I. — Réflexions préliminaires

Après avoir rappelé les belles expériences de M. Flourens, l’auteur signale les difficultés dont la solution du problème posé est entourée de toutes parts. Comme cette solution se rattache à la doctrine de la pluralité des organes cérébraux, si fameuse sous les noms de doctrine de Gall ou de phrénologie, 1 auteur, en ce qui concerne cette doctrine, telle qu’elle était alors constituée, s’exprime ainsi :

« Nous ne possédons guère que des conjectures sur les rap-

ports qui existent entre certaines facultés intellectuelles et certaines régions du cerveau. Aussi le plus célèbre de nos physiologistes appelle-t-il, avec raison, la phrénologie une pseudo-science, comme était naguère Y astrologie (1). »

L’auteur des Recherches expérimentales fait observer qu’elles ne portent que sur les mammifères et les oiseaux, ces deux classes des animaux vertébrés étant celles dont il ait suffisamment étudié les mœurs et les facultés intellectuelles.

Il n’a pas toujours employé, dans ses expériences, la méthode des ablations, si heureusement et si habilement mise en pratique par M. Flourens. En voici la raison. Pour bien observer et constater, avec exactitude, les lésions fonctionnelles correspondantes aux mutilations, il était de la plus haute importance que les animaux survécussent pendant des semaines, des mois, et même plus. Or, s’il est facile de voir ainsi survivre les oiseaux chez lesquels on a pratiqué, ce qui est généralement facile, la méthode de l’ablation, il n’en est pas de même chez tous les mammifères, chez les chiens, par exemple. Chez ces derniers, en effet, l’ablation d’une portion assez considérable du cerveau entraîne souvent une mort prompte, ou des accidents qui ne permettent pas de bien isoler les phénomènes provenant de Y ablation de ceux dus à ces accidents.

L’auteur, dans ce travail, a tâché de se montrer fidèle à ce grand principe de Haller, savoir que, pour avoir le droit de conclure en matière de physiologie expérimentale, il faut avoir répété les expériences un nombre de fois suffisant. Cette condition est d’autant plus nécessaire ici, qu’il est toujours un bon nombre d’expériences qui ne réussissent pas.

(t) Magendie, Précis de physiologie expérimentale, t. I, p. 202.

Le nombre des expériences rapportées est de vingt (de vingtdeux, en y ajoutant deux nouvelles expériences sur des chiens pratiquées postérieurement à la lecture faite à l’Institut, et coufirmant les précédentes).

H. — Conclusions.

Après un résumé général des phénomènes observés chez les animaux dont on a enlevé ou détruit, soit les lobes tout entiers, soit la partie antérieure seulement, l’auteur termine par les conclusions générales que nous allons rapporter.

1° Ablation totale des lobes cérébraux.

1° Les lobes cérébraux sont le siège des opérations intellectuelles propres aux animaux expérimentés (1).

2° Les animaux, ainsi privés des facultés intellectuelles qui leur sont propres, ne sont pas en même temps privés de toutes leurs sensations, notamment du sentiment ou de la sensibilité dite tactile (2).

Aussi l’illustre rapporteur (M. Cuvier) du travail de M. Flou— rens avait-il dit que les expériences de cet habile physiologiste ne prouvaient pas , d'une manière concluante, que l'ablation des lobes cérébraux fût suivie de la perte du tact.

(1) Ainsi l’animal privé de ses lobes cérébraux ne connaît plus les personnes, les objets, les lieux, les choses; il ne sait plus chercher un abri, de la nourriture, fuir son ennemi, etc., etc. : chez lui, toutes ces facultés sont perdues sans retour possible.

(2) Ce qu’il y a de certain, c’est qu’un animal privé de ses lobes cérébraux sent et se réveille quand on le touche, qu’il pousse des cris quand on le pince, qu’on le brûle, etc.

Il n’est pas démontré non plus que les sensations de l’ouïe, de la vue, du goût et de l’odorat soient perdues (1).

2° Ablation ou destruction de la seule partie antérieure des lobes cérébraux.

1° La partie antérieure ou frontale du cerveau est le siège de divers actes intellectuels, tels que ceux par lesquels s’acquiert la, connaissance distinctive des personnes, des objets extérieurs. Les animaux privés de cette portion ne savent même plus s’abriter, manger; ils ne comprennent pas, comme auparavant, ce qu’on' leur dit, ne répondent ni aux caresses ni aux menaces, etc.

