manquer^ pensait-ii attribuer aux œuvres un mérite intrinsè* que (Lwc. XI , 4i . XII, 33 ) \

Encore un point de comparaison sur ce sujet, et en revenant à Tobie comme nous l'avions promis. Le discours que l'Ange lui adressa doit être pris dans son ensemble , et alors on a ce sens d'après le " littéral du texte grec : il est bon de faire V aumône plutôt que de thésauriser de i'or ; car Vaumône préserve de la mort et purifie de tout péchéé Ceux qui pratiquent l'aumône et la justice Jeront remplis de vie ; mais les pécheurs sont en^ nemis de leur propre vie. Outre les avantages temporels , il s*agit là de la vie éternelle en opposition. à la mort éternelle. Voyons maintenant ce que sous l'Évangile un Ange dit à Corneille. Tes prières et tes aumônes sont montées devant Dieu ; il y a eu égard : ta prière faite dans le jeûne a été exau-^ cee, et Dieu s* est souvenu de tes, aumônes. Ajou* tons ce que St. Pierre dit à ce sujet : en toute na^ tion celui qui craint Dieu et s'adonne à la jus* tice lui est agréable. Or , quel fut le résultat ? Cor» neiUe par^ ses prières et ses aumônes fut préparé à recevoir l'Evangile pour être délivré de la condamnation et rempli de la vie. En eût-il été ainsi > s'il eût consacré son argent à s^s plaisirs au mépris des

ceuvres de justice et d aumône {Act. X^ 49 ^i> ^5) î Le langage des deux Anges est assez semblable, pour que celui qui s'adresse à Corneille explique et justifie celui qui s'adresse à Tobie, et tout ce qui est dit soit dans les livres canoniques de l'Ancien Testament soit dans les apocryphes sur l'efficace morale de l'aumône et sur le pardon des péchés ensuite de telles ou telles œuvres. Dans l'Ancien Testament , dont le langage est celui de la Loi y l'expiation méritoire des péchés des hommes par le sacrifice de J. C. est supposée , figurée , et l'obligation du. pécheur à y correspondre par les œuvres y est sp^ cialement et disertement ténorisée. Dans le Nouveau celte obligation est confirmée » mais la manifestation de la grâce y est plus disertement ténorisée, afin que l'homme ne se glorifie pas de ses œuvres j et qu'il sache à qui et à quoi il doit son pardon et son salut.

VU , 34» Sois libéral à V égard de tous les wçans y et ne néglige pas de l'être même eni^ers les morts. Il s'agit là des derniers devoir^ à rendre aux ^ morts ^ des honneurs de la sépulture qui allaient . jusqu'à porter sur les sépulcres des viandes pour les pauvres et les passans. JLes Juifs attachaient une importance religieuse à ne pas laisser les morts s9Jis sépulture. C'est pourquoi Tobie disait à son fils : jette libéralement ton pain sur le sépulcre des justes (Tob. IV, 18); et l'auteur de l'Ecclésiastique dit ; des biens répandus sur une bouche muette

(69) ^ sont comme des mets de viandes posés sur unsé- ^pulcre (XXX^ i8). Rien dans tout cela qu'on puisse regarder comme relatif à la prière pour les morts. N* L'auteur reconnaît la liberté inhérente à la na- ; tore humaine^ d'où résulte la force de la volonté

