ÉDUCATION ET PREMIÈRES ÉTUDES DE BEETHOVEN

L&ttis van Beethoven, encore tout enfant, reçut les premières notions de musique de son père qui, comme on Ta vu, était ténor de la chapelle de rélecteur Max Frédéric *, qui résidait à Bonn ; mais le père n'était pas pianiste. Le grand-père, à la fois maître de chapelle et basse chantante, avait jadis exécuté des opéras sur le Théâtre National érigé par l'électeur. Parmi les chanteurs et chanteuses de ce théâtre se trouvaient deux sœurs du célèbre Salomon ** qui, né à Bonn, en

* Maximilien-Frédéric, comte de Kc&nigseck-Rothenfels, né le 13 mai 1708, élu le 6 avril 1761 archevèque-élec'eur de Cologne, le 16 septembre 1762 évoque de Munster, mort en 1784. L'archiduc Maximilien-François d'Autriche lui succéda.

** Jean-Pierre Salomon, violoniste distingué, entra en 1775 au

1745, mourut à Londres en 1815; puis le fils du maître de chapelle, le père de notre Beethoven, et madame Drever, la*sœur de François Ries *, le père , qui, malgré son âge, est encore plein de vigueur.

Le grand-père de Beethoven eut ses plus grands succès dans YAmor Ariigiano et dans le Déserteur, de Monsigny.

Le petit Louis s'attacha avec la plus vive tendresse à cet aïeul qui, comme on Ta dit, était en même temps son parrain, et, bien qu'il Tait perdu de bonne heure, l'impression précoce qu'il en avait reçue fut toujours vivante en lui. Il parlait volontiers à ses amis d'enfance de son grand-père, et sa pieuse et douce mère qu'il aimait beaucoup mieux que son père, lequel n'était que sévère, avait dû lui parler beaucoup de son aïeul. Le portrait de ce dernier, peint par Radoux, peintre de l'Électeur, est le seul objet que Beethoven ait fait venir de Bonn à Vienne et qui lui ait causé de la satisfaction jusqu'à la mort. Ce grand-père était un petit homme, robuste, avec des yeux très-vifs ; il était fort estimé comme artiste.

Notre Beethoven aussi était , comme le chevalier de

service du prince Henri de Prusse ; en 1781 il se rendit à Londres, où il se fixa. Ce qui a rendu son nom le plus célèbre est l'organisation de grands concerts dans la salle de HanoverSquare. Haydn écrivit pour ces concerts douze symphonies qui sont regardées comme ses chefs-d'œuvre.

Salomon mourut d'une chute de cheval.

* François Ries a survécu à la fois à son fils et à son ami ; il est mort le 1" novembre 1846. (Notes du traducteur.)

Seyfried Ta parfaitement dépeint, « d'une carrure trapue, de moyenne taille, osseux, robuste, une vraie image de la force. »

L'éducation de Beethoven ne fut ni complètement négligée, ni particulièrement bonne. 11 apprit aux écoles publiques la lecture, récriture, le calcul, un peu de latin ; il y eut pour condisciple M. Wurzer, actuellement président du tribunal de Goblenz. Il apprit la musique, et son père, à la maison paternelle, le forçait de s'y appliquer sans relâche et avec sévérité. En dehors du gain de ce père, on n'avait pas de moyens d'existence; aussi la gêne régnait dans cet intérieur. De là cette sévérité d'un père peu distingué sous le rapport de l'intelligence ou de la moralité, mais qui voulait trouver bientôt dans son fils aîné un aide pour l'éducation de ses autres enfants **.

Louis puisa principalement dans les poètes sa première teinture de littérature allemande; il la reçut, ainsi que sa première éducation pour la vie sociale, au milieu de la famille de Breuning, à Bonn. Comme cette famille sera souvent citée plus loin, c'est le lieu d'en parler, ainsi que de ses rapports avec Beethoven.

Elle se composait de la mère, veuve du conseiller

* Voir au Supplément IV.

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aulique électoral de Breuning, de trois fils à peu près de l'âge de Beethoven et d'une fille. Le plus jeune fils reçut, ainsi que sa sœur, des leçons de Beethoven ; c'était déjà un pianiste distingué quand il mourut, en 1798, après avoir fini ses études médicales. Le second fils, Etienne de Breuning, conseiller aulique impérial et royal à Vienne, fut cet ami fidèle qui s'attacha à Beethoven jusqa'à la mort et mourut bientôt après IuL Le second, Christophe de Breuning, est ((conseiller « intime de révision et de cassation, » à Berlin. La fille, Éléonore de Breuning, à laquelle Beethoven dédia les variations n° 1, est devenue l'épouse de l'auteur de cet ouvrage.

Il régnait dans cette maison, avec toute la vivacité de la jeunesse, un ton de bonne éducation sans roideur. Christophe de Breuning s'essaya de bonne heure à des petites poésies; Etienne de Breuning l'imita beaucoup plus lard, mats non sans succès. Les amis de la maison se distinguaient par une conversation qui unissait l'utile et l'agréable.

