SO
(i) Cette hauteur du pic dt Ténériffe est celle trouvée par 94. Charles Deville.
n Avec ia projection de Flamsteed et récbelle de de grand cercle
dans rétendue de TAlgérie ne diiïère pas notablement d*une ligne droite^ Connaissant Tangle que fait un arc de grand cercle avec Tun des méridiens, on en conclut rangle qu'il fait avec le suivant, en ajoutant ou retranchant 34 minutes , angle égala celui de deux méridiens successifs; en France, Tangle 'de deux méridiens éloignés de 1 degré est plus grand qu'en Algérie. Cette méthode approximative donne des résultats d'une exactitude bien plus que suffisante dans la pratique (1).
Pour transporter de France en Algérie les angles observés par M. Elie de Beaumont, je regarde les' deux arcs de grand cercle comme coupant le méridien de Paris sous le même angle; cette condition les rend perpendiculaires à un même arc qui couperait le méridien de Paris à la latitude moyenne. Si , par exemple, le soulèvement des Pyré-
r (i) La méthode de calcul que M. Renou a imaginée, et qu*il a très heureusement appliquée aux montagnes de 1*AN gérie, difrère de celle que j'ai indiquée au connnencement de ce volume et dont je me suis constamment servi. Je la consigne ici avec d'autant plus d'empreasement que beau* coup de personnes la trouveront probablement d'une applL ration plus commode que la mienne : surtout lorsqu'il s'agira de contrées peu étendues en latitude.
Yr
nées coupe le méridien de Paris par 42*.de hititude, sous un angle de IG'*, qu’on mène par 36"* 7 de Fatitude, un arc faisant avec ce méridien, le même arc de 16®; les deux directions seront perpendiculaires à un même arc de grand cercle qui couperait le méridiende Paris par la latitude de 39® 7. . s
» 11 y a une analogie remarquable entre
les trois hauteurs 3,710 mètres, 3,475 mètres, 3;3l 4. mètres, qui appartiennent respectivement au pic de Ténériffe, au Miltsin et à FEtnaV Une hauteur équivalente se retrouve dans un soulèvem^ent presque aussi remarquable que celui de l’Atlas; la Sierra-.- Nevada d’Espagne, qui, s’étendant de Cadix à Murcie, sur une longueur de 500 kilom., est jalonnée à peu près par Hle de Madère et le Vésuve, comme l’Atlas l’est par le pic de Ténérilîe et TEtna. La hauteur du Mulahacen, qui domine cette chaîne, est de 3,555.., La Maladetla des Pyrénées a 3,482 mètres.
» Les chaînes de la direction des grandes' Alpes forment , en Algérie /un assez grand nombre de plis parallèles, parmi lesquels on peut en distinguer sept principaux : . jn ^
)) 1“ et 2®. Les chaînes qui encadrent le Chélif; 3® la chaîne limite le Tell et du S’ah’ra , un peu au sud de Sebdou , S’a’ïdâ et Frenda; 4® et 5® au moias deux plis
dans le DjebePÂmour ; 6^ le Cbebka-Mta’el-Âr'ouât% qui longe à quelque distance la rive droite de TOuad el-Djedi; 7p une petite chaîne au nord de TOuad-Mzâb. On peut y ajouter aussi une longue série de dunes de sable, qui passe près du village d’El-Golea’ et au nord de TOasis de Touat , vers 30® de latitude moyenne.
» La première chaîne qui s’étend de Mostaganem à Alger, et qui se prolonge à l’ouest à travers lé Rîf marocain, est surtout nette- ment dessinée dans le D’bara , entre l’embouchure du Chélif et la Mtîdja. Cette partie est formée elle-même de deux parties distinctes : la plus occidentale, qui est tertiaire et qui atteint 450 à 500 mètres, n’est affectée que d’un soulèvement; mais la partie orientale offre aussi des traces du soulèvement des Pyrénées; elle atteint* une* hauteur généralement double de la précédente, et elle présente une légère courbure résultant , du croisement des deux directions.
» La seconde chaîne, l’une des plus saillantes et la mieux dessinée de l’Algérie, commence à l’ouest , aux environs de Fêz ,
forme les montagnes des Beni-leznâcen et celles duT’râra; toutes celles qui limitent, au sud , les plaines d'Oran , d’Arziou et la
vallée duChélir; leOuftnseris, leDjerdjera et la montagne des Sept*Caps.
» La direction de celte chaîne, donnée par' l’expérience, soit par les sommets» soit par le pied des montagnes , soit par le cours du Chélif entre le pont à l’ouest de Miliana^ et. le confluent de la Mîna , est de 17® 30'^ nombre qui ditîère bien peu de celui que m’a donné le calcul, ou de celui qu’on peut déduire des directions observées en Europe, ou encore de celui que ni’a fourni la direction des couches redressées. *
» Cette chaîne, si remarquable par sa rectitude, qui frappe le géologue sur le sol aussi bien que sur la carte, est bordée, dans toute son étendue, de matières éruptives. On y remarque les* îles volcaniques de la Sicile, la Galite, les roches porphyriques ou • trachytiques de la Mttdja,.qui se prolongent jusqu’à Cherchêlv et qui, comme celles d'Oran, s’en éloignent un peu au Nord ; les roches analogues, dont j’ai trouvé des fragmentsà l’ouest-nord-ouest de Mascara ; les porphyres quartzifères, au sud de la même ville; les basaltes de ’Aïn-Tmouchent et la Tafna, l’île de Rachgoun et les Zafarines.
)> Beaucoup de mines métalliques, du gypse et du seNgemme accompagnent cette chaîne.
M J’ai peu de détails sur les cbalues qui suivent celle que je viens de décrire; elles se prolongent à travers la province de Constantine, mais elles y sont plus masquées par la chaîne des Pyrénées.
n La direction des grandes Alpes est indiquée, non seulement par un grand nom*bre de chaînes , mais par une file de lacs salés remarquables, tous élevés de plusieurs centaines de mètres au-dessus de la mer, et occupant une longueur de plus de 650 kilomètres, entre la province de Constantine et ' Pempire de Maroc.
» Plusieurs affluents supérieurs du Chélif; entre autres, le Nahar-Ouâc’el, presque tout rOuad-el-Djidi , afifectent la direction E. 17 à 18® N.
Toute la série des K'S'our, ou village murés, depuis Figuîg jusqu’à Bi§kra, indique la même direction , parce qu’ils sont tous au pied de montagnes qui limitent, au sud, une zone habitée, au delà de laquelle viennent les Oasis. A Biskra et au delà , vers l’est, les villages et le pied des montagnes afîectent la direction des Pyrénées, et en face de l’angle des deux chaînes se trouvent les plus grandes Oasis.
«L’âge du soulèvement E. 18* N. est aussi bien déterminé que sa direction par
lei observations directes , puisqu'on trouve le terrain subapennin jusqu'au haut des montagnes dans les environs de Mascara » et qu'il y montre des positions inclinées jusqu'à la verticale. Le même soulèvement alTecte de la même manière le poudingue qui couronne à stratification discordante les terrains subapenninsÿ ainsi que cela se voit en grand et en petit ; aux environs de Sétif, par exemple, le poudingue forme une vaste nappe relevée au nord jusque dans les pentes des montagnes, et qui va, en inclinant au sud, vers le pied du Bou-T'aleb, affecté principalement de la direction des Pyrénées.
» Le soulèvement des grandes Âlpes relève-t-il le terrain marin que j'ai signalé tout le long de la côte? La question me semble difficile à réiioudre sûrement. D'une part, on ne trouve ce terrain que le long de la côte , preuve qu'il s'est déposé dans une mer à peu près limitée, comme aujourd'hui , par une ligne E. un peu N. ; de l'autre, on rencontre ce terrain , comme à Oraii , non seulement à une grande hauteur, mais très bouleversé. Si donc il est postérieur au soulèvement des grandes Alpes, ce je que suis disposé à admettre , il faut que la côte et probablement aussi l'intérieur aient subi
des secousses très violentes , attestées aujourd'hui par la présence des roches volcaniques (1).
» Ce dépôt, postérieur au terrain subapennin et ne contenant que des coquilles d'espèces vivantes , renferme des blocs de basalte, de dolérite, de roches volcaniques, dans les diiïérents points où on l'observe; mais il est probable que sa formation a pris fin promptement par les secousses et les relèvements qui ont suivi ces éruptions.
» On ne doit pas s'étonner que le terrain subapennin forme généralement des montagnes de second ordre au pied de montagnes plus élevées , consistant en terrain crétacé ; car, comme je l'ai dit déjà , presque toutes les montagnes un peu considérables offrent l'empreinte du soulèvement des Pyrénées et quelquefois du système N.-N.-E.
>» De l'ensemble des observations en Algérie, on peut déduire que le soulèvement des Pyrénées doit avoir produit des hauteuri de 1,200 mètres; celui des Alpes occidentales, des hauteurs de 6 à 800 mètres; celui des grandes Alpes, des hauteurs de 1 ,200 mè-
(i) Ainsi que je Tai indiqué ci-dessus p 692, je suis port* à croire que le soulèvement très moderne dont parle ici hl. Renou doit être rapporté Systhnt du Tènarê,
1res. 11 en résulte que, dans les croisements les hauteurs atteindront à peu près la somme de celles des deux chaînes. 1,200 mètres est, en Algérie, une hauteur des plus habituelles; les sommets atteignent auDjerdjera 2,126 mètres.
i) Les chaînes de TAlgérie ont souvent une grande ressemblance avec celles de TEspagne; elles paraissent fréquemment dirigées de Test à Touest , à cause du croisement multiple des chaînons des grandes Alpes et des Pyrénées, ou aussi fréquemment dirigées N.-E. par la combinaison de deux autres soulèvements. Cette direction fautive se voit encore sur presque toutes les cartes.
)) Plusieurs circonstances delà géographie physique de TAIgérie se rapportent directement à l'allure des chaînes qui la traversent.
)> J’ai fait voir dans l’introduction comment presque tous les phénomènes qui intéressent rhomme sont en rapport avec la figure du sol ; on peut y ajouter les remarques suivantes, qui trouvent ici leur place comme conséquence de tout ce qui précède.
» Les chaînes E. IS** N. ont un point minimum vers le milieu , c’est-à-dire vers le méridien d’Oran. Ce fait, en rapport avec leur simplicité, démontrée aussi par la pré-*
sence du terrain subapennin jusque sur les
sommets, est cause d’un rapprochement entre ta Méditerranée et le S’ah’ra.
» Entre Tunis et Tripoli, un phénomène identique se remarque : une interruption presque complète , dans la chaîne E.-S.-E., produit d*un cdté le golfe de Gâbes, et de Tautre une infleiion correspondante de la limite du désert.
)> Les cdtes déterminées par la pente de montagnes hautes et rapides sont généralement peu accidentées ; néanmoins, si Ton a voulu conclure que, l'Algérie se trouvant dans ce cas , sa pénurie de ports et de rades était une conséquence de sa conGguration , on a fait une hypothèse un peu hasardée : ce pays a eu, en effet, à une époque reculée, mais contemporaine de l'homme, des rades immenses, des ports naturels admirables, qu'un relèvement, variable de quelques mètres jusqu'à 150, a sufG pour faire disparaître , sans autre modification dans la forme de la surface. Les environs de la Galle, le massif deBdne, celui d’Alger, celui de K'ol'éa, la vallée du Chelif, le massif d'Oran ont offert de ces ports naturels.
On supposait , il ÿ a quelques années , que le désert formait un plateau élevé ; cette hypothèse ne pouvait avoir aucun fondement. Depuis l'occupation de Biskra , on
sait que cette ville est à 75 mètres environ au-dessus de la nier. L’oasis de l’Ouad-Rlr est donc à une hauteur peu considérable audessus de la mer, si elle n’est au-dessous. L’oasis de Ouâregla, dans laquelle viennent se jeter une quantité de torrents très longs, pourrait bien être à un niveau encore inférieur ; elle est entourée de montagnes dont la direction n’est pas encore sufOsamment connue. Au sud de Ouâregla , le désert se relève vers les montagnes des Touâreg-H’oggar. LeaTi'frastes plaines, plates et submergées en partie, qui existent au sud-est de l’Algérie, et qui paraissent contenir les points les plus bas de tout le désert, se prolongent jusqu’à Gàbes , et forment un enfoncement en rapport avec les deux chaînes principales de l’Atlas. »
Depuis le retour de la commission scien- • tifique envoyée en Algérie , M. Goquand a fait dans l’empire du Maroc un voyage géologique, dont les résultats ont été imprimés dans le Bulletin de la Société géolo^ gique de France (1). Plus heureux que ses devanciers, M. Goquand a constaté sur les rivages africains , ainsi que je l’ai rappelé ci'dessus p. 287 , des traces d’un système
(i) Goquand. Suil, dé ta Sot. géol. di Fraatéf 2® téritf t. IV. p. 1188.
de montagnes fort ancien» celui du nord de TAngleterre. Il y a reconnu aussi le Système du Mont^Viso, Ses observations prouvent du reste que» pour les systèmes modernes» les lois constatées dans TAigérie s'observent aussi dans le Maroc. Je regrette que Téten** due déjà trop grande de ce travail m'interdise de les citer ici en détail.
Morée.
La forme dentelée de la Morée que les anciens ont comparée à celle d'une feuille de Figuier» et que M. de Humboldt a nommée une terre articulée, indique» aussi clairement que possible , le croisement de nombreux Systèmes de dislocations : aussi MM. Boblaye et Virlet y ont-ils distingué 9 Systèmes de montagnes d’âges et de directions différentes. J’ai montré au fur et à mesure que ces Systèmes cadrent de la manière la plus satisfaisante , tant pour leur direction que pour leur âge avec ceux de l’Europe occidentale ; mais j’aurais été heureux de pôuvoiren outre transcrire ici l’article que mes savants confrères ont consacré à leurs Systèmes de montagnes dans le grand ouvrage de l’expédition scientifique de Morée. Je l’aurais désiré d’autant plus vivement que la triangulation qui sert de
''base à la bette carte de la Morée ayant été exécutée par M. Boblaye, et cette carte ayant été levée et gravée sous sa direction , aucun tràvail géologique n'a peut-être été ^jusqu'ici aussi bien mis en rapport avec * ses bases géographiques ; mais l'épaisseur déjà trop grande du présent volume m'in-* terdit cette insertion. J'y renonce avec d'autant plus de regret qu'elle* eût été un faible mais sincère hommage rendu à deux observa leurs* pleins de zèle et de talent , et à la * mémoire d'un savant dont la science pouvait attendre beaucoup plus encore, et dont -la fin prématurée a causé des regrets aussi universels que bien mérités, i Je dois attendre que M. Pierre de Tchi- . hattheff ait publié les importants résultats des voyages qu'il vient de faire dans TAsie mineure, pour hasarder aucune conjecture nouvelle sur cette terre classique. Je passe à l'Inde.
Jndes orientales.
M. le capitaine Newbold , assistant commissionner à Kurnoul dans la présidence de Madras, a bien voulu me faire l'honneur de m'adresser une lettre contenant le résumé des recherches auxquelles il s'est livré dans .ses nombreux voyages sur les différents
Systèmes de montagnes qui silionnenl le soi de rinde. Par cette lettre que j'ai communiquée à la Société philomatique de Paris, dans sa séance du 27 mai 1843 (1), M. Newbold m'annonce qu'il croit pouvoir classer les diverses régions de l'Inde en cinq grandes divisions, basées sur la direction générale des axes de soulèvement et des lignes d'écoulement des eaux dans chacune d'elles; savoir :
« 1® Division de VHymaîaya ou de VInde . septentrionale f avec ses chaînes subordonnées, caractérisée par une ligne générale d'élévation orientée à peu près à l'ouest 26*' nord et par un écoulement général des eaux, dirigé au sud et à l'ouest, atteignant la baie de Bengale par les grands canaux du Gange et de la partie*inférieure du Bramapuira.
rt 2'’ Division du Vindhya ou deVfnde centrale, avec ses plaines basses traversées par les chaînes du Vindhya et du Palamow, ayant une ligne générale de direction orientée à ro. 5® S., et où l’écoulement des eaux s'opère dans le même sens vers l'océan Indien, principalement par les canaux du Tapteretdu Nerbudda. Le Système de soulèvement* du Vindhya oblige les eaux qui
(i) Journal Plnstitut, t, XI, p. 19T, n® 493, 8 juin i84J.
descendent .de l’Hymalaya à s’écouler vers TEst, et celles des plaines qüi séparent ses propres chaînons à s’écouler vers TOuest, tandis que le cours naturel des uns et des autres aurait été vers le Sud.
)) 3° Division des Ghauis ou de VInde meridionale , -avec -une ligne d’élévation orientée au^N.^ 5? 0/ et un écoulement dirigé, à ^«•l’est et au sud, vers la baie de Bengale, par les canaux du Mahanuddi, du Godavery, du Ristnah ,^du Pehnaur et du Cavery. .
i » 4®. Division de VIndus ou deVInde occidenlaley qui flanque les divisions de l’Hymalaya et du Vindhya. Le grand axe d’écoulement des eaux de ce Système se dirige au sud un peu ouest vers l’océan Indien. Le cours de ces^eaux est principalement déterminé par la grande élévatfbn de VHindoo^Kosht dirigé vers Touest.
)) 3® Division de Malaya ou de I7nde au delà du GangCf comprenant la péninsule de Malacca, une partie de Siam et des Birmans. Cette immense ligne d’élévation, s'étendant du pied du Système de V Hymalaya à la lisière de VEîjnataOy suit une direction presque parallèle à celle de Tlnde méridionale. Dans ses parties septentrionales , l’écoulement des eaux est déterminé vers le sud par les grandes élévations de l'Hymalaya. Il
s'effectue principalement par les canaux des
rivières Jrrawaddy, Setana, Sulween et Me-
nam, vers les golfes de Marlaban et deSiam. »
Ces eaux sùivent les vallées longitudinales nord-sud du Système de Malaya^ dans lesquelles elles entrent au nord de !a latitude de Muneepore ( 25® de lat. N.) , un peu après être descendues des pentes méridionales des montagnes du Bhotan, qui sont le prolongement vers Test de celles de THymalaya. La ligne anticlinale de la chaîne qui court du nord au sud dans la presqu'île de Malaya, rejette ses eaux à Test et à l'ouest dans la mer de la Chine et dans le détroit de Malacca.
» Il est possible que le Système de Malayai d'après le parallélisme de sa direction et d'après son caractère granitique, puisse être identifié avec la troisième division, celle des Ghauts : il est possible également que la division de l'Tndus puisse être identifiée avec la première division, c'est-à-dire avec celle de l'Hymalaya; mais jusqu'à ce que nous connaissions mieux la géologie de ces régions et la ligne générale d'élévation qui domine entre les bouches de l'Indus et VHindoo-Koshf qui peut être regardé, quant à présent, comme une continuation de l'Hymalaya vers l'ouest , je crois plus prudent
de considérer ces divisions séparément. Un granité de la péninsule de Malaya se distingue d’une manière tranchée du granité de rinde méridionale par son caractère fortementstannifère ; mais les distinctions minéralogiques ne peuvent à elles seules décider des différences d’époques, et il faudrait des données plus étendues relativement à Tâge des dépôts neptuniens disloqués et non disloqués qui recouvrent ces roches granitiques.
M. Newbold s’occupe activement de recherches sur ce dernier point.
J’ajouterai ici quelques remarques sur les rapports qui peuvent exister entre quelques uns des Systèmes de montagnes de rinde et ceux de l’Europe.
M. Newbold adopte pour l’Hymalaya la direction E. 26"' S. Nous avons trouvé que le grand cercle de comparaison du Système de la chaîne principale des Alpes coupe le méridien de Simla avec l’orientation E. 30^ 61' 49" S. Si l’évaluation de M. Newbold se rapporte au même méridien, la différence est de 4o 51' 49" seulement. On pourrait considérer cette différence comme n’étant pas très importante , mais en raison de la grande distance qui existe entre l’Hymalaya et l’Europe occidentale, elle s’écarte
beaucoup moins encore des résuiiaU obleiius dans nos contrées qu’elle ne le paraît au premier abord. Une longueur de 90® mesurée ,-à partir du Dhawalagiri , sur le grand cercle de comparaison du Système de la chaîne principale des Alpes, conduirait un peu au-delà de Madère. Jusqu’au méridien d’Alger la distance est d’environ 66®. Cette distance est déjà assez grande pour qu’un changement de 4® 51' 49'', ou en nombres ronds de 5°, dans l’orientation de la partie de notre grand cercle qui avoisine le Dhaivalagiri, n’en produise qu’un beaucoup plus petit sur son orientation près du méridien d’Alger, et n’influe , très sensiblement, que sur la latitude à laquelle il coupe ce méridien. Notre grand cercle passant toujours au pied méridional du Dhawalagiri, et rapproché de 5o de la direction E.-O., cesserait de passer au N. de Minorque , et viendrait passer en Algérie le long des pentes septentrionales de l’Atlas. Il coïnciderait presque exactement avec Tare mené de l’Etna au Pic de TénériiTe que M. Renou a employé pour représenter les directions de l’Atlas, ou avec l’arc de grand cercle mené du centre de l’empire de Maroc au nord de l’empire des Birmans, qui est à peu près le même désigné en termes moins précis, et que j'avais indiqué pri-
mitivement [voyez ci-dessus, pag. 606) (1) pour représenter la direction du Système de la chaîne principale des Alpes. Par ce retour vers ma première indication , il n’y aurait de changement essentiel apporté aux calculs auxquels nous nous sommes livrés ci-dessus p. 574 , qu’én ce qui concerne le point de départ du grand cercle de comparaison que nous avions placé arbitrairement au milieu de la distance entre un certain point de l’Algérie et le Mont-Blanc. Ce point de départ se trouverait considérablement rapproché de l’Atlas; mais tout ce qui concerne les orientations resterait à très peu près le même.
