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WiLHELM MEYER (aus Speyer). Die Urbipatlaohe SammliiTig von Spruchversen des Menander, Euripide» und anJertir. Munich, 188U, 53 pages in-4. Tiré à part des Mémoires de l'.^cadémie des sciences de Bavière (1. CI., xv. Bd., 2. Ablh.).

Le récent et habile éditeur des Sentences de Publilius Syrus, M. Guillaume Meyer (de Spire), prélude par ce mémoire à une nouvelle publication des rv<j[j.ai novisTr/os MEvâvSpou. Cette intéressante collection de maximes, chacune en un seul vers iambique, dout une partie seulement est un héritage authentique du délicat comique athénien, n'a pas été l'objet,

jusqu'à présent, de beaucoup de soin de la part des et Une preuve prise entre plusieurs autres :

Vers S44 et 345.

C'est sous la plume de Schneider — et non d'un copiste 1 ancien, — que le second hémistiche du vers 244 est devenu J semblable à celui du vers suivant. M. M. a lu, en ■ lettres, dans les manuscrits :

0Efiâû£U£ tÔv S'jva[j.evov âei a uçeî,eîv.

M. M. a déjà examiné ou dépouillé plus de deux douzaines 1 de manuscrits. Il faut espérer d'ailleurs qu'il ne bornera pas * là ses recherches. Un certain ï/riinas (à la Bibliothèque vatîcane) lui a fourni d'abord d'excellentes variantes, puis une cinquantaine de vers qui paraissent inédits, sinon toujours comme pensée, du moins comme expression. Comme échantillons, voici deux vers inédits, certainement dignes de Mé=^J nandre pour le tour et le sentiment :

nï,ï]V ■rijç lexoJîTïjç !*■)] XaXeîv oXXtjv QiXe,

riaoai Ysp EÎtTtv ap^itéxtovEç Kaxûv.

Cet autre est sentencieux et pousse à la réflexion :

B(oç -KviTtfhz EÎç y.av.cv ç£p£i liXaz- Le suivant exprime une pensée bien rebattue, sous UQè| forme imagée et dans un rythme grave :

'Avu);*3;Xci! TtÂâtiTtYye; à.izir:a<j -.û'/r,z. II y a eu de tout temps un proverbe à l'usage des paretf^l seux. On le trouve exprimé ainsi dans nos éditions des â'»l~| tcnces monastiques:

Et 3'aùv. ïyt\!;, KâOtu8e' |JiYj xevù; Tvivet. « Tu es ami d'un ministre ? dit-on malicieusement au delà des Pyrénées: oh! alors..., ne fais rien. N'es-tu pas l'ai d'un ministre? Oh ! alors..., ne fais rien. » La même vivacité mais avec plus d'élégance, naît d'une semblable répétitiott, nuancée d'une légère variante, dans la rédaction de VUrbiru que M. M. a retrouvée :

'ïùyri'i ^yp-ç — xàOeuSe, i*^ Xfav irovec Eî î'oiïi l/eiç — xôOaaîe, jj,îj ixânjv itivei- II parait bien évident que le vers

Trïi-^ ELnijjroivTuv xx/teç e'.i'i l'jYYEveîç, c'est-à-dire : tout le monde, est cousin de ceitx qui réiississentM

FIGUIEH, SAVANTS DE LA REKAISSAHCE. 155

n'est nullement un arrangement postérieur de ce distique d'Euripide :

Ce sont deux pensées très voisines, sans doute, mais qui ont dû venir l'une et l'autre, de fort bonne heure, dans l'imagination populaire.

Il faut savoir gré à M. Guillaume Meyer de la clarté avec laquelle il présente au lecteur la thèse qu'il soutient. Il commence par nous apprendre de quoi il s'agit, et nous mène ensuite, comme par la main, de ce que personne n'ignore à ce qu'il veut nous enseigner de nouveau : il ne suppose pas qu'on connaisse à fond le sujet d'avance. S'il eût écrit tout exprès pour nous autres Français, il n'eût pu mieux faire. Il y a, tout au plus, à relever quelques négligences dans le détail, telle que la répétition du même témoignage de Doxapatri à deux pages de distance (p. 8 et 10) et sans la'moindre utilité. Ayant, tout le long, à diviser des séries de mouostiques en groupes de deux vers, M. Meyer a aussi adopté une disposition typographique peu jolie, qui consiste à renfoncer deux vers, puisa faire ressortir les deux suivants, etainsi de suite, 11 vaudrait bien mieux tout aligner, et jeter un peu de blanc entre chaque distique.

