SUR LE MÉPRIS DES GRANDEURS HUMAINES

Clamahiinl dicentes i Hosanna filio David !

« Ils s'écrient en disant : Salut et gloire au fils de David ! »

SIRE

La grande leçon que Jésus-Christ daigne aujourd'hui vous faire est un mépris général du monde, de ses joies, de ses grandeurs, de ses prospérités, de sa gloire. En effet, c'est pour en détromper votre âme qu'il vous les fait voir difficiles dans leur recherche, incapables de contenter ceux qui les possèdent, si fragiles, si passagères, qu'on en éprouve aussitôt la privation que la jouissance. Depuis sa venue sur la terre, il n'a cherché qu'à établir dans la Judée son empire divin, et ce n'est que dans les derniers jours de sa vie qu'il y est reconnu pour Roi; au milieu même de son triomphe et des cris de joie qui accompagnent son entrée, il paraît triste et affligé. Enfin, cette réception si pompeuse, qui ne dure qu'un moment, se change bientôt pour lui en l'appareil de la Passion et de sa mort douloureuse. Que les Grands du siècle sont à plaindre, si dans ces trois circonstances du triomphe de Jésus-Christ, si tardif, si insuffisant, si rapide, ils ne découvrent trois puissans motifs de mépriser comme lui les joies et les grandeurs du monde ! Eh ! quel fonds faire sur elles ? premièrement, leur recherche nous trompe ;

secondement, leur possession ne nous satisfait pas ; troisièmement, leur instabilité nous afflige. De leur nature elles sont fugitives, elles sont vuides, elles sont périssables ; comment peut-on les aimer? Comment peut-on, si Ton est saee ne pas leur préférer Dieu et les biens du salut, qui toujours offerts et présens à notre cœur, le préviennent, qui toujours plein et rassasians, le remplissent, qui toujours durables et constans, l'arrêtent et le fixent. Développons ces trois idées, et plaise à Dieu qu'imprimant aujourd'hui profondément dans l'ame du Prince auguste qui m'écoute les mépris des joies et des grandeurs du monde, je puisse l'appliquer avec force au soin de son salut, ici-bas l'unique bien, et pour les Rois comme pour le moindre de ses sujets la seule chose nécessaire. Demandons les lumières, etc.

Premier Point SIRE,

Le grand objet du Très-Haut et le mystère profond de sa souveraine sagesse en nous envoyant son Fils, étoit, selon l'Apôtre, d'établir sur les enfants des hommes sa divine royauté. C'est à quoi tout semblait tendre en lui dès sa naissance bienheureuse ; tant de travaux, tant d'instructions, tant de vertus, tant de prodiges ; tout, en un mot, se reportoit à cette .promesse adorable : les nations de la terre le reconnaîtront pour Roi, et dans un triomphe pompeux on verra courir au-devant de lui les peuples du monde. Cependant jusqu'à ce jour nulle trace en lui de cette royauté sainte, et au lieu des hommages qu'il méritoit, il ne reçoit que des outrages. Et, par là, que veut-il offrir aux Grands du siècle qu'il instruisoit? Le premier motif qui doit leur faire mépriser les

