SECONDE SUPPOSITION

Les titres vrais, dans les conditions où la collection les offre, n'ayant pu être, comme nous venons de le voir, trouvés séparément, n'auraient pu nécessairement être trouves que réunis.

Mais alors pourquoi serait-il plus extraordinaire que cette collection qui embrasse plusieurs croisades, des croisés de différentes nations, et qui appartenait à plusieurs maisons faisant le même genre de spéculation, renfermât dix-huit cents noms français plutôt qu'un nombre moindre, pur exemple quatre ou cinq cents? Si l'on admet donc (ceci sera discuté plus tard) que dans cette collection il y ait des titres vrais, tous les titres indistinctement provenant de la même source, ayant partagé le même sort, étant motivés par les mêmes causes, réunis dans les mêmes conditions, par un même intérêt, celui des préteurs, tous sont authentiques, et voilà la collection justifiée.

Mais l'objection que fait naitre le trop petit nombre de familles éteintes, objection qui ruinerait fondamentalement l'authenticité, que devient-elle? nous dira-t-on.

Cette attaque, pour que l'on puisse s'en rendre compte en toute connaissance de cause, nous la reproduirons plus tard, telle qu'elle a été textuellement formulée par celui qui l'a portée, qui est ce même M. Lainé dont nous avons cité les travaux généalogiques (page 35 de cette Notice, \n partie), homme très-compétent parce qu'il était très-versé dans ces matières, véritablement érudit dans les questions de cette nature et fort habile dans les discussions

OBJECTIONS i:t réponses.

qu'il aborde, où il parait et où il est sans doute anime* et dirigé par une conviction que nous croyons sincère», qu'il n'y « d'ailleurs ici aucun motif de suspecter.

Nous verrons alors s'il n'y a pas de réponse à cette grave objection, que nous avons promis d'examiner scrupuleusement .

En attendant, contentons-nous de poursuivre notre démonstration d'authenticité, laissant de coté, en ce moment du moins, ce qui a pu être allégué contre celte collection au point île vue de la proportion des extinctions, et constatons que nous sommes arrivés à ce point qui nous semble solidement établi, à savoir : qu'il ne peut exister dans la collection Courtois une portion de litres vrais et une portion de titres faux, et qu'il y a solidarité nécessaire entre tous les titres qui la composent.

Assurément, nous ne prétendrons pas, avec un absolutisme qui pourrait nous égarer, qu'une imperceptible quantité de titres faux (deux ou trois peut-être), une fois l'existence de la collection ébruitée, n'ait pu, avec le concours innocent de MM. Courtois et le Tellier, qui nui, lient été les premiers trompés, se taire admettre dans la collection, ou, même a l'insu des propriétaires, y avoir été subrepticement ({lissés, ces litres émanant de quelque faussaire alléché par l'occasion, venant peut-être avec aplomb offrir son oeuvre frauduleuse et la cédant même à un prix peu élevé, faussaire qu'on peut supposer aussi n'agissant pas de son chef, mais emplové et chèrement rétribué par quelque intéressé qui, hélas! aurait eu lu faiblesse ou plutôt le honteux courage de faire celle ignoble commande dans lu pensée de placer celle pièce apocryphe là ou elle devait trouver un brevet d'authenticité et où son matcur aurait été bien sur alors de trouver un titre quand il serait venu avec candeur s'informer s'il n'en existait pas un à son nom.

Ces suppositions d'adjonction de titres sont du reste hypothétiques, et M. Courtois pourrait être en droit de leur opposer une

dénégation formelle, en déclarant que jamais aucun titre n'u été et n'a pu être ni ajouté ni enlevé à sa collection, une liste générale de ces titres ayant été dressée tout d'abord , liste qui , du reste, a été plusieurs fois publiée, comme on le verni plus loin.

L'on a moine affirmé <n, et avec raison, nous le croyons, que ■> M. Lacnhaue avait exiyé que la collection lui lut remise tout » entière, afin de dresser un catalogue {jénéral des actes et des » noms propres qui s'y trouvaient mentionnés, et de prévenir ainsi « toute addition ultérieure, toute altération. «

Ces circonstances détruisent toute idée que cette collection ait été élastique, que ses propriétaires aient jamais eu l'arrière-ponsce d'en accroître successivement le chiffre, et que l'imperceptible intrusion que l'on pourrait imaginer, et bien il tort peut-être, ait pu même se produire, sinon dans le premier instant de la découverte.

La publicité donnée à la nomenclature de ces actes et de» personnages qu'ils mentionnent s'explique par l'intérêt qu'avait le propriétaire, d'accord en cela avec l'intérêt général, de répandre tous les noms contenus dans ces chartes, dans l'espoir <lc trouver îles amateurs, soit parmi les simples curieux île vieux titres, soit dans les familles qui pouvaient prétendre, d'une manière quelconque, se rattacher à un îles noms publiés, et aspiraient à figurer dans une si noble compagnie.

Cette publicité avait un autre effet dont ne se rendaient pas compte, sans doute, les détenteurs des titres, mais qui rentre dans notre sujet, l'effet de donner des limites précises et infranchissables ii la collection dont nous nous occupons.

Voilti notre profession de foi, aussi explicite que possible, sur la part insignifiante que l'on pourrait faire, même o tort sans

i' Voir la /if vue hisluri./ue <!e U iwl.ltue, 1SU, livraison XVI, |i. 827.

doute, à un nombre imperceptible de faux titres qui se seraient introduits iiu premier moment de su révélation duns la collection Courtois, ainsi que parfois, dans une vente de vieux tableaux, quelques pastiches osent se mêler aux œuvres originales et cherchent à se confondre avec elles.

