REMARQUÉS GÉNÉRALES

PAO&ONGATIÛNS DE$ SYSTÈaSES DE MONTAGNES DE L’ÉOAOPE OCCIDENTALE DANS LES ADTBfiS PAftTIES Dü ÙONÙE; SYSTÈMES QUI NE TRA- ^ VEÈSENT PAS l’eOÂOPE.

Dès Torigine de mes études en ce genre ,

Je me suis occupé de suivre dans les entres parties du monde les Systèmes de montagnes européens et de constater Texistence de systèmes qui ne traversent pas TEurope.

J'ai consigné dans la traduction française du Manuel géologique de M. de la Bêche et dans le 3* volume du Traité de géognosie de M. Daubuisson,- continué par M. Amédée Burat, un résumé très abrégé de mes pre- " mières recherches à cet égard, que je reiM-oduis d'abord ici.

Si Ton considère avec soin, sur un globe terrestre d'une dimension suffisante et^ d'une exécution soignée, les diiïérents Systèmes de montagnes les plus proéminents ^et les plus récents qui sillonnent la surface de l'Europe, on peut remarquer que chacun d’eux fait partie d’un vaste système de chaînes parallèles, qui s'étend bien au delà des contrées dont la structure géologique nous est connue. Mais , comme dans toutes

les portions de chacun de ces systèmes qui sont situées cians les parties bien observées de l’Europe , on a reconnu de proche en proche que les chaînons parallèles sont en général contemporains, on n’a aucune raî- , son pour supposer que cette loi, vérifiée sur de si nombreux exemples, dût s'interrompre brusquement, si l’on en poussait la vérification plus loin encore. 11 est donc naturel de croire, jusqu’à ce que des observations directes aient montré le contraire, que chacun de ces vastes systèmes , dont les systèmes européens sont respectivement des portions , doit son origine a une seule époque de dislocation.

D’après cette considération , on serait conduit à supposer, par exemple , que les crêtes du Système des Pyrénées que j’ai signalées plus haut sur la surface de l’Europe * font partie d’un système plus étendu, dont les Alleghanys et peut-être les Gates du Malabar, formeraient les deux anneaux les plus éloignés. Ces deux termes extrêmes de la série se trouvent, à la vérité, considérablement détachés du reste ; mais, depuis le cap Ortégal en Espagne jusqu’à l’entrée du golfe Persique, sur une longueur de 1,600 lieues, on peut suivre une série d’aspérités allongées , toutes parallèles à un même grand

cercle de la sphère terrestre, et dont le parallélisme et la proximité s'accordent avec ridée qu'elles auraient été prpduites en même temps et pour ainsi dire du même coup.

Ainsi , les directions des petites chaînes de montagnes , que les cartes les plus récentes indiquent dans la partie la plus septentrionale du grand désert de Sahara , au sud de Tripoli et de l'Atlas, et dont quelques unes se poursuivent même à' travers l'Atlas jusqu'à la . mer, ainsi que la direction de la cdte septentrionale de l'Afrique, entre la^grande et là petite Syrte, sont exac-

J . Aw 4 i

tement parallèles à la direction des Pyrénées et à célle des accidents du sol que j'ai indiqués en Proyéncé*, en Italie, ^en Morée. Les observations de M. Rozet prouvent en même temps qu’il existait déjà deâ 'montagnes près d'Alger, lors du dépôt des couches tertiaires. La direction du Système pyrénéoapennin que nous avons déjà suivi jusqu'en Grèce et dont certains chaînons paraissent se poursuivre jusqu'à la mer de Marmara, pour reparaître au delà dans l'Anatolie, se retrouve exactement dans la direction de la grande vallée de la Mésopotamie et du golfe Persique, et dans celle des chaînes qui s'élèvent immédiatement au N.-E. de cette grande vallée, et qui vont se rattacher .au

Là dîrëctiôn' dà bëaùcoup de cSoufs

d'eau qui descendent du Caucase et celle

de plusieurs des principaux chaînons de tt Systèrne, notamment célle du chafnori qui borde îa mer Noire au N,-E. de TAbasie ét de la Mingrélfe, est encore êxactern’eht eéïté rfù Syslèrrié pyrériéo dpenhin. Cétté directioh du éhatnon lé ôccideiytat dû Càùcàse ést eii quelqu#softe côtr^ufée à tràvéïé Tes plaides^ dé ia'RdésIe, dé fàPôloghè, dë Ta PVùssé, jusqu'à l’tlé d*e Rugeiî , par lés dislocàtlbùS q'de M. Dubois dé Montperreut ÿ a signàléës dans le terrain crétacé. Elle sé rattaché ainsi de prô éhe én proche aux dislocations pyrénéediiers dés Carpathés ét du pied N.-N.-Ë. dfu flaVW(l)‘.