Ajoutons à cela que, dans cet intérieur il régnait aussi une certaine aisance, surtout avant la guerre; on. comprendra facilement que Beethoven y ait ressenti les premières et joyeuses expansions de la jeunesse.

11 fut bientôt traité comme l'enfant de la maison ; il y passait, non-seulement la plus grande partie du jour, mais même souvent la nuit. Là, il se sentait libre ; &, il se mouvait avec fqpilité : tout concourait à s'accorder gaiement avec lui et à développer son esprit. Plus

âgé que lui de cinq ans, j'étais capable de J'observer et de l'apprécier. Madame de Breuning, la mère, qui vit encore chez moi (née le 3 janvier 1750), avait le plus grand empire sur ce jeune homme souvent opiniâtre et maussade. Ce que j'avance ici trouvera sa confirmation dans beaucoup de passages des lettres de Beethoven.

Revenons à l'éducation musicale de Beethoven.

11 reçut, comme je l'ai dit, les premiers enseignements de son père; les suivants, qui furent beaucoup meilleurs, lui furent donnés par un certain Pfeiffer, chef d'orchestre et hautbois, qui plus tard, à Dûsseldorf , fut nommé chef de musique d'un régiment bavarois et était connu conjme un excellent artiste et un homme d'une intelligence supérieure.- Ce fut à ce maître que Beethoven dut le plus, et il en fut si reconnaissant que, même de Vienne, il lui fit tenir un secoure en argent par l'entremise de M. Simrock.

Prit-il des leçons de l'organiste de la cour, Van der Eder, après que Pfeiffer eut quitté Bonn? c'est ce que je ne sais pas, mais ce qui me semble croyable, car je ne sais pas d'autre artiste de qui il ait pu apprendre techniquement le maniement de l'orgue. Quand l'abbé Vogler*, le célèbre organiste, joua à Bonn, j'étais auprès de Beethoven, malade au lit.

* L'abbé Vogler, né à Wurtzbourg en 1749, mort à Darmstadt, en 1814. Ce personnage, compositeur, organiste, théoricien et pré-

Neefe *, d'abord chef d'orchestre de la troupe théâtrale de Grossmann , plus tard nommé organiste de a cour et connu aussi comme compositeur, eut peu d'influence sur l'instruction de notre Louis; ce dernier se plaignait de la critique trop dure que faisait Neefe de ses premiers essais de composition.

En 1785, Beethoven fut nommé par l'Électeur Maximilien François**, frère de l'empereur Joseph II,orga-

lat, a eu le malheur de se trouver en lutte avec Mozart , qui est loin d'en faire l'éloge. (Voir Goschler, Mozart, lettres CXLV et suivantes.) Il ne faut pas cependant trop s'en rapporter au jugement de Mozart sur ce point. Vogler a joui en Allemagne d'une célébrité incontestable, et il a eu l'honneur d'être le maître de Weber.

* Chrétien-Frédéric Neefe, né le 5 février 1748 à Chemnitz, en Saxe, se livra d'abord à l'étude et à la pratique du droit. Son succès dans l'exécution de quelques ouvrages, au théâtre de Leipzig, lui fit abandonner cette carrière. Il fut pendant quelques années chef d'orchestre de théâtre, puis s'attacha en la même qualité à une troupe de comédiens ambulants. Dans le cours de ses voyages, il s'arrêta à Bonn , où il eut à la fois la direction de l'orchestre du théâtre et la place d'organiste de la cour. La révolution française et la conquête de la rive gauche du Rhin lui firent perdre cette position. Après plusieurs années d'une vie assez agitée, il fut appelé à Dessau, où il devint directeur de musique au théâtre et maître de concert de la cour, mais il ne jouit pas longtemps de cette retraite. Mort en 1798, il a laissé un grand nombre de partitions, morceaux de musique de chambre, arrangements, etc.

** Maximilien-François de Lorraine d'Autriche, fils de l'empereur François I er , et frère des empereurs Joseph II et Léopold II, né le 8 décembre 1756, coadjuteur de Cologne et de Munster en 1782, archevêque de Cologne le 15 août 1784, mort le 27 juillet 1801. Cologne, sa ville épiscopale, et Bonn, sa résidence, appartenaient alors à la France. (Notes du traducteur.)

niste de la chapelle électorale, où il remplissait cet office, qui n'était pas bien pénible, alternativement avec Neefe.

Le chevalier de Seyfried, au sujet des études de Louis van Beethoven, page 4, dit : « Comme le jeune Bee- « thoven n'était pas moins capable de manier habile- « ment l'orgue, l'Électeur, ami des arts , le nomma « successeur de Neefe. » C'est une erreur. Neefe et Beethoven étaient organistes de la cour en même temps.