I pour faire le bien (XV^ i4''7) • ™^^^ ^^ ™^^ ^^ ['puissant contre» poids à cette vérité^ en disant i .^ que ; si rbomme est doué d'intelligence et de prudence , \ t'est de Dieu qu'il les tient (XVII, 6); a.® que \ tout homme est adonné au mal dès sa jeunesse , et que la chair et le sang ne sauraient s'occuper çue du mal (XVII, i3 , 28); 3.® que l'homme doit invoquer le Seigneur pour son salut , et qu'à ceux qui se repentent Dieu leur donne le moyen de retourner à lui (XIII, i5. XVII, 20); 4° que l'homme doit plutôt prendre conseil de lui-même que dès créatures , mais en même temps prier Dieu (XXX VU, 16-18); 5.^ que bien loin de se justi^ fier devant le Seigneur , il faut humilier profon^ dément son âme (Vit, 5, 17). Or, dire qu'il ne faut pas se justifier devant le Seigneur, mais solliciter son pardon , c'est bien dire que ce pardon est gratuit (XXI, i). Cependant, tout gratuit qu'il est^ Dieu ne l'applique qu'à ceux qui pardonnent les offenses du prochain (XXVIII, i-5).

On comprendrait mal l'auteur d« ce livre > si Ton regardait ces paroles : les richesses sont bonnes à 4:elid gui lia point de péché , comme contraires à ee que dit TÉvangile , que tous les hommes sont

(70) assujettis au péché. L'auteur n'a pas vpulu dire autre chose y si ce n'est qu'un homme qui n'aurait point 4e péché y qui serait parvenu à la sainteté y ne ferait qu'un bpn usage de ses richesses ^ et ne risque^ rait pas d'en abuser. Cette assertion se rapporte à la prière d'Agur : O Dieu^ ne me donne ni pauvreté ni richesses , de peur qu'étant rassasié , je ne te renie y etc. Tout le passage de \ Ecclésiastique roule sur l'orgueil qu'inspirent les richesses et sur le mépris pour le pauvre. Du reste, l'auteur est assez exprès sur Torigine du niai y quand il dit : la femme a péché la première , et c'est à caust délie que nous mourons tous (Xlll , 28. XXV, 3a frov. XXX, 8, 9).

Ceux qui adoptent le dogme de la prédestination et de l'élection pourront le voir au chapitre XXXIII] io-i3. Celui de la résurrection des corps est clairement professé deux fois dans ce livre (XLVI, i3. XLIX, la). La nécessité de la foi pour que les œuvres ne soient pas de3 œuvres mortes est assez recommandée par ces paroles : dans toute bonne œui^re aie la foi dans ton esprit ; car c'est garder\ les commandemens (XXXII, a5).

On hlâme l'auteur d'avoir cru que la Pythonissel évoqua le vrai Samuel , et appliqué à Elie on pas?| sage de Malachie qui regarde Jean Baptiste. Quant à Samuel^ l'auteur parle comme l'avait fait Fhis rien canonique qui présente la chase au littéral sans mettre un seul mot qui puisse aider à pren

(70 la chose dans un autre sens ( i Sam, XXVIII, y-iQc JEccli. XL VI, 2i)« Après cela, que des commenr tateurs aient pris la chose au littéral, que d'autres, ! tels que St. Augustin , l'aient entendue au figuré , ou qu'ils l'aient expliquée par quelque artifice de la Pythonisse, c'est l'affaire des critiques, et ne prouve rien contre la doctrine de l'auteur.

A l'égard d'Elie , on reproche au fils de Sirach d'appliquer à ce Prophète le verset 6 du ch. IV de Malachie , tandis que J. C. nous dit positivement eja parlant de J. Baptiste : c'est Elle qui dei^ait venir (Matt. XI, i/^). Mais il n'y a s^ucun rapport entre ces deux passages , si ce n'est que l'auteur dit ecL général d'Elie, qu'il avait été destiné à faire des mejaaces dan^ le temps, afin de prévenir les justes jugemens du Seigneur avant que sa colère éclatât, o^/z de réconcilier les pères ai^ec leurs enfans et d'affermir les tribus de Jacob. Est-ce que la même chose n'a pas pu se dire d'Elie pendant sa vie ici-bas , et ensuite de J. Baptiste comparé par J. C. à ce Pror phète, sans qu'on doive en conclure que le fils de Sirach ait dit qu'Elie fût revenu sur la terre ? L'auteur, dit -il- qu'Elie, après avoir été enlevé au ciel, en soit redescendu ? Nullement {MaLlY, 5, 6. Eccli. XLVIII, 1-12 ).