La direction' du Système des Èalloris èt

des collines du Bocage étant sensiblement la même que cefle du Système des Pyrénées , la considération des directions permettrait de rapporter une partie des chaînes de montagnes dont je viens de parler au Système des Dàllons aussi bien qu'à celui des Pyrénées; mais dans l'état actuel de la surface du globe terréstre , tous les Systèmes de

(r) Voyez pourees dernières ^excellent travail de M. L. Frapolli » Carte géologique des collines subhaercyniennes^ {Èull, de la Soc, $êol. de France^ a* sérier (t, IV, p. 75^.

moDt^lfpes 0’unf^\date ^pnt |rpp

morcelés, trop usés , trop peu saillants pour qu'on puisse legr rapporter des Sys> ternes de crêtes aussi proéminents que ceux que je viens de mentionner. Il est toutefois naturel de penser que , si réellement le Système dont les Pyrénées font partiese prolonge depuis les Etats-Unis jusque dans Tlnde en traversant l'Europe, il doit en être de

même du Système des Dallons ^ auquel il me parait même bien probable que les Âlleghanys doivent une partie de leur configuration; et la circonstance que les boule verseinents qui, en jEiurope ^ ont marqué le eoinmencement et la ûn de Ip période aecond^>re, se seraient étendus juaqu'aux États-Unis et dans l'onde, expliquerait (comme je l'ai indiqué ef-dessuSi p. 46fi) pourquoi ces grandes coupures des terrains de sédiment semblent se ré^rouvpTv dans trois contrées aussi distantes.

Si maintenant nous passons au Système des Alpes ocçidenlaleSy nous pouvons remarquer que le prolongement mathématique de la ligne tirée de Marseille à Zurich (ou mieux encore de l'IIe de Riou aHohentwiel), se trouve être parallèle à des accidents très remarquables de la surface du globe, que l'induction dp contemporanéité , tirée dp la

direciion des chaînons de montagnes conduirait à considérer comme de la même date, quoique l'état des connaissances géologiques ne donne pas encore le moyen de vérifier complètement cette conjecture.

Ainsi, en tendant sur la surface d'un globe terrestre un fil qui passe par Marseille et par Zurich, on peut remarquer que ce fil, qui passe aussi vers le nord par Pemhouchure de d’Obi, et vers le midi par l’archipel des Nouvelles- Shetland du sud, se trouve a peu près parallèle à la chaîne de Kiolen, rameau le plus étendu des Alpes scandinaves'(et mieux encore, comme nous l’avons vu ci-dessus p. 556 , à l’ensemble de cette vaste chaîne représenté par une ligne tirée du cap Nord à Égensund) , aux chaînons principaux et aux vallées les plus remarquables de l’empire de Maroc, et même à la Cordillère littorale du Brésil qui borde l’océan Atlantique depuis le cap Roque jusqu’à Montevideo.

Celte même direction est parallèle, non seulement à la ligne générale des^côtes orientales de l’Espagne depuis je cap de Gates jusqu’aux environs de Narbonne, mais encore à la ligne générale du littoral de l’ancien continent, depuis le cap, Nord de la Laponie jusqu’au cap Blanc d’Afrique. Le

Mont-Blanc, situé à peu près à égale distance de ces deux points extrêmes, forme comme le pivot de la charpente de la partie de Pancien continent qui est comprise entre eux , et dont il est en même temps le point le plus élevé.

Au sud du Cap-Blanc, la côte de Pocëan Atlantique est basse et sablonneuse sur une grande étendue ; à Pest du Nord-Kyn , voisin du cap Nord de la Laponie, la côte est de rnème assez peu élevée. Dans Pintervalle de ces deux points, au contraire, les côtes qui regardent la haute mer sont généralement formées par des terres élevées qui, lorsqu'elles ne sont pas composées de roches primitives, opposent du moins à POcéari ' une barrière de couches redressées ; disposition qui semble indiquer que le long de cette ligne tous les terrains plats et peu élevés ont été submergés.

Passant ensuite au Système de la chaîne principale des Alpes, on peut remarquer que les crêtes du mont Pilate (en Suisse] , de la chaîne principale des Alpes, du Venteux , du Leberon, de la Sainte-Baume, etc., font partie d’un vaste ensemble de chaînons de montagnes qui, répandus à Pentour de la Méditerranée et se prolongeant à travers le continent asiatique , semblent se lier à ta

fois les uns aux autres parleur parallélisme et par la similitude de leurs rapports avec les grandes dépressions du sol, remplies par les eaux des mers ou peu élevées au-dessus de leur surface. Outre les chaînes déjà mentionnées, ce Système comprend TAtlas, le Taurus , la chaîne centrale du Caucase cou- , ronnée par le pic d'Elbrouz, ainsi que la longue série de montagnes qui, sous les noms de Paropamissus , d'Indoukosh, d’Himâlaya , borde au nord les plaines de la Perse et du Bengale , et renferme les cimes les plus élevées de la terre. Toutes ces chaînes courent parallèlement à un grand cercle qu’on représenterait, sur un globe terrestre, par un fil tendu du milieu de l’empire de Maroc au nord de l'empire des. Birmans (ou mieux encore , comme nous l’avons vu ci-dessus p. 582, du cap Saint-Vincent au Dhawalagiri).