En effet, un grand cercle orienté à Simia (lat. 31° 6' 12^' N., long. 74’’ 49' 5" E. de Paris), vers l’O. 26“ N., couperait perppdiculairement par 39“ 41' 2'' de lat. N. le méridien situé à 31“ 27' 49^' à l’E. de Paris. Le point d’intersection B tomberait dans l’Asie-Mineure, sur la rive droite du K.isil- Ermak (Halys), au S.-E. d’Angora. Ce même grand cercle, qui passe à peu près par l’Ararat et qui est parallèle au Taurus, étant continué vers ro. à partir du point P , couperait le méridien de l’Etna par 38“ 9' 9" de
(i) Traduction française du Manuel gcologigue de M. da la B«fcbe, p. 639, et Traité de géo^iosie, de iM, Daubulsson. Ouiitinnê parM. .Vmt'dcc Biirat, t, III. p. 3dS,
lat. N. (23' 29", ou 44 kilomètres au nord du volcan) avec l’orienialion O. 11“ 51' 49" S.; le méridien du Mont-Blanc, par 36” 29' 30" de lat. N., avec l’orientation 0. 16" 48' 46" S.; et le méridien de Paris, par 35" 17' 20" de lat. N., avec l'orientation 0. 19* 28' 8'' S.
En comparant ces résultats aui données consignées ci-dessus p. 573, on verra que notre grand cercle actuel couperait le méridien de Paris, 6' 34'’, seulement au nord du point où il est coupé par l'arc de grand cercle tiré de la cime de l’Etna à la cime du Pic de TénériiTe, et avec une orientation plus éloignée de la ligne E.-O., de 1° 33' 5" seulement. Il passerait un peu au nord de l’Etna , un peu au sud du Pic de TénériiTe , et couperait l’arc qui joint ces deux volcans au milieu de l’Algérie, sous un angle de 1° 33' 5''.
Une parallèle à ce même grand cercle, menée par la cime du Mont-Blanc , y serait orientée vers l’O. 17" 1' 32" S. D’après les données consignées ci-dessus, p. 572 et 583, elle s’éloignerait de la ligne E.-O. de 2" 32' 58" de plus que la moyenne des observations faites en Europe , et de 2" 18' 12" de plus que la parallèle au grand cercle de comparaison provisoire que nous avons
adopté. Toutes ces différences sont bien peu considérables, et ce qui me parait le plus étonnant , c’est qu’en combinant ces observations faites par des observateurs différents et dans des pays aussi éloignés les uns des autres, on n’en trouve pas de plus importantes.
Les autres Systèmes de montagnes de l’Inde peuvent aussi donner lieu à quelques rapprochements qui ne sont pas dépourvus d’intérêt. Le grand cercle de comparaison du Système des Pyrénées, prolongé jusqu’au méridien de l’Inde, coupe celui de Goa,qui correspond à peu près au milieu de la longueur des Ghauts occidentales ( gates de Malabar) 30' à l’E. de Paris), par 8^" 53^ 35'’ de lat. S., avec l’orientation S. 47" 30’ 47" E. Le point d’intersection
tombe dans la mer des Indes, près de l’tle
Chagos ou Diego Garcia. Avant d’y parvenir, le grand cercle de comparaison du Système des Pyrénées traverse l’Arabie , parallèlement aux accidents les plus remarquables du sol de la partie S. -O. de la Perse, et à la grande vallée de la Mésopotamie et du golfe Persique; il passe près de Médine et de l’extrémité orientale de l’tle de Socotora. Une parallèle à ce grand cercle, menée per Goa , serait orientée à peu près au
S. 45® E., c’est-à-dire au S.-E. Elle formerait par conséquent avec l’orientation des Ghauts occidentales, telle que l’admet M. Newbold, un angle de 40®.
J'ai indiqué autrefois la chaîne des Ghauts (gates de Malabar , voyez ci-dessus p. 600) comme pouvant former un chaînon du Système des Pyrénées. Un pareil rapprochement ne peut se soutenir dans les termes que j’ai employés ; je ne l’ai indiqué ainsi que d’après une fausse application de la dénomination de gates de Malabar , qui ne sont autre chose que les Ghauts occidentales, et je ne le rappelle ici que pour m’empresser de le rectifier.
En traçant par Goa une ligne orientée au S.-E., on verra qu’elle représente beaucoup moins la crête des Ghauts occidentales propre-, ment dites qui courent, d’après M. Newbold, au N. 5o O., que celle de plusieurs des principaux chaînons des Nilgerries qui forment près de la partie méridionale de la côte de Malabar le prolongement méridional des Ghauts occidentales vers le cap Comorin , celle des montagnes qui sillonnent le plateau du Mysore, aux environs de Seringapatan , de Bangalore, deGuty, celle de beaucoup de parties des cours du Cavery, du Kistnah, du Godavery et de leurs affluents, enfin celle
d'une foule d'arcidents orographiques qui partent des Ghaiits occidentales, et qui croisent à angle droit la direction des Ghauts orientales.
On retrouve encore la même direction très nettennient dessinée dans la côte rectiligne de la presqu'île de Gudjerat.
M. Newbold n'a pas trouvé, sans doute, que CCS accidents orographiques jouent uii rôle assez important pour en faire un Système particulier. Cependant la grande lie de Sumatra est aussi à peu près parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Pyrénées, et en la laissant confondue avec les accidents du cinquième Système de M. Newbold, que le savant voyageur assimile pour la direction à celui des Ghauts , on commettrait une erreur semblable à celte que j'avais commise autrefois moimême, en rapportant au Système des Py • rénées toute la chaîne des Ghauts occidentales.
Au surplus , nie de Sumatra est à plus de 600 lieues du grand cercle de comparaison du Système des Pyrénées, et elle est aussi à peu près parallèle au grand cercle de comparaison du Système du Taira, et même à celui du Système de la chaine principale des Alpes* Ce dernier, ainsi que nous Ta-
vons déjà vu p. 577, coupe le mérîdieD, situé à 100® à TE. de Paris, par 14*® 43' 59" lal. N., avec Torientation E. 41“ 4' 21" S, Construit d'après ces données sur une carte de rinde , il traverse l'empire des Birmans , le royaume de Siam , le Camboge, et aboutit à la mer de la Chine, un peu au nord de Tembouchure de la grande rivière de Maykaung. Son prolongement traverse la partie septentrionale de Bornéo et la partie centrale des Célèbes. Elle est parallèle à la cdle N. -O. du golfe de Siam, et elle l’est presque exactement aussi de l’axe de Tile de Sumatra. Toutefois ce dernier parallélisme n’est pas rigoureusement exact, et si rtle de Sumatra doit être rapportée à un des Systèmes européens, elle se rattacherait plus naturellement au Système du Taira qu’à aucun autre. En eiïet , le grand cercle de comparaison du Système du Taira aboutit dans les parages de cette Ile avec une orientation très peu diflérente de celle de son axe longitudinal.
Tous ces grands cercles de comparaison se coupent, en Europe, sous des angles très prononcés; mais arrivés dans les parages de rinde, après un cours d’environ 90®, ils deviennent sensiblement parallèles entre eux, de même que tous les méridiens
qui se coupent au pôle sont parallèles entre eux sous Téqualeur. C'est donc sous toutes réserves que j’ai mentionné l’île de Sumatra , en parlant du Système des Pyrénées.
Quant aux accidents orographiqucs des Nilgerries et du Mysore, dont l’âge géologique n’a pas encore été déterminé , ils pourraient, d’après leur direction , se rapporter au Système des Ballons à peu près aussi bien qu’au Système des Pyrénées.
Le grand cercle de comparaison du Système des Ballons^ orienté au Brocken , dans le Hartz, vers TE. lO*' 15' S., coupe le méridien de Goa par 3" 54^ 21'" de iat. N. avec l’orientation E. 54° H' 27'' S. Une parallèle à ce grand cercle , menée par Goa ( lat. 1 5® 29' 30" E. , long. 71" 30' 6'' E de Paris), est orientée à Goa vers l’E. 54" 44' 54" S. Elle ne forme avec la parallèle au Système des Pyrénées qu’un angle de 9" 1/4.
M. de Humboldt rapporte la chaîne des Ghaiits au même Système que la chaîne du Soliman, le Bolor et Türal. Ce sont, suivant ses propres expressions (1), « des chaînes parallèles à axes alternes. » En effet , un grand cercle orienté à Goa, vers le N. 5® O., coupe le 40® parallèle de lat. ’N., qui répond à peu près au milieu du Bolor par
(r) Jsie centrale, t. 1, p. 4i4.
68" 47' 6*' de long. E. de Paris, avec Porientalion N. 6" 17» 40" O. Tracé sur la carte de l’Asie centrale par M. de Humboldt, il passe à 90 kilomètres à l’ouest du. Bolor, et il lui est sensiblement parallèle^ sur une étendue de plus de 1100 kilomètres. Le même grand cercle coupe le 55* parallèle de lat. N. par 65® 55' 36" de long. E. de Paris avec l’orientation N. 8“ 25' 12'' b. Une parallèle à ce grand cercle, menée par Ekatherinenbourg (lat. 56® 50' 14'' N., long. 58" 14' 21'' E. de Paris), y serait orientée vers le N. 15° O. à peu près, et serait sensiblement parallèle à l’une des directions qui se dessinent le mieux dans la stratigraphie de l’üral (1).
La direction du Système du Vindhya ou de l’Inde centrale , telle que l’indique M. Newbold , étant prolongée vers l’O., est très sensiblement parallèle à celle de la côte méridionale de l’Arabie. Son prolongement oriental est également parallèle à la chaîné des lies Sandwich, seulement il passe à une grande distance au sud de cette dernière.
Je n’essaierai pas pour le moment de pousser plus loin ces rapprochements lointains. Il me suffit d’avoir constaté que les montagnes de ITnde, comme celles de l’Europe , se divisent en Systèmes ca-
.(j) Carl<* de M. Murchisoti.
ractérisés chacun par une direction spéciale , et susceptibles , de leur côté , d'étr« poursuivis à de grandes distances sur la surface du globe. 11 est aisé de prévoir que les deux presqu'îles de Tlnde , avec leurs côtes dentelées et les grandes lies qui les entourent, ne seront pas moins riches en Systèmes de montagnes que la Grèce et l'Europe occidentale; mais les Systèmes
indiens doivent d'abord être étudiés en eux-^ mêmes , comme l'ont été ceux de l'Europe; et comme M. Newbold a commencé si heureusement à le faire dans l'Inde même^^ Quand l'étude sera complète, la comparaison avec l'Europe s'établira facilement.
Uval.
L'Dral , comme presque tous les groupes montagneux', doit son origine à plusieurs soulèvements de directions et d'âges divers. Nous avons déjà constaté que, dans le nord de rUral, la chaîne des monts Obdores , qui tourne au N.-E., appartient au Système du Forez, Mais les monts Obdores ne sont qu'un rameau détaché de i'Ural, et l'un des traits les plus caractérisés du massif entier est son très grand allongement du nord au sud, qui a conduit M. de Humboldt à appeler i'Ural une chaim méridienne. Cet
allongement dans le sens du méridien es .
dû à un Système d’accidents stratigraphiques postérieurs tout au moins au millslone-gril d’Artinsk. Mais quel est Tâge précis de ce Système?
Sans prétendre décider ici cette question d’une manière péremptoire , je trouve, par la résolution d’un simple triangle rectangle, que le grand cercle de comparaison, du Système de la Côte-d'Or orienté à Dijon (lat. 470 19' 25'' N., long. 2" 41'50 'E. de Paris), vers TE. 40° N., coupe perpendicuîairement par 58° 43' de lat. N., le méridien situé à 51° 28'25"a l’E, de Paris. Ce point d’intersection tombe à environ 30 lieues au N. -O. de Perrn. Il correspond à peu près, en latitude, au milieu de la longueur de PUoù sa parallèle serait orientée vers le N. 4<> 50' E., et fermerait un angle de 4“ 3' seulement avec la direction N. 0° 47' E., que M. de Humboldt assigne à l’ensemble de la chaîne (1). Le méridien coupé perpendiculairement est situé à environ 5° 42' à rO. de la crête de l’Ural. Il est exactement parallèle aux directions générales des rivières Ufa et Pelscbora, dont le cours parait être en grande partie déterminé par les inflexions que les couches du terrain permien subissent en approchant de l’Ural , ce qui me parait indiquer qu’il est très sensible-
(>) Ilninbüldl, cetitraU^ t. I. p.
ment parallèle à celui des soulèvements de rUrai qui a relevé le terrain permien. La belle carte géologique de TUral, publiée par sir Roderick Murchi^on (1)» indique très nettement, en effet, dans TUral une direction postérieure évidemment au calcaire carbonifère et même probablement au terrain permien , et dirigée parallèlement au 57^ méridien à l’E. de Greenwich (54® 39' 37'' a TE. 'de Paris), méridien qui n’est éloigné que de 3“ 11' 12" à l’O. de celui sur lequel ib grand cercle de comparaison dix Système de la Côte-4*Or est perpendiculaire. Ce soulève-' ment serait par conséquent , k très peu de chose près, le Perpendiculaire du Système de la Côte-d'Or, et cette seule circonstance peut ^ porter à présumer que son &ge n'est pas très ' différent de Pâge de ce dernier Système, qui est immédiatement postérieur au dépôt du terrain jurassique.
Or, les plaines de la Russie et les abords mêmes de PUral présentent des traces frappantes d'un grand changement qui s'est * opéré à une époque géologique un peu antérieure à la formation du Système de la Côte-d'Or. Les plaines de la Russie paraissent avoir été à sec pendant la formation du lias et de l'étage oolithique inférieur qui ne s'y sont pas déposés, et avoir été envahies par les
(i)Russia in Europe and the Vrai mountains.
eaux lorsque Tétage oxfordien a commencé à se former ; car cet étage jurassique moyen y a couvert de grands espaces, et s'est étendu jusqu'au pied des deux versants de TUral. Le phénomène s'expliquera très simplement si on admet que le soulèvement le plus exactement N. -S. de l’Oral s’est opéré entre l’époque de l'étage oolithique inférieur et celui de l'étage oxfordien. Ce Système étant orienté perpendiculairement à la ligne qui se dirige vers le centre de l'Europe occi< dentale, n'y envoie aucune ramification.
On conçoit donc immédiatement comment il n'y a pas produit d'efTets bien sensibles sur le mode de dépôt du terrain jurassique qui s'y trouve continu et parallèle à luiméme dans toute son épaisseur, tandis que dans l'Europe orientale, sous l’influence du Système méridien de l’Oural, il se trouve divisé en deux parties tellement distinctes, que la seconde existe sans la première sur des étendues immenses et se conduit comme une formation complètement indépendante.
La crête carbonifère du Karatau qui se projète à l'O. de l’Ural et celle du mont Sikazi (au N.-E. et au S.-E. d’üfa, vers 55o de lat, N. ) , semblent indiquer dans rUral quelques accidents stratigraphiques dirigés c'est-à-dire parallèles au
Système de]la Càle d'Or; et ces accidents paraissent devoir èire postérieurs à la plupart de ceux qui caractérisent TUral.
Ces faits si simples et si remarquables me portent à conclure que le Système méridien de VUral doit être postérieur à l’étage oolitbique inférieur et antérieur k Té* tage oxfordien.
La carte de sir Koderick Murcbison in- . dique aussi dans Taxe de TUral une direction N. 15® O., à peu près; c’est à cette direction que j'ai fait allusion ' ci-dessus, p. 655, comme étant sensiblement parallèle à la direction prolongée des Gbauts occidentales, et à celle du Bolor. Elle est probablement antérieure au terrain permien; je n’ai pour le moment aucun moyen de déterminer exactement son âge relatif.
Quant aux autres Systèmes qui peuvent se croiser dans TUral , sans prétendre devancer à leur égard la marche des observations, je rappellerai ce que j’ai dit cidessus, p. 476, de la probabilité que la direction générale de la vallée du Volga, entre Kasan et Sarepta, appartient, comme celle du Jourdain, au Système des lies de Corse et de Sardaigne, auquel certains accidents stratigraphiques de PUral méridional sout sensiblement parallèles; et ce que je disais en 1842, dans une lettre adres<>
fée à M. de Humboldt, et que cet illustre voyageur a bien voulu me faire Thonneur de publier (1).
« Je crois, écrivais-je à M. de Humboldt, que la chaîne de PUral, malgré sa reclilignité générale, présente, comme la plupart des chaînes de montagnes, le croisement de plusieurs directions résultant de dislocations d'âges différents» Dans le tableau intitulé : Essai d'une coordination des âges relatifs de certains dépôts de sédiment et de certains Systèmes de montagnes^ qui fait suite à mes Recherches sur quelques unes des révolutions de la surface du Glohe, j'ai placé le Taganâi^ avec le Liban, dans le Système des îles de Corse et de Sardaigne. Ce premier essai de classification se rapportait à la partie des accidents stratigraphiques et orographiques de rUral qui, dans le voisinage du Taganaïf du Jurma^ de Vlremel^ et dans les vallées supérieures des rivières Al et Bielaya, courent vers le N. 35° E., parallèlement à une ligne tirée d'Ekatherinenbourg vers le confluent des rivières Oral et Ilek. J’y étais conduit par le parallélisme de cette direction avec le méridien de la Corse. Depuis lors , M. le professeur Sedgwick a fait voir que le Système du nord de VAngle^
(t) Humboldt, Mie centrale, t. lit, p, m.
terre, bieo plus ancien que celui des lies de Corse et de Sardaigne, lui est presque parallèle. Il résulte de là que la considération des directions permet de rapporter à ce Système les accidents stratigraphiques et orographiques des montagnes voisines du Taganai : or, cette nouvelle classification se trouverait* assez en harmonie avec les observations de MM. Murchison , de Yerneuil et Keyserling, qui nous indiquent, dans cette partie de l'Ural, de nombreuses dis* locations entre la période carbonifère et celle du Système permien, de même que les dislocations du nord de l'Angleterre ont eu lieu entre la période carbonifère et celle du grès rouge (1).
}) La direction que je viens de mentionner est fort diiïérente de celle de la crête de
fl) Aujourd'hui, ayant sous 1rs yeux la belle carte géologique de rUral par sir Roderirk Murchison, je puis citer, parmi les crêtes qui, dans TUral, me paraissent devoir être rapportées au Système du nord de l’ Angleterre, celle du mont Lemian au N.*£. de Sterlitamak (54" de lat. N.), dont le pic de Tclieketau paiait être le prolongement. Ce n'est qu'en faisant d'abord )a part de ces accidents antérieurs au dépôt du terrain permien que je puis me bien représenter le rôle qu’à joue, dans la disposition stratigrapbique du versant occidental de TUral, le système exactement N. -S., qui' doit être postérieur au dépôt du terrain permien, puisque, d’après la carte et les coupes de. sir Roderick Murchison, U l'affecte constamment.
rOral , qui est à peu près N. -S. Je ii’ose hasarder aucune conjecture sur Tèpoque à laquelle cette dernière a été produite. Je ne Jui trouve pas de parallèle exact parmi les directions des Systèmes européens. ( C’est cette direction que je viens d’essayer de classer entre l’étage oolithique inférieur et l’étage oxford ien.)
»L’Ural, ainsi que MM. de Humboldt et Rose nous l’ont appris depuis longtemps» présente des traces d’un soulèvement extrêmement moderne. Or, il paraîtrait que le plus moderne des systèmes de dislocation qui alTeclent le continent européen est celui que MM. fioblaye et Virlet ont désigné, en Morée, sous le nom de Système du Ténare^ Système dont on a signalé depuis des traces non équivoques en Italie. La direction du Système duTénare^ transportée dans l’Ural, y court euviron vers le N. -N E. (N. *20® £•), parallèlement à une ligne tirée de Perm àOuralsk. Cette direction est à peu près parallèle à celle de la ligne anticlinale des couches permiennes que MM. Murchison, de Yerneuil et Kayserling placent à marsk^ au N.-E. d’Orènbourg (laquelle est orientée sur leur carte vers le N. 18® E.). Est-ce lors de la production de cette ligne anticlinale que les dépôts les plus mo-
dernes de PUral ont été soulevés? CesI ce que je n’ose décider. »»
Allai , Madagascar J Nouvelle-Zéelande. .
Le bel ouvrage que M. Pierre de TchihatchefT a publié sur l’Âltaï à la suite du voyage qu’il y a exécuté en 1842, a jeté un grand jour sur la structure géologique de ce groupe montagneux , célèbre depuis longtemps par la richesse de ses mines.
M. Pierre de Tchibatchefî distingue dans l’Altaï deux régions principales : V Allai occt* dental et V Allai oriental^ qui se rattache aux monts Sayanes. Ces deux régions offrent deux types orographiques distincts qui, d’après le savant voyageur, coïncident parfaitement avec les phénomènes stratigraphiques. En effet, dans la portion qu’il a désignée par le nom d* Allai occidental^ la direction dominante est du N. -O. au S.-E. ; dans V Allai orientaly au contraire, c’est la direction N.-E.-S.-O. qui semble l’emporter sur la première, avec laquelle, toutefois, elle se trouve fréquemment alliée.
Ce croisement des axes de soulèvement . semble avoir produit, dans l’Altaï, 1® d*un côté, l’espèce de fusion et d’entrelacement ou d’enchevêtrement par lesquels le Système des Sayanes se confond presque partout avec le Syslème de V Allai proprement
dit ( Altaï occidental ) ; 2o de l’autre côté, la hauteur considérable h laquelle les montagnes de la portion orientale se trouvent portées relativement à la région occidentaie, où ce croisement des axes est bien moins fréquent. En effet, le point culminant de tout l’Altaï, qui est représenté, au moins selon l’état actuel de nos connaissances, par les colonnes de Katoune ou la Belouhha , se trouve précisément dans l’endroit où les deux lignes de direction semblent se rencontrer. De même ,. le lac de Téletzk, également placé non loin de la rér. gion du croisement des axes de soulèvement, ne doit peut-être sa naissance qu’à cette circonstance même.
