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Proportion relative des alcalis dans les cendres des plantes.

On sait depuis longtemps que la partie soluble de la cendre des bois et des plantes terrestres contient à l’état salin une proportion considérable de potasse, désignée autrefois sous le nom A’alcali végétal. Ordinairement elle ne renferme qu’une très-petite quantité de soude.

Dans le salin des plantes marines et du littoral de la mer, la quantité de potasse est beaucoup moindre, mais on y trouve en échange une proportion notable de soude.

On doit à Th. de Saussure, à Berthier et à plusieurs autres chimistes des analyses nombreuses de cendres de plantes. On a remarqué qu’en général une même plante venue dans des sols de compositions différentes laisse, par l’incinération, un résidu variable par la quantité et par la nature de ses éléments; on admet aussi, comme un faitbien établi, que des plantes d’espèces diverses, récoltées dans un même sol, fournissent des cendres de compositions différentes.

Les plantes paraissent donc faire une espèce de choix parmi les substances salines assimilables existant dans le sol ; mais on ignore absolument dans quelles limites ce choix peut se faire, et l’on est en droit de se demander s’il ne serait pas possible de changer pour ainsi dire le régime d’une plante en remplaçant peu à peu un ou plusieurs de ses éléments inorganiques par d’autres principes analogues, en substituant.

par exemple, la soude fe la potasse, la magnésie à la chaux, ou réciproquement.

Mes expériences n’ont pas résolu affirmativement cette question, mais elles m’ont conduit à une conséquence importante au point de vue de l’emploi des sels minéraux et des engrais chimiques en Agriculture : c’est qu’il est impossible de connaître, d’après l’analyse de la cendre d'un végétal, la nature et la qu ntité des substances salines nécessaires à son développement.

J’ai indiqué dans ce travail une modification au procédé ordinaire de séparation des sels de potasse et de soude par le chlorure de platine. Ma méthode permet le dosage direct des deux alcalis quand ils ont été préalahlemont débarrassés, au moyen de l’eau de chaux, des sels.de magnésie qui les accompagnent souvent; les résultats sont toujours exacts et ils se contrôlent mutuellement.