IMITATIONS

luDgue morte; il en a, si je puis dire, tout le prestige; mais loi'squ'il se trouve employé à traduire des ouvrages que nous lisons chaque jour dans leur texte ou dans des versions modernes, le charme disparaît presque complètement, et, à chaque instant, nous sommes choqués par des traits auxquels nous ne songerions pas à nous arrêter dans une œuvre originale de répo((ue. Quelques vers remarquables peuvent bien encore nous charmer de temps à autre, mais l'ensemble court grand risque de nous paraître ennuyeux : je ne cache pas que c'est reffet que doivent produire les deux volumes de traductions de De Brach, sur quiconque voudra les lire d'une manière suivie.

Toutefois , nous ne serions pas complet si nous laissions tout à fait de côté cette partie considérable de l'œuvre du poète bordelais ; et puisque nous avons été assez heiu'eux pour pouvoir réunir ces volumes malgré leur extrême rareté, il estyuste de leur consacrer quelques lignes.

Le volume des Imitations, un des petits chefs-d'œuvre de Millanges, contient, comme nous l'avons dit, une traduction complète de VAminte; il parut en 1584, c'est-àdire onze ans environ avant la mort du Tasse ( 1 ) . C'est

sans doute , de citer le passade du siurilucl critique. « Tel vers , telle pensée

qu'on eût remarquée "a peine en style ordinaire, frappe et sourit sous le léger déguisement. Tel minois qui, en dame et dans la toilette du jour, ne se distini;ue pas du commun des beautés, redevient piquant en villa!,'eoise. Rien ne rajeunit les idées comme de vieillir les mots; car vieillir ici, c'est précisément ramener 'a l'enfance de la langue. Comme dans un joli enfant , on se met donc à noter tous les mots et une fouie de petits traits que, hors de cet âge, on ne discernerait pas.... C'est un peu encoie comme lorsqu'on lit dans une langue étrangère : il y a le plaisir de la petite reconnaissance; on est tout llatté de comprendre ; on est tenté dégoûter les choses plus qu'elles ne valent, et de leur savoir gré de ressembler cl ce qu'on sent. » ( Article inséré dans l'éd. de 184' du Tableau, etc., p. -499.) (1) Cela peut donner une idée de la réputation dont jouissait le Tasse. En tête des /«(i/fl/ioKs, en 1584, Millanges annonce déjii la traduction de h Jcnisalem par DcBracli; le Tasse ne l'avait publiée (|u'en l;isi.

vraisemblal.'lement la première version française de cet ouvrage. On sait combien Y Aminte a depuis trouvé chez nous de traducteurs ; à De Brach est dû Thonneur — si cela en est un — d'avoii- le premier popularisé en France cette pièce pastorale ; à ce titre même , on pourrait le considérer comme un des ancêtres littéraii'es de Florian.

Je n'ai pas à juger la pièce italienne : on s'est accordé (le tout temps à lui reconnaître le mérite d'une versification facile et harmonieuse ; mais on ne peut songer à défendre la « fable bocagère » du défaut d'inxTaisemlilance; aussi, il faut bien le dire, on ne doit pas s'en prendre au senl De Brach du peu d'attrait qu'olïre la lecture de son Aminte. Seulement, ces bergers, si peu bergers dans le Tasse , le sont un peu moins encore dans De Brach , et nous n'avons pas ici le charme d'une versification supérieure pour nous faire oublier les défauts de la pièce. Ce n'est pas à dii-e pourtant que les vers de De Brach soient mauvais ; les qualités que nous avons reconnues dans ses poésies se retrouvent bien dans ses traductions ; mais on sent trop souvent qu'il est gêné ; il n'est lui-même que par moments. Lorsque le Tasse a une de ces idées riantes qui plaisaient tant à Ronsard , De Brach alors se sent à l'aise ; il saisit l'occasion, et ajoute presque toujours à son texte. Ici, c'est la saison nouvelle

Qui, douce et gaie, en amour tout convie (1);

(1) La (lolcr piimavcra

Cli'or allCRra v ridente lUconsigtin nd aiiiarr I) inondo e gli aniniali.

On Irouvrrait, dans Lurri-re, vinpl passages pour jf/u«fr(r celle pensée. Dès les prrniirrrs licnrsdu poi-nir Df lirrum S'nliirâ , on la lro\ivo roprodiiilo en magnifiques vers.

l'ami N TE. 81

c'est le printemps f|ui fait (|ue

tout sur terre Cerclie la paix d'une amoureuse guerre.

Là, c'est la peinture de l'âge d'or, où l'on ne connaissait pas encore les règles malencontreuses des convenances ( 1 ) :

Lors sans feu, sans traits, sans quarquois,

Les amoureux emmy les bois

Marchoyeut à face descouverte,

Et, sans crainte d'un vain parler (2) ,

Faisoient les nymphes caroller

Dans un pré , dessus l'herbe verte.

Il faut se rappeler ici que De Brach dédiait ces vers à la Reine de Navarre.

