HISTOIRE DE SUSANNE

Cette histoire a été annexée à celle de Daniel; et forme le treizième chapitre. Théodotion dans sa

version grecque lavait placée avec raison à la tète du livre, parce que le fait qui y est rapporté a dû se passer avant que Daniel fût élevé en dignité auprès du Roi. Cette histoire a été traitée àe fable par quelques commentateurs et justifiée par d autres. Elle est canonique et Ta toujours été dans les Eglises Grecque et Latine. Ceux qui la rejettent donnent pour raisons tirées du récit même, que les Juifs captifs à Babylone n'avaient pas des juges de leur propre nation , et qu'un jeune enfant ne pouvait pas arrêter ou changer le cours de la justice d'un tribunal.

Les Juifs captifs à Babylone y jouissaient de quelques avantages civils , comme nous lavons vu au sujet du livre de Baruch. Ils pouvaient donc être membres des tribunaux subordonnés au Souverain; e'est pourquoi deux d'entr'eux y honorés des autres par leur titre d'Anciens , ou comme chefs des principales familles , ou comme ayant été du conseil des Anciens du peuple avant leur captivité^ purent être faits juges civils dans Babylone pour {bous les habitans de la ville , ou au moins pour leurs concitoyens par une faveur du Prince disposé à adoucir leur sort.

Quoique ces deux hommes dussent être en meilleur exemple que tous les autres , ils profitèrent de leur relation familière avec leur compatriote Joakim pour chercher à corrompre sa chaste et vertueuse épouse. Oubliant les droits de l'amitié , de la pu-

(90 deur^ et les devoirs de la charité et de la justice^ étourdis par leur passion , ce qu on ne yoit que trop tous les jours , ils détournèrent leurs yeux pour ne point regarder vers le del et ne point se soU' i^erUr des justes Jugemens de Dieu. Ce sont les paroles de rhistprien*

Ces deux scélérats ourdissent donc leur pdieuse trame ; résolus de sacrifier Tinnocence h leur brutalité^ ils essaient de proposer à Susanne un crime qui lui fait horreur. Elle le repousse comme elle doit le faire.

Leurs menaces ne Imtimident point; elle déclare qu'elle aime mieux souffrir que de pécher. Elle leur échappe et s'enfuit ; ils la calomnient et la font traîner en jugement : mais Dieu veille sur elle pour la proléger, cl sur eux pour les punir; aussi sa délivrance et leur ruine arriveront-elles par où Ton aattend le moins à voir paraître la main de Dieu. Susanne a obéi , Susanne a prié , et le ciel la enlendue^ et au moment où tout paraît désespéré, où on la conduit à la mort , son libérateur est sur son che-^ min; Dieu lui suscite dans le jeune Daniel un avo*" cat qui plaide sa. cause avec succès, coiifond ses ac-* cusateurs, fait proclamer son innocence, et con-* damner au supplice les juges prévaricateurs qui, oubliant leurs devoirs et abusant de leur crédit , avaient cru. si facile de séduire la pudeur , de trahir l'amitié, de braver la justice de Dieu, et de se jouei; de celle des hommes.

Que de leçons contre l'abus du pouvoir ! Quel exemple de la vëriié de cette déclaration du Seigneur par Esaïe ; le méchant marchera au milieu des étincelles quil aura allumées (Es. L , ii) ! Ainsi chacun moissonne en son temps ce quil aura semé (Gai. VI, 7). Deux juges corrupteurs de tait et meurtriers d'intention sont reconnus coupables , couverts d'infamie et livres an glaive de la justice i une femme pure et ferme dans sa, pureté est délivrée de la tentation et du malbeur , et couronnée de l'estime publique ; et un jeune homme ardent à la défendre sans crainte de se faire des ennemis, ouvre ainsi la carrière glorieuse qu'il fournira comme Juif religieux , comme prophète du Seigneur, comme ami du prince , et comme protecteur de ses compagnons de captivité.

Tel est le point de vue sous lequel il faut conV sidérer l'histoire de Susanne pour en sentir la vérité , ou du moins pour en reconnaître la vraisemblance. Depuis tant de siècles qu'elle est connue , est-il bien sûr qu'elle n'aura jamais préservé des personnes en autorité d'abuser de leur pouvoir pour a^ souvir leur impureté , ni contribué à prémunir des femmes vertueuses et pures contre les tentations des séducteurs , comme la pauvre veuve de l'Évangile a contribué dans tous les siècles à procurer aux malheureux d'abondantes aumônes ?

