I.eporem venator ut alt

In nive scctalur, positum sic tangcre nolit :

meus est anmr huic similis ; nam

Transvolat in niedio posila, et fugienlia cai>tal. l.es lecteurs curieux de rapprncliemenls pourront lire dans Théodore de ll./,e I p. I'20, éil. 17Î17) l'epigramiue intitulée : Conifiaralio .{manlis rum yniiili^if.

l..\ HlKRUSAI.liM. 87

C'était l'usage du temps : on n'abaiuloiuiait une idée qu'après l'avoir montrée sous tous ses jours , après l'avoir, si je puis dire, exténuée à force de la poui'suivre. La Fontaine n'était pas encore venu, et c'était La Fontaine qui devait formuler ce précepte si juste :

Loin d'épuiser une matière ,

On n'en doit prendre que la fleur.

Le lecteui' va peut-être tourner le mot contre moimême.

Dès l'époque de la publication des Imitations (1584), De Bracli avait commencé à traduire la Jérusalem délivrée. Millanges annonçait déjà ce travail , et cependant quatre chants seulement ont vu le jour beaucoup plus tard (1596). Il est donc à présumer que cette traduction n'est guère postérieure aux Imitations de notre poète , et qu'il la conservait en portefeuille , ayant sans doute l'intention de la terminer (1). Mais, en 1595, Jean duVignau, autre Bordelais , ayant donné une traduction complète , en vers , du poème du Tasse, De Brach se décida à livrer à l'imprimeur (2) les quatre chants qu'il avait achevés, sans abandonner encore le projet de compléter cette œuvre, « Tu me diras, » dit-il au lecteur bénévole, « que je ne te donne que ce que d'autres t'ont desja donné : il est vray, mais cette besougne estoit desja faite , et après tout je te prieray de prendre ces quatre chants, comme quatre oiseaus , qui encores dans leur nichée , ayant veu voler leurs

(1) Voyez la lin de son Eiiîli'e détlicatoire au roi Heni'i IV.

i2> Il se trouvait alors à Paris, en qualité de député de la ville de Bordeaux. Ceci explique pourquoi notre auteur a fait imprimer ses traductions de la Hierusalem par l'Angelier cl non |iar Millanges qui avait mis tant de soin à l'exél'uliou de ses deux autres ouvrages.

compagnons, ont prins l'essor et ont voulu aprez eux essayer leurs pennes : puissent-ils le faire sous un air dous , et , comme ils sortent sans envie , puissent-ils achever leur volée sans blasme , et toy les lire sans ennuy . »

Il est probable que cet essai fut bien reçu. CoUetet lui trouvait encore des qualités recommandables , et considérait ces quatre chants comme « autant de précieux échantillons qui luy faisoient mille fois souliaitter que la pièce fût entière. » J'ai déjà dit mon opinion sur la générahté des versions poétiques du XVI"' siècle ; celle-ci a du moins le mérite de la fidélité, et Abel rAngeher, qui Ta publiée, avait d'abord (1) l'intention de faire imprimerie texte en regard des vers de De Bracli. Heureusement cela n'a été exécuté que pour le XIF chant ; malgré ses louables efforts , notre poète ne pouvait que perdre à ce dangereux parallèle , bien que le savant Scévole de Sainte-Marthe lui ait dit, à propos du beau portrait qui orne la traduction de la Hierusalem :

IJrachi , si tua quani Thalia Tassum Apte rcddidit élégante versu, Tam scite tua reddi disse t ora Pra^stans ingenio , manuque pictor (2) Nulla viva niagis foret tabella (3^.

(1) Dans un avis au lecteur, placé en tête de son éililion ( devenue tris-rarc ) de la Genisalemme conquislata , Parigi. m.d.lcxv (sic) (1595), Abel l'Angelier s'exprime ninsi : « J'esporo en peu de jours vous faire voir quelque (sicj chants de ce niesmo l'oénip Italiens et François, vers )iour vers, l'un devant l'autre.» Cela, ce nie senililc, ne peut s'appliquer qu'aux quatre chants de De Brach qui parurent l'année suivante.

(2) Thomas de Loii. Il a fait deux portraits de De Rrach ; celui qui porte les quatre vers français sur le trépas d'Aimée est fort hcau. Nous l'avims fait reproduire sur bois en léte de celte Notice.

(/») Celti' inscription se trouve, avec de légères variantes, p. -iO'.tilu volume: Sf.iriiilif Su III III II ri II II ni l'nriiiiihi , l.iitelia', fOitt, iM-4".