Il existe un rapport de disposition difficile

à méconnaître , entre la situation de l’Hî-

mâlaya, au nord des plaines du Gange, et celle de la chaîne principale des Alpes , au nord des plaines du Pô ; les cours d’eau qui s’échappent de l’une ou de l’autre chaîne de montagnes s’infléchissent de la même manière dans la contrée basse qui la borde pour tomber, les unes dans le Gange, comme

les autres dap|i« le Pô; ce qui semble indiquer que la première plaine doit être7 comme la seconde, formée par une vaste alluvion descendue des montagnes voisines. Le Système géologique de la presqu’île occidentale de rinde s’élève au midi des plaines du Bengale, à peu près comme celui des Apennins au midi des plaines de la Lornbardie; et on pourrait, par suite de cet ensernblé de rapports, remarquer les analogies de situation géographique et cornmerciale entre Milan et Dehly, entre Venise et Calcutta, entre Ancône et Madras, entre Gênes et Bombay.. Les rapports que je signale deviendraient plus frappants encore , si ^ le cours de l’Indus étant barré par des montagnes comparables, en position, à celles qui vont de Gênes au col de Tende, les eaux de ce fleuve et de la rjvière Setledje et de ses autres affluents étaient obligées de franchir le seuil peu élevé qui les sépare de {a grande vallée du Gange.

Les Systèmes de montagnes qui viennent d’être mentionnés sont bien loin de comprendre toutes les chaînes qui sillonnent la surface du globe; mais les chaînes qui n’y sont pas comprises jouissent aussi de la propriété de pouvoir être groupées par Systèmes, dans chacun desquels tous les

chaînons partiels sont parallèles à un certain grand cercle de la sphère terrestre, et embrassent de part et d'autre de ce grand cercle une zone plus ou moins large et presque toujours d’une grande longueur.

Ainsi, par exemple , la chaîne qui forme l’axe de l’ÎIe de Madagascar, et celle beaucoup plus étendue, mais semblablement orientée, qui borde au S.-E. le continent africain , forment deux anneaux d’un Système qu’on peut suivre à travers l’Asie jusqu’aux bords du lac Baïkal et de la Léna. Je pourrais citer beaucoup d’autes exemples du même genre, que j’ai eu plusieurs fois l’occasion d’indiquer dans mes leçons, si cet extrait ne dépassait déjà de beaucoup les bornes dans lesquelles il aurait dû être renfermé.

Je m’étais borné, il y quinze ans, à ces remarques générales (1), mais les progrès que la science a faits depuis lors permettraient de leur donner aujourd’hui de nombreux développements. Je ne puis en offrir ici qu’un simple aperçu que je présen-

(i) Extrait (i'une série de rrcheirhes sur quelques unes des révotiitiun.s de la surface du globe; traduction française du Manuel géologique de La Bêche {i8rî3). et Traité de géognoiic de M. D-jul»ui>s».in-Dssv(ijMiii», ‘ onliiiuée par M. Ainédcr. B'naî, t. III (i834j.

terai dans un ordre géographique. Cet ordre

me permettra de citer plus exactement les

savants aux recherches desquels sont dus ces agrandissements du domaine de la science. 11 servira aussi à mettre en évidence les traits de ressemblance qui existent entre la structure des contrées montagneuses des diverses parties du globe et de PEurope.^

On y verra la confirmation de Taperçu fondamental, qui, dès Torigine de mes recherches, m’a fait partager les accidents stratigraphiques de la partie la plus haute et la plus compliquée des Alpes en deux ^ systèmes , le Système des Alpes occidentales et le Système de la chaîne principale des Alpes, dont j’ai séparé , dès l’abord , de nombreux chaînons appartenant au sein des Alpes, au Système des Pyrénées, puis successivement d’autres chaînons d’âges et de directions différentes, appartenant aux autres systèmes que je suis parvenu à caractériser les uns après les autres. Le Jura , les Vosges , les bords du Rhin, la Bretagne, etc., m’ont offert de nombreuses occasions de signaler des distinctions du même genre, et il en a ** été de même de toutes les contrées montueuses qui ont été étudiées au même point de vue dans les différentes parties du monde.

* 0iO

Mon aperçu fondamental, .qui consiste à distinguer, en principe, autant d'âges de dislocations, au moins, qu'on peut signaler de directions distinctes, a donc été vériGé de la manière la plus générale; et il Ta été d'une manière d'autant plus authentique que quelques unes des personnes qui ont constaté plusieurs âges de soulèvement dans un groupe montagneux désigné par un seul nom ont cru avoir trouvé par cela seul des faits contraires à mes idées, oubliant pro-> bablement jusqu'aux noms de Système des Alpes occidentales et de Système de la chaîne principale des AlpeSy q.ue j'ai donné dès l'origine à deux des systèmes de montagnes dont je me suis occupé de prime abord*

. , Algérie. ^

II ne sera peut-être pas sans intérêt de suivre ici la marche des progrès que les connaissances orographiques et géologiques ont faits en Algérie à la suite des armées françaises. Pour les mettre en évidence , je reproduis d'abord un aperçu de mes pre.- , mières conjectures sur les montagnes du nord de l’Afrique , tel que je l’avais consijgné dans une note jointe ^ux instructiont

èii

donnéèij par T Académie dès" s^rienèés à l’cipédltion scientifique de l’Algérie (1).