VAlmanach de la cour électorale de Cologne , pour l'année 1790, porte, page 16 :

musique de chambre, de chapelle et de cour .• de l'électeur

Orgaûistes ,

Chrétien Neefe.

Louis van Beethoven.

Le service d'un organiste de la cour était très-facile ; de plus l'orgue était petit, en rapport avec la grandeur de la chapelle de la cour (présentement l'église évangélique) et n'était pas à la vue du public. Une grande habileté d'exécution n'était donc pas nécessaire pour le toucher et n'aurait pas même trouvé à se déployer, par

SI WOTICB

suite des dimensions exiguës de l'instrument. De plus, Neefe avait une bonne santé et n'était pas détourné par d'autres affaires àe faire son service*. Évidemment, comme on l'a dit, 4a nomination de Beethoven n'avait d'autre but que de lui procurer un secours déticalte- HtentdoiHié.

Mais qui l'aida à obtenir cette fface? Un homme qui, ctareies écrits sur Beethoven, ta moins dans ceux <ju« je connais , n'a jamais reça ia mention qu'il mérite.

Le premier et, à ce point de vue, le plus important Mécène de Beethoven, fut le comte de Waldstein**, chevalier de l'ordre Teutonique, et, ce qui importe le plus ici, le favori et le constant compagnon du jeune Électeur. Plus tard, il obtint la commanderie de Virnsberg du même ordre et ftit chambellan de l'empereur d'Autriche. En musique, il n'était pas seulement connaisseur, mais exécutant. C'est lui qui secourut de

* Neefe, protestant et organiste d'un électeur ecclésiastique, est un bel exemple des idées qui régnaient alors.

(Note de Wegeler.)

Le respectable auteur de ces notices cite ce fait avec une intention évidemment louangeuse. Nous ne savons si tous les lecteurs catholiques penseront comme lui et n'y verront pas plutôt un exemple du relâchement qui existait alors à la cour des princes ecclésiastiques allemands et qui contribua à leur ruine.

** Ernest-Philippe, comte de Waldstein-Wartenberg, seigneur de Mûnchengrâtz, etc., etc., conseiller intime et Chambellan de l'empereur d'Autriche, lieutenant-colonel dans l'armée, etc. Ce seigneur était âgé de six ans de plus que Beethoven (né en 1764).

{Note* du traducteur. )

cette maniète 'notre Beethoven, dont il- apprécia d'abord justement les dispositions naturelles. C'est grâce à lui que se développa dans le jemoe artiste le talent (Fimh proviser les variatiooset le développement d/wn thème f C'est de lui que vinrent, avec les plus grands n»étaa>gëments pour la susceptibilité de Beethoven^ bie» des secours en aident qui, le plus souvent, étaient pré* sentes comme! de; petites gratifications de l'Étecteu?; La aottiLoatron de Beethoven en qjuahté d'organiste, son eavoi à Vienne par ^Électeur, furent l'ouvrage du comte. Quand Beethoven lui dédia, plus tard sa grande - et importante sonate en ut vnajew (œuvre* 5$), ce fat une marque de la reconnaissance qui se maintint sans s'affaiblir chez l'homme fait.

Beethoven dut au comte de Watdsteûide ne pas voir son génie étouffé dans son* premier développement; c'est donc aussi à ce Mécène que nous sommes redevables de la gloire que Beethoven a acquise plus tard.

Revenons à notre organiste.

Beethoven, dans sa nouvelle position, donna pour la première fois à Iforchestre, grâce à une circonstance fortuite, la preuve suivante: de son talent. Dans l'église catholique on chante pendant trois jours de la semaine sainte les Lamentations du prophète Jéréntie. Ces lamentations, on le sait, se composent de petites phrases de quatre à six lignes et sont chantées comme des chorals, mais toutefois d'après un certain rhythme. En effet, le chant consiste en quatre tons qui se suivent, par exemple : ut, ré, mi, fa; toujours quelques mots,

ou même des phrases entières sont chantées à la tierce jusqu'à ce que vers la fin quelques notes ramènent dans le ton. Gomme pendant ces trois jours l'orgue doit se taire, le chanteur est accompagné librement seulement par un pianiste.

Lorsque ce service échut à notre Beethoven, celui-ci demanda au chanteur Heller, qui était un musicien très-solide, s'il voulait bien lui permettre d'essayer de le dérouter , et profita si bien de cette permission donnée un peu trop vite, que, par suite des modulations de l'accompagnement, et bien que Beethoven frappât constamment avec le petit doigt la note que le * chanteur devait garder, Heller sortit tellement du ton qu'il ne put plus trouver la cadence finale.