joies et les grandeurs du monde, je veux dire le mécompte et l'inutilité de leur recherche et de leur attente ; car, avouez-le, Puissans du siècle, vous avez: tous le même désir, qui est de vous rendre heureux, et tous le môme sort, qui est de ne pouvoir Tétre. Ah ! qu'il y a longtemps qu'en secret vous en gémissez, et que votre cœur laissé seul avec ses désirs vous devient un cruel supplice ; vos penchans, par exemple, vous entraînent vers les plaisirs, mais ils se dérobent à vos poursuites ; vous épuisez vos soins sur les honneurs, mais rien n'est plus stérile pour vous que leur recherche ; vous n'aspirez qu'aux douceurs et aux délices de la vie, mais elles semblent fuir devant vous. Selon l'expression du Sage, tous vos projets sont trompeurs, toutes vos prévoyances incertaines. Le chemin que vous croyez sûr pour avancer presque toujours vous recule ; vous trouvez un piège où vous attendiez un appui ; vous êtes comme un homme qui a fait naufrage sur le vaisseau qu'il croyoit devoir l'enrichir ; souvent même vos desseins les mieux concertés échouent par les précautions que vous aviez prises pour le succès ; vos mouvements inquiets, vos entreprises pénibles, ressemblent au songe de celui qui s'agite durant le sommeil, et à qui il ne reste d'une grande agitation qu'une grande inquiétude. Que sais-je, Grands du monde ; il y a même dans votre vie des endroits tristes, où toutes vos passions à la fois, pour vous rendre plus malheureux, sans pouvoir s'accorder, semblent vouloir se satisfaire ; ce que la volupté souhaite est combattu par la vanité ; ce que l'orgueil demande, la mollesse ne le veut pas ; l'avarice est un obstacle à l'ambition, et à l'amour du repos, celui de la gloire ; pour rendre heureuse une de ses passions, il faut, pour ainsi parler, mettre les autres en esclavage ; toutes insatiables, elles deviennent incompatibles ; votre cœur misérable, mal d'accord avec lui-même, ne sait alors qu'aban-

— lyy —

donner, ni que choisir ; assez faible pour s'ouvrira toutes les passions, il n'est pas assez fort pour servir les désirs d'aucune ; il s'agite, il se consume dans l'inutilité de ses transports ; ainsi la vie entière se passe à désirer et à souffrir ; elle n'est qu'une longue privation, un vain effort, une misère continuelle, et vous en verrez arriver la fin, sans jamais avoir joui ni de Dieu, ni du monde, ni de vous-mêmes.

O que plus sage est celui qui ne veut que Dieu ! Dieu n'est-il pas à l'âme qui le cherche un bien toujours offert, toujours présent? Loin de fuir devant nous, ne nous prévient-il pas par sa tendresse infinie ? ne nous recherche-t-il pas lui-même comme s'il devoit se rendre heureux par notre amour? et l'âme fidèle qui le sert ne trouve-t-elle pas en lui ce repos et ce bonheur que lui refusoit le monde ?

Ah ! que je sois enfin, ô mon Dieu ! cette âme bienheureuse ; il y a si longtemps que vous m'en pressez. Hélas ! par mes malheurs je me suis devenu à moi-même un spectacle de pitié ; j'ai vieilli dans les rebuts de la Cour et de la fortune ; et où est donc ce bonheur que depuis si longtemps j'y cherche ? Tous les objets de mes passions me fuient ; quand je suis près d'y atteindre, je sens une main invisible qui me repousse et les éloigne de mon cœur; c'est votre main, ô mon Dieu ! je la reconnais cette main aimable et paternelle, qui par une violence miséricordieuse voudroit me ramener à Vous ; eh bien encore éloignez tout, encore refusez tout, mais donnez-vous vous-même, Seigneur, j'aurai tout en vous possédant, et je trouverai dans votre amour un bonheur que même les heureux du siècle ne goûtent pas au comble de l'élévation et au faîte de la gloire humaine.

Et voici. Grands du monde, le second motif qui doit vous porter à les mépriser : le vuide de leur possession et de leur uSage.

Second Point

Jésus-Christ entre aujourd'hui dans Jérusalem comme un Roi victorieux dans sa ville capitale ; tout se ressent de cette auu,uste solennité de l'appareil d'un triomphe ; une multitude empressée accourt à lui de toutes parts ; ce ne sont autour du Sauveur que cris de joie et qu'acclamations publiques : les uns jettent leurs vêtements sur le chemin où il passe, d'autres arrachent des branches d'arbres pour ajouter à son entrée un éclat nouveau ; ce n'est par-tout que pompe et que magnificence, et au milieu de tant de gloire il demeure triste et affligé ; il sent le vuide et la fausseté de toute la félicité humaine; son cœur n'y peut trouver de repos, et peu satisfait des joies et des grandeurs du monde, il n'est occupé que de Dieu, l'unique objet de ses désirs et de ses pensées.