Mais , en voilà bien assez pour prouver que \ Ecclésiastique est pur dans sa doctrine et sa morale» qu'il est aussi près que possible du titre à la cano** nicité par son contex^iu > et qu'il forme un lien prér:

cieux de secours teliglèux entre la cessation de prophétie publique et larrivée du Messie.

L'Église primitive appelait ce livre Panarète^^ c'ést-à-dire, trésor de toute vertiu Le nombre points de rapprocbemens entre les sentences qui! contient et la morale soit mosaïque soit évangéliqae est considérable^ et suffirait déjà pour faire cobh.] prendre de quel esprit a été inspiré son auteur.

Nous nous taisons sur les monumehs de la eau»* nicité de ce livre : il y aurait bien des choses & dim en sa faveur. La seule raison qui nous le fasse lâismr parmi les apocryphes, c'est la différence considérable qu'il y a entre la version grecque et la version latine en quelques endroits; ce qui rend difficile la distinction entre l'inspiré et le non-inspiré :* mais cette différence n'est pas une raison suffisante pour faire ré jeter décidément ce livre comme ne pôurant être d'inspiration divine , ou comme n'ayant pas été reconnu canonique par le$ plus a^cie^a docteurs dd l'Église primitive,

ADDITIOI^S AU LIVRE d'eSTHER*

Les additions au livre d^Esther sont canoniquest 4ans l'Église Grecque et dans l'Église Latine : ce serait une erreur que de croire que ces deux Églises les ont rejetée$ y et que St. Jérôme avait fait de

(75) même. Ce docteur les a seulement placées à la fin de sa version^ pour les distinguer de ce qui compo-. sait le texte hébreu qu'il suivait^ et à cause des variantes considérables qu'il avait remarquées dans les copies en grec.

Ces additions contiennent des développemens impottans à l'histoire canonique d'Esther^ de cette femme qui^ en devenant l'épouse du roi de Perse, fut le moyen dont Dieu se servit pour préserver les Jaifii des suites funestes d'une horrible conspiration formée contr'eux par un des ministres du Roi. Il y a parfaite liaison entre la partie canonique de cette histoire et celle que l'Église Réforméte regarde comme apocryphe. S'il y a des contradictions, elles ne sont qu'apparentes, et ont été conciliées avec le texte hébreu par divers commentateurs : c'est pourquoi nouis n'entrerons pas dans cette discussion étrangère à notre but, nous contentant de prouver par l'examen de ces additions, qu'en vue de l'édification de l'Église elles doivent être conservées, alors même qu'on ne les croirait pas canoniques.

En effet, qu'y voyons - nous ? i.^ Le Juif Mardochée songeant qu'un grand malheur menace sa nation, qu'elle prie pour en être préservée, qu'à sa prière le signe de la délivrance se montre , et qu'il réfléchit sur ce que Dieu avait résolu de faire. Or, ce songe n'est pas plus incroyable que ceux des autres personnages favorisés du ciel dans un temps où Dieu employait les Prophètes et les miracles pour pro*-^

( 74) tcger les Juifs pendant leur captivité, et pour les en délivrer : le livre de Daniel en fait foi.

2.*î On voit ensuite un édit du Roi pour persécuter les Juifs , parce qu'il a été trompé par un de ses ministres, par Aman qui veut se venger du Juif Mardochée , dont la vigilance avait découvert au Roi le complot de deux eunuques contre la vie de ce Prince, Cela encore est aussi croyable que les édits de Nébucadnézar et de Darius contre Daniel et ses compagnons; et il ny a rien là de dangereux pour la foi.

