L'ANNONCIATION DE LA VIERGE

SUR l'humilité

Quod nascetur ex te sanctum vucabitur filius Dei... Dixit et Maria : Ecce ancilla Domini.

« Le fruit saint qui naîtra de nous sera appelé le fils de Dieu. . .

Marie lui répondit : Voici la servante du Seigneur. »

(Luc, chap. I.)

SIRE

De toutes les vertus la plus nécessaire aux Rois et la plus rare est sans doute l'humilité : et ce qui leur rend cette vertu si difficile, c'est que dans ce haut degré d'élévation où la Providence les a fait naître, ils ne connaissent ni le modèle, ni le mérite de l'humilité. Or, le mystère de ce jour va leur offrir l'une et l'autre, et dans les objets les plus grands, les plus saints, les plus dignes d'eux, puisque dans les circonstances de notre Evangile, Dieu aime, ce semble, à vous exposer d'abord le modèle le plus parfait de l'humilité dans un Dieu (Qu'elle fait homme : Quod nascetur ex te sanctum VDcabitur JjUus Dei. Ensuite le mérite le plus sublime de l'humilité dans une Vierge qu'elle rend mère de Dieu : Ecce ancilla Domini. Ainsi le modèle de l'humilité en Jésus- Christ, le mérite de l'humilité de Marie, voilà tout mon dessein.

Mon Dieu! que cette vertu placée dans un jour si beau

paroît aimable? qu'elle a pour un cœur de puissans attraits ! Ouvrez-lui le vôtre, Prince auguste; peut-être dans ce point suprême de grandeur, où il n'y a rien qui vous égale, dédaigneriez-vous d'apprendre l'humilité d'un homme; mais comment refuseriez-vous de l'apprendre aujourd'hui d'un Dieu. D'un Dieu, tout grand que vous êtes, votre Souverain, votre Seigneur, votre Maître. D'un Dieu qui en prenant l'humilité sur lui l'a rendue si respectable, en a fait comme Roi et comme Dieu une vertu royale et divine. Non, depuis qu'un Roi s'est rendu humble, c'est par l'orgueil qu'un Roi se dégrade ; il s'élève, il s'ennoblit par l'humilité ; par elle il devient grand, puisque par elle il devient saint. Ah ! donnezvous. Sire, donnez-vous encore cette sorte de grandeur ; et déjà l'image de Dieu par votre puissance, aimez à l'être aussi par votre humilité. Nous vous demandons pour lui cette grâce, ô mon Dieu ! et les lumières de votre Esprit, par l'intercession de Marie, etc.

Premier Point.

SIRE

S'il est de la perfection d'un modèle d'exprimer vivement tout ce qu'il offre à imiter, Grands du siècle, où l'humilité pour vous paraît-elle être mieux marquée que dans le mystère du Verbe fait chair? Examinez, dit un Père, ce qui le précède, ce qui l'accompagne, ce qui le suit, vous y verrez partout cet Homme-Dieu entre les bras de l'humiliation et dans tous les degrés de la bassesse.

Et d'abord, pourquoi ces figures si augustes, ces promesses si magnifiques, ces signes si éclatans, ces attentes si longues, ces préparatifs si pompeux, celte idée donnée de si

loin au monde, d'un Messie tout brillant de gloire et de majesté, si ce n'est pour augmenter par cette opposition la simplicité de sa venue? Pourquoi un Ange, de sa nature invisible, seul dépositaire de ce secret, va l'annoncer, non au palais des Grands du monde, mais à un Bourg méprisé des Juifs, sinon pour diminuer au moins par là l'éclat de ce grand prodige ? Pourquoi quelque temps auparavant fait-il taire les Prophètes et les oracles ? Fait-il cesser les prodiges et toutes les voies extraordinaires, sinon pour arriver, s'il se peut dire, dans le silence de l'univers, et pour venir quand rien

[n'avertissoit de sa venue? Pourquoi choisir un temps où le crime plus débordé inondoit toute la face de la terre, où les Gentils étoient plus idolâtres et les Juifs plus superstitieux, si ce n'est pour se faire de ce monde impur et souillé un

! séjour plus humiliant et plus contraire? Et encore ne choisitil pas pour sa mère une Vierge d'une noblesse reconnue, mais dont la famille depuis David étoit tombée peu à peu, et comme par degrés, afin de se préparer une naissance basse

'et obscure, une Vierge à la vérité pleine de grâce, mais vuide de tout le reste, et dont l'unique bien, les seules richesses

.étoient ce que les Grands du monde n'estiment guère, l'onction divine du Saint-Esprit; enfin, ne veut-il pas avoir pour

ipère un simple Artisan, qui n'avoit pour partage que beaucoup d'innocence et beaucoup de pauvreté.

