IX. - HISTOIRE DE LA ZOOLOGIE

Dans les deux ouvrages qui ont pour titre la Philosophie zoologique avant Darwin (n” 74) et le Transformisme (n* 76) sont exposées dans l’ordre de leur succession, de manière à en faire ressortir la genèse et la parenté, toutes les idées générales qui ont joué quelque rôle en zoologie. Les causes de la

faveur dont elles ont joui, de l’abandon dans lequel elles sont tombées, l’étendue de l’influence qu’elles ont exercée sont examinées dans ces ouvrages. De ces études critiques, il ressort que les causes principales de la fragilité des anciens systèmes, fragilité sur laquelle Cuvier et ses disciples ont tant insisté, lient à ce que les naturalistes n’ont pu éviter de prendre tout d’abord pour point de départ de leurs recherches les urganisroes les plus parfaits et qu’ils se sont efforcés d’étendre à tous les autres les conceptions tirées de ces recherches. Ils ont été conduits de la sorte à demander aux êtres les plus complexes l’oxplication des plus simples; Camarok n, la premier, protesté, mais d’abord sans écho, contre ce vice radical de méthode, duquel les natU’ ralistes tendent de plus en plus à s’affranchir- Les sciences biologiques doivent user, en somme, des mêmes méthodes que les sciences physiques; c’est l’idée fondamentale qui a présidé à la rédaction du livre sur les Colonies et la Fomatkm des organismes (n“' 7â), où l’on s’est efforcé d’écarter les hypothèses et de déduire, en se laissant guider exclusivement par les faits, l’oxplioaiion des organismes les plus élevés jusques et y compris les 'Vertébrés de la connaissance des plus simples, En appliquant rigoureusement cette méthode, on s’aperçoit que nombre de prétendus problèmes sont résolus par cala seul que la méthode d’exposition est renversée et qu’un grand nombre de lois que l’on voulait absolument générales, ne sont que des consér quences particulières de principes d’un autre ordre.

K ce chapitre de l'hiatoire de la soologie se rattaohent les études hiogra' phiques particulières publiées dans divers recueils sur la vie et les travaux scientifiques de Deshayes (n' 3% d’Ehrenberg (n’ 3fi Ms], do Charles Darwin (n' 44), et de nombreux articles de bibliographie scientifique publiés soit dans la Revue soümtifique, soit dans les Arcliim de zoologie expdrk mentale.