Par tous les raisonnements que nous avons produits, nous croyons avoir démontré que des litres vrais, en proportion notable et dans les conditions que présentent tous ceux de la collection, n'ont pu être réunis que par les maisons de commerce qui les possédaient ; que si, par impossible, ils avaient pu être rassemblés de taules paris comme par un coup de lm|;uetle magique, il n'est pas admissible qu'ils eussent tous présenté le même caractère, les mêmes circonstances , le même motif, que de pins aucune espère de révélation ne se fut produite, et que les adversaires ardents de la collection Courtois n'eussent pas découvert quelqu'une des nombreuses sources où il eut fallu puiser... Donc la collection n'a pu être formée, telle quelle existe, pour l'occasion qui seule la rendait véritablement précieuse. Elle existait auparavant , si elle est vraie, puisqu'elle ne peut avoir été faite, dans les conditions qu'elle présente, mystérieusement et tout à coup.

Mais si une collection de cette espèce ne peut exister comme collection que depuis un temps immémorial , et par conséquent si elle est authentique, il reste à examiner si une portion majeure de titres faux n'a pu se mêler a elle de manière à doubler on tripler le bénéfice des propriétaires de la partie authentique.

Nous avons déjà a plusieurs reprises fait ressortir toutes les difficultés, tous les périls d'une pareille entreprise, qui ne pouvait être lucrative qu'en faisant considérablement déborder le faux, et créait alors des travaux énormes. Car tout ce que l'on ajoutait devait représenter un travail fait d'original et ne pas être un

8t SL(.OM)E PARTI K. CHAPITRE I!

simple fac-similé tics autres titres... Les noms, les sceaux, etc., etc.

devaient être étudiés pour chaque titre créé Répétons encore

que cette adjonction exposait d'ailleurs à l'inconvénient capital de mettre en présence sans cesse le faux et le vrai, et ce rapprochemenl est presque inévitablement funeste à ce qui est apocryphe.... C'eut élé, à la fois, risquer de ternir et de déconsidérer le vrai par une honteuse alliance, et risquer surtout de perdre le faux par une association constante avec la partie authentique, car ici c'est ce qui est honnête qui eut trahi ce qui ne l'était pas.

Résumant nos observations sur la question de savoir si la collection Courtois peut se composer à la fois de vrais et de faux titres, nous dirons que, si l'on admet de faux litres, ils n'ont pu être fabriqués avant l'occasion qui leur donnait un prix élevé et certain, et que les faussaires, sous l'empire de leur intérêt le plus évident, le plus (jrave, et à moins de méconnaître ce qu'ils avaient le plus à souhaiter comme le plus à craindre, ne pouvaient vouloir, n'ont pas voulu et d'ailleurs n'auraient pu, même matériellement, opérer ce niélanye , dans les conditions que présente la totalité des litres.

Donc, à la seconde hypothèse : « Une (jrande partie des titres, est fausse, o hypothèse par l'examen de laquelle nous avons préféré débuter, nous répondons :

Non : une [pande partie des titres n'est pas fausse, par la raison péremptoirc qu'il ne peut y avoir mélange et qu'il faut forcément conclure, rejetant tout tenue moyen, que ces titres sont ou tous faux ou tous vrais.

C'est ainsi que nous revenons naturellement et nécessairement à la première hypothèse qui a été posée : « Les titres sont tous faux, « unique terme auquel la question se trouve ainsi ramenée et que nous allons résoudre, nous l'espérons; on va en jiqjer.

OIUECTIONS ET RÉPONSES. 85

Si tous les titres sont faux, assurément ils font honneur à leurs uutcurs, au point de vue de l'habileté. Nous avons énoncé (payes C8 et 69 de celte Aofi'ce) les principaux caractères d'authenticité que réunissent ces titres et que tout titre vrai doit offrir, caractères (l) que leur ont reconnus les hommes les plus savants, les plus compétents et les plus graves. Et pour bien apprécier la valeur du jugement porté, rendons-nous compte des circonstances qui ont présidé ii cette empiète.

Le prince qui avait conçu ou accepté le dessein de cette mémorable et permanente exposition des grands faits et des personnages célèbres de notre histoire, et qui en poursuivait avec ardeur la réalisation , quelque peu austère «pic fut son caractère, ne pouvait, sous peine de deshonorer et de discréditer ù jamais son iciivre, admettre au nombre îles éléments principaux d'une partie presque sacrée du monument, une masse de titres suspects ou pouvant prêter au soupçon.

Tout ce qui déjà figurait dignement et avec un caractère d'authenticité glorieuse dans la galerie '*\ ne pouvait être entouré d'un cortège upocrvphc n'ayant d'autre valeur que l'illusion d'un mensonge officiel.