Ries père , ^lors directeur et premier violon de la chapelle électorale, et qui vit encore ,. raconte encore maintenant avec vivacité combien le maître de chapelle Lucchesi *, qui était présent, avait été surpris du jeu de Beethoven. Heller, dans le premier mouvement de colère, se plaignit à l'Électeur. Bien que le trait ne déplût pas à ce jeune prince, qui était spirituel et même quelquefois assez gai , il commanda de faire un accompagnement plus simple.

Vers le même temps, Beethoven fut nommé de la musique de chambre de l'Électeur. En cette qualité , devant le prince et une société peu nombreuse , il joua

* Il s'agit probablement du compositeur André Lucchesi dont les concertos de clavecin étaient célèbres à la fin du siècle dernier.

(Note du traducteur.)

une fois à première vue un nouveau trio de Pleyel avec Ries père et le célèbre Bernard Romberg qui vit encore*; dans la seconde partie de l'adagio, les exécutants , bien qu'ils ne fussent plus d'ensemble , ne demeurèrent pas court ; ils continuèrent vaillamment et arrivèrent ensemble et heureusement à la fin. On s'aperçut plus tard que, dans la partie de piano, deux mesures étaient omises. L'Électeur fut très-surpris de cet ouvrage de Pleyel ; il le fit répéter huit jours après ; alors le mystère fut découvert à son entière satisfaction.

Quand Haydn revint d'Angleterre pour la première fois, l'orchestre de l'Électeur lui offrit un déjeuner à Godesberg, lieu de plaisance près de Bonn, A cette occasion Beethoven lui présente une cantate; Haydn la remarqua beaucoup et encouragea l'auteur à étudier avec persévérance. Plus tard cette cantate dut être exécutée à Mergentheim , mais plusieurs passagestétaient si difficiles , pour les instruments à vent, que quelques musiciens déclarèrent qu'ils ne pouvaient pas les jouer ; il fallut donc renoncer à l'exécution. Autant que nous avons pu le savoir tous ici, cette cantate n'a jamais paru imprimée.

* Bernard Romberg, chef de l'école du violoncelle en Allemagne, né à Dinklage, près de Munster, vers 1765. Il a survécu à Ries et à Wegeler. Ses principaux ouvrages sont des concertos et des sonates pour le violoncelle qui figurent au premier rang des ouvrages classiques écrits pour cet instrument.

(Note du traducteur.)

Les premières compositions de Beethoven* furent les sonates imprimées dans l'Anthologie de Spire , puis la romance : Wenn jemand eine Reise thut (si (l'on fait un voyage) ; enfin la musique d'un ballet chevaleresque représenté par la noblesse pendant le carnaval, laquelle toutefois n'a pas été gravée jusqu'ici. L'arrangement pour piano de ces- ouvrages se trouve à présent entre les mains de M. Dunst, éditeur de musique à Francfort, qui doit prochainement l'introduire dans< l'édition des œuvres de Beethoven publiée par lui. On doit ' y trouver une chanson dans l'ancien style, une chanson allemande, une chanson 4> boire, etc. Pendant longtemps t tant que Beethoven ne se fut pas nommé co/nme compositeur t cette composition passa pour l'œuvre du comte de Waldstein, df autant mieux que ce dernier avait organisé le ballet d'accord avec Hafeieh, le maître de ballets d'Aix-la-Chapelle.

Ensuite vinrent les variations sur l'air Vient amore y

*■ La table thématique de tous les ouvrages imprimés de Beethoven (Thematisches Verzeichniss sammtlicher in Druck erschienenen Werkevon Ludwig van Beethoven), Leipzig, 1851, chez Breitkopf et Hartel , indique (page 129) trois sonates pour piano seul, en mi bémol majeur, fa mineur et ré majeur, comme composées par Beethoven dans sa dixième année, et étant ses premières sonates.

Ces sonates, publiées en 1822 à Vienne, avaient d'abord été publiées à Spire avec cette mention : « Dédiées à Son Éminence l'archevêque électeur de Cologne, Maximilien-Frédéric, mon gracieux seigneur, et composées par Louis van Beethoven, âgé de onze ans. » Elles ne portent pas de numéro dans le classement habituel des ouvrages de Beethoven.

Note du traducteur.)

thème de Righini *, dédiées à la. comtesse de HatzfeldL Ces variations donnèrent lieu as* singulier événement qui va être rapporté. Beethoven qui, jusque-là, n'avait encore entendu aucun grand pianiste, aucun exécutant distingué, ne connaissait rien aux nuances délicates du maniement de l'instrument; son jeu était inégal et dur. Dans un voyage de Bonn, à Mei$entheim**,.résidBnce de l'Électeur en sa qualité de grand-maître; de l'ordre teur tonique, Beethoven se rendit avec l'orchestre à Ascbaffenbourg, où il fut présenté par Ries, Simrock***etles

* Vincent Righini, né à Bologne en 1756,, mort dans cette ville en 1812, chanteur, compositeur, directeur de l'Opéra bouffe italien de la cour à Vienne* pais directeur delà musique du Théâtre Royal à Berlin. On lui doit un très-grand nombre d'ouvrages aujourd'hui assez oubliés, et notamment vingt partitions destinées à la scène, opéras, cantates ou sérénades. Il composa une messe solennelle pour le couronnement du dernier empereur d'Allemagne, en 1790. Parmi ses opéras on remarque <« Don Giovanni , ossia il convitato di Pietro. » C'est le sujet que peu d'années après Mozart devait immortaliser.

