SUR LA PIETE DES ROIS

Ego honoriftco patrem.

« Je fais honorer mon père. »

(S. Jean, chap. 6.)

SIRE

Voila ce qu'avec Jésus-Christ, le Roi des Rois et le modèle des Souverains, un prince chrétien chaque jour doit dire ; tout son règne, toute sa vie ne doit être employé qu'à honorer Dieu et à le rendre respectable aux Peuples. Il n'est Prince, il n'est Roi que pour offrir aux pieds des autels un hommage plus solennel à celui de qui tout empire relève ; la mesure de sa grandeur doit être celle de son culte, et eu égard aux grâces qu'il a reçues de Dieu, se regardant plus que le commun des hommes, comme son enfant, il doit pouvoir dire : que les autres l'aiment, qu'ils l'honorent; moi, par ma religion et par ma piété, je veux eneore faire aimer, je veux faire honorer mon père : Ego honorijico patrem.

Consacrons donc ce discours à marquer les traits augustes et vénérables de la religion des Rois, et montrons quelle forme doit prendre en eux, pour plaire à Dieu, la piété chrétienne ; cette piété, le plus riche appanage des Souverains et l'ornement le plus précieux de leur couronne; cette piété, la source de leur gloire, l'appui de leur trône, le gage de leur bonheur, la sûreté de leur empire, leur véritable prospérité,

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et d"où naissent pour eux les plus beaux triomphes; cette piété, qui loin d'être contraire à la royauté, donne seule aux Rois cette grandeur d'àme, cette noblesse de sentiment, cette élévation de cœur, ce vrai héroïsme qui les rend capables des plus grandes choses, et leur devient à des périls sans fin une ressource sans borne ; cette piété enfin, qui met sur eux le sceau de Dieu, et qui les faisant régner sagement durant la brièveté de cette misérable vie, leur assure dans le ciel un royaume éternel dont l'empire de l'univers ne mérite pas d'être l'ombre.

Et puisque dans notre Evangile où Jésus-Christ oft're en lui-même aux Grands du monde les sacrés caractères de la piété, il dit d'abord aux Juifs qui refusaient de le suivre : Quelle est la loi que j'ai violée? et qui de vous peut me reprendre de péché ? Puisqu'ensuite, peu content de n'être pas au peuple un sujet de scandale, il croit devoir honorer Dieu par les œuvres les plus éclatantes, ego honorijïco patrem, moi je glorifie mon père ; puisqu'enfin humble dans ses miracles même, il en rapporte toute la gloire à Dieu, no/z ^z/aro ^/oriam meam: je ne cherche point ma propre gloire ; montrons sur ce plan sacré que nous trace ici un Dieu même comment la vraie piété des Grands doit être. Premièrement, une piété sensible et exemplaire ; secondement, une piété généreuse et magnifique ; enfin une piété humble et soumise.

Encore qu'on puisse envisager la piété sous une infinité de formes différentes, parce qu'elle tient de son objet qui n'a point de bornes, renfermons-nous dans ces trois idées, comme plus convenables à ce lien sacré, et aux circonstances de notre Evangile.

Vous, ô mon Dieu, plus que jamais donnez bénédiction à votre parole ; qu'en apprenant à cet auguste Prince ce qu'un

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Roi Chrétien doit être, j'annonce par avance ce qu'il fera, et que ce soit moins ici pour lui une simple instruction qu'un heureux présage. Nous vous le demandons et les lumières de votre Esprit, etc.

PiŒittiER Point

SIRE

Premier caractère de la piété des Grands, une piété exemplaire et sensible. L'illusion la plus commune où ils sont presque tous à l'égard de la piété, est de croire qu'il suffit pour eux qu'elle soit au fond de leur ame ; que certains dehors de la dévotion conviennent davantage au peuple, et que dans la nécessité où sont les Grands du monde de remplir les bienséances de leur état, l'essentiel de leur religion est dans le cœur ; mais outre que je pourrais vous répondre, Puissans du siècle, que lorsque le cœur est chrétien, on ne s'avise guère de disputer à Dieu les œuvres chrétiennes, ne devez-vous pas encore plus que nul autre en remplir toute votre vie, par l'obligation si indispensable où vous êtes d'édifier, de devenir au milieu de vos peuples un grand spectacle de piété, et les imitateurs fidèles de Jésus-Christ, lorsqu'il dit : Quelle est la loi que j'ai violée, et qui de vous peut me reprendre de péché ?