Aussi ceux qui avaient été chargés par Louis-Philippe , assez versé lui-même en ces matières, de rassembler, d'examiner, de choisir et d'or lonner les matériaux destinés à répondre a cette véritable évocation d'une époque mémorable, offraient-ils, par leur honnêteté égale à leur science et à leur pénétration, toutes les conditions qui les rendaient dignes de la mission qui leur était

(0 Presque C4iiii|ilrtf'iD4?nt riiurnrrrs |Mt' M. Gajticra , <lmit ihhic rt-ftroiltiisoiM jilu» loin, dan* iinr tonij'i*' citation, l'onniion «uir la rollrrtion Gourion*.

f-*1 l)n« |irt-'mirrr «.îllc on (galerie, qui r*>nti*n.»it *ctmm ilVru*i*unB Formant

etwinlilr mi total <l<* troi-f i:«îni *ri/,<? in^crij'OoiM, fol fritn'V i'ti |hhii l'etvri nlion

d«r kooti iux ir.ir:ni\, par «uile iIcmjui'Ik IioΫ r«-nt »«>i\aiitr-«-|il ihmivi II.-h in« ri|itioin aver juimirif. furent ajouté™ aux jiri inirri'*, rt (ilai riT. <hn< quatre! «allr» lanif* cuuiiuiHH(|iui)i .iv.-c Jj pilcric. Li-* cinq «.illir* furent nuvevtr» en juin 1843.

confiée. De tels choix "> attestaient In volonté formelle «lu créateur du musée de n'admettre <|iie le vrai, et de donner n cet imposant triivuil les plus respectables et les plus sures garanties.

C'était devant une si ferme <b terminât ion , devant une telle expérience et une telle sagacité, devant de tels juges ,,) cpie devait

0) Toiil lr monde aura drjâ nommé Ir savant êininenl auquel a rlr confiée toute U partir diplomatique et héraldique, cVn-à-dirr la rli-f dr voûte dr ee monument élevé ■m croi«d"-i, M. Localiaiie, dont la va»tr érudition, mi*r nu «criirr d'uni- »a|;a< ilé pleiur dr loyauté, a fait l'arbhie Mriiivi*r.«in dr* pin* épineu-ir* quc-Mmn*. A la foia ciin«arr.itrnr adjoint n 11 llildiollirque. impériale, où il r«t rnaiflé ilu raliinrt dm littri, €t diiortnir de l'Iù ule impériale de* Charte», il fait porirr Ion» »r« fruit» à « rite doulilt- position -.tifiili tique, l'rraoïine mien* que lui ne sait liri-r d'in[>éiiifii»r* et lé.ondr. déd.irtion. de* fait* qu'il rer utille dan» des élude, profond™; personne ne pourrait auui lial.ilemrnl etptm-r rt prnp.i|>rT |r« réiullal» il.- ».•» r. . nirqu.il. lr. It h.iiil. On |itmri.iit «ili-r aussi, à prn-in» do 1.1 rollrelini» Courton, la f. nin lr ini'liranlilde avee laquelle M. I.aeahiue a ié»isié aut prétention» de qurlque*-um-» di*» plu» inique» i'l illustre» familles, dont plu»ieur» 01 eiqk.lieilt ou oerMp.'nt eurore lr* pliu haute» pnsiliims, quand »» tvwnrv ne lui |..-i .iiril.nl |-as d'admrltrr romriie leur .qqiailruaiit le titre qu'elle» s :it lrîl<ti.i ir-nt .

•-> Toutes |.v» personne, qui, il l'mr.l.ion dit musée de Voi-lillos, ont appioelié ■ «•lui ipli lr . r.'.lil i-l ont plu» ou moins ronrouru à la eoinposition , a l'ordonnatur et am détail* dr ce ■nnnnmrnf, »o «mil empre.sér» d'altrster, toute* 1rs foi» qnr non» avoii» pu reeurillir leur témoignage, le soin, le souri m<me jhi- lesquels étairtil recueilli» de louli» part» lr» veslij'e» rt le» dm uni. Kl» le» plu» eviet». i omnir liusle», statue», portrait* originaux, rliarte», litre» de toute eaprre, lettre* n»«-in'* rt mémoire» iurilits rrlji.iiil un ioiMt.it.int, démentant ou l'oiihrm.iiit rrii.iinr^ « - î j i->Hi>t.«nrr4, rt'drr.^.iut ci-rtiiin* pi' j'i^i'-^ , rrM-l.int lr» inoi»idri-« p.irtii-uljrîli'. , loul rr qui offrait riifin, mm* <lm |.iuautir)t *rrieii*rA, jmtl l.\ cinihrra.'itioti ou lu rrdn'^Krinriit tir i'c <pn «'■l.iii roiiiiu, *.>ii unr rryi'l-iiion ini|io*.nitr <!<• ri- «pi on .n.iil ijjnnrr jnnj |j.

Dr« IrnlalivK faitr« yar lr» pt-r»imnr« i|ui iliri(j«-.»ini.t rr travail pour »r prix iirer. mollir «rulrlnrnl .Jlirlfju. I,,n .ihll d'rll pirildrr l'Opir, i-ril.lillr« pii-rri à la foi< iarr« «t jullicnti<|iirv f.l. H |.uili.«it<, par • vriiiplr) , .\pij«' mil à ipt. lipi..» n lu-. .in^.-j m'nnrn» «ignili. * par dm fauiilli-» liculilri U U royaiili' dr Juillrt. I.r prini r, inl'onuc d? rctlr lliaiiviiisc vulonlr, «m K .irlrr lr« 11..111. . t lr* p<-r<oiina|;r» diuil il «'.i|;ixsail , rt *;ilm n»'ltnr amoindrir la plan* iin|Mirlantr ipt'il Irur av.iit rr«ri vrr, di«-iil avrr unr pUilo.«opliir tjnr rirn nr drtoiimiit dr «on liut : ■ l u lion» de trmirrr «nsii bien aillrurs. •