« Je rappellerai ici textuellement les diverses remarques que j’avais faites dans mes recherches sur quelques unes des révolutions de la surface du globe, relativement à la structure orographique du nord de PAfrique, et au mode de décomposition dont le réseau de montagnes compliqué qui couvre cès contrées m’avait paru susceptible, ainsi que les conjectures auxquellei^ m’avait conduit,' quant à l’époque du soulèvemént de ces montagnes, le parallélisme des directions de leurs chaînons avec les directions dominantes de certains systèmes de montagnes observés en Europe.

» Cés dernières conjectures étaient! indiquées par la position dans laquelle j’avais placé ces remarques dans mon travail , et par le rapprochement des noms.

1** Système des Pyrénées (2).

Les directions des petites chaînes de montagnes que les cartes les plus récentes (celles du colonel Lapie) indiquent, dans la

(1) Instructions pour l* exploration géologique de l* Algérie adoptées par V Académie des sciences, le 19 mars i838, note 12, p. 33.

(2) Annales des sciences naturelles, t. XVIII, p. 3x8 (1819).

partie septentrionale du grand désert de Sahara, au sud de Tripoli et de rAUas, ainsi que la direction de la côte septentrionale de TAfrique, entre la grande et la petite Syrte, sont exactement parallèles à la direction des Pyrénées et à celles des accidents du sol que y aï indiqués (comme faisant partie du même système) en Provence et en Italie. (Sur Jes, cartes dont il s'agit, on voit les directions dont il est question se poursuivre

dans le réseau de montagnes compliqué qui approche de la côte, mais il devient difGcile de les rattacher à des noms de cimes ou de

crêtes dans une contrée aussi compliquée que peu connue),

2® Système des Alpes occidentales » La ligne qui passe à Manosque (Basses- Alpes), en se dirigeant du N. 26® E. au S. 26® O., et que nous avons suivie dans les Alpes occidentales et jusqu'à l'ile de Riou, au sud de Marseille , étant prolongée dans la Méditerranée , atteint la côte de la Barbarie, à peu de distance du cap de Tenes ou Tennis, et ne coïncide en ce point avec aucun accident remarquable, si ce n'est, toutefois , qu'elle est presque parallèle à la direction des montagnes , que la carte de M. Lapie place à l'Ouest de là vallée de la

r (i) Ibid.^p. 4fj, ,

rivière Miana. £lle est aussi parallèle à quelques chaînons de montagnes qui traversent la partie orientale du royaume d^AIger et celui de Tunis , chaînons dont Tun se termine au cap Bon , et dont la direction se retrouve dans quelques uns des accidents du sol de Tangle occidental de la Sicile; mais on remarque surtout qu'au sud du détroit de Gibraltar^ les traits les plus saillants du relief de Tangle nord-ouest du continent africain, paraissent ne faire avec cette même direction que des angles de quelques degrés.

» Sur la carte jointe au voyage d’Aly- Bey^ et sur quelques autres cartes spéciales, on voit assez clairement que les nombreux chaînons de montagnes qui traversent ces contrées se coordonnent à deux directions principales. L'une qui court à peu près 0, 15° S.-E. 15° N., comme les principaux chaînons de l'Atlas d'Alger et de Tunis, visités par M. DesFontaines , se reconnaît dans les montagnes qui s'étendent entre la câte de la Méditerranée et la ville de Fez*

)) La seconde, qui nous importe principalement ici, se reconnaît dans une série de chaînons de montagnes et de vallées longitudinales, qui, partant du cap de Trèsforças f ou Busadir, au nord de Melilla, sur

la côte de la Méditerranée , et comprenant le flanc occidental de la vallée de la rivière Mulvia, Moulouia ou Molochatb , dont le cours est presque aussi long que celui de la Seine, s'étend vers un point de l'intérieur, situé à l’est de Tarodant, environ par 30“ de latitude nord et 10“ 1/2 de longitude ouest de Paris. Entre cette ligne et la côte de la Méditerranée , on trouve plusieurs chaînons de montagnes qui s'étendent dans des directions parallèles, et que différentes rivières traversent dans des déûlés. Les montagnes Blanches qui se terminent au cap Blanc, presque en face des lies Canaries, sont le prolongement le plus méridional de tous ces chaînons.

)) La direction générale de ces mêmes chaînons de montagnes étant prolongée du côté du N. N. E., coïncide, à peu de chose près, avec la direction générale des côtes oriei>iales de l’Espagne , depuis le cap de

Gatei» jusqu’au cap de Creuss.

.3“ Système de la chaîne principale des

Alpes (1).