Plus loin , c'est l'idée si souvent développée par le poète vendômois , et si finement rendue dans l'ode : Mignonne, allons voir si la rose , et dans le sonnet : Quand vous serez bien vieille, l'image de la courte durée de la jeunesse et de la vie :

Aimons, car du temps le long cours Trêve ne donne aus mortels jours :

Aimons , car du jour la lumière Meurt, et revit : mais tout ainsi Nous ne pouvons revivre icy.

Quand la mort cloue la paupière 13).

(1) Racan, dans ses Bergeries (actel, scène 3, monologue A'Arlcnice), a imité ce passage de X'Aminla.

(2) On dirait aujourd'hui : sans crainte du qu'en dira-t-on.

(ô) Comme commentaire de ces deux passages, je pense que le lecteur lira ici avec plaisir une jolie chanson de Gilles Durant, poète contemporain et ami de De Brach :

Ma belle, si ton âme

Se sent or' allumer

Ces vers à mètre court plaisaient à Técole poétique d'alors, et Ton sait comme elle a su en tirer parti. De Brach s'est peu exercé dans ce genre, propre surtout à la chanson. Cependant, on trouve à la fin du deiLxième acte de YAminte un chœur où il a été parfois assez heureux; il commence ainsi :

Amour, en quelle escole Apprand-on de former A l'homme la parolle Quand l'homme veut aymer?

Sous la voix de quel raaistre D'aymer apprand-on l'art ,

De celle douce flamme

Qui nous force d'aimer :

Allons, contens,

Allons sur la verdure,

Allons landis que dure

Noire jeune prinlemps.

Avant que la journée

De notre âge qui fuit

Se trouve environnée

Des ombres de la nuil, Prenons loisir

De vivre notre vie,

El, -^ans craindre l'envie.

Donnons-nous du plaisir.

Du soleil la lumière

Vers le soir se déioini .

l'uis à l'aube première

Elle reprend son teint.

Mais noire jour,

Quand une fois il tombe.

Demeure sous la tombe

Sans espoir de retour, etc.

M.Wckerlin a retrouvé celle chanson déliiicusemciil notée dans le Thfsauru» harmonieux de Bos;ird , parmi des airs de rour ; il l'a transcrite avec accompagnement dans le 1" volume de son charmant recueil des Échos du kmps passé, p. i8. (Voyei Sainte-Beuve, TnUfau, ric, p. 17/», éd. IR-i"».)

ÛLIMPE. 83

Qui facheus a cognoistre N'a que double et liazard?

Les passages de ce genre sont les seuls qui aient conservé quelque charme dans cette traduction de YAminte, et ils sont en trop petit nombre pour pouvoir compenser la fadeur du reste. Ces scènes de convention pouvaient plaire à la cour de Henri III, où tout était faux, et où le roi lui-même , on le voit dans d' Aubigné , prenait souvent un costume de femme , en sorte que chacun était en peine de savoir

S'il voiùit un roy femme ou bien un homme reyne (1).

Mais nous ne pouvons nous dissimuler que VAminte de De Brach ne saurait offrir aujom'd'hui aucun intérêt soutenu, et qu'après l'avoir lue, on doit être tenté de dire avec Horace :

Nil intentatum nostri liquere poetœ.

Le morceau qui suit VAminte, traduit de l'Arioste, est bien plus agréable à lire.

On sait le succès qu'eut chez nous, au XVI*^ siècle, le poème de Roland furieux. Chacun en traduisait un fragment poui' s'exercer, et La Boëtie même , qui ne s'aveuglait pas siu* le sort des traducteurs ,

Car a tourner d'une langue estrangere La peine est grande et la gloire est légère ,

La Boëtie avait traduit les plaintes de Bradamante (2).

(1) Tragiques : Les Princes, p. 102, éd. de M. Lud. Lalanne.

(2) Voyez , dans une note de M. L. Feugère , p. 473 de son édition d"Estienne de La Boëtie, l'énumération de plusieurs traductions partielles de Roland furieux. Le savant éditeur a oublié De Brach.

L'épisode que De Brach a intitulé Olimpe est pris dans les neuvième et dixième chants du poème : c'est l'histoire des amoui's d'Olympe et de Bii'ène. Le sujet convenait mieux à notre poète , et il a beaucoup mieux réussi que dans VAminte Les vers sont plus faciles , sans doute en raison du plus de naturel de l'original, et quelques pages sont assez heureusement écrites. De Brach, d'ailleurs, s'était moins astreint à une fidélité scrupuleuse que dans la pièce du Tasse; il s'était, comme il dit, « jardiné » davantage. On trouve dans ce fragment des vers excellents et du plus heureux effet (1). Mais ne nous arrêtons pas à rechercher des vers isolés qui ne peuvent donner aucune idée de l'ensemble ; voici un passage que De Brach a légèrement ampUfîé ; on y retrouvera le ton un peu sentencieux de l'auteur des Poèmes.