i* V 1 ritr .11 1 i-imii, nous frriuis rriuanpirr que <|nrl«pii-»-iin« de om ipii |H>sx>~.lrnt iion-niil.uiciil une «nientr, niai» la firuti'ftte jouriulière de l'.nr Hiiriicr, porlrnt dan» leur* prorrdr» tpi<df|ur cburte ipii bnil |wr s'arroinidir pour ain*i dirtr iimtinrtivrment. Il y a Irl ar( biii«tr, ronuur tri uiéd.w'iu nu tel peinirr , qui *ai»il l'rtJt de l'olip-l qui lui e«t prrtritié in»l.inl in.'nirin , d un «rul r.^ard ci s.ni.i i. n .l.'i.iillrr. Oit un don que po-otdent errlaiiia «avant» pur sui.r d'un «;na rapide cl Jul.nl dei yeux comme do IV»|uil, ri par une r.|mr d'iiitiiiiimi que prr»qu« tuujour» l'.ui^l\»r r.ilihr. L'un pourrait appeler relie aptitude le don non pa-i de ircvnde, mai* de première vue.

se présenter une collection singulière, <lue à des marchands étrangers, et qui n'avuit d'autre raison d'être que des opérations commerciales.

Quelle impudence audacieuse, l'un en conviendra, si tous ces titres sont faux ! Et quelle étrange imagination que cette armée de chevaliers surgissant d'un mystérieux dossier de procureur !... En vérité, il semble que de lels faussaires n'auraient pu .se présenter que devant des complices?... Où n 'arriverait-on pas en admettant que tous ces titres fussent supposés

La critique olFicielle n'était pas le seul éeucil que celte collection eut à braver. L'égoïsme de la vanité satisfaite, comme l'envie, ne pouvaient-elles pas tenter de semer de concert le demie et le mépris sur ces titres, par des motifs opposés? Les maisons qui avaient déjà leur place fixée dans le sanctuaire de la noblesse antique ne pouvaient souhaiter de voir s'étendre ce privilège jusque-là restreint à elles et à quelques mais.ns éteintes qui, celles-là, loin de leur porter ombrage, rehaussaient la victoire qu'elles avaient, en se perpétuant, remportée sur le temps. Pour ces maisons, les titres Courtois étaient assurément trop nombreux. Au contraire, ils étaient loin de l'être assez au gré des familles qui n'en trouvaient pus parmi eux à leur nom.

Ces deux sentiments, quoique prenant leur source dans un désir contraint, devaient produire une hostilité commune. Celte pacotille financière, cette nomenclature d'emprunteurs et d'endettés, était une occasion d'épigrammes contre la collection, certains personnages oubliant facilement des dettes plus récentes et moins honorables, contractées peut-être par des ascendants très-rapprochés d'eux. Car dans les derniers siècles des dettes souvent considérables semblaient faire partie de l'apanage de beaucoup d'illustres maisons.

L'arme de l'ironie et «le la dérision n'était pas la seule h redouter. Il fallait s'attendre à trouver dans toutes ces maisons un arsenal non-seulement de sarcasmes , mais de chartes, de sceaux , de mentions féodales qui offraient comme types, comme rapports de famille, comme points de comparaison ou de repère, enfin comme documents de tout genre, les éléments du contrôle le plus redoutable aux faussaires, mais, au contraire, le plus rassurant, le plus désirable et même par suite le plus lucratif pour les détenteurs d'une collection loyale.

Que de dangers, «pie d'adversaires a affronter ! Mais la cupidité, mais la soif du lucre est lit pour expliquer une audace inspirée d'ailleurs par une incontestable babileté : habileté toutefois bien plus facile à prendre en défaut dans une immense quantité de produits apocryphes. Car la eonjeetion d'un faux titre, même de deux ou trois faux titres, alors qu'il »*.i(;îl d'une question don! les moindres données sont connues, d'une situation bien précisée et limitée à certains points particuliers, ainsi qu'il arrive quand il ne s'agit que «l'un si petit nombre de pièces (dans certains procès, par exemple, où un seul titre peut eut ruiner le gain ou Ai fierté), une telle eimfertinn se conçoit, et l'expérience prouve d'ailleurs «pie «l«>s regards ex«Tcés et sévères ont quelquefois été abust's et nus eu défaut au point de faire prononcer des arrêts aussi injustes ipi'imjMirtants.

Mais dans une telle masse de titres, dans un tel nombre de sceaux, «pu» d'occasions de faillir, de laisser percer le mensonge, surtout «levant tant d'éléments «le vérification et une ugilanec si excitée et si âpre !

Ces titres , on les pouvait prendre an hasard ; on en avait publié lu liste complète. Ce «pi'il eu reste (et c'est la plus grande partie) appartient aujourd'hui, nous a-t-on dit, à M. le comte de Gourgues.

Avant qu'ils lussent dans les mains de quelqu'un qui dût les

garder, ces titres étaient la propriété de personnes qui en faisaient trafic, les produisant à tout venant. Ce qu'ils sont en eux-mêmes et sans qu'aucun ait pu être dissimulé, tout le monde a pu le

voir Comment sont-ils arrivés jusqu'à nous? On l'ignore, ou

l'on ne possède à cet égard que des données assez vagues. Voilà le seul mystère qui les entoure, et qui, en provoquant la curiosité, a aussi provoqué le soupçon. Mais si ce qui est inexplicable n'était pas vrai, nous aurions de fréquentes occasions de douter de presque tout, et nous pourrions dire véritablement que nous ne vivons que de mensonges.

Ce grand et suprême mobile, l'unique qu'il faille admettre ici, l'amour du gain, auquel l'on fait produire un miracle d'imposture, peut au contraire être invoqué, en cette circonstance, comme un des meilleurs arguments en faveur de l'authenticité de la collection Courtois.