» Dans le nord de l’Afrique , le sol de la Barbarie présente plusieurs séries d’accidents qui se croisent dans différentes direc-

(i) Jnnafu dts tciêntts naturêticj^ t. XIX, p. aao.

lions, dont Tune, comme je Fai déjà iiidi* qué plus haut, est parallèle à celle dû Système pyrénéo-apennin y et dont Tautre n& s'éloigne que légèrement de la direction des Alpes occidentales. Au milieu dexes divers accidents, les chaînons de montagnes les plus élevés , ceux qui se coordonnent le plus directement à la direction des vallées longitudinales et des côtes de la mer, et auxquels s'appliquent spécialement les noms de petit et de grand Atlas, courent dans des directions sensiblement parallèles à celle qui domine dans les lies Baléares et en Espagne, et à celle dés différents chaînons de mon* tagnes qui traversent la basse Provence de rp. 1/4S.-0. àl’E. 1/4 N. E. « ,

La note que je viens de transcrire repro«duisait seulement les conjectures que j'avais cru pouvoir hasarder en 1829 et 1830 , avant la conquête d'Alger. . .

Dans le corps même des instructions adoptées par l'Académie , je rappelais les observations publiées par M. Rozet qui avait fait partie comnie officier d'état major de Teipédition commandée par je maréchal de Bourmont, et cités ci-dessus, p. 601, et après avoir mentionné les principaux faits connus sur la constitution géologique de l'Algérie, et les observations nouvelles quüls

•emblaienl appeler , je continuais ainsi » p. 13, au sujet de Tâge relatif et de la structure des montagnes de cette contrée.

a Ces différenls faits réunis, surtout. si de nouvelles observations les confirment et les multiplient , sembleraient indiquer que la côte d'Afrique aurait subi , à une époque très récente, un mouvement d'élévation comparable à celui que^dénotent les coquilles fossiles récentes de la presqu'île du Saint-

Hospice, près de Nice, celles observées par

M. de la Marmora aux environs de Cagliari, et celles renfermées dans l'alluvion marine qui enveloppait les colonnes du temple de Sérapis , près de Pouzzoles. Dans tous les cas, les faits dont.il s'agit méritent un exa«> men attentif.

>» Les faits géologiques et physiques dont Je viens de réunir les indications, tendent, malgré leur isolement, à jeter quelque jour •ur l'époque à laquelle les montagnes de la Barbarie ont reçu les derniers traits du relief qu'elles nous présentent. II. est permis d'espérer que la personne qui sera chargée de la géologie dans la prochaine expédition, achèvera de répandre la lumière sur cette question.

)) Déjà le fait de l'élévation à plus de i,200 mètres de quelques uns dca plateaux

que forme près de Medeya le terrain tertiaire sub-aUantîque , la présence dans les montagnes de TA lias de masses de gypse , de sel gemme, de sources salées et de sources bitumineuses , qui rappellent celles qui font partie du Système des Ophites en Catalogne, en Navarre et dans les landes de Gascogne ; l’existence en divers points de la Barbarie de sources thermales ; celle de roches d'origine volcanique , ou au moins d’origine éruptive; la répétition encore fréquente dans ces mêmes contrées des secousses de tremblements de terre, tout annonce une contrée récemment bouleversée par de violentes commotions. J’ai montré ailleurs que la considération de la direction géné-* raie de PAtlas^ qui est parallèle à celle de la chaîne principale des Alpes et aux zones des Ophites, pouvait conduire presque seule à prévoir ce résultat.

)) D’un autre côté, la discordance de gisement, signalée par M. Rozet , entre les calcaires secondaires et le terrain tertiaire sub-atlantique; le fait que les calcaires se- ^ condaires , qui constituent le noyau des montagnes de l’Atlas, en forment aussi les cimes, et ne sont recouverts que sur leurs flancs par les.assises tertiaires : cette double circonstance tend a prouver que le sol de la

Barbarie avait été disloqué entre la période secondaire et la période tertiaire, et que des crêtes nombreuses s'y étaient élevées au* dessus des flots. Cette conclusion était aussi indiquée d'avance par le parallélisme qui existe entre un grand nombre de chaînons de montagnes du nord de l'Afrique et les chaînons du Système des Pyrénées. *

)> Mais les deux directions des Pyrénées et de la chaîne principale des Alpes ne sont pas les seules qui se dessinent dans ces contrées. On y distingue- aussi .la direction du Système des Alpes occidentales, peutêtre même celle du Système des Iles de Corse et de Sardaigne , dirigée du Nord au . Sud. J) *

La même année 1838, presque au naoment où l'Académie des sciences adoptait les instructions dont je viens de citer quelques passages, M. Puillon-Boblaye, chargé, comme officier d'état-major, de. la triangulation d'une partie de l'Algérie, adressait à l'Académie , sur la géologie de cette con- * trée, une note pleine d'intérêt dans laquelle on lit le passage suivant (1) :

• L'orographie de cette partie de l'Afrique a ses caractères ou son type particuliers. La

(i) CompUt-rendtu hebdomadatrês des siûnces de PJemdémiê déê ssiênees^ t. VII; p. 14) (il38).

nature du sol, les bouleversements violents et les dégradations qu'il a éprouvés, variant sutvant les lieux., les formes ne peuvent être. nulle part exactement les mêmes.

