SUR LES POINTS NOTES DANS LA LETTRE CI-DESSUS

(1) Le millésime de cette lettre manque; mais delà lettre suivante , il résulte que c'est , très-vraisemblablement, Tannée 1800.

(2) Bonn avait perdu, parla guerre, son prince, sa cour, ses conseils administratifs, son Université, son état militaire, bref toutes les sources de sa subsistance : cette ville n'avait jamais eu de fabriques ni de commerce.

# " (3) Charles, prince Lichnowsky*, comte de Werdenberg, seigneur de Granson, était un grand protecteur et même un vrai ami de Beethoven ; en effet , il le recueillit dans sa maison comme son hôte ; celui-ci y demeura constamment au moins pendant quelques années. Je l'y trouvai vers la fin de 1794, et je l'y laissai au milieu de 1796. Toutefois, pendant ce temps , Beethoven avait presque toujours un logement à la campagne.

Le prince était grand amateur et grand connaisseur de musique; il jouait du piano et, en étudiant les morceaux de Beethoven et en lesexécutantavec plusou moins d'habileté, il cherchait à prouver à ce dernier, à qui on . faisait constamment remarquer les difficultés de ses compositions, qu'il n'avait besoin de rien changer à sa manière d'écrire. Tous les vendredis ad matin, on faisait de la musique chez le prince; outre notre ami, il y avait, comme exécutants, quatre artistes rétribués, à savoir : Schuppanzigh **, Weis, Kraft, et un dernier (peut-

* Le prince Charles Lichnowsky mourut le 15 avril 1814. Sa mère, Christine de Thun , était fille du comte Fr. de Thun-Klôsterle, un des protecteurs de Beethoven. La princesse Christine sera citée plus bas par Ries, comme excellente musicienne et pianiste habile. Le prince Edouard Lichnowsky, fils et successeur du prince Charles, épousa Éléonore de Zichy, fille du comte Charles de Zichy, qui est cité dans ces notices. , (N. du trad. )

** Ignace Schuppanzigh, né en 1776 à Vienne, mort dans cette même ville en 1830, habile violon, maître du célèbre Mayseder. Il fut surtout remarquable dans l'exécution des quatuors ; il se distingua aussi en dirigeant l'orchestre des concerts hebdomadaires établis par lui dans la salle de l'Augarten. Il fut attaché à la musi-

être Link), puis habituellement un amateur, ZmeskaH. Beethoven acceptait toujours avec plaisir les remarques de ces messieurs. Ainsi, pour ne citer qu'un trait, Kraft, qui était un célèbre violoncelle, lui conseillait, en ma présence, de mettre à un passage dans le finale du troisième trio, œuvre première*, l'indication sulla corda G

que particulière du prince Razoumowsky, ambassadeur de Russie à Vienne. Ce fut dans cette position qu'il se lia avec Beethoven, qui lui confia l'exécution de ses quatuors.

François Weiss, violoniste au service du prince Razoumowsky. « Il jouait, dit M. Fétis, de l'alto dans les célèbres séances de qua- « tuors où les compositions de Beethoven furent exécutées pour la « première fois par Schuppanzigb, le prince lui-même au second <c violon, et Linke au violoncelle. » Weiss, né en Silésie le 18 janvier 1778, est mort à Vienne le 25 janvier 1830. Il était aussi compositeur.

On connaît deux artistes du nom de Kraft, tous deux violoncellistes distingués :

1° Antoine, né à Rokyzan, en Bohême, en 1751 , mort en 1820;

2° Nicolas, fils du précédent, né en 1778.

Tous les deux auraient pu se trouver dans les réupions dont parleWegeler, car Nicolas Kraft se fit remarquer par la précocité de son talent. Il est toutefois plus probable qu'il s'agit d'Antoine Kraft. Ces deux artistes ont laissé l'un et l'autre un assez grand nombre de compositions. Ils ont fait partie de la musique des princes Esterhàzy et Lobkowitz.

Joseph Link ou Linke, violoncelliste et compositeur, néle 8 juin 1783, à Trachenberg, en Silésie, fit partie de la musique du prince Razoumowsky. En 1818, il fut violoncelliste-solô du théâtre An-der- Wien.

* Ces trios portent le n° 1 dans le classement des Œuvres de Beethoven ; ils sont dédiés au prince Lichnowsky. Les changements conseillés par Kraft ont eu lieu en effet. Les trois sonates dédiées à Haydn portent le n° 2. (IV. du trad.)

(sur la corde sol , troisième corde du violoncelle), de changer l'indication de mesure du finale du second de ces trios, et de mettre 2/4, au lieu de k/k que Beelhoven avait mis. C'est là qu'étaient exécutées pour la première fois les nouvelles compositions de Beethoven, au moins celles qui pouvaient l'être ainsi. Habituellement il se trouvait là plusieurs grands musiciens et habiles amateurs. J'y assistai aussi, autant que je demeurai à Vienne, le plus souvent, sinon toujours. Là, Beethoven joua pour la première fois, devant le vétéran Haydn, les trois sonates qui lui sont dédiées. Ce fut là qu'en 1795 le comte Appony chargea Beethoven de composer un quatuor, moyennant des honoraires fixés ; il n'en avait encore fait paraître aucun. Le comte déclara qu'il ne voulait pas avoir ce quatuor pour lui tout seul six mois avant sa publication , qu'il n'exigeait pas qu'il lui fût dédié, etc.

D'après de nombreux souvenirs que j'ai conservés de ce fait, Beethoven se mit deux fois à l'œuvre pour remplir cette commande-, mais il sortit du premier essai un grand trio pour instruments à cordes (œuvre 3) et du second un quintette pour instruments à cordes (œuvre k) *.

* Comme profane, je laisse volontiers aux maîtres de l'art à décider si les idées qui vont suivre sont applicables aux compositions de Beethoven pour quatuor, et jusqu'à quel degré elles peuvent l'être. Selon moi, elles se rattachent nécessairement aux faits que j'ai rapportés.

« Le quatuor pour instruments à cordes est, pour le composi-

C'est aussi chez le prince Lichnowsky qu'un autre comte hongrois, qui venait de me faire connaître son intention et que j'avais immédiatement engagé à la réaliser, lui présenta une composition de Bach, manuscrite et difficile, que Beethoven exécuta à première vue, comme Bach la jouait, au témoignage du propriétaire du manuscrit. C'est là encore qu'un auteur viennois, nommé Forster, lui présenta un quatuor qu'il avait mis au net le matin même. Dans la seconde partie du premier morceau, le violoncelle manqua; Beethoven se leva et , tout en continuant à jouer sa partie, chanta l'accompagnement de basse. Je lui parlais de ce trait, comme étant une preuve de remarquable savoir; il répondit en souriant : « C'est ainsi que la partie de basse devait être; autrement l'auteur n'aurait rien entendu à la composition. » -— A cette

« teur, aussi bien que pour les exécutants, le genre le plus diffiu cile, et, à un certain point de vue, le plus ingrat des compositions « musicales. En effet , aucun ouvrage n'exige une science de la « composition, tant libre que rigoureuse , aussi profonde et aussi « solide, un goût aussi fin, aussi délicat, aussi épuré , un esprit « aussi profond et aussi vif que le quatuor d'instruments à cordes, « qui e^t en quelque sorte comme la base de la musique instru- « mentale; il doit dans un cadre étroit, avec quatre éléments, en « exprimer par les traits les mieux tracés toute la passion et toute « la profondeur. L'orchestre, au contraire, a cent moyens* à sa « disposition, et en outre une étendue de compositions dans lace quelle, à raison même des grands développements du morceau, « une manière d'écrire minutieuse, détaillée, délicate, devient une

u faute »

(Feuille de conversation de Francfort, n° 353 4 21 décembre 1836.)

autre observation, qu'il avait joué le presto, qu'il n'avait jamais vu, tellement vite qu'il était absolument impossible de voir les notes ea détail , il répondit : « Ce n'est pas du tout nécessaire : quand tu lis « vite, une foule de fautes d'impression peuvent « t'échapper; tu ne les vois pas ou tu n'y penses pas, « pourvu que la langue te soit connue. »

Après le concert, les musiciens restaient ordinairement au repas. De plus, les artistes et les savants étaient reçus sans distinction de rang. La princesse Christine était une personne d'un esprit très-cultivé ; elle était fille du comte François-Joseph de Thun. Ce seigneur, d'ailleurs homme très-bienfaisant et très-respectable, était un peu visionnaire, grâce à ses relations avec Lavater ; on sait qu'il croyait pouvoir guérir des maladies par la puissance de sa main droite (Voyez Dictionnaire de la Conversation, 7 e édition, XI e volume, page 236).

