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Les ministériaux (ministérielles) étaient plus particulièrement attachés au service des rois , des empereurs , des possesseurs de grands fiefs. Ils étaient délégués par le prince pour remplir certaines fonctions, pour le représenter dans beaucoup de circonstances et à certains moments, pour faire valoir et soutenir ses droits, etc., quelquefois pour rendre la justice en son nom.

Ces ministerialcs étaient en quelque sorte des fonctionnaires institués par les souverains ou les grands feudataires mais souvent sans attributions fixes, sauf quelques-uns qui possédaient des

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TITRES DU XIV* SIKCLK

charges définies, parfois même héréditaires. Parmi ces grauds officiers, l'on voit les dafiifer, sinescalcus (sénéchal '''), buticularius , pincerna (bouteiller, échanson) , constabularius (conestable, connetahlc), cameriariut ou cambettanus (cham]>erlin , chambellan), mariscalcus (marescaux maréchal), caneeUarius (cancelicr, chancelier).

Quoique les ministériaux aient été considérés dans certaines régions allemandes comme des officiers subalternes, il est certain qu'ils étaient presque dans toute l'tëurope exclusivement choisis dans la noblesse, souvent même dans les rangs les plus élevés. Ils se distinguaient quelquefois par l'épithcte de militares, devant servir et seconder leur prince surtout par les armes. On peut, du reste, juger de l'importance de ces officiers par les passages suivants que cite du Cunge dans son Glossaire, au mot Ministérielles.

« Volumiis ut quicquid nos aut regina unicuique judici ordinave- » riinus, aut ministerialcs nostri Sinescalcus et Butticulniïus de verbo » nostro aut reginaj ipsius judicibus ordinuverint , etc. » (Capit. de VillisCaroliM., num. 16.)

• Practerea num Pares Franciue dicerent quod CaneeUarius, Buti- > cularius et Conslubulurius Francise Ministi riales Hospitii dnmini » Régis, non dehehunt eu tu eis interesse ad farienda judicia super « pares Francise, et dicti Ministerialcs Hospitii dnmini ltegis e t-on- « trario dicerent se iIcImm c ad usus et consueludines observutas inte- » resse cmn pu i bus ad judicandum Pares : judicatum fuit in curia » D. Régis, quod Ministeriales prœdicti de hospitio D. Régis debent

Le «ënéehal était Ir premier officier ou KarinlrniUnl de la nijiMMi du [M-iiice, chef d'arme*, premier miiti*tre , euituiiiindant de IrtMijMM, rlirf de la uolde*Mr d'une pmviiicr (Hoqnefort). 11 rendait aiu»i U jnnire. I.e dapifer, <|iii il.in* certaine* raiir. faiiaii le* fomuionn de néiiéchsl, avait ordinairement pour ainihuliuiu f|M-iialf* colle» de maître d'Ir.iel : pripuntu* wcn>*.

W Même dignité ipie relie de ténéchal.

* intéresse cum Pnribtis Francia? ad judicandum Pares. » (Arrestum ann. 1224, apud Uelforestum in Histor. Franc.)

Une charte donnée à Vienne, en 1359, par Rodolphe, duc d'Autriche, en faveur de Louis, comte de Neuchâtel, son très-cher parent, » consanguineum nostrum curissimum », qu'il reçoit au nombre de ses familiers, conseillers et apocrisiaires {'\ une charte de Rodolphe, duc d'Autriche, disons-nous, atteste le rang élevé des ministériaux.

En effet, dans ce mandement que fait le Duc il tous ceux qui lui doivent obéissance, nous trouvons une cmimération dont l'ordre indique les degrés de la hiérarchie. On voit d'abord Bgurer les comtes, puis les burons, immédiatement après ceux-ci les ministériaux, qui sont suivis des serviteurs; ces quatre classes se succédant sans aucune énonciution intermédiaire. Puis vient la catégorie des avoués, sous-avoués, baillis, châtelains, ministres, administrateurs, collecteurs, et tous autres officiers du prince, sous quelque nom qu'ils exercent leurs fonctions ; suivent les consuls, les bourgeois et autres hommes qui lui appartiennent, résidant dans les districts, cités, places fortes de lui dépendant.

Nous ajouterons, si quelques personnes non initiées aux mreurs du moyen âge et aux lois féodales avaient le courage de lire ces jtages, nous ajouterons que les mêmes termes ont assez souvent dans les temps féodaux un sens et une portée très-différents du sens et de la portée qu'ils ont aujourd'hui. Par exemple, le mot de serviteurs (servi tores) que nous avons souligné, doit être considéré ici comme un titre n'emportant qu'un»' idée honorable et très-honorable. Cette expression, qui embrassait la classe de ceux qui devaient

TITRES DU XIV. SIÈCLE

plus particulièrement leur assistance, leurs services au Prince, lequel , par un engagement réciproque, était tenu de les protéger, secourir, etc., celte expression de serviteurs, disons-nous, s'appliquait aux nobles et souvent aux plus nobles, comme celle de vassal et d'homme lige.

Cette charte même le prouve. Vers la fin de cet acte , qui n'est pas long, nous retrouvons cette dénomination de servitores, qui cette fois précède celle de familiares, quoique cette seconde expression soit un titre élevé, un de ceux même que, dans ces lettres patentes, le duc d'Autriche donne ù son parent « quia generosura

« Ludowicum, comitem Novi Ca.stri in nostrum familîarem,

» consiliarium et apocrisarium assumpsimus et recipitnus per pre- » sentes • .

C'est ainsi, du reste, que l'on emploie souvent de nos jours le mot servit, être au service (quand on le prend absolument), pour signifier le service militaire, le service par excellence, qui honore le jdus parce qu'il peut préserver ou illustrer le pays et le prince auxquels il est rendu.

Le titre d'avoué (advocatus) était souvent recherché et porté par les plus puissants seigneurs. Il emportait l'idée et le fait de services demandés ou acceptés par le plus faible et promis par

le plus fort C'était une protection appelée et parfois imposée.

L'avoué était un avocat qui défendait surtout par les armes, et qui parfois protégeait plus qu'il ne lui était demandé.

Des membres de la maison de Habsbourg ou d'Autriche étaient fiers de ce titre d' advocatus . Le comte de Habsbourg en Alsace était avoué de Schwitz, Uri et Unterwald. Son fils Rodolphe I" se fit nommer avoué de Bàle et fut élu empereur en 1273.

Revenant au motif qui nous a fait citer cette charte du duc Rodolphe ♦l'Autriche, nous ferons remarquer, pour conclure, que plus l'expression de servilores est employée ici dans un sens hono-

Ui PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III.

rable cl noble, plus le titre «le ministeriaUs , qui est pincé avant servitorcs, doit prendre d'importance et de dignité lui-même, mit que nous nous proposions de constater.

En situation reodale souvent eminente des rainislériaux , ressort d'ailleurs de l'acte de partage tin» des Monuments que nous venons de citer, et où presque tous les noms de cette espèce de vassaux appartiennent u des Familles qui figurent en première ligne parmi les nobles du comté, par exemple les noms de Anes (Anet ou Ins). de Cnrmundresche, de Granges, de A mens, de Marlie, de Prapion, de liielne l' Bien ne), «le lielevals (Rellevaux), de Porta tfArcuncie (de la Porte), de Certes nu lïerliaco (Cerlier), de Moringen, de Turre (de la Tour), de Yaltetransversa ( Vauxtravers ) , de Ckeneins, de

Winterstetten , ele E'on en verra la preuve à I" Appendice (l , et

l'on pourra reconnaître aussi qu'à celte occasion , comme toujours , le Cartulaire de Lausanne nous sert d'excellent auxiliaire, en nous montrant, de son coté, plusieurs des noms de ministeriaux que nous donne l'acte de partage, accompagnés, dans beaucoup d autres uctes, des qualifications de chevalier, de seigneur ou de damoiseau.

Mais dans l'ncte de partage lui-mt1me , nous trouvons «les ministériaux portant le titre de miles et de dominus : « Bon ardus de Cormundresche , miles • (Corniondresche, famille que nous venons de citer parmi l«-s plus considérables, et qui se distinguait par le nombre et le rang de ses membres, comme par l'importance de ses possessions); puis : « dominus Conon de Cotent, dominus Hermann de Turre , dominus Oton de Cottens • ; et il la fin de la part de ministeriaux dévolue à Berthold de Neiichàt«,,l , évéque de Lausanne : . dapiferi (sén«:chaux) d' Amincie » .

Ce <pti peut édifier complètement sur la situation et le rang qu'occupaient précisément «lans le comt«; de Neuchàtel les vassaux

") Voir \ VApprndi,; l'urtirlr G.

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compris sous lu dénomination de ministériaux , c'est nue charte datée de la Décollation de saint Jean-Baptiste, 1231 (29 août), dont le résumé est ainsi donne par M. Matile ''' :

« Berthold , seigneur de Neuchiïtel , vend à l'abha\c de Saint- > Jean la portion de terre qui lui était échue par le partage d'une » ferme qu'il possédait par indivis avec Rodolphe, comte de ISidau, ■ son cousin , et les frères de celui-ci , et il permet à perpétuité à » ses ministériaux comme à ses chevaliers de se donner eux et » leurs biens à l'abbaye. » (Acte vidime sur parchemin, aux Arch. du Prince, G«, n° 5, § 2.) [Mon., p. 81-82, pièce XCV.)

On voit dans cet acte que des contestations s'étaient élevées entre Berthold, d'un côté, et l'abbé et le couvent de Saint-Jean de Cerlier, de l'autre. L'abbé et le couvent prétendaient que, par suite des antiques concessions faites par les prédécesseurs de Berthold qui avaient été fondateurs de l'abbaye , tout homme dépendant de la seigneurie de Neiiehàtel, chevalier ou ministérial, pouvait, sans avoir besoin d'autorisation et sons s'exposer à aucune opposition de la part de son seigneur, transporter lui et ses biens à l'abbaye et a l'église : Berthold admettait ce point quant à ses chevaliers et ses nobles, mais l'avait considéré le plus souvent comme douteux et peu fondé à l'égard de ses ministériaux. Pour aplanir et trancher le différend, Berthold déclare qu'à l'avenir aucun ministérial , pas plus qu'aucun chevalier, ne pourra jamais cire inquiété ou empêché par lui ni par ses sm-cesseurs de se donner lui et ses biens à l'abbé et à l'abbaye. Cette concession , faite par Berthold , est npprouvée par Rodolphe, Hermann et Henri, ses 61s, ainsi que par Nicliol sa femme; « témoins : Rodolphe, comte, Guillaume de » Steviols, Volmar de Ligcrlso, Ulric de L'ivincourt, Gérard de « Anes, Burchard de Tesson, l'Iric de tlerliaco (Cerlier;, l'Irie de

<') Aulrur du nt uril ih-« Monummlt, il. ji nomme |ilu.i. iir» fui..

l'RKMlMRE PARTIE. CHAPITRE III.

■ Viviers, Hugo de Prapion, Lodoycus de Uielno (Bienne), chcva- » liers; Pierre de Turre (la Tour), Tehtrious de Tesson , Guillaume » de Cormondrechy, doinicclli et alii quaraplures, etc »

Nous ferons remarquer que M. Matile a traduit, et avec raison, nous le pensons, l'expression de fatnilia qui se trouve dans cet