DICTIONNAIRE D’ARCHITECTURE

Opinion extraite de l’ Encyclopédie par ordre de matières-^

POLYGONE [adj. des deux genres), qui a plusieur» angles el plusieurs côtés. Ce mot est plus particulièrement appliqué à la fortilication des places, et est un terme d’architecture militaire.

On l’applique aussi aux figures de dessins à comparlimens, et l’on dit polygone régulier ou polygone irrégulier.

Quant à l’architecture, on a, surtout depuis quelques années , employé le mot polygone irrégulier pour définir la taille de pierres employées dans des constructions d’une plus ou moins grande antiquité, à former des murs d’enceinic, de fortifications et autres, à paver des grandes routes, à faire des ponts, etc. (i).

On trouve dans Vitruve l’emploi des pierres polygones irrégulières , sous le nom âîopus incertum. Cet écrivain le décrit comme un genre de maçonnerie dans lequel de petits moellons de formes irrégulières se rapportaient à joints irrë"guliers, par le mortier, et formaient les paremens des massifs de maçonnerie bâtis en blocage ou à la rinfusa. Cet appareil da maçonnerie, Vitruve le compare à un autre qu’on appelait reticulatuni , ou à réseau, forme de petits cubes , faisant des compartimens beaucoup plus agréables à la vue, mais moins solides que les paremens de Vopus incertum , qui , dans le fait , n’avait contre lui qu’un aspect de désordre et d’irrégularité.

Il en fut de même de Yopus incertum (2), ou appareil en grand de blocs de pierres po/Kgonej irrégulières. Cette sorte de ’ruction avait, comme celle qu’on vient de décrire.

certains avantages sar l'appareil en pierres de taille régulières {snxtim quadratum).

Le premier diaii l’e'conomie de matière, de temps et de travail. Les pierres qu’on employait ainsi pouvaient servir, quelles que fussent leur forme et leur dimension, rien n’obligeant à une mesure égale dans la disposition qu’on leur donnait et dans leur liaison à d’autres pierres. Ces pierres, formées ordinairement du délitement des montagnes, avaient leurs paremens tout dressés. Il ne s’agissait que d’ajuster - leurs côtés aux angles déjà donnés par les pierres auxquelles on voulait les associer; et comme, dans cette sorte de bâtisse , il n’y avait ni lits, ni assises , il suffisait de prendre , avec la règle de plomb, les angles rentrans des pierres déjà posées, et d’en porter les lignes ou les traits sur la pierre qu’on devait leur joindre. Ainsi toute pierre étant bonne, toute forme étant indifférente, ainsi que toute mesure, de semblables appareils ne demandaient aucun art (3).

Le second avantage de ce genre de construction , surtout dan^ les murs de fortification des villes, fut que, n’y ayant ni lits ni assises, toute brèche qu’on y pouvait faire en enlevant quelques pierres, ne devait pas produire un éboulement considérable; les pierres s'accrochant les unes aux autres dans toutes sortes de directions, formaient des espèces de voûtes irr^ulières elles-mêmes, et dont les points d’appui étaient divers et multipliés.

Mais cette sorte de construction en polygones irréguliers était d’un aspect désagréable à l’œil, qui, dans l’architecture , aime précisément qu’on lui montre une certaine régularité compagne de l’art.

On a essayé de faire, d’une telle façon de bâtisse , le caractère diagnostique d’un peuple, d’une époque de l’art, ou d’oue classe de monumens en particulier. Mais tout système, à cet égard, est aussi difficile à soutenir qu’à rccevoir(4).S’il

s’agit de peuple, on voit une pareille mdlliode , indiquée souvent par la nature même des matériaux et par riusliiict le plus vulgaire, se produire presque par toute la terre, avec quelques différences sans doute, mais telles que toute méthode, même la plus uniforme, en comporte. Si l’on prétend que la construction en polygones irréguliers fut presqu’uniquement d’un certain âge, et des siècles reculés de l’art de bâtir en Grèce et ailleurs, la chose ne peut guère être douteuse, tant il entre , dans cette méthode, de cet art sans art que l’instinct dut inspirer de tout temps aux peuples à qui la nature en fournit les moyens et les matériaux. Mais que jamais depuis, et dans des temps postérieurs, on n’ait employé cette construction, c’est ce qui , d’une part, ne saurait être prouvé, et, de l’autre, ne paraîtra pas probable, surtout si l’on réfléchit que cette manière d’assembler les pierres fut constamment celle que l’on pratiqua pour la confection des voies romaines. Quelle raison aurait donc empêché de s’en servir dans des constructions verticales ( 5 )? En accordant que la construction par assises régulières est plus belle et plus convenable aux édifices dans lesquels on doit rechercher la beauté de l’appareil, n’y aurait-il pas eu toujours un grand nombre de cas où la recherche de cette beauté eût été inutile?

On ne saurait encore prétendre que la construction par blocs polygones irréguliers n’aura été affectée qu’à un certain genre de bâtisses vulgaires , ou simplement de solidité, comme des murs de ville ou de citadeIlc((i).Un temple dit r/e The'mis, à Rhamn is, près Athènes (Voy. Unediled Ali~ quilles qf Attira, chap. 7,pl. Il), a son pronnos formé d’un ordre dorique du même style que celui duParthenon, et scs murs sont construits en blocs polygones irréguliers (7).

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