JAQUET

Micheau, nous en avons; mais si l'un d'eux s'applique A maintenir Testât de la chose publique, Les autres, corrompus, font semblant de ne voir Ce qu'ils ne souffriroient s'ils faisoient leur devoir.

Mais quoi? pour tant de blé qui en vente s'estale, Le blé trop haut de prix de son prix ne ravale. Mais d'où vient ce malheur? C'est d'autant qu'entre nous Demeurent des bergers plus meschans que les loups : Et mesme des plus grands qui soient dans le village, Qui çerchant leur proffit par le commun dommage. Trop prompts avant-coureurs , aux vaisseaux vont arrant Le blé qu'ils vont après dans leurs greniers serrant, Jusqu'à ce que le temps d'une vente plus chère Appaise les abbois de leur faim usuraire (1).

Il y a, dans ce dialogue, vingt passages de ce genre, (jui forment un tableau complet des misères de la France. Par la bouche de ses deux bergers « entreparleurs » , De Brach déplore ici les malheurs de la guerre ; là , il flétrit la conduite des intrigants et la cruauté de ces chefs ambitieux qui, dit-il,

faignant avoir pitié de nous, Ont lâché dans nos parcs une meute de loups.

(l) Voyez VEssai sur l'Espril de L'Hospilal,[n\t M. deNalèche, p. xxiv ; en U"'l(' (le sa traduclion des pncsies rie L'Hospital.

Plus loin, et par contraste, il célèbre Téquité de lu dii-ection de L'Hospital, je veux dii'e de Micheau, et la différence de l'état présent :

Mais ore impunément , contre tout voisinage ,

Le voisin du voisin mange le pasturage ,

Et les trouppeaux beslants des moutons esgarés

Sans suite de pasteur errent parmi les prés,

Se perdant par les bois, par les monts, par la plaine.

Et n'ayant, sur le soir, qui au parc les ramène,

Dorment à descouvert sans estre r'enfermés,

Au danger des larrons et des loups affamés.

Las ! Micheau, dessous toi les trouppeaux n'avoient garde

D'errer ainsi qu'ils font sans pasteur et sans garde.

Et alors le vii'ux pasteiu" avoue avec franchise qu'il a mis tout son soin à dii'iger le troupeau; il ne cache même pas que , bien souvent , il a dû lutter contre de puissantes volontés :

Et bien souvent oncor on m'a fait vainement Par deux ou par trois fois mesme commandement Sans toutefois jamais qu'on m'aye peu contraindre De transgresser la loi qui ne pouvoit s'enfraindre. Soit qu'on m'ait commandé de prendre hors de saison De mes pouvres trouppeaux la plus belle toison , Ou soit ([u'on m'ait enjoint par la peur d'une peine D'emporter jusqu'à l'os leur chair avec la laine, Ou, alors qu'au matin j'alloi traire le lait, N'en laisser une goutte au petit agnelet (1). Mais leur commandement n'a jamais eu puissance De vaincre ma raison d'une injuste ordonnance.

(I) De Dracli s'c&l souvenu de ces vers qui sont dans toutes les mémoires : liii' alirnusoves ruslos bis muiKOl in liora : Kt sucus iK'cori, el lac suliduritur a^nis.

(Virjjile, /■:</., III.)

Hélas! il n'est plus là pour tempérer les passions des pasteurs, et tout prédit un malheui" imminent. Micheau est inquiet; un présage du ciel lui annonce une fmieste catastrophe ; il ne voit plus devant lui « qu'une grand'chose noire » . Jaquet même partage son effroi ; lui aussi , il a vu voler des oiseaux de mauvais augure. — Cette « grand' chose noire » , ce sera la Saint-Barthélémy. — Et le vieux pasteur, frémissant à l'avance, supplie le Ciel de veiller au moins sur son ami.