L’abondance des lacs profonds qui se distinguent souvent par des bords abruptes caractérise éminemment l’Altaï oriental, et semble à l’auteur se rattacher au croisement des axes de soulèvement dont il s’agit. Il cite particulièrement le lac Karakol (dans la vallée de l’Alach, sur le territoire chinois) qui rappelle tout à la fois le lac Paven, en Auvergne, et celui de Gemünden , dans le duché de Saltzbourg.
Lorsque l’on considère, ditM. de Tchihatcbeff, la direction principale des cours d’eau quisilloBueut le vaste domaine de l’Altaï, on
observe qu’élle présente frëqueiminent une concordance assez prononcée avec le double type de la direction orographique cl stratigraphique qui domine dans ces contrées.
Eli eiïet, non seulement une grande partie des fleuves » rivières et torrents de TAllaï coulent du N.-E. au S.-O. , ou du S.-E. aü N. -O. ; mais^oh remarque encore que la première direction domine dans la partie de l’Altaï caractérisée par une direction orographique et stratigraphique exactement semblable, et que l'auteur a désignées par le nom Altaï occidental ^ tandis que la seconde direçtion prévaut dans VAltaï oriental.
A côté de ces deui directions principe- .les, il en existe une troisième qui , parfois, ne se présente que comme une rnodiûcation de la direction du S. E. au N. -O., mais qui cependant coupe souvent cette dernière sous un angle plus ou moins Considérable: c’est celle du S.-S.-E. au N. -N. -O.; c’est là nommément le cas du fleuve principal de l’Altaï, rOb, ainsi que de plusieurs de ses affluents.
Aux deux directions fondamentales, auxquelles se coordonne la disposition générale des masses minérales de l’Altaï, il faut en joindre une troisième , moins déve-
loppée, mais encore assez bien marquée, que révèle un examen attentif de la carte de M. de TchichatchelT, c’est Torientation méridienne, ou presque exactement N. -S,, qu'affectent de préférence les contours des masses minérales au nord du lac de Télelzk, et surtout au nord du bassin de Kouznetzk. Cette direction caractérise, comme Ta déjà remarqué M. de Humboldt, les montagnes qu'il a désignées sous le nom de chaîne méridienne de Kouznetzk (1) , chaîne qui se termine à la région des alluvions aurifères répandues au pied N.-E. de l'Alataou , et que M. de Humboldt a rattachée , d'après sa direction , au Système du Bolor. Peutêtre les deux groupes principaux de directions des couches que M. de Tchichalcheffa observées dans TAltaï et figurées sur la rose des directions seront-elles susceptibles d'être ultérieurement subdivisées. Peut-être pourra-t-on en séparer un groupe dirigé N.- S. , Système du Bolor?y et un autre dirigé de l’E. à ro., Système du Thian-Chan? (2).
(1) ]^Ilunibo]dt, y4sie centrale, 1. 1, p. 878, ei t. II, p, 5. '
(2) Le Système du Thian-Chan ne traverse pas i*Eiirope. On verra aisément sur un globe terrestre que la direction de ce système orientée au milieu de l*Asie de l’Ë. à 1*0 se dirige à peu près vers la Nubie. Peut-être une étude attentive des belles cartes de M. Russegger en ferait-elle reconnaître l’existence dans cette contrée Peut-être le grmnd cercle de
Mais je m'attacherai seulement ici aux deux principaux groupes de directions, dont Tun domine, comme je Tai déjà dit, dans V Allai oriental et l’autre dans VÂltaï occîdental. Ces deux systèmes sont à peu près, pour le continent de l’Asie , ce que sont, pour celui de l’Europe , les Systèmes du Thuringerwald et de la Côte-d’Or.
Nous avons déjà vu , p. 608, que la chaîne qui forme Taxe de Plie de Madagascar, et celle beaucoup plus étendue, mais semblablement orientée, qui borde au S.-E. le continent africain , forment deux chaînons d’un -système qu’on peut suivre à travers l’Asie jusqu’aux bords du lac Baïkal et de la Léna.
VAltaï oriental f tel que le décrit M. de TchichatchefT, semble former lui-méme un * des anneaux de cette vaste chaîne. En elTet, si l’on prend pour l’axe du système dont nous parlons un grand cercle, passant par le cap Cave-Rock^ à l’angle S.-E. du continentafricain (lat. 33"' 15' S., long. 25<» 30' E.) et par le cap Mocandon,k l’entrée du golfe Persique (lat. 26° N., long. 54° E.}, on calcule aisément que ce grand cercle
comparaison de ce système, qui sans doute est assez moderne* est-il talonné par les volcans de Pe>Clian et d’Ho-Clicou, et par celui du Kurdufan.
coupe le 85* méridien à TE. de Paris , par 58'* 48' 30'' de latitude N. , et en faisant avec ce méridien vers TE. un angle de 47® 53' 30’'. 11 traverse donc TAltali suivant une direction peu éloignée de la ligne S.-O. N.-E, ce qui permettrait d'y rattacher le Système de TAltaï oriental. Ce même grand . cercle traverse les plateaux de la Perse, suivant une orientation assez concordante avec celle de Tun des groupes de directions que
M. Charles Zimmermann y a tracées dans un travail récent.
Dans le rapport que j'ai lu à l'Académie des sciences, le 12 mai.1845 (1), sur le travail de M. Pierre Tchichatcheff, je me suis hasardé à dire : <( La direction E. 37"* 30'
N. du Hundsrück, prolongée à travers l'Asie, coupe le 85* méridien à TE. de Paris par 54* 27' de lat. N«, en formant avec lui un^ angle de 61* 17'; d'où il résulte qu'elle traverse l’Altaï de l'O. 28® 43' N. à l’E. 28* 43' S.
M On peut remarquer de même que la direction E. 40* N. de la Côte-d'Or, prolongée à travers l'Asie, coupe le 85* méridien à TE. de Paris par 57* 27' de latitude N., en formant avec lui un angle de 62» 34', et que par conséquent elle traverse elle-même
(i) Comptes-rendus t i. W t i4i2.
l’AIlai de PO. 27*> 26' N. à TE. 27» 26' S.
»* Or ces deux directions, si peu différentes l’une de l’autre, représentent très sensiblement la direction de l’ÂUaï occidental, telle qu’elle se manifeste sur la carte de M. Pierre de Tchihatcheff, par la disposition des bandes de roches granitiques et schisteuses. Elle se rapproche aussi beaucoup de la directioh O.-N.-O. E:-S.-E. que M. de Humboldt assigne à l’un des systèmes de dislocation de l’Altaï (1).
Eli adoptant dans le présent travail pour ^ le grand cercle de comparaison destiné à représenter le Système du Westmoreland et du HundsriiclCy un grand cercle passant au Binger-Loch et dirigé en ce point, à l’E. 31® 30' N., je n’ai pas changé sensiblement le point de départ de la direction à prolonger /•vers l’Altaï, mais j’ai changé celle direction de 6°, et cette modihcation exige nécessairement que des modifications correspondantes soient apportées à une partie des calculs et des considérations qui viennent d’être reproduits.
L’arc du grand cercle qui passe au Binger*Loch (lat. 49'' 55' N., long. 5„ 30' E. ) en se dirigeant à l’E. 31” 30' N., étant prolongé jusqu’au méridien du lac de Téletzk
(i) Humboldt, centrâtes t. I, p. 378.
dans rAitaï, à 85" E, de Paris, couperait ce méridien par 49® 2^ 34" de lat. N., et avec rorientatinn E. 33" 6' 58'' S. Il traverserait TAltaï occidental dans le sens de sa longueur suivant une direction presque exactement parallèle à Torientation générale des principales masses granitiques dessinées sur la carie de M. Pierre de Tchihatcheff, au pied desquelles semblent avoir dû se dépo<* ser les calcaires carbonifères du bassin dç rirtisch.
Comparée à celle qui se rapportait h Torientation que j’avais primitivement adoptée pour le Système du Westmoreland et du Hunâsrück , elle est plus éloignée d’environ 4" 1 de la ligne O.-N.-O. E.-S.-E. et par conséquent de la direction assignée par M. de Humboldt aux couches de l’Altaï occidental, de celle du cours de l’irtisch de Bouchtarminsk à Sémipolatinsk de même que de la moyenne des directions que M. de TchiatchefT a tracées sur sa belle carte comme représentant les orientations des couches de l’Altaï occidental , notamment celles des couches carbonifères.
On voit, d’après cela, que les directions des couches carbonifères de TAltaï occidental et celles des traits principaux de son relief extérieur actuel se rapprochent plus
de la direction du Système de la Côte-d'Or que de celle du Système du Westmoreland et du Hundsrück. Ainsi Tindécision que j'an-* Donçais dans le passage rapporté ci-dessus, cesse d'exister, et si la configuration extérieure actuelle et les grandes dislocations 'des couches de TAItal occidental se rattachent réellement à quelqu'un de nos Systèmes européens, c'est, suivant toute apparence, au Système de la Côte-d*Or: conclusion parfaitement en harmonie avec l'idée de regarder la direction la plus exactement . méridienne de l'Ural , comme étant d'un
âge intermédiaire entre ceux de l'étage oolithique inférieur et de Tétage oxfordien , et avec l'existence dans l'Ural même de quelques accidents orographiques susceptibles d'être rapportés au Système de la Côte-d'Or.
Si le Système du Westmoreland et du Hmdsrück se dessine en même temps dans PAltaï, ce ne peut être que dans les profondeurs du sol primordial, c'est-à-dire dans l'orientation générale des masses granitiques et de certaines roches schisteuses anciennes.
Il paraîtrait cependant que la direction du Système du Westmoreland et du Hunds^ rück poursuit son cours à irarers tout l'em-
pire de la Chine et même au delà. Le grand cercle qui passe au Binger-Loch en se diri* géant à TE. 31" \ N.» prolongé jusqu'au méridien de Canton (Canton, lai. 23'* 8' 9'^ N., long. IIO*' 42^ 30'* E. de Paris), va couper ce méridien par 31" 14' 40" de lat. N., avec l'orientation S. 39" 57' 9"' E. Il passe à S*" 6' 31'' ou à environ 1,000 kilom. (200 lieues) au N. de Canton ; mais, comme il est devenu très oblique par rapport au méridien, Canton ne s'en trouve guère qu'à 120 lieues vers le S.-O.
Cette direction prolongée depuis le Bin« ger-Loch, atteint la cdte de la mer de la Chine, entre Plie de Hong-Kong et celle de Formose; elle passe ensuite au N.-E. de nie de Luçon et de tout l'archipel des Philippines, parallèlement à quelques unes de leurs lignes orographiques les plus remarquables, poursuit son cours à travers la Nouvelle>Guinée , le continue ensuite parallèlement à une partie des côtes N.-E. de la Nouvelle-Hollande, et à la direction générale de la Nouvelle-Calédonie, et finit par aller couper la Nouvelle -Zéelande parallèlement à la ligne droite à laquelle se terminent, vers le N.-E., toutes les pointes de la grande lie septentrionale Ikana-Mawi.
J'hésite à croire que cette identité de di-
rectiou entre certaines chaînes de rAustra> lie et certaines chaînes de l’Europe occidentale, situées presque aux antipodes les unes des autres, soit l'indice d’une identité d’âge entre elles. Je crois , ainsi que je l’expliquerai plus loin , que les chaînes d’un même âge sont généralement comprises dans un même fuseau de l’écorce terrestre. Un fuseau se termine nécessairement par deux pointes situées rigoureusement l’une à l’antipode de l’autre; près de chacune de ces pointes la direction des chaînes doit tendre à devenir incertaine. 11 y aurait donc, • dans ma manière de voir, quelque difficulté à concevoir que des chaînes placées dans des régions situées aux antipodes l’une de Tautre et cependant parallèles à un même grand cercle de comparaison , soient le résultat d’un même ridement de l’écorce terrestre.
11 me paraît beaucoup plus probable qu'il existe ici un nouvel exemple d’une direction qui s'est reproduite à deux époques successives et fort éloignées l’une de l’autre. Deux ridements se seraient opérés dans deux fuseaux ayant leurs lignes médianes sur un même grand cercle, mais placés en partie l’un à la suite de l’autre, le long de ce grand cercle , de manière à embrasser à eux deux
un^pAce beaucoup plus long qu’une demi- *
^conférence. Je suis d'autant plus porté à jonjeciurer que c’est là l’explication réelle du fait qui nous occcupe, que les chaînes orientées dans l’Australie parallèlement à notre grand cercle de comparaison , paraissent plus modernes qne celles auxquelles elles correspondent dans l’Europe occidentale, parce qu’elles sont plus saillantes et parce qu’elles sont en rapport avec la ligne volcanique en zig-zag , qui s’étend des lies Philippines à la Nouvelle-Zéelande.
Mais la double origine du Système que nous venons de suivre depuis la France jusque tout près de nos antipodes, ne doit pas empêcher de remarquer que dans son cours à travers la partie orientale de l’empire de la Chine, sa direction est parallèle à celles d’un grand nombre de rivières et de crêtes montagneuses que les cartes figurent dans ces contrées peu connues. Peut-être fournira-t-elle, concurremmentavec la direction de la Côte-d’Or, dont elle est devenue bien distincte , un des éléments dont on pourra se servir pour déchiffrer la structure orographique de l'Àsie centrale.
Bien d’autres Systèmes se décèlent par des alignements rectilignes et par des orientations uniformes , lorsqu’on parcourt de
TcbU sur un globe les terres et les kombreux groupes d'tles dont sont semées les mers de TOcéanie. Je citerai comme exempt le Système méridien de Ttle Tarrakaï, de nie Jeso, des Iles Mariannes, de la terre de Carpentarie et de la terre de Yan Diémen.
Amérique septentrionale*
Si les Systèmes de montagnes de TEurope occidentale peuvent être suivis jusque dans rinde et dans l'intérieur de l'Asie, on ne voit pas pourquoi on n'essaierait pas de retrouver sur le continent américain ceux qui se dirigent de ce côté.
Les grands cercles de comparaison qui , dans l'Europe occidentale, sont orientés entre l'O. et leN.-O., traversent l'Amérique septentrionale, et il est aisé d'y tracer chacun d'eux en résolvant les* triangles sphériques convenables. Par l'effet de la courbure de la terre, ces grands cercles se trou* vent orientés au delà de l'Atlantique vers la région du S. -O.
L'existence du Système du Morbihan me parait indiquée avec assez de probabilité au delà de l'océan Atlantique dans des régions qui, à la vérité, ne nous sont que très imparfaitement connues , dans le Labrador et dans le Canada. Il est aisé de calculer, en
effet, que le grand cercle qui passe à Vannes se dirigeant à TO. 38® 15' N., coupe le 65® méridien . à l’O. de Paris, par 57° 23'' 15'' de lat. N., avec Torientation O. 11® 3 42'' S., et le 90* méridien à PO. de Paris, par 51° 37' 54' 'de lat. N., avec Torien talion O. 31® 33' l'' S. Or si on trace approximativement cet arc de grand cercle sur une carte de TÂmérique septentrionale, on reconnaît aisément qu'il coupe la côte N.-E. du Labrador, près du port Maiivers, un peu au N. de Nain , traverse le Labrador, près du lac Seal, coupe la pointe méridionale de la baie d'Hudson, passe au N. de la rivière d'Âlbany dont il suit la direction, passeun peu au S. du lac Saint- Joseph, et coupe ensuite le lac des Bois. Dans cette dernière partie de son cours, il passe à soixante lieues environ au N. -O. de la côte N.-O. du lac Supérieur qui lui est parallèle dans son ensemble. L'axe longitudinal de Pile Royale, située dans ce vaste lac, lui est également parallèle, et en général les accidents des côtes de la partie occidentale de ce lac, formées de roches primitives en masses élevées et escarpées, présentent dans leur configuration générale plusieurs lignes dirigées à peu près de PÉ. 31° ^ N. à PO. 31° ^ S., de sorte qu'elles se coordonnent à ia direc-
liôn du Système du Morbihctn^ à peu près de la même manière que les côtes S.-O. de la presqu’île de Bretagne. '
On peut remarquer en outre qùe la ligne générale qui forme la limite entre les parties du Canada et du Labrador , composée de roches primitives, et les contrées qui plus au sud sont Armées de couches siluriennes presque horizontalés, est parallèle dans son ènsemblé et dans beaucoup de ses parties à ' l'àrc du grand cercle dont nous venons de parler'; circonstance qui concourt avec les relàlions de direction qui viennent d’être signalées pour faire assigner une date anlé- ^ silurienne aux traits orographiques dont nous venons de parler.
La prolongation du Système des Ballons se reconnaît en Amérique avec plus de probabilité encore que celle du Système du '^Morbihan,
" Dès l’origine de mes recherches sur quelques unes des révolutions de la surface du globe, j’ai signalé le parallélisme qui existe entre la direction qui domine dans la chaîne des Alleghanys et la prolongation de la direction des Pyrénées (I). Depuis lors, ayant reconnu que le Système des Ballons, quoique presque parallèle au Système des Pyré-
(i) Annales des sciences naturelles, t. XVIII, p. iiz (1829).
néûSf est cependant beaucoup plus ancien , j’ai ajouté : 11 . est naturel de penser
que f si le Système dont les Pyrénées font partie, se prolonge depuis les États-Unis jusque dans Tlnde, en traversnt TEurope, il doit en être de même du Système des Bal-- Ions, auquel il me parait bien probable que les Alleghanys doivent une partie de leur configuration (1). » Aujourd'hui, cette pro^ habilité me parait être devenue presque une certitude. *
Le Système des ballons et des collines du Bocage est postérieur au plissement des . couches anthraxifères des bords de la Loire- Inférieure et des départements de la Sarthe et de la Mayenne, mais antérieur au terrain bouiller de Saint-Pierre-la-Cour (Mayenne), qui repose sur les tranches de ces couches repliées.
Le calcaire carbonifère devient quelquefois un dépôt principalement arénacé et presque semblable au terrain houiller proprement dit. Le terrain carbonifère du Northumberland , les grès calcifères de TÉcosse, le dépôt carbonifère du Donetz sont déjà trois exemples bien avérés de ce fait; et TAmérique du Nord me parait en présenter un quatrième. En effet les rappro-
(i) Traité dt géognosie^ t. III, p. 365 (i834 ).
chements paléontologiques que M* de Verneuil a si savamment établis entre les fossiles marins des couches calcaires qui alternent avec les dépôts houillers situés à Touest des Âlleghanys (1) et les fossiles des terrains paléozoïques de TEurope, ratta* chent directement les premiers aux couches calcaires du terrain calcifère des environs de Glascow, aux couches à fiÂSulines du terrain carbonifère du Donetz et non au terrain houiller proprement dit.
Or d'après lés beaux travaux de MM. les professeurs Rogers et de plusieurs autres géologues américains , si bien résumés par H. Lyell(2), les couches carbonifères du grand bassin placé au pied occidental de la chaîne des Alléghanys^ pénètrent dans Pintérieur de cette chaîne. Elles sont aussi essentiellement comprises dans les . plis des couches qui les composent, que le calcaire de sable dans les plis du terrain antrhaxifère des bords de la Loire- Inférieure et de la Sarthe. Ces plissements, séparés par toute la largeur de Tocéan Atlantique, sont
(i) E. de Verncuil, Note sur le parallélisme des lochet des dépôts paléozoïques de rAmérique septentrionale avec ceux de TEurope {Bulletin de la Société iéologique de France^ 2*^ série, t. IV, p, 646.
(7) Lyell, Travelt in north America.
en eux-niémes complètement analogues , et ils se présenteraient dans des circonstances exactement semblables , si, au lieu de trouver seulement le grès bigarré superposé en straliGcation discordante sur les couches américaines y on y avait découvert un terrain bouiller comparable à celui de Saint- Pierre-Ia-Cour ; mais cette lacune n’empêche pas que la comparaison des directions des deui groupes de couches repliées ne présente un véritable intérêt.
Pour effectuer cette comparaison , je suis parti de la direction que mes recherches m’ont conduit à assigner au Système des Ballons et des collines du Bocage, Nous avons adopté finalement ci-dessus , p. 256, pour grand cercle de comparaison provisoire du. Système des Ballons^ un grand cercle orienté a la cime du Brocken dans leBartz, (lat. 51® 48' 29'' N., long. 8M6' 20" E. de Paris), vers l’O. 19° 15' N.
Afin de transporter cette direction dans
la région'des Alléghanys, je détermine d’abord , par la résolution d’un triangle sphérique rectangle, la position du méridien auquel le grand cercle de comparaison du % Système des Ballons , orienté a la cime du Brocken vers l’O. 19° 15' N., est perpendiculaire. Je trouve que ce méridien est situé
à 150 41' 4'' à ro. de Paris, et que le point d’intersection se trouve par 54® 17' 12"' de lat. N. Ce point tombe dans Tocéan Atlantique à ro. des côtes de l’Irlande. Le grand cercle de comparaison du Système des Bàllons n’est autre chose que la perpendiculaire à sa méridienne, et on peut en Oxer autant de points qu’on voudra en résolvant pour chacun d’eux un seul triangle sphérique rectangle , ainsi que nous l’avons fait cidessus, p. 296, pour la perpendiculaire à la méridienne de Rothenhurg.
Je trouve par ce moyen que le grand cercle de comparaison du Système des Ballons côupe le méridien d’Annapolis ( Nouvelle- Écosse , long. 67® 30' O. de Paris ) par 40® 41' 27 ' de lat. N., avec l’orientation O. 39'’ 39' 29" S.
Le méridien d’Amherst Collège (Massachussetts, long. 74® 52’ 0^ de Paris) par 35* 28' 22 ' de lat. N. avec l’orientation O. 44® 12' 37" S.
Et le méridien de Washington (long. 79^ 22' 24" O. de Paris) par 31° 40' 10" de lat. N., avec l’orientation O, 46° 41' 42" S.
D’après ces données, il est facile dé construire notre grand cerde de comparaison sur une carte d’Amérique, et on trouve « qu’il longe extérieurement les rivages des États-Unis.