)) L'examen d'une bonne carte fait connaître ces caractères d'ensemble qui souvent se sont inscrits à l'iiisu même de l'auteur; mais au point où en est la géographie de l’intérieur de l’Afrique, on ne peut les demander, et il est utile au ‘contraire que les inductions théoriques viennent en aide à la géographie conjecturale.

)) Il y a déjà bien des années que M. Elie de Beaumont publia que les Systèmes de montagnes dirigées de l’E.-N.-E. à l’O.-S.-O. et de rO;-N.-0. à l'E.-S.-E. devaient pré- * dominer dans la partie septentrionale de l'Afrique; il arrivait à ce résultât d’après des cartes bien imparfaites alors , dés lectures de voyages , et enfin des inductions théoriques. Que l’on prenne la série de noscartes publiées depuis cette époque jusqu'à ce jour, on verra d'année en année ce caractère prendre plus d’étendue à mesure des progrès des nos connaissances. {Voy. la feuille d’Oran, cartes du dépôt de la guerre.) Ces formes si bizarres , si fausses aux* yeux du géologue, de montagnes s'enchaînant

comme autant d'anneaux arrondis, dispa^ raissent peu à peu ou sont refoulés du litto-, rai vers l’intérieur. En attendant qu’on puisse leur donner des formes complètement vraies , quelques observations générales pourront servir à leur donner du moins des formes probables.

w.Le Système^dèi>direction E.-N.-E., 0> S.-O. prédominé dans tout le nord de I’A« friqüe>9 par. son étendue, la hauteur de ses montagnes et la grandeur des vallées et des cours d’eau qui lui sont subordonnés. Cette direction est peu éloignée de celle du rivage, et de là vient qu’il s’y présente si peu de ports. En outre, les chaînes en rencontrant le rivage orienté du levant au couchant, projettent nécessairement des caps dans i’E.-N.-E., et il en résulte que tous les ports sont ouverts dans cette direction et abrités seulement dans la direction du N. -O. Tels sont Bone, Stora, Collo, Jigelli,

’ Bougie, Alger, Arzew, Mers-el-Quebir. A chacun de ces caps aboutit un chaînon qui va mourir dans les plateaux de l’intérieur ou se rattacher à quelques nœuds de croU sement, comme, le massif de Jurjura ou le haut plateau de Medeah. En coupant la Régence obliquement, de Delhis vers Constantine et l’Auras, on coupe successivement

sept de ces chaînons. parallèles. Ce Système de direction est encore le plus remarquable par sa continuité et la netteté de ses arêtes ; ces faits seuls sufOraient pour indiquer son origine récente, et celle probabilité est confirmée d'ailleurs par un fait que M. Élie de Beaumont avait soupçonné; c'est le soulèvement, dans cette direction, du terrain sub-apennin et des alluvions anciennes de l'intérieur; je l'ai reconnu à Constantine et d'une manière plus évidente encore a Alger.

» A ce Système appartient la chaîne qui se prolonge du Tchatabah près de Constantine jusqu'aux montagnes près de Tabarca. C'est le trait orographique le plus prononcé de l’est de la Régence; c’est notre petit Atlas ; csiV }usqu*k ce qu'on ait fait justice de ces dénominations anciennes si ridiculement étendues,* il faudra avoir partout son petit et son grand Allas. Ces dénominations mal appliquées ont l'inconvénient plus grave de fausser la géographie : on dénature les faits pour tout réduire aux deux Atlas obligés, courant parallèlement entre la mer et le désert, ce qui peut-être n'existe nulle part dans la Régence.

)> A ce même Système de direction appartiennent plusieurs groupes isolés : tels

sont les Ourapsetas et le Bougareb dont les crêtes rocheuses de craie compacte s'alignent exactement E.-N.-E. au nord de la route de Constantine; le Gbirioun au S.-E., et au S. leNif-en-Ser si remarquable

par son isolement » sa hauteur et la forme

bizarre de son sommet, TEdrouis (le Djebel- Rougeise de quelques voyageurs), etc.

» Ces montagnes comprennent entre elles d'immenses plaines dirigées dans le même sens; plaines qui se rejoignent dans le sud et se prolongent jusqu'au pied de l'Âuras.

» Âu Système est-sud-est, ouest-hôrdouest appartiennent la chaîne littorale du cap de Fer à Bone , les collines de grès des environ de Dréan ; la grande chaîne qui se prolonge depuis le nord de Milach par le Sgao, leSididris, les Toumilieth, jusqu'à la rencontre des montagnes du Raz-él-Akba ; enûn le trait le plus remarquable de ce Système est la chaîne des monts Auras»

chaîne brisée, interrompue, comme toutes celles de l'Afrique, mais qui néanmoins peut se suivre sur une immense étendue dans le sud de Constantine; c'est la direction des Pyrénées, et c'est en partie aussi la même constitution géognostique (calcaire à nummülithes et grès ferrugineux).