(k) Beethoven était très-impressionnable, et par conséquent très-facile à irriter. Mais si on laissait en silence ce premier mouvement s'évaporer, il prêtait aux remontrances une oreille docile et un cœur conciliant. La conséquence en était qu'il faisait amende honorable bien plus largement qu'il n'avait péché. C'est ce que me prouve un billet de lui que j'ai reçu à Vienne même ; on y trouve entre autres choses ces mots :

« Sous quels traits hideux tu m'as fait me

voir moi-même 1 Oh, je le reconnais, je ne mérite pas

ton amitié Ce n'était pas de ma part une méchanceté volontaire et préméditée, qui m'a fait me conduire ainsi avec toi; c'était mon impardonnable légèreté. »

Suivent trois pages de ce ton, et voici la

fin : « Restons-en là, je viendrai moi-même chez toi, a me jeter dans tes bras, te redemander mon ami que « j'ai perdu. Tu te rendras à moi, qui suis plein de re- « pentir, qui t'aime et ne t'oublierai jamais.

« Beemoven. »

Deux lettres à M 1,e de Breuning, citées plus bas, montreront les mômes choses.

Plus tard, il rompit une fois et pour plus longtemps avec Etienne de Breuning (et avec lequel de ses amis ne l'a-t-il pas fait?). Enfin, quand, par une autre voie, il lui fut démontré qu'il avait grand tort, il écrivit et se conduisit encore de la même manière; cela amena entre eux une réconciliation parfaitement sincère et une amitié des plus intimes, qui dura sans interruption jusqu'à la mort de Beethoven.

(5) On a beaucoup écrit sur l'aisance et sur la pauvreté de Beethoven. Voici ce que je sais à ce sujet par ma propre expérience :

Beethoven, élevé dans une position de fortune extrêmement resserrée et en même temps toujours tenu dans une espèce de tutelle, au moins celle de quelques-

uns de ses amis, n'entendait rien à la valeur de l'argent et, en conséquence, n'était rien moins qu'économe. Ainsi, pour ne citer que quelques traits, l'heure du dîner chez le prince avait été fixée à quatre heures. « 11 faut donc, dit Beethoven, que je sois tous les « jours chez moi à trois heures et demie, pour m'ha- « biller un peu, faire ma barbe, etc. : je n'y tiendrai « pas! » Le résultat fut qu'il alla fréquemment au restaurant, et par-dessus le marché, là, comme dans toutes les affaires d'économie, il se trouvait d'autant plus mal qu'ainsi que je l'ai dit il ne connaissait ni la valeur des- choses ni celle de l'argent.

Le prince, qui avait une voix très-haute et d'un timbre métallique, donnait un jour à son chasseur l'ordre, quand Beethoven et lui sonneraient à la fois, de servir Beethoven le premier. Beethoven entendit ces paroles et, le jour même, arrêta un domestique pour lui. De même, alors que l'écurie du prince, qui était toute remplie, était mise à sa disposition, il voulut avoir un cheval à lui, parce qu'il lui était venu un goût, bientôt passé, d'apprendre à monter à cheval.

En matière d'argent, ou, comme Beethoven, se corrigeant lui-même, l'écrivait dans une lettre à Ferdinand Ries, en matière « d'honoraires » (avec ou sans

honneur *), les conventions se faisaient beaucoup plus avec son frère qu'avec lui.

Beethoven, même en 1821 **, n'avait encore que peu de connaissances des affaires d'intérêt : c'est ce que prouve la lettre suivante de lui. J'en dois la communication de l'original à M. Guisez, conseiller de police à Aix la-Chapelle, qui le conserve.

Baden, le 27 septembre 1821.

a Monsieur,

« Pardonnez-moi la liberté que je prends de vous importuner. J'ai chargé le porteur de cette lettre,

M. de de changer ou de vendre un billet de

banque; ignorant tout ce qui a trait à cela, je vous prie d'avoir la bonté de lui donner vos conseils et de lui faire part de vos vues. Quelques maladies de l'hiver dernier et de cet été m'ont un peu arriéré dans mes économies; je suis ici depuis le 7 septembre, et je dois y rester jusqu'à la fin d'octobre. Tout cela coûte beaucoup d'argent et tn'empêche d'en gagner comme je le ferais. J'attends bien de l'argent du dehors, mais ici

* Ces mots sont en français dans l'original.

'** C'est-à-dire alors que Beethoven approchait de la fin de sa carrière. {N. du trad.)

les billets sont maintenant si chers, que j'ai regardé ce moyen comme le plus facile de me tirer. d'affaire pour ce moment; plus tard j'achèterai pour cet effet un autre billet de banque. . . . •

« Votre ami, « Beethoten. »

(« Le plus promptement possible. » )

Cette lettre, qui n'était pas cachetée, était dans une enveloppe qui contenait aussi les mots suivants de la main de Beethoven, en manière de post-scriptum.

« Vous allez facilement voir quel génie commercial « je suis : la lettre ci-incluse était écrite quand je parti lai pour la première fois du billet à un ami. Il me a fit voir sur-le-champ qu'on n'avait qu'à détacher un u coupon et que tout était fini par là ; je suis donc bien a aise de ne pas vous importuner de cette affaire. . . .

« Votre dévoué, <( Beethoven. »

On peut se demander pourquoi il importunait encore de cette lettre une personne qui paraît lui avoir été peu connue. La demande de prendre sous sa protection le porteur de la lettre que nous avons omise est courte

et n'aurait pas exigé à elle toute seule autant de lignes qu'en contient le postscriptum.

Je souscris du reste volontiers à l'opinion de Seyfried. 11 dit (p. 27) : « Beethoven ne connaissait ni « l'ambition (?), ni la prodigalité, mais il ne connais- « sait pas plus la véritable valeur de l'argent; il ne le « considérait que comme un moyen de se procurer <( les choses indispensables à la vie ; ce ne fut que dans « ses dernières années qu'il donna quelques signes « d'une parcimonie craintive, sans toutefois porter préce judice à son penchant inné pour la bienfaisance. »

On trouvera plus loin des preuves d'un défaut complet d'ordre dans l'économie domestique , qui seront fournies par son ami Ries.

(6) Ce fut l'avant- veille de l'exécution de son premier concerto (en ut majeur), et pendant l'après-midi, qu'il en écrivit le rondo, bien qu'il fût sous l'influence de douleurs de coliques passablement violentes, auxquelles il était fréquemment sujet. Je le soulageai par de petits moyens, aussi bien que je pus. Quatre copistes étaient assis dans son antichambre, et il leur remettait successivement chaque feuille terminée.