Washington se trouvant par 38® 53' 25 de lat. N. le point d'intersection avec son méridien est à V 13' 15'% ou à environ 804 kilomètres au sud de cette capitale; mais cette distance étant prise en ligne oblique, par rapport au grand cercle prolongé depuis le Brocken , une perpendiculaire abaissée depuis Washington sur ce grand cercle a. seulement une longueur égale à 4® 57' 15” du méridien , ou à environ 550 kilomètres (120 lieues).
Celte distance est déjà assez considérable pour qu'il y ait lieu de calculer quelle serait la direction d'une ligne qu'on mè* neraît par Washington parallèlement au grand cercle que nous avons prolongé depuis le Brocken , c'est à-dire perpendiculairement à la perpendiculaire que nous venons d'abaisser de Washington sur ce dernier. La résolution d'un triangle sphérique apprend que la ligne cherchée ^ passant par Washington, se dirige de l’E., 46° 55' 25" N., à l'O. 46^ 55' 25'' S. (1).
(i) Dans un précédent travail {Bulletin de la société géologique de France, 2*^ série, t. IV, p. 979), j'ai indiqué 1*0. 43® 18* S., pour l'orientation du Système des Ballons, trans* portée à Washington : celle que j’indique ici diffère de la première de 3 1/2 environ. Cette différence tient à ce que j’emploie actuellement le grand cercle de comparaison mené par le Brocken au lieu de celui que j’avais mené
Telle est la direction du Système des Basions et des collines du Bocage^ transportée dans la région des Alléghanys; or, en construisant cette direction sur rexcellente petite carte géologique des États-Unis, publiée par M, Lyell (1) , je trouve qu’elle est sensiblement parallèle à une ligne tirée de Lowell (Massachusetts) à Pensacola (Floride), et qu’elle coïncide à peu près avec la direction là plus générale des couches redressées dans la partie centrale des Alléghanys. Elle représente notamment la direction la plus habituelle des couches d’anthracite de la Pensylvanie et celle du grand bassin carbonifère sub-allégbanien, de Bloosburg au Tenessee. De là , je conclus que très probablement les Alléghanys doivent en effet une » partie de leur configuration » au Système des Ballons et des collines du Bocage, ;
originairement par le Ballon d'Alsace. Ces deux grands cercles traversent l'Europe occidentale dans des directions sensiblement parallèles; mais en Amérique ils convergent l*un vers l'autre: de là différence trouvée. En la comparant aux observations faites en Amérique » on pourra découvrir lequel des deux grands cercles de comparaison mérite d'étre préféré. Cette différence de S® 1/2 a peu d'impor> tance pour notre objet actuel. On peut employer à peu près indifféremment l'un ou l'autre grand cercle de comparaison pour examiner si» la diiertion du Syst'ame dtt Battons se retrouve dans les Alléglianys.
(r) I.yell, Traveis in North /f/nfrica, t. Jl
Je dots ajouter cependant que c^est une partie seulement de la configuration de la vaste chaîne des Âliéghanys, qui me parait devoir être rapportée au Système des Bal- Ions y d*une part, parce que je ne renonce pas complètement à y retrouver quelques • accidents propres au Système des Pyrénées, dont la direction moins éloignée de la ligne E.-O. représente plus exactement encore la stratification de plusieurs parties de la chaîne, surtout dans la Caroline du nord, et de Tautre, parce que, comme Pont parfaitement observé MM. les professeurs Rogers (1), et comme la carte le montre immédiatement , il existe dans les Âllégbanys au moins deux directions distinctes.
Celle qui joue le second rang, sous te rapport de son importance , est beaucoup .plus rapprochée de la ligne N. -S. que celle que nous venons de considérer. Elle court à quelques degrés à TE. du Nord, mais elle se combine avec la première dans une foule de localités, et les observations de MM. les professeurs Rogers ne permettent pas de douter que les deux directions n'aient été
(i) Professons W. B. and H. D. Rogers. On the physiea structure of the appalachian chain. — Transactions of the as~ sociation of American Geologists and naUiralists» x#io*i84J,
m primées simultanément aui couches carbonifères; mais il me parait extrêmement probable qu'ici , comme en Belgique, où j'ai (ié}à signalé ce faitfuoÿ. ci dessus, p. 293), la direction la plus rapprochée du méridien * ii'esl autre chose qu'une direction plus ancienne, déjà existante dans les couches (ttii servent de support aux couches fossili* rères, laquelle a été reproduite au moment * où le Système des Ballons a pris naissance, (ie manière à s'allier avec celle de ce système, sa>fis se confondre avec elle. ? r
t Celte manière de voir aurait l'avantage i^se trouver presque complètement en harnionie avec les savants travaux de M.
professeur Hitchcock sur la géologie du Massachusetts (1). , ^
M. Hitchcock distingue dans le Massachiisens jusqu'à six systèmes stratigraphiques.
Le second de ces systèmes dans l'ordre d'ancienneté est distingué par lui sous le nom (de Système N.-E. S.-O. Suivant cet habile observateur, c'est le système le plus distinct du Massachusetts, il affecte la Grauwacke (p. 712), contemporaine des couches carbonifères de rO.,*etM. Hitchcock ajoute
(i) Professor Ed. Hitchcock, Systems of strata in Massa» ehusêtts, — Final Report on the Otology of Massackûsetts, ^ol. Il, p, 7oq (î84i).
qu'il correspond presque exactement en direciion avec les principales crêtes de la chaîne des Ailéghanys, dans les Étals du Milieu et du Sud, et aussi avec les chaînes qui s'étendent de la Nouveile-Angleterre vers le N.-E.
Or, nous avons trouvé ci-dessus que le grand cercle de comparaison du Système des Ballons coupe le méridien d'Amherst-College par 35° 28' 22-' de lat.N»^ avec l’orientation O. 44° 12' 37" S. Amherst-College étant situé par 42° 22' 13" de lat. Ni, le point d’intersection se trouve à 6° 53' 51'', plus au sud, et on trouve par la résolution d’un triangle sphérique - rectangle qu’une parallèle à notre grand cercle de compara!--^ son menée par Amherst-College est orientée ro. 44° 25' 6" S. Elle s’écarte par conséquent de 34' 54" seulement de celle que M. Hitchcock assigne à son second système ; une aussi petite différence peut assurément être considérée comme négligeable.
Pour êe qui concerne les contrées situées plus à l'est , je me bornerai à remarquer qu’une parallèle à notre grand cercle de comparaison menée par Annapolis ( Nouvelle-Écosse), lat. 44° 35' N. ^ long. 67° 3' O. de Paris ) est orientée en ce point vers l’O. 39° 43' 44" S., et que cette orientation dif-
fèrepeu de celle de plusieurs des lignes stratigraphiques les plus remarquables de celte contrée et de Tétât de Maine. Toutefois, d'après la carte géographique de la Nouvelle- Écosse, par M. le docteur A. Gesner (1), un grand nombre de lignes stratigrapbiques de cette contrée se rapprochent davantage de la ligne E.-O., et appartiennent probablement à d'autres Systèmes.
Ces rapprochements me paraissent tendre à confirmer les rapports que je crois apercevoir entre la direction générale des Alléghanys et celle qui est propre au Système des Ballons,
Mais M. le professeur Hitchcock signale,
dans TElat de Massachusetts et dans les contrées adjacentes, un système plus ancien que le Système N.-E. , S. O. ; Il le désigne, sous le nom de Oldest méridional System {Système méridien le plus ancien ) , et il annonce (p. 710) que sa direction ne s'éloigne pas beaucoup du méridien, mais s'en écarte cependant de plusieurs degrés vers TEst du Nord. Ce système paraît s’étendre vers le Nord , de manière à embrasser les masses les plus élevées de la Nouvelle-Angleterre, les White Mountains du New- Hampshire.
Les couches auxquelles il a imprimé sa di-
(i) Joarnvi of (ht- f;cologicat Avcirtj\ l. 1.
rection paraissent avoir été dérangées par le Système N.-E. , S.-O. , ce qui indique qu'il est plus ancien que ce dernier.
Je suis très porté à présumer que ce Système méridien le plus ancien, dirigé un peu à TE. du Nord, est en efTet plus ancien que le Système des Ballons, que toutes les couches siluriennes de TAmérique du Nord, et même plus ancien que le Système du Morbihan. La discordance de stratification que M. le professeur Emmons a signalée entre les roches primaires du New-Hampshire et du Vermont, et le terrain taconique (1) , doit faire supposer que le Système méridien le plus ancien de M. le professeur Hitchcock est antérieur h la période du dépôt du terrain taconique.
La discordance de stratification que M. le professeur Emmons signale aussi entre les couches les plus élevées du terrain taconique et le grès de Potsdam, qui me paraît Téquivalent du grès de Caradoc, montre que le second mouvement de dislocation s’est opéré dans la Nouvelle Angleterre avant le dépôt du terrain silurien proprement dit. Ce second mouvement de dislocation pour-
(r) Professer Ebenezer Emmons, The taconic iyittm, A’.bany
OO
rait être contemporaio de la formation du • Système du Morbihan.
Nous avons vu que l’existence du Système du Morbihan parait indiquée avec assez de ^ probabilité au delà de l’océan Atlantique, et que le grand cercle de comparaison de ce système qui passe à Vannes en se dirigeant a ro. 38® 15' N., coupe le 65® méridien à rO. de Paris, par 57° 23' 15'' de lat. N.,' avec l’orientation E. 11® 3' 42" S., et'le 90* méridien à l’E. de Paris par 51® 37' 54'' de lat. N., avec l’orienlation E. 31® 33' 1'' S. — La direction d’une ligne parallèle a ce^ grand cercle , menée par Amberst-College»
estE. 19®20'N*,0.19® 20'S. Elle se rapprocbe des directions de beaucoup de couches observées dans le New- Hampshire et le Maine, par M. le docteur Charles T. Jackson. Mais le second mouvement de dislocation dont je viens de parler pourrait aussi être plus ancien que le Système du Morbihan , auquel cas il existerait entre les couches les plus élevées du terrain laconique et le grès de Potsdam, une lacune plus ou moins considérable, analogue à celle que j’ai signalée sur les pentes des collines du Longmynd.
Dant tout état de cause, le terrain Taconique me paraîtrait devoir correspondre à la totalité ou a une partie de la série fossilifère
du calcaire de Bala^ et peut-être à uhe pAN tie du terrain des ardoises vertes du pays de Galles et du Westmoreland. La série dei roches primaires du New-Hampshire ét du Vermont correspondrait eiie-mème, dahs cette hypothèse, à quelques parties du terrain des ardoises vertes du pays de Galles et du Westniorelând, et peut-être à certaines parties dés Schistes cumbriens de la Bretagne et des couchés qui leur sont inférieures. Les deui groupes de couches américaines, dont je viens de parler, ne peuvent guèrè correspondre exactement à nos terrains européens « parce que le Système méridien le plus ancien de M. le professeur Hitchcock, dont la formation a eu lieu entre les périodes respectives de leurs dépôts , ne se dirige pas vers l’Europe, et ne doit correspondre exactement par son âge à aucun des systèmes de montagnes européens.
La direction du Système méridien le plus ancien de M. le professeur Hitchcock me parait jouer, dans la constitution géologique de l’hémisphère américain , un rôle très
étendu et très remarquable. D’après la belle
carte de l’Etat de Connecticut, publiée par M. Percival (1), cette direction se continue
(i) j. (î. Percival, éeport on the Gtiology of th€ state con~ Hictieut, New-Baven, i84». *
vers le S.-S.-0.| à travers une grande partie de cet État, dont sa prolongation atteindrait , la côte , près de rembouchure de la rivière Connecticut. Dans le sens opposé, elle se poursuit à travers PÉtalde New-Hampshire jusque près des sources de la même rivière Connecticut. L'orientation générale me parait être' à peu près N. 15® E. — S. 15” O., et telle serait aussi à peu près, la moyenne d'un grand nombre de directions de roches anciennes, relevées dans les White Mauntains et dans les chaînes adjacentes par M. le docteur Charles T. Jackson (1).
.Or, cette direction ne s’arrête pas aux sources du Connecticut; on peut la suivre Jusqu’à la grande vallée du Saint>Laurent. Prolongée plus au nord, elle traverse le Labrador dans sa plus grande largeur, parallèlement à plusieurs des principaux cours d’eau que les cartes y Ogurent, pour aboutir un peu à l’est du cap Cbidley, dont la pointe se dirige elle-même du côté du nord. Au delà du détroit de Davis, elle traverserait le Groenland parallèlement à la direction générale de plusieurs parties fort étendues de sa côte orientale.
Cette même direction , représentée par
(i) Final' report on the geolopy of the statt of Ntw-lîamp’
thiru
un grand cercle qui partirait d'AmbersU College (Massachusetts) (lat. 42®22'13"N., long. 74“ 52' O. de Paris], en se dirigeant au S. 15" O., court d’abord parallèlement i la direction générale de la côte des États* Unis , depuis l’embouchure de la rivière Hudson jusqu’au cap Hatteras. Elle traverse ensuite la partie orientale de nie de Cuba, puis l’isthme de Panama, et ne formant plus alors avec le méridien qu’un angle d’environ elle va raser la saillie que présente près de Guayaqull la côte de l’Amérique méridionale, après avoir passé un peu en dehors de la côte de Choco, parallèlement aux chaînes principales de la Nouvelle Grenade , telles qu’elles sont dessinées , sur la belle Carte publiée tout récemment par M. le colonel Acosta.
L’arc de grand cercle dont je viens d’indiquer le cours, est l’axe de l’une des zones minéralogiques et métallifères les plus remarquables du globe. Cette zone comprend, dans un espace comparativement peu étendu èn largeur , les gites d’où proviennent les minéraux aussi remarquables que variés du Groenland et du Labrador, ceux plus variés encore, ou du moins plus complètement explorés de la Nouvelle- Angleterre , les gites aurifères du Vermont, de la Virginie, des
Carolines, de la Géorgie , et ceux qui onl fourni l’or aux alluvions aurifères des mêmei étals, les divers giles de Cuba, ceux d’Haïti (or, platine), qui les premiers ont donné l’éveil sur les richesses métalliques du Nouveau-Monde , et enûn les gisements platinifères et aurifères du Choco et des Cordillères orientales de la Nouyelle-Grenade.
Considérée dans son ensemble, çettézone minérale et métallifère est plus étendue et non moins rectiligne qùe l’Oural avec lequel elle a. plus d’un trait de ressemblance. Si elle n’est pas aussi continue, cela tient seu- . lement à ce qu’elle s’enfonce à plusieura reprises sous la mer, au delà de laquelle elle reparaît constamment jusqu’à ce qu’ellè se perde, d’une part, sous la mer équatoriale, et de l’autre sous les glaces polaires du Groenland, au delà desquelles son prolongement traverserait même encore les régions aurifères et argentifères de l’Altaï, La constance de sa. richesse minérale me paraît attester qu’on doit réellement la regarder comme continue au moins dans toute la partie de l’hémisphère, américain où je l’ai suivie, et que par conséquent on se tromperait complètement si on ne voyait dans la partie de cette zone qui traverse la Nouvelle-Angleterre, qu’une simple dévia-
' lion de la direction habituelle de» Alléghanys.
Les gîtes de minerais d'ëtain découverts par M. le docteur Charles T. Jackson dans le New-Hampshire , et la nature générale des minéraux de la Nouvelle-Angleterre me paraissent en même temps donner è cette zone un caractère d'ancienneté comparable à celui des zones minérales, parallèles aux Systèmes du Finistère et du Longmyndy qui traversent la Suède et la Finlande, ctrcon^ stance parfaitement conforme aux observations de MM. les professeurs Hitchcock et Emmons, qui assignent SiU •Système méridien le plus ancien une antiquité supérieure i celle de tous les autres systèmes de montagnes reconnus jusqu'à présent dans FAmérique septentrionale. '
A une époque où je ne pouvais former encore que des conjectures assez vagues sur lessystèmes de montagnes transatlantiques, j'avais cru déjà pouvoir distinguer , comme constituant un système à part, les « couches >1 anciennes, redressées dans une direction' n presque N.-S., qui forment les bords du » Connecticut et de la rivière Hudson , » et j'ajoutais encore : « le redressement des couches N.-S., dont nous venons de par- » 1er, remonte sans doute à une époque plut
>• ancienne que celui des couches N.-E. — qui constituent les Alléghanys pro- » prement dits (1). » Cette relation d’ancienneté me semble aujourd’hui hors de doute, et c'est la direction de ces couches redressées antérieurement qui me parait avoir été reproduite dans plusieurs parties de la chaîne des Alléghanys à l’époque de la formation du Système des Ballons.
Le grand cercle orienté à Amberst- College, vers le N. 15® E., coupe perpendiculairement, par 78® 58' 34" de lat. N., le méridien situé à 4® 53' 50" à l’E. de Paris. Prolongé plus loin vers PE., il coupe la 55* parallèle de lat. N. par 78® 44' 23" de long. E. de Paris, avec Porientation N. 19® 28' 26" O. Ce grand cercle, construit sur une carte de la Sibérie , traverse les parties centrales de PAltaï, où il est parallèle , à 3® près , à la direction S.-S.-E. N.-N. Ô. , signalée ci-dessus, page 666, comme Pune de celles qui se dessinent dans ce vaste massif. Il est vrai de dire cependant qu’elle n’y est représentée par aucune ligne stratigraphique importante; et il est probable que tous les traits fortement dessinés du relief
(i) Rotkerches sur quelques unes des révolutions de la iurfaee du globe, Annales des sciences naturelles^ t, XV III F. (»•>»)•
de TÂItaï sont d'une date plus récente que le Système méridien le plus ancien de M. le professeur Hitchcock,
Mais M. Hitchcock indique dans le Massachusets plusieurs systèmes stratigraphiquei dont les directions ne se distinguent pas très sensiblement de celle du Système méridien le plus ancien y et qui sont d’une date plus moderne, ce qui me paraît indiquer que la direction de ce Système s’est en effet reproduite dans des phénomènes géologiques postérieurs à sa première origine. Le Système méridien le plus ancien de M. le professeur Hitchcock serait donc un nouvel exemple à ajouter à ceux rappelés ci-dessus, de systèmes dont les directions se sont reproduite! * à des époques successives et très éloignée! les unes des autres'.
Je vois en effet que M. le docteur Jackson, en explorant les montagnes du -New Hampshire, y a observé la direction qui nous occupe, non seulement dans les couches anciennes , mais aussi dans plusieurs filons qui sont,. sans doute, plus modernes que les masses qu’ils traversent, bien que fort anciens eux-mêmes. Je remarque en outre que la direction du Système méridien le plus ancien forme la limite orientale des
terrains crétacés des États-Unis, qui sem-
bléni coupés abruptement à son approche, et que les terrains crétacés sont soulevés sur les flancs des Gordilières de la Nouvelle- Grenade, orientées parallèlement à la direction prolongée du même Système. Je remarque enfin que vers les extrémités de la zone où nous Pavons suivie, cette direction est parallèle, d'une part à l'alignement général des volcans de l'équateur, et de l’autre à celui des volcans de l'Islande et de l'île de Jean Mayen. Or, il me paraît au fond peu surprenant qu’une direction, dont l’origine première est extrêmement ancienne, et qui a continué à influer sur les phénomènes géologiques jusqu'aux périodes les plus récentes de l'histoire du globe, ait été reproduite partiellement à l'époque où les couches de# Alléghanys ont été repliées suivant la direction du Système des Dallons,
La manière de concevoir la formation des principaux traits du relief des États-Unis, que je viens de proposer, se trouve confirmée par une considération d’un ordre complètement différent des précédentes. Toutes les formations paléozoïques qui s'étendent depuis la rivière Hudson jusqu'au Mississipi sont comprises dans un espace angulaire terminé à l’O. par les crêtes du Système méridien le plus ancien de M. le professeur
Hitchcock 9 et au nord par les terrains primitifs du Canada, que je suppose avoir été déGnitivement émergés lors de la formation du Système du Morbihan. Cei espace angulaire, ouvert au sud-ouest,- me paraît avoir formé un large golfe dont le fond, situé vers le pied des While Mountains, se prolongeait peut-être vers Montréal et Québec par quel que bras de mer étroit.
Je suis porté à supposer que les sédiments descendus des montagnes primitives de la Nouvelle-Angleterre et du Canada se sont accumulés de préférence vers TextrémiléN.- E. de ce golfe, et je serais tenté d’expliquer parla pourquoi les terrains paléozoïques de l’Amélrique du Nord sont plus épais et plus arénacés, comme l’ont remarqué M. James - Hall et M. de Verneuil , près de la rivière Hudson que vers le Mississipi , tandis que les couches calcaires qu’ils renferment augmentent au contraire en épaisseur à mesure qu’on s’avance vers l’ouest. Il se serait produit.là, mais beaucoup plus en grand, quel-* que chose d’analogue à ce qui s’est passé dans le golfe de Luxembourg lors de la formation du lias (1).
De même que le Système du Morbihan
(i) Explication d$ la Cartê giologiquê d* la France, t. Il, v
et le Système des Ballons , le Système du Thüripgerwald et du Bôhmerwaldgbirge {Système Olympique de MM. Boblaye et VIrlet), est dirigé de manière qu’on puisse retrouver son prolongement dans l’Amérique septentrionale. Ainsi que nous l’avons vu ci-dessus, p. 384 , le grand cercle de comparaison provisoire de ce système est orienté au Greifenberg , en Thuringe (lat. 50^»^ 43/ 10" N., long. 8“ 21' 10'' E. de Paris), vers PO. 39'* N. La résolution d’un triangle sphérique rectangle moptre que ce grand cercle de comparaison est perpendiculaire au méridien situé à 37^ 56^ 22'' à rO. de Paris, et qu’il le coupe par 60® 31' 34" de lat. N. Le point d’intersection tombe dans l’océan Atlantique au N.- 0. de l’Irlande. Notre grand cercle de comparaison n’est autre chose que la perpen^ diculaire à la méridienne de ce point. •
Cette perpendiculaire prolongée vers l’O. va traverser le Labrador et le Canada.
Elle coupe le méridien d’Annapolis (Nouvelle-Écosse) , long. 67® 30' O, de Paris) par 56*’ 59' 1 T' de lat. N. avec l’orientation O. 25® 26' 8'^ S.