» C’est priûcipalemeot au sud de la

grande chaton , entre Bone et Constantine » que Torographie africaine prend une physionomie toute distincte. De gros massifs isolés s'élèvent au milieu de plaines immenses, comme des tles au milieu de la mer (1) : au premier aperçu , iis semblent comme jetés au hasard ; mais si Ton se sert de la crête rocheuse de l'un d'eux comme d'une ligne de repère , on les voit s'aligner au loin ; telle est la chaitne de l'Auras, et entre elle et Constantine une chaîne moins prononcée dont j'ai relevé plusieurs sommets (le Rauch-el Jemei entre autres, qui est bien le Jedmelah du dépôt de la guerre ). Quelquefois la continuité est plus apparente, et ce sont de hauts plateaux aux formes molles dans les sommets et aux flancs ravinés qui l'établissent. Tels sont le Djebel- Ouacb entre le Tchatabah et les pics Taya, et le. plateau situé aux sources de l'Hamise entre le Mahouna et le Sidi-Eddrouis. »

, Je viens de citer les traits principaux des aperçus auxquels on était déjà parvenu sur la constitution géologique et l'âge relatif des montagnes de l'Algérie, lorsque l'expédition scienliGque dirigée par M. Bory de Saint- Vincent a commencé ses travaux. M. Émi-

(r) Les îles Baléares offrent un exemple frappant dt «m § roupci alignés qui sont fréquents en Àlgéria.

lien Renou, membre de cette comniission, a consacré , dans le bel ouvrage qu'il a publié sur la Géologie de V Algérie, un article très étendu au soulèvement des montagnes dont j'extrais les passages suivants (1) :

c< Avant que notre conquête de l'Algérie, ditM. Renou, eût apporté des rectifications aux cartes que nous possédions, avant qu'on eût acquis aucune notion sur les terrains qui s'y rencontrent , M. Elle de Beaumont avait rapproché toutes les. chaînes qui tra- * versent cette contrée de trois des principaux axes de dislocation de l'Europe méridionale. Ces prévisions trouvent une confirmation pleine et entiere'dans mes observations.

)> Les roches dites primitives ont, en Algérie, trop peu d'importance, eu égard à la surface qu'elles occupent, pour qu’on puisse y constater sûrement la trace de soulèvements anciens comparables à ceux de l'Eu* rope.

» Le. Système le plus ancien qui se remarque en Algérie est celui des Pyrénées ; toutes les principales montagnes en portent l'empreinte à divers degrés, mais partout aussi il est plus ou moins masqué par des soulèvements plus récents. La contrée où il

(i) Exploration scientirique dt l'Alf^rle, CéQlQ{i» , pur M. K. Emilica Btnou, p. IS9.

le dessine le plus nettement est la province de Constantine ; les grandes plaines qui la traversent de Test à Touest sont limitées au sud par une grande chaîne dirigée E. 18 à 20" S. Je n'ai pas assez d'observations , et les cartes sont encore trop inexactes pour que je hasarde des nombres précis. Dans cette chaîne très large sontcompris plusieurs sommets remarquables : le point culminant de l'Algérie, le Chellla, haut de 2,312 métrés, et le Tougour, de 2,100 mètres, entre lesquels est Bêt'na ; du côté de Test, la chaîne parait se continuer dans l'État de Tunis; à l'ouest nous rencontrons le^Bou- T'âieb ; au sud de Sétif le Ouennour'a et le Dlrà, près d’Aumale (Sour-el-R’ezlân) , et enfin le Mouzâia.

» Au nord de ces mômes plaines, un certain nombre de massifs s'alignent suivant la même direction ; les montagnes voisines de la Meskiàna , celles d'Amâma , le Sidi- Rr’eïs, le Gueridun et le Nif-en-Necer (1), le Sidi-'Aïça , près Djemlla , et quelques montagnes voisines de Bougie, entre le DJerdjera et le Bàbour, qui offrent des plis parallèles à cette direction.

(i) M. Boblaye et M. Reiiou ont orthographié quelquefois très différemment les noms des memes montagnes. J'ai cru diYoir copier exactement et conserver ces différences.

h Dans les plaines de la province de TEsI, les poudirigues marins subapennins s'éten* dent presque horizontalement jusqu'au pied de la chaîne de celte direction.

i> Tout le massif de PEdough , à l'est de Bône, est orienté E.-S.-E. Le grèà des environs de la Galle semble afîecté de la même direction , ce qui tendrait à confirmer qu'il appartient à la période crétacée.

» Le pied méridional de l'Aourès parait limité par une ligne E.-S.>E. qui s'élen* drait a l'ouest jusqu'au bord de la mer, près de Tenès, et à l'est aux environs de Gabès; près de Tenès , elle oITre des sommets de 800 mètres, au pied desquels se sont déposés les terrains tertiaires.

» Une chaîne parallèle et plus méridionale que la précédente commence aux confins de l'État de Tunis , et se prolonge très loin à travers celui de Tripoli ; elle y constitue la chaîne du R'ariân, à 100 kilomètres au sudouest de cette ville , dont la direction prolongée passe a peu près par le Ouânserîs et par la Sierra-Nevada, près de Grenade.