3.^ Supposons que les additions au livre d'Ksther fussent canoniques, et que ce qui est canonique fi regardé comme apocryphe , avec quel intérêt ne p» lerait-on pas de ces additions , de la piété qui y règne , de Tesprit de prière qui en fait l'intérêt et h beauté, de la dévotion avec laquelle tout y est rap-i porté à Dieu , et que ne dirait-on pas pour faire sup-j primer la partie qui a été jusqu'ici regardée comm canonique et divinement inspirée, et où pourtant Ii nom de Dieu ne se trouve pas même une fois ? Non; dans les dix chapitres authentiques de cette histoi jamais le nom de Dieu , tandis que les sept chapi tfes qu'on regarde comme apocryphes ne sont plei que de 1^ gloire de Dieu , de la célébration de s bontés pour son peuple , de l'humilité avec laque il faut le prier dans le malheur, de la reconnai ^ancé avec laquelle il faut le bénir pour sa prot t.ipn , de l'esprit de piété avec lequel il faut le vcV j

en tout : et il serait dangereux de lire ces additions^ plus dangereux que de lire l'histoire même d'Esther l Le livre canonique d'Esther n'est vraisemblablement qu'un extrait des registres sacerdotaux, destiné à consacrer dans le canon sacré le souvenir du fait sur lequel reposait l'institution de la fête du Purim^ qui devait être célébrée d'âge en âge en mémoire de la délivrance des Juifs par le moyen de Mardochée et d'Estber, tandis que la version grecque , faite par Lijsimaque petit -fils de Dosithée sacrificateur^ et faite à Jérusalem même ^ comme le porte le dernier verset des additions, a pu et dû contenir des détails intéressans et sûrs, qu'il importait de faire connaître aux Juifs d'Egypte. C'est pourquoi ce sacrificateur alla lui-même avec son fils Ptolomée en Egypte pour y porter la lettré sur le Purim, afin que cette fête y fût dorénavant célébrée avec pleine connaissaùce de cause et avec reconnaissance envers I)ieu.

Après cela , peu importe que Lysimaque , dans

^sl traduction du registre officiel de l'histoire d'Es-

ther et dans ce (ju'il y a ajouté en supplément, ait

préféré un style élégant au mot à mot de l'hébreu.

Est-il étdnnant qu'un Juif versé dans le grec et écrî-

s ^ant pour les Juifs hellénistes leur parle dans un

ptel langage ? L'essentiel , c'est de considérer que Lyr

usimaque écrivant pour faire célébrer la fête du Pur

flirim , et Dosithée sacr^cateur portant la lettre ei^

hJËjg^ptc, il est dans la nature d^s choses cjue tou|

cela se fît par ordre ou autorisa lion du sacerdoce et de la synagogue, et en employait la langue grecque; emploi qui ne porte pas plus atteinte à Tautorîté de Técrît que n'en porte au ministère d'un fonctionnaire public la traduction qu'il fait dans quelque idiome d'un ëdit royal qui doit être communiqué à la province où l'on parle surtout cet idiome.

4*^ La présentation d'Esther au Roi y telle qu'elle est rapportée dans ces additions , explique comment cette Reine dut être au premier moment exposée a la colère du Monarque dont elle violait la loi , et par quels degrés très-naturels elle parvint à obtenir sa demande. Ce récit r.espire la foi et la piétë. & ther trouva grâce devant les yeux du Roi / c'c$t tout ce que dit le texte canonique. Dieu changea le cœur du Roi et lui inspira de la douceur; ainsi porte le supplément prétendu apocryphe.

L'édit du Roi en faveur des Juifs est à la gloire^ de Dieu, comme l'avaient été ceux de Nébucadnézar et de Darius au sujet de Daniel. Un grand Prince a été trompé ; éclairé ensuite par les événemens il rétracte un ordre injuste^ se montre le protecteorl des opprimés, et glorifie le Dieu d'Israël : c'est Ii| une belle et précieuse leçon à méditer.