Et que vouloit-il par ces dispositions vous apprendre alors, Grands du siècle ? que jamais vous ne serez heureux par tout ce que le monde pourra vous ofïVir de plus flatteur et de plus aimable. Oui, quand je vous accorderai ces objets qui se refusent si souvent à vos recherches, vous n'auriez .rien gagné pour votre bonheur; pourquoi ? parce qu'en désirant encore vous êtes toujours malheureux, et qu'aux termes d'Isaïe, nourris comme dans un songe, vous n'êtes jamais -•rassassiés : Comedet et non saturabitur. Et en effet, je vous le demande, dans vos places les plus éminentes, par où vous trouvez-vous heureux ? Est-ce par ces richesses immenses que vous avez acquises ? Mais vous êtes forcés de nous répondre qu'elles ne vous ont pas donné la félicité, parce qu'elles ne vous ont pas ôté la cupidité; que ce bien est au -dehors de vous, et tout détaché de votre ame ; mais que le dedans, c'est-

à-dire vous-mêmes, est encore pauvre et indigent ; que les besoins de votre cœur excèdent votre abondance; qu'il y a, ce semble, un malheur inséparable des richesses, qui fait qu'elles étendent le vuide qu'elles promettent de remplir ; qu'elles multiplient le crime, sans assouvir sa passion, et qu'au lieu de nourrir le cœur, elles l'affament davantage : Comedet et non saturabitur. Est-ce par les honneurs et par la gloire ? Mais, avouez-le, votre cœur est moins satisfait de l'honneur qu'il reçoit, qu'inquiet pour celui qu'il désire encore; ce qui lui parut d'abord le comble de l'élévation, ne lui semble plus, quand il y est, qu'un état commun et médiocre ; si au-dessus de ses attentes, il est au-dessous de ses désirs, il éprouve trop ce que dit le Sage, que l'honneur est un-pain de mensonge qui ne donne jamais à l'ame le rassasiement qu'il promet : Comedet et non saturabitur.

Est-ce par les voluptés et les délices de la vie ? Mais combien de fois avons-nous arraché de votre bouche cet aveu sincère, que le remède des plaisirs, c'est les plaisirs mêmes ; que leur usage en inspire le dégoût; qu'ils laissent dans l'ame un poid d'amertume qui l'accable ; qu'on n'en goûte guère que l'espérance, mais que dans la possession on cherche ce bien qu'ils ont tant promis ; que si l'on ôte de la passion les inquiétudes qui la précèdent et les remords qui la suivent, ce milieu qui reste est un point bien léger , un intervalle bien court, s'il n'a lui-même déjà son poids et son trouble ; qu'enfin les plaisirs ne peuvent contribuer à nous rendre heureux ; car s'ils sont médiocres vous ne les sentez pas, cl s'ils sont outrés ils vous deviennent insipides : Comedet et non saturabitur.

Est-ce enfin par la facilité où votre condition semble vous mettre de satisfaire à votre gré tous vos penchans? Mais votre ame en est-elle au fond plus heureuse ? Je le venx, dans

l'élévation où Dieu vous a fait naître, vous trouvez la pompe de la grandeur, la magnificence des palais, la somptuosité des habits, la délicatesse des repas, le charme des spectacles, et par-dessus cela des chagrins, des inquiétudes, des remords, unvuide immense qui vous dévore ; lorsque le monde vous croit heureux, vous n'êtes pas même tranquilles ; votre bonheur n'est que dans la surface ; vous cachez sous un faux dehors de félicité une ame au fond plus misérable; vous êtes comme cet arbre de l'Ecriture qu'un feuillage encore frais couvroit au- dehors, mais dont un ver secret rongeoit le cœur et dévoroit toute la substance ; vous avez beau vous donner des divertissements et des réjouissances, vous n'en n'avez jamais que de trompeuses ; vous vous dégoûtez de vos passions par vos passions elles-mêmes ; plus votre condition vous offre de bonne heure l'usage des plaisirs, et plutôt vous en avez la satiété et la lassitude ; heureux plutôt que nous, vous cessez plutôt de l'être. Vos plaisirs une fois épuisés, vous êtes livrés à l'ennui, la grande plaie des Grands, et néanmoins la destinée la plus douce qu'ils puissent attendre ; votre propre féli*^ cité vous est à charge ; tout ce qui a pour vous un caractère de nouveauté peut vous plaire quelque temps, à peu près comme le chatigement de situation plaît à un malade ; il se trouve mieux parce qu'il n'est plus comme il était, mais cette consolation n'est pas longue, et la douleur la suit de près ; dès que votre inquiétude a essayé de toutes les places, qu'elle â usé toutes vos ressources, il ne vous reste plus rien pour être heureux ; dans cet état même de dégoût, vous qui êtes si difficiles à réjouir, vous qui île sentez plus aucun plaisir, vous êtes plus sensibles à la peine ; la moindre contrainte vous accable, le moindre plaisir dérangé vous désespère ; vous vous faites des chagrins de ce qui seroit des momeiis de félicite pour le peuple. Alors le crime même, en vous appor-