** Mergentheim, chef-lieu de bailliage dans le royaume de Wurtemberg, à 15 lieues au N.-O. d'EUwangen et à 20 lieues N.-K. do Stuttgard, tout à l'extrémité nord du royaume de Wurtemberg et près des frontières du royaume de Bavière et du grand-duché de Bade. C'était alors une principauté appartenant à- l'ordre Teutonique, qui, ainsi que l'ordre de Malte, était souverain. .L'empereur Napoléon la réunit au royaume de Wurtemberg en 1811.

*** Le nom de Simrock est bien connu : c'est celui d'une importante maison de commerce de musique, fondée à Bonn par Nicolas Simrock, né dans cette ville en 1755, corniste dans la musique de l'Électeur en 1790, et qui, après- la dissolution de la musique électorale, suite de l'envahissement du pays, demanda au commerce de musique des ressourcés que son art ne lui donnait pi us.

Henri Simrock, frère du précédent, né à Bonn vers 1760, violon

deux Romberg, à Sterkel*. Ce dernier, se rendant à la prière de tout le monde, s'assit au piano. Sterkel jouait très-légèrement, d'une manière extrêmement agréable, et, selon l'expression de Ries père , quelque peu féminine. Beethoven se tint près de lui avec l'attention la plus concentrée. Ensuite il fut obligé de jouer; il le fit, bien que Sterkel , comme il* le lui donna à entendre , doutât que le compositeur même des variations dont nous venons de parler fût en état de les jouer couramment. Alors Beethoven joua, non-seulement ces variations, autant qu'il s'en souvint (Sterkel ne put pas en retrouver l'exemplaire), mais aussi une quantité d'autres qui n'étaient pas moins difficiles. A la grande stupéfaction de ses auditeurs, il les joua d'un bout à l'autre exactement de cette même manière légère et

de la chapelle de l'Électeur, se rendit ensuite à Paris, où il tint un dépôt des publications de la musique publiée, par son frère. Le récit de Wegeler n'indique pas duquel des deux il est question.

Les deux Romberg sont Bernard Romberg dont il a été parlé plus haut, et Antoine Romberg, son cousin, violoniste distingué.

* Jean-François-Xavier Sterkel, abbé, né à Wûrzbourg en Bavière, en 1750. Il avait été, en 1778, professeur de piano et chapelain de l'Électeur à Aschaffenbourg, nommé en 1781 chanoine de la cathédrale de Mayence, en 1793, maître de chapelle de l'Électeur. Lors de l'occupation de cette ville par les Français, il se retira d'abord à Wûrzbourg, puis à Ratisbonne, où il devint maître de chapelle du prince-primat. Les événements de la guerre le chassèréht encore de cette position. En 1813 il revint dans sa ville natale, où il est mort en 1817. Oublié aujourd'hui, l'abbé Sterkel eut de son temps une grande réputation, On a comparé ses compositions, qui sont nombreuses, à celles de Pleyel.

(Notes du traducteur.)

agréable qui lui avait plu dans Sterkel. Tant il lui était facile de modifier son jeu d'après celui d'un autre !

Du reste, ce voyage , que tout l'orchestre fit en deux bateaux sur le Rhin et le Mein dans la plus belle saison de l'année, fut, pour la mémoire de Beethoven, une source féconde des plus riantes images. Le chanteur Lux, célèbre comique, élu grand roi de la troupe, en partageant les rôles, nomma Beethoven* et Bernard Romberg garçons cuisiniers et les mit en cette qualité en service. Le diplôme de sa promotion, que Beethoven reçut ensuite , daté des coteaux de Rùdesheim , a bien pu se retrouver dans sa succession ; du moins je l'ai encore vu, lors de l'année 1796, dans le meilleur état de conservation. Un grand sceau , imprimé sur de la poix dans le couvercle d'une boite, et attaché avec

* Beethoven aurait-il donné lieu à cette plaisanterie par quelques prétentions à l'art culinaire? On serait tenté de le croire en lisant l'anecdote rapportée par un de ses biographes, qui raconte comment le grand artiste résolut un jour de se passer de cuisinière et prépara non-seulement pour lui , mais pour des convives , un repas indescriptible auquel il fut seul à faire honneur.

Voir Oulibicheff. — Beethoven, ses critiques et ses glossateurs.

(Note du traducteur,)

quelques brins enlevés d'an cordage,, donnai* à ce diplôme un aspect tout à fait respectable.