Le méridien de Washington (79° 22' 24^' à l’O. de Paris) par 52® 59' 22" de lat. N. avec l’orientation 6. 35° 10' 39 ' S..
Enfin y le méridien situé à 90'" à TO. de Paris (87® 39' 37"' à TO. de Greenwich) par 47® 24' 35" de lal. N., avec l’orientalion O. 43" 32' 40" S.
D'après ces données, il est facile de construire notre grand cercle de comparaison sur une carte de TÂmérique septentrionale. . On voit qu'il traverse des contrées peu éloignées de celles que traverse le grand cercle de comparaison du Système du Morbihan; mais qu'il s'y éloigne plus de la ligne E.-O. que ne fait ce dernier. La différence des orientations avec lesquelles les deux grands cercles rencontrent le méridien situé à 90° à l'O. de Paris, est de 11“ 48
Le point où le grand cercle de compaj'aison du Système du Thüringerwald coupe ce méridien tombe dans le lac supérieur , et construit sur la belle carte de ce lac , levée par M. le lieutenant W. Bayfield, de la marine royale d'Angleterre, il se trouve à environ 7 kilomètres à TE. quelques degrés S. de nie du Manitou qui forme sur sa côte méridionale l'extrémité recourbée à TE. de la pointe de Kewaiwana , plus connue sous le nom de Kevenau) Point, Le grand cercle de comparaison orienté à l'O* 43® 21' 40" S., est parallèle à l’axe de celte
pointe qui est la saillie la plus considérable de la rive méridionale du lac, et à celui de la pointe de TAbbaye située plus au sud.
La presqu’île de Eewenaw point a été reconnue depuis quelques années pour renfermer des mines de cuivre importantes qui
ont été explorées avec soin par plusieurs géologues américains , et particulièrement par M. le docteur Charles T. Jackson , bien connu par ses travaux sur la géologie de plusieurs parties de l’Amérique du nord, et plus célèbre encore par son importante découverte de V Éthérisation,
D’après M. Jackson, le cuivre natif et l’argent natif qui raccompagne , et divers minerais de cuivre se trouvent à Kewenaw Point dans de grands filons de trapp et d’amygdaloïdes, et dans d’autres filons à gangues de spath calcaire , de daiholiihe, etc., qui coupent les couches d’un grès rouge contemporain , soit du grès bigarré ou du Système permien, soit du vieux grès rouge ou même plus ancien encore. Les filons de trapp , sans être pai Taiteinent rectilignes, courent, d’après M. le docteur Jackson , soit au S. -O., soit à l’O.-S.-O. (1)',
(i) ClinHcs T. Jackson, On the. coppt r and sUver of kewe' nmw point, — American journal of science ^ vol. XLIX.
c’est-à-dire dans une direction peu éloignée de celle de noire grand cercle de comparaison.
Il est au moins curieux de voir que notre grand cercle nous a conduits au centre de l’Amérique septentrionale à des masses trappéennes qui , d’après leur direction et d’après ce qu’on sait de leur âge, se trouvent comparables aux mélaphyres du Thtiringerwald; mais cette rencontre singulière ne se borne pas à un point unique. L’tle Royale située près des rives N. -O, du lac supérieur, à environ 130 kilomètres auN.-O. deKewenaw Point, présente aussi, d’après la carte de M. Bayfield, et d’après les observations de M. le docteur Jackson , des grès rouges coupés par de nombreux dykes de trapp cuprifère auxquels paraît se rattacher l’existence d’une multitude de pointes et d’Ilots dont les orientations et les alignements dér cèlent une action mécanique dirigée parallèlement à notre grand cercle de comparaison. Des dykes ayant cette orientation sont nettement indiqués sur la carte de M. Bayfîeld.
La côte N. -O. du lac dans le voisinage de nie Royale, présente elle-même un grand nombre de pointes et d’tlots semblables qui donnent lieu à des remarques analogues,
et des d jkes trappéens orientés de la même manière.
L’île Royale dessinée avec beaucoup de soin et de détail sur la carte de M. le lieutenant Bayfield, présente dans son ensemble une forme coudée. Le coude se trouve k peu près par 48® 1' 20" de lat. N. et par 89® 1' 10" de loièg. O. de Greenwich, ou 91® 21' 33*' de long. O. de Paris. Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système du Thüringerwald menée par ce point, est orientée vers l’O. 44® 21 'S. Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système du Morbihan menée par le même point, est orientée à PO. 32® 38' S. Ces deux lignes forment entre elles un angle de 11® 43', ou de 178® 17', qui correspond à peu près à l’ouverture du coude que présente l’île. Si on les construit l’une et l’autre sur la carte de M. Bayfield , on voit que la seconde représente à peu près la direction de la masse générale de l’ile Royale et de sa partie S. -O. qui est la plus étendue et la moins découpée , tandis que la première représente plus fidèlement encore la direction de sa partie N.-E., et surtout celle dont tendent à se rapprocher les pointes nombreuses , ainsi que les lignes d’tlols, quelesdykes de Irappont faitnaUre,
et surtout les lignes de fracture que décèlent leurs alignements, et les dykes indi«qués sur la carie.
Je crois pouvoir signaler ce fait curieux aux explorateurs que Pexploitation des riches mines de cuivre de Plie Royale y amènera, sans aucun doute, et attirer surtout leur attention sur la question de savoir si la direction parallèle au Système du Morhi^ han que présente la base fondamentale de nie , et qui est probablement celle de la
stratification des grès qui la composent, re-
monte à une époque aussi ancienne que la formation du Système du Morbihan , ou si elle ne s’y présente que comme direction d'emprunt dans des grès siluriens ou postsiluriens.
Je terminerai en transcrivant le passage suivant du mémoire déjà cité de M. le docteur Jackson , qui conduit naturellement à penser que, si les trapps deKewenaw Point et de l’tle Royale, se rapportent réellement au Système du Thüringerwal , ce Système a joué un rôle important dans la formation du relief de l’Amérique septentrionale.
<c Les dykes de Irapp de Kewenaw Point, » dit M. le docteur Jackson, ne sont égalés )> en étendue que par ceux de la Nouvelle * >i Ecosse et delà partie orientale du Maine.
)) Ils ont la même direction que ceux de la )) Nouvelle-Écosse, ils sont probablement )> du naèrrie âge et ils leur ressemblent par » la plupart de leurs caractères par une w grande partie des minéraux qui y sont » renfermés , ainsi que par leur position » géologique , etc. »
J’ajouterai encore qu’une parallèle au grand cercle de comparaison du Système du Thüringerwald menée par Annapolis (Nouvelle-Écosse) est orientée à l’O. 25® 3' S., et est à très peu près parallèle à la direction générale du grand dyke de trapp de la côte S. -O. et la baye de Fundy, que MM. Jackson et Alger ont si bien décrit (1).
De quelque manière qu’on puisse être conduit un jour à le considérer, c’est toujours un fait stratigraphique bien remarquable de voir la direction du Système du Thüringerwald^ qui, sous le nom de Système Olympique, détermine les traits fondamentaux des formes de la Grèce et même, comme l’ont remarqué MM. Boblaye et Yirlet,ceux de la mer Rouge, déterminer aussi une partie des formes orographiques de la Nouvelle-Écosse, des grands lacs du (".anada, et étendre même peut-être son influence à
(i) Charles T. Jackson and Francis^ Jlger mineralogy and %eology of Sovu Scotia. Cambridge, i8o '. •
travers le territoire du N.-O. jusqu'aux rives du Mississipi et du Missouri, et le long des monts Osark jusqu'au pied des mon* tagnes Rocheuses.
Parmi les Systèmes de montagnes euro-, péens, il en resterait encore un dont Porienlation permettrait de retrouver le prolongement dans TAmérique septentrionale; c'est le Système des Pyrénées. Dans le commencement de*mes recherches sur ces matières, lorsque je n’étais encore parvenu à bien distinguer en Europe que quatre Systèmes de montagnes, j’ai cru reconnaître dans les Alléghanys un chaînon de ce Système. Mais tous les accidents orographiques et stratigraphiques que nous: venons de rapporter, avec plus ou moins de probabilité, au Système du Morbihan^ an Système des Ballons et au Système du ThUringerwaldy sont pour ainsi dire autant de pris sur l’extension possible du Système des Pyrénées dans; le nouveau monde. Je crois cependant que son influence n'y a pas été tout à fait insensible.
Le grand cercle de comparaison du système des Pyrénées oûenié au pic de Nethou (lat. 42" 37' 54'^ N., long. 1" 40' 53 ' O. de Paris) vers ro. 18® N., coupe perpendiculairement le méridien situé à 27<> 18' 29'' à l'O.
de Paris. Le point d'intersection, qui tombe dans Tocéan Atlantique , est situé par 45" 35' 45'' de lat. N. grand cercle de com-»
paraison n’est autre chose que la perpendiculaire à la méridienne de ce point. La résolution d'un triangle sphérique rectangle montre qu’il coupe le méridien de Washing* ton paf32® 6' 57" de lat. N., àvec l’orientation O. 34" 17' 47" S., et le méridien de la Vera-Cruz’par 18" 14' 5" de lat. N. avec l’orientation O. 42" 32' 52" S. Construit , d’après[ces données, sur une carte de l’Amérique septentrionale, ce grand cercle longe extérieurement, au sud, la côte atlantique de la Nouvelle-Écosse et des États-Unis, coupe la Floride un peu au sud de Saint-Augustin, et plus loin il longe encore extérieurement, mais au nord, la côte de la partie occidentale de rtie de Cuba, et celle de la presqu’île d’Yucatan, pour atteindre la côte du Mexique près de la barre d’Alvarado, et traverser ensuite les montagnes de la province d’Oxaca parallèlement à l’otjverture de l’isthme de Tehuantepec. qu’il laisse à 40 lieues au S.-E. 11 passe a peu près au milieu de la distance qui sépare les îles Bermudes de l’embouchure de la Delaware, et il dessine grossièrement le milieu d’une large vallée presque entièrement sous-marine, qui, quoique bar-
rée en partie par la pointe de' la Floride , permet aui eaux du Gulfstream de s'écouler vers l'Europe, et dont la largeur est à peu près doubje de celle des plaines de la Gascogne, dçnt elle n'est peut-être que la prolongation.
En résolvant un nouveau triangle sphérique rectangle , on trouve que le grand cercle de comparaison du Système des Pyrénées passe à 621 kilomètres de Washington, distance beaucoup moindre que la delni-largeur du système des Pyrénées en Europe; et en lui menant une parallèle par Washington, on la trouve orientée vers TO. 34® 28' 58" S. Celle dernière ligne , construite sur la carte géologique générale des États**Unis, par M. Lyell , passe par Austinville (Virginie), un peu au nord de New-Bedford (Massachusetts) et a peu de distance d'Halifax (Nouvelle-Écosse). Elle offre un parallélisme très remarquable avec plusieurs des grands traits orographiques des côtes atlantiques de l'Amérique du Nord et avec plusieurs traits, de leur structure stratigraphique. Elle représente presque exactement, et beaucoup mieux que la parallèle , un grand cercle de comparaison du système des Ballons^ que nous avons mené en dernier lieu par le Brocken, ta direction des couches paléozoïques dans la
7ia
partie des Âlléghanys qui traverse la Virginie et la Caroline du Nord. Elle représente aussi très bien la direction générale de la bande de terrains crétacés qui s'avance des . environs de Baltimore vers l'embouchure de . la rivière Hudson, et celle de la ligne près- ^ que droite suivant laquelle les divers étages tertiaires embrassent les roches primitives r et crétacées, depuis les confins de la Virgi- , nie jusqu'à la rivière d'Âppalachicola (confins d'Aclabama). Cette direction est aussi . une de celles qui, d'après la carte déjà citée^, de M. le À, Gesner, se dessinent dans les , granités de la Nouvelle Ecosse. , »
On expliquerait cet ensemble de circon-v stances en admettant que les roches primitives des côtes atlantiques de l'Amérique, de même que celles des Pyrénées, ont éprouvé un dernier soulèvement après le dépôt des terrains crétacés, et avant celui des terrains tertiaires. C'est mon hypothèse première réduite à sa plus simple expression, et quoi-, que la plus grande partie des accidents stra- ; tîgraphiques du sol des Etats-Unis renionte ^ bien certainement à des époques plus an- . ciennes que celle du soulèvement des Pyrénées, je ne vois pas encore de raisons suffisantes pour l'abandonner. I ,
La direction du Système du Thürin^^i ;
gerwald transportée à Washington coïncide presque exactement avec la direction, du Syslème des Pyrénées transportée au même point. Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système du Thürin gerwald ^ menée par Washington , est orientée vers ro. 36^ 0*^46'' S. et ne fait, par conséquent, . qu'un angle de 31' 48" avec la parallèle au Système des Pyrénées. Quelques uns des traits stratigraphiques que je viens de mentionner pourraient donc, d'après le^ principe des directions, être rapportés presque indifféremment h l'un ou à l'autre Système; mais en les rapportant en totalité au Syslème du Thüringerwald , on ne rendrait aucun compte de la différence de gisement qui parait exister dans ces contrées entre les terrains crétacés et les terrains tertiaires.
Le grand cercle de comparaison du Système des Ballons reporté au ballon d'Alsace, où je l'avais placé primitivement, approche beaucoup plus que celui que j'ai mené ensuite par le Brocken , d'être parallèle à quelques traits fort remarquables et fort étendus de la [structure des Allégbanys, particulièrement à la ligne de séparation du grès de Potsdam et du calcaire de Trenton dans la Virginie et la Caroline du Nord.
Le Système du Morbihan a peut-être aussi joué un rôle dans la production du relief de la Nouvelle Angleterre et de la Nouvelle- Ecosse.
Mais quoique la: combinaison des directions de ces trois Systèmes, et des Systèmes méridiens de ^M. le professeur Hitchcock , permette de rendre compte de la plupart deS orientations dirigées vers la région du N.-O; qui existent si habituellement dans ^ les couches paléozoïques permiennes et triaaiques-des, États-Unis et du Canada, je crois qu'elle ne sufût' pas pour expliquer certains traits généraux^de la structure géologique de l'Amérique du Nord.
L'harmonie qui existe entre l'orographie des côtes Atlantiques de cette contrée et la disposition des terrains tertiaires qui forment le sol faiblement émergé des Florides, de l'Alabama, de la Géorgie, d'une partie des Carolines, de la Virginie , du Maryland et bien probablement le sol faiblement im- <• mergé du banc de Pile de Sable, du grand banc de Terre-Neuve et dès bancs adjacents, me parait indiquer avec une grande probabilité un mouvement d'une date intermédiaire entre les terrains crétacés dont la disposition est très sensiblement différente
et les terrains tertiaires; en un mot» un. mouvement pyrénéen. -
Le Système du Thüringerwald et le Sys* tème des Pyrénées dont les orientations» très diiïéren les en Europe, deviennent presque semblables lorsqu'ils atteignent les rivages américains, offrent en Amérique un exemple du retour presque exact de la même direction à deux époques géologiques très différentes. 11 est essentiel de remarquer que le parallélisme presque rigoureux des deux directions en Amérique tient à ce que les deux grands cercles de comparaison s'y trouvent éloignés d'environ 90° de leur point d'intersection mutuelle. Nous avons déjà remarqué dans rinde [voy. ci-dessus, p. 650) des exemples de la même circonstance. Dans tous ces cas, les grands cercles de comparaison ne deviennent parallèles qu'après s'être considérablement écartés l'un de l'autre.
Les similitudes de direction que nous avons remarquées en Europe entre des Systèmes d'âges différents , tenaient au contraire à ce que les grands cercles de comparaison étaient à la fois très rapprochés et orientés presque de la même manière. 11 est vrai que tous nos grands cercles de comparaison ne sont fixés que d'une manière
provisoire» Les deui séries de cas diffèrent peut-être moins en réalité qu'ils ne diffèrent dans ma manière actuelle de les exprimer. C’est ce que l’avenir nous apprendra. ^ On trouve en Amérique un exemple plus analogue a ceux de l’Europe , de là récurrence de la même direction à des époques successives, dans les différents Systèmes iQéridiens de M. le^ professeur Hitchcock. Ce dernier exemple peut être comparé à celui que nous a présenté en Europe la direction du Système du Longmynd^ reproduite à quelques degrés prés dans le Système du Rhin et dans le Système des Alpes occidentales.
Malgré ce que ces divers rapprochements peuvent offrir encore de problématique, ils me paraissent suffire pour faire concevoir que le plan stratigraphiqiie des Etats-Unis et du Canada doit offrir les plus grandes analogies avec celui de TEurope occidentale. Il est vrai que je ne puis y citer encore autant de Systèmes de montagnes qu’en Europe. Je me suis borné à parler des Systèmes européens qui traversent l’Atlantique, et des Systèmes étrangers à l’Europe que les géologues américains ont déjà caractérisés. Mais lorsque je parcours des yeux les caries de l’Amérique du nord , particulièrement
celles deia Nouvelle-Angleterte, de la Nouvelle* Écosse, de rile de Terre-Neuve, je suis très porté à croire que la géologie américaine s’enrichira encore de plus d’un Système stratigraphiqne.
Je cède même à la tentation d'en indiquer ici trois qui frappent les yeux par leur étendue et par leur simplicité qui m’a permis de les signaler quelquefois sur le globe dans mes leçons.
Les terrains tertiaires qui embrassent la base des contrées montueuses des États- Unis, n’ont pas complètement conservé leur horizontalité primitive. Émergés dans le S. -O., ils sont complètement immergés dans le N. -E. autour des rivages abruptes de laNouvelle-Ecosseet de Tllede Terre-Neuve.
Le léger mouvement de bascule qu’ils semblent avoir éprouvé , parait avoir pour axe une ligne qui, formant elle-même l’axe de la Floride composée tout entière de terrains tertiaires, se dirige vers le N. -N. -O., de manière à aller côtoyer le grand lac Winnipeg dans le sens de sa longueur, en laissant à ro. les grandes plaines du Mississipi et du Missouri.
La grande vallée que suit le canal Erié, dans le nord de l’état de New-York, est parallèle à un Système d’accidents stratigra-
pbiqoes peu saillants» mais qu’on voit sa dessiner dans beaucoup de parties deTAmé* rique du Nord» et qui semblent former un Système dirigé à peu près de TE. a TO.sous . le méridien deWashington» et dont le grand cercle de comparaison pourrait avoir pour deux de ses jalons le pic de Ténériffe et le pilon des neiges dans Ttle de Bourbon ou de la Réunion.
Les côtes N. -O. du Labrador, et la direction générale de la baye de Bafûn se coordonnent à un Système que je désignerai d’une manière sufûsamment claire pour quelqu’un qui aura un globe terrestre sous les yeux , en l’appelant Système du Kamtschalkay du Groenland et du Labrador,
Région des Antilles,
Les autres parties du nouveau monde présentent aussi des Systèmes de montagnes qui leur sont propres, et qui, pour la plupart, sont étrangers à toutes les contrées que nous venons de parcourir.*
Les cartes des Antilles , la carte de Venezuela par M.le colonel Codazzi, celle de la Nouvelle-Grenade par M. le colonel Acosta, permettent de saisir plusieurs Systèmes orographiques très distincts et très nettement dessinés. M. Charles Deville s’occupe
de les caractériser dans l'ouvrage qu'il prépare sur les Antilles. Je citerai seulement ici le Système dirigé presque de l'E. à l'O.» qui a pour type la ligne des volcans mexi cains queM. de Humboldt appelle le parallèle des grandes hauteurs et dont il distingue soigneusement la direction de la direction générale du grand plateau d'Anahuac. CeUe dernière est très sensiblement perpendiculaire au grand cercle de comparaison du Système des Pyrénées j qui lui-même est parallèle à l'axe de la presqu'île d'Yuca tan. La ligne des volcans mexicains divise, en deux parties à peu près égales l'angle droit formé par ces deux directions, ce qui constitue un ensemble de relations d'une simplicité assez remarquable.
Amérique méridionale.
La partie australe de l'Amérique du sud, beaucoup moins découpée dans ses formes extérieures que la région des Antilles, présente cependant aussi un grand nombre de Systèmes de montagnes, dont l'étude a été faite dans ces dernières années avec un soin et un talent remarquables par deux observateurs exercés, M. Alcide d'Orbigny et M. Pissis.
C'est pour moi un devoir et un bien grand plaisir que de consigner ici des extraits des
travaux que ces deux savants géologues ont publiés sur les Systèmes de montagnes de TAmérique méridionale.
M. Pissis a présenté à TAcadémie des sciences , en 1842 , un Mémoire sur la po-sition géologique des terrains de la partie australe du Brésil et sur les soulèvements quiy à diverses époques^ ont changé le relief de ce pays. D’après le rapport de M. Dufrenoy (1), ce mémoire a été imprimé dans le tome X du Recueil des savants étrangers. J'y transcris purement et simplement le paragraphe intitulé : Détermination dés grands mouvements du sol qui ont eu lieu dans la partie australe du Brésil , depuis Vépoque des terrains de transition jusqu*aux temps actuels,
cc Le sol de la partie australe du Brésil
présente trois arêtes , trois grandes lignes
saillantes auxquelles viennent se rattacher
les divers groupes de montagnes que Ton
rencontre depuis la côte jusqu'au lit du Parana ou du San-Francisco. La plus orientaie, qui est aussi la moins élevée, s'étend depuis l'embouchure de la Parahyba jusqu'au Rio de la Plata, courant ainsi du N.- E. au S. -O. C'est à elle que se rattachent
• (i) Voyez le Rapport sur le Mémoire de M. Pissis, Comptât réndus, t. XVII. p. si (séance du 3 juillet i843).