Qu'on me permette encore ici une digression. A la première répétition, qui eut lieu le lendemain dans la chambre de Beethoven, le piano était d'un demi-ton trop bas pour les instruments à vent; Beethoven les fit sur-le-champ s'accorder en si bémol au lieu de s'accorder en la, et joua sa partie en ut dïeze.

(7) Pierre Frank, directeur des études médicales à Pavie, puis de l'hôpital général à Vienne, le premier écrivain classique de l'Allemagne sur la police médicale, etc. *

Beethoven souligna probablement le mot ton, parce qu'il ne pouvait pas là lui donner le sens élevé qu'il lui connaissait; ou bien voulait-il rire de cette idée?

(8) Médecin militaire di chef, conseiller impérial, natif de Hongrie, père de Joseph Vering, de Vienne, médecin praticien, universellement connu en Allemagne et en France. Par cette lettre et par la suivante, on voit que Beethoven, indépendamment de sa surdité, était sujet à de nombreuses maladies et que l'assertion de Seyfried (p. 13) : « il (Beethoven) n'avait jamais été malade, malgré un genre de vie extraordi- ' naire qui lui était particulier, » exige qu'on fasse de grandes restrictions.

(9) Ries lui-même, comme on le verra, ne s'en aperçut pas pendant les deux premières années.

(10) M me Wegeler, née Éléonore de Breuning.

(11) Dans la maison Pasquillati.

(12) Tableau connu de Fûger, directeur de l'Académie de peinture à Vienne, et représentant Érasistrate découvrant l'amour d'Antiochus pour sa belle-mère Stratonice.

(13) Christophe de Breuning, conseiller intime de révision à Berlin.

(14) Madame de Breuning mère.

(15) Quand Beethoven, comme on Ta dit^plus haut, au lieu de donner des leçons, s'enfuyait tout d'un coup chez M me de Breuning mère, qui l'observait, ou quand il faisait d'autres traits de gSnie du même genre, cette bonne dame disait toujours en haussant les épaules : « Il a encore aujourd'hui son raptus. » Ce mot et le sens qu'on y donnai lui plurent, comme le montre un passage de la Correspondance de Gœthe avec un enfant, 2 e partie, p. 200. Bettina dit : « Hier soir, j'ai encore écrit tout cela; ce matin je le lui ai lu (à Beethoven), il a dit : « Est-ce que j'ai dit cela? — Alors, c'est que j'ai eu un raptus. »

Vienne, le 16 novembre 1801.

« Mon bon Wegeler, je te remercie de cette nouvelle preuve de ta sollicitude pour moi, d'autant plus que je mérite moins de la recevoir de ta part. Tu veux savoir comment je vais, quel traitement je suis; quelque peu de goût que j'aie en général pour parler de ce sujet, c'est encore avec toi que je le fais le plus volontiers.

« Vering depuis quelques mois me fait toujours appliquer sur les deux bras des vésicatoires où il entre une certaine écorce que tu dois connaître (1).

« C'est un traitement bien désagréable, car pendant quelques jours qu'on le laisse agir librement, avant que l'écorce ait assez attiré l'irritation, je suis privé de l'usage de mes bras, sans parler des douleurs que j'éprouve ; il est bien vrai, je ne puis le nier, que le bruissement et le bourdonnement sont un peu plus faibles qu'auparavant, surtout à l'oreille gauche, celle juste-

ment par laquelle ma maladie a commencé, mais mon ouïe n'en est certainement pas du tout améliorée; je n'ose pas affirmer qu'elle ne soit pas devenue plutôt plus mauvaise. — Mes entrailles vont mieux, surtout quand j'ai pris pendant quelques jours des bains tièdes ; je me trouve alors assez bien pendant huit ou dix jours. Je prends très-rarement quelque chose de fortifiant pour mon estomac ; je commencée présent, d'après ton conseil, à employer des herbes en cataplasme sur le ventre. Vering ne veut pas entendre parler des douches; en somme, je suis très-mécontent de lui; il a trop peu de soins et de douceur pour une telle maladie ; si je n'allais pas chez lui, ce que je ne fais qu'avec beaucoup de peine, je ne le verrais jamais. — Que penses-tu de Schmidt? (2). Je n'aime pas à changer, mais il me semble que Vering est trop praticien pour se former de nouvelles idées par la lecture. — Schmidt me paraît sur ce point être un tout autre homme et ne serait peut-être pas non plus si négligent. — On dit des merveilles du galvanisme; qu'en dis-tu? Un médecin m'a dit qu'il avait vu à Berlin un enfant sourd-muet recouvrant par là l'ouïe, et un homme qui avait aussi été sourd pendant sept ans recouvrer également l'ouïe. — J'apprends justement que ton ami Schmidt (3) a fait des expériences à ce sujet.

« Je recommence ici un genre de vie un peu plus agréable, car je me mêle plus aux hommes. Tu aurais peine à croire quelle vie solitaire et triste j'ai menée depuis deux ans ; ma surdité m'apparaissuit constam-

ment comme un spectre et je fuyais les hommes; j'ai dû passer pour misanthrope et je ne le suis guère pourtant. — Ce changement a été opéré par une chère et ravissante jeune fille, qui m'aime et que j'aime ; cela fait encore quelques instants heureux depuis deux ans, et c'est la première fois que je sens que le mariage peut rendre heureux ; malheureusement^elle n'est pas

dans la même position sociale que moi (4) et,

à présent, — je ne pourrais vraiment pas me marier* ; — il faut que je me donne encore une rude peine. — N'était ma surdité, j'aurais déjà parcouru depuis longtemps la moitié du globe et il faut que je le fasse. — Il n'y a pas pour moi de plus grande jouissance que de cultiver mon art et d'en donner des preuves. — Ne crois pas que je serais heureux près de vous. Qu'est-ce qui pourrait me rendre plus heurenx ? Votre sollicitude même me ferait mal ; je lirais à chaque instant la compassion sur vos figures et je me trouverais encore plus malheureux. — Ces beaux environs de mon pays natal, que m'ont-ils produit? Rien, que l'espérance d'une position meilleure; elle serait arrivée, sans cette maladie! Oh! si j'en étais délivré, je voudrais parcourir le monde! Ma jeunesse, je le sens, commence maintenant ; si je n'étais pas toujours un pauvre infirme ! Mes forces corporelles croissent depuis quelque temps plus que jamais, mes forces intellectuelles aussi. Chaque jour j'approche davantage d'un but que je sens, mais

* Voir au Supplément IX.

que je ne puis décrire. Quand il sera atteint, ton ami Beethoven pourra vivre. Pas de repos ! je n'en connais pas d'autre que le sommeil, et cela me fait assez de mal d'être obligé de lui accorder plus qu'autrefois. Que je sois seulement à moitié délivré de mon mal et alors, homme complet, mûri, je reviens vers vous, je renouvelle nos viei^ sentiments d'amitié. Vous me verrez aussi heureux qu'il m'est accordé de l'être ici-bas , et non pas malheureux. — Non, je ne pourrais pas le supporter, je veux saisir la destinée à la gorge ; certainement, elle ne m'abattra pas tout à fait. — Il est si beau de vivre mille fois sa vie. — Non, je le sens, je ne suis plus fait pour une vie paisible. — Tu m'écriras aussitôt que possible. — Songe qu'Etienne se destine à se faire placer quelque part dans l'ordre Teutonique (5). La vie ici est mêlée de trop de fatigues pour sa santé. Et, par-dessus le marché, il mène une vie si isolée, que je ne sais vraiment pas comment il pourrait faire plus. Tu sais comment cela se passe ici; je ne lui dirai pas que la société diminuerait son indépendance; on ne peut par aucun moyen lui persuader d'en venir là. — J'ai eu chez moi de la musique, il y a quelque temps; mais notre ami Etienne y a manqué- — (6). Recommande-lui plus de repos et de tranquillité, j'ai déjà tout employé dans ce sens, sans cela il ne sera jamais ni heureux ni bien portant — (7). Écris-moi dans ta prochaine lettre, si cela ne te fait rien de recevoir de ma musique, même en grande quantité. Tu peux revendre ce dont tu n'auras pas besoli ; ainsi tu

auras le prix du port, en même temps que mon portrait. — Dis tout ce que tu pourras trouver de beau et d'aimable à madame Éléonore* — à la maman, et aussi à Christophe. — Tu m'aimes toujours un peu? Sois aussi persuadé de cette affection que de celle que te porte

« Ton dévoué,

NOTES

(1) L'écorce de garou, Daphne mezereum.