2° Les animaux ainsi mutilés conservent les sensations de l’ouïe, de la vue, du tact, etc. Ils exécutent une foule de mouvements instinctifs , mais ils sont privés des mouvements raisonnés, motivés.

1829. — Becherches cliniques et expérimentales tendant à prouver que cet organe préside aux actes de l'équilibration, de la station et de la progression .

(Archives générales de médecine, l re série, t. XV, p. 64 et 225.)

Ces recherches sont divisées en deux parties, l’une expérimentale , l’autre clinique.

(1) L auteur croit devoir citer ici le passage suivant de la Physiologie expérimentale de M. Magendie : « Un mammifère privé des lobes cérébraux et du cervelet est sensible aux odeurs, aux saveurs, aux sons et aux impressions tactiles...» Le célèbre physiologiste ajoute, en ce qui regarde la vue, que «le cerveau est le siège du travail par lequel nous établissons la distance, la grandeur, la forme, le mouvement des corps », ce qui n implique pas nécessairement, tant s’en faut, que les lobes cérébraux proprement dits soient le siège direct, immédiat de la sensation de la vue elle-même.:

1* — Partie expérimentale.

Cette partie contient dix-huit expériences, pratiquées sur des animaux d’espèces différentes, le résumé général de ces expériences et les propositions qui en découlent. Voici ces propositions :

1° Le cervelet coordonne, pour nous servir des propres expressions de M. Flou rens, non pas tous les mouvements de locomotion et de préhension, mais ceux d’où résultent les divers modes de progression, de station, dé équilibration et les exercices variés qui s’y rattachent.

2° Les divers actes dont il s’agit sont, à leur manière, soumis aux lois de l’éducation, et s’exécutent d’autant mieux qu’on les cultive davantage. Us supposent, surtout dans certains cas, une mémoire des mouvements. Toutefois, ils ont une tendance à s’exercer spontanément, instinctivement, pour me servir de T expression consacrée. C’est sans doute en raison de cette tendance que l’on voit marcher des animaux complètement privés de leurs lobes cérébraux, lesquels, comme les expériences les plus répétées l’ont prouvé, sont le siège des motifs raisonnés qui mettent en jeu les actes de la marche, nécessaires à 1 accomplissement de certains besoins, de certains désirs, etc.

IL — Partie clinique.

Elle comprend, d’une part, la réfutation des principales observations rapportées pour prouver, conformément à la doctrine de M. Gall, que le cervelet préside à l’instinct de la généra-

tion ou de la propagation, et d’autre part, un certain nombre de nouvelles observations de lésion du cervelet, dans lesquelles les fonctions de la marche, de la station, de Y équilibration ont été plus ou moins profondément dérangées, ou même complètement anéanties.

Cette partie des recherches que nous résumons est suivie de cette conclusion générale.

Les expériences sur les animaux et les observations cliniques ne nous permettent pas de partager l’opinion de M. Gall sur les fonctions du cervelet. Elles nous autorisent, au contraire, à penser que cet organe est le centre législateur des mouvements de la progression et de l’équilibration.

Poursuivant plus tard ses recherches sur la même matière, l’auteur s’est efforcé d’établir : 1° que dans la maladie si connue sous le nom de paralysie générale des aliénés, et dans laquelle, malgré la Conservation des mouvements isolés (extension, flexion, etc.) des membres inférieurs, les malades ne peuvent plus néanmoins ni marcher, ni se tenir debout, s’équilibrer, cet élément spécial de la paralysie dit e générale coïncide avec une lésion du cervelet; 2° que dans la maladie assez récemment désignée sous le nom (Y ataxie locomotrice, lorsque le désordre ou Y ataxie des mouvements porte sur les mouvements coordonnés de la marche, de la station, les mouvements simples d’extension, de flexion des membres inférieurs étant conservés, cette ataxie annonce également une lésion du cervelet, moins profonde que dans le cas précédent.

Donc, l’impossibilité complète de marcher, de se tenir debout, ou la simple titubation , c’est-à-dire le désordre, Y ataxie de ces mêmes actes, quand ils proviennent d’une lésion des centres nerveux, annoncent que cette lésion a pour siège celui de ces centres nerveux désigné sous le nom de cervelet.