Dès sa première jeunesse Beethoven avait une aversion extraordinaire pour donner des leçons.

Madame de Breuning voulait quelquefois le forcer à aller chez le comte dfèWestphal, l'envoyé d'Autriche dont la maison était en face de la sienne *, afin d*y continuer ses leçons. Il y alliait, ut miqux mentis asetèus **, parce qu'il savait qu'on l'observait, mais souvent il retournait à la maison, s'esquivait, puis promettait de donner le lendemain deux heures de leçon , affirmant que Y pour ce jour-là, c'était impossible. 11 n'était pas touché êe sa position gênée, mais bien de la pensée dfe sa famille et surtout de sa chère mère.

Plus tard, quand Beethoven à Vienne eut acquis une position élevée, il se développa en lui une répugnance au moins égale sinon plus forte pour les invitations à jouer dans les sociétés; une telle invitation lui faisait perdre toute sa gaieté. Souvent, il revenait à moi sombre et découragé; il se plaignait qu'on le forçait à jouer

* Aujourd'hui maison de Fûrstenberg.

** Comme un âne maussade. (Horace, selon Vossius.)

même quand le sang lui bouillonnait jusque sous les ongles. Puis, par degrés, il s'engageait entre nous utoe conversation, par laquelle je cherchais à l'entretenir amicalement et à le calmer tout à fait. Quand ce but était atteint, je laissais tomber la conversation, je m'asseyais à mon bureau et Beethoven se trouvait forcé, s'il voulait encore me parler, de s'asseoir sur «ne chaise placée devant le piano. Bientôt, souvent encore à demi tourné et d'une main incertaine, il frappait quelques accords , qui se développaient successivement en ravissantes mélodies. Ah ! pourquoi ne les ai-je pas mieux comprises ! — Parfois , j'avais mis , en apparence sans dessein, du papier à musique sur le pupitre, atkide posséder quelque manuscrit de ku; il l'écrivait, mais finissait par le plier et le mettre dans sa poche ! Il ne me restait que le droit de rire moi-même à mes dépens. Sur son jeu je n'ose dire rien, ou seulement peu de chose et comme en passant. 11 sortait de ces séances l'humeur entièrement changée et y revenait toujours volontiers. Mais sa répugnance pour jouer lui restait : elle fut souvent fat source des plus vives ruptures entre Beethoven et les premiers de ses amis et de ses protecteurs.

Un jour que Beethoven improvisait à la maison de Breuning (on lui donnait fréquemment comme sujet de représenter par son jeu le caractère d'un personnage

connu), on força Ries père de prendre un violon et de raccompagner. Après un peu d'hésitation, ce dernier y consentit, et c'est probablement alors pour la première fois qu'on a vu deux artistes improviser ensemble, bel et attrayant exercice, que plus tard Ries père répéta quelquefois avec son fils Ferdinand dans des concerts publics, en causant à ses auditeurs autant de surprise que de plaisir.

Au lieu d'observer un ordre plus ou moins cnronoiogique, comme je l'ai fait jusqu'ici , je ferai suivre mes notices comme notes des lettres qui vont être citées. Cette méthode m'est très-commode à moi-même pour me ressouvenir de beaucoup de choses intéressantes , et j'ose penser que ce changement sera aussi agréable au lecteur.

Ce qui suit sont des extraits de quelques-unes des lettres que Beethoven m'a écrites. La première a été déjà mise au jour parle « Journal général des théâtres,» à Vienne (n° 37, 25 mars 1828). Comme je le faisais remarquer, en la communiquant, c'est bien la plus longue que Beethoven ait pu écrire : « Elle servira, « disais-je alors, à démontrer avec plus de détail ce « que je disais de l'éducation de Beethoven dans la u maison de Breuning. De plus, c'est certainement dans (( cette lettre qu'on peut trouver ses premiers épan-

« chements sur sa surdité, ainsi que beaucoup de « choses sur ses plans, etc. En somme, c'est l'exacte a empreinte de son cœur, et le lecteur, après avoir jeté « les yeux sur cette lettre, connaîtra notre ami beaucoup « plus exactement. «Après cette lecture, Beethoven n'est plus pour lui un étranger : il s'établit déjà entre eux un rapport qui , venant d'une connaissance plus exacte de l'homme et de l'artiste, donne naissance à une affection durable.

Cette lettre, prise dans le Journal des Théâtres cité plus haut, fut reproduite dans la « Feuille hebdomadaire de Bonn (N° 25 — 1829), » et enfin, autant que j'ai pu le savoir, dans la « Feuille de conversation », jointe au «Journal de l'Administration des postes », après avoir été lue, quelques jours auparavant, au Muséum de Francfort (commencement de l'année. 1836) ; la traduction française se trouve dans le Journal des Débats du 20 mars 1838*.

Aucune des autres lettres n'a encore été imprimée ou lithographiée.