tant de la honte, ne vous cause plus aucune joie, et en un mot, tous les objets ensemble, loin de donner à votre cœur le rassasiement, rendent sa faim plus cruelle : Comedet et non satuf^abitur.

Tousentin, mes frères, tous ici sous l'œil de Dieu, interrogeons-nous ; depuis que nous avons abandonné misérablement ce père aimable, sommes-nous contens, avons-nous trouvé le bonheur dans ces choses où notre imagination nous l'a fait attendre ? Ils sont venus quelquefois ces momens heureux qui bornoient tous les désirs de notre ame, certains jours privilégiés, bien rares dans la vie, où tout sembloit autour de nous conspirer à nous rendre heureux. Avouons-le, nous y croyions déposer notre cœur comme dans son repos et dans son centre, nous nous proposions à cette fois d'être heureux sans Jésus-Christ. Hélas ! y avons-nous réussi, nos passions étoient satisfaites, nous-mêmes l'étions-nous? Nos sens étoient flattés, mais notre cœur étoit-il content? Le sentions-nous plein et tranquille? Ah! il soupirait encore, il se plaignoit à nous, il se trouvoit malheureux et déplacé; secrètement il accusoit le monde et toutes ses joies d'impostures et de vuide ; il nous disoit par ses ennuis, par ses dégoûts, par ses alarmes, par son trouble, par l'effet qu'il faisoit d'aller plus avant, que quelque chose lui manquoit, c'étoit Dieu et tout avec lui.

Vous le voulez ainsi, Seigneur, dites-le avec moi, Prince auguste, ce sont les sentimens d'un Roi chrétien que j'exprime, vous le voulez ainsi. Seigneur, par une disposition de miséricorde, que celui qui n'a besoin sur la terre que de vous ne trouve rien ailleurs qui le contente ; vous l'ordonnez et il est juste que tout désir soit un fardeau à celui qui ne vous aime pas : beauté éternelle, que tout bien appauvrisse celui qui ne vous veut pas ; trésor immense, que tout honneur

dégrade celui qui ne vous cherche pas; gloire immortelle, que tout plaisir tourmente celui qui ne vous goûte pas; félicité sainte, pour me forcer à ne désirer que vous, vous voulez que rien ne vous supplée, vous me devenez seul ■ nécessaire afin de m'être uniquement cher. Seigneur, ah ! plus que jamais sur le trône même entretenez, étendez en moi ce vuide immense qui vous réclame, creusez en mon cœur de nouveaux abymes qui me forcent à vous redemander; ôtez sans cesse aux créatures le pouvoir de me rendre heureux ; qu'elles fondent encore, qu'elles se perdent dans l'immensité de mes désirs; tenez toujours devant moi ma couronne, mon empire, ma royauté, l'univers entier dans l'impuissance de me satisfaire. En sa place, venez en mon ame, vous, ô mon Dieu! source intarissable de délices; vous, icibas même, le véritable, l'unique bonheur des Rois, seul plus grand que monâme, seul plus immense que mon cœur; animez-moi, possédez-moi, remplissez-moi; non, on n'est bien qu'avec vous ; là est la misère où vous n'êtes pas ; notre repos c'est notre Dieu, et un Roi qui vous porte dans son cœur est assuré d'v avoir tous les biens ensemble.

