NOTICE SUR LA MAISON DE LIGNI VILLE

Il arrive souvent que des familles nouvelles s'efforcent d'envelopper de ténèbres de* commencements trop rapprochés et parfois plus que modestes, taudis qu'au contraire de vieilles races cherchent à répandre la lumière» sur leur antique et illustre origine. Vains efforts de part et d'autre! Les traces peu flatteuses que la vanité voudrait effacer, la malignité les fixe et s'en empare ; l'obscurité que le culte orgueilleux, voué à une longue suite d'ancétres, voudrait percer, espérant découvrir au fond du' passé de nouveaux titres de gloire, la poussière des âges semble souvent l'épaissir, et, déjouant toutes les investigations , laisse planer le doute et l'incertitude snr ces débuts mystérieux.

Ne devrait-on pas se dire, d'un côté, que l'on ne saurait étouffer la connaissance de ce qui est si près de nous , de l'autre, que, pour se perdre,

1») Corre*|»on(l à U |>»gc 8 de la Xotiet. '

suivant l'expression consacrée, dan» la nuit des temps, il est de toute nécessité qu'une race, à mi certain moment, ou plutôt à un certain ancêtre, ne retrouve plu* la preuve de sa filiation, qui autrement remonterait, de père m fils, jusqu'au déluge.

L'important, du reste, pour ceux qui viennent de ces temps reculés et obscurs, est que le premier de leurs ancêtres, authentiquement connu, apparaisse dans le lointain des siècles majestueusement encadré, et offrant lui-même une figure imposante, quoique l'on ne puisse déterminer son origine.

C'est le .sort de la maison de Ligniville, qui toutefois a cette heureuse chance que, remontant, sans conteste, à la plus haute antiquité, les différents systèmes qui prétendent en déterminer le point de départ se rencontrent, sinon sur les rameaux, du inoins sur l'arbre auquel ils la rattachent. En effet, soit qu'elle sorte des comtes de Metz ou des comtes de Castres, soit qu'elle ait le même auteur que la maison de Lenoncourt, quelque parti que l'on choisisse, l'opinion universelle, qui depuis plus de ' six cents ans lui donne toujours pour souche celle même de la maison de Lorraine, se trouve, en définitive, la plus vraisemblable.

Car si l'on admettait, avec D. Cal met, que les Li(;niville fussent une branche de la maison de Lenoncourt (l'ou doit faire remarquer que, dans l'ordre observé aux assises et dans toute énumération des quatre maisons de la grande chevalerie '>'!, la maison de Ligniville occupe toujours la seconde place, immédiatement après la maison du Chalclet et avant celle de Lcnoncourt, de laquelle, par suite de ce seul fait, on voit qu'elle n'était pas considérée comme issue), si l'on admettait, disons-nous, avec I). Calmet, que les Ligniville fussent une branche de la maison de Lcnoncourt, ils descendraient d'Oldéric d'Alsace, frère de Gérard, premier duc héréditaire de Lorraine.

Et xi l'on suit la chronique du moine Albéric, écrite dans le treizième siècle, ils auraient pour auteur Folmar, fils de Codefroy, comte de Castres, appartenant à une branche de la maison d'Alsace (Butkens, Viguier et du Cbêne ont reconnu qu'une branche des Ligniville portait anciennement le nom de Castres). Soit donc qu'ils appartiennent aux comtes de Metz ou de ('.astres, soit qu'ils sortent comme les Lcnoncourt de la maison de Nancy, ils descendraient toujours, par ces différentes branches, de la maison d'Alsace, qui n'est autre que celle de Lorraine régnant aujourd'hui en Autriche.

I1) Mémoire de M. Chrrin, i|ue mm» re|inHlui*oiit plus loin, constate ce rang.

Un travail complet, d'une graude valeur, a été fait »ur m maison par le comte Alexandre de Lignivillc. Cette généalogie, à laquelle l'auteur peut, à bon droit, donner la qualification d' lùstoriaue , porte la date de 1845. Elle est manuscrite et mériterait assurément d'être imprimée. Le comte Alexandre n'est plus. Son fils, le comte Antoine de Liguiville, et sa fille, la comtesse Thècle de Liguiville, qui conservent religieusement ce travail, et tiennent A jour les articles des membres vivants de leur famille, ont bien voulu me confier, à litre de parent, ce précieux manuscrit, que j'ai eu ce moment entre les mains. Je serai heureux d'y puiser des renseignements et d'en extraire des passages qui, je l'espère, seront lus avecintérêt.

Et pour commencer, nous reproduirons, A la suite de ce que nous venons de dire sur l'origine de celle ancienne et illustre maison, un chapitre qui expose la question qui nous occupe et la traite de la manière la plus claire cl la plus impartiale, dans une discussion qui se distingue par la plus judicieuse critique.