Oui mes frères, les âmes communes et vulgaires, bornées, ce semble, à elles-mêmes, peuvent se sanctifier sans offrir au-dehors des œuvres de pitié si sensibles ; leur foi est ce trésor caché dans le champ du Père céleste ; elles peuvent lui rendre des hommages sans être obligées de lui en attirer; Dieu leur suffit, et contentes de leur vertu, elles en sont

moins responsables aux hommes. Il n'en est pas ainsi de vous, Rois de la terre ; redevables au peuple de votre pitié, il faut la rendre exemplaire et sensible ; vous ne devez pas être pieux ni en Religieux, ni en Solitaire, mais en Roi. La vertu d'un personnage public doit être publique ; il faut qu'en vous toutes vos actions parlent ; étant sur la terre le grand objet des regards des hommes, vous en devez révérer l'attention ; vous en devez respecter les jugemens ; vous en devez animer la piété, en ne leur offrant que des exemples de religion et de justice ; il faut qu'avec .Josias dans le saint Temple vous écoutiez avec l'attention la plus respectueuse la parole du Seigneur ; il faut qu'avec David, à la vue de votre Peuple, vous approchiez de l'Arche sainte avec la plus profonde adoration ; il faut qu'à l'exemple de Néhémias vous édifiiez l'Eglise sainte par l'exercice public de la charité ; il faut qu'avec Samuel, par l'assistance la plus pieuse au sacrifice de l'Agneau, vous le rendiez, s'il se peut, plus vénérable au Peuple ; il faut enfin, que donné ici en spectacle à vos inférieurs, vous leur offriez avec éclat et avec force l'exemple continuel de toutes les vertus.

Et pourquoi dans un Souverain une piété si exposée et si publique ? C'est, répond l'Apôtre, que vous êtes le Ministre de Dieu sur la terre, pour établir le bien et pour le répandre : Minister Dei in boniim. C'est que Dieu ne vous a pas fait Roi précisément pour avoir plus de grandeur et plus de magnificence que les autres ; mais pour avoir plus de religion, pour être élevé au milieu de votre empire comme un spectacle de piété autour duquel les Peuples se rangent : c'est qu'enfin la vertu ne passe guère dans les Peuples que par les Grands, et que de leur piété ou de leur impiété dépendent les mœurs publiques. Eh ! qui peut dire, en effet. Grands du monde, qui peut dire les maux que produit dans un Etat

le scandale de votre vie ? C'était à vous à former les Peuples au bien, et c'est vous qui leur devenez par la licence de vos mœurs une source de désordre. Depuis que vous avez levé, ce semble, l'étendard du péché, tous à l'envi s'y abandonnent. Cette corruption si générale, si excessive, dont on se plaint, est peut-être votre ouvrage ; les Peuples, imitateurs éternels des Grands, trouvent une sorte de vanité à faire le mal, depuis que par là ils vous ressemblent ; vous avez donné à la licence un air de noblesse et de grandeur que chacun affecte de prendre. On fait gloire de suivre ceux que la gloire suit partout. C'est dans un royaume, pour fournir aux plaisirs des Grands, une conspiration universelle de péchés, et parce que vos cœurs sont pervertis, il faut que tous les cœurs d'un Etat se pervertissent.

Mon Dieu ! quel fléau est donc pour un empire un Roi qui ne vous sert pas ? Quel effroi pour lui, quand paroissant un jour auprès de votre tribunal terrible, il se verra chargé des crimes de tous ses Sujets, et que vous pourrez dire de lui comme de celte idole de scandale : parce qu'elle a fait pécher mon peuple, qu'elle soit dévorée par le feu : Igne sitccendatur.