Enfin y Mardochée qui voit le rapport de san sonj avec les événemens y qui se trouve récompensé sa fidélité et de son courage dans l'acquit de toi ses devoirs, qui jouit du bonheur d'Esther et eelui de son peuple délivré et triomphant de

( 77 ) ennemis , qui glopfie Dieu et institue une fêle an-^ niversaire en mémoire de cette grande délivrance^ est un hel exemple à donner de la fidélité dans lamour de Dieu^ du courage à braver le respect humain y et du zèle à glorifier Dieu de ses bienfaits. Ruth dans les champs^ Judith dans une ville ^ Elsther sur le trône, voilà trois modèles pour les femmes, que nous fournit Thistoire sainte, l^a pauvre et obscure Ruth devient par sa piété, sa simplicité , et son dévouement à sa belle-mère , fille d'Abraham et aïeule du Sauveur. Judith , riche en foi et en vertus comme en beauté et en biens de la fortune , devient , par l'habitude d'une vie détachée du monde , capable de sauver sa patrie et d'en édifier les habitans. Esther , riche en beauté et par son éducation , parvenant au trône , loin de s'enorgueillir de son élévation et d'oublier son peuple , nous apprend comment il faut faire servir les grandeurs à la gloire de Dieu et au bien des hommes. De ces trois édifians tableaux on voudrait en faire disparaître un et effacer d'un autre les traits divins dont il brille. Et pourtant quels sont ces tableaux! Ceux dont le monde a le plus besoin. Pour cette fois c'est bien certainement arracher le bon grain de peur d'épargner l'ivraie.

Concluons donc au moins à la nécessité morale

de conserver la partie dite apocryphe de l'histoire

^ d'Esther, comme un supplément religieux qui peut

^ seul expliquer pourquoi la partie cauoniq^ue ne pré-

(78) sente pas la moindre idëe de Dieu et de piété, quoiqu'elle procède d'un auteur inspiré ou supposé tel. Les ennemis des livres apocryphes veulent-ils en rejeter un qui n ait rien de contraire à la doctrine, ils donnent pour raison qu'il n'a pas été reconnu canonique par le corps de l'Église^ qu'il n'a eu pour lui que quelques églises particulières : et bien, en voici un qui est reconnu canonique par les Églises Grecque et Latine y et qui de plus n'a rien de contraire à la doctrine , et a dû être écrit en grec, puisqu'il était destiné par le sacerdoce aux Juifs parlant la langue grecque. Aussi, quelque doute qui puisse nous rester sur les autres apocryphes, n'hésitons-nous pas à regarder celui-ci comme canonique, et notre conscience nous fait -elle un devoir de presser sa conservation , et de conjurer les Chrétiens de prendre garde à ne pas se rendre responsables de la suppression d'un livre qui pourrait se trouver divin.

BARUGH.

Baruch avait été disciple et secrétaire de Jérémîe à Jérusalem pendant le siégé de cette ville et jusqu'à sa ruine. Jérémie resta d'abord en Judée avec Baruch, puis se retira avec lui et plusieurs autres Juifs eh Egypte. Après la mort de Jérémie Baruch se Retira à Babylone , àh il écrivit àon livré , et le

( 79 ) lut devant Jéchonias et les autres captifs la 5.®anïiée depuis le sac et Tincendie de Jérusalem. Ce livre a été rejeté au rang des apocryphes à cause des difficultés chronologiques qu'il présente et de quelques passages mal compris.

Commençons par une observation générale. Les difficultés chronologiques, dont toute l'histoire de la ruine de Jérusalem et de la captivité des Juifs à Ba- Lylone est hérissée y même à ne la prendre que dans Jes livres canoniques, tiennent & la manière dont les dates des événemens sont indiquées, au silence complet sur quelques-unes, aux doubles noms de quelques personnages , au défaut d ordre ^ans la compilation du livre canonique de Jérémie, et h laddition qui y est faite d'un 62.® chapitre par une autre main. Mais rien de tout cela n'anéantit les faits , pas plus ceux qui sont rapportés dans les livres apocryphes que ceux qui ]e sont dans les livres canoniques : ceuxci, abstraction faite de toute combinaison avec des récits apocryphes, présentent des difficultés qui jusqu'ici sont restées insolubles. On sait que l'histoire des anciens âges du monde renferme de grandes difficultés à cet égard , et qui ont exercé la patience des savans , sans que pour cela ils aient nié les faits«