On le voit, ce morceau a de véritables qualités : il est plein de nobles pensées exprimées souvent en excellents vers, et quelques passages satiriques sont bien sentis. Mais la vigueur a un peu manqué à De Brach ; son vers est plus ferme que sa pensée. Micheau n'a point cette douce gravité , cette sérénité à laquelle l'on aime à reconnaître le noble chancelier ; notre poète , sous sa fiction idjlUque , croyait représenter un pasteur des peuples ; il n'en a fait qu'un berger. Mais, en résumé, je ne pense pas que l'on trouve chez les contemporains rien de meilleur en ce genre, et si l'on faisait un choix des poésies de De Brach , c'est peut-être le seul morceau un peu étendu que l'on pourrait reproduire à peu près in extenso.

Je terminerai la revue des pièces diverses disséminées dans le volume à&s Poèmes , par le Voijageen Gascongne. Il nous montrera, chose bien commune au XVI" siècle, deux poètes unis par les liens de l'amitié, et peut-être en faveur de leur mutuel attachement. De Brach et Du Bartas trouveront-ils, grâce devant la sévérité de notre temps.

Ce petit poème nous i-cporte à la jeunesse de nos deux poètes gascons, alors ((u'iis étudiaient à Toulouse. Cela

même ressemble assez à une escapade de collège ; mais , à tout risque , nous allons les suiwe : nous avons fait nousmême une bien autre échappée en allant réveiller le souvenii' de notre vieux poète. Il y a, d'ailleurs, quelque charme à faire ainsi une promenade à près de trois siècles en arrière; je crains seulement, pour le lecteui", qu'il ne trouve pas dans De Brach un bien bon cicérone. Puissé-je, du moins , dans cette petite excursion , ne pas trop embarrasser la marche même du guide.

Les adieux faits aux amis commmis , Du Bartas et De Brach montent à cheval, non sans avoir auparavant,

Pour se garder du chaud , pris un habit léger,

et tous deux

Bien aises de laisser les prisons d'une ville Ou soubs le joug des lois leur esprit est servile ,

ils se hâtent de partir. Dès la sortie de la ville. De Brach ne laisse rien passer inaperçu. Voilà les paysans qui apportent leurs provisions dans leui' « ville maistresse » ,

Tout ainsi que l'on voit que les petits ruisseaux Apportent dans la nier le tribut de leurs eaux.

L'un d'un panier de fruits a la tête chargée, L'autre porte à plain bras un grand fais de jonchée; L'un porte dans sa main le pépiant poulet, L'autre dessus son col le beslant agnelet; Et chacun qui venoil apportoit ([uehiue chose Pour de sa pouvreté enrichir la Tolose.

Mais ce qu'aiment surtout nos jeunes poètes déUvi'és de l'Ecole de Droit, c'est la campagne et ses beautés naturelles :

Ici, l'onibr.ige Irais des epesses forests, ici, les riches dons de la hlonde (lérès;

tout a un nouveau charme pour eux ; et toutefois , pendant (ju'ils chevauchent ainsi en admirateurs toute la matinée ,

La faim proche, sentant ses heures ordinaires,

les force de s'arrêter chez un ami. On voit ici que les deux étudiants n'avaient guère l'habitude des excursions à travers la campagne ; ils sont tellement citadins , que De Brach se plaint d'avoir « assés mal disné » ; et ils ne font pas plus long séjour au « logis de Pradères » (c'est le nom de leur hôte malheureux). Ils reprennent donc la route de Monfort, « soubs l'œil ardant de Phœbus. »

Rêvant sans doute alors au mauvais dîner de Pradères, Du Bartas sommeillait sur son cheval; j'ai rapporté plus haut le petit incident de ce sommeil et le sonnet gascon de Du Bartas. De Brach a raconté cet épisode avec un détail minutieux, aussi bien que l'arrivée au château de Bartas. On peut s'en faire une idée par une réflexion qu'il fait après avoir parlé des vignes du château. Se rappelant tardivement qu'il n'use pas de leur produit, il se reprend poui' avoir fait mention d'abord du fruit de Bacchus , tandis qu'il avu-ait dû la première place à la description d'une belle fontaine de l'encb'oit :