* Cette traduction n'est pas complète ; ce qui est relatif à la santé de Beethoven y a été très-abrégé.

(N. du trad.)

NOTICB

Vienne, 25 février 1800 (1).

« Mon bon et cher Wegeler,

« Combien je te remercie de ton souvenir! Je l'ai si peu mérité et j'ai si peu cherché à le mériter! Et cependant tu es si bon, que tu ne te laisses rebuter par rien, même par mon impardonnable négligence. Tu restes toujours l'ami fidèle., bon et généreux. Que je puisse vous oublier, toi et vous tous qui m'êtes si chers, non, ne le croyez pas! Il y a des moments où je me souhaite ardemment près de vous, où je désire passer parmi vous quelque temps. Mon pays, la belle contrée dans laquelle je vis la lumière du jour, est toujours présent à mes yeux , aussi beau , aussi vivant que quand je vous ai quittés. Bref, je regarderai comme un des plus heureux moments de ma vie , celui où je pourrai vous revoir et saluer notre père le Rhin. Quand cela arrivera-t-it? C'est ce que je ne puis encore préciser.

«Autant que je puis le dire, vous ne me re verrez que

devenu grand ; vous me retrouverez , non pas seulement grandi comme artiste , mais amélioré et formé comme homme ; et si alors le bien-être revient dans mon pays, je ne ferai servir mon art qu'au bien des pauvres (2). moment heureux, combien je me réjouis de pouvoir te faire se rapprocher, te créer même !

« Tu veux savoir quelque chose de ma position *. Eh bien, elle n'est pas si mauvaise. Depuis Tannée passée, quelque incroyable que. cela puisse te paraître , Lichnowsky (3) a été et est reslé mon ami le plus chaud. De petites mésintelligences ont bien eu lieu entre nous, et n'ont-elles pas elles-mêmes affermi notre amitié (4)? Il m'a réservé une somme de six cents florins que je puis toucher tant que je n'aurai pas trouvé une place qui me convienne. Mes compositions me rapportent beaucoup et je puis dire que j'ai beaucoup plus de commandes que je n'en puis faire. J'ai six ou sept éditeurs pourchacune de mes œuvres, et j'en aurais beaucoup plus si je le voulais. On ne marchande plus avec moi. Je demande et on paye. Tu vois que c'est une belle chose. Par exemple, je rencontre un ami dans le besoin et ma bourse ne me permet pas de le secourir sur-le-champ, je n'ai qu'à m'asseoir, et en peu de temps il est secouru. — Je suis aussi plus économe qu'autrefois. Si je devais toujours rester ici, je m'arrangerais de manière à réassurer d'un jour chaque année pour avoir un grand concert : j'en ai déjà donné quelques-uns (5).

* Voir au Supplément VI.

«Malheureusement, un démon envieux, ma mauvaise santé *, a jeté une méchante pierre dans mon jardin , c'est-à-dire que le sens de l'ouïe s'affaiblit chez moi chaque jour depuis trois ans. A cette infirmité s'ajoutent les douleurs de mes entrailles, qiji jadis, comme tu le sais, étaient déjà dévastées (6) , et sont encore maintenant dans un état plus misérable.

« En effet, j'ai été atteint d'une diarrhée continuelle et d'une faiblesse extraordinaire qui en a été la suite immédiate. Franck voulait rendre du ton (7) à mon corps par des médecines fortifiantes et à mon oreille par de l'huile d'amandes , mais prosit ! Cela ne fit rien ; mon ouïe empira toujours et mes entrailles restèrent dans leur premier état; cela dura jusqu'à l'automne de l'année dernière; j'étais souvent au désespoir. Alors un âne de médecin me conseilla les bains froids.; un autre, mieux avisé, des bains ordinaires d'eau du Danube tiède. Cela fit merveilles; mes entrailles allèrent mieux, mais mon ouïe demeura mauvaise ou encore pire. L'hiver se passa vraiment d'une manière misérable ; j'eus des coliques réellement affreuses, et je retombai tout à fait dans mon état précédent , jusqu'à il y a environ quatre semaines, époque oii j'allai voir Vering (8) , car je pensais que mon état pouvait aussi exiger la présence d'un chirurgien, et d'ailleurs j'avais toujours eu confiance en lui. Il réussit à arrêter presque complètement cette violente diarrhée ; il m'ordonna des

* Voir aux Suppléments V et VIL

SUR BEETHOVEN. f

bains d'eau du Danube tiède, dans chacun desquels je devais verser une fiole de drogues fortifiantes ; mais il ne me donna pas du tout de médecines; il y a seulement quatre jours qu'il m'a ordonné des pilules pour l'estomac et une infusion pour les oreilles. Je puis donc dire que je me sens plus fort et mieux portant; seulement mes oreilles continuent à bruire et à bourdonner jour et nuit.