, *w La direction E.-S.-E. est remarquablement dessinée par les lacs salés de la province de Constantine, tant au nord qu'au sud de l'Aourès.

Dans la province d'Oran, aucune direc-

tion importante ne se rapporte à ce Système, qu'on reconnatt néanmoins dans le Ouânserts, près de Sa'lda , près de Tlemsên et dans le Trâra ; on le retrouve probablement aussi dans l'empire de Maroc, dans le Rir, et jusque dans les plus hautes montagnes du centre.

» Un Système presque perpendiculaire à celui qui précède se montre ^en quelques parties de l'Algérie : c'est celui des Alpes occidentales, qui fait, entre Marseille et Zurich, un. angle de 26 degrés avec le méridien. On le voit nettement dessiné à la frontière dé . Tunis, près de la Galle : les directions des couches, relevées presque verticalement, y sont d'une rectitude remarquable; l'orientation est exactement N.-N.-E.; elle devrait ^ être N. 27® E., d'après l'angle donné par M. Élie de Beaumont, mais cette observation est relative à un assez petit espace ; car aux environs d'Alger, au sud- est, le même soulèvement se montre aussi assez nettement, et l'angle qu’il forme avec le méridien paraît, au contraire, plus grand.

M La route de Constantine à Philippeville suit une série d'enfoncements N.-N.-E., et cette direction se montre aussi, mais moins nettement, dans les montagnes voisines.

)) Le Chet't'aba, à l'ouest de Constan-

tine. offro deux plis de la même direc* lion.

3> Les environs d’Alger, comme je viens de le dire, montrent une direction N. 25 à 30 ‘ E. , qui directe une grande étendue de pays; la Mitdja est terminée à Test par des montagnes de cette direction, et cette ligne, prolongée au sud , passe par le Djebel- ’Amour et se continue même au loin dans le désert par un bombement du sol, de sorte qu’elle peut être regardée comme une ligne de faite qui partage l’Algérie en deux versants E. et O.

» Le Djebel-’Amour , les environs de Zakkàr et ceux d’El- Ar’ouàt’, offrent la même direction; Le cours supérieur du Cbelif et celui d’un certain nombre de ruisseaux sont allongés A peu près dans le même . sens.

)) On retrouve lat même direction près de Tlemsên , au Bou-Djarrâr et au Tessâla, Enfln , dans l’empire de Maroc, ce soulèvement est fortement accusé par les principales masses de montagnes; dans l’Etat de Tunis, il parait dominer beaucoup.

» Le Système N.-N.-E. relève, aux environs de la Galle , un grès que j’ai regardé comme la partie supérieure de la craie , et qui est, en tout cas, compris entre la craie

tufau et tous les terrains tertiaires de l’ÀI-

gérie.

» On remarque , entre Médéa et Sa’ïda , une série de rides N. 30® 0. environ , qui affecte les terrains tertiaires moyens ; mais de nouvelles études seraient nécessaires pour bien préciser Tâge de ce soulèvement qui ne se rapporte à aucun de ceux connus en Europe (1).

)> Un soulèvement beaucoup plus important que les précédents est celui des grandes Alpes [Système de la chaîne principale des Alpes)^ dirigé au centre de TAIgérie, E. 17

à 18® N. : c'est celui qui traverse les trois

Etats de Maroc, Alger et Tunis ; il est aussi saillant dans les détails que dans Tensemble, et il n'est presque pas de montagne, de colline, de plaine, qui n'en porte plus ou moins la trace.

D Cette grande chaîne commence à l'oues t, au cap Ir’îr, vulgairement cap d'Aguer, près Sainte-Croix-de-Barbarie, comprend le sommet du Millsin, haut de 3,475 mètres, et se continue jusqu'aux environs de la MIouïa

(i) M. Le PL^y a signalé sur les confins de. PEstrnmadure et du Portugnl un système de dislocations, qiii’pouira peut-être coïncider avec relui dont parle Ici M. Beuou, Le Play, Voyait en Espagne. Annales ries mines, 3** série . t. IV ri834).

supérieure ; de là jusqu’au Djebel-’Amour , la chaîne s'abaisse beaucoup, car elle paraît réduite au tiers de cette hauteur ; à l'est du Djebel-'Amour, cette chaîne épaisse comprend une partie de l’Aourès, et passe dans le voisinage des points les plus élevés de rÉlat de Tunis.

)» Le pic de Ténériffe et l’Etna sont alignés sur une direction eiactement parallèle à cette chaîne, et ils fournissent le meilleur moyen d'en déterminer la position.

» J'ai réuni , dans le tableau ci-dessous , . les longitudes et latitudes des points' par lesquels passe l'arc de grand cercle qui joint ces deux pics, distants l'un de l'autre de 3,115,215 mètres, et les angles qu'il fait, en ces points, avec les parallèles.

Longitude.

Latitude.

(Ténériffe, 3,7f0 mètres (1 ) },

iO

(Etna, 3,514 mètres.)

Angle avec le parallèle.