Au contraire, quel présent Dieu fait à un empire quand il lui donne un Roi édifiant ; sous son règne aimable les plaisirs publics languissent, l'impiété tombe dans le décri, le libertinage odieux se cache ; non seulement vous ôtez au crime son crédit, mais vous rendez à la vertu son lustre. La piété honorée et florissante dans votre personne se fait aimer de tous vos Sujets ; vos mœurs pour nous deviennent les loix, chacun s'empresse de les suivre; les Vertus du Prince sont bientôt les vertus de tout l'Etat ; les moindres pratiques même de la Religion deviennent grandes quand on en voit l'exemple dans son Souverain ; tout s'élève, tout s'enibellit en

des mains si nobles. Ce n'est pas une honte, c'est une gloire d'être Chrétien, dès que par-là on vous ressemble. Une infinité d'âmes qui n'osoient être pieuses, régulières, pénitentes, aiment à l'être quand vous le devenez. Quel courage vous jettez dans les cœurs ! quelle sainte émulation vous faites naître dans les âmes ! Vous avancez plus le royaume de Jésus-Christ par le spectacle de vos mœurs, que nous ne l'avançons par les efforts de notre zèle ; votre vie est pour les Peuples une exhortation à la piété plus persuasive que tous nos discours; et en un mot tout se sanctifie dans l'univers, quand vous vous y sanctifiez vous-même.

O que par-la les destinées d'un Roi sont belles ! Qu'un Prince est grand quand il est à Jésus-Christ ! Mon Dieu ! que l'empire que sa piété lui donne sur les cœurs est au-dessus de celui qu'il tient de sa puissance ! Quand l'intérêt seul de son salut ne lui suffiroit pas pour lui faire aimer la vertu, l'intérêt de tant d'âmes qu'il sauve en les édifiant, ne devraitil pas le toucher? Est-il un plaisir plus doux pour un bon cœur que celui d'être une source de salut et de félicité pour ses frères ?

Vous, Sire, animé par un motif si beau, ne vous sentezvous pas ici un désir ardent de vous sanctifier pour sanctifier ensuite tout votre Peuple? La vertu, déjà si aimable par ellemême, prendra pour nous de nouveaux charmes, lorsque parlà nous vous imiterons ; votre exemple nous la rendra plus chère et plus douce, en votre personne auguste ; il lui sera plus facile de se gagner nos cœurs, et de l'amour que nous avons pour vous, nous passerons aisément à avoir de l'amour pour elle. Premier caractère de la piété des Grands: une piété exemplaire et sensible.

Second Point

Second caractère, une piété généreuse et magnifique qui mette un Roi Chrétien dans cette disposition si haute et si grande de pouvoir dire avec Jésus-Christ: Moi je glorifie mon père : Ego honorifico patrem. Et en quoi doit paroître dans les Grands cette élévation sainte de la piété ? Premièrement, à surmonter les jugemens et les contradictions des esprits foibles. Quand Jésus-Christ veut aujourd'hui rendre à son père le culte qui lui est dû, les uns l'appellent Samaritain, d'autres lui disent qu'il est possédé du Démon, tous essaient de l'arrêter par des respects humains et des vues politiques. Mais sa religion ferme et courageuse en prend, ce semble, de nouvelles forces, et plus on attaque sa piété, plus elle triomphe.

On voit tout les jours des Grands du monde qui auroient du goût pour la piété et quelque tendresse même de conscience, mais une mauvaise honte les arrête; ils sont effrayés du spectacle des jugemens humains ; ils craignent de frapper les yeux du monde par un changement trop marqué ; ce personnage si aimable d'homme de bien leur fait peur; ils ont de la valeur danr les combats, ils n'en ont pas dans la vertu, et ces héros dans la guerre sont des lâches dans la Religion. Que Jésus-Christ peut bien leur dire ce qu'il dit aujourd'hui aux Princes de la Synagogue : Ames faibles, autant j'honore mon père par l'élévation et la noblesse de ma piété : Ego honorifico pati'em; autant vous me déshonorez par la lâcheté et la bassesse de la vôtre : Et vos inhonorastis me. Ah ! que les Grands du monde craignent Dieu ! Cette crainte en eux, loin d'être une foiblesse, est la véritable valeur ; par elle un cœur

est plus grand et une âme plus élevée : Gloria magna est timenti Deiim. Yous^pourquoivous déshonorer vous-mêmes? Pourquoi déshonorer la vertu par la crainte lâche des hommes, de ces hommes que d'ailleurs vous méprisez tant ; de ces hommes que hors de-là vous rougiriez de craindre ? Laissez la crainte au vice, c'est à lui de trembler; donnez de l'assurance à la vertu, il lui convient d'être intrépide. Dans un Prince, le plus beau des triomphes est de surmonter le respect humain. Un Roi qui dompte ce monstre mérite seul le nom de héros, et pour lui, dit le Sage, oser pratiquer la vertuest plus glorieux que de remporter des victoires: Magis qiiam expugnare urbes.