Que de choses auraient dû ne pas faire ces fabricants de titres dans l'intérêt même de leur spéculation , pour diminuer à la fois le prix de revient de leurs produits et les périls qu'ils devaient courir !

Des sceaux! Pourquoi en faire et surtout en assez grand nombre? La majeure partie des titres de la collection n'en ont pas, et ils ont été admis comme authentiques aussi bien que ceux qui en portent. Dans le cours de six ou sept cents ans et plus, des sceaux, par mille causes diverses (nous avons signalé une des principales page 6-2 de cette Notice) , ne pouvaient-ils pas être tombés, avoir été détachés, coupés, s'être perdus dans le transport répété bien des fois de toutes ces chartes? N'auraient-ils pu disparaître enfin, surtout quand, depuis des siècles, ils n'auraient représenté aucun intérêt pécuniaire, ne servant plus assurément à constater et à

sauvegarder les droits des préteurs?... Us seraient devenus un simple objet de curiosité; la circonstance les eût rendus un objet de lucre. Mais c'est ce lucre même, dans la supposition de pièces fabriquées, qu'il fallait accroître et assurer par le moins d'avances d'argent il risquer, de temps et de travail ù perdre, et le moins de dangers à affronter.

L authenticité d'une churle ne dépend pas de ce qu'elle porte ou ne porte pas un sceau. Ces titres, désirables ù la fuis pour le Musée qui en avait besoin, et pour les familles qui les pouvaient réclamer, quand ils n'auraient pas eu de sceaux, ne se seraient pas moins bien vendus. Il n'y aurait plus eu entre les titres cette différence assez importante d'avoir ou de n'avoir pas un sceau qui pouvait augmenter le taux des uns, mais aussi diminuer le taux des autres. Aucun titre ou presque aucun n'ayant de sceau , la moyenne de leur prix de vente aurait pu s'élever ou au moins rester la même.

Mais, contrairement à ce calcul, la collection renferme un assez grand nombre de sceaux appartenant à des personnages, même a des princes même k des rois <*', assurément déjà célèbres comme s étant croisés, et qui certes n'avaient besoin ni de chartes à leur nom, ni de sceaux à ces chartes, leur présence aux croisades et leur écu étant connus, avérés.

On pourrait supposer que l'on a attaché à certains titres le sceau d'un souverain comme garant, parce que, d'une part, ce sceau était plus facile à reproduire dans de bonnes conditions, et, de l'autre, devait flatter beaucoup la famille qui avait un garant si illustre!

(■) Par exemple, le cunite Je Foi lier» et de Toutoute, frère de aaint Louia, le comte de Bar.

O Phîlipp** AtiQUilc donne «a garantie dan* deux actes de In collection Cmirtoii, et chacun peirte Ir creau de ce souverain. Voir, i V Appendicr , l'article J, qui donne le relevé de* sceaux de la collection et renvoie à un tableau qui en prétenn le détail.

Mais, d'un autre coté, la confrontation des sceaux de souverains imités avec des sceaux originaux de ces princes, était dangereuse pour les faussaires, justement parce qu'on trouve à sa disposition plus de sceaux de souverains que de sceaux de simples chevaliers. D'ailleurs un sceau personnel à une famille, retrouvé dans le douou le treizième siècle , aurait paru encore plus flatteur qu'un étranger, même celui d'un prince.

Les faussaires évidemment auraient dû multiplier les sceaux pareils au blason actuel des familles du nom du croisé, surtout de celles qui allient une grande fortune à une ancienne noblesse.

Mais, au contraire, souvent le sceau est différent (tantôt en quelque partie, tantôt en totalité) de l'écusson de ces familles (,).

Ces différences devaient apporter un certain préjudice aux vendeurs et prouveraient une maladresse insigne. Puisque ces créateurs de titres n'avaient qu'à choisir, pourquoi ne pas donner satisfaction complète aux familles par l'identité des signes héraldiques?

Avec des sceaux qui ne se rapportaient qu'en partie au blason des familles ou qui en différaient totalement, les titres pouvaient donner à penser que ces familles uvaient changé leurs armes (>), et qu'elles pourraient ne pas être du même sang que les croisés de leur nom, enfin compromettre lu question d'identité de famille, et par suite celle de l'inscription h Versailles, ce qui ne devait pas assurément faire rechercher le titre et en faire monter le prix.

Quelquefois à des titres où figurent une ou plusieurs familles vivantes l'on trouve un sceau de famille éteinte (et il y en a de tres-

(') L'on trouver» le nombre de rr* «ri-aii» différent* approiinulivement donné A l'article J de Y Apptnéict , et de* indication* détaillée* lur un tableau qoo cet i réiume el auquel il renvoie.

(*) De «rw-noule» mainoiw, il faut lr répéter i<:i, f|u<l<|uefbi» ont |irii ; de* arme* qui ne «ont p». c«lle» de leur auteur.

bien conservés). On rencontre même certain nom éteint qui, prenant part ù deux contrats, est accompagné de son sceau attaché à chaque titre. Ce sceau n'appartient pas toujours au même personnage; mais c'est bien le sceau d'un membre de la même famille, car on retrouve les mêmes armes avec la différence du prénom. Remarquons que la différence du personnage ne permet pas, à cause de la légende qui donne un prénom différent, de se servir de la même matrice, comme par exemple pour le nom de Mayenne.