TROisii;ME Point

S'il est nécessaire qu'il soit à Dieu, le cœur des Grands, déjà si malheureux, parce que les objets qu'ils aiment sont insuffisans, il ne l'est pas moins, parce que ces objets sont fragiles. J'ai tout éprouvé, disait le Sage, assis lui-même sur le trône, et quelle force a ici cet aveu fait par un Roi à un autre Roi, par le plus sage des Rois, au plus chéri des Rois! J'ai tout éprouvé, et partout j'ai trouvé d'abord le vuide,

ensuite l'affliction; le vuide dans Tusage, vanitatem, i^x un inoment après l'affliction dans la perte, et afflictionem , et n'est-ce pas ce dernier motif de mépriser les joies et les grandeurs du monde, que Jésus-Christ dans notre Evangile daigne aujourd'hui nous offrir! Que sa gloire est peu durable ! tout change autour de lui; ces mêmes bouches qui le combloient de bénédictions, et avec des transports de joies s'écrioient : Salut et gloire au fils de Dieu, un moment après demandent qu'il meure, et son triomphe si solennel se tourne subitement en un cruel sacrifice.

Image naturelle de la fausseté de la grandeur et de la gloire du monde ; elle se dissipe comme une vapeur à mesure qu'elle s'élève. Non, rien n'a de durée sur la terre; tout s'y dément et tombe comme de lui-même par ce caractère d'instabilité que Dieu lui imprime ; les sceptres eux-mêmes et les couronnes entrent dans cette vanité qui domine ici-bas toutes les choses humaines. Non seulement les hommages qu'on rend aux Grands, mais les Grands eux-mêmes disparoissent, et par je ne sais quelle fatalité, plutôt, ce semble, que les autres hommes. On dirait que cet Arbitre souverain de la destinée des Princes, qui se joue là-haut de leurs projets, se plaît à montrer surtout en eux combien vaine est la figure du monde, combien fragile et empruntée est leur grandeur, et ils ne sont plus élevés que pour montrer de plus loin à l'homme son néant et toute la vanité de sa gloire.

Et quelles leçons, Sire, quelles terribles leçons vous a fait sur ce point, presque en naissant, la divine Providence ! Qu'avons-nous vu? ô ciel! quels événements! quels spectacles ! et que pour vous instruire il en a coûté à l'univers ! La France voyait avec joie au milieu d'une Cour florissante, autour de son auguste maître, tant d'héritiers prochains de sa couronne, de tous les caractères, de toutes les vertus ; elle

voyoit dans votre aïeul si respectable ses délices le plus chères ; elle voyoit dans votre père si pieux ses espérances les plus douces, et dans un clin d'œil, tout a disparu comme un songe; ni la piété, ni l'innocence, n'ont pu retarder là-haut des malheurs si grands ; pour rendre l'instruction plus forte, avec son auguste mère, un tendre orphelin vient s'y joindre ; une même pompe funèbre, au milieu de nos sanglots et de nos larmes, les a tous conduits au tombeau, et la France dans un seul jour n'a fait qu'un même deuil de ce qui devoit faire son bonheur pourtant d'années.

Eh ! pourquoi Dieu s'est-il hâté de mettre ainsi sous vos yeux comme en abrégé, dès le commencement de votre vie, toute la fragilité de la gloire humaine, et jusqu'où peut aller son néant? Pourquoi a-t-il frappé, dès vos premiers jours, et dans ce que vous aviez de plus cher, des coups qu'il ne frappe ordinairement que dans la succession de plusieurs siècles? et ne vous a-t-il élevé au comble de la grandeur que par l'exemple le plus inouï et le plus lamentable de sa vanité, sinon pour vous apprendre, ô précieux reste de tant de Rois, qu'il n'y a de grand, de vrai, d'immuable et d'éternel que Dieu ; sinon pour imprimer plus profondément dans votre âme le mépris du monde et tout son néant ; sinon pour armer d'avance votre cœur contre le charme de la grandeur, et pour vous défendre de ses dangers par l'image la plus vive de son inconstance ; pour vous dire, enfin, qu'il n'y a dans les Grands que la piété qui soit durable, qui ne soit pas sous l'empire du temps, qui échappe à ce torrent impétueux qui emporte icibas, avec une rapidité si extrême, et les Peuples, et les Rois, et les Empires, et le monde lui-même ; qu'il faut placer vos désirs plus haut, dans un asyle plus inaccessible, et qu'enfin puisque sous la main suprême de Dieu tout s'écroule, tout fond, tout disparoît, tout s'évanouit, tout est ruineux, tout