« J'ose dire que je passe ma vie bien misérablement. Depuis deux ans j'évite presque toutes les sociétés, parce qu'il est impossible de dire aux gens : Je suis sourd. Si mon art n'était pas la musique, cela irait encore; mais, dans mon art , c'est un supplice atroce. Et ensuite mes amis, dont le nombre n'est pas petit, que diraient-ils, s'ils savaient cela? Pour te donner une idée de cette surdité incroyable, je te dirai qu'au théâtre je suis obligé de me placer tout près de l'orchestre pour entendre ce que dit le chanteur ; les sons élevés des instruments , des voix , je ne les entends pas quand je suis un peu éloigné ; et , chose étrange , il y a des gens qui , dans la conversation, ne s'aperçoivent pas de. mon infirmité; comme je suis distrait, on met tout sur le compte de la distraction (9). Et cependant j'entends à peine celui qui parle doucement : j'entends les sons, mais pas les mots; mais aussitôt que quelqu'un crie , cela m'est insupportable. Ce que tout cela deviendra, le bon Dieu le sait. Vering dit que certainement mon état s'améliorera, même si je ne guéris pas entièrement. J'ai déjà souvent maudit mon existence ; mais Plutarque m'a conduit à la

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résignation ; je veux, s'il est possible , braver mon sort, et cependant il y aura des moments dans ma vie où je serai la créature de Dieu la plus malheureuse.

« Je te prie de ne parler de cet état à personne , pas même à Éléonore (10) ; je ne te le confie, à toi, que comme un secret ; il me serait agréable que tu eusses une correspondance là-dessus avec Vering. Si mon état doit continuer, je viendrai chez toi Tannée prochaine ; tu me loueras , dans quelque belle contrée , une maison de campagne, et alors jeireux devenir paysan pendant six mois : peut-être cela changera- t-il. Résignation ! Quelle ressource misérable ! et cependant c'est la seule qui me reste. Me pardonnes-tu de venir te charger de ce soin d'ami au milieu des embarras de ta position , qui est déjà assez triste? — Etienne de fireuning est maintenant ici, et nous sommes ensemble presque tous les jours : cela me fait tant de bien de rappeler les vieux sentiments! Il est devenu réellement un bon et charmant jeune homme, qui sait quelque chose, et qui a le cœur placé à sa véritable place ; nous l'avons tous là plus ou moins. J'ai maintenant une très-belle habitation qui donne sur le bastion (11) et qui a un double prix pour ma santé. Je crois que je parviendrai à ce que Breuning vienne chez moi. Tu auras ton Antiochus (12) et avec cela encore beaucoup de musique de moi, si tu trouves que cela ne te coûte pas trop cher. Franchement , ton amour pour les arts me réjouit beaucoup ; écris-moi seulement ce que j'ai à faire et je t'enverrai tous mes ouvrages ; ils forment maintenant une assez

belle collection qui s'augmente tous les jours. En retour du portrait de mon grand-père, que je te prie de m'envoyer le plus tôt possible par la diligence, je t'envoie celui de son petit-fils, de ton Beethoven qui est toujours bon et cordial pour toi. Il paraît chez les Artaria qui me Font souvent demandé , ainsi que beaucoup d'autres éditeurs d'œuvres d'art. J'écrirai prochainement à Christophe (13) , pour le chapitrer sur son humeur revêche. Je veux lui crier dans l'oreille notre ancienne amitié; il faudra qu'il me promette sur l'honneur de ne plus vous affliger dans votre position qui est déjà bien assez triste.

« Je veux aussi écrire à cette bonne Éléonore. Jamais je n'ai oublié un seul de vous, mes chers et bons amis, lors même que je ne donnais pas signe de vie ; itfiais écrire, tu le sais , n'a jamais été mon affaire : mes meilleurs amis n'ont pas reçu de lettres de moi pendant des années. Je ne vis que dans mes notes ; quand une chose est faite , l'autre est déjà commencée. De la manière dont j'écris, je fais souvent trois ou quatre choses à la fois. Écris-moi maintenant plus souvent; j'aurai le soin de trouver le temps de te répondre quelquefois. Salue aussi pour moi cette bonne conseillère (14), et dis-lui que j'ai encore de temps en temps des raptus (15).

a Pour ce qui regarde K..., je ne m'étonne pas de son changement. Le bonheur est rond comme une boule , et naturellement ne s'arrête pas toujours sur ce qui est le plus noble et le meilleur.

« Quant à Ries, salue-le cordialement pour moi : je

t'écrirai un mot plus positif sur son fils, bien que je croie que, pour faire son bonheur, Paris vaille mieux que Vienne. Vienne est surchargé, et il, est difficile au mérite même de s'y consolider. A l'automne, ou dans l'hiver, je verrai ce que je pourrai faire pour lui , car alors tout rentre dans la ville.

« Adieu , bon et fidèle Wegeler, sois assuré de l'amitié et du dévouement de ton

a Beethoven. »