PLAN D’UNE THÉORIE PHYSIQUE DU FONCTIONNEMENT DES CENTRES NERVEUX

(Note à la Société de Biologie, 28 décembre 1907.)

t° Dans les recherches ci-dessus, j’ai établi les faits suivants :

L’excitabilité d’un nerf moteur est définie par deux paramètres (le processus d’excitation étant de la forme d’une polarisation) : un niveau du seuil, mesuré, dans une condition expérimentale donnée, par l’intensité du courant électrique qui, fermé brusquement et durant indéfiniment, provoque la secousse minimale; un coeffiàent chronologique, suivant lequel l’intensité du courant excitant doit être plus ou moins rapidement augmentée à mesure que la durée du passage diminue.

Dans un seul et même organisme, le coefficient chronologique de l’excitation varie considérablement d’un élément anatomique à un autre.

Pour des courants s’établissant lentement, l’inexcitabilité d’un élément donné est d’autant plus grande que son coefficient chronologique est plus

%° Les travaux de divers auteurs me donnent les faits suivants, dont quelques-uns sont classiques.

L’onde de négativité fonctionnelle (variation négative du nerf) présente une phase de croissance, un maximum et une descente. Sa vitesse de translation et, par suite, la vitesse de variation du potentiel subi par un point du nerf, est fonction du même coefficient chronologique qui intervient dans l’excitabilité.

3° Le système nerveux est essentiellement discontinu (réseau de neurones) et hétérogène (les divers neurones présentent des propriétés diffé-

Les contacts entre neurones sont multiples ; le pôle émissif d’un neurone arrivant dans un centre nerveux est en relation avec les pâles réceptifs de plusieurs neurones. Les contacts sont établis en permanence par des surfaces définies.

(Conceptions résultant des faits classiques et s’affermissant peu à peu à travers les discussions.)

4” La fonction primordiale des centres nerveux est de laisser passer ou non l’influx nerveux dans une ou plusieurs des directions anatomiquement constituées.

(Définition acceptable, il me semble, pour tous les physiologistes, à condition d’y ajouter d’autres fonctions que j ai le droit de considérer comme secondaires.)

5" Le contact du pôle émissif d’un neurone agit sur un autre neurone comme le contact de la cathode sur le nerf en expérience. L’onde de négativité fonctionnelle peut être traitée comme le courant expérimental.

(Hypothèse.)

De ces données résulte déductivement qu’une onde de négativité fonctionnelle (influx nerveux) faible, arrivant par un neurone au contact de plusieurs autres, passera seulement dans le ou les neurones chronologiquement accordés avec le premier (réflexe localisé) et passera dans les autres si elle est plus intense (irradiation des réflexes).

Cette donnée schématique s’accorde avec la plupart des faits connus du fonctionnement du système nerveux.