Secondement, la piété dans les Grands doit être généreuse, et s'il se peut dire, héroïque pour vaincre les obstacles si infinis que leur état oppose à la sanctification. Et en effet, quelle force de courage ne faut-il pas dans ces âmes royales, pour être sur le trône pénitentes au milieu de tout ce qui peut réjouir les sens, pures parmi les objets les plus capables de corrompre, libres avec tout ce qui peut captiver un cœur et le surprendre, vivantes dans un séjour où le cœur, pour ainsi dire, ne sauroit sortir hors de soi sans rencontrer un ennemi qui le cherche pour lui donner le coup de la mort, vigilantes au milieu de mille dissipations inévitables et nécessaires, chrétiennes enfin, où l'on ne peut l'être qu'avec effort et par miracle. Ceux que Dieu a laissés dans l'obscurité n'ont que des épreuves légères, et une force commune leur suffit; mais en vous de grands périls demandent un grand courage; il faut que vous vous éleviez sans cesse au-dessus de vos propres passions, et des passions même de ceux qui vous environnent ; il faut que vous soyez en état de surmonter la nature à chaque instant, et dans les choses les plus difficiles et les plus douloureuses; il faut que vous soyez prêts d'obéir à la loi de

Dieu, au préjudice d'un grand intérêt, ayant sans cesse dans vos mains et votre grandeur et votre vie même, s'il vous la demandoit pour sa gloire ou pour votre salut, et qu'en un mot plus vous êtes grands, plus vous combattiez de grandes passions, plus vous avez de grandes vertus, plus vous fassiez de grands sacrifices.

Or, pour tout cela, que vous avez besoin d'une grande piété, d'une piété ferme, courageuse, héroïque, d'une piété qui vous rende contre le péché une colonne de fer, un mur d'airain, une place défendue de tous côtés, et que rien ne force ! Hélas ! et c'est parce que la piété est si contraire aux passions des Grands, que presque tous ils la rejettent, et l'éloignent d'eux comme leur ennemie ; je crois voir ces Princes des Philistins, qui, embarrassés de l'Arche sainte, s'écrient en la renvoyant: Elle nous attire des guerres trop cruelles, elle nous fait des plaies trop sanglantes, elle ne nous apporte que des maux ; qu'elle s'éloigne de nous : Recédât à nobis.

Insensés, nous ne pensons pas qu'en éloignant la piété de notre cœur, nous lui ôtons toute sa paix, tout son bonheur, et que les maux apparens qu'elle nous fait seroient pour nous le plus grand des biens et la félicité véritable.

Enfin, cette élévation et cette magnificence qui convient à la piété des Grands doit se produire dans les œuvres même de la Religion, et dans leur zèle pour le divin culte. Je sais que la vraie beauté d'une ame chrétienne est au dedans d'elle et dans l'assemblage précieux de toutes les vertus. Je sais qu'en nous Dieu est plus touché de l'innocence de la vie que de la magnificence des dons, et que celui qui porte dans son Temple une conscience pure lui plaît davantage que celui qui lui élève des autels; mais la vocation des Rois est d'allier l'un et l'autre. Les Peuples, pour qui Dieu n'a fait

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que des choses communes et ordinaires, peuvent ne lui rendre qu'un culte ordinaire et commun; leur zèle destitué de tout secours se borne à prier, à gémir, à aimer, à offrir à Dieu de bons désirs et de saintes pensées. Ce n'est pas assez pour un Souverain : la piété d'un Roi doit être royale ; il ne peut concevoir pour la Religion d'assez grands desseins, ni des projets assez nobles. Il faut que sa piété, portant les caractères de sa grandeur, l'élève aux œuvres les plus magnitiques. Eh quoi! tout dans les Princes est si somptueux et si splendide ; n'y auroit-il que la piété qui ne le fût pas ? Une magnificence même excessive éclate dans leurs palais, et l'on n'en verroit pas le moindre trait dans nos saints Temples? Et grands rien que pour eux-mêmes ils ne le seroient jamais pour Dieu ?

