DANS LA FOURNAISE

Nébucadné^ar avait ordonné qu'on adorât sa statuç d'or^ sous peine > en ca$ de résistance , d'être jeté dans unç fournaise ardente. Trois jeunes Hébreux^ cotnpagQQns 4e Daniel , se refusent à cet acte d'idolâtrie ; ils sout jetés liés dans la fburnaise. Toutà-coup le I^oi le^ voit déliés , debout, accompagnés d'un quatrième personnage et sans mal. Voilà le texte canonique de Daniel ; ici le texte grec place un cantique que chaînent ce^ tlrois Hébreux avec l'Ange

qui les garde; et cette partie du récit a été déclarée apocryphe par TEglise Réformée ^ comme ne se trouvant pas dans l'original , mais seulement dans la version grecque, d'où St. Jérôme l'avait ensuite fait passer dans la version latine.

Ce cantique est canonique dans les Eglises Grecque et Latine , quoiqu'il ne se trouve pas dans le texte hébreu ; mais il faut bien qu'il y ait été pri»milivement , puisqu'il avait été traduit en grec avec Je* livre entier de Daniel par Théodotion , qui de Chrétien devint Juif ^ et fut reçu dans les synagogues à condition qu'il traduirait l'Ancien Testament en grec; ce qu'il fit l'an i85. Avant lui les docteurs Grecs avaient déjà parlé de ce cantique : Théodotion ne l'avait donc pas imaginé pour faire briller son esprit; il était, dans les copies hébraïques du texte de Daniel. Quoique Théodotion eût renié la foi chétienne^ l'Eglise, loin de mépriser sa version ^ s'en^ servait ordinairement pour le livre de Daniel; comme nous l'apprenons de St. Jérôme dans sa préface sur ce livre , et par la version qu'il a faite luimême de ce cantique sur la version de Théodotion en l'accompagnant d'un commentaire.

Mais quelle est la nature de ce cantique? C'est d*abord une prière d'humiliation sur l'état du peuple de Dieu , une confession des péchés d'Israël , un aveu de la condamnation et des châtimens quon ^vait mérités , puis le recours à la miséricorde de Dieu en considération de Talliance avec les Fatriai>^

chcs. Ces trois heureux martyrs, avant de penser à eux-mêmes^ pensent à glorifier Dieu de la protection miraculeuse dont il les couvre , et h prier pour leurs coi^citoyens captifs, châties du ciel, privés, les uns du culte divin, parce qu'ils sont loin de Sion ; les autres , de leur gouvernement et de leurs princes, parce qu'ils sont restés sur les ruines de leur patrie d'où leurs chefs pnt été enlevés , et où la voix de la prophétie s'est évanouie avec celle de Jérémie qu'ils ont persécuté. Mais il y a un culte qui peut se rendre partout au Seigneur, et qui lui est plus agréahle que celui des holocaustes; c'est celui d'une âme froissée , d'un esprit abattu , d'un cœur qui se voue à l'ohéissance et qui se confie dans la miséricorde de son Dieu ] et c'est celui que ces trois Héhreux rendent au Seigneur, et donnent à leurs concitoyens et à leurs ennemis l'exemple de lui rendre , afin que ceux-là soient délivrés, et ceux* ci convertis à la connaissance du vrai Dieu.

C'est en vain que ces ennemis barbares , étonnés de ce que le feu ne touche point leurs victimes , l'attisent avec fureur; l'ardeur de ce feu les atteint eux-mêmes et les brûle , tandis que l'Ange du Seigneur continue à protéger ses serviteurs fidèles, qui faisant succéder aux prières de l'humiliation et de la charité celles de la louange , glorifient Dieu de ses œuvres et de ses bienfaits , et invitent toutes les créatures à le glorifier, à le bénir; et c'est par les détails ^ comme nous devrions le faire^ souvent ,

qulls nourrissent leurs saintes pensées ^ prolongent leur cantique, et le font durer aussi long-temps que dure le miracle qui s'opère en leur faveur. Après cela seulement ils s'occupent d'eux - mêmes , et s'exhortent mutuellement à bénir le Seigneur qui les a protégés.

Ce cantique est admirablement lié avec le récit consigné dans le livre de Daniel , et il en est digne en tout. Presque tout biblique, et particulièrement semblable au Psaume i4S.^, c'est un modèle de prière et un aide à la prière, soit qu'on ait des peines à confier au Seigneur ou ses bienfaits à célébrer. Le lire, serait-ce donc sortir de la parol^e de Dieu et en oublier l'esprit î Ces trois Hébreux en étaient beaucoup plus nourris que ne l'est un grand nombre de Chrétiens qui se plaignent de ne savoir pas prier, et pour qui le langage de la Bible esl^presque étranger. Mais veut-on la preuve de l'application que ces trois Hébreux surent en faire , qu'on lise les passages suivans. Psaum. XVllI, ii. LXXX, n. CXLVIU. I Sam. IV, a. Es. XXXVIl, i6.