Nous aurions bien des choses de ce genre à faire

observer même dans l'histoire du Nouveau Testa-»

ment soit pour les dates soit pour les noms et aussi

pour les choses, sans qu'on ait pour cela raison de

xévoquer en doute les divers récits. N'y voit-on pas^,

par exemple , an Apôlre nommé tantôt Pierre et tantôt Céphasf Ne voit-on pas St. Matthieu désigner un autre ApôUe sous les noms de Lebbée et de Thadée qui ne paraissent pas dans St. Luc ^ et St. Luc parler de Jude frère de Jaques , dont St. Matthieu ne parle pas ( Matt. X , 3, 4- ^^^ VI , 1 5 , i6 ) ! C'est que le même personnage a trois noms ^ sans qu'il en résulte de doutes sur son identité.

Faut-il donner un exemple des contradictions apparentes qui se trouvent dans les livres canoniques au sujet même de Sédécias dernier Roi de Jérusalem^ du temps duquel vivait Baruch^ voyez le Prophète Jérémie prédire que Sédécias parlerait au Roi de Babylone^ que ses yeux le verraient^ et qu'il irait à Babylone , et Ezéchiel prédire qu'il entrerait dans Babylone et ne la verrait point (Jérémie XXXII, 4 5. XXXIV, 3. Ez. XII , i3); et les deui prédictions se trouvèrent vraies. Saisi par les troupes Chaldéennes Sédécias fut mené à Nébucadnézar qu'il vit , qui lui reprocha sa perfidie , lui fît crever les yeux , et le transporta à Babylone qu'il ne vit pas.

Venons à Baruch. On a dit qu'il n'avait pas écrit de Babylone, puisque sa résidence était en Judée. Mais lie pouvait -il pas faire sa résidence en Judée et aller faire un voyage à Babylone pour le bien de sa nation, comme le fîrent dans la suite Néhémie et Zorobabel ? Ne sait-on pas qu'après la ruine de Jérusalem Jérémie et Baruch ne restèrent pas long-temps d^s le pays, et qu'ils allèrent en Égvpte ? Et n'est-il

pas possible qu après la morlde Jétcihie Baruoh oit quitté rÉgypte et soit aile à Babylone, pour s'y intéresser à ceux des Juifs qui étaient restés en Judéô et dans une grande misère ?

Ne voit-on pas par Jérémie même (XLI> 5) que depuis la ruine de Jérusalem et du Temple deshom-» mes de Sichem y de Scilo et de Samarie vinrent ap-* porter des offrandes et de lencens dans la maison de t Eternel y et que par conséquent celte maison savait pas été détruite de fond en comble^ qu'il y était resté un autel ou qu'on en avait dressé un autre> que le culte se continuait d'une manière inexacte^ qu'on avait substitué des vases de terre atix vases d'or et d'argent, et qu'il avait été naturel de deman*^ der au Roi de Babylone la restitution de ceux-ci ? Ce fut donc en raison de la continuation du culte que quelques-uns des vases sacrés furent rendus et livrés à Baruch pour éti;e renvoyés à Jérusalem , et servir à qe culte informe pratiqué sur les ruines du Temple : je dis quelques-uns y parce que la totalité ne fut rendue que dû temps d'Esdras et de Néhémie/ . . On a dit que Jéchonias captif n'avait pas pu. tenir i Bftbylone des assemblées de Juifs pour délibérer > et pouç envoyer à Jérusalem des lettres et de l'âr-? gent : mais Jéchonias ne fut pas prisonnier à la manière d^ 3édé€ias ; il put avoir quelque liberté y voir ses çouiûtoyens, et ceux-ci purent avoir avec lui de» relations. Les captifs se regardant toujours comme ^pil^par le. lien de leur patrie, respectant icur Roi