Car d'elle je devois parler premièrement Pour ce (jue je ne boi qoe de son élément ;

et il fait à la noble source des vœux de prospérité qui rappellent les odes de Ronsard à la fontaine Bellerie :

Pour vous douques, fontaine, en m'excusant, je prie Que jamais en esté votre eau ne soit tarie , Que jamais le pasteur n'ameine son trouppeau Pour l'abreuver chez vous, souillant vostre belle eau; Que des arbres voisins hi feuille ne se séclic.

74 PIERUE OE BRACH.

Ains qu'à jamais vostre eau par leur ombre soit fréche; Que le bord qui vous ceint se maintienne couvert , Soit l'hiver, soit l'esté , d'un tapis tousjours vert.

La description du château n'est point omise, et tous ses agréments sont énumérés. Il parait même, si nous en croyons De Brach, que l'austère poète de la Semaine avait là une superbe résidence. Et pourtant, malgré les doucem's du séjour, ce n'est pas à son château que Du Bartas veut s'arrêter : il a à cœur de revoir le lieu de sa jiaissance. Le lendemain, nos deux voyageurs repartent donc dès le soleil levé.

Afin de voyager la fraîche matinée.

lis approchent enfin de Monfort. Saluste, le premier, a aperçu une pointe aiguë dans le lointain ; c'est le clocher de la ville, et, le montrant , tout joyeux, à son ami :

Voilà le lieu, dit-il, de ma nativité.

On trouve dans les poètes de cette épo(|ue un touchant amour du village natal; chacun d'eux a chanté le petit coin de terre qui l'a va naître ; et puisque Du Bartas m'en donne l'occasion, on me permettra de citer le déhcieux sonnet que Du Bellay écrivait sur son Petit Lire :

Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage. Ou comme celtui-là qui conquit la toison, Et puis est retourné, plein d'usage et raison, Vivre entre ses parents le reste de sou âgel

Quand reverrai-je, hélas! de mon petit village Fumer la cheminée , et en quelle saison Reverrai-je le clos de ma pauvre maison Qui m'est une province, et beaucoup davantage!

Plus me piail le séjour ([u'oul bâti mes aïeux

VOYAGE EN GASCOONE. 75

Que lies palais romains le front audacieux , Plus que le marbre dur me plaît l'ardoise fine,

Plus mon Loire gaulois que le Tibre latin, Plus mon petit Lire que le mont Palatin , Et plus que l'air marin la douceur angevine.

Et ces vers de Du Bartas lui-même :

Puisse-je, ô Tout-Puissant, incogneu des grands rois,

Mes solitaires ans achever par les bois :

Mon estang soit ma mer, mon bosquet mon Ardene,

La Gimone mon Nil , le Sarrapin ma Seine :

Mes chantres et mes luths les mignards oiselets.

Mon cher Bartas mon Louvre , et ma Cour mes valets ,

Où sans nul destourbier (1) si bien ton los j'entonne.

Que la race future à bon droit s'en estonne :

Ou bien, si mon devoir et la bonté des rois

Me fait de leur grandeur approcher quelques fois ,

Fay que de leurs faveurs jamais je ne m'enyvre,

Que commandé par eux, libre je puisse vivre.

Que l'honneur vray je suyve et non l'honneur menteur,

Aymé comme homme rond, et non comme flatteur (2).

Mais revenons à nos deux poètes voyageurs, qu'une troupe d'amis a escortés jusque dans la maison de Saluste du Bartas. Après une halte à Monfort, ils poussent encore plus loin leur excursion,

Visitant çà et là la Gascongne fertile.

De village en bourgade et de bourgade en ville.

Tantôt, couchés à l'ombre, ils lisent « quelqu'liistoire romaine ou françoise » ; tantôt ils font des vers ; tantôt ils

(1) Trouble, inquiétude, embarras : de disturbare.