Mais dans l'exécution même de ce Mystère, voyez comme il épuise sa puissance dans la recherche des moyens dont il pouvoit s'abaisser; loin de prendre un corps glorieux, immortel, impassible, ne fait-il pas un miracle pour changer sa force en foiblesse, sa grandeur en infirmité, sa sagesse en I enfance, son bonheur et son éternité dans un état de peine et de mort !

Ah ! Puissansdu siècle, un Dieu sent, comme il doit, des

humiliations si profondes. Son âme est trop grande pour n'être pas touchée d'un abaissement si prodigieux; mais il regarde le cœur de son père qu'il fallait calmer, il considère vos cœurs superbes qu'il fallait guérir, et il adoucit par cette vue la honte d'un état si vil, au point de l'aimer, de s'y attacher et de s'y animer, en supportant les abaissemens d'une naissance pleine de misères, d'une vie toute d'abjections, et d'une mort qui sera pour lui le comble des humiliations et des opprobres. Que tout ceci, mes frères, mérite de réflexions! Voilà un Dieu, dit saint Bazile, qui le plus grand de tous est humilié plus que tous; mais se réduiroit-il à un état si abject, s'il ne vouloit nous y servir de modèle, et nous dire de lui-même ce qu'il a dit depuis d'un autre ? Si vous ne devenez par l'humilité aussi petits que cet enfant, vous n'entrerez jamais dans ma gloire ; non, Grands du monde, que personne ici ne se flatte à sa propre ruine, c'est un principe inébranlable de la Religion, que nul n'aura de j^art à l'Incarnation sainte de Jésus-Christ, et par conséquent les grâces des mystères se tenant l'une avec l'autre, il ne recueillera aucun des fruits qu'il vient répandre sur la terre, s'il ne l'imite en ses abaissemens.

L'imitons-nous, mes chers frères? Descendons une fois en nous-même, et voyons-nous dans ce cœur où nous n'entrons jamais, et où nous sommes véritablement; y portonsnous un seul trait des humiliations de ce Dieu enfant? Et quelque humbles que nous nous croyions, pouvons-nous, sans confusion, comparer ici les principaux caractères de l'humilité de Jésus-Christ avec les caractères de la nôtre?

Premièrement, en Jésus incarné humilité profonde : connoît-ellc de ménagement, et en prenant aujourd'hui la forme de pécheur, ne va-t-il pas jusqu'au-dessous du néant même?

En nous l'humilité craint toujours de trop descendre ;

nous appréhendons de nous dégrader, de prendre trop sur notre rang, sur nos dignités, sur les bienséances de notre condition, de notre naissance ; nous assignons selon nos caprices à cette vertu ses temps marqués et ses lieux propres, et lorsqu'un Dieu embrasse aujourd'hui cette vertu sans restriction; nous, vils pécheurs, nous lui donnons en nous des bornes et des règles.

Secondement, en Jésus incarné humilité sincère : si en lui dans ce mystère tous les dehors sont simples et abjects, le fond de son cœur l'est plus encore.

