ANTS DE LA. RENAISSANCE

encore toute la flexibilité d'un idiome jeune et en pleine croissance, quand on essaya de le plier pour la première fois à rendre les idées scientifiques et techniques, est devenu un langage éminemment bien façonné pour servir aux sciences et aux écrits sur les métiers. Mais il n'en est pas moins vrai que la plupart des manifestes lancés par les grands génies du svr siècle, et qui ont inauguré le renouvellement de la science, le D^ revohuionibits orèittm cœlestium du Polonais Copernic, comme la Nova mundani syslematis hypothesis du Dauois Tjcho Brahô, ces hardis traités du Flamand André Vésale, qui révolutionnèrent l'anatomie, les ouvrages renommés du Français Rondelet et du Suisse Conrad Gesner, qui ont fourni enfin des bases solides à la zoologie et à la botanique, les étonnantes productions de l'Italien Jérôme Cardan et des autres mathématiciens ses contemporains, les œuvres de Pierre delà Ramée, l'an ti péri patéticien de Paris, celles d'Agricola, le métallurgiste de Chemnitz, en un mot, les publications de presque tous ces savants de la renaissance, que nomme ou ne nomme pas M. F., ne sont pas rédigées dans les idiomes que parlaient ces grands hommes en s'entretenant avec leur femme ou les paysans de leur pays natal, mais en latin. Dire que la renaissance des sciences s'est faite à la faveur de l'abandon, par les savants, du latin pour les langues modernes, c'est peu exact. On vit alors, au contraire, le latin refleurir avec un éclat qu'on ne lui avait plus connu depuis bien des siècles : ce fut à tel point qu'on en refit presque une langue vivante. Quelque élégance et quelque correction antique qu'affecte souvent le latin de la renaissance, il est pourtant, hors des oeuvres de littérature pure, émaillé de uéologismes : les savants, en se servant du latin, ne reculèrent point devant l'expression d'idées alors nouvelles dans le monde, ou d'idées que les Romains n'avaient pas empruntées aux Grecs, et ils les rendirent forcément par des mots et des tournures inconnus, du moins dans ce sens, dans la vieille Rome. Puis, une chose que M. F. perd de vue en retraçant, comme dans une perspective d'ensemble, l'état des sciences au xvr siècle, c'est qu'il n'y eut pas alors création de toutes pièces et naissance de l'astronomie, des mathématiques, de la physique, de l'histoire naturelle, de la médecine, de la pharmacie, etc., mais renaissance de toutes ces sciences tombées en décadence pendant le moyen âge et même dès les derniers temps de l'antiquité proprementdite. Il semble avoir

REVUE CRITIQUE, ir> NOVEMBRE 1

un peu oublié, eu rédigeant son introduction, ce que, dan» 1 chacune de ses biographies, il allait pourtant apprendre plu» I ou moins nettement au lecteur, à savoir que l'importation e Occident des manuscrits dans lesquels avait été déposée et f retrouvait alors la science grecque, devenue à peu près lettre morte pour les Byzantins dégénérés, est le point de départ de toute la renaissance d'où sont sorties les sciences, le légitime orgueil de notre siècle. Vésale possède à fond, lui " premier dans les temps modernes, Galien, qu'il a étudié danft.l le texte original ; il se met alors à appliquer la méthodftl même de recherche de Galien, et sa Grande anatomie marqaoJ bientôt un progrès sur la. doctrine du vieux médecin greoj^ L'étude des calculs de Ptolémée et la connaissance de F nonce de la théorie cosmique proposée par Aristarque dej Samos ont fait de Copernic le fondateur de l'astronomie morrl derne. Il a fallu qu'on se remit d'abord à l'école d'Euclide e d'Arcbimède, pour que les mathématiques pussent reprendpçï leur marche en avant. Bref, la cause immédiate des rapidei et brillants progrès qui furent accomplis au svi" siècle dam toutes les branches de la science, est que, les esprits s'étanâ tournés à l'étude du grec, qui devenait de mode chaque joui davantage en Occident, on put lire les chefs-d'œuvre deRil Âristote, des Héron, des Arcbimède, dontles livres, en teïl original, étaient rapportes des couvents de Turquie et d'Astfi Mineure. La renaissance des lettres, par contraste, dérivœ surtout de l'étude et de l'admiration delà littérature latineBi Voilà ce que M. F. n'indiiine pas, comme il aurait dii 1^ faire, dans son introduction. Quant aux biographies elle»* mêmes, elles sont au nombre de treize, traitées les uni plus, les autres avec moins de développement. Après le récia des événements de la vie de chacun de ses héros, M. F. passe| l'examen de leurs œuvres, en analyse les principales, expoa^ ce qu'il y avait d'original et de nouveau dans les doctrines e ' les idées qu'on y rencontre. Cette division n'existe pas poifl Agricola, sur lequel on manque de détails biographiques ; i pour les navigateurs, dont l'œuvre ne consiste pas en livres. Les treize grands hommes qu'a choisis M. F. sont : Paracelse, qui préconisa l'emploi des drogues obtenues par la chiraie (cette notice nous a paru la plus faible du recueil) ; Ramm {Pierre de la Ramée), l'adversaire de la scolastique ; JérâmM Cardan, encyclopédiste, et surtout éminent en algèbre; Bei nard Palissy, le fondateur de la céramique française, un pré*