(2) Du Bartas, troisième jour de la première Semaine , à la fin, 1. 1 , p. 156, éd.in-f"del611.

/t) l'IKRRE IJE BRACH.

parcoiu'ent la campagne, s'intéressant aux moindres détails des travaux champêtres. C'est le temps de la moisson. Voilà des moissonnem-s ; ils ont scié le blé ; des femmes étendent les gerbes « sur la terre battue », tandis que leurs maris,

altérés de la chaleur passée , Boivent dans le barril à teste renversée Pour tromper, en beuvant, la chaleur de l'esté, Et revenir plus frais au travail appresté.

Aucun des détails du battage n'est oublié : ni le vanneur « coiffé d'un sac » ; ni le balayem-,

qui desenterre Les grains demi cachés aux fentes de la terre ;

ni enfin, car c'est le plus important,

le maistre , avec son mestayer.

Contant les sacs de blé qu'on serre en son grenier.

Si le mérite de la poésie descriptive consistait à ne rien omettre, je crois que cette pièce vaudrait une couronne à De Brach ; malheureusement , ses vers ressemblent trop à des vers techniques , et ils me paraissent peu susceptibles de transmettre au lecteur cette fui'cur de rusticité qui s'est emparée du poète , au point de lui faire regretter que ses parents n'aient pas suivi le « train champestre »,

Pour pouvoir sur les champs, on chevrier (1) ou pasteur, Vivre heureux et content du fruit de son labeur.

(1) Ce mol se prononçait en deux syllabes.

Correction ms.de mon exemplaire :

Pour pouvoir sur Irx champs , den chanipx xuirrr les loh , Et vivre aunni conlenl que eonifnla je les rois.

C'est pousser un peu loin la pastorale; mais je crois sentir dans tout cela un petit désespoir d'étudiant qui, vers la fin de Tannée, se sent pris d'une bonne envie de jeter Bartole par-dessus les moulins; je n'en veux d'autre preuve que cette petite boutade à l'adresse du Droit :

J'estime cent fois plus cete rurale vie, Libre de passions, de rancune et d'envie, Que l'honneur magistral d'un grave Président Qui punist ou absoult le plaideur attendant , Que le renom fameux d'une langue savante Qui met dans un Palais son éloquence en vente.

Ce petit voyage semble tronciué vers la fin. Du Bartas, que j'aimais à voir à côté de De Brach, ne paraît plus. Tout à l'heure notre poète voyageait, et maintenant le voilà presque transformé en fermier; de joyeux compagnon , il est devenu philosophe , et tout prêt à faire la leçon aux mauvais pasteurs ,

Riches de la toison des brebis esgarées.

Somme toute , le Voyage en Gascongne n'est point un mauvais morceau. CoUetet trouvait qu'il ne « cedoit guère à la vive peintui-e c^ue Ronsard fit de son voyage de Touraine avec ce fameux poète Jean- Antoine de Baïf ; et certes, ajoutait-il, je ne croy pas peu louer ce poëme de Brach, de l'égaller en quelque sorte à celluy de Ronsard, puisque, dans ma pensée, c'est un des plus beaux et des plus fleuris qui soient partis de l'esprit et de la plume de ce premier prince de tous les poètes. »

Il me semble que l'on peut, en effet, reconnaître à ce petit poème (^uelriues qualités dans le genre descriptif. C'est certainement une œuvre de jeunesse, et je n'hésite

pas à lui préférer le Dialogue de Micheau et Jaquet. De Brach, dans son Voyage, a eu le tort de pousser la description jusqu'à la minutie ; mais on ne saurait lui refuser une singulière aisance à manier la langue de Ronsard et à Tassouplir à tous les détails , en lui conservant une grande netteté. Cette qualité n'était point commune alors, et nous devons des éloges à notre poète , pour avoir, même dans un coup d'essai, donné à ses contemporains l'exemple de la correction du style.