Il ne faut pas se représenter Daniel comme un jeune enfant , un enfant en bas âge ; c'était uû

(93) jeane adolescent dans lequel se trouvait de rintel^ ligence naturelle, la culture de Tesprit; peut-être^ même avait-il commencé à exercer la judicature ; il était i5$u de la race royale de David. De plus , le texte dit que le Seigneur inspira une pensée à l'esprit saint (ou pieux) du jeune homme nommé Daniel. Cela serait-il plus incroyable que le don qu'il eut ensuite d'interpréter les songes y et même de deviner ceux des autres, de prédire 1 avenir, et de donner aux Rois les conseils les plus sages? Après cela, est-il étonnant que Thistorien finisse son récit par dire que depuis le jour de ce jugement Daniel fut fort estimé du peuple I Et ne peut-on pas supposer que c'est en grande partie ce qui le fit connaîr tre^ distinguer, et placer auprès du Roi avec ses trois compagnons?

Sans être ni juge ni informateur, il se mêla à^'une cause qui l'intéressait comme Juif, ainsi que Moïse s'était intéressé au sort d'un Hébreu que maltraitait un Égyptien* Daniel s'aida à l'enquête, ce qui se fait tous, les jours pour seconder des juges appelés à prononcer sur une affaire délicate : ict le succès de X)aniel prépara son crédit.

Dans le texte, il y a entré les noms des arbres sçus lesquels les deux anciens dirent calomnieusèment avoir surpris Susanne en adultère, et le$ sentences que Daniel prononça contr'eux , des allur sions qui^ dit-on, ne peuvent avoir lieu que dan$ la langue grecque , et qui semblerçiient prouver qu'iJ

îi*y a jamais eu de texte hébreu ou chaldaïquc de cette histoire, et que Daniel n'ayant sûrement pas parlé en grec , il en résulte que cette histoire est controuvée. Mais le genre des allusions était ordinaire en orient, au point que nous le voyons même dans le Nouveau Testament , comme lorsque J. C. dit^ Pierre , tu es pierrCy et sur cette pierre je bâtirai mon église. Cependant J. G. ne parlait pas grec, mais hébreu ou syro-chaldaïque {Matt. XVI, i8). Qu'est -il donc arrivé? Que les Évangélisles ont rendu en grec l'allusion que favorise aussi le syriaque, où Céphas signifie une pierre y keipha. II en aura donc été de même des allusions de Daniel, que le traducteur Théodotion aura trouvé le moyen de rendre en grec sans altérer Tesprit des paroles de l'original, comme Origène le prouva très-bien à un détracteur de cette histoire. Mais ces allusions, nobles par elles-mêmes , et qui avaient été prononcées avec forcé et sentiment, avec une sorte d'inspiration , n'étant plus que lues , ou rendues par d'autres allusions qui en approchaient, ont perdu de leur dignité et paru n'être qu'un jeu de mots. Certes, une pareille difficulté ne nous paraît guèit ^suffisante pour faire rejeter une histoire qui est par elle-même dans l'ordre des choses et des temps, et qui fournit de graves leçons dont les Chrétiens ont grand besoin. Ajoutons qu'en présentaiit les deui coupables comme des n)ieillards et non comtnt; des anciens y senes et non senaiores ^ et Daniel comme

ji enfant y et non comme un jeune hommes on honaê à cette histoire une couleur ridicule qui ki lltnd suspecte > mais qui fait place à la couleur Le la vérité > dès qu'on saisit le vrai sens des mots P» texte.

Ë mSTOIRE

l>B l'idole de bel et du dragon.

f ' Cette histoire placée dans le livre de Daniel à la

[iunte de celle de Susanne, a été regardée comme

étiKûi en contradiction avec le 6.® chapitre de ce li-

fre y en tant que ce serait un seul et même fait rap

"porté différemment; c'est ce qu'il faut examiner.

Dans le 6.^ chapitre il s'agit d'un ordre donné par

Barias, à l'instigation des Satrapes, de ne prier au-

coa autre Dieu que lui, sous peine d'être jeté dans

^ la fosse aux lions. Daniel n'en prie pas moins le

\ tndDieu trois fois par jour, les fenêtres de sa cham-

■ lït tétant ouvertes du coté de Jérusalem. 11 est dé-»

A<Mi0é au Roi et jeté dans la fosse aux lions. Dariu$

y BWt le sceau, passe la nuit dans l'inquiétude, te-

. sentie lendemain de grand matin, visite la fosse,

*Ppeti« Daniel , le trouve vivant , le tire de là , et y

'^'t^ter ses accusateurs avec leurs femmes et leurs

^B&a», et publie un édit pour ordonner qu on crai-

goe te Dieu d'IraëL

Dans rhîstoire de l'idole de Bel et du Dragon" cjitf paraît se passer du temps de Cyrus, il s'agit des moyens qu'emploie Daniel pour détourner le Prince de l'idolâtrie y en lui découvrant les ruses des sacri* ficateurs de Bel et du Dragon. Ces ruses sont recon« nues par le Roi^ et les sacrificateurs mis à mort; Daniel détruit le temple de l'idole de Bel, et fait mourir le Dragon. Les Babyloniens irrités forcent le Roi à leur livrer Daniel qu'ils jettent dans la foss^ aux lionS) où il reste six jours, et où un prophète lui apporte à manger d^une manière miraculeuse. Au 7.® jour le Roi délivre Daniel , et fait jeter ses ennemis dans la fosse où ils périssent.