L'auteur, avant de raconter comment Birène abandonne

(1) En voici quelques exemples pris entre beaucoup d'aulrcs : La fille du roi de Frize est une jeune fille fraîche et belle Comme est la rose alors qu'au lever du soleil Elle entre ouvre les plis de son bouton vermeil.

Ariosle avait dit :

ed era bclla c fresca,

Cnnie rosa chc spunti allora allora Fuor dclla burria, e col sol novo rresca.

Ailleurs, c'est une llolie qui prend le large :

Le port demeure seul, l'une nef l'autre suit : Le vaut les pousse en mer et la terre les fuit.

IMus loin , c'est un coup de temps :

Mais le ciel s'espaissit de cent hideux nuages,

RIalTards, rouges et noirs, gros d'éclairs et d'orago, ,

Et la mer se troubla à gr.inds monts s'esicvant

Oui bruyants escumoient sous l'haleine des vaut>.

Mai> lnciilôl \.\ lnii|ii''lr se caliur, lc> vagues N'aiïaissenl ; c'cM i|iii' la nier l'-l lasso d'élrr apiléc.

OLIMPE. ^'^

Olympe, prend lui-même la parole, et domic des conseils à ses lectrices :

Mes Dames apprenez par Olimpe et par moy Ans propos des amants n'adjouter plus de foy. L'amoureux , pour atteindre au but qu'd se propose , Sans penser que Dieu voit et entend toute chose , Faict dix mille serments d'un penser décevant, Qui se perd aussi tost espars emmy le vaut.

Soyez par cet exemple à croire moins faciles Leur feu : qui n'est espris que de fauces scintilles. Par leurs pleurs , par leurs cris , par leurs tristes façons , Ne vous laissez tromper : ce sont faus hameçons.

L'ardeur de leur désir, comme elle est prompte à naistre, Est prompte à se mourir; tel de paille est le feu, Qui s'esprend aisément, et qui dure bien peu.

Comme on voit un chasseur, qui au lièvre pié-vite il) De chiens, de cry, de cor, aus chams donne la fuite. Et au chaud et au froid, à la pluie , et au vaut, Et par plaine, et par monts, et par vaus le suivant Sans relâcher son cours, qu'il ne voie sa prise : Mais quand le lièvre est pris , alors il le mesprise , Et, content de le voir par les chiens bourrasse. Haletant U s'areste et las et harassé; Puis des dents des lévriers tirant la beste morte, La jette à un valet qui sanglante l'emporte. Mais s'U en trouve un[e] autre encores il la suit, N'esperonnant son cours qu'après ce qui le fuit : Tout ainsi sont portez d'une ardeur vigoureuse Les trop jeunes amants en leur chasse amoureuse ; Car, tant que leurs chaleurs ne fondront vos glaçons. Que, libres, vous rirez des fers de leurs prisons ,

(l) C'est la fameuse épiUièle (l'Adiillc dans Homère.

80 l'IEUUK DE lUîACIl.

Ils baiseront la terre où vos piez marcheront,

Ils iront après vous, ils vous adoreront,

Leurs cueurs seront bruslants aus rais de vostre flame.

Vous serez leur amour, leur cueur, leur sang, leurame.

Mais ils n'auront si tost, vous vainquant par pitié,

Touché le dernier but où tend leur amitié

Que du nom de maistresse ou de dames aimées ,

Serves vous ne soyez ou esclaves nommées :

Et soûls de vos faveurs, dont ils auront eu part,

Vous verrez leur amour tourner en autre part,

Se desrobant de vous, qui serez avec honte

Le lièvre fort couru, dont, pris, on ne tient conte [[).

Quelques-uns de ces vers , dira-t-on peut-être , ne manquent pas d'une certaine énergie, mais c'est délayer trop longtemps la même idée. Je l'avoue; mais il suffît, de lire d'Aubigné pour s'étonner moins de ces longueurs.

(1) Ce passage est une paraphrase do celle épigramme de Callimaque IlyoeuT/,?, EttÎxuSî?, èv ovptm Trâvra Àaywôv

■O.. '-.! .-. ^^..i J.. Si

yr^ovfjioç sp'')ç Toioçdz ru fjLVJ <fî\tyc

oTSe, t« 5 £v [iér(j'o Xciueva ~a.p~i~a.xaii. (AnlhoL ralat., XII, UH, cf. Iloissonade, not. iii Callim., p. 188) « I.c cliasscur, Kiiirydi'-s, s'acliariic h la quOlc du lièvre dans les montagnes ; il suit la piste du chevreuil au milieu du givre et de la neige. Mais si on venait lui dire : Tiens, voilJi la liùlc.clle est tuée; il se garderait de la prendre... Ainsi fait mon amtuir ; il s"entète !i poursuivre ce qui le fuit , et il repousse avec, dédain toute conquête facile, • Horace avait aussi traduit ce morceau ( Serni. I, sat. Il, 105) :