En nous, au contraire, humilité fausse, trompeuse, hypocrite. Quand les dehors réformés semblent offrir la modestie, le cœur, qui les dément, demeure vain et superbe; nous conservons au fond de l'âme un désir secret de tout ce qui peut nous donner de la distinction, et un amour des louanges qui dégénère en faiblesse ; lors même que nous n'avons dans la bouche que des paroles d'abjection et de bassesse, ce ne sont en secret que mouvemens inquiets qui tendent en nous à la gloire des dignités, du crédit, de la réputation , de l'estime ; c'est une imposture éternelle de vanité qui ne s'humilie qu'afin qu'on l'élève, qui ne fuit qu'afin qu'on le cherche. Tandis que ceux qui ont moins d'éducation et moins d'usage du monde, rendent les épanchemens de leur orgueil plus naturels et plus sensibles, se louant fadement eux-mêmes : nous , plus adroits , allons à la gloire par des voies plus détournées, mais plus sûres ; nous sommes vains avec plus d'artifice, plus de subtilité, plus de méthode ; nous essayons de nous parer à la fois et de notre grandeur et de notre modestie; nous faisons de cette modestie à notre mérite et à nos talens, ce que l'art fait des ombres aux figures d'un tableau, un secours qui en relève l'éclat et les fait paraître davantage; nous nous mena-

geons toutes les douceurs de rorj.,ueil sans en prendre le décri et la honte; nous cachons une recherche avide de la gloire en faisant semblant de la mépriser, et en cela, disent les saints, nous en avons une humilité plus orgueilleuse que l'orgueil même.

Troisièmement, en Jésus incarné humilité constante, soutenue: le mystère de ce jour ne va être pour lui qu'une longue suite d'humiliations toujours nouvelles.

Pour nous, nous n'avons qu'une humilité passagère, et démentie à la moindre épreuve. Je l'avoue, dans la ferveur de la prière, nous conviendrons humblement de nos misères, nous sentirons la profondeur de nos maux : mais il est étrange combien hors de là le moindre mépris nous trouve vifs ; la moindre injure, sensibles ; le moindre honneur, empressés ; la moindre louange, crédules ; que l'on convienne avec nous des défauts même que nous déplorions, tout l'homme en nous se révolte ; nous nous sentons à la fois et infiniment misérables et infiniment orgueilleux par un prodige qu'on ne peut comprendre, et nous sommes forcés d'ajouter à tant de misères qui nous humilioient, celle de nous y surprendre superbes.

Quatrièmement, en Jésus incarné humilité libre, volontaire, choisie : eh ! quel autre poids que celui de son amour le fait descendre aujourd'hui à tant de bassesse ! il s'est humilié lui-même, dit l'Apôtre, et il a aimé d'être abject.

L'humiliation en nous est toute forcée ; ce n'est pas nous qui nous humilions, c'est Dieu, ce sont les hommes, ce sont événemens et les conjonctures qui nous humilient. Nulle abjection de notre choix, de notre goût et de notre ordre : si nous nous tenons dans la bassesse, c'est que la faveur se refuse, c'est que les biens manquent, c'est que les appuis et les

ressorts qui élèvent les autres hommes nous sont ôtés • nous n'avons qu'une humilité, pour ainsi parler, humaine et naturelle, qui n'est qu'une impuissance de monter plus haut, une nécessité de nous tenir à notre place; nous ne sommes pas humbles par la religion, mais par raison, et quand nous paraissons daris l'abaissement, c'est plus notre état qui est abject, que ce n'est notre cœur qui est humble.

Cinquièmement, en Jésus incarné humilité propre, singulière, personnelle: on n'avait pas vu encore ce genre d'humiliation; un Dieu enfant, un Dieu anéanti, et plus cet abaissement est pour lui propre et personnel, plus il aime.

Nous (car je veux suivre l'homme jusques dans les replis les plus secrets de son cœur et confondre ici toute sa superbe), nous n'aimons que les humiliations vagues et communes ; qu'il s'agisse du genre humain en général, nous en dirons sans peine tout le mal possible : la corruption de notre nature, les ténèbres de notre esprit, la faiblesse de nos penchans ; tous ces motifs d'humiliation si communs avec le reste des hommes, nous trouvent éloquens ; nous descendrons aussi bas qu'on voudra, pourvu que ce soit avec tout le monde ; mais sur ce que nous avons de personnel et de propre, nous sommes délicats ; un défaut qui n'est que le nôtre, s'il nous est reproché, nous trouve vifs et sensibles ; qu'on nous rappelé le faible de notre envie, l'indignité de nos attaches, la bisarrerie de notre humeur, certain vice qui nous caractérise, certaine passion qui nous distingue ; nous nous élevons avec chaleur, et toute humiliation qui nous est propre nous est insupportable.

