LA PREMIÈRE EXPÉDITION ANTARCTIQUE FRANÇAISE

L’Expédition antarctique française de 1903-1905 est ia première expédition française ayant hiverné dans les glaces. Si le culte que j’ai toujours professé pour la réputation de mon pays ne venait apporter de l’amertume à cette constatation, j’aurais peut-être le droit de m’enorgueillir du fait que les deux expéditions de 1903-1905 et de 1908-1910 que j’ai conçues, organisées, conduites et ramenées, sont les premières et encore les seules ayant enfin fait flotter notre pavillon pendant plus de quelques semaines dans les régions polaires et pouvant rivaliser avec celles des autres nations.

L’historique des Expéditions polaires étrangères est si long qu’il faut des volumes pour les raconter, mais celui des nôtres malheureusement peut se résumer en quelques lignes.

Dans le Nord, en dehors de l’Expédition du lieutenant de Blosseville parti pour les côtes du Groenland et dont on n’eut plus de nouvelles, deux Français lulement accompagnèrent des expéditions étrangères vers les régions arctiques. Ce furent le lieutenant de vaisseau Bellot, parti à la recherche de Franklin sur un navire anglais et qui périt dans une crevasse et le D r Pavy qui périt également dans la triste odyssée du retour de l’Expédition américaine de Greely.

Dans le Sud, la France, par les efforts répétés et couronnés de succès de ses navigateurs de la fin du xvni« siècle, en même temps qu’elle s’acquiérait des titres, se créait des devoirs.

La campagne ardente du grand naturaliste Buffon en faveur des expéditions à organiser pour la découverte de la « Terra Incognita Australis », appuyée par l’Histoire des navigations aux Terres Australes, de Charles de Brosses, eut comme résultat l’expédition de M. des Loziers-Bouvet qui, par 54° de Latitude Sud découvrit, le 1 er janvier 1739, l’île de la Circoncision.

J. Rey, enseigne de vaisseau. Météorologie, magnétisme terrestre, électricité atmosphérique.

P. Pléneau, ingénieur dfe l’École Centrale. Surveillance des appareils, photographie, adjoint aux observations scientifiques.

J. Turquet, licencié ès sciences. Zoologie, botanique.

E. Gourdon, licencié ès sciences. Géologie, glaciologie.