Pourquoi aussi, quand plusieurs familles du même nom existent, » le titre porte-t-il quelquefois un sceau qui décide à laquelle des familles le titre appartient? C'est trancher la question au désavantage du vendeur. L'incertitude ici aurait amené la concurrence, et puisqu'il y avait des titres sans sceau, pourquoi en mettre de manière à restreindre le nombre des acheteurs prétendants?

Si les titres sont fabriqués, l'on ne peut s'expliquer ces circonstances, qui se rencontrent assez fréquemment dans la Collection.

Des sceaux fabriqués, surtout en nombre important, fussent-ils admirablement faits, et peut-être même alors à cause de cette perfection trop complète, tous ces sceaux appartenant à des familles différentes, donnaient une large prise ù lu découverte de la fraude, au moment inévitable d'un examen savant, rigoureux et urmé de nombreux et redoutables instruments de contrôle. Comment les faussaires auraient-ils pu connaître toutes les ebartes et documents relatifs ù tant de maisons, recueillis et conservés dans des archives soit particulières, soit publiques?

La démonstration du faux pouvait sortir aussi du sein de certaines familles très-anciennes, mais point illustres, et aujourd'hui presque inconnues, familles comme incrustées au fond de quelque province, et qui, trouvant leur nom sur la liste de la Collection

publiée de plusieurs côtés, miraient produit des chartes avec des sceaux qui, confrontés avec ceux des titres Courtois, pouvaient perdre la Collection par l'évidence de grossières et honteuses erreurs.

Mais cette remarque même , que des noms peu connus offrent un danger, prouve qu'il y a des noms de celte sorte qui figurent dans la Collection, et cette circonstance ne pouvait guère se rencontrer si les titres étaient faux.

Les faussaires, en effet, auraient plus particulièrement dû créer des titres pour des noms très-connus, illustrés, pour des maisons nonseulement très-anciennes, mais riches et en position, à tous égards, d'acquérir à haut prix le droit à une place monumentale. L'on peut citer cependant beaucoup de maisons "', bien faites assurément pour attirer l'attention des créateurs de titres, au nom desquelles aucune charte ne s'est trouvée, omission, dans l'hypothèse que nous examinons, inexplicable et inadmissible. Des maisons, au contraire, qui avaient sans doute le droit le plus fondé de s'attribuer un croisé, mais que la médiocrité de leur fortune, leur éloignement de tout centre de mouvement, leur obscurité du moins dans le présent, étaient loin de désigner'*' à l'attention de ces spéculateurs en titres, se sont trouvées noblement représentées, parfois dans plusieurs titres, dans des titres même qui ne portent que leur nom.

Par une autre inconséquence, mais toute contraire à celle qui précède, c'est une maison, aussi considérable et aussi opulente aujourd'hui qu'anciennement puissante et illustre, possédant de temps

(!) Le» mauoiui de Simianr, Je Rryax, de la Fare, de Galard , de Lambertye, de Bernis, de Saiule-AMi-goiide, de Vinlimille, de Coetlognn, eu:., etc.

m On «au grand nombre de famille bretuiinri jiutiftrrairnl celle awerliun.

immémorial de nombreuses preuves de sa présence aux croisades et déjà Bgurent au Musée , qui trouve à son nom un ou plusieurs titres dans la Collection. Par exemple : les Montmorency; même des rois : Philippe-Auguste, comme nous l'avons marqué dans la note 2 de la page 90 de cette Notice, et aussi Richard Cœur-de-lion. Assurément ces souverains, la maison de Montmorency comme plusieurs autres'", n'avaient nul besoin de ces titres. Ils avaient bien d'autres mentions, d'autres preuves qui attestaient leur présence aux croisades. Qui sait d'ailleurs si ces titres, destinés à des noms qui pouvaient si bien s'en passer, ne risquaient pas , ce qui est arrivé, croyons-nous, plusieurs fois, de ne pas sortir des mains du vendeur ou de n'en sortir qu'à un prix débattu et souvent médiocre ?

Pourquoi plusieurs titres répétant certains noms de maisons vivantes ">?

Pourquoi plusieurs noms de familles existantes (quelquefois dix, douze et plus (,) ) dans un même titre, qui ne pouvait guère se vendre qu'à une seule famille , les autres familles naturellement profitant

(') Entre antres : la maison de Caslcliiaii qui se trouve dan* le litre de Philippe Auguste, où figurent Guigne* et Hrrhert do In Porto, Eudes de Tonrnon, rte. (la maiton de Caslelnau était déjà intcrile au Minée) ; U maison de Séverac ayant un titre aux Archives de l'Empire et se retrouvant dana uu acte où l'un voit Ira nomi de Gravi', de Chauipcbevricr , de Berghes, qui loua uni de» mentions des croisade» (le nom de Berghes en a même trois) en dehors de relies de la Cattection, et une foule d'antres familles. (Voir l'article J et le TaliUau.)

C) Par exemple : 1rs noms de Champagne, d'Andigné, Montalcmbert, Cugnar, Cherisey, de Ligne, la Beraudière, etc., otr. (Voir le m* me article J.)

ffl Le Tableau que nous avons déjà indiqué, qui correspond a l'article J et en présente le développement, précède la Tal/lr générale dei intvripliont. Il réunit ton* les noms de la collection Courtois inscrits au» salles de» Croisades, et indique le litre ou les titres qui appartiennent à chaque croisé (que ces titre» proviennent de la Collection ou de toute autre source), ainsi que le nombre de pertttnnet qui y sont mentionnées. Les scrotur que les rharle* ont conservés sont aussi marqués sur re Tableau.

du titre gratuitement ? Cette accumulation de tant de noms de familles vivantes qui est articulée comme la plus grande cause de suspicion contre la collection, pourrait, à un autre point de vue , lui servir de justification. Car comment admettre que l'on eût composé un titre en réunissant bénévolement et, il faut le dire, stupidement, ce qui, divisé en quatre ou cinq titres, aurait quadruplé ou quintuplé le profit?