Que dirai-je encore? en Jésus incarné, humilité pleine, entière, sans dédommagement au-dehors et sans ressource. Nous, si devant Dieu nous nous humilions, nous tenons, pour ainsi dire, à nos abaissemens mille compensations toujours

prêtes ; nous voulons encore briller par cet éclat étranger et emprunté qui nous environne. Trop humiliés par le sentiment de nos misères secrètes, nous sortons hors de nous, et essayons d'adoucir la triste conviction de nos maux en nous regardant dans nos biens, dans nos dignités, dans nos emplois, dans nos titres; vous, Rois, dans vos Sujets, dans votre Souveraineté, dans votre Empire, dans tout ce qui est hors de vous et qui n'est pas vous-mêmes; toute bisarre que nous paroisse la vaine opinion des hommes, nous ne pouvons souffrir d'en être effacés, et nous allons jusqu'à être touchés des louanges que notre cœur mieux instruit méconnaît au fond et désavoue. L'erreur même qui nous croit ce que nous ne sommes pas, flatte notre orgueil ; nous nous élevon% de la méprise publique : charmés qu'on se trompe en notre faveur, et consolés, dit saint Augustin, d'être vicieux là où nous sommes, pourvu que nous soyons vertueux là où nous ne sommes pas: ce qui est un aveuglement digne de larmes.

Enfin, en Jésus incarné humilité produite dans ses vertus mêmes : en effet, dans ce grand mystère, ne dérobe-t-il pas au monde entier le prodige de sa charité et le bien inestimable qu'il vient faire aux hommes?

Qu'en cela nous l'imitons peu, mes chers frères ! le souffle de l'orgueil enfle en nous jusques à la pitié même. On veut paroître dans le bien qu'on fait; dans l'œuvre de Dieu on cherche la gloire du monde ; les édifices même que les Grands ilèvent à la Religion ou à la charité, portent l'empreinte de leur orgueil et les marques de leur superbe. Les vertus obscures délaissées ; celles où nous sommes seuls notre propre spectateur, la simplicité, la modestie, la retraite sans attraits pour nous et sans charmes, sont plus pénibles à pratiquer. Nous avons de la peine à consentir de n'être Chrétiens qu'à nos propres yeux dans les sacrifices que nous faisons à Dieu,

comme si ses regards divins ne suffisoient pas, et qu'auprès de ce témoin et de ce Juge immortel on dût compter les hommes pour quelque chose. Nous les appelons, pour ainsi dire, à notre secours ; il faut que la réputation et l'éclat viennent soutenir notre foiblesse ; il faut que notre âme se repose sur le bien qu'on dira de nous; cette approbation et cette estime publique, qui ne devroit être au plus que la récompense de notre piété, en est seule le motif et la so.urce. Quoiqu'en nous le bien dépérisse dès qu'il y est vu, et qu'on ne puisse guère le reconnaître en soi sans le perdre, nous le regardons en nous avec complaisance, nous le montrons aux autres avec joie ; nous aimons mieux l'anéantir devant Dieu, que de le diminuer devant les hommes ; peu attentifs à ce que nous sommes, beaucoup à ce qu'on nous croit, et consentant à être moins hommes de bien pour le paroître davantage. En un mot, et au-dedans et au-dehors nous ne sommes que superbes, et si l'humilité se manifeste en Jésus- Christ par tous les endroits, l'orgueil prend chaque jour en nous des faces presqu'infinies.

Mais, répondez-moi, Puissans du siècle, qui peut encore vous autoriser dans cet amour aveugle de la gloire? doutezvous qu'il ne soit mauvais, niez-vous que l'humilité ne soit salutaire ? Résistez-donc, si vous le pouvez, à toute la force de ce raisonnement.