Jes divers groupes dont Tensemble constitue.
la Cordillère maritime ( Serra-do-Mar ); le^ terrain qui s'étend au N. -O. de cette pre- , mière ligne, au lieu de se terminer par deg pentes rapides comme cela a lieu du cdté de la mer, se maintient jusqu'à une assez grande distance au même niveau que Tarête principale, et va ensuite s'abaissant graduellement depuis 1,000 jusqu'à 600 mètres , de telle sorte que sa forme y abstractiou faite des inégalités secondaires , est celle d'un vaste plateau légèrement incliné au N. -O. La seconde arête, qui porte dans sa plus grande étendue le nom de Serra-da- Mantiqueira, se montre derrière ce plateauy dont elle est séparée par des pentes rapides; elle se maintient à un niveau de 1,100 a 1,200 mètres, courant, comme la Cordilière maritime, du N.-E. au S.-O. , et, formant au N. -O. un second plateau qui s'étend jusqu'au Parana. La troisième ligne < est beaucoup plus irrégulière : les groupes qui la composent ne forment plus , comme dans les deux lignes précédentes, de petites chaînes placées en arrière ou sur le prolongement les unes des autres ; ils affectent ^ au contraire deux directions différentes, ? l'une parallèle à l'arête principale, l'autre de l'E. à rO. qui coupe conséquemment la
première sous des angles dé 40 à 50*". Les points où cette dernière direction vient rencontrer Tarête médiane, sont presque toujours signalés par un massif ou un pic très^ élevé , tels que Tliacolumi, la Serra-da- Caraça, le Morro-d'liambé , dont les hauteurs sont comprises entre 1,800 et 1,900 mètres, tandis que celles des lignes de faite auiquellesils se rattachent dépassent rare- ' ment 1,500. Cet aperçu rapide conduit naturellement à séparer en deux classes les divers groupes de montagnes qui se rattachent aux trois grandes lignes précédentes,^ les uns dirigés du N. E. au S. -O., et sensi-^i hlement parallèles à ces lignes, et les autres courant de TE. à TO. Cette première divi-^ sion, établie sur le relief du sol, va se trouver confirmée par la position des couches ' qui composent ces montagnes. ' '
» Direction et inclinaison des couches,
M. Pissis a pensé qu'il serait fastidieux de rapporter toutes ses observations, qui s'élè-' vent à plus de trois cents, et qu'il suffisait ^ de reproduire celles qui offrent le plus d'in^ térét, celles qui, appartenant à des points séparés par une assez grande distance, établissent des rapports entre les parties éloignées d'un même groupe , ou entre des groupes dilTérents, et afin que ces rapports
fussent plus facilenient saisis , il les a disposés dans un tableau, qui renferme quatre colonnes , où se trouvent successivement inscrits les noms des localités où les observations ont été ^ faites, les directions des couches , le côté où elles plongent et Tangle qu'elles font avec le plan horizontal ; enfin , les roches cristallines non stratifiées qui se montrent dans ces localités, et dont la présence paraît se trouver en rapport avec des changements observés dans les directions. Je regrette que l’étendue et la ^forme de ce volume ne me permettent pas de reproduire ici le tableau de M. Pissis, pour lequel je renverrai le lecteur au tomeX des Savants étrangers. , . .
» Le premier fait qui résulte de Texamen comparatif des directions rapportées dans le tableau, dit M. Pissis, c’est leur tendance . à se rapprocher d’une ligne courant de TE* à rO.,dont elles ne s’écartent jamais de plus de 75®. Toutefois cette différence de 75® entre les directions extrêmes est encore beaucoup trop grande pour qu’on puisse les rapporter toutes à une même époque de soulèvement. Mais si, au lieu de les consi- • dérer en masse, on les examine dans chaque formation en particulier, ainsi qu’elles se
trouvent disposées dans le tableau , on
arrive à des résultats bien plus satisfaisants, surtout si Ton procède des formations les plus récentes aux plus anciennes , parce qu’alors chaque mouvement du sol se trouvant ainsi isolé, il devient beaucoup plus facile de déterminer la direction suivant laquelle il s’est manifesté; et l’on n’a plus à résoudre, si je puis m’exprimer ainsi, qu’une série d’équations dont les inconnues deviennent successivement plus nombreuses, mais pour lesquelles on possède déjà les données suffisantes. La formation tertiaire n’offre qu’une seule localité où les couches se montrent sensiblement inclinées : c’est le bassin deBahia; et ses trois directions observées ne diffèrent pas de 5® ; ce qui indique un premier soulèvement dont la direction moyenne serait du N. 17° E., au S. 17° O. L’horizontalité presque générale •’des couches, leur peu d’élévation au-dessus de la mer, indiquent d’ailleurs que ce mouvement ne s’est pas manifesté sur une grande étendue ni avec beaucoup de puissance.
» Dans le terrain de transition, les couches, généralement horizontales, se présentent cependant inclinées sur quelques points; ou bien quelques parties, conservant leur position sensiblement horizontale, se trouvent portées subitement à un niveau beau-
coup plus élevé que les couches voisines. Dans les points ou Tinclinaison est assez sensible, la direction se rapproche toujours beaucoup de la ligne E.-O. Le plus grand écart des observations rapportées dans le tableau est de lO'^, et la moyenne de TE. 2® N., rO. 2° S. Cette moyenne, que Ton peut, sans erreur sensible, confondre avec la ligne E.-O. , s’observe non seulement dans la direction des couches, mais encore dans celle de la petite chaîne qui porte le nom de’Gerotte, et s’étend entré le Tiété et le Parana-Panéma , présentant une longue suite de plateaux placés sur deux ou trois lignes parallèles, dont le sommet se trouve occupé par des couches calcaires identiques «ivec celles qui forment la surface des plaines qu’ils dominent; et c’est encore la même direction que suivent les espèces de boutonnières par où se sont épanchées les diorites et les sélagites. Ces roches se montrent toujours au voisinage des couches redressées, dont elles empâtent souvent des fragments , ou qu’elles ont modiOées à leur point de contact, ainsi que cela peut s’observer près de Pirapora, à quelques lieues à rO. de Porto-Félix, où les grès qui supf)ortent la sélagite sont devenus beaucoup plus durs, se rapprochant de la structure
jaspoïde; ou bien encore dans le voisinage de Tatui, à la cascade d'Ântonio-Dias-de* Toledo, où le diorite s'est étendu comme une lave à la surface des calcaires qu'il a transformés, jusqu’à une distance de 8 ou 10 décimètres du point de contact, en calcaire noir compacte traversé de veines cristallines. Ce second soulèvement se trouve donc avoir une relation immédiate avec rémission des diorites; ce qui le distingue de suite de celui dont le terrain tertiaire offre des traces, mouvement postérieur à ces mêmes diorites que l'on rencontre* en fragments roulés dans les conglomératswde Mont-Sarrate , et dont la direction^ dififère d'ailleurs beaucoup trop de celle des couches du terrain de transition, pour que l'on ne soit pas, d'après cette seule circonstance, autorisé à les séparer.
» Les roches cristallines ne m'ont jamais présenté de couches à peu près horizontales ; elles sont toujours fortement redressées, ce qui permet d’en mesurer très exactement les directions. Celles qui se trouvent rapportées dans le tableau, comme toutes celles que j'ai pu observer, ne s'écartent jamais de 50° de la ligne E.-O. Si l’on considère particulièrement celles qui ont été observées
au voisinage des diorites, on voit que leur
iVBQi
(^carl de celle ligne ne dopasse pas 25<>, et que leur direction moyenne est de TE. jO'’ N. à ro. 10" S. , un peu plus inclinée vers le méridien que celle que Ton observe dans le terrain de transition , comme si , anté* rieurement à ce soulèvement , les couches avaient déjà présenté une certaine inclinaison et une direction tendant vers le N. Or cette direction, nous la retrouvons dans toutes les couches éloignées des diorites et dans les granités à grains fins qui se montrent, soit à la base de la Cordillère maritime , soit sur toute la ligne du faite de la chaîne qui s'étend des bords du Tiété jusqu'à la ville d'Una. En mettant de côté quelques directions trop rapprochées de la ligne E.-O., et' qui peut-être sont dues à des diorites inaperçus, les autres oscillent entre TE. 35"^ N.-et i’E. 50oN., et donnent une direction moyenne de TE. 38° N. à l’O. 38° S. pour ce troisième soulèvement antérieur, aux diorites, "puisqu'il n'a point affecté les cou-
chès du terrain de transition , et probablement de la méméépoquè que l'émission des granités à grain fin, dont les filons les plus considérables suivent la même direction, et dans lesquels on observe souvent des fragments de gneiss ou de leptinile.
t ' }> On doit donc rapporter à trois époques
différentes les divers soulèvements dont on trouve des traces dans la partie australe du Brésil. Le plus ancien, ayant redressé suivant des lignes courant E. 38° N. à O. 38“ S., les couches des gneiss et des talcites phylladiformes , correspondrait au Système du Hundsrück, ou au plus ancien redressement reconnu par M. Élie de Beaumont ; mais il se distinguerait surtout de celui observé en Europe, en ce que les roches redressées sont uniquement des roches cristallines , à moins que Ton ne voulût regarder les quartzites pseudo-fragmentaires, et quelques talcites phylladiformes , comme des roches de sédiment qui, dans ce cas, représenteraient la partie la plus ancienne du terrain de transition.
» Le deuiième soulèvement aurait eu lieu suivant la direction E.-O. Il correspond à la lin du terrain de transition, et se trouve caractérisé par Tarrivée, à la surface, de roches amphiboliques qui se sont épanchées sur ce terrain à la manière des laves, ou forment de longues lignes de collines dirigées de TE. à TO. On le reconnaît non seulement dans les parties occupées par le terrain de transition, mais encore dans beaucoup de chaînes uniquement formées de roches cristallines, telles que le massif du Corcovado ,
•.nf
près Rio-de-Janeiro , la Serra-dps-Ârgàos « riiacoliimi, et la plupart des chaînes les plus élevées de la province de Minas-Géraés» celle, entre autres, qui sépare les eaux du SanrFrancisco et celles du Parana.
» EdGii, le troisième relèvement aurait eu lieu vers la fin du dépôt tertiaire, dont il a redressé les couches ; il s'est étendu du N. 17® E. au S. 17® O., ce qui doit le faire rapporter au système des Alpes occidentales, et placerait le terrain lacustre de Santo-Amaro sur la même ligne que celui de la Limagne, auquel il ressemble par tant de caractères. » /^Le mémoire deM. Pissis est accompagné de belles^ cartes géologiques et d'esquisses . où il a figuré les formes diverses qu'a prises successivement la partie australe du Brésil après chacune des révolutions qui en ont façonné le relief. .
^ Je me permettrai seulement de faire observer, relativement aux conclusions de l'auteur, que son système le plus ancien, orienté vers l'E. 38<>N., s'éloigne trop de l'orientation qu'aurait dans le Brésil le prolongement du grand cercle de comparaison de notre système européen du Westmoreland et du Hundsrück, pour pouvoir s'y rattacher. Je crois que les deux systèmes tes plus anciens de M. Pissis sont étrangers à
TEurope. Quant au troisième, il se rapporte peut-être, comme Tadmet M. Pissis, au sys* tème des Alpes occidentales , ce qui confirmerait la supposition que j’avais faite moimême en regardant la côte orientale du Brésil comme se rapportant, d’après sa direction, au système dont il s’agit.
En effet, la résolution d’un triangle sphérique montre que le grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales orienté à l’île duRiou (lat. 43“ 10' 16" N., long. 3“ 1' 54" E. de Paris), vers le N. 26“ 41' 1" E., coupe le méridien de Bahia , situé à 40® 51' 20'' à ro. de celui de Paris, par 50“ 31' 16" de lat. S. avec l’orientation N. 30“ 54' 56'' E. Une parallèle à ce grand cercle de comparaison menée par Ba^ hia (lat. 12® 58' 23'' S.) est orientée vers le N. 25® 23' 54" E. Elle s’écarte, par consé-quent , de 8® 23' 54" de l’orientatioa moyenne N. 17® E. déterminée par M. Pissis; celte différence peut être considéréecomme peu importante en raison de ce que M. Pissis n’a fait que trois observations, et sur des couches peu inclinées. Une objection plus grave peut-être, et qui s’appliquerait à mon hypothèse aussi bien qu’à la conclusion de M. Pissis , c’est que la perpendiculaire abaissée de Bahia surJe,^/rawfî^
cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales est longue de 18® 14' 42'', ou d’environ 2,278 kilomètres (500 lieues). On pourrait craindre, d’après cela, d’attribuer au Système des Alpes occidentales une largeur démesurée , en supposant que son influence se fait sentir jusqu’à la côte du Brésil. Cependant nous avons été conduit à rapporter ci-dessus, p. 254, au Système^ des Ballons , un chaînon de la chaîne des monts Timan , qui est situé à une distance plus grande encore du grand cercle de comparaison du Système, mené par le Brocken. Je crois donc qu’un pareil rapprochement n’est pas inadmissible ; et l’on peut ajouter qu’à une distance aussi grande, dans un sens transversal à la direction du Système, la manière dont il faut opérer la corn* paraison des directions présente en ellemême, au point de vue mécanique, quelque chose de problématique.
M. Alcide d’Orbigny, après avoir consacré huit années à l’exploration de l’Amérique du Sud, s’est occupé, de son côté, de déterminer et de classer les Systèmes de montagnes qui la sillonnent. 11 a présenté à l’Académie des sciences un Mémoire du plus grand intérêt sur la géologie de ces contrées. J’extrais les passages suivants du rapport
que j'ai eu Tbonneur de faire à ce sujet à l’Académie (1) :
« Les terrains stratifiés de rAmérique méridionale forment , suivant M. d’Orbigny, huit groupes bien distincts, savoir :
» l"" Les anciens terrains cristallins où
domine le gneiss ;
» Les terrains de transition siluriens ou dévoniens;
» 3" Les terrains carbonifères;
» 4'’ Les terrains triasiques ;
» 5'’ Les terrains crétacés ;
}> 6*’ Les terrains tertiaires guaraniens et patagoniens;
» 70 Le limon pampéen ;
)> S"" Les dépôts modernes que M. d'Orbi* gny nomme aussi diluviens , d’après la na« turede la cause qui les a produits ou émer* gés.
» Ces différents groupes de couches ont des gisements tout à fait dissemblables et souvent discordants; et, suivant M. d’Or* bigny, ces discordances résultent directement des dislocations qui ont bouleversé la surface du sol américain, et y ont fait naître les chaînes de montagnes dont il est sillonné.
(1) Comptes rendus hebdomadaires de V Académie des scicn •
êeSy t. XVII, p. 379 (séance du a8 août i843).
» A l'instar de ce qui a été essayé en Eü>
rope, et de ce que M. Pissis a tenté, de son cdlé, pour le Brésil, M. d'Orbigny a cherché à mettre en rapport les solutions de continuité que présente la série des terrains américains avec Tapparition successive des chatoes de montagnes qui forment les traits principaux du relief de PAmérique méridionale.
» Sa classiGcation embrasse deux des Systèmes de montagnes déjà signalés par M. Pissis.
» Un terrain de gneiss très ancien se . montre dans une très grande étendue sur les côtes orientales de l'Amérique méridionale. il occupe la partie orientale du Brésil à Test de la Mantiquiera, du 16* au degré de latitude australe, et y forme une série de petites chaînes dont la direction générale est, d'après les observations de M . Pissis, de l’E. 38® N. à l’O. 38® S. Ce Système, que M. d'Orbigny nomme Système brésilien (et qui n'est autre chose que le Système le plos ancien de M. Pissis), paraîtrait être l'un des plus anciens dont on puisse suivre les traces à travers les modifications postérieures de l’écorce terrestre. M. Pissis le regarde conime antérieur aux terrains de transition du Brésil^ et peut-être a-i-U précédé le spu»
lèvement du plus ancien Système de montagnes décrit jusquMci en Europe (!)• II est probable qu'il affecte à de grandes.distances les roches fondamentales du sol américain , car la direction générale que nous venons d’indiquer ne diffère que très légèrement de celle N. 45® E., que M. de Humboldt a signalée depuis les premières années de ce siècle dans les roches schisteuses du littoral de Yénézuéla , et dans les montagnes de granit-gneiss qui se prolongent du bas Orénoque au bassin de Rio-Negro et de PAmazone (2),
a Cependant l’ensemble des collines de gneiss qui s’élèvent dans les Pampas entre le cap Corrientes et la Sierra de Tapalquen, ainsi que les collines de Monte-Video, est caractérisé par une direction différente qui court de PO. 25® à 30® N. à PE. 25® à 30" S. M. d’Orbigny les désigne provisoirement sous le nom de Système pampéerij et il pense que ce Système est presque aussi ancien que le Système brésilien. Si des observations ultérieures confirment cette conjecture, les relations de ces deux Systèmes, dont les
(i) Je faisais allusion par là au Système du ff 'cstmoreland et du llnndsnich.
(?) Humboldt, Essai gêogiiostiqne sur le gisement des roxhes dans les deux hémisphères, p. 56,
directions sont presque perpendiculaires rune.à Tautre, rappelleront naturellement celles qui existent en Europe entre le Système du Westmoreland et du Hundsrück (ou le Système du Longmynd) et le Système des Ballons.
» Au milieu de la multitude des dislocations dont le terrain silurien présente les traces, M. d’Orbigny a cherché à reconnaître les soulèvements qui auraient alTecté ce terrain avant quMl fût recouvert; mais il n'a pu en déûnir aucun d'une manière certaine.
» Il n'a pas mieux réussi relativement au terrain dévonien : l'examen le plus attentif de l'innombrable quantité de montagnes et de collines diversement orientées appartenant à ce terrain ne lui a permis de découvrir aucun Système de dislocation spécialement limité à lui ; mais, au Brésil, M. Pissis a signalé un Système de dislocation ( Système E.-O) qu'il regarde comme immédiatement postérieur à la formation des terrains de transition.
» M. d’Orbigny appelle Système itacolumien l'ensemble des crêtes formées par cette dislocation E.-O. Il serait porté à y réunir les montagnes des îles Malouines , qu'il désigne sous le nom de Système malouinien^ si toutefois il se vériGe que ces montagnes sont
formées de couches siluriennes redressées dans une direction E.-O.
» Ainsi, d'après lui, les îles de gneiss, qui forment la partie la plus ancienne du relief du sol américain , se seraient étendues vers l'ouest par des dislocations survenues après le dépôt des terrains de transition , tandis que peut-être de nouveaux points auraient surgi du sein des eaux aux Malouines et près .du Cochabamba actuel, dans la Bolivie.
)).Ce phénomène paraît avoir été antérieur au dépôt du Système carbonifère, à la suite duquel se sont opérées de nouvelles dislocations , dont les traces les plus marquées se sont présentées à M. d'Orbigny dans la province de Chiquitos.
)) Les collines de cette province ont pour base le gneiss sur lequel s'appuient des couches siluriennes et dévoniennes, couronnées par des grès que M. d'Orbigny rapporte aux assises supérieures du Système carbonifère , et flanquées par des couches triasiques et * par des dépôts tertiaires. Ces collines présentent un parallélisme général qui en fait un Système bien caractérisé , orienté de l'E.-S.-E. à rO.-N.-O., auquel se rattachent les chaînes de Parecis, du Diamantinô et du Cuyoba, dans la partie occidentale du Brésil, M. d'Orbigny désigné (out ccl ensémblç
tAiKgaBjEMS
iTIT
SOUS le nom de Système chiquitéen , et le regarde comme postérieur aux dernières assises carbonifères et comme antérieur au trias 9 attendu que les dernières couches que Ton y voit dérangées appartiennent , d'après lui, au Système carbonifère.
hsïi La production d'un grand Système de dislocations dans l'Amérique méridionale, à cette époque, se trouve confirmée, d'après M.^d'Orbigny, par le contact immédiat des argiles bigarrées des régions situées à l'est du"^ Cochabamba avec les terrains dévoniens. Ce contact semble annoncer, en effet , une dénudation des terrains carbonifères antérieure au dépôt du terrain triasique.
» Les collines du Système chiquitéen joignent presque les montagnes du Brésil à la base dès Andes. C'est un nouvel appendice qui est venu s'ajouter à la suite de celui déjà formé par le Système itacolumien. Lorsqu'on jette les yeux sur la carte géologique de la Bolivie dressée par M. d'Orbigny, il peut sémbler, au premier abord , qu'il y a de nombreux traits de ressemblance dans la
disposition des terrains des collines de Chiquitos et de la chaîne orientale des Andes. Cependant la direction qui domine dans les montagnes de Chiquitos n'est pas exactement la même que celle des crêtes qui se dessinent
sur les flancs de la Cordilière, au sud-est dès plaines de Moxos et de Santa-Cruz-de-Ia- Sierra , et la hauteur des deux massifs est trop différente pour qu'il soit naturel de les rattacher à une seule et même époque de soulèvement.
)) Les montagnes colossales qui dominent au nord-est le lac de Titicaca, et auxquelles se rattache toute la région orientale des Cordillères du 5^ au 20^ degré de latitude australe , ou y pour mieux dire , les Andes proprement dites , les Antis des anciens ln« cas y forment un Système distinct auquel M, d'Orbigny a donné le nom de Système bolivien. La direction moyenne de ce Système, bien différente de celles qui dominent dans le reste des Cordilières , est du sud-est au nord-ouest. Les crêtes qui le composent sont formées de couches redressées des terrains siluriens, dévoniens, carbonifères et triasiques. Les célèbres nevados, d'Illimanî et de Sorata,sont les deux points culminants d'un axe de roches granitoides dirigé aussi du sud-est au nord-ouest, qui, s'élevant sans doute par une large crevasse , a été le mobile de l'élévation de tout le Système bolivien.
» Cette élévation a eu lieu après le dépôt du trias, comme l'attestent les couches
des terrains triasiques que M. d’Orbigny a vues dans une position inclinée, et à la hauteur de plus de 4,000 mètres au-dessus de rOcéan. Les terrains triasiques forment, dans les dilTérentes localités où on les observe en Bolivie, les dernières couches soulevées. Sur tous les points du Système holi^ vien où M. d’Orbigny les a vus , lorsqu’ils sont recouverts, ils le sont seulement par les couches horizontales des terrains. pampéens, ou par les alluvions modernes, produits purement terrestres et non marins. Il paraît donc certain que le Système bolivien a pris les formes caractéristiques de son relief après la période des terrains triasiques. On peut conjecturer aussi que ce phénomène a eu lieu avant le dépôt des terrains jurassiques et crétacés , sans quoi ces terrains se seraient déposés sur le trias de la Bolivie et auraient été soulevés avec lui.