Non, dit saint Augustin, la Religion chrétienne puise dans une meilleure source les principes qui doivent la régler. Dieu à l'égard des Rois a été magnifique dans serons, ils doivent être majestueux dans leurs hommages : c'est de Dieu que l'Esprit-Saint a dit : qu'il est magnifique dans sa sainteté; et c'est d'un Roi, sa vive image, qu'il a ajouté: une grande magnificence a paru dans sa sanctification. Les Rois, en effet, ne peuvent se sanctifier qu'en imitant dans leur culte cette magnificence de Dieu, et qu'en se portant pour la Religion aux choses grandes et signalées. On en voit, qui bornés à une piété fausse, étrangère, mal entendue, établie où elle n'est pas, n'ont que la dévotion du Peuple, sans avoir la dévotiondu Roi. Leur religion, dit saint Paul, est défectueuse ; il faut que dans le ciel tous les astres brillent ; mais autre est l'éclat d'une étoile, autre l'éclat du soleil ; il y a une dévotion des Princes différente de celle des particuliers, par laquelle ils font des actions de piété qu'il n'y a que les Rois qui puissent faire.

C'est à eux à élever des temples au vrai Dieu, à lui dresser des autels, à lui décorer son sanctuaire, à rendre l'appareil de son sacrifice plus respectable et plus pompeux, à remplir de splendeur et de majesté la célébration du sacré culte. C'est à eux à fonder des asyles à l'innocence, des secours à la vertu, des ressources publiques à l'infirmité et à l'indigence. C'est à eux à extirper les vices, à dissiper les scandales, à s'opposer au torrent de l'impiété et de la licence. C'est à eux à étouffer les sectes profanes, à proscrire l'erreur, à foudroyer les hérésies. C'est à eux à protéger l'Eglise, à redonner à cette épouse de Jésus-Christ toute sa beauté, toutes ses grâces ; à maintenir ses loix, à faire observer ses règles, à conserver sa doctrine pure, ses mœurs chastes, ses droits inviolables, à leur donner de dignes Pasteurs, et à ne confier qu'à des Saints les choses saintes. C'est à eux à entretenir en elle la sainte subordination, cette alliance si vénérable, cette harmonie si nécessaire du Sacerdoce et de l'Empire qui fait sa force et sa beauté, à consoler ses peines, à calmer ses troubles, et la faire jouir d'une douce tranquillité à l'abri de leur autorité sacrée. Enfin, leur règne ne doit être que le règne de Jésus-Christ, et le plus noble usage qu'ils peuvent faire de leur grandeur est de l'employer à la grandeur de Dieu même : Ego honorifico patrem.

Car voilà quelle a été dans tous les temps la dévotion des Rois, et la vraie piété des Princes. Ainsi David en grand triomphe fait transporter l'Arche du Seigneur, et enrichit des dépouilles des Rois subjugués le divin sanctuaire; ainsi Salomon épuisa pour bâtir le temple saint toute la magnificence humaine, et voulut que la maison du Dieu de l'univers fût la plus belle du monde ; ainsi Ezéchias fit célébrer la PâqUe avec la plus pompeuse solennité, et conserva dans le cœur des peuples le sentiment du vrai Dieu par le culte le plus

majestueux et le plus spleiidide; ainsi Josaphat honora dt sa protection les saints Lévites, extermina les bois sacrilèges, ôta l'opprobre d'Israël et, selon l'expression de l'Ecriture, dissipa tous les crimes d'un de ses regards : Dissipavit omne maliim intiiitii siio.