L'idée principale qu'Isaïe parlant à un Roi de la terre lui donne du Verbe fait chair, est celle d'un Dieu qui en prenant notre nature réprouve le mal et choisit le bien. fEt plût à Dieu qu'on pût le dire aussi de vous, Prince auguste : cet enfant chéri du ciel au milieu de son peuple saura réprouver le mal et choisir le bien : Puer iste sciet reprobare malum et eligere bonum ! ) Or, je vous le demande, que réprouve-t-il dans ce mystère ! n'est-ce pas les honneurs, puisqu'il n'en

peut souffrir sur lui la moindre trace? Donc ils sont un mal et un grand mal, il les faut éviter, il les faut craindre. Que choisit-il ? n'est-ce pas l'humilité ? puisqu'il la prend toute sur lui ; donc elle est un bien et un grand bien ; il la faut aimer, il y faut vivre. Qu'opposer à l'autorité d'un Dieu contre vous? à son jugement? à son exemple? Ce qu'estime le monde? il est dans l'erreur-, ce que demandent les sens? ils sont déréglés ; ce que vous inspirent les flatteurs? ils sont suspects; ce que voudrait l'amour-propre ? mais l'amourpropre n'est-il pas le plus mortel ennemi des Grands ? Non, que tout désolé il demande grâce; depuis qu'un Dieu s'est rendu visible, tout est décidé par son choix ; il s'y faut plier ; il s'y faut rendre.

Rendez-vous-y, Sire, je vous en conjure par les abaissements sacrés de Jésus-Christ, qui lui-même, comme il le peut, vous le demande du sein de Marie ; il ne reste à un Roi Chrétien qu'un seul moyen de s'élever, c'est de savoir descendre du comble de la grandeur et de devenir humble. Et après tout dans les Rois seuls, ce semble, l'humilité honore Dieu, parce qu'en eux seuls elle lui offre de grands hommages ; elle lui soumet de grands adorateurs, elle lui fait de grands sacrifices. L'humilité dans les petits est plutôt une bienséance qu'une vertu : en eux le néant de la misère appelé celui des sentimens ; quand rien ne nous élève ; il en coûte peu d'être abject, et l'humilité commencée, pour ainsi dire, par la nature, est aisément continuée par la religion; mais être humble au plus haut degré des choses humaines, être humble sur le trône, c'est l'être avec plus de mérite et plus de valeur, c'est l'être d'une humilité d'autant plus agréable à Dieu, qu'on imite alors Jésus-Christ son fils, qui allie aujourd'hui la plus sublime grandeur avec l'humilité la plus profonde. Laissez-vous gagner. Sire, par une ressemblance si

belle et si chère. Abaissez sans cesse votre majesté royale sous l'humilité chrétienne, et de la bouche de votre cœur écriezvous, comme cette âme si élevée et si grande : O le Dieu d'Israël et le Christ que Sion désire, vous voilà donc semblable a nous, nos péchés vous ont rendu comme le soufle de notre bouche : Spiritus oris nostri Christus Dominus, in timbra tua vivemus. Nous adorons vos saints abaissemens, ils ont pour nous une onction de grâce qui gagne nos cœurs ; souffrez, Seigneur, que tout Souverain que Je suis, je me joigne ici à vous ; devant un Dieu créateur, un Roi n'est qu'un homme ; devant un Dieu Rédempteur, un Roi n'est qu'un esclave ; devant un Dieu juge, un Roi n'est qu'un criminel ; devant un Dieu enfant, un Roi ne doit être qu'abjection et que bassesse. O divin enfant, que vous êtes aujourd'hui un remède heureux à l'orgueil des Rois ! Que vous nous attirez puissamment par des humiliations si extrêmes! Je veux vivre à votre ombre ; je veuxentrer dans votre néant ; je veux me cacher dans vos bienheureuses obcurités ; je veux partager toutes vos bassesses saintes : In umbra tua vivemus.

Vous avez vu le modèle de l'humilité en Jésus-Christ, voyons-en le mérite en Marie.

Second Point

Et certes, sans m'arrêter ici à tous les endroits de notre Evangile par où se relevé en Marie le mérite de l'humilité, vous-mêmes avez pu y remarquer ces deux sublime^ avantages : premièrement elle attire dans son cœur la plénitude de la grâce ; en second lieu elle lui fait concevoir un Dieu.

Quelle vertu offre ici-bas un mérite plus éclatant et de plus douces récompenses !