)) C’est donc probablement entre les périodes triasiques et jurassiques, ou à peu près à cette époque de notre chronologie européenne, que tout le massif compris entre le plateau occidental de la Bolivie et les plaines de Santa -Cruz et de Moxos se sera élevé au-dessus des mers, pour conserver jusqu’à nos jours le même cachet orogra- " phique. w
Cherchant à compléter au moins , d’une manière conjecturale, le tableau des grands phénomènes géologiques dont l’Amérique méridionale a été le théâtre et le produit, M. d’Orbigny est porté à supposer , d’après les observations des derniers voyageurs, que deux grandes dislocations ont eu lieu pendant le cours de la grande période crétacée : l’une, représentée par le Système colombien^ dirigée environ dans la direction du N, 33® E. au S. 33° O., aurait formé les montagnes de la Suma-Paz et du Quindiu , en élevant les terrains crétacés du plateau de Bogota ; Tautre aurait donné naissance au Système fuegien y qui occupe la partie occidentale de la Terre de Feu, et se dirige N. 30° O. au S. 30° E.
L’effet de ces phénomènes divers et successifs aurait été d’élever au-dessus des eaux les principaux centres montagneux de l’Amérique méridionale; mais ces divers groupes n’auraient pas encore été reliés entre eux par la grande chaîne continue des Cordilières. Cette vaste chaîne est sinueuse comme nos Alpes. Elle présente différentes parties orientées très diversement : sans parler de celles que M. d’Orbigny rapporte au Sys^ tème colombien et au Système fuegieny et sans sortir de l’espace qu’il a observé par lui-
même, on y remarque deux directions bien distinctes.
Depuis le détroit de Magellan jusqu'en Bolivie, sur un espace de 35 degrés qui embrasse toute la longueur du Chili, la Cordillère court du S. 5® O. au N. 5® E., directjon peu éloignée de celles des Systèmes méridiens de M. Hitchcock ; puis , dans la Bolivie même , elle s'infléchit tout à coup à l'ouest et se dirige du sud-est au nordouest.
En entrant dans le Pérou méridional, les :montagnes conservent un parallélisme constant avec celles de la Bolivie , jusque •près du 5^ parallèle de latitude australe; ce qui permet de supposer que les lignes géologiques observées par M. d'Orbigny dans le Système bolivien se continuent à l'est de la Cordillère proprement dite jusqu'à cette latitude, embrassant ainsi un espace total de 15 degrés.
Plus au nord, la chaîne change de nouveau de direction pour reprendre momentanément celle de la Cordillère du Chili.
Ainsi , dans l'intervalle compris entre le détroit de Magellan et l'équateur, les Andes présentent deux grands Systèmes de crêtes et de vallées. Ces deux Systèmes, que M . d'Orbigny désigne sous les noms de Système bolivien et de Système chilien » se croisent à
peu près comme le font en Europe les Sys^ tèmes des Alpes occidentales et de la chaîne principale des Alpes , et ils paraissent de même être le résultat de dislocations suc* cessives.
La circonstance que la Cordilière , dans rintervalle de la Terre de-Feu à Quito , se compose de plusieurs grands tronçons dUTé* remment orientés.et d'origine probablement diverse, se rattache à un fait curieux qui confirme , d'une manière remarquable , la réalité de la distinction basée sur la dÜTé* rence des directions. ^
Sur le grand plateau bolivien, on n'a ja* mais senti aucune commotion de tremblement de terre. C'est au moins ce que M. d'Orbigny a appris et ce qu'il a éprouvé sous le parallèle d'Arica , et il est naturel de se demander si la présence, par ce parallèle , du Système bolivien , n'a pas quelque influence sur le peu d'extension des tremblements de terre. 11 paraît, en effet, que, dans le centre de la Cordilière du Chili, on ressent encore de très fortes secousses, lors des tremblements de terre qui ravagent la côte, près de laquelle ils agissent avec le maximum d’intensité.
« Une autre particularité qui distingue les chaînons du Système chilien de ceux du tèmo bolivieny c'est la présence de lambeaux
encore problématiques de terrain jurassique et de masses très développées de terrain crétacé en couches fortement disloquées et soulevées à de grandes hauteurs. Aussi» d'après M. d’Orbigny, ce serait après la période crétacée, mais avant celle des dépôts tertiaires, que le Système chilien aurait pris naissance. Il devrait son origine à l'éruption des roches porphyriques, ou peut-être d'une partie seulement de ces roches, qui sont, dans l'Amérique méridionale , de natures très variées.
‘ n M. d'Orbigny a trouvé , en effet, à Cobija, sur la côte même de l’océan Paciflque, des porphyres syénitiques, noirâtres, très compactes; au Morro d’Arrica, des porphyres’pyroxéniques ; à Palca (Bolivia) et à Machacamarca , des porphyres syénitiques; aux montagnes de Cobija et de Palca ( Pérou) et sur toute la ligne occidentale des Cordillères , ce sont des wackes anciennes amygdalaires très variées, contenant une grande quantité de substances diverses; aux Missions , c'est une roche amygdalaire grise ou violacée. Des roches porphyriques ont été aussi observées par MM. Gay, Darwyn et Demeyko, dans diverses parties de la Cordilière du Chili.
)> Suivant M. d'Orbigny, la fin de la période crétacée aurait été marquée , dans
TAmérique méridiondle, par une série de dislocations qui se serait manifestée à Touest des terres déjà hors des eaux, et qui aurait donné à la Gordilière du Chili son premier relief, en laissant surgir une série continue de masses porphyriques. Ce vaste épanchement porphyrique s’est effectué dans la direction du N. 5" E. au S. 5° O., depuis le détroit de Magellan jusqu’à la jonction du Système chilien avec le Système bolivien que Ja bande de roches éruptives a longé à l’ouest, en élevant les terrains crétacés du plateau de Guancavelica. Le bouleversement des eaux dû à ce mouvement aurait eu pour résultat, suivant M. d’Orbigny, de former, en lavant les terres continentales, le dépôt tertiaire guaranien qui couvre la province de Moxos , et qui paraît niveler le fond d’une grande partie du bassin des Pampas. C’est attribuer à ce dépôt une origine analogue à celle qu’on a souvent été conduit à attribuer en Europe à une partie du terrain de l’argile plastique. Le manque de fossiles dans le dépôt guaranien , sa nature toujours ferrugineuse, peu stratifiée, sembleraient favorables à cette supposition.
' )> Une nouvelle période de repos succé-
dant alors aux perturbations , les mers ter-
tiaires se dessinent à Test et à l’ouest du Système chilien. Sur le dépôt de nivellemenl du terrain guaranien commencent à s'étendre les sédiments marins du terrain palagonien. Des affluents terrestres apportent, des continents voisins, des ossements de mammifères , des bois et des coquilles fluviatiles. Les uns proviennent , sans doute , de la crête du Système chilien , et apportent des ossements encore pourvMsde leurs liga*» ments dans la mer patagonienne du sud-est ; d'autres arrivent du grand continent du nord, c'est-à-dire du Brésil , déjà en grande partie hors des eaux.
)> Le continent de l'Amérique méridio-^ nale possède déjà , pour ainsi dire , à l'état ' d'esquisse , la configuration qu'il doit conserver; il offre déjà une chaîne hors des eaux traçant la Cordillère du nord au sud , et séparant ainsi l'un de l'autre l'océan Atlantique et le grand Océan par une bande de terre étroite, comme de nos jours l'isthme de Panama. On conçoit dès-lors comment les terrains tertiaires des deux versants peuvent être contemporains , quoiqu'ils ne renferment pas d'espèces fossiles de coquilles qui leur soient communes; et, malgré les réserves que j'ai cru devoir faire daii$ le rapport û'çit eeci eH
extrait (1), on] doit convenir que l’hypothèse proposée par M. d’Orbigny explique si heureusement la diiTérence complète des faunes de ces deux terrains, d'âge au moins très rapproché, qu’il est difOciiede ne pas lui attribuer, par cela seul, une assez grande probabilité.
Mais les mers, qui empiétaient alors si largement sur les contours qu’a pris définitivement l’Amérique méridionale, devaient reculer et s’éloigner du pied de la Cordilière, en laissant le continent s’agrandir, vers l’est, de tout l’espace occupé par le terrain tertiaire patagonien , et , vers l’ouest, de la bande occupée par les terrains tertiaires du Chili, qui longe dans toute son étendue la Corditière chilienne.
» M. d’Orbigny rattache cet événement à l’apparition des trachytes qui ont fait éruption dans l’axe de cette Cordillère, et qui en ont complété le relief à une époque évidemment très moderne.
» En étudiant la position des trachytes et des conglomérats trachy tiques, M. d’Orbîgny a pu se convaincre que ces deux espèces de roches ont joué un rôle tout différent. Ses cartes font voir, en effet, que les trachytes
(i) Cotnptes rendus hebdomadaires des séances de V Académie des sciencestt. XYH» p. 393.
solides ont dû ^ à diverses reprises , surgir sur de grandes lignes à Tétât incandescent. Quelquefois soulevés en masses pâteuses presque solides , ils ont donné naissance à ces cônes obtus si remarquables et en même temps si caractéristiques, qui , au sommet des Cordillères , ont absolument la même forme qu’en Auvergne. Si , sur d’autres points , ces roches ont une apparence slratiGée, cela résulte évidemment de l’épanchenient de masses plus ou moins fluides qui se sont étendues en nappes. On en voit un exemple dans la coupe laissée par le Rio- Maure, où l’auteur a distinctement remar* qué l’alternance des bancs de tracbytes avec les conglomérats ponceui, ou sur la côte près de Tacna, où les conglomérats ponceux recouvrent les trachytes durcis également en nappes.
» A l’exception près de l’alternance observée au Rio-Maure , M. d’Orbigny a toujours trouvé les trachytes sous les conglomérats. Les premiers présentent des aspérités de formes très diverses, qui se manifestent à la surface du sol par différents accidents extérieurs , tandis que les derniers forment partout des sortes de couches , pour ainsi dire , horizontales, qui nivellent ces aspérités. Les conglomérats ponceux sont com-
posés par bancs alternatifs de ponces plus ou moins grosses, ou de fragments de verres volcaniques, dont les éléments ne sont réunis par aucun ciment, ce qui pourrait porter à croire que ces conglomérats ont été projetés à l’état de cendres pendant la sortie et postérieurement à la sortie des irachytes. On pourrait même se demander si tous les conglomérats appartiennent à la même époque que les trachytes, et si leur position supérieure ne les rapporte pas quelquefois à un âge un peu plus moderne.
)> Dans l’Amérique méridionale , les roches trachytiques ne se montrent que sur la chaîne des Cordilières, et dès lors accompagnent le plus souvent les roches porphyritiques. En Bolivie, elles se montrent seulement sur le grand plateau bolivien , sur le plateau occidental et sur le versant ouest de la Cordilière. Personne^n’en a signalé au Brésil.
)> M. d’Orbigny admet que sur le versant occidental de la longue crête , première esquisse de la Cordilière, formée par les éléments réunis des divers Systèmes mentionnés ci-dessus, le sol s’ouvrit de nouveau, et que les matières incandescentes trachytiques , poussées avec violence vers celte vaste issue^ débordèreat de loules parts,
disloquèrent les porphyres , les roches cré* lacées , et envahirent tout le sommet de la chaîne.
Dans le vaste massif de la Bolivie , les choses se sont passées d'une manière plus compliquée, au moins en apparence. Les lignes de dislocation du Système chilien^ rencontrant les reliefs préexistants au Sys^ tème bolivien et ne pouvant rompre ce large massif, Pont longé à l'ouest comme Pavaient fait antérieurement les roches porphyri*
, tiques. Les trachytes et leurs conglomérats qui , d'après M. de Humboldt, forment un* dôme immense sur le plateau de Quito , constitueraient , d’après M. d'Orbigny, un autre dôme sur le plateau occidental de la . Bolivie. En outre, ces rocbes seraient sorties par des fentes anciennes des roches de sédiment, sur celte ligne si interrompue de mamelons trachytiques , qui , à Pest du grand plateau bolivien , borde le pied des dislocations des rocbes dévoniennes, depuis Acbachoche jusqu’à Potosi. Elles ne sont pas la cause première du Système bolivien , mais elles ont pu en soulever quelques parties en en augmentant le relief, de même qu'elles ont peut-être donné à la Cordillère chilienne la plus grande partie de son relief. Les trachytes auraient donc agi dans le
nouveau monde comme dans Tllalie méridionale et en Grèce, où leurs lignes d’éruption ont suivi celles de Systèmes de montagnes d’une origine plus ancienne, notamment du Système des Pyrénées,
)> Une dislocation de 50 degrés ou de 550 myriamètres de longueur, qui a produit une des plus hautes chaînes du monde, qui a élevé au-dessus des mers tous les terrains tertiaires marins des Pampas sur une immense largeur, n’a guère pu avoir lieu sans amener un déplacement proportionnel dans • les eaux marines. C’est alors , suivant M. d’Orbigny, que, balancées avec force, celles-ci ont envahi les continents, anéanti et entraîné les grands animaux terrestres , tels que les Mylodons , les Mégalonyx , les Mégatheriums , les Plalonyx , les Toxodons et les Mastodontes de la faune perdue , en les déposant avec les particules terreuses, à toutes les hauteurs , dans les bassins terrestres ou dans les mers voisines.
)) Ces matières nivelantes, simultanément entraînées et déposées sur les plateaux des Cordilières jusqu’à 4,000 mètres au-dessus de l’Océan, sur les plaines de Moxos, de Chiquitos et sur tout le fond du grand bassin des Pampas , ont constitué le terrain pampéen.
* ^“^DigtlizsdTj^oogle
; Le terrain pampéen, qui est à toutes les hauteurs en couches horizontales , qui se .compose partout des mêmes limons, qui ne renferme que des restes de Mammifères, n'a pu être , en effet , que le produit d'une cause terrestre générale. M. d'Orbigny a cru trouver celte cause dans Tun des soulè- >vement$ opérés dans la grande Cordillère, qui a dû produire un déplacement subit des eaux de la mer, lesquelles, mues et balancées avec force, ont envahi les continents et anéanti les grands animaux terrestres en les entraînant tumultueusement dans les parties lies plus basses des continents ou .dans le sein des mers , et ce n'est évidemment qu'au soulèvement des trachytes que «le phénomène peut être rapporté.
I M M. d'Orbigny a remarqué que sur quelques points du plateau bolivien, les congio- « mérats trachyliques paraissent recouvrir le terrain pampéen , ce qui ferait croire qu'ils sont postérieurs à ce grand dépôt. Celte re- ^ . marque coïncide avec celle rapportée plus 'haut, que les conglomérats trachyliques .semblent n'èlre pas tous exactement de la même époque. La plupart seraient contemporains du terrain pampéen, mais quelques uns seraient postérieurs.
)) En Auvergne , les nombreux Mammi-
fères de la faune antérieure à cette époque qu'on a trouvés en diCTérents points sont enveloppés de roches trachytiques et de leurs conglomérats. Il y aurait ici un rapprochement qui ne serait pas sans valeur.
» A ce mouvement pourraient peut-être se rattacher ou se comparer beaucoup de faits observés en diverses parties de la surface du globe, puisque partout on rencontre des restes d'une faune terrestre particulière entièrement éteinte, et que dans une foule de localités on trouve des dépôts analogues à ceux des Pampas, renfermant des ossements de Mammifères d'espèces détruites.
» L!apparition des roches trachytiques, auxquelles appartiennent les sommets les plus élevés des Cordillères du Chili et du Pérou, ne paraît cependant pas avoir été le dernier des grands mouvements géologiques dont l'Amérique méridionale a été le théâtre. Cette apparition paraît se liera l'origine du ; limon pampéen, et ce terrain est recouvert, ainsi qu'on peut le voir dans l'ouvrage de M. d’Orbigny ou dans le rapport dont ce rapport est extrait (1), par d'autres dépôts qui indiquent un autre grand événement plus moderne. Ce dernier grand évé-
(i) Comptes rendus hebdomadaires des séances de VAcadé> mie des sciences, t. XVII, p. 400.
nement semble ne pouvoir être cherché ailleurs que dans la première effervescence des volcans américains actuellement en activité, qui, jusqu'au moment dont nous parlons, n'avaient pas encore commencé la série de leurs éruptions. »
M. d'Orbigny a esquissé , comme M. Pissis , sur des cartes insérées dans son atlas, les formes successives que les soulèvements ont imprimées au sol américain, et qui ont fini par l'amener à sa configuration actuelle.
Il résulte en somme de son vaste travail, que le nouveau continent s'est formé, comme l'ancien, par les soulèvements successifs des différents Systèmes de montagnes qui en sillonnent la surface; que ces Systèmes peuvent être suivis sur des étendues de plus en plus grandes , à mesure que leur origine se rapproche de l'époque actuelle ; que les reliefs résultant de ces différents Systèmes se sont ajoutés successive-' ment les uns aux autres en avançant généralement de l'E. à rO. Ainsi, les saillies les plus anciennes que présente le continent * américain paraissent avoir pris naissance dans les régions orientales du Brésil actuel, après la formation du gneiss. Les terrains . de transition sont venus à l'ouest accroître ce premier continent de tout le«^V^(éma tto-
comien. Les terrains carbonifères à Touest
des deux autres font partie d"un nouvel appendice du Système chlquiléen. Les terrains triasiques, à l'ouest des trois premiers systèmes , ont été soulevés dans le Système bolivien f surface bien plus vaste que les autres.
Jusqu'alors l'Amérique était allongée de Test à l'ouesU Les terrains crétacés cessent de se déposer, et la Cordillère, toujours à l'ouest des terres exhaussées, prend un premier relief du nord au sud , en changeant totalement la forme du continent. Plus tard, l'éruption des trachytes et la première effervescence des volcans actuels ont complété les formes de cette vaste chaîne , et donné aux rivages du continent leur configuration actuelle, et il est bien remarquable que ces derniers phénomènes se sont surtout manifestés dans la région occidentale du continent, où les tremblements ont, de nos jours, concentré leur action.
Cette remarque générale sur la marche des soulèvements de l'est à l'ouest, conduit à un rapprochement curieux entre le nou*veau monde et l'ancien.
Buffon avait déjà été frappé de la différence d'orientation des deux grands continents. Il avait remarqué que dans l'ancien
continent , on plus exactement dans TEurope, TAsie et le nord de TAfrique, les grands traits orographiques sont disposés par rapport à la ligne est et ouest, à peu près comme ils le sont dans le nouveau monde, par rapport à la ligne nord>sud.
M. Poulett-Scrope (1) avait ajouté à la remarque de BufTon celle de la différence essentielle que présentent les deux côtés est et ouest du continent de TAmérique méridionale, en ce que Tun offre une longue crête hérissée de pics et de volcans , tandis que raütre présente de larges montagnes arrondies sans aucun indice de phénomènes volcaniques.
Les résultats de M. d'Orhigny conduisent à formuler plus nettement ce rapprochement, en remarquant que dans TAmérique méridionale, les soulèvements successifs qui ont façonné le relief du continent ont généralement leur principal point d^application de plus en plus à Touest, à mesure qu'ils sont plus modernes, tandis qu'en Europe les soulèvements de plus en j^us modernes ont exercé leurs principaux effets de plus en plus au sud.
En Amérique, les grandes plaines des
(i) Pouleit-Scropc, Considérations on volcanos (Loiitlon, 1826}, p. 195.
Pampas et de üAmazone répondent à cette grande plaine du nord de TEurope, dont une légère dépression est occupée par lès eaux de la mer Baltique , et le vaste lac de Titicaca remplit des anfractuosités produites par la rencontre des divers Systèmes qui se croisent dans les Andes, à peu près comme la Méditerranée remplit les anfractuosités plus vastes et plus profondes dues au croisement.du Système des Pyrénées^ des Sys~ ternes alpins et de quelques autres Systèmes modernes.
Les deux continents présentent chacun une grande exception a la règle indiquée relativement au sens dans lequel les soulèvements se sopt succédé. L’une se trouve dans les dislocations modernes qui, suivant les observations de M. Pissis, ont achevé de façonner la côte orientale du Brésil ; l’autre da.ns le soulèvement présumé moderne de la grande ligne des Alpes Scandinaves. Mais l’existence d’exceptions correspondantes de part et d’autre constitue un rapprochement de plus , et èe rapprochement est d’autant plus curieux que les deux chaînes qui font ' exception se rapportent à un seul et même Système de montagnes, \e Système des Alpes occidentales.
Des comparaisons analogues à celles que
nous venons d’établir entre l’Europè et l’Àmérîqiie méridionale avaient déjà été faites entre rUalie et Tlnde, et entre l’Europe et PAmérique du Nord ; ces comparaisons tendent à montrer que la nature, tout en combinant diversement les faits de détail, a suivi une marche analogue dans les diverses parties de la surface du globe. Elles pren- . dront de plus en plus d’intérêt à mesure que les contrées comparées entre elles seront connues avec plus de précision.
M. Pissis s’occupe en ce moment à compléter l’étude des Systèmes de* montagnes de ' l’Amérique' méridionale. Ce savant et infa- ' tigable voyageur, qui s’est fixé depuis plusieurs années en Bolivie, a bien voulu me faire l’honneur de m’écrire, à la fin de 1848, une lettre qui renferme , dans les termes suivants, l’exposé de ses premiers résultats:
<f Le dernier soulèvement dont on retrouve les traces a eu lieu parallèlement au méridien. C’est à lui que se rattachent les volcans modernes de la Cordillère occidentale/ Dans les Andes orientales, on retrouve des fractures suivant la même direction. Elles sont, en général, placées près des points culminants, et, dans les parties inférieures, on observe des dykes de gypse enveloppant des fragments en partie calcaires, en partie
à l'état de sulfate , et qui paraissent provenir des couches sous-jacentes.