(2) Jean-Adam Schmidt, conseiller impérial et royal, médecin militaire, professeur titulaire de médecine à l'académie Joséphine, oculiste, auteur de plusieurs ouvrages classiques.

(3) « Ton ami. Schmidt. » — J'ai vécu avec Schmidt et Hunczovsky dans la liaison la plus amicale et la plus intime jusqu'à leur mort. Le premier écrivait au-dessous de son portrait en me l'envoyant : Cogitare et esse tuî, idem est. Wegelero suo Schmidt.

(k) Dans les notices biographiques, que M. le chevalier Ign. de Seyfried a jointes aux « études de Beetho-

* Madame Wegeler , Éléonore de Breuning.

ven, » on lit (p. 13) le passage suivant : « Beethoven ne '<( se maria jamais et, ce qui est assez digne de remar- « que, ne fut jamais amoureux. » La vérité est, comme mon beau frère Etienne de Breuning, comme Ferdinand Bies, comme Bernard Bomberg, comme moi-même l'avons su, que Beethoven ne fut jamais sans une passion, surtout pour des dames d'un haut rang*. Son premier amour, qui fut en même temps celui d'Etienne de Breuning, futM lle Jeannette d'Honrath, deCologne, demeurant Marché-Neuf, n° 19 (maintenant maison de M. Biercher, architecte), qui passait souvent quelques semaines à Bonn, dans la famille de Breuning. C'était une belle blonde, enjouée, de manières aimables, et d'un caractère affectueux ; elle avait beaucoup de goût pour la musique et possédait une jolie voix. Plus d'une fois, elle agaça notre ami en lui chantant une romance alors trèsconnue.

Me séparer encore aujourd'hui de toi ,

Et ne pouvoir m'y opposer,

Est trop douloureux pour mon cœur !

Le rival favorisé était le capitaine de recrutement

* Ces contradictions ne sont qu'apparentes. On peut avoir été amoureux bien des fois, on peut n'être jamais resté sans amours, « ohne eine Liebe, » le mot de Wegeler, et on peut très-bien avec cela n'avoir jamais eu une liaison d'amour, « eine Liebschaft, » le mot de Seyfried. Beaucoup mieux renseigné que les autres narrateurs, Schindler leur donne raison à tous les trois, bien qu'il cherche à réfuter Seyfried pour n'avoir pas fait la distinction que je viens d'établir.

Oulibicheff, Beethoven, ses critiques et ses glossateurs.

autrichien alors à Cologne, M. Charles Greth, qui épousa M lle d'Honrath, devint feld-maréchal-lieutenant, propriétaire du régiment d'infanterie n° 23, commandant de Temeswar, et mourut le 15 octobre 1827.

Ensuite vint une inclination passionnée pour la belle et aimable M 1,e de W... Il y a trois ans que Bernard Rombergme racontait encore des anecdotes sur cet amour à la Werther.

Dans la suite des années toutefois, ces amourettes cessèrent et laissèrent aussi peu d'impressions profondes qu'elles en avaient éveillé chez les belles qui en étaient l'objet.

A 'Vienne, aussi longtemps du moins que j'y ai vécu, Beethoven était toujours en liaisons amoureuses, et avait pendant ce temps fait des conquêtes qui auraient été fort difficiles, sinon impossibles à plus d'un Adonis.

Un homme peut-il, sans avoir connu l'amour dans ses plus intimes mystères, avoir composé Adélaïde, Fidelio et tant d'autres ouvrages? Je le laisse à juger aux connaisseurs et aux amateurs. D'ailleurs, quel document peut montrer plus clairement que les aveux de Beethoven dans la lettre ci -dessus combien l'amour était un besoin pour lui.

Je remarquerai encore que, autant que je le sais, tous les objets de ses passions étaient d'un rang élevé.

(5) La famille de Breuning fut longtemps en possession d'une des premières places dans l'ordre Teutonique. M. de Meierhoven, bisaïeul d'Etienne, était

chancelier de Tordre; M. de Breuning, le grand-père, lui succéda dans cette dignité, puis vint l'oncle, enfin le cousin. Etienne lui-même fut placé dans le gouvernement de Mergentheim.

(6) La mauvaise humeur de notre ami dut être d'autant plus grande que Breuning était amateur de musique ; il avait reçu des leçons de Ries père et était devenu excellent violoniste; il avait même souvent joué

dans la musique de chambre de l'électeur.

(7) Beethoven n'avait que trop bien jugé la constitution de son ami. Ce dernier jouit fort rarement/Tun état de santé satisfaisant; toutefois il continua à travailler sans se lasser. Tel fut son genre de vie jusqu'à sa mort, qui arriva le k juin 1827, 2 mois et 10 jours après celle de Beethoven. Breuning était à tous égards un homme excellent et universellement estimé; sa mort doit être d'autant plus généralement regrettée qu'il était le seul qui réunît toutes les conditions nécessaires pour être le biographe de Beethoven. En effet, il avait vécu avec lui dans une union intime depuis sa dixième année jusqu'à sa mort, sauf de courts intervalles. Aussi Beethoven, pour montrer la haute estime qu'il faisait de lui, le nomma-t-il un de ses deux exécuteurs testamentaires.

Pendant l'intervalle de temps qui s'écoula entre cette

lettre et la suivante, notre correspondance ne fut pas très -active ainsi que cette même lettre le fait voir. Toutefois plusieurs lettres de cette époque ont pu m'échapper ou être données à des amateurs d'autographes. Mais dans ce temps-là, encore entouré d'un grand nombre de personnes qui connaissaient Beethoven, je n'éprouvais pas le besoin de recueillir ses lettres; chacun de nos amis avait en lui-même une source abondante de souvenirs. Ensuite arrivèrent les notices faites sur des renseignements indirects, dont j'ai parlé dans ma préface.

Vienne, le 2 mai 1810.

« Mon bon vieil ami, mes lignes, j'ose à peine y penser, éveillent de l'étonnement chez toi ; — et cependant, bien que tu n'en aies pas de preuves écrites, tu es toujours chez moi l'objet du plus vivant souvenir. Parmi mes manuscrits, il y en a depuis longtemps un qui t'est dédié et que tu recevras certainement cet été (1). Depuis quelques années ma vie calme et paisibfe a cessé et j'ai été violemment jeté dans la vie du monde; je n'en ai encore retiré aucun résultat, c'est peut-être plutôt le contraire ; mais sur qui n'auraient pas agi les orages du dehors *? Cependant, je serais heureux, peutêtre un des plus heureux des hommes, si le démon

* Probablement les événements de la guerre. (iV. du trad.)

n'avait pas élu domicile dans mes oreilles. Si je n'avais pas lu quelque part que l'homme ne devait pas quitter volontairement la vie, tant qu'il pouvait encore faire une bonne action, il y a longtemps que je ne serais plus — et par ma main. — Oh! la vie est biep belle, mais pour moi elle est empoisonnée à jamais !

« Tu ne refuseras pas de me rendre un service d'ami : je te prie de me procurer mon acte de baptême. — Quant aux frais que cela exige toujours, comme Etienne de Breuning est en compte avec toi, tu peux te payer toi-même tout de suite; ici je rembourserai le tout immédiatement à Etienne. Si tu croyais que cela valût la peine de faire la recherche toi-même et s'il te convenait de faire le voyage de Goblenz à Bonn, porte tous ces frais à mon compte. Il faut toutefois faire attention à une chose; à savoir, que j'ai eu un frère qui est né avant moi; il reçut comme moi le nom de Louis, mais avec l'addition du nom de Marie; il est mort. Pour savoir exactement mon âge, il faut d'abord trouver le sien ; je sais que, faute de le faire, d'autres personnes ont commis une erreur et m'ont fait plus vieux que je suis (2). — Malheureusement, j'ai vécu bien longtemps sans savoir moi-même quel était mon âge. — J'avais un livre de famille, mais il s'est perdu, Dieu sait comment. — Donc ne te fâche pas, si je te recommande chaudement l'affaire, et te prie de découvrir Louis- Marie et le Louis d'à-présent qui le suit. — Plus tu m'enverras promptement mon acte de baptême, plus je t'aurai d'obligation. — On me dit que tu chantes dans

votre loge de francs-maçons un chant de moi, probablement en mi majeur, que je n'ai pas moi-même ; envoiele moi, je te promets de le remplacer d'une autre manière au triple et au quadruple (3). — Pense à moi avec un peu d'affection, si peu que je le mérite, par ce qui paraît au dehors. — Embrasse ta digne femme, tes enfants, tout ce qui t'est cher au monde.

« Ton ami,

« Beethoven. »

NOTES

(1) J'ai eu sur ce point le même sort que son élève Ries; la dédicace est restée dans les lettres. Mais ces lettres n'en ont-elles pas une plus grande valeur?

(2) C'est ce qui ressort, comme on le verra plus bas, d'un document communiqué par Ries.

(3) Beethoven est là dans l'erreur ; ce n'était pas un chant original composé par lui qu'il n'avait pas, mais un nouveau texte mis à la place de « Chant du sacrifice» de Mathison. J'ai entrepris la même tâche pour un chant qu'il avait composé étant très-jeune : « Qui est un homme libre ? » Je prends la liberté de mettre ces textes en appendice, ainsi que la partie de chant et le

texte d'un adagio qui a été gravé avec l'autorisation de Beethoven*. Beethoven voulait avoir en même temps des paroles pour le thème des variations qui commencent la grande sonate dédiée au prince Lichnorosky (œuvre 26); je les lui envoyai, bien qu'elles ne me satisfissent pas, non plus que les autres.

* Le Chant du sacrifice, solo de chant avec accompagnement de piano, publié à Bonn, chez Simrock. Il forme le second numéro d'une suite de trois airs allemands ; le troisième numéro est le morceau dont Wegeler parle ensuite ; il porte le titre de « l'Homme libre, Der freie Mann. » C'est un solo avec chœur et accompagnement de piano. Il a également paru avec les paroles de Wegeler et le titre : « Maurerfragen, Questions maçonniques, » également à Bonn, chez Simrock. Ces deux morceaux ne portent pas de numéro dans le Catalogue des Œuvres de Beethoven. Nous n'avons pas cru devoir conserver ces transcriptions, qui n'ont aucun intérêt pour la biographie de Beethoven, et qui d'ailleurs ont été éditées même à Paris. {N. du trad.)

Vienne, le 29 septembre 1810.

(( Je saisis l'occasion de J. Simrock (1) pour me rappeler à ton souvenir. — J'espère que tu as reçu ma gravure (2) ainsi que le verre de Bohême. Aussitôt que je retournerai faire une excursion en Bohême, tu recevras quelque chose de ce genre. Adieu. Tu es homme, père ; je le suis aussi , bien que je n'aie pas de femme (3). Salue pour moi tous les tiens, je veux dire tous les nôtres.

« Ton ami,

(c.L. v. Beethoven. »

NOTES

(1) Joseph Simrock, propriétaire actuel de la maison de commerce.

(2) Dessiné par Letronne et gravé par Hœfel, 1814.

Au-dessous est écrit : Pour mon ami Wegeler. Vienne, le 27 mars 1815. Louis van Beethoven. — Votre ami commun M. Eichhoff, directeur général du péage du Rhin, me Pavait rapporté lors du congrès.

(3) Beethoven élevait le fils de son frère Caspar, mort Tannée précédente.

La lettre suivante est écrite d'une main étrangère, et seulement signée par Beethoven.

Vienne, le 7 octobre 1826.

« Mon cher et vieil ami ,

« La lettre écrite par toi et par ton Éléonore m'a causé un plaisir que je ne saurais exprimer. La réponse aurait dû suivre avec la rapidité d'une flèche; mais je suis en général un peu négligent à écrire parce que je pense que les meilleurs des hommes me connaissent bien sans cela. Souvent j'arrange la réponse dans ma tête, mais quand je Veux la coucher par écrit, je jette là la plume, parce que je ne suis pas en état d'écrire comme je sens. Je me rappelle toute l'affection que tu m'as toujours montrée, comme par exemple quand tu

me surprenais si agréablement en faisant blanchir ma chambre (1).

o II en est de même de la famille Breuning. On se sépare ; cela tient au cours des événements ; il faut que chacun poursuive le but de sa carrière et cherche à l'atteindre. Mais les principes éternellement inébranlables, du bien nous tiennent néanmoins toujours solidement liés. Aujourd'hui malheureusement je ne puis pas écrire autant que je le voudrais, car je suis alité; je me borne à répondre à quelques points de ta lettre.

« Tu m'écris qu'en certains endroits on me représente comme étant le fils naturel du feu roi*de Prusse;on m'en a aussi parlé il y a longtemps. Je me suis fait une loi de ne jamais rien écrire sur moi, même pour répondre à ce qu'on aurait écrit sur mon compte. Aussi je te confie très- volontiers le soin de faire connaître au monde l'honnêteté de mes parents et en particulier de ma mère. Tu me parles de ton fils. Il va de soi que, s'il vient ici, il trouvera en moi un ami et un père, et, si je suis en état de le servir ou de l'aider en quelque chose, je le ferai avec joie.

« J'ai encore la silhouette de ta chère Éléonore; j'aime toujours à la regarder, comme tout ce qui me reste de cher et de bon de ma jeunesse (2).

# Au sujet de mes diplômes, je te dirai brièvement, que je suis membre honoraire de la Société Royale des sciences de Suède, de celle d'Amsterdam et « bourgeois d'honneur » de Vienne. — II y a peu de temps qu'un certain D r Spieker a emporté à Berlin ma dernière

grande symphonie avec chœurs ; elle est dédiée au Roi et j'ai dû écrire la dédicace de ma main. J'avais précédemment fait demander par l'ambassade l'autorisation de dédier cet ouvrage au Roi ; elle m'avait été accordée. Engagé par le D r Spieker, je dus lui remettre à luimême pour le Roi le manuscrit corrigé avec des révisions écrites de ma main : ce manuscrit doit aller à la Bibliothèque royale. On m'a touché un mot de l'Aigle- Rouge de deuxième classe ; qu'en adviendra-t-il? je n'en sais rien : je n'ai jamais recherché les distinctions honorifiques de ce genre'; toutefois, en ce moment, pour beaucoup d'autres raisons, cela ne me serait pas désagréable.

« Du reste, je puis toujours dire : Nulla dies sine lineât et si je laisse dormir la Muse, il en arrive seulement qu'elle s'éveille avec d'autant plus de vigueur (3). J'espère mettre encore au monde quelques grands ouvrages et puis, comme un vieil enfant, aller terminer ma carrière terrestre quelque part chez de bonnes gens. Tu recevras bientôt quelques morceaux de musique par les frères Schott, de Mayence. — Le portrait que tu recevras avec cette lettre est un chef-d'œuvre de l'art, mais ce n'est pas le dernier qu'on ait fait de moi. A propos de distinctions honorifiques qui, je le sais, te feront plaisir, je t'annonce çncore que le feu roi de France * m'a envoyé une médaille, avec cette inscription : donnée par le Roi à Monsieur Beethoven,

* Louis XVIII.

et accompagnée d'une lettre très-obligeante du premier gentilhomme du roi, le ducde Châtres (H).

« Mon cher ami, contente-toi de ceci pour aujourd'hui; sans quoi le souvenir du passé me saisirait et tu ne recevrais pas cette lettre sans qu'elle m'ait coûté bien des larmes, Le premier pas est fait; bientôt tu en recevras une autre, et plus tu m'écriras souvent, plus tu me feras de plaisir. Quant à notre amitié, il n'est pas besoin d'en reparler. Adieu donc; je te prie d'embrasser en mon nom ta chère Éléonore et tes enfants et de penser à moi. Dieu soit avec vous tous!

« Comme toujours, ton fidèle, ton véritable et respectueux ami.

a Beethoven. »

NOTES

(1) Beethoven demeurait alors à Bonn dans la Wenzelsgasse *, maison Peretti.

(2) Les silhouettes de tous les membres de la famille de Breuning et des amis intimes de la maison furent faites à Bonn en deux soirées par le peintre Neesen :

* littéralement. — Petite rue Venceslas.

c'est ainsi que je fus en possession de celle de Beethoven, qui a été imprimée en tête de ce volume *. Beethoven pouvait être alors dans sa seizième année.

(3) Beethoven écrivait de Baden** à Ries, le 2k juillet 1804 : « Je n'aurais jamais cru de ma vie que je pourrais être aussi paresseux que je le suis ici. Mais si une explosion d'ardeur au travail s'ensuit, il pourra arriver quelque chose de bien. »

(4) On peut d'après ceci apprécier ce qui a été dit du peu d'estime ou du mépris de Beethoven pour ces distinctions.

* Cette silhouette ne donnant aucune- idée de la physionomie de Beethoven, nous n'avons pas cru nécessaire de la reproduire.

** Baden, village à quelques lieues de Vienne, où Beethoven demeura souveU. (Notes du trad.)

Vienne, le 17 février 1827 (1).

<( Mon vieil et digne ami,

« J'ai du moins reçu heureusement par Breuning ta seconde lettre; je suis encore trop faible pour y répondre. Mais* tu peux penser que tout ce qu'elle contient est bienvenu et agréable (2). Mon rétablissement, si je peux l'appeler ainsi, va encore bien lentement. Cela me fait présumer qw'il faut que je m'attende à une quatrième opération, bien que les médecins n'en disent rien. Je prends patience et je pense que tous les maux amènent souvent quelque bien. — Mais je suis étonné de lire dans ta dernière lettre que tu n'as encore rien reçu. — D'après la présente lettre, tu verras que je t'ai déjà écrit le 10 décembre de l'année dernière. Le cas est le même pour le portrait, comme lu pourras le

vérifier par la date, si tu le reçois (3). « Madame Etienne dit » . . . . (4). Bref, Etienne voulait t'envayer ces objets par quelque occasion, mais ils sont restés jusqu'à ce jour, et vraiment il était difficile de les faire revenir. Tu as dû recevoir le portrait par la poste, par l'intermédiaire de messieurs Schott, qui t'ont remis aussi de la musique. — Combien j'en aurais encore à te dire aujourd'hui ! mais je suis trop faible ; je ne puis plus que t'embrasser en esprit, ainsi que ta chère Éléonore, Je suis dans les plus sincères sentiments d'amitié et d'attachement à toi et aux tiens.

« Ton vieil et fidèle ami,

« Beethoven.

« Cette lettre aussi était écrite d'une main étrangère, mais signée de Beethoven. »

NOTES

(1) Un mois avant sa mort.

(2) Autant que mes souvenirs me servent, je lui avais rappelé l'exemple de Blumauer, qui, après qu'on lui eut fait la ponction, vécut encore de longues années

bien portant*. (Voyez sa lettre à Stoll.) Je lui développais un plan, pour l'aller chercher aux eaux de Bohême, voyager avec lui en touriste vers le haut Rhin, puis descendre le fleuve jusqu'à Coblenz, où il aurait achevé de se fortifier, etc.

(3) Sur ce portrait est écrit de la main de Beethoven au-dessus du nom : « A mon ancien, honorable et cher ami. f . 6. Wegeler. » Aucune date ne s'y trouve.

(k) Commencement du deuxième couplet d'une chanson bien connue :

« A Etienne je parlais en rêve, etc. »

* On peut rapprocher cette lettre ou cette note de ce qui est dit au Supplément VIII. (iV. du trad.)

Viennent maintenant deux lettres de Beethoven à M lle de Breuning.

Vienne, le 2 novembre 93.

« Respectable Éléonore! * « Ma très-chère amie,

« Depuis près d'une année entière que je vis dans la capitale, vous recevez de moi pour la première fois une lettre, et cependant vous avez été certainement continuellement présente à mon souvenir. Souvent, je me suis entretenu avec vous et avec votre chère famille, le plus souvent sans le calme que j'aurais désiré avoir.

* Il n'est pas possible de rendre par une autre expression le mot « Verehrungswurdig » litt. digne d'hommages. Cette expression est heureuse et naturelle en Allemand. {N. du trad.)

Quand cette fatale discussion s'est représentée à mon esprit, ma conduite passée m'a paru digne d'exécration. Mais le mal était fait, et combien je donnerais pour pouvoir, si j'étais en état, effacer de ma vie ma manière d'agir de ce moment-là ! elle me déshonore et est d'ailleurs diamétralement contraire à mon caractère (1). Il est bien vrai que beaucoup de circonstances nous éloignaient toujours les uns des autres, et la répétition indiscrète des discours tenus réciproquement par les uns sur les autres a été, je le suppose, la principale cause qui a empêché toute réconciliation. Chacun de nous croyait parler avec une véritable conviction ; ce n'était que la colère une fois allumée qui le faisait parler, et nous nous abusâmes tous deux. Votre bon et généreux caractère, ma chère amie, m'est un garant que vous m'avez pardonné depuis longtemps. Mais on dit que le repentir le plus sincère est celui qui fait avouer la faute; et c'est ce que j'ai voulu faire. — Et là-dessus, tirons le rideau sur toute cette histoire et n'y prenons que cette leçon, c'est que quand des amis ont une querelle, il vaut toujours mieux qu'ils n'emploient pas d'intermédiaires, mais que l'ami s'adresse directement à. son ami.

« Recevez avec cette lettre une dédicace que je vous fais; je voudrais seulement que l'ouvrage fût plus considérable et plus digne de vous. On m'a tourmenté ici pour publier ce petit ouvrage, et je profite de cette occasion, chère et respectable Éléonore, pour donner une preuve de mon estime et de mon affection pour

vous et de mon souvenir constant pour votre famille. Accueillez ces bagatelles et pensez qu'elles viennent d'un ami bien respectueusement dévoué. Si elles vous font plaisir, mes vœux seront tout à fait remplis (2). Que ce soit un petit ressouvenir de ce temps où j 'ai passé tant et de si douces heures dans votre maison ; peut-être serviront-elles à conserver mon souvenir chez vous, jusqu'à ce que je revienne, ce qui vraiment ne sera pas de sitôt. Ohl comme nous nous réjouirons alors, - ma chère amie 1 Vous trouverez votre ami devenu un homme plus gai, car le temps et une meilleure fortune ont aplani les aspérités de ce que son caractère avait jadis de plus fâcheux.

« Si vous voyez M lle B. Koch (3), je vous prie de lui dire que ce n'est pas bien à elle de ne pas m 'écrire une seule fois. Je lui ai pourtantécrit deux fois : j'ai écrit trois fois à Malchus (4), et pas de réponse. Dites-lui que , si elle ne veut pas écrire, elle devrait au moins pousser Malchus à le faire. Pour terminer ma lettre je hasarde une dernière demande ; je serais encore bien heureux d'avoir un gilet de poil de lapin tricoté par vos mains, ma chère amie (5). Pardonnez à votre ami cette demande indiscrète. Elle vient du grand prix que j'attache à ce qui est l'ouvrage de vos mains ; et je puis bien vous dire en confidence qu'il y a au fond de cela une petite vanité, c'est de pouvoir dire que je possède quelque chose de la meilleure et de la plus estimable fille de Bonn. J'ai bien encore le premier gilet que vous avez eu la bonté do me donner à Bonn, mais la mode Ta

rendu si hors de mode*, que je ne puis plus en rien faire que de le conserver dans une armoire à habits comme un objet qui m'est très-cher parce qu'il vient de vous. Vous me feriez beaucoup de plaisir si vous me favorisiez d'une de vos aimables lettres. Si les miennes vous causaient du plaisir, je vous promets certainement d'être prêt à vous en écrire, autant qu'il me sera possible. Tout me sera agréable qui pourra me servir à vous prouver combien je suis

« Votre respectueux et sincère ami,

a L. v. Beethoven.

<( P. S. Les variations sont un peu difficiles à jouer, surtout les trilles de la Coda (6). Mais il ne faut pas que cela vous décourage. C'est écrit de telle sorte que vous n'avez besoin que de faire les trilles et que vous pouvez omettre les autres notes, qui se retrouvent dans la partie de violon. Je n'aurais jamais voulu écrire de telles choses ; mais j'ai déjà souvent remarqué qu'il y a çà et là quelques individus à Vienne qui, le plus souvent, quand j'ai improvisé le soir, le lendemain, couchent par écrit beaucoup de choses qui sont ma propriété et s'en pavanent (7). Comme j'ai prévu que bientôt de telles choses verraient le jour, je me suis mis à les prévenir. J'avais aussi une autre raison ; c'était de mettre dans l'embarras les maîtres de clavecin d'ici. Voici pour-

* Cette répétition existe dans la phrase allemande. (iV. du irad.)

quoi : beaucoup d'entre eux sont mes ennemis mortels, et j'ai voulu par là me venger d'eux, car je savais à l'avance qu'on leur présenterait ici et là ces variations, ce qui forcerait ces messieurs à se produire assez mal.

« Beethoven. »

NOTES

(1), Rapprochez ceci de ce qui a été dit dans la note h de la première lettre : Beethoven se confessait toujours plus qu'il n'avait péché.

(2) Ce sont les variations sur l'air de Figaro de Mozart : Sei vuol ballare, chez Dunst, 4 me partie, n° 27. Plus tard une sonate ou, pour parler plus justement, une sonatine fut encore dédiée à E. de Breuning; elle se trouve dans la première partie de l'édition de Dunst, sous le n° 64.

(3) Barbara Koch de Bonn, qui fut plus tard la comtesse Belderbusch, amie intime d'ÉIéonore de Breuning. Parmi toutes les personnes du sexe féminin que j'ai appris à connaître dans le cours d'une vie passablement agitée et jusqu'à la vieillesse, c'est cette dame qui m'a pari! s'approcher le plus de l'idéal d'une femme accom-

plie. Et ce langage sera confirmé par tous ceux qui ont eu le bonheur de se trouver près d'elle. Ce ne furent pas seulement de jeunes artistes, comme Beethoven, les deux Romberg, Reicha *, les frères jumeaux Kûgelchen, etc., qui formèrent sa société ; mais des hommes éminents par l'esprit, de tout rang et de tout âge, tels que le D r Crevelt, qui habitait sa maison, le professeur Velten qui mourut jeune, Fischenich, depuis conseiller d'État, le professeur Thadée Dereser, depuis chanoine de la cathédrale, Wrede, qui devint évêque, Heckel et Floret, secrétaires particuliers de l'électeur, Malchus, secrétaire particulier de l'ambassadeur d'Autriche, de Keverberg, plus tard conseiller d'État en Hollande, le conseiller aulique de Bourscheidt, Christophe de Breuning dont il a été question dans ce livre et beaucoup d'autres. En général ce fut une belle époque pour Bonn, une époque de vie et de mouvement que celle oh Télecteur Maximilien François, te dernier fils et le favori de Marie-Thérèse, qui était aussi un homme de grand esprit, gouvernait paisiblement ce pays.

(k) Depuis comte de Marienrode, ministre des finances du royaume de Westphalie et plus tard du royaume

* Antoine Reicha, né à Prague, le 27 février 1770. Après un voyage fait à Paris en 1799, et assez infructueux pour sa carrière, il se fixa à Vienne pendant quelques années et retourna à Paris en 1808. Il devint professeur au Conservatoire ; ses ouvrages didactiques et ses morceaux pour instruments à vent sont ce qui a le plus servi à sa réputation. Mort à Paris, le 28 mai 1836. (Noie du trati.)

de Wurtemberg : c'est le célèbre auteur d'un ouvrage classique sur la science financière. (1830, 2 vol.) Charles-Auguste, baron de Malchus, mort le 24 octobre 1830, à Tâge de 70 ans, a été une des connaissances intimes de Beethoven.

(5) De poil de lapin d'Angora.

ê (6) Le trille se continue pendant plusieurs mesures avec des changements de doigté, tandis qu'en même temps les trois autres doigts sont occupés. Aussi le doigté est-il marqué.

(7) Beethoven se plaignit aussi à moi de ce genre d'espionnage. 11 me cita M. l'abbé G***, très-fécond compositeur de variations, qui venait toujours se loger dans son voisinage. C'est peut-être pour cette cause que Beethoven cherchait toujours un logement dans un endroit découvert ou sur le rempart.

SECONDE LETTRE A. M lie DE BREUNING.

« La belle cravate, ouvrage de vos mains, m'a causé la plus vive surprise. Elle a éveillé en moi un sentiment bien douloureux, si agréable que fût la chose par ellemême. Elle a fait naître le souvenir du temps passé et la honte de ma part en voyant votre conduite généreuse envers moi. Vraiment, je ne croyais pas que vous me trouvassiez encore digne de votre pensée. Oh ! si vous aviez pu être témoin de mes impressions d'hier lors de cette arrivée, vous ne trouveriez certainement pas d'exagération à ce que je vous dis ici, que votre souvenir m'a fait pleurer et m'a rendu tout triste. Je vous en prie, si peu que je puisse mériter de confiance à vos yeux, croyez-moi, mon amie, laissez-moi encore vous appeler ainsi; croyez que j'ai bien souffert et que je souffre encore bien de la perte de votre amitié. Je ne vous oublierai jamais ni vous ni votre chère mère. Vous avez été si bonnes pour moi, que votfe perte ne peut pas

être sitôt réparée et qu'elle ne le sera pas. Je sais ce que

j'ai perdu, et ce que vous étiez pour moi,. mais il

faudrait que je revinsse à des scènes, que je remplisse des lacunes, ce qui serait désagréable, à vous à entendre et à moi à exposer.

« Pour vous rendre un peu votre bienveillant souvenir, je prends la liberté de vous envoyer ces variations et le rondo avec violon. J'ai beaucoup à faire ; sans cela je vous aurais copié la sonate qui vous est promise depuis si longtemps. Dans mon manuscrit, ce n'est, pour ainsi dire, qu'une esquisse, et il serait fort difficile de la copier, même à l'habile Paraquin (1). Vous pourriez faire copier le rondo et me renvoyer la partition. Ce que je vous envoie est le seul de mes morceaux qui puisse vous être utile, et comme, en ce moment, vous allez àKerpen* (2), j'ai pensé que ces petites choses vous feraient peut-être quelque plaisir.

« Adieu, mon amie. Il m'est impossible de vous nommer autrement. Quelque indifférence que vous puissiez avoir pour moi, croyez que je vous vénère, vous et votre mère, tout autant que par le passé. Si je suis en état de vous faire quelque plaisir, je vous en prie, ne manquez pas de vous adresser à moi : c'est le seul moyen qui me reste de vous montrer ma reconnaissance pour l'amitié dont j'ai joui.

* Kerpen, bourg situé à quelques lieues de Cologne, entre cette ville et Durer. Il fait aujourd'hui partie des États Prussiens, régence de Cologne, cercle de Bergheim ; il était autrefois le chef-lieu d'une seigneurie immédiate de l'Empire. (Note du trad.)

« Faites un heureux voyage et ramenez votre chère mère en parfaite santé. Pensez cependant à

« Votre ami toujours bien respectueux,

« Beethoven. »

NOTES

« Cette lettre est sans date ni suscription ; elle commence au haut de la page sans le plus petit espace libre laissé; je la regarde donc comme la troisième page d'une lettre dont la première feuille a été perdue. Elle sert, d'abord à prouver l'assertion précédemment faite, que Beethoven se repentait plus qu'il n'avait péché, puis à faire connaître ses relations avec la famille de Breuning. »

(1) Chanteur et contre-basse de l'orchestre de l'électeur, artiste distingué et solide, très-estimé comme homme.

(2) C'était là que demeurait M. de Breuning l'oncle, chez lequel la famille entière avec ses amis allait tous les ans passer cinq à six semaines pour les vacances. Beethoven y passa aussi plusieurs fois gaiement quelques semaines; on lui faisait fréquemment toucher l'orgue.

Je ne citerai qu'une des lettres de mon beau-frère, Etienne de Breuning; elle a rapport à Topera de Beethoven, Fidelio.

Vienne, le 2 juin 1806.

a Ma chère sœur et mon cher Wegeler,

« Si je m'en souviens bien, je vous promettais dans ma dernière lettre de vous écrire sur Topera de Beethoven. Gomme cela vous intéresse certainement, je vais remplir cette promesse. La musique est une des plus belles et des plus parfaites qu'on puisse entendre ; le sujet est intéressant, car il représente la délivrance d'un prisonnier par la fidélité et le courage de sa femme ; mais, en somme, rien n'a causé autant de désagréments à Beethoven que cet ouvrage dont la valeur ne sera complètement appréciée que dans l'avenir. D'abord, on le donna sept jours après Tentrée des troupes françaises, c'est-à-dire dans le moment le plus défavorable

^possible. Naturellement, les théâtres étaient vides, et Beethoven, qui en même temps remarquait quelques imperfections dans la manière dont le libretto était traité, retira l'ouvrage après la troisième représentation. Après le retour de Tordre, nous le reprîmes lui et moi *. Je retravaillai tout le livret, afin d'en rendre la marche plus vive et plus prompte ; il abrégea beaucoup de morceaux, et l'ouvrage fut alors représenté trois fois avec le plus grand succès. Mais les ennemis qu'il a au théâtre se soulevèrent, et la plupart d'entre eux, froissés surtout par la reprise de l'ouvrage, ont tant fait que, depuis, l'opéra n'a plus été donné. Déjà auparavant, on avait semé sur la route de Beethoven toute sorte de difficultés; une seule circonstance peut vous faire juger des autres. A la seconde représentation, il n'avait pas encore pu obtenir que l'annonce de l'opéra fût faite avec le nouveau titre « Fidelio » qui est écrit dans l'original français, et sous lequel la pièce a été imprimée avec les changements qui y ont été faits. Contre toute parole et toute promesse, aux représentations, on vit sur l'affiche le premier titre « Léonore. » Cette cabale est d'autant plus désagréable pour Beethoven, que la non-représentation d'un opéra, sur le produit duquel il comptait pour faire ses paiements, le recule passablement dans ses affaires d'intérêt; et il sera d'autant plus long à se rattraper qu'il a perdu une grande partie

* Probablement d'après les conseils dont il est parlé dans la seconde partie de cet ouvrage. Wbgelkr.

de son goût et de son amour pour le travail par suite d\î traitement qu'il a subi.

« C'est peut-être moi qui lui ai fait le plus de plaisir; j'ai fait, sans qu'il en sût rien, aussi bien en novembre qu'aux représentations de la fin de mars, imprimer une petite pièce de vers et je l'ai fait distribuer dans le théâtre. Je les copie toutes deux pour Wegeler, car je sais de longue date qu'il a reçu des choses de ce genre; comme je lui ai fait des vers pour sa promotion au grade de Rector magnijicus celeberrimx universitatis Bonnensis, il pourra voir, par la comparaison, si mon génie poétique d'occasion a fait des progrès. La première de ces petites pièces était en iambes non rimes :

Sois le bienvenu sur une plus vaste scène — où la voix des connaisseurs t'appelait hautement, — la timidité te retient trop longtemps! — A peine viens-tu, que déjà la couronne fleurit pour toi , — et les vieux combattants ouvrent joyeusement leur cercle; — quel puissant effet n'a pas la vigueur de tes sons 1 — Leur richesse coule comme un fleuve abondant ; l'art et la grâce s unissent dans une belle alliance, — et ta propre émotion t'enseigne à émouvoir les cœurs.

Le courage de Léonore, son amour, ses larmes, — ' ont tour à tour élevé et remué nos cœurs ; — puis la voix de leur rare tendresse éclate, — et une douce volupté chasse les cruelles angoisses. — Continue courageusement ta route; nos derniers neveux,— merveilleusement saisis par tes accents,— penseront que la construction de Thèbes* n'est plus une. fable.

« La seconde pièce se compose de deux strophes et * Par Orphée.

contient une allusion à la présence des troupes françaises lors de la première représentation de Topera :

Sois le bienvenu encore une fois sur cette scène, — où tu es monté en de cruels jours d'effroi, — alors que l'affreuse réalité brisait les liens enchanteurs d'une douce folie, — et qu'une frayeur terrible saisissait tout, — comme quand une frêle barque est frappée par les vagues puissantes de l'orage en fureur! — L'art s'enfuit craintif devant les rudas scènes de la guerre; — ce n'était pas l'émotion, mais le désespoir qui faisait couler les larmes.

Ta marche pleine d'une vigueur originale doit vivement nous réjouir. —Ton regard ne se tourne que vers le but le plus élevé, — là où l'art et le sentiment ont leur place intime. — Oui, fixe là ton regard; la plus belle des muses te prodigue des couronnes, — tandis que du buisson de lauriers — Apollon lui-même envoie le rayon qui te consacre. —Qu'il repose longtemps sur ton front! —montre toujours dans tes accents la puissance du vrai beau !

« Cette copie m'a réellement tout à fait fatigué ; je puis donc bien clore ma lettre qui d'ailleurs est longue. Je vous écrirai seulement encore une nouvelle, c'est que Lichnowsky a maintenant envoyé l'opéra à la reine de Prusse, et que j'espère que les représentations de Berlin apprendront aux Viennois ce qu'ils ont ici. »