Oui, après que l'Ange l'a saluée et qu'il l'a trouvée pleine d'humilité, il l'appelle pleine de grâce, gratiâ plena ; comme s'il lai eût dit : Plus vous êtes vuide de vous-même et plus la grâce vous remplit. Ces abîmes heureux qu'elle a faits en vous, ne servent qu'à vous la faire recevoir avec plus de surabondance : anéantie par son action vous êtes toute changée en elle ; tout en vous est grâce. Ce don céleste occupe toutes vos puissances, toutes vos pensées, tous vos désirs, tous vos sentiments, toutes vos actions, tout votre esprit, tout votre cœur, toute votre personne, tout vous-même, Gratiâ plena. L'humilité vous donne toutes les grâces; la grâce de la foi, qui n'est qu'une raison soumise ; la grâce de la mortification, qui n'est qu'une chair assujetie ; la grâce de l'obéissance, qui n'est qu'une volonté souple ; la grâce de la charité, qui n'est qu'un cœur abaissé et dépris de lui-même pour s'unir à Dieu ; la grâce de la patience, qui n'est qu'une ame résignée et docile ; enfin, la plénitude de l'humilité vous donne celle de la grâce, et vous réunissez tous les dons de Dieu dans le centre de votre bassesse : Gratiâ pîena.

Eh ! comment le seriez-vous pleins de grâce, vous. Grands du monde, à qui cette vertu, seule capable de la donner, est si odieuse et si insupportable ! Hélas ! montrez-vous ici vous-mêmes, vous trouverez au contraire que si l'humilité fait en Marie toutes impressions du bien, l'orgueil renferme en vous tous les principes du désordre.

C'est l'orgueil qui vous fait secouer le joug bienheureux de la foi, et qui vous rendant curieux, vous rend incrédules, et par-là il devient en vous irréligion ; c'est l'orgueil, qui vous cachant vos désordres, vous fait croire que vous ne méritez pas les afflictions si justes que Dieu vous envoie, vous révolte

chaque jour contre sa main vengeresse, et paf-Ià il devient en vous murmure, impatience, impiété, blasphème. C'est l'orgueil qui vous éloigne tant des yeux de Dieu, qui vous inspire tant d'aversion pour la retraite où on le goûte ; soit à cause que dans la retraite l'orgueil des Grands ne sauroit trouver la nourriture qu'il demande, honneurs, respects, hommages ; soit parce que la solitude vous met dans la nécessité de vous voir et de vous humilier par le spectacle trop présent de vos misères, et par-là il devient en vous oubli de Dieu, dissipation, amour du monde. C'est l'orgueil qui peutêtre pour vous avancer dans les dignités de l'Eglise, emploie la faveur, les sollicitations, l'intrigue ; vous fait acheter le sanctuaire de Dieu comme un héritage profane, et par-là il devient en vous, simonie, profanation , sacrilège. C'est l'orgueil qui vous remplit d'une fausse idée de vousmêmes, et dès que les autres n'entrent pas dans votre erreur, ne parlent pas, n'agissent pas conformément à l'opinion outrée que vous avez de votre mérite, vous élevé contre eux et vous transporte, vous rend insupportable le moindre affront, et par-là il devient en vous haine, colère, vengeance. C'est l'orgueil, qui en vous insatiable de gloire, est affligé de celle de vos frères, regarde ce qu'on leur donne de louanges comme s'il vous était ôté, et fait de leur bonheur votre supplice, et par-là il devient en vous envie, jalousie. C'est l'orgueil, qui par mille artifices coupables, s'efforce de relever en vous une vaine beauté, et par-là il devient en vous immodestie, mondanité, scandale. C'est l'orgueil, qui pour détrompter le monde en notre faveur de l'idée avantageuse qu'on a des autres et pour supplanter vos concurrens, vous fait répandre des bruits qui les noircissent, qui les déchirent, et par-là il devient en vous médisance, détraction, calomnie. C'est l'orgueil qui vous fait condamner vos frères avec pré-