Louis FIGUIER. Vies des Savants illustres depuis l'antiquité jusqu'au dix-neuvtÈme Mècle.1'. III. Savants de la Renaissatice,

troisième édition, accompagnàe do 36 portrails ou gravures, dessinés sur bois d'après des documents authentiques. Paris, Hachette, 188i.

I vol. grand in-8 de ni-474 p. — Prix : 10 fr.

II faudrait avoir la main bien lourde ou bien malheureuse pour changer la biographie des grands savants du xv° et du xvi" siècle en une ennuyeuse histoire. M. Louis Figuier n'a ni cette malchance ni cette lourdeur de touche. Tout superficiel que soit le volume dont on vient rendre compte, il ne laisse donc pas d'offrir un assez vif intérêt. Aussi, depuis le jour, déjà quelque peu ancien, où il a paru pour la première fois, a-t-il joui d'un réel succès, qui, sans doute, n'est pas encore près d'être épuisé.

Pourtant nous ne prédirions pas avec grande confiance à l'auteur que ce succès puisse devenir jamais complet : diffici-

lement, une telle œuvre plaira auK esprits tant soit peu amoureux de la correction dans le fond et dans la forme. M. F. a une manière large, mais bien lâchée, de conter, qui est tout justement le contraire de l'atticisme, Son livre est plein de fastidieuses redites, souvent dans la même page. Que de contradictions nées sous la plume rapide du facile écrivain! Elles se sont perpétuées jusque dans une troisième édition. Aurait-on attendu cela d'un auteur sincèrement voué au culte des sciences exactes, noblement enthousiasmé de l'harmonie qui frappe de tous côtés les yeux dans le grand livre de la nature? Mais passons: malgré ces taches, une imagination jeune se laissera entraîner sans peine par la lecture des Savants de la Renaissance. Pour garder une bonne impression de livres de ce genre, il suffit, en somme, de les parcourir, comme ils ont été écrits, un peu légèrement.

En guise d'introduction, M. F. trace le tableau de l'état ' des sciences en Europe au xvi" siècle. Il commence en exposant les causes principales qui déterminèrent alors la renaissance des sciences. Il en compte quatre, à l'une desquelles il attache peut-être un peu trop d'importance; par contre, il nous paraît en omettre une de premier ordre. L'invention de l'imprimerie exerça, c'est clair, une grande influence sur le développement des études. Les découvertes géographiques , de Colomb et des Portugais contribuèrent puissamment, c'est 1 encore très clair, à l'avancement des sciences naturelles pria- [ cipalement et de l'art nautique : d'ailleurs, M. F. aurait pu ] indiquer que ces découvertes devinrent une cause de progrès ' scientifique, après avoir été elles-mêmes le résultat de cet 1 esprit d'examen et de recherche qui, lorsqu'il se réveilla de j toutes parts, fit la Renaissance. La réformation religieuse de f Luther, que M. F. nous donne, non sans raison, comme une J troisième cause de renaissance, est déjà, elle aussi, une conaé- 1 quence de ce réveil. Enfin, la quatrième et dernière cause de I M. F., c'est « l'apparition d'une langue nationale chez les différents peuples de l'Europe. » M. F. pose en principe que l'emploi du latin dans la rédaction des traités scientl entravait le développement des sciences. Nous ne doutons point, pour notre part, que la science ne soit plus facile à enseigner avec une netteté parfaite en français qu'en latiix^ J Le latin n'avait pas été fait pour cela; il n'a jamais guère ë approprié qu'artificiellement et mal, à l'expression de concept! tions scientiSques; tandis que le français moderne, qui avaltl