et leurs Magistrats qui étaient captifs avec eux, pU' rent se concerter sur les moyens d'adoucir leur cap-^ tivitc; et comme ils étaient dans une position plus heureuse que leurs frères de Judée, parce tju'ils jouissaient de certains avantages de la vie civile , et que même ils étaient protégés par Nébucadnézar en considération de Daniel qui était depuis vingt-quatre ans à Babylone , ils purent se réunir pour envoyer quelques secours à leurs frères et pour leur écrire par la voie de Baruch. A cette époque Nébucadnézar avait déjà élevé Daniel en honneur ; il lavait établi gouverneur de toute la province de Babylone^ et sur la demande de Daniel il avait donné aui trois amis du Prophète la direction des affaires de lapronnce de Babylone (Dan* II, 47"49)« Si donc les Israélites gémissant eu Egypte sous la plus dure servitude avaient eu leurs anciens qui exerçaient auprès d'eux une sorte de magistrature , combien plus fut - il facile aux Juifs de Babylone de jouir de cet avantage !

Trouvera-t-on étrange que les Juifs de Babylone exhortent leurs frères de Judée à prier pouî* Nébucadnézar et pour son successeur ? Mois le Seigneur même, dans la lettre de Jérémie à ceux de Babj* loue lors de la 5.^ translation, dit : priez pour h wlle dans laquelle je "vous ai fait transporter^ car dans sa paix a)ous aurez là paix. Or , prier pour Babylone n'était-ce J>as pticfr pont son Roi, et cela jpar lorilre de Dieu même (/eV. XXIX, y)? N'est-ce

J>as ce que Si. î^aul recommande ensuite aux Chrétiens sous Tempire du cruel Nëron (i Tim. II, i/ 2)î Que la formule de la prière pour Nébucadnézar et son successeur soit , ûon pas > que leur vie dure autant quête ciel sur la terre yinîiis^ que leurs jours soient comme les jours du ciel Sur la terre ^ qu y fit-il là qui ne soit l'aisonnaLle l Souhaiter à quelqu un que sGs jours soient àes jours de bénédiclion da ciel, des jours tels que ceux qui sont enrichis de ses biens Iqs plus abondans , c'est le Vœu de la char rifë. Mais veut-on qu il s'agisse de souhaiter que ce^ deux Princes vivent autant que le monde , Texplica- ^ tion dé ce voeu est danfe le style oriental de ce temps4à et de ce lieu-là. Les Chaldéens dirent à Nébucadnczar : Roiy vis éternellement (Dan. 11^ 4* III, g). La Reine dit à Balthazar : Roi^ vis à jamais (V, lo). Les Satrapes ditent à Parius: RoiDuriu^^ ws à jamais ( VI ^ 6 ).

Enfin , dira-t-oû qulsraèl n'avait pas eu le temps de vieillir en terre étrangère quand Baruch écrivais cette lettre \ Mais ce n'est pas Baruch qui dît cela; il n*est que le secrétaire des Juifs dont plu*sieurs , captifs depuis la première expédition de Né- Lucadnézar, c'est-à-dire 5 depuis 24 ans , trouvaient déjà bien longue leur captivité ; et il est facile de voir que. le mot vieillir est synonyme de languir^ ou qu'il dé&igue la crainte de se fortifier et de /û/^ yèr/Fur sur une terre étrangère (i).

