SYNTHÈSE DE SUBSTANCES DOUÉES DU POUVOIR ROTATOIRE

Depuis l’époque où mon maître, M. Berthelot, écrivait la célèbre introduction de son livre, « La chimie organique fondée sur la synthèse «, les travaux relatifs à la synthèse des principes immédiats naturels, on t donné des résultats véritablement merveilleux; la production artificielle des principaux matériaux dont se composent les organismes des êtres vivants semble devoir être réalisée dans un temps relativement court. 11 est cependant une propriété physique, le pouvoir rotatoire, propriété commune à un grand nombre de composés naturels, qui n’avait été retrouvée jusqu’à ces derniers temps dans aucun des produits synthétiques. D’après certaines idées émises en premier lieu par Biot, partagées par beaucoup de savants et assez généralement professées, on considérait, en effet, les substances douées du pouvoir rotatoire moléculaire comme produites seulement dans les organismes vivants et par des actions que la chimie serait impuissante à provoquer. Autrement dit, pour les composés doués du pouvoir rotatoire) composés extrêmement répandus dans les végétaux et dans les animaux, on persistait à admettre la diversité fondamentale des forces qui régissent les métamorphoses de la matière dans la nature minérale et dans la nature vivante ; en ce qui touche 1^ substances actives sur la lumière polarisée, on tenait toujours pour vrai ce qu’écrivait Berzélius en 1849 : « Dans la nature vivante, les éléments paraissent obéir à des lois tout

i réciproque de ces éléments diffèrent donc de ceux que préa nature inorganique ». La synthèse d’un composé agissant sur itère polarisée constituait donc un problème important, tant nt de vue de la philosophie naturelle qu’à celui de la chimie ique. Ce problème se trouve résolu par l’ensemble de travaux