PARTIE HISTORIQUE, HÉRALDIQUE, DÉCORATIVE

générations futures, peut-cire par suite de cet instinct d'instabilité qui dévore le présent, faute de compter sur l'avenir.

Arrivons à l'examen de l'état actuel des salles, quant aux sujets des toiles qui les décorent.

Le choix des sujets que représentent les tableaux qui ont été commandés pour ce Musée ou qui lui ont été attribués nous parait

en général satisfaisant Il y a dans la plupart des Croisades

quelques faits saillants qui s'offraient comme d'eux-mêmes : prises de villes, batailles, circonstances éclatantes... Il était permis aussi de chercher quelques épisodes qui, historiquement, n'occupaient pas le premier plan, mais qui, par les pensées qu'ils pouvaient suggérer, par le sentiment, l'expression , le caractère particulier à cette époque , les développements poétiques auxquels ils se prêtaient, devaient être indiqués et livres à l'imagination et au génie des artistes dignes de les traiter. Le choix des sujets historiques ne provoque pas précisément la critique. Toutefois, il y a quelques réserves à faire, et l'approbation ne saurait être absolue. L'on a peut-être donné trop de place à des exploits qui tiennent véritablement du prodige , exploits qui , toujours à peu près les mêmes, et accomplis le plus souvent par des héros sortis de la même province , finissent par amener la monotonie dans le merveilleux. Les chevaliers normands, qui sans doute jouent un grand rôle dans les Croisades, occupent dans le Musée une place proportionnellement plus considérable que dans l'histoire, où cependant leur part est belle. D'ailleurs, comme nous ullons le voir, plusieurs des hauts faits qu'on les voit accomplir si brillamment ne peuvent guère être considérés comme appartenant vrai ment à l'histoire des Croisades.

Examinons ces deux points.

Le tableau qui porte le numéro 340 , et qui a pour inscription :

Levée du siège de Salcrnc, vers 1016, est ainsi décrit dans la Notice de M. Soulic sur le Musée de Versailles *' :

Au commencement du onzième siècle une petite Hotte de Sarrasins vint assaillir la ville de Salerne. cl les habitants, cachés derrière leur» murs, attendaient avec effroi le pillage et la mort. Quarante chevaliers normands, qui revenaient du pèlerinage de Terre - Sainte , demandent au prince Guaimar III des chevaux et des armes, se font ouvrir les portes, et, maigri! leur petit nombre, chargent intrépidement les Sarrasins, qu'ils mettent en fuite. (I" partie, p. 84.)

Ces quarante pèlerins normands, dont If nom est inconnu, et qu'on intitule chevaliers ( l'on pourrait presque ajouter d'industrie) sont traités fort légèrement par les historiens, qui les désignent comme de purs aventuriers. Il faut néanmoins convenir que cette étrange prouesse fut comme le point «le départ de l'influence et de l'ascendant des Normands dans le royaume de Nnples, ainsi que des établissements qu'ils y fondèrent. Tant il est vrai que de grandes fondations , sans parler de la ville de Rome, ont souvent eu les débuts les plus misérables.

Ce Giiuimnr, seigneur de Salerne, est-il dans sa place forte, en est-il dehors? S'il est dans la ville assiégée, comment peut-il donner des armes h ces aventuriers qui se font ouvrir les parles, probablement après avoir reçu armes et chevaux? S'il est hors de Salerne,

I'' tVltc (|f«eripu»n «« presque littéralement empruntée au» Gatrrin hixlnriifuri du palais «V Yeriaillei , T. I , p. 30; Imprimerie impériale, 183»; source i laquelle en revient Mule la re»poii«al>ililé.

Ci l.r* |wnnnna|>i-> rte ce eenre , à celte épcwpic oii U force matérielle joue uu «i grand rAlr, pouvaient rurretpondre à ce que il.ms la tuile l'on a appelé condotlirri. Gr« homme» allaient chereiW fortune, la plupart tin teinp< mettant leur témérité peu «cnipulenne au <erviee «le qui pouvait le* réromiM'mter le inieui ; queupiefoii, «an* •i'enflager vi«-à-vin île perMiuue, agiicaitt |M>iir leur propie «-«impie, et ne consultant que leur intérêt, leur» r«inïoiti«e» et une amlnlmn qui était nu leur perle ou la raune «l'une élévaliiMi surprenante.