Ces deux faits diffèrent pour les temps et les cau^ ses. Le premier fait a lieu sous Darius environ l'an 55o avant J. C; le second, sous Cyrus sept ans plus tard , si du moins le premier verset de cette histoire s'y rapporte plutôt qu'à l'histoirç de Su-; sanne qui précède» La seule diiBculté réelle qui se présente se trouve dans ce qui est dit immédiaterient après la délivrance du Prophète par Darius : ainsi Daniçl prospéra sous le règne de Darius et sous celui de Cyrus Roi de Perse. Mais cette épreuve d'une semaine', si tant est qu'elle ne puisse pas se rapporter à une autre époque, ne servit qu3 augmenter et à assurer le crédit de Daniel auprès de Cyriis , et à préparer ce conquérant à la connaissance du vrai Dieu et à délivrer Israël, comme lai; première épreuve avait augmenté la confiance délie Darius pour ce Prophète.

(97) L^Dbjebtion contre celte histoire tirce de Fin Vrai* ^cmblance qu il y a , que les sacrificateurs des idoles pussent consommer tous les jours une très^grande quantité dalimens^ sans que jamais celte ruse eût transpiré dan3 le public pendant de longues années^ est en opposition avec l'histoire de Tantiquitéi qui nous prouve comment les sacrificateurs des fauxdieu^ ont su tromper les peuples pendant des siècles entiersi

Quant au prophète tîabacnc transporté miraculeusement depuis la Judée à Babylone pour porter à manger à Daniel, robjection tirée de ce quil a vécu un siècle plus tôt sous Manassé n'est nullement fondée > attendu que là plupart des commentateurs croient qu il a vécu et prophétisé peu a^vant la ruine de Jérusalem et pendant la captivité, (On peut voir largument qui précède la prophétie d'Habacuc dans les Bibles de Martin > d'Osterwald et de Lau-* sànne.) Ensuite, que le Prophète Habacuc ait été transporté miraculeusement à Babylone, cela n'est pas plus incroyable que le transport subit du Diacre Philippe depuis Gaza à Azot (^^ct. VllI ,39,4^ ). Tout est miraculeux dans Thistoire de Daniel, qui était TApôtre du vrai Dieu au milieu des idolâtres çhe2 lesquels son peuple était captif.

Ces deux faits étant essentiellement diflférenâ, on comprend qu'ils ont pu être reconnus comme tels, et qu'après examen leur récit a pu devenir canonique dans ies Eglises Grecque et Latine , nonobstant les ob-

jeciioiis et les préventions de quelques docteurs qui traitaient de fable l'histoire de Bel et du Dragon aussi bien que celle de Susaûne. Il ne serait pas difficile de répondre aux objections; mais il nous parait suffisant d'avoir montré que cette histoire ne contient rien qui soit indigne du prophète Daniel et invraisemblable en soi, et d'observer que de nos jours où l'on porte avec tant de zèle la connaissance du vrai Dieu aux peuples idolâtres , ce récit peut n'être pas inutile.

PRIÈRE DE MANitôSE*

li:

Cette prière qui se trouve h, la fin de qnclquesld exemplaires grecs et latins du second livre desl ip Chroniques j n'est regardé comme canonique qQe|l> par rÉglise Grecque. Il est dit (2 Chr. XXXIB, 19) que la prière de Manassé après sa conversion, et la manière dont Dieu l'exauça , etc. y sont r portées dans les paroles des Voyans. Cette pri est-elle celle qui nous reste y c'est ce qui est douteux : c'est pourquoi l'Église Latine la mise rang des apocryphes, et l'Église Réformée X^ laissée. Mais, sans examiner la question de sa c nicité en faveur de laquelle TÉglise Grecque a bablemieMdes raisons à donner, nous nous borner à l'exa^ien du motif qu'on allègue aujourd'hui p^^vy