cipitation , sans fondement, sans preuve, sans raison, sans vraisemblance, et par-là il devient en vous Jugement faux et téméraire. C'est l'orgueil (car il est surprenant en combien de péchés ce péché seul se diversifie, et plaise à Dieu, Prince auguste, plaise à Dieu d'éloigner de vous un vice si fécond, un monstre si funeste aux Rois et à leurs Peuples !j c'est l'orgueil, mes frères, qui avec les Grands vous fait pour leur complaire déguiser la vérité, avilir votre caractère, vous rend ministres de leurs voluptés, complices de leurs désordres, épouser leurs passions, et plutôt que de manquer d'appui, vous prostitue à leurs crimes, et par-là il devient en vous bassesse, lâcheté, adulation, flatterie. C'est l'orgueil qui d'une autre part ne pouvant s'accommoder de la dépendance, vous donne ces répugnances si invincibles pour obéir à vos maîtres, vous fait censurer leurs ordres, condamner leurs choix, et par là il devient en vous indocilité, désobéissance, révolte. C'est l'orgueil encore qui vous déplace, vous éleva à des postes disproportionnés à votre capacité, au-dessus de vos talents et de vos lumières, et par-là il devient en vous présomption et nécessairement injustice. C'est l'orgueil qui pour fournir à vos ambitieux projets et à vos dépenses énormes, vous recueille tout en vous sans être secourables aux pauvres, vous fait regarder comme légitimes toutes les voies de vous enrichir, et par-là il devient en vous usurpation, inhumanité, rapine. C'est l'orgueil, Rois de la terre, qui vous rend ambitieux sans bornes et sans règles, vous fait allumer par-tout des guerres sanglantes, et pour remplir l'univers de vos noms, remplit vos Etats de misères, et par-là il devient en vous cruauté, oppression, tyrannie. C'est l'orgueil, Grands du monde, qui vous plaçant, ce semble, dans une région supérieure, vous fait regarder au-dessous le reste des hommes comme des victimes malheureuses qui ne sont nées

que pour être immolées à vos passions, et fait qu'ici-bas vous ne voyez, vous n'aimez, vous n'adorez que vous-mêmes, et par-là il devient en vous fierté, hauteur, dureté, idolâtrie. Que dirai-je, mes frères ? C'est l'orgueil aussi qui pour surprendre la vaine estime des hommes contrefait en vous l'homme de bien, emprunte les apparences de la vertu quand votre cœur est plein de vices, et par-là il devient en vous dissimulation, hypocrisie, imposture. C'est l'orgueil qui par les plus monstrueuses absurdités justifie à vos yeux les plus grands crimes, ne vous laisse jamais croire que vous soyez mal, vous empêche de confesser au saint Ministre vos maux secrets et d'implorer humblement sur vous la miséricorde divine, et par-là il devient en vous aveuglement, insensibilité, endurcissement, impénitence. Enfin, tous ces crimes ne sont que les divers degrés de l'orgueil élevés les uns sur les autres; il vous rend faux, durs, cruels, inhumains, barbares, sans mœurs, sans foi, sans probité, sans religion, sans Dieu, sans conscience ; il est, dit le Sage, le mal universel, l'iniquité toute entière ; et on un mot, si l'humilité donne à Marie la plénitude de la grâce, l'orgueil donne à notre ame la plénitude du péché : Omne peccatum siiperbia.

Mais voici où le mérite de l'humilité se relève le plus en Marie : Ecce concipies. Après que l'Ange lui a prédit qu'elle sera la mère d'un Dieu, elle s'abaisse sous le poids d'une dignité si immense ; son humilité lui dérobant toute sa grandeur, toute sa vertu, la fait rougir d'un si sublime ministère; elle compare le profond abîme de sa misère avec l'abîme de la grandeur de Dieu, et elle se confond ; elle a honte de se voir dans un rang si proche de lui : quelque temps elle demeure en silence, et ce n'est enfin que son humble obéissance qui presse son consentement, et lui fait prononcer en

tremblant cette parole d'abjection et de bassesse : Ecce ancilla Domini, voici donc la servante du Seigneur.