Au contraire, la perte complète de la parole, ou la simple hésitation, la titubation , Yataxie des mouvements coordonnés de cette parole (le bégayement, pour nous servir de l’expression vulgaire), que l’on rencontre aussi dans la paralysie générale des aliénés, annoncent que ces lésions résident dans les lobes antérieurs du cerveau, centre législateur ou coordinateur des mouvements du langage articulé.

1833. — Exposition raisonnée dun cas de nouvelle et singulière variété dhermaphrodisme observée chez ïhomme. In-8 de 36 pages, avec cette épigraphe :

Dans les faits qui, comme celui-ci, s’éloignent des opinions reçues, la sagesse consiste également à n’admettre que ce qui est rigoureusement prouvé, et à ne pas assigner des bornes trop étroites à la puissance de la nature.

(Büpuytren, Rapport sur un fœtus humain trouvé dans le mésentère d’un jeune homme de quatorze ans.)

([Journal universel hebdomadaire de médecine, 1833.)

1847. — Recherches cliniques sur ï albuminurie cantharidienne . In-8 de 22 pages.

(Bulletin de l'Académie de médecine , 2 juin 1847, t. XII, p. 744, et Revue médico-chirurgicale de Paris.)

L — Origine de la découverte.

A l’époque où parurent ces recherches, il restait encore

beaucoup à faire sur la pathogénie de l’albuminurie. Les beaux travaux de M. Rayer sur la néphrite albumineuse, précédés de ceux de M. Bright sur Y affection granuleuse des reins, qui a eu l’honneur de donner son nom à cette maladie (on la désigne, en effet, assez souvent encore sous le nom de maladie de Bright) ; ces travaux, disons-nous, avaient fait connaître la plus importante des causes de l’albuminurie.

Cependant, comme beaucoup d’autres observateurs, l’auteur de ces recherches nouvelles avait rencontré des cas très-divers entre eux, sous plusieurs rapports, dans lesquels l’urine contenait de l’albumine, sans qu’il existât une affection granuleuse des reins, ou l’espèce de néphrite à laquelle M. Rayer avait donné le nom dé albumineuse. Quelques-uns de ceux qui avaient observé ces cas avec nous, montraient une grande tendance à considérer l’albuminurie comme un phénomène nouveau, appartenant à chacune des maladies dont ces cas portaient le nom. Cette idée n’était pas assez motivée. Ce qu’il fallait avant tout rechercher, c’était si cet effet commun, dans des maladies trèsdiverses d’ailleurs, ne reconnaîtrait pas pour cause, au moins pour quelques-unes d’entre elles, une condition également commune, mais encore ignorée. Telle fut notre manière de procéder. Or, ayant observé que, chez plusieurs des malades affectés de cette albuminurie, dont un caractère remarquable était de ne durer, en général, que quelques jours, des vésicatoires avaient été appliqués, il nous vint à la pensée que cette application pourrait bien etre cette condition, cette donnée commune, à la recherche de laquelle nous nous appliquions.

Les faits les plus multipliés ne tardèrent pas à confirmer cette hypothèse, et rien n’était plus facile que d’en augmenter journellement le nombre. Nous remarquâmes que, tout étant d’ailleurs

égal, l’albuminurie se déclarait, et plus constamment et plus abondamment, lorsque les vésicatoires avaient été appliqués sur la peau scarifiée par des ventouses ou piquée par des sangsues. Cette circonstance donnait à notre hypothèse un degré de plus de vraisemblance, puisque, dans cet état, la peau était plus favorablement disposée qu’à l’état normal, pour absorber le principe irritant ou vésicant de la cantharide.

J’ajouterai maintenant que, depuis vingt et un ans passés que l’hypothèse d’une nouvelle espèce d’albuminurie produite par la cantharide des vésicatoires, appliqués dans les cas les plus divers, a été proposée, j’ai soumis cette hypothèse à l’épreuve de je ne sais combien de centaines de nouvelles expériences, et que ces expériences l’ont confirmée de la manière la plus certaine.

Ce n’est donc plus d’une hypothèse qu’il s’agit aujourd’hui, mais d’une vérité rigoureusement démontrée, quand, aux espèces déjà connues d’albuminurie, on ajoute l’albuminurie cantharidienne.

Les conclusions des recherches cliniques sur cette espèce d albuminurie , universellement admise aujourd’hui, concernent : 1° sa fréquence; 2° sa durée; 3° ses altérations anatomiques; 4° le mode d'action des cantharides sur les reins.