Ce n'est pas tout. Des litres en grand nombre et quelques-uns avec des sceaux, tous ceux-là bien évidemment et bien totalement improductifs, portent des noms de familles notoirement et incontestablement éteintes.

Le calcul qui aurait pu motiver cette production énorme et stérile qui quadruplait au moins le travail des faussaires dans le but de donner de la vraisemblance aux titres destinés aux familles existantes, ce calcul qui admettait la nécessité de représenter, dans une collection, les familles éteintes , ne pouvait laisser de coté lu question de la proportion des extinctions. Il est aisé de se rendre compte, une fois la question posée (et elle l'était par le fait même des deux espèces de titres), que la proportion des familles éteintes, d'après le chiffre total des noms de lu Collection, était de beaucoup inférieure à ce qu'elle aurait dù être. I) y avait donc là une objection capitule, indubitablement prévue par les délinquants, ne pouvant échapper aux lumières de l'expérience et du plus simple bon sens, et cependant au-devant de laquelle se seraient jetés ces spéculateurs plus imprudents encore qu'effrontés <*'. Ajoutons que cette

(') Voir a Y Appendice l'article K..

Ci Quelque* rriliifue» oui dit que le* litre* au nom de famille* éteintes restaient h l'étal problématique, yu'on ne tel avait pal nul, faiaaut entendre qu'il* n'ciUlaieut pu, cl que, par contre, la collection contenait prcaque uniquement de* titre* au uuoi da famille* vivante*. Mai* celle a«*erUou «'évanouit devant le petit nombre (quoique bien plu* con.idéral.le qu'il ne devait être) de famille* ayant trouvé de* litre» dan»

accumulation de familles vivantes dans le même acte était une faute grossière de calcul, comme nous l'avons déjà dit, puisque ces noms divisés en plusieurs actes promettaient un accroissement de gain.

On le voit : d'un coté, ce qui manquait à cette collection en compromettait la valeur morale et vénale, et, d'un autre côté, ce qui surabondait (particulièrement les sceaux), au lieu de lui procurer une garantie sérieuse et un avantage pécuniaire, était onéreux aux faussaires et les exposait bien davantage. Car le faux, même le plus parfait, c'est-à-dire celui qui réunit à s'y méprendre tous les dehors du vrai, laisse néanmoins le mensonge filtrer, pour ainsi dire, par des fissures imperceptibles, mais qui bientôt se trahissent par les traces et les indices les plus singuliers, par les circonstances, les rencontres et les points les moins prévus.

Ces sceaux multipliaient donc les mauvaises chances de la collection bien gratuitement. Que disons-nous: gratuitement?... La confection de ces sceaux, au contraire, et, plus que tout, le corps des titres qu'ils concernaient et accompagnaient, entraînait des dépenses de recherches, de déplacements, de temps et même de déboursés , pour se procurer et réunir, dans un atelier caché à tous les yeux, des types, des empreintes originales et nombreuses afin de pénétrer, de saisir et de reproduire, dans le secret, par une

celle rolleetiun, qui eiil loin d'atoîr clé ahitorhéc. f.a publication conqUète tir* noms qn'clle comprend prouve i nrontcttalilrmenl , par re qui rr*li* tir titre* vacant* , que Ici faussaires auraient produit quatre ou cinq fois plus de chartes qu'ils n'en pouvaient placer. Ce qui répond, ce nous semble, péremptoirement à l'olj-ction. L'on verra, du irrite, i-e que dil i rc sujet M. Ga liera, dont on trouvera plu 4 loin de long* fragments emprunté* i «ne dissertation remarquai»!* »ur le» titre* de la collection Courtni». Kn 1Ht>4, MM. GucMard, prufcMcnr i l'École im|»érialc des Charte», et Teulet, ont réuni lieaucotip de titre* de la collection Courtois dans un recueil qui appartient aujourd'hui i la rlibliothèqnc iaq>ériale (iWm. Uni, n" t(MSO). Ce recueil contient un certain nombre de titres Courtois qui n étaient pas connu» et qui n'offrent que des nom» éteint*.

OBJECTIONS ET HÊPOKSES. 97

analogie défiant le soupçon, ce style si particulier , si difficile à surprendre par sa simplicité même, et parvenir à une imitation complète de ce qu'il y a de plus inimitable, l'ingénuité de l'œuvre, qui n'est guère le fruit que de celle de l'ouvrier.

Disons donc, en nous résumant, que la quantité de sceaux de la Collection , si ou les déclarait faux, serait inexplicable. D'abord un assez grarid nombre de ces sceaux appartient à des familles éteintes, et quelquefois des « hartes différentes portent le sceau d'une même famille éteinte (de la maison de Mayenne par exemple), bien que ces ebartes contiennent des noms de lamiilcs vivantes, mais en faveur desquelles n'existe aucun sceau; en second lien, la plupart «le ces sceaux sont admirables précisément par la fermeté et la naïveté qui distinguent cette singulière époque. Ouellc main d'artiste moderne, quelle supériorité même de talent inconnue aurait pu donner à tant «le productions mensongères celte physinnomie et cette candeur «le la vérité! Conditions «l'habileté bien plus difficiles à supposer et à rencontrer surtout, «pie celles «pi'exige la fabrication de faux billets de banque dont on 6nit toujours par découvrir la contrefaçon.