Parole pleine de Dieu, et qui a la force de le faire descendre en elle : parole d'où sort une dignité qui élève Marie à l'alliance ineffable avec Dieu, et la confessant l'humble servante du Seigneur, lui fait mériter d'être sa mère : Ecce ancilla Domini. Et quelle instruction veut nous donner l'Esprit-Saint par ces dernières circonstances ? C'est, mes frères, que nous ne concentrons ce Dieu de salut au fond de notre cœur que dans l'abaissement et la profonde humiliation de notre ame : In humilitate animœ vestrœ parietis salutem. Ah ! vous l'éprouvez trop, Grands du monde, que jusqu'ici loin de concevoir ce Dieu de salut, vous n'avez conçu, comme ajoute Isaïe, que le souffle de l'orgueil et le vent de la gloire humaine : Concepimns spiritumet non salutem.Vous avez mieux aimé que l'esprit superbe, que le Démon de l'ambition et de la vanité se produisît en vous, que ce Dieu de salut et de miséricorde ; aussi tandis que les âmes humbles, pour n'avoir pris aucune part à la gloire du monde, en auront une si grande à celle du ciel, il ne vous restera pour l'autre vie que la honte de votre présomption, et vous aurez à vous reprocher éternellement que vous n'aurez embrassé qu'un souffle vain, et des honneurs qui ne sont qu'une vapeur et une ombre ; Concepimus spiritiim et non salutem.

Mon Dieu ! que ce partage a de malheurs ! Pourrions-nous encore le prendre ! Ah ! que jamais ce ne soit le vôtre. Sire, mais à l'exemple de David, humilié ici devant Dieu, pour l'imiter à descendre en vous et à venir dans votre ame, écriezvous : Ante Dominum qui elegit jne, vilior fiam et ero humilis. Malgré l'éclat de ma grandeur et de la majesté royale, je m'abaisserai profondément et je serai humble devant le Sei-

gneur, qui m'a choisi dès l'âge le plus tendre, et m'a fait Roi par préférence même à ce que j'avais de plus cher : Ante Domimim qui elegit me, vilior fiam ; plus que nul autre l'enfant de sa grâce, l'ouvrage de son amour, l'objet de sa miséricorde, je serai plus que nul autre le disciple de son humilité ; plus je lui dois, plus je m'abaisserai ; pourrais-je jamais assez descendre ? Vilior fiam. Oui, devant ce Dieu de gloire, devant ce suprême dominateur de l'univers, aux yeux de qui tous les Rois ensemble ne sont qu'un atome ; je m'humilierai, je m'anéantirai ; hélas ! aujourd'hui pour moi il s'est bien humilié, il s'est bien anéanti lui-même ; j'essayerai de le consoler de ses abaissemens par les miens ; les hommages que mes peuples me rendent, je viendrai les lui rendre ici ; après avoir paru sur le trône en Souverain, je paraîttrai à ses pieds en suppliant. Quen'ai-je à lui sacrifier plus de gloire encore? Vilior fiam. Devant lui j'oublierai que je suis Roi, pour penser seulement que je suis homme, que je suis faible, que je suis mortel, que je suis pécheur, que je suis un orphelin dont il veut bien être le père; je me ferai de tout cela comme autant de degrés pour m'abaisser et pour descendre : Et ero humilis., et gloriosior apparebo ; et par-là même, que de sortes de gloire je m'attirerai ? La gloire de rendre à mon Dieu ce qui lui est dû ; la gloire de savoir déjà me mettre à ma place ; la gloire de sentir devant lui toute ma misère ; la gloire d'offrir à mon peuple, dès ma jeunesse, l'exemple de la plus difficile des vertus ; la gloire de faire aujourd'hui ce que fait un Dieu ; la gloire de me mettre parl'humilité au-dessus de la gloire même : Ero humilis et gloriosior apparebo. Si j'ose me glorifier de quelque chose, c'est que j'ai, comme Roi, plus de gloire, plus d'honneur, plus de faste à mépriser ; c'est qu'étant plus élevé, je puis m'abaisser davantage ; c'est

qu'étant ici le plus grand, je puis y être le plus humble : Gloriosior apparebo ; c'est qu'enfin si, selon votre parole, ô mon Dieu ! celui qui se sera le plus abaissé sera le plus exalté, m'étant plus humilié sur la terre, je serai plus glorifié dans le ciel : Gloriosior apparebo.

C'est la grâce que je vous souhaite.

SERMON

POUR