com

lii faille supprimer dans les éditions de }a Ëible ^ sà> ^Voîr, qu clic paraît contraire à la doctrine évangëli- 116 sur rassujettissement de Thomme au péché. Il est dit dans cette prière : Seigneur ^ qui es ie Dieu des justes y tu ri as point ordonné la rentance pour les justes comme Abraham^ Jsaac J^^i Jacob , pour ceux qui ri ont pas péché contre y, <ai (?^. 8)4 Remarquons d*abord que Manassé ne reparle pas de gens qui n ont jamais péché. Il parle ^ dans le même esprit que David qui disait : la lu- " mière est semée pour, le juste , et la joie pour i ceux qui sont droits de cœur (Ps. XCVII, 11 )* ^ Quel est le sentiment qui anime Manassé captif h Babylone , où Dieu le châtie sévèrement de son Iiorriblô idolâtrie et de s^s crimes^ si ce n est le sentiment de sa misère! Profondément humilié^ et se regardant comme indigne d'appartenir à la race d'A-^ ~ brafaâm , dlsaac et de Jacob, admirant les vertus de ces hommes dont la foi leur avait été imputée à justi- « ce, et ^ui en avaient prouvé la réalité par leur esprit "J d^obëissance y il les voit dans les siècles passés ser- ;. vaut le vrai Dieu, répondant avec zèle à sa vocation, se préservant et préservant leur famille de l'idolâtrie , et du vice. autant que cela dépendait d'eux; il les fc voit tels que St. Paul même nous les représente {Héb. XI), et il se dit à lui-môme : « ils nont pas K comme moi à pleurer sur leurs désordres. Depuis I que le Seigneur dans ses miséricordes les a appelés, k ils ont observé sa loi : ils n'ont pas à se repentir

( «oo ) ^e iai^t d actes odieuse , comme ceux dont je md suis rendu coupalde. Le Seigneur n'a pas pu dire de moi ce qu'il a dit d'Abraham : je le connais, et je sais quil commandera à ses enfans et à sa famille après lui de garder la voie de V Eternel pour faire ce qui est juste et droit , afin que VEr ternel fasse venir sur Abraham tout ce quil lui a dit (Gen. XVIII, 19)- » En effet, Dieu pouvait* il ordonner la repentance à Abraham pour avoir voulu lui immoler son fils par obéissance liiémc \\ ses ordres, comme elle était ordonnée à Manassé qui avait fait brûler son fils en Fhonneur de Molocb? Dieu dit à Abraham : parce que tu as fait cela.,» certainement je te bénirai. . . . toutes les nations de la terre seront hé ni es en ta postérité , parce que tu as obéi à ma voix (XXII, i5-i8). Celle citation suffit pour montrer que Dieu regardait Abraham comme juste et à quel égard.

Quel qu'ait été l'état de mort spirituelle d'nn pc*cheur, avant que Dieu le réveillât par quelque coup de grâce qui l'a porté à se repentir , et h se convertir pour vivre ensuite dans la foi et dans l'obéissance d'une manière exemplaire et édifiante pour le prochain, dès qu'il ^st parvenu à ce réveil, eùlil été un scélérat, il commence à sentir sa misère, à avoir horreur de ses désordres, a éprouver les re-

mords du crime» 11 pourra donc dire d'un homme de bien dont il ne connaît que les vertus édifiantes et les œuvres dignes dç la foi : <> ce n'est pas pour

( lOI )

un tel homme, ce n'est pas pour ce juslc que la repen tance est nécessaire avec ses terreurs, ses regrets, ses désespoirs, ses châtimens et ses humiliations : il fournit en paix la carrière du juste ». La prière de Manassé est un modèle de prière d'humiliation pour un pécheur repentant : plus d'un Chrétien de nom aurait besoin de la méditer et de la pré-, senter au Seigneur avec contrition. Ce serait un grand mal qu'elle fût mise en oubli.

Au reste, il ne faut pas oublier, et nous l'avons déjà dit , que les auteurs des livres apocryphes prennent le mot juste dans le même sens que ceux des livres canoniques de l'Ancien Testament, pour désigner ceux qui avai^^nt l'esprit de l'obéissance et auxquels s'adressaient les promesses des récompenses^ quoi qu'il en soit des faiblesses et des péchés dont ils se repentaient, et pour la propitiation desquels ils offraient les sacrifices voulus par la loi divine comme types du sacrifice de J. C. » qui seul pouvait mériter à tous le pardon des péchés, et aux justes les récompenses promises par la miséricorde du cieL Le Nou« veau Testament même, en nous révélant d'une manière plus explicite que TAncien le dogme de lu justification par la foi, n'applique le titre de juste qu'à ceux dont la foi se prouve par les œuvres, Mea chers enfans, que personne. /xe. yous séduise; celui gui s'acquitte des dei^oirs de la justice est juste ». comme •/♦ C. aussi est juste, (i Jean HI, 7),