est périssable, vous devez donc vous attacher uniquement à ce Maître aimable, seul digne de votre cœur, seul capable de vous fixer, seul immuable et immortel au milieu de la décadence de tout le reste, et qui, seul étant quelque chose, mérite seul d'être aimé?

Profitez, Sire, d'une leçon si grande. Plus Dieu a sacrifié pour vous la donner, plus vous devez en faire usage pour le salut. Quelque long, quelque glorieux que soit votre règne, et s'il est réglé sur nos vœux, il sera le plus long et le plus glorieux des règnes, occupez-vous sans cesse de l'idée de sa vanité. Uni à Dieu, fixé à Dieu, sous sa main et dans son ordre, considéré dans la sphère sublime où la Providence vous a placé pour être ici-bas le coopérateur de ses grâces, l'exécuteur de ses desseins sur les enfans des hommes, sanctifiant votre âme et les peuples qu'il vous a confiés; dans ce point de vue, que vous êtes grand! Mais séparé de Dieu et regardé uniquement dans la gloire humaine qui vous environne, quel est votre partage ? la vanité et le néant. Ah ! pour donner à votre grandeur de la réalité et de la durée ; rapportez-la donc toute entière à Dieu ; vivez pour Dieu, régnez pour lui, faites-le vivre et régner dans votre âme, et de la bouche de votre cœur, écriez-vous avec ce Roi de l'Ecriture que Dieu, le préférant à tant d'autres, avoit pris aussi, comme par la main, pour l'élever sur le trône.

O mon Dieu ! pourrois-je me laisser éblouir à cet éclat trompeur de ma couronne. Tua est gloria, tome la gloire est à vous ; c'est votre bien ; vous l'ôtez et vous la donnez à qui il vous plaît ; j'en suis une preuve si touchante. Tu solus Rex, au milieu de nos empires il n'y a que vous de Roi, nous ne sommes nous-mêmes que vos sujets et vos esclaves ; seul du haut du ciel vous agissez sur les Etats et sur les Rois d'une manière souveraine et dominante. Quis ego sutn ?

Auprès d'une majesté si adorable, si immortelle, que suis-je donc : Peregriniis et advena sicut omnes patres mei^ je suis sur le trône, ainsi que tous les Rois mes pères, un étranger qui passe, un voyageur qui ne doit point aimer un lieu où personne n'est fixe. Et dixi : serviam tibi, dans cette conviction profonde de la vanité et de ma grandeur même, j'ai formé dans mon cœur une résolution sincère de vous servir, de vous craindre, de vous aimer. O grandeur immuable et éternelle : Custodi hanc voluntatem meam, je sens combien dans une jeunesse extrême il est difficile à un Roi d'être fidèle à cette résolution ; ah ! conservez-la moi, Seigneur, par votre grâce ; afifermissez-moi dans le projet que je fais ici, à la face de ces autels, d'être à vous jusqu'au dernier moment de ma vie. D'autres Rois vous demanderont des succès, des prospérités, des victoires, je vous demande ma sanctification ; à la place des triomphes, donnez-moi des grâces ; aimez-moi moins pour ma gloire que pour mon salut. Je serai un Roi pieux. ; j'aurai assez d'être un Roi pieux ; j'aurai assez de prospérités si j'observe vos divins préceptes ; la gloire du trône, déjà si passagère, n'est souvent pour les Princes qu'un piège et une tentation ; que par le mépris que j'en aurai, que par le saint usage que j'en ferai, elle devienne pour moi un moyen de salut, et une voie pour arriver à la gloire éternelle.

SERMON