» Les masses de trachyte quartzifère elle terrain d'eau douce qui recouvre la surface du plateau bolivien ont aussi été fracturés suivant cette direction. Entre ce soulèvement et celui des Andes orientales ^ on en reconnaît un autre qui est en rapport avec les trachytes quartzifères et les conglomérats ponceux antérieurs au terrain à paludines.
V Enfin, avant le soulèvement des Andes occidentales , on retrouve deux ordres de fractures dirigées, les unes au nord-est, et les autres au nord-ouest* Les premières sont antérieures au terrain à trilobites. On les rencontre à Test des Andes, dans la partie occupéè par le gneiss et le schiste talqueux, tandis que les secondes séparent les diverses chaînes formées par le terrain ardoisier, les psammites à trilobites et orthis. On les observe vers Textrémité sud du plateau , depuis Oruro jusqu'auprès de Potosi.
» Le terrain rapporté au lias par MlVf. Penlland et d’Orbigny est adossé à ces chaînes , et forme une ceinture qui les entoure à Test, au sud et à Touest* )>
Ces premiers résultats de M. Pissis ne coïncident qu’en partie avec ceux de M. d’Or-
bigny, exposés précédemment. 11 semblerait que M. Pissis a observé plusieurs Systèmes de dislocation qui auraient échappé à son devancier, et n'aurait pas encore retrouvé tous les Systèmes reconnus par ce dernier.
Je n'essaierai pas d'aplanir ces difficultés, même en me servant de la belle carte de la Bolivie, que M. Pentland a publiée derniè> rement. Je me bornerai à exprimer le regret que ce savant voyageur, qui a donné une si grande précision à la base géodésique de ses travaux, n’ait pas encore publié la partie stratigraphique de ses observations.
Les excellentes observations que M. I.
Domeyko a publiées dans les Annales des mines ^ 4* série, t. IX et XIV, paraissent tendre, en général , à confirmer les aperçus de M. d'Orbigny sur l'âge relatif de la Cordilière du Chili , et sur les bouleversements qu'elle a éprouvés.
Mais quelle que soit ^la solution que l'avenir réserve aux doutes qui subsistent encore, les travaux de MM. Pissis et d’Orbigny permettent au moins d'entrevoir que, lorsque la géologie de l'Amérique méridionale sera complète, elle présentera, comme celle de l'Europe, une série de Systèmes de montagnes d'âges différents et de directions
difîërentcS) ayant entre eux des rapports analogues à ceux des Systèmes européens, mais presque tous distincts de ces derniers tant par leurs directions que pour leurs âges.
Systèimb des Andes.
En parlant des montagnes de la Bolivie, ^ j"ai déjà dit ci-dessus quelques roots du dernier soulèvement des Andes, mais Je n'ai fait que Tindiquer.
Le nom des Andes est emprunté, comme Ta remarqué M. d'Orbigny, à la langue des Incas; mais ces montagnes font partie d'un Système qui , loin d’être renfermé en entier dans l’Amérique méridionale ou même dans le nouveau monde , me parait s’étendre, comme plusieurs de ceux que nous avons déjà étudiés, dans les deux continents. Seulement , au lieu de n'établir entre eux qu'une liaison problématique masquée par la vaste dépression que remplit l’océan Atlantique , il les relie l’un à l’autre vers le détroit de Behring, où leur contact est presque immédiat.
Ce Système est probablement très moderne ; dans le voisinage des Andes , on observe des faits analogues a ceux que j*ai mentionnés ci-dessus, page 592, comme attestant, sur les bords de la Méditerranée ,
rongine peu ancienne du Système du Té* nare.
M. d’Orbigny, qui a étudié ces faits avec beaucoup d'attention, conclut de ses observations, que les coquilles récentes soulevées sur les plages de Tocéan Atlantique et du grand Océan ne doivent pas l'avoir été par une action lente, mais par un mouvement brus* que. Ces remarques, jointes à certains faits également observés par lui, relativement aux bancs de conchillas des Pampas , aux coquilles émergées de Montevideo, de la Patagonie , et du littoral du grand Océan, le conduisent à admettre (1) un exhausse* mentjsubit et général de toute la côte , qui aurait donné au continent la configuration que nous lui connaissons. Ce mouvemen général aurait sans doute été le prélude de mouvements partiels qui , de nos jours , comme sur les bords de la Méditerranée (temple de Sérapis), élèvent encore, assure* t-6n , certaines parties des rivages du nouveau monde.
Ce dernier mouvement général du sol américain, qui aurait coïncidé avec la première effervescence des volcans, aurait dé-
(i) Voyeï le Voyage de M. d’Orbigny, ou le rapport fait à rÂcadémie des sciences,- rendus^ t. XVII, p. 402 (séance du 2,t août i843}.
terminé, suivant M. d’Orbigny, un balancement des mers adjacentes, dont les eaux, en bondissant par-dessus les crêtes des montagnes, auraient raviné, dégradé les terres à toutes les hauteurs , et entraîné de vastes alluvions dans les plaines. Il est évident que cet événement est postérieur , tout au moins, h Texistence de la faune maritime actuelle; ce qui a fourni déjà à M. d’Orbigny un motif suffisant pour nommer terrains diluviens ceux qui en sont les produits. Mais le mouvement dont nous parlons pourrait avoir été postérieur à l’origine de la faune terrestre actuellement existante, comme à celle de la faune maritime; car quelque violent qu’il ait été, il peut sans doute n’avoir pas anéanti la totalité des habitants des terres de l’hémisphère américain, et surtout ceux des autres terres précédemment émergées.
L’apparition d’une chaîne de montagnes, qui, à en juger par quelques uns des résultats des observations géologiques, a produit, dans les contrées voisines, des effets si violents, a pu, au contraire ,'n’inOuer sur des contrées très lointaines que par l’agitation qu’elle a causée dans les eaux de la mer et par un dérangement plus ou moins grand dans leur niveau , événements comparables
à rinondation subite et passagère dont<*on retrouve Tindicalion à une date presque uniforme dans les archives de tous les peuples. Si cet évènement historique n'était autre chose que la dernière des révolutions de la surface du globe, on serait naturellement conduit à se demander quelle est la chaîne de montagnes dont l’apparition remonte a la même date ; et peut-être serait-ce le cas de remarquer que le Système des Andes , dont les soupiraux volcaniques sont généralement en activité , forme le trait le plus étendu , le plus tranché, et, pour ainsi dire, le moins efifacé de la configuration actuelle du globe terrestre. En donnant le nom de Système des Andes à ce Système, que je suppose être le plus récent de tous , je prends la partie pour le tout, comme je l’ai fait dans le cas des Pyrénées et des Alpes. Je veux, en effet, parler ici de cet énorme bourrelet montagneux qui court entre l’océan Pacifique , d’une part, et les continents des deux Amériques et de l’Asie de l’autre , en suivant, depuis le Chili jusqu’à l’empire des Birmans," la direction d’un demi-grand cercle de la terre; du long relèvement de l’écorce terrestre servant comme d’axe central à cette ligne volcanique en zigzag qui borde le grand Océan , en suivant ça et là des
fractures plus anciennes , mais sans s'écarter de la zone littorale.
Ce fut sans doute un jour redoutable dans Thistoire des habitants du globe , et peut-être même dans l'bistoire du genre humain, que celui où cette immense batterie volcanique, qui ne compte pas moins de 270 bouches principales, vint à gronder pour la première fois. Peut-être les traditions d'ün déluge universel qu'on rencontre chez la plupart des peuples américains comme chez ceux de l'ancien continent, se rapportent-elles à ce grand événement qui n'aurait pu manquer d'être un grand désastre. M. d’Orbignyi est favcrable à cette opinion , qui déjà avait été émise avant lui , mais seulement comme une hypothèse. 1! cite à l'appui plusieurs faits qui, dussent-ils même rester isolés , mériteraient l'attention des géologues. La découverte de débris de l'industrie humaine faite par M. d'Orbigny dans les alluvions des plaines de Moxos; sur les rives du Rio-SecurI , ne peut qu’ajouter à la probabilité d'une pareille conjecture.
La position du grand cercle de comparaison du Système des Andes est , pour le moment , assez difficile à fixer avec précision. Lu ride de l'écorce terrestre à laquelle on
peut rapporter son origine paraît avoir fait éclater des volcans dans tous les Systèmes de montagnes plus anciens qu'elle a rencontrés. Les tronçons discontinus et diversement orientés de cette immense traînée de volcans peuvent être cités à Tappui de Tune des plus belles théories de M. de Buch , comme autant d'exemples de volcans alignés, soit au pied, soit sur la crête de chaînes de montagnes appartenant, par leur origine ^ première et par leur direction, k différents Systèmes plus ou moins anciens. Les volcans sont alignés eutre eux suivant les directions propres à cés Systèmes, mais ils n'existent que dans la zone où le nouveau ridement s'est fait sentir. Leurs différents groupes, pris chacun en masse, en jalonnent la direction , mais d'une manière assez confuse; et ils dessinent, surtout vers ses extrémités, des configurations bizarres, où se montre, dans sa sauvage granr deur, la puissance que la nature s'est réservée pour échapper aux lois régulières qu'elle s'est tracées elle-même.
Ainsi, on voit sur les belles cartes de M. de Buch (1), vers la limite S.-E. ducontinen t asiatique, une série nombreuse de volcans suivre une direction polygonale , et se
(i) Lcopold de Buch ^ Descr. physique dei îles Canaries^
recourber sous la forme d’un hameçon immense autour de l’île de Bornéo et de la presqu’île de Malacca. Une autre traînée de volcans se sépare de celle-ci pour se diriger vers la Nouvelle-Zéelande. La longue Ole des volcans du Chili, rangée suivant Taxe de la bande trachytique , tient aussi comme un chaînon extrême à cette grande chaîne volcanique en zigzag qui, s’appuyant sur un demi-grand cercle de la terre, mar- ' que les limites entre la grande masse des terres américaines et asiatiques, et la vaste étendue maritime de l’océan Pacifique. Elle prolonge de son côté cette série de crevasses encore entr’ouvertes, qui forme, ainsi que Ta remarqué M. deBuch, la limite la plus naturelle de l’Asie, et qui peut même être considérée comme séparant la partie aujourd’hui la plus continentale du globe terrestre de sa partie la plus maritime ; mais elle se détache obliquement de l’extrémité S.-E. de la zone.
Ces vastes et singuliers appendices pourraient être attribués aux fractures que l’écorce terrestre a éprouvées aux deux extrémités de la ride principale, et celle-ci pourrait être représentée par une demi -circonférence de grand cercle qui , partant des Andes du Pérou , et passant à une distance plus ou moins grande au sud. du détroit de
Behring , aboutirait à Tantipode des Andes du Pérou dans la presqu'île orientale de rinde. Dans les Andes du Pérou, à l'est de Lima, Torientation de ce grand cercle serait à peu près celle que la chaîne elle*méme présente dans cette partie.
Faute de données naieux arrêtées, on pourrait être tenté de déterminer ce demi grand, cercle par des considérations hypothétiques.
Le grand cercle de comparaison de la chaîne principale des Alpes atteint la côte de la Guiane près de Pernhouchure du Maroni , et coupe les Andes du Pérou près de Guancavéiica, avec une orientation à très peu près perpendiculaire à celle qu'elles présentent dans cette partie de leur cours. Ce même grand cercle passe nécessairement à l'antipode des Andes de Guancavéiica , dans la presqu'île orientale de l'Inde.
Le grand cercle de comparaison du Sys^ ième du Ténaroj de VElna et du Vésuve aboutit, comme nous l'avons déjà vu p.597, dans les mers de l'Amérique russe, avec une orientation à peu près perpendiculaire à celle que doit présenter , dans ceUe partie de son cours , le grand cercle de compa-* raison du Système des Andes, Nous avons vu d'ailleurs que le grand cerclede comparaison du Système de la chaîne principale des Alpes j
et le grand cercle de comparaison du Système du Ténare^ se coupent en Italie, dans les Abruzzes, à très peu près à angle droit.
Voilà donc trois grands cercles de comparaison appartenant à trois Systèmes très modernes , et probablement les plus modernes . de tous, qui se coupent respectivement à angle droit. De plus , il ne s'en faut pas do beaucoup que le point d'intersection des deux premiers dans lés Abruzzes ne soit à des distances égales , c'est-à-dire à 90® des Andes de Guancavélica et de leur antipode, et qu'il ne soit aussi à 90o du point où le grand cercle de comparaison du Système du * Ténare coupe le grand cercle de comparaison du Système des Andes dans les mers de l'Amérique russe. Ne serait-on pas tenté de i croire que la condition essentielle de ces trois grands cercles serait de se couper à angle droit à des distances de 90®, de manière à diviser la surface du globe en huit triangles sphériques tri-rectangles?
On réaliserait presque complétendent cette combinaison si l'on adoptait pour grand cercle de comparaison du Système de la chaîne principale des Alpes ^ ainsi que les observations de M. Newbold conduiraient à le faire (p. 646), l'arc tiré du milieu de l'empire de Maroc au nord de l'empire des Birmans,
que j'avais Indiqué dans Torigine (p. 606), ou bien Tare qui joint le pic de Ténériffe à TEtna , adopté par M. Renou pour représenter les directions de TAtlas.
L'arc de grand cercle qui joint l'Etna au pic de Ténériffe^ étant prolongé vers l'ouest, traverse obliquement l'océan Atlantique dans la région qu'a dû occuper V Atlantide de Platon (si réellement elle a existé). Il coupe les rivages de l'Amérique méridionale au midi de Cayenne, et laissant au sud l'embouchure de l'Amésone et tout le cours du Madeira et du Rio-Beni, il atteint la chaîne des Andes vers Cuzco , c'est-à-dire dans la région où les Andes de la Bolivie s'articulent avec celles du Pérou dont la direction est différente.
L'arc mené de l'Etna au pic de Ténériffe est perpendiculaire au méridien situé à 200 18' 43" à l'E. de Paris , et il le coupe par 38® 57' 6" de lat. N. Il n’est autre chose que la perpendiculaire à la méridienne du point d'intersection qui tombe dans l'Asie Mineure au N.-O. de Konieh. Partant de ces données , on peut déterminer un point quelconque de ce grand cercle par la résolution d'un triangle sphérique rectangle. On trouve ainsi qu'une longueur de 90® mesurée sur ce grand cercle , a
partir de TEtna, conduit à un point P de l’Amérique méridionale situé par 8® iO' 31® de lat. S. , et par 70® 55' 29'" de long. O. de Paris. Ce point tombe dans les plaines situées entre le Madetra et TUcayèle, à environ 650 kilomètres au N.-E. de Guzco : un peu en dehors des Andes , mais à une assez faible; distance de leur pied. L’arc de grand cercle y» est orienté vers r0. 38° 13' 1"S., et sa continuation coupe la chaîne des. Andes. entre Cuzco et Guancavélica.
Maintenant si, par ce point P situé au pied oriental des Andes du Pérou, on fait passer un grand cercle dirigé perpendiculairement à celui que jalonent TEtna et le pic de Ténériffe , ce grand cercle passera également à l’antipode du point P , qui se trouve dans la mer de la Chine, entre la presqu’île orientale de l’Inde et nie de Bornéo, par 8® 10' 31" de lat. N., et par 109® 4' 31'' de long. E. de Paris. Il coupera perpendiculairement par 52® 14' 28" de lat. N. le méridien situé à 167® 18' 48" à l’O. de Paris, et ne sera autre chose que la perpendiculaire à la méridienne du point d’intersection. ;
> A partir de ce point qui tombe dans le nord de l’océan Pacifique, vers l’extrémité '^orientale des îles Aléoutiennes , au sud de
nie d’Oumniak, le grand cercle ainsi déterminé suit versTouest la ligne des lies Âléoutiennes, laisse un peu au nord la chaîne des lies Kouriles, traverse le Japon et coupe le 127® méridien (à TE. de Paris) par 27® 59' 40" de lat. N. avec l’orientation N. 43® 54' 23" E., de sorte qu’il passe dans l’archipel volcanique des îles Lou-Tchou dont il suit à peu près la direction, telle qu’elle est dessinée sur la belle carte deM. de la Roche Fondé. 11 passe ensuite entre les îles de Formose et de Luçon, et traverse la mer de la Chine presque parallèlement aux côtes des îles de Paragua et de Bornéo. Vers l’est, le même grand cercle atteint la côte de l’Amérique septentrionale au sud de la rivière Oregon, en suivant une direction presque parallèle à l’axe de l’île de Vancouver. Il traverse la haute Californie, et il coupe le parallèle San-Francisco (San-Francisco, lat.
37® 4S' 30" N., long. 124® 48' 26" O. de Paris), à 10® 33' 17" à l’E; de cette ville, c’ést-à-dire à 114° 15' 9" à l’O. de Paris, avec l’orientation O. 39® 11' 26" N. Il traverse le nouveau Mexique , et atteint le golfe du Mexique en côtoyant parallèlement et à une petite distance le Rio del Norte. 11 atteint ensuite la côte de la presqu’île d’Yucatan, en coupant le parallèle
de la Vera-Cruz (Vera-Cruz, lat. 19“
52 N., long, 98“ 29^ 0'' 0, de Paris) par 92 57' 32'' de long. 0., c’esl-à-diro à 5“ 31' 28'' à TE. de la Vera-Cruz, avecrorienlalion N. 40“ 25' 15" 0. Il coupe plus loin le lac de Nicaragua, le golfe de Panama, la chaîne des Andes près de Popayan, et revient enfin, dans les plaines de l’Amérique méridionale, au poinldedéparlP déjà mentionné, où il est orienté vers le N. 38“ 13' 1'' 0.
Ce demi grand cercle ne serait pas celui qui coïnciderait le plus heureusement avec le rebord continental de l’océan Pacifique j mais il ne serait pas éloigné de représenter, aussi bien que possible, l’axe du réseau volcanique, qui s’étend de la Bolivie aux lies de la Sonde. Réuni avec les grands cercles de comparaison du Système du Té-tiare et du Système de la chaîne principale des Alpes f il réaliserait presque exactement la combinaison de trois grands cercles perpendiculaires entre eux dont nous avons déjà parlé. Une distance de 90®, mesurée, à partir de l’Etna, sur le grand cercle de comparaison du Système du Ténare, arrive , en effet, nécessairement, à très peu de chose près, au point ou il serait coupé par le grand cercle de comparaison du Système des A7ides^ tel que nous venons de le tracer.
De légères modifications dans la position des grands cercles ^ faciles à obtenir par tâtonnenient, et qui ne les empêcheraient pas de représenter à très peu près les données de Tobservation , suffiraient pour rendre la figure totale complètement régulière , c'està-dire pour placer les grands cercles de manière à se couper respectivement à angle droit, et à diviser exactement la sphère terrestre en huit triangles tri-rectangles.
Mais , pour le moment, je n'irai pas plus loin dans cette voie, où Ton courrait le danger de substituer à l'observation une hypothèse séduisante par sa simplicité. La question capitale est , avant tout , de savoir si , dans les ridements successifs de l'écorce ter-^ restre, la nature s'est assujettie à cette complète régularité sur laquelle nous venons de spéculer. Cette question , l'observation seule peut la décider, et elle sera d'autant plus intéressante à résoudre , qu'elle permettra d'apprécier le degré d'infiuence que des irrégularités partielles de l'écorce terrestre pourraient avoir exercée sur la disposition des Systèmes des montagnes* Mais pour y puiser cet enseignement» il faudrait tenir compte de l'influence que peut avoir exercée aussi l'aplatissement du sphéroïde terrestre ; ce qui serait sans doute
fort difficile à exécuter numériquement.
Je terminerai ce paragraphe en faisant remarquer que j’ai signalé deux Systèmes de montagnes, le Système du Ténare et le Sys-. tème desAndeSy comme étant peut-être (d’une origine postérieure à l’existence de l’homme sur le globe. Ces deux Systèmes sont-ils contemporains, ainsi que M. de Villeneuve en a exprimé l’opinion dans un travail déjà cité? Leur perpendicularité, ainsique je l’ai dit pour d’autres Systèmes qui se trouvent dans la même condition respective, rendrait pour moi leur contemporanéité peu difficile à admettre. Mais , en fait, l’activité volcanique du Système des A7id’es surpasse tellement celle du Système du Ténare y et l’activité volcanique du Sys-ième du Ténare surpasse tellement celle du Système de la chaîne principale des AlpeSj que ces trois Systèmes me paraissent devoir être rapportés à trois époques différentes , qui se seraient succédé dans l’ordre suivant: Alpes y Ténare y Andes,
J’ajouterai que les observations qui conduisent à présumer que les deux derniers Systèmes pourraient être postérieurs à l’ori- . gine de l’homme me paraissent encore mériter confirmation. Ce sont de premiers jalons qui demandent à être suivis avec une
atlention proportionnée à Timportance de la question. Jusqu'à présent les questions de ce genre ont été plus souvent éludées qu'abordées par la science » et ont'été trai« tées comme sortant en quelque sorte du domaine de la géologie; mais on ne voit pas pourquoi la géologie s'arrèterait.au point où commence l'histoire. Elle a puisé d'utiles lumières dans Tétude des changements journaliers qui s'opèrent sur la surface du globe et daVs les documents historiques qui constatent l'étendue de ces changements. Elle pourrait en puiser aussi dans Mes grandes traditions du genre humain, et déjà elle a réussi à dépouiller une partie de ces traditions de ce qu'elles ont eu d'incroyable pour quelques uns de nos devanciers.
Des crises violentes , accompagnées de l'élévation de chaînes de montagnes et suivies de mouvements impétueux des mers* capables de désoler dévastés étendues delà surface du globe, paraissant avoir pendant un laps de temps, probablement immense, fait partie du mécanisme de la nature , il< n’y a rien d'absurde à admettre que ce qui ^est arrivé à un grand nombre de reprises , depuis les plus anciennes jusqu'aux plus modernes périodes de l'histoire de la terre , soit arrivé une fois depuis que l'homme