Et pour vous offrir, Sire, des exemples moins éloignés, et pris de votre trône et de votre sang même : ainsi Cliarlemagne donna dans ce royaume au culte divin cette splendeur et cet éclat qui nous le rendent si vénérable ; ainsi saint Louis enrichit nos Eglises des trésors précieux de la foi et de l'appareil sacré de notre rédemption sainte, éleva des retraites aux veuves, aux orphelins, aux aveugles, et sa charité magnifique et royale soulage encore toutes les misères de nos jours ; ainsi votre bisayeul Louis XIV, grand contre tout, contre les ennemis, contre l'hérésie, contre le duel, contre le blasphème, contre l'impiété, contre la licence, gi^nd contre la mort même, le fut encore dans les œuvres de sa piété; après avoir vaincu en David, il bâtit un temple en Salomon, et ce qui avoit échappé à la charité si étendue de saint Louis, consacra à la jeune Noblesse et à la valeur malheureuse des édifices pompeux, qui seront des monuments éternels et de sa religion et de sa gloire.

Troisième Point.

Mais achevons : dernier caractère de la piété humble et soumise ; après que Jésus-Christ a dit aux Juifs qu'il glorifie son père par les œuvres de sa piété, il ajoute qu'en les faisant il ne cherche pas sa propre gloire, et que sa gloire n'est rien : Gloria ir.ea nihil est.

Et voilà dans quelle disposition un Roi Chrétien doit être ;

dans ce qu'il fait de plus grand pour la Religion il doit s'anéantir et se confondre, s'écriant avec ce Roi d'Israël après les oblations les plus magnifiques: Je suis un pauvre et un indigent. D'ordinaire nous nous complaisons dans le bien que nous faisons, nous ramenons tout à nous-mêmes, comme si étions notre Dieu et la source de nos bonnes œuvres. Souvent, dit un Père, les grandes actions font naître dans l'ame un grand orgueil ; notre amour-propre est en nous ce monstre qui se nourrissoit dos victimes les plus belles; il s'entretient de nos plus saintes vertus, et en faisant semblant de chercher la gloire de Dieu, nous cherchons notre gloire propre. Un Roi pieux doit abaisser sans cesse sa majesté royale sous l'humilité chrétienne. Il doit se regarder, sur le trône et et dans ce qu'il fait de plus grand pour la Religion, comme un serviteur qui a soin de la gloire de son maître, qui se trouve trop heureux qu'il daigne agréer son faible ministère pour l'exaltation de son nom, et dont la gloire séparée de celle de Dieu n'est rien, et loin d'avoir de la valeur, n'est qu'une usurpation et un crime : Gloria mea nihil est.

Vous avez donc vu. Sire, les sacrés caractères de la piété des Rois; eh ! qui empêche que dès ce moment vous ne vous consacriez à elle ? Sans la piété vous seriez comme un enfant qui, s'éloignant de sa mère, tombe par sa faiblesse naturelle dès le premier pas ; ôtez aux Rois la piété, vous leur ôtez leur gloire, leur bonheur; ils ne sont plus que le vil jouet des passions, et même, au comble de la grandeur, les plus misérables des hommes. Evitez, Sire, un si triste sort ; que vos mœurs s'accordent avec le nom de Très-Chrétien que vous portez. Frémissez à cette idée : un Roi sans pitié. Ecoutez une voix intérieure et secrète qui, au fond du cœur, vous dit sans cesse que vous êtes le fils d'un Saint : Filii sanctorum sumus. Pour ne pas dégénérer d'une naissance si

belle, à l'exemple de David, élevé à ce moment au-dessus de vous-même, réunissant pour cette grande action toutes les forces de votre àme, appelant pour spectateurs et pour témoins d'un si noble effort Dieu et les Anges, avec une ferme confiance dans le secours d'en-haut faites ici à Dieu, dans son saint Temple, en présence de votre Peuple, à la face de ces autels, un serment solennel, un vœu irrévocable de vous sacrifier tout entier à lui et de vous dévouer pour Jamais à la piété chrétienne.

Avec quelle joie les Anges saints vont porter au trône de Dieu une hostie si grande et si chère! Recevez-la, Dieu de miséricorde, tous ensemble nous vous la présentons ; dans cette innocence si pure, qu'elle est agréable à vos yeux! Comblez-la de vos bénédictions les plus saintes; qu'elle vive, qu'elle croisse sous la tendresse de vos regards. Mettez sur ce Prince auguste votre sceau divin; c'est votre ouvrage, c'est votre enfant; recevez-le, conservez-le, chérissez-le, sanctifiez-le , afin qu'un jour réuni à vous il puisse vous posséder dans l'immortalité de votre gloire. Je vous la souhaite.

SERMON

POUR