(i) Selon la chronologie d'Ussérius, le 1/' siège de Jéru-

Mais c'efit assez nous arrêter sur ces objeclions ; passpns à l'examen moral du livrç de Baruch. Or , que contient-iU Le tableau de ceux des Juifs ^ui captifs à Babylone prennent part au sort maU Jieureux de ceux qui sont encore en Judée 3 rui7 nës par la gueire, privés des secours des plus riches ^e leurs concitoyens qu'on avait emmenés, A cette collecte pour subvenir à leurs besoins et à ceux du culte public qui n'était pas encore entièrement sup^i* primé , mais qui avait perdu toute sa splendeur et .presque toutes ses ressources^ est jointe une lettre touchante 3 dans laquelle ils invitent leurs frères à prier pour eux et pour leurs ennemis ^ et à se $oujmettre aux dispensa tiens de la justice de Dieu qui les châtie ; ils s'humilient eux-mêmes devant lui et lui confessent leurs péchés ; ils implorent sa miséri- ^corde ; ils s'exhortent à larepentance, à la sagesse, et aussi à la confiance en Dieu par la pensée de U .promesse qui leur a été faite ^ que le Seigneur aurait

éalem eut lieu Tan du monde 53g8 1 c'était la 4«* année du règne .de Joachim» Alors eut lieu la i /* translation à Babylone $ Daniel en fit partie. Le a.^ siège eutJieu la 8*^ année après ^ l'an 54o5» Cettç année-là Joachim mourut , Jéchonias lui succéda, et fut emmené k Babjlone avec les Juifs de la 2,* translation. Sédécias fut fait roi. Le 5.* siège qui dura deux ans « parce qu'il avait été interrompu, commença l'an 34 14 » ^t finit Tan S4i€ par la ruine de Jérusalem, l'incendie du temple, la l^jt translation à Babylone et l'emprisonsement de Sédéda5. ^inq ans après Baruch écrivît son livre.

pillé d^eux et rétablirait un. jour leur chère Jcrusa*' lent. Ici le langage devient prophétique , prend les^ couleurs de celui d'Ësaïe , et semble annoncer qucH- ^ue en termes figurés les temps du Messie , où Is-^raél sera éclairé de la lumière de Dieu par^ sa miséricorde et par sa justice.

La prophétie dont ces paroles font partie a été regardée dès le second siècle de l'Eglise Chrétienne comme directement relative h Tincarnation de J.C; ce qui prouve que soit en Orient soit e^n Occident le livre de Baruch était regardé comme inspiré. St. Jérôme a pu n'être pas du même avis : mais son jugement ne suffit pas pour contre-balancer celui de tant d'autres docteurs et celui de TÉglise Latine entière qui Ta reconnu canonique. Le corps de TÉglise Grecque ne lui a refusé la canonicité que parce que les Juifs ne Tônt pas partout dans leui^ canon. Sur quoi il est bon d'observer que , tandis que Sl Jérôme assure que les Juifs n'ont pas cet ouvrage , l'auteur des Constitutions Apostoliques , ouvrage du 3.^ siècle , dit que les Juifs lisaient tous les ans le livre de Baruch avec les Lamentations de Jérémie le jour de la grande expiation. Il n'est pa& non plus inutile d'observer que dan^ plusieurs anciens catalogues, même ayant J. G., le livre de Ba^yuch était regardé comme faisant partie de celui de Jérémie et n'étant qu'un avec lui.

Qu'à la suite de cet édifiant tableau Ion ait an^' nezé une copie d'une lettre de Jérémie même 3'

OU qu'on a cru être de lui , pour prëserver les Juifs de ridolàlrie dans les lieux de leur dispersion, et que celte lettre mette en opposition Timpuissance des idoles avec la toute-puissance du vrai Dieu, c'est un chapitre qui ne peut être déplacé , ni dans la main des Chrétiens auxquels il fait sentir la grâce que Dieu leur fait d'être éclairés de sa lumière « ni dans la main des Juifs des Indes , dont un grand nombre sont de nos jours enveloppés des ténèbres de l'idolâtrie 3 ni dans la main des Païens qu'il faut désabuser du culte des idoles , ni dans celle des Mission* naires chargés de montrer aux Juifs dégradés et aux Faïei^ifii leur Dieu, le vrai Dieu, pour les amener à leur Sauveur,