L'auteur de cette Xotice a pu se convaincra par lui-même de l'impossibilité de faire reproduire, de manière à tromper tics regards exerces, un cachet, finement gravé il est vrai, mais simplement sur

argent et qui ne remontait qu'a l'époque de Louis XVI Des

graveurs renommés aujourd'hui ont décliné In responsabilité de ce travail dans de pareilles conditions; et il n'y a que l'électrotypie qui ait pu donner la reproduction véritablement parfaite, parce qu'elle était identique, «pie l'on voulait obtenir.

Toutes les considérations «jue nous venons de développer pour démontrer que des faussaires si intelligents et si habiles aurnient violé les calculs les plus élémentaires, ne faisant pas ce «pie leur prescrivait impérieusement leur plus évident intérêt, faisant, d'un

autre coté, ce qu'auraient du leur interdire la cupidité comme la prudence, toutes ces considérations ne permettent guère d'admettre, le lecteur le pensera peut-être comme nous, que cette collection soit tout entière fabriquée. Or nous croyons avoir montre suffisamment qu'elle ne peut être mixte, c'est-à-dire mélangée de titres faux et de titres vrais. (Joëlle autre conclusion, sinon celle-ci : que tous les titres doivent être admis comme authentiques?

Maintenant, si nous sommes dans le vrai, les objections les plus irréfutables en apparence ne pourront se soutenir. Elles tomberont bientôt sur la ruine des faits qui leur servaient de base.

Revenons à la première de ces objections, celle d'un trop petit nombre de familles éteintes, ou, ce qui revient au même, d'un trop grand nombre de familles existantes que présenterait la collection Courtois.

Nous avons déjà consacré beaucoup de pages à exposer et à prouver cette loi des extinctions, spécialement quant aux familles nobles, pages 71-75 de cette Xotice.

Mais cherchons d'abord si le reproche de violer cette loi peut frapper uniquement les titres de la collection qui nous occupe.

Que voyons-nous, en prenant les inscriptions qui sont fournies aux salles des croisades par toutes les autres sources où l'on a puisé ?

Dans le deuxième tome (18-44) de l'Annuaire de la noblesse, qui contient un compte rendu très-complet et très-bien fait des Salles des Croisades, M. Dorel d'Huulerive, décrivant les premiers travaux qui n'occupaient qu'une longue galerie, s'exprime ainsi (p. 328) :

« On divisa les écussons en deux séries. Ceux de lu première » furent rangés comme à une place d'honneur, sur les piliers qui

» partaient la salle transversalement. On les réserva pour les noms » et les armes des princes souverains ou des seigneurs les plus » puissants et les plus illustres. Cette série renferme soixante- » quatorze caissons appartenant à une cini|uantaine de maisons, » dont quatre ou cinq seulement existent encore.

» L'autre série, placée sur les frises, contient deux cent quarante- » deux éenssons, dont une cinquuntaine portent !<• nom et les urines » de familles encore existantes. »

Les soixante-quatorze premières inscriptions (quelques maisons fournissent à elles seules plusieurs croisés et plusieurs inscriptions) représentent seulement environ cinquante maisons*. M. Borel d'Hauterive admet qu'il subsiste encore quatre ou cinq de ces maisons.

Sur cinquante c'est un dixième.... Que l'on veuille bien le remarquer.

Sur les deux cent quarante-deux autres inscriptions accompagnées chacune «le leur écusson , l'auteur de l'Annuaire indique qu'une cinquantaine de ces inscriptions- offrent les noms ainsi que les armes de familles encore existantes.

Sur deux cent quarante-deux^ c'est environ un cinquième.

La proportion des familles vivantes devient ici beaucoup plus forte et passe d'un dixième à un cinquième ; ce qui rend le chiffre des familles éteintes encore beaucoup plus disproportionné.

Comparons ces proportions à celles que donne la collection Courtois. Nous trouvons que si, dans cette collection qui contient environ dix-huit cents noms, l'on estime qu'il y en a cent quatre-vingts réclamés par des familles existantes, la proportion entre celles-ci et les familles éteintes est d'un dixième, la même que celle que donne la première série, celle «|ui s'éloigne le moins de lu loi observée. La Collection s'offre donc ici dans les meilleures conditions.

Mais abandonnons ces derniers calculs, auxquels nous attachons peu «l'importance et qui pourraient être rétorques facilement, et abordons fruwhement la difficulté.

Nous n'avons, dans ce but, rien de mieux à faire que de mettre sous les yeux, comme nous l'avons promis, le texte même de l'objection la plus (;rave, la seule vraiment difficile il détruire qui ait été élevée. M. Lainé, ainsi que nous l'avons dit, pu|;e 75 de cette Notice, en est l'auteur.

Nous allons donner le passade ou elle est formulée et qui est tiré de lu broeburc que ce yénéalogiste fit paraître en avril I8H, sous le titre de Hcvue des Salles des Croisades, et qu'il pinça, peu de temps après, en tête du tome IX des Archives de la noblesse de France (pp. 1 ."i et suivantes).

Voici ce Irajjment, dans son entier, quoiqu'il soit fort loiq;, avec les notes qui l'accompagnent, notes {•éiiérulement pleines d'intérêt, et dont quelques-unes d'ailleurs traitent la question de l'extinction des familles dont nous nous sommes occupé déjà, pa(;es 71-75 de cette Notice, comme